Ревность (джен)

Офис и звукозаписывающая студия радио «Метро-волна» располагались в старой части города, вдали от небоскрёбов и прочей суеты, но зато вблизи от заводов и не самых благоприятных спальных районов. Радиостанция была почти такой же старой, как сам Метро-Сити. Роксана любила рассматривать старый город из окна такси, но в этот раз была слишком занята, печатая статью на ноутбуке, чтобы отвлекаться, поэтому в окно она выглянула, только когда они были на месте, и невольно выдохнула от контраста с блестящим стеклом и бетоном, тесным, шумным новым городом.

Радиостанция была небольшая и народу вечером оставалось уже немного. Это было неплохо, Роксана не хотела выступать сразу на крупной популярной радиостанции, перед аудиторией с половину жителей. Тем более что список вопросов, которые должны будут прозвучать в этом эфире, полностью её устраивал.

— Вам на третий этаж, — сказала встретившая её барышня, с которой она договаривалась об интервью. — Я провожу. У нас, правда, небольшой ремонт в здании. Но зато звукозаписывающая студия прямо напротив лифта. Лифт ходит очень медленно, но по лестнице мы точно не доберёмся, там столько хлама свалено...

Кивнув, Роксана прошла к лифту, осматриваясь. Ей очень хотелось кофе, но ничего похожего на автоматы по продаже напитков в здании ей не встретилось. Надо было купить кофе перед такси. Всё-таки, она не привыкла к бессонным ночам и надеялась, что её работоспособности до конца дня хватит.

— Туда, — женщина неопределённо взмахнула рукой в сторону двери с мутной табличкой.

Роксана зашла в комнату без окон, заставленную аппаратурой. Большой стол, старомодный микрофон, установки, всего два кресла с высокими кожаными спинками. Никого. Она обернулась. Дверь закрылась.

— Эй! — она схватилась за ручку, но дверь не поддавалась.

— Сюрприз, мисс Ричи, — знакомый голос.

Роксана повернулась обратно. В одном из кресел уже сидел Мегамозг, надев наушники, он увлечённо что-то настраивал на пульте.

— Ты рановато, не находишь? — Роксана приосанилась, сделав вид, что совсем не удивлена.

— Нет-нет, всё очень вовремя. Я обещал вам эпичное возвращение? Это оно. Пока вы не успели нигде выступить, для жителей Метросити это будет неожиданным.

Роксана фыркнула, закатив глаза.

— Я думала, у тебя нет плана.

— А его и не было. Но я же гений. Неужели вы думали, что мне не под силу организовать новую злодейскую ловушку менее чем за сутки?

— Эти люди что, работают на тебя?

— Какие люди? Там были голограммы. А? Провёл я вас?

Роксана молча положила папку на стол между ними, поставила кактус сверху, села в свободное кресло и закинула ногу на ногу. С каким удовольствием она сняла бы эти проклятые шпильки... Но могла себе позволить только слегка помассировать натёртую ремешком лодыжку, тем более Мегамозг на неё не смотрел.

— Ты его с собой весь день таскала?

Казалось, Мегамозг был удивлён, увидев собственный подарок. Конечно, она могла бы его выбросить и сделать вид, что вообще ничего не получала. Вероятно, должна была.

— Я не заезжала домой.

Конечно, отправить домой коробку с личными вещами ей это не помешало... Скорее, ей нравилось поглядывать на кактус в течение дня и размышлять о странном вчерашнем разговоре. Окинув взглядом помещение, она остановилась на куллере.

— Кофе есть?

Мегамозг злодейски рассмеялся.

— Если б я хотел угостить вас кофе, я бы пригласил вас в кафе.

— О, — Роксана изогнула бровь. — А я бы пошла?

Не дожидаясь ответа, она подошла к куллеру и стала рыться в соседних с ним шкафчиках.

— Если есть горячая вода, должен быть и кофе. О, нашла! Есть кофе! И чистые кружки. Ты будешь?

— Мисс Ричи! — строго возразил Мегамозг. — Прошу соблюдать серьёзность во время похищения! Через пять минут у нас эфир!

