Перепутье (джен)

— Что за?..

Вот это поворот. Очень неожиданно. Он-то был убеждён — эльфы что-то напутали.

Сперва Каруму кажется, что свои, но совершенно чужие ноги сейчас подведут, и он пошатывается: всё-таки на четырёх конечностях было привычнее. С некоторым трудом, но равновесие сохранить удаётся.

«Это не должно быть намного сложнее того, чем стоять на двух лапах, ведь так?» — Сложнее, но у него получается.

Каэруимтал осматривает себя, вытягивает руки и разглядывает пальцы и ногти, на месте которых ещё минуту назад красовались крепкие, острые когти. А ещё он чувствует — стало ощутимо прохладнее. Эльф снова окидывает себя взглядом и еле удерживается, чтобы не закончить начатую ранее фразу.

«Приплыли». — Отсутствие одежды становится неожиданностью.

Внезапно Карум вспоминает о присутствии рядом ещё двух эльфиек и резко поднимает на них взгляд. Но Солимдарейе и Сим смотрят ему чётко в лицо и ласково улыбаются. Становится немного спокойнее.

Он медленно чешет затылок и смущённо спрашивает:

— Эм… Не поможете?

Да уж, в подобном положении Карум ещё не был.

— Я уже сказала, что поможем, — ворчит Солим и поворачивается к Сим. — С Мать-Деревом на закате завтра познакомлю. К родителям сходите до этого. — Потом добавляет обоим: — Доброй ночи. — И исчезает.

Каэруимтал чувствует тепло чужой ладони в своей и понимает, что снова отвлёкся. Сестра тем временем уже медленно направляется к выходу из пещеры и тянет его за собой. Карум не понимает, куда они направляются, если до этого перемещение произошло с помощью телепорта. Эльф уже хочет спросить об этом Сим, но на их пути появляется высокий светлый волк. Карум вздрагивает от неожиданности, когда зверь, проходя мимо, задевает его хвостом по бедру. Эльфийка впереди, кажется, вовсе не обращает внимания на волка, а Каэруимтал останавливается и оборачивается, смотря тому вслед. Что-то внутри сжимается от вида уходящей прочь крупной фигуры. Не сразу Карум понимает, что волк не светло-серый, а белый. Он оборачивается и смотрит эльфу прямо в глаза. Радужка серая, совсем не волчья. Бывший дракон не удивляется хорошему сумеречному зрению — привык.

Мгновение, и брат с сестрой перемещаются. И волк, и пещера пропадают, а на их месте оказывается другое помещение, залитое светом.

«Откуда он исходит?» — вопрос непрошенным гостем закрадывается в мысли, не даёт покоя. Создаётся ощущение, что лучи света падают прямо с потолка.

«Но как такое возможно? Что это за магия?» — На это у Карума ответов нет: в привычном ему мире он никогда не сталкивался с подобным.

Новое помещение тоже оказывается пещерой, только совершенно иной. Она не слишком большая, но уютная, с оплетёнными побегами растений стенами. Каэруимтал делает шаг и чувствует под ногами что-то мягкое и приятное, а ещё немного щекотно. Он отрывает взгляд от странного потолка и смотрит вниз — на полу ковёр из нежной, светло-зелёной травы.

«Невероятно».

До чуткого слуха доносится еле слышное журчание воды. Карум поднимает глаза и поворачивает голову, замечая неподалёку от себя ручей. Он убегает вглубь пещеры и собирается в достаточно просторном углублении, к которому ведут ступени. Похоже на бассейн. От водной глади неспешно поднимается пар.

— Можешь искупаться пока. Если хочешь. Я сейчас одежду принесу, — вырывает из размышлений голос Сим.

Каэруимтал оборачивается на звук, но в помещении уже никого нет.

В мыслях снова всплывает странная встреча с волком, но эльф тут же качает головой, отгоняя её: это может подождать. Он вновь обращает взор к бассейну, гадая, стоит ли туда лезть, как предложили.

«Им нет смысла мне врать», — рассуждает Карум, хотя сам не знает, насколько в этом уверен. — «С другой стороны, пойди что не так, и я не смогу себя вылечить».

Самое страшное сейчас — он не ощущает знакомого тепла собственной магии внутри. Будто её и не было никогда.

