Партнер (джен)

Тяжелое скользкое небытие в море боли все длилось и длилось, а за ним не было ни смерти, ни избавления. Ставка на то, что смерть освободит его, не сыграла, Питер даже сознание не потерял. Он просто задыхался заполнившей легкие кровью целую чертову вечность и чувствовал, как с каждым ударом сердца кровь выталкивается из ран и стекает на пол. Все это можно было прекратить, согласись он на выдвинутые ему условия, но как тогда жить дальше?

Расстрелявшая его из кольта девчонка давно ушла, скрипнув огромной дверью. Снаружи снова начался дождь.

Похоже, этот монстр не пытался убить его, хотел просто заставить страдать, но если Питер хоть что-то узнал об этом существе за последнее время, то все ощущения оно разделяло с носителем полностью. И хотя вокруг было достаточно полуживых бандитов, оно не покидало его. На какое-то время Питеру как будто удалось отключиться, но несколько негромких хлопков один за другим вывели его из забытия, а затем кто-то бесцеремонно ткнул его носком ботинка в плечо.

— Смотрю, рыбная диета тебе не пошла, пацан, — этот голос Питер не сразу узнал. Единственный раз, когда он видел этого человека, тот падал с двадцать четвертого этажа и страшно орал. — Хреново выглядишь. Слишком много свинца в крови, а?

Питер почувствовал, как с лица стягивают маску. Если бы не ужасная боль, он непременно ответил бы что-нибудь саркастичное, а так было недосуг.

— Веном, ты еще там?

«Веном — это твое имя?»

«Наше имя».

Симбиот никогда не называл этого имени раньше, из-за чего Питеру приходилось изворачиваться, называя его про себя то соседом, то гостем. Паркер предполагал, что подобной твари вообще не нужно имя, настолько ее природа отличается от человеческой, и был практически прав. Веном не носил собственного имени, он делил его на двоих. А значит "Веном" — имя симбиота и того плечистого парня, а не симбиота и Питера.

Питер почувствовал, как его голова сама собой резко повернулась в сторону. Глаза распахнулись и яркий свет тут же ударил по ним, по щекам потекли слезы.

— Эдди, — утробным голосом произнес он, и было в звуке этого имени что-то странное. Даже не в самом звуке, а в том, как он отзывался где-то внутри, среди намертво спаянных клеток человека и потусторонней твари. Это было не приветствие, а констатация факта, признание существования другого как чего-то крайне важного.

— Думал, я тебя не найду, зараза? — опустившись на одно колено проговорил крупный мужчина в серой куртке и джинсах. — Это же твоя любимая кормушка. Обидно, когда привел лошадь к водопою, а она не хочет пить, да?

Он наклонился ближе, заслонив собой свет, так что Питер смог различить каждый волосок на его небритой щеке.

— Сюрприз, кусок дерьма, — с издевательской ухмылкой проговорил Эдди. — Не каждый будет убивать ради тебя.

Питер дернулся, пытаясь вздохнуть, но из легких донеслось только бульканье, а из носа хлынула кровь. Эдди вздохнул и выпрямился, он хорошо понимал, что не может помочь мальчишке сам, и не может заставить Венома сделать это. А еще он понимал, что чем меньше супергероев знают о его аморфном черном приятеле, тем лучше.

— Ты хорошо держался. Мне жаль, что для тебя все так закончилось. Я позвоню Старку, как только заберу симбиота, но не думаю, что они успеют тебя откачать.

Мужчина протянул руку и взял Питера за подбородок, перепачкав пальцы в крови.

— Погулял и хватит, — сказал он громче, — возвращайся ко мне. Ужин стынет.

Вспышка сверхчувств осветила несколько тел, лежащих вокруг, но стука их сердец Питер не услышал. Эдди предусмотрительно прикончил их прежде, чем заговорить с ним.

Но Веном не похож на кота, которого хозяин может приманить шуршанием пакетика с едой. Он вполне способен терпеть и голод, и боль, если это необходимо. Вот только необходимо для чего?