— Ну да, — Роксана пожала плечами. — А ещё через пять минут прилетит Мачомен, тебя отправит за решётку, а я до ночи буду давать показания в полиции. Хочу успеть выпить кофе сейчас. О нет, у них ужасный вкус... Кто до сих пор это пьёт? Ну, хотя бы сахар есть.

Мегамозг задумчиво хмыкнул, сложив пальцы домиком и наблюдая за ней.

— А с чего вы взяли что он нас найдёт?

— Потому что каждому зайцу известно, где находится студия вещания «Метро-Волна».

— О да, — коварно улыбнулся он и расхохотался. — Уверен, если бы вы хоть раз взглянули в окно такси, вы бы заметили, что вас везут куда-то не туда, пришлось бы по-старинке воспользоваться спреем. Сюрприз, мисс Ричи. Это подставная студия. Через четыре минуты мы ворвёмся в вещание по всему городу с нашим сенсационным выступлением, и у Мачомена уйдёт много времени, чтобы нас найти, гораздо больше, чем мне понадобится для окончательной подготовки.

— То есть, это ещё не всё? — Роксана вернулась в своё кресло и поставила на стол две кружки.

— Конечно! Я обещал вам салют!

— И лазеры, — кивнув, она пригубила. — Послушай, если это подставная студия, Прислужник мог купить и приличный сорт кофе.

— Вам не нравится мачокофе?

— Кому вообще нравится мачокофе? Хорошо смотрится только в рекламе.

Мегамозг с обиженным видом взял вторую кружку и демонстративно отпил. Он очень постарался, но на его лице всё-таки появилась лёгкая гримаска. Роксана хмыкнула.

— Согласен, это ужасно, — заметив, что она заметила, он отставил кружку подальше. — Почему я сам не догадался до такого злодейства — создать отвратительный сорт растворимого кофе, назвать своим именем и тиражировать как незаменимый? Обязательно сделаю в следующий раз, вся слава не должна доставаться Мачомену.

— Как всегда, — Роксана закатила глаза.

— К делу! — перевёл тему Мегамозг. — Надевайте наушники, ели не хотите пропустить начало эфира. Со слушателями надо здороваться.

— А о чём эфир будет? — скучающим тоном поинтересовалась она.

— Обо мне!

Она фыркнула.

— Ну же. Не так часто главный злодей города откровенничает на публику.

— Хочешь кого-то впечатлить?

— Нет, прочёл очередную книгу обо мне. Там была возмутительная ложь. Я не сплю в пушистой пижаме-зайчике, потому что чувствую недостаток тепла. Какой вообще злодей будет носить нелепые пижамы?

Роксана представила его в костюме зайчика и прыснула от смеха.

— Ты чувствуешь недостаток тепла?

— Приберегите свои вопросы для интервью, мисс Ричи.

— Но у меня не было времени подготовить вопросы! — возмутилась она.

— Я похищаю вас на протяжении пяти лет, десяти месяцев и двадцати шести дней, регулярно, как минимум раз в месяц. Неужели за всё это время у вас не накопилось ко мне достаточно вопросов? Вы никогда не хотели меня ни о чём спросить?

— Да. Ты когда-нибудь оставишь Метро-Сити в покое?

— Я отвечу на этот вопрос во время интервью. Три. Два. Один. Запускаем. Ужасный вечер, Метросити! — Мегамозг увлечённо заговорил в микрофон. — В эфире Первая злодейская волна и я здесь, чтобы испортить вам вечер прослушивания ваших любимых передач и безвкусных песен, потому что сейчас в эфире будет только одна программа — моя. Всегда хотел это сказать. Итак, с вами неподражаемый Мегамозг и, как вы все поняли, над городом нависла неописуемая угроза. Заставочка!

Мегамозг переключил кнопу на пульте и Роксану почти оглушила тяжёлая музыка, заигравшая в наушниках.

— Ух, как здорово мы повеселимся! — снова заговорил он, убрав музыку. — У нас запланирована большая программа. И прежде всего, сюрприз для вас! Я знаю, как вы ужасно соскучились по хорошим репортажам и специально для вас похитил Роксану Ричи — и пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что я не люблю мой город или всё делаю из эгоистичных соображений! Конечно, из эгоистичных! Миссс Ричи, поздоровайтесь с нашими слушателями, а то мне никто не поверит, что вы в опасности.