«Но ведь так не бывает, правда? Перемещение или эти эльфы… Они же не могли её забрать, да?» — Он не знает наверняка.

Одно ясно точно — сейчас ничего сделать не получится, а значит, остаётся просто довериться судьбе и быть начеку. Искупаться тоже лишним не будет: не стоять же и дальше посреди пещеры?.. Голому.

«Была не была».

Карум подходит ближе к бассейну, вглядывается в прозрачную воду, присаживается и осторожно касается её пальцами. Тёплая и вроде ничего не происходит — можно попробовать. Он медленно перемещается на ступени и поочерёдно опускает ноги в воду, на гладкое каменистое дно, и по-прежнему ничего не происходит. Тогда Карум вздыхает и решается погрузиться полностью, оставив на поверхности только голову: дышать под водой он никогда не умел.

Вода приятно обнимает со всех сторон, согревая и успокаивая, и он не сразу замечает появившуюся Сим. Она оставляет неподалёку стопку одежды и бесцеремонно усаживается на край бассейна. Закатав штаны, эльфийка спускает ноги вниз, в воду, и говорит:

— Карум, я понимаю, что ты переживаешь за друга, но Солим никогда не обманывает. Она сказала, что ты можешь вернуться в тот же момент или раньше, и это действительно так. Поверь.

Каэруимтал кидает на неё удивлённый взгляд: он не привык, когда его личное пространство кто-то нарушает. Однако после тревога берёт верх, и эльф опускает глаза к водной глади и вздохнув, говорит:

— Я не прощу себе, если с ним что-то случится. И так чувствую себя последней сволочью из-за того, что прохлаждаюсь здесь и не могу ничего сделать. — Он следит за игрой света на каменном дне, стараясь вернуть спокойствие, и продолжает, зажмурившись: — Лантес — сильный маг, но против такого монстра может не выстоять.

— Но ведь ты поможешь ему. Не могу представить монстра, который выстоит против древнего мага. Ты Древний, Карум. Рождённые в прошлом мире были очень сильны. Завтра все вспомнишь.

Сим вынимает свои ноги из бассейна и встаёт на берегу. Молчание затягивается.

— Главное, чтобы портал открылся вовремя, — раздаётся тихий голос эльфа. — Я знаком с работой порталов лишь поверхностно, но понимаю, что они не всегда стабильны.

Вздохнув, он вновь замолкает на несколько секунд, а после спрашивает:

— Скажи, что это был за волк? В пещере.

— Хранитель памяти клана. — Сим удивлённо смотрит на брата.

Тот на это лишь кивает и зачем-то уточняет:

— Он тоже эльф?

— Она. Вы увидитесь завтра. Тебе бы поспать. — Сим разочарованно вздыхает, смотрит в глаза брату и добавляет: — У меня самой столько вопросов, еле сдерживаюсь. Но ты хочешь уйти, значит, надо скорее восстановиться. — Ещё раз вздыхает и говорит, отворачиваясь: — Оставлю тебя.

Она ещё стоит пару секунд, словно ждёт чего-то.

— Спасибо, — почти шепчет Карум.

От ног эльфийки появляются из земляного пола пещеры и ползут к выходу два вьющихся растения с яркими бутонами.

— Белые цветы приведут на кухню, если ты голоден. Розовые — в твою спальню. Уборная здесь. — Жестом указывает на дальнюю стену. — Свет погаснет сам.

Каэруимтал смотрит по сторонам, куда указали, и не замечает, что Сим уходит. Он понимает это лишь тогда, когда слышит тихое:

— До завтра, Карум. — Она грустно улыбается и оставляет его наедине с собой.

Растения ползут следом, и вскоре концы побегов исчезают за поворотом пещеры. Это происходит так быстро, что эльф не успевает больше ничего сказать — просто смотрит туда, где только что стояла его сестра.

— Сим? — пробует позвать он, но Сим уже не слышит.

Каэруимтал вздыхает и решает, что, возможно, оно и к лучшему.

«Всё завтра».

Им обоим есть, о чём подумать.

— Ай, Сим, за это время можно три раза выспаться уже, не все такие сони как ты, — раздаётся за дверью весёлый мужской голос