«Не думай об этом»

— Понятно, — разочарованно протянул Эдди и поднялся на ноги. Он снял с плеча длинный чехол, извлек странного вида оружие и нажал кнопку на прикладе. Послышался тонкий писк заряжаемых батарей. — Прости, пацан, сейчас будет больно.

Питер закрыл глаза.

— Тебе тоже, — произнесли его губы.

* * *

«Дышать — это здорово, — плавая в эйфорическом дурмане отсутствия боли подумал Питер, — какой же все-таки кайф!»

Он втянул носом прохладный, пахнущий медикаментами воздух еще и еще раз, медленно осознавая свое тело, но не открывая глаз. Ноги. Руки. Туловище. Голова. И никакой черной слизи. Нигде.

«Офиге-е-енно», — на выдохе протянул про себя Питер. Эдди забрал свою зверушку. Питер не помнил, как именно, должно быть, он все-таки отключился, но что бы там не произошло — все к лучшему.

— Да, с ним все в порядке, Пеппер… — послышался знакомый голос совсем рядом. — Ну, как в порядке. Он без сознания, но пульс и дыхание в норме. Брюс все утро проводил обследование, но не нашел в крови никаких химикатов или чего-то в этом роде. В любом случае, я не собираюсь возвращать его тете в таком состоянии, она еще сама в себя не пришла.

Тони ненадолго замолчал. Питер не расслышал, что именно по телефону говорит ему Пеппер, но был этому даже рад. Это означало, что все снова в порядке. Он просто Человек-Паук и ничего больше.

И никого больше.

— Понятия не имею, — вздохнул Старк и Питер почувствовал, как горячая ладонь легла ему на лоб и осторожно провела по волосам. — Надеюсь, он сам расскажет, когда проснется.

Питер открыл глаза и уставился на Тони. Должно быть, в этот момент его лицо выражало безграничное удивление, потому что тот кашлянул, немедленно убрал руку и сказал в трубку:

— Я перезвоню.

Питер продолжал на него таращиться. Если Тони действительно думает, что спрятав руку за спину, можно замять этот неловкий момент, то сильно ошибается.

— Как дела? — нервным жестом почесав бровь, буднично поинтересовался Тони.

Он что, смущен? Великий Тони Старк? Да ладно! Он же с любой ситуацией справляется, как кинозвезда!

— Нормально, мистер Старк, — с трудом выдавил из себя Питер и тут же понял, насколько фальшиво это звучит. Что-то изменилось за последние три недели, он больше не хотел называть его так. В конце концов, Тони что, не переживет обращения по имени? Питер полгода входил в состав "Мстителей" и ни один из них не называл Железного человека «мистер Старк».

— Нормально? — поднял бровь Тони. — Ты напал на Мэй, а двенадцать часов спустя я нашел тебя на складе наркоторговцев рядом с пятью килограммами героина. Ты ничего не хочешь мне объяснить?

Питер нахмурился. Это было уже даже не смешно.

— Эдди тебе позвонил? — натолкнувшись на полный непонимания взгляд, он добавил: — Ну, тот парень, которого ты сказал из окна выкинуть. Он был там.

— Питер, — Тони отошел от его постели и облокотился на высокий столик у стены, — мне пришлось взломать несколько военных спутников, чтобы отследить твои перемещения, и теперь у меня некоторые проблемы с правительством. То, что ты приписываешь свое спасение журналистским талантам Эдди Брока, меня даже оскорбляет. И я не говорил тебе выкидывать его из окна.

— Прости, — вздохнул Питер, а затем улыбнулся. — Военные спутники. Круто. Я не знаю, что сказать.

— Спасибо, Тони?

Посмотрите-ка, не только Питера окончательно достал «мистер Старк»...

— Спасибо, Тони.

Хотя это, конечно, странно. Эдди явно сочувствовал ему и собирался вызвать помощь. Если все прошло по плану, то что ему помешало?