Вздохнув и смерив его строгим взглядом, Роксана заговорила в микрофон.

— Привет, Метро-Сити, я Роксана Ричи и я в безопасности, если только меня случайно не придавит раздутым эго Мегамозга.

— Спасибо, мисс Ричи, — Мегамозг отнял у неё микрофон и сердито шикнул: — Вам следовало бы быть немного повежливее со своим похитителем.

— Я и так ласкова на пределе моих возможностей, — она пожала плечами.

— А теперь продолжаем! Для начала анонс! Мы планируем немного поговорить обо мне и моих планах, ну, вы знаете, как обычно это бывает у злодеев, а потом я вас всех взорву! К сожалению, вы не сможете задать мне свои вопросы сейчас, потому что я не хочу отвлекаться на телефонные звонки. Поэтому все вопросы мне будет задавать мисс Ричи. Кстати, у меня тоже для вас важный вопрос. А где Мачомен? Почему он до сих пор меня не остановил? Подумайте об этом!

Мегамозг рассмеялся своим любимым злодейским смехом и, подмигнув Роксане, снова врубил музыку.

— Ух, мне это начинает нравиться, — заметил он, отодвинувшись от микрофона.

— Только начинает?

— Конечно! Я первый раз веду свою радиопередачу! А вам не нравится?

— Ну, я хотя бы не связана.

— Я могу это исправить.

— Не стоит.

— Но вы же скучаете?

— Ну, тогда у меня появилась пара вопросов.

— Секунду!

Мегамозг снова выключил музыку и вернулся к микрофону.

— Итак, время идёт, Мачомена нет и мы потихоньку начинаем скучать. А у мисс Ричи тем временем появились ко мне первые вопросы. Итак, мисс Ричи, мы вас слушаем.

— Где мы находимся? — строго спросила Роксана.

Мегамозг снова рассмеялся.

— О, не так просто! Мы находимся в Метросити, и этого должно быть достаточно. Мы же не хотим упростить Мачомену задачу? Кстати, я думал, он немного более всемогущий. А вы?

— Уверена, он скоро найдёт нас, — пожала плечами Роксана. — Следующий вопрос. Как ты собираешься взорвать город? Я думала, всю твою взрывчатку Мачомен уничтожил ещё вчера.

— О-ха-ха. Какая наивность, — Мегамозг даже похлопал ресницами. — Конечно, нет. Как он мог уничтожить всю мою взрывчатку?

— Потому что он прошерстил вчера весь город, каждый закуток. И уверена, чтобы украсть новую партию взрывчатки тебе понадобилось бы больше времени и мы точно бы об этом услышали.

— Украсть?! О нет, мисс Ричи, вы не правы. Я совершил более ужасное злодейство. Я её купил, проспонсировав тем самым мафиозные кланы нелегальных торговцев оружия на крупненькую сумму.

— И откуда у тебя такие деньги?

— А вот деньги я уже украл.

— Где? Когда?

— Мисс Ричи, я хочу, чтобы эти вопросы мне задавал прокурор, а не вы. Вы что, решили добавить мне пару пожизненных сроков? Если я раскрою сейчас свои схемы воровства денег, боюсь, мне придётся изобретать новые. А старые так чудесно работают.

Он демонстративно вздохнул.

— Ты думаешь, Мачомен не сможет уничтожить новую партию твоей взрывчатки? Да у него это займёт меньше времени, чем вчера. Ха.

— Конечно, если я, как вчера, расфасую взрывчатку в коробки со своим лейблом и поставлю на видных местах.

— Ты это вчера сделал?

— Конечно, я это вчера сделал! Мне же надо было, чтобы Мачомен точно их заметил! Да и то он сплоховал, один подарочек он не нашёл.

— Тем не менее, ничего не взорвалось.

— Тем не менее, Мачомен слушает сейчас нас и прекрасно понимает, что вчера он сплоховал. Да, старый друг, ты с нами? Или всё же нет? Просто прошло столько времени, а тебя всё ещё нет, а мы, между прочим, даже не прячемся!

— Он прячется, гарантирую, — вздохнув проговорила Роксана.

— Эй! — возмутился Мегамозг, отодвинув от неё микрофон.

— И я скоро раскрою, где он прячется и объявлю в эфир, — добавила Роксана, подвинувшись ближе.

— Так не пойдёт! — Мегамозг снова включил музыку и отодвинулся от Роксаны, прижав микрофон к груди.

— Ты не ожидал, что я буду тебе противодействовать? — засмеялась Роксана.

— Ожидал! — обиженно возразил Мегамозг. — Мы договорились, что ты будешь спрашивать обо мне.

— Мы не договаривались.

— Ты можешь задавать вопросы обо мне, о Мачомене и моих планах, и я на них отвечу!

— На все — на все?

Мегамозг задумался.

— Даже личные?

— Нет. Иначе я задам вам такой личный вопрос, мисс Ричи, что вы проглотите свой язык до конца эфира! — его голос принял самый низкий свой возможный тембр, он угрожающе навис над ней и ткнул в неё пальцем. — Поосторожней со своими вопросами, потому что за некоторыми последует... месть!

Роксана невольно вздрогнула. Она совсем забыла, что Мегамозг умеет быть угрожающим. Чего он испугался?

А чего она боится?

Она вспомнила, как вчера он разговаривал с ней точно таким же голосом. Иногда, только когда она подбиралась слишком близко к его болезненным точкам, или если ему сильно хотелось произвести на неё впечатление. И именно этот тембр всегда действовал на неё гипнотически. Какое счастье, что он так редко им пользуется.

— Ты не найдёшь такой вопрос, — храбрясь, ответила она.

— Уверен, я достаточно умён, находчив и наблюдателен, чтобы его найти! — твёрдо сказал он.

— А я достаточно умна, находчива и наблюдательна, чтобы понять, что ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, — возразила она.

— В таком случае, слишком личных тем мы не касаемся, — сузив глаза, прошипел он. — Во имя взаимной выгоды.

— Про пижаму — достаточно личная тема?

— Вы невыносимы! — он отскочил от неё и схватился за голову.

— Песня заканчивается. В эфир выходить будем?

Мегамозг натянул наушники, сел в кресло, притянул к себе микрофон и переключил звук.

— Мы вернулись! — резко рявкнул он в микрофон. — И я даже никого не убил, хотя мне ужасно хочется! Мачомен, поторопись, моё терпение не бесконечное! Или тебе плевать на судьбу Метросити? Я уже начинаю думать, что тебе совершенно всё равно даже на судьбу этой невыносимой барышни, которая сидит сейчас рядом со мной. Неужели ты вот так бросишь её на растерзание злодея? Низко, Мачомен.

Он засмеялся наигранным смехом, но глаза его сердито блестели.

— А пока мы ждём нашего неторопливого спасителя... Мисс Ричи, не хотите задать своему герою пару вопросов? Кстати, вам никогда не приходило в голову, что однажды он... Ну... Не придёт? И вы останетесь одна смотреть в глаза своей неминуемой гибели и знать что Мачомен просто не захотел вас спасать?

— Он придёт, — ледяным тоном ответила Роксана. — И судя по тому, что я не вижу здесь никаких твоих роботов, в этот раз хорошенько встряхнуть тебя ему ничего не помешает.

— А вот я сомневаюсь! — снова захохотал Мегамозг. — Неужели вы думали, что я не подготовился? О, когда он придёт, его ждёт невероятный сюрприз. Нет, я не буду говорить какой, а то всем будет неинтересно.

— Да мне уже неинтересно, — демонстративно зевнула Роксана. — Мегамозг, у Мачомена суперсила, суперскорость, лазерный взгляд, неуязвимость и он неотразим. Что ты можешь ему противопоставить? Что есть у тебя? Пара самоходных железок и куча мигающих кнопочек?

— Что я могу ему противопоставить?! — разгневанно воскликнул Мегамозг, снова вскочив. — Да вы хоть знаете, что такое мощь?! Истинная сила? Вы меня разозлили, мисс Ричи. А меня. Нельзя. Злить.

Он подошёл к большому пульту, с которого, как она думала, управляется аппаратура, и медленно сдвинул ползунок.

Из глубин кресла, в котором она сидела, выскользнули железные обручи и крепко обхватили её.

— Это для начала, — сказал Мегамозг и сдвинул следующий ползунок.