Осторожно, чтобы случайно не вытащить иглу капельницы с физраствором, Питер поднял руку и с задумчивым видом провел пальцами по своей груди. Ни следа пулевых ранений. Он поднялся и сел на постели. Веном просто взял и вылечил его после того, как сам же покалечил, а затем послушно ушел вместе с Эдди, как хорошая собачка?

Какая добросердечная тварь.

— Я все еще жду объяснений, — напомнил Тони.

— Я бы рассказал тебе, но… — Питер пожал плечами, а затем собрался с духом и посмотрел на Старка, — ты точно поверишь мне? В прошлый раз так себе поговорили.

В лазарете вдруг стало очень тихо, Питеру даже показалось, что он слышит шаги Брюса Баннера и звон стеклянных пробирок за стеной в лаборатории. Секунды утекали, как песок сквозь пальцы, а Тони Старк все смотрел на него и молчал.

«Ну же, пообещай, что поверишь мне, — неотрывно глядя на него, думал Питер, — неужели я так много прошу?»

— Питер, пожалуйста, пойми меня, — наконец прервал молчание Тони. — Я видел, как сильно ты стараешься. Даже слишком сильно.

Паркер кивнул и опустил глаза. Он из кожи вон лез, но до этого момента считал, что Старк не замечает.

— Возможно, отобрать у тебя костюм действительно было не очень хорошей идеей, но я думал, что это заставит тебя вести себя осторожнее. Я ошибся. И когда твоя сила вдруг резко возросла, я… — Тони сжал зубы, было видно, что говорить об этом ему нелегко, — запаниковал. Я подумал, что ты принимаешь что-то, чтобы вызвать этот эффект. Проверить эту гипотезу стало вдруг так важно, что я перестал тебя слышать.

Бешеный стук его сердца всплыл в памяти, Питер поджал губы. То, что под влиянием Венома он посчитал признаком слабости, на самом деле ею не было.

Стоя там в обесточенном костюме с вывернутым реактором, Старк боялся не его. Он боялся за него.

Питер придумал себе идеального наставника, который никогда не ошибается и ни перед чем не пасует. Но этот человек паниковал и делал глупости, когда важные для него люди оказывались в опасности и по-настоящему смущался, проявляя теплые чувства к кому-то, кроме Пэппер.

Боже. Насколько же Питер в нем ошибался.

Тони Старк вовсе не был небожителем, дотянуться до которого можно только мечтать. Он был обычным человеком. И вовсе не железным.

— Прости за костюм, — Питер постучал пальцами по груди, напоминая о поломанном реакторе.

— Костюм, конечно, жаль, — вздохнул Тони, — но костюмов у меня много, а дружелюбный сосед только один. Не делай так больше.

«Не ломать костюм или не рисковать собой?» — улыбнулся Питер, но вслух решил не уточнять. Очевидно, что не стоило делать ни того, ни другого. Он свесил ноги с постели, глубоко вздохнул и припомнил все, что с ним произошло за последние три недели.

— В тот день Эдди Брок пришел к тебе не один…

Питер изо всех сил старался облечь свои воспоминания в слова таким образом, чтобы рассказ не казался бредом, но скептическое выражение в глубине темных глаз Тони не исчезало, что бы он ни говорил. Слов катастрофически недостаточно. Никто никогда не имел дела с Веномом, кроме Питера и Эдди, которого нет рядом, чтобы подтвердить его существование. Никаких следов пребывания симбиота в крови или на теле. Ничего, что настоящий ученый мог бы принять в качестве доказательства существования новой и весьма агрессивной формы жизни.

В общем, эффект был примерно такой же, как если бы Питер на полном серьезе заявил «Бог есть. Я с ним разговаривал».

Тони верит в то, что Питер в это верит. Точка.

Выслушав все до последнего слова, Старк пожелал ему хорошо отдохнуть и вышел.

Оставшись в одиночестве, Питер звонко шлепнул себя по лбу ладонью.

— Отлично, — проворчал он, — Тони больше не думает, что я наркоман. Теперь он думает, что я псих.

— Да, не повезло тебе.