Кресло дёрнулось вниз и Роксана невольно коротко вскрикнула, заметив самодовольную улыбку Мегамозга. Но под ней просто разошёлся паркет, открыв небольшой ров, что было вполне в духе Мегамозга и она постаралась беспечно улыбнуться, коря себя за секундную слабость.

— И это ещё не всё, мисс Ричи, — проворковал он, сдвигая следующий ползунок.

Роксана приготовилась, обещая себе, что на это раз ни один мускул не дрогнет на её лице. Кресло задрожало от вибрации огромного механизма и из глубин рва к ней выдвинулись огромные шипы, остановившись в миллиметрах от её тела.

— Вот, мисс Ричи. Нравится? Вы меня довели! Теперь наслаждайтесь компанией этих ужасных шипов. Делал их, думая о вас. Так и знал, что пригодится. Одно неверное движение...

— Я не могу двигаться, я же прикована, — скучающим тоном прервала его Роксана.

— Зато у вас полно времени, чтобы обдумать своё поведение. И новые вопросы. А мы вернёмся в эфир через четыре минуты шестнадцать секунд!

Мегамозг сердито что-то переключил, содрал с себя наушники и швырнул их в сторону.

— Что, планы тебе порчу, да? — ехидно поинтересовалась Роксана.

Мегамозг подошёл к шипам и любовно похлопал их по металлической поверхности.

— Нет, что вы. Всё идёт в точности по плану. Вы отлично держите в напряжении наших слушателей.

— И тебя.

— Нет. Я не нервничаю.

— Ну я же вижу.

— Я в вас уверен, вы не подведёте, всё пройдёт в точности по моему сценарию.

— Что пройдёт?

— Да, так я и сказал, чтоб вы в эфир это выболтали.

Роксана фыркнула и отвернулась.

— Вас серьёзно ничего не беспокоит?

— Нет.

— Уже прошло более десяти минут с тех пор как я объявил о вашем похищении, а Мачомен всё ещё не нашёл нас.

— Я догадываюсь, какую мысль ты пытаешься до меня донести, но нет, я не собираюсь поддаваться панике. Я ему доверяю, если его до сих пор нет, значит, на то есть объективные причины и скорее всего он сражается с какой-нибудь твоей пакостью там, снаружи.

— Ну, я бы не был так уверен, да и не такой уж и пакостью, — протянул Мегамозг. — Нам осталось продержаться в эфире хотя бы ещё пятнадцать минут, поэтому давайте вы сейчас хорошенько обдумаете свои новые вопросы.

— О нет. У меня есть вопросы, но я не собираюсь тешить твоё самолюбие.

— У вас есть вопросы?

— Конечно. Например, твоё детство. Меня интересует, что сделало тебя... таким?

Секунду он смотрел ей в глаза, а затем отвернулся.

— Нет, это личный вопрос, и на него в эфире я отвечать не буду. Но если это вас так интересует, я таким родился, едва я появился на свет, хаос последовал за мной.

— Превосходная формулировка для мрачного готического романа. Никто не появляется на свет в шипах и чёрной коже с естественным желанием уничтожить мир, в котором он живёт.

— Не уничтожить! — резко прервал её Мегамозг. — Прибрать к рукам! Властвовать! Управлять по своему желанию. Хаос, мисс Ричи, двигатель прогресса, без хаоса наступает скука и разложение. Нельзя уравновесить чаши весов, они должны колебаться, иначе механизм умрёт, потому что это не весы, а скорее маятник часов, отсчитывающий развитие человечества. Я несу в этот мир хаос, такова моя судьба. Если не будет хаоса, вы никогда не оцените по достоинству мир, покой и благоденствие, будете предаваться унынию и не сможете насытиться благополучием. Что станет с вашим миром, если в нём не будет зла?

— Вау. Звучит как... Речь. Жаль, что я не заставила тебя это сказать в эфире.

Мегамозг повернулся к ней и внезапно оказался неожиданно близко, несмотря на шипы, всё ещё разделяющие их.

— Вы никогда не сможете заставить меня сделать то, чего я не хочу, мисс Ричи, — строго и жёстко сказал он. — Хотя эта речь мне действительно понравилась, стоит её проработать, я обязательно зачитаю что-то в этом духе, когда захвачу Метросити.

— Не захватишь, — спокойно возразила Роксана. — Что бы ты ни сделал, Мачомен всегда остановит тебя.

— Однажды, мисс Ричи, — сказал Мегамозг тихим и низким голосом. — Однажды он не сможет меня остановить. Как бы силён и самодоволен он не был. Я всё равно умнее.

— И что тогда произойдёт? Чаши весов нельзя уравновесить, маятник нельзя остановить.

Она с интересом смотрела на его удивлённое лицо. Он никогда не думал об этом? Без сомнения, он каждый раз хотел бы победить, но наверняка давно сам не верил в свою победу. Всё-таки, поразительное упрямство — идти к цели, которую сам же считаешь недосягаемой.

Выпрямившись, Мегамозг вернулся в своё кресло, надел наушники и взял микрофон.

— И первое, чем я хочу в сами поделиться — время идёт, часики тикают, а я всё ещё в эфире продолжаю расстраивать вас своим присутствием. Знаете, вам бы следовало начать выходить из своих домов, потому что с минуты на минуту я устрою в небе небольшой салют. Мои умботы уже расставили по городу несчётное количество рупоров, поэтому вы услышите мой голос даже когда полностью отключится электричество, а это произойдёт довольно скоро. Мисс Ричи, не хотите поделиться своими предположениями, где сейчас может быть Мачомен?

Мегамозг придвинул к ней микрофон.

— Не хочу. Но на подлёте.

— Я бы не был так уверен. Он никогда не заставлял себя ждать так долго. Наверняка с ним что-то случилось. Вы ещё не боитесь?

— Ни капельки.

На самом деле, Роксана чувствовала, что что-то в его словах есть. У Мачомена не было никаких очевидных причин задерживаться так долго. И при том, что она была полностью уверена в том, что Мачомен никогда не оставит её в беде... Мегамозг говорил таким тоном, будто знал, где сейчас герой и почему не может прийти на помощь. И это, хоть немного, но пугало.

Что если маятник остановится?

— Хорошо, я вижу, вам не терпится. Спрашивайте.

— Где сейчас Мачомен? Я вижу, ты знаешь.

— Конечно, знаю, — расплылся в улыбке Мегамозг.

— Он точно не бросил нас. Что ты с ним сделал?

— Ничего. Он мечется сейчас по городу, громя одну подставную звукозаписывающую студию за другой и сходит с ума, от того, что я снова его провёл и он не может нас найти. Мы здесь, чтобы заставить Мачомена паниковать.

— Знаешь, запеленговать радиосигнал не так-то сложно и ты явно кривишь душой.

— Конечно, несложно, и будьте уверены, я именно это предусмотрел в первую очередь, можно сказать, я отталкивался именно от этого в разработке плана. Я изобрёл потрясающий способ обмануть любую попытку отследить меня. Куда бы след ни привёл Мачомена, там будет давно заброшенное здание с кучей мусора и никаких следов нашего пребывания. И в каждом свой отдельный сюрприз. Думаю, с сюрпризом номер один, два и три Мачомен уже точно разобрался и обесточил несколько кварталов. Или больше, нам отсюда не видно. Му-ха-ха-ха. Здорово, правда? Мачомен, слышишь меня? Где бы ты ни искал меня, отслеживать мой сигнал полностью бесполезно, так что бросай этим заниматься.

— Мачомен, он водит тебя за нос, — встряла Роксана.

— Спасибо, мисс Ричи, он уже понял. Именно это я и делаю, я же только что сказал.

— Не слушай его, мы сейчас точно в одном из этих заброшенных зданий, на юго-востоке города и точно южнее Фрост-авеню. Пятиэтажное здание из красного кирпича, напротив маленький сквер с фонтаном и билборд с рекламой мачокофе.

— Спасибо, мисс Ричи, это уже лишнее, — Мегамозг снова переключил звук и включил музыку, отстукивая пальцем ритм.

— Не собираешься начать убегать? — уточнила Роксана.

— О, нет. Всё отлично, просто отлично.

— Точно? — Роксана изогнула бровь. — Я только что сообщила Мачомену где мы, у него уйдёт не больше пары минут, чтоб найти это место.

— Может, вы его ещё позовёте на помощь, чтоб он услышал своим суперслухом?

— Ты же сделал в комнате идеальную звукоизоляцию, какой смысл?

— О да. Вы такая умная, вы всё ещё не сложили детальки пазла? Жаль. Сейчас у вас будет последний шанс дать Мачомену правильную подсказку.

— То есть, до этого подсказки были неправильные?

— Идеальные! Просто потрясающие. Итак, мы почти готовы к финальному раунду. О, уверяю, вам понравится. Ничего подобного мы раньше просто не вытворяли.

— Что значит «мы»?

Мегамозг подошёл к стене и нажал на выступ — стена разъехалась, открыв взору Роксаны сложнейший механизм состоящий из множества умботов, подключённых проводами к огромному компьютеру, на экранах которого постоянно мелькали какие-то цифры и схемы. Один, свободный от проводов, подлетел к Мегамозгу и стал к нему ластиться.

— Впечатляет? — спросил он, поглаживая металлическую холку.

— Как только я пойму, что это, я скажу.

— А на что похоже?

— Похоже, что ты загружаешь в них какую-то свою программу.

— Почти угадали! Это будет что-то. Никто не ждёт от меня такого подвоха, даже вы. Да я сам бы не додумался, но когда я не сплю много суток подряд, ко мне приходят просто гениальнейшие решения в кратчайшие сроки.

— И что ты в них загружаешь?

— Попробуйте угадать, мисс Ричи. Вы сможете, если постараетесь.

— Что-то, для чего тебе нужно тянуть время?

— Именно.

— И почему ты не сделал это заранее? А похищение бы устроил, допустим, завтра, когда будет всё готово?

— Потому что так будет неинтересно. И мне нужна ваша помощь, чтобы потянуть время. И вы прекрасно с этим справляетесь.

— О, то есть, если сейчас ты снова выйдешь в эфир, а я буду молчать, я опять спутаю тебе планы?

— Вы уже сказали всё, что мне нужно. Хотя, конечно, я бы охотнее поговорил о своей гениальности и неотразимости в эфире, но раз уж вы не хотите это обсуждать, обойдёмся тем, что есть.

Роксана нахмурилась. Как бы она ни пыталась, у неё не получалось раскусить его задумку и спутать его планы.

— А если бы я, допустим, визжала все эти полчаса? — спросила, наконец, она. — На пределе человеческих возможностей.

— О нет, вы бы так не сделали, — театрально возразил Мегамозг.

— Сделала бы. Это, оказывается, эффективно работает.

— Что ж, я соскучился по вашему крику. Но могу вас расстроить. В таком случае, ничего бы в вашу пользу не изменилось, мы точно так же вышли бы в эфир, город оглушили бы ваши вопли, а Мачомен, возможно, умер бы от паники, потому что вы уже три года не кричите, лишь изредка вскрикиваете, если я поражаю вас эффектом неожиданности. Представить просто не могу, что бы он там себе вообразил. Мисс Ричи, может, вы всё-таки покричите? У вас ещё есть возможность, у нас ещё один выход.

— То есть, если бы я кричала, тебя бы это не испугало? — снова уточнила она.

— Вам так нравится чувствовать себя уникальной? — коротко взглянув на неё, спросил он, внезапно уловив ход её мыслей. Она поняла это по тому, как изменилось выражение его глаз.

А она как раз снова думала о Мелоди Мэй Митчелл и её эффективном способе спутать Мегамозгу планы.

— Да, — соврала Роксана. — Уникальной. Конечно.

— Я поражаюсь, как много между нами общего, — с придыханием воскликнул он. — Когда всё закончится, давайте выпьем кофе и обсудим вашу помощь в моём следующем злодейском плане?

— Что? — воскликнула Роксана. — Ты сейчас шутишь?

— Вовсе нет. Я сделаю вас звездой, возведу на Олимп и короную. Мачомену придётся как следует постараться, чтобы отнять вас у меня.

Как он это сказал! Отнять! На какую-то секунду Роксане стало тепло от этих слов, ведь ей действительно хотелось, чтобы за неё боролись, но мысли понеслись дальше. Отнять. Как будто он действительно признавал, что у них с Мачоменом идёт борьба за её персону. Как будто он действительно сам хотел отнять её у Мачомена, веря, как и весь город, что у них роман. Забрать себе.

Как будто она — трофей, который перейдёт к нему в знак победы над врагом. Словно она сама по себе не представляет никакой ценности — только как возлюбленная Мачомена, символическое доказательство силы, не более.

— Отнять? Я для вас что, эстафетная палочка? — вскипев от гнева, прошипела она.

Мегамозг отскочил, поняв, что сказал что-то не то и потерял даже видимость её благосклонности.

— Ты серьёзно думаешь, что я захочу помогать тебе добровольно? Да я даже ситуации такой представить не могу, в которой мы бы работали сообща. Ты чудовище. Эгоистичный монстр! Как я могу?!

— Довольно, мисс Ричи! — прервал её Мегамозг. — У нас эфир! И не надо злить меня слишком сильно, потому что даже когда вы произносите это вслух с таким упрёком, вы всё равно забываете, что я — чудовище. Неужели вы не боитесь того, что я могу с вами сделать?

— Ты ничего не сделаешь.

Мегамозг отвернулся и заговорил в микрофон.

— Итак, Метросити. Я всё ещё с вами. И я хочу обратиться к Мачомену. Ты уже нашёл то самое здание из красного кирпича напротив сквера? Чудесно. Обшарил каждый закуток. И нас там нет! Сюрприз! И как тебе подарочек? Ты не найдёшь нас, если я этого не захочу. Пора тебе признать, что несмотря на всю твою суперскорость, суперсилу, суперзрение, суперслух, ты бессилен против меня. Как ты можешь кого-то спасать и оберегать, если тебя так легко обмануть? И вот уже два дня ты бегаешь по моей указке по всему городу и до сих пор не можешь найти. А знаешь почему? Я превосхожу тебя. Настало время встретиться, Мачомен. На этот раз ты знаешь, где меня искать. Мисс Ричи? Вы уже догадались? Можете подсказать своему дорогому другу чудесное место, откуда так волнительно смотреть на ночной город.

— Нет, — ответила Роксана в подставленный к ней микрофон, глядя в глаза Мегамозгу. — Я не буду тебе помогать заманить его в очередную ловушку. Не надейся.

— Спасибо, мисс Ричи, — Мегамозг быстро отошёл от неё, не прерывая зрительного контакта. — Вы уже достаточно помогли. Мачомен! Я жду тебя там, где мы должны были встретиться! Раскинь мозгами, если умеешь, и догадайся сам. Подготовься к битве, в этот раз для тебя она будет последней! Мисс Ричи, вы предпочитаете смотреть на битву из эпицентра событий, или от подножия башни? Потому что, если хотите, я могу вас сбросить вниз. Торопись, Мачомен. У меня больше нет терпения и поэтому твоё время — закончилось.

Он снова вышел из эфира, а потом подскочил к компьютеру и застучал по кнопкам. Через несколько секунд провода умботов начали один за другим отсоединяться, а сами они загудели и поднялись в воздух.

— Прислужник! — позвал Мегамозг, поднеся к лицу часы-коммуникатор, — Код: всё готово. Пора начинать.

— Начинать? — вырвалось у Роксаны.

— О да. Всё благодаря вам. На самом деле мы отличная команда и уже через пару минут вы это оцените. Прекрасная работа, мисс Ричи, просто прекрасная. Прислужник!

Дверь открылась, Прислужник вошёл в комнату, а загомонившие умботы один за другим тут же вылетели прочь.

— Отключай систему, запускай роботов-разрушителей. Ты оснастил умботов рупорами? Нас должно быть хорошо слышно уже на пятой минуте.

— Всё в точности с планом, шеф.

— Мисс Ричи не хватились?

— Я проследил за этим.

Прислужник завозился с пультом управления, шипы с грохотом скрылись в полу, ров закрылся, а металлические обручи, надёжно державшие Роксану в кресле, разжались и исчезли. Роксана тут же вскочила — от выхода её отделяла только фигура Мегамозга, и если она сможет его оттолкнуть...

— Да нет же, сначала отрубаешь её спреем, потом убираешь фиксаторы! — сердито воскликнул Мегамозг.

— Виноват! — кивнул Прислужник и слишком быстрым для такой махины движением выпустил в лицо Роксаны облако сладкого пара.

Она осела вниз, успев только почувствовать, как её подхватили чужие руки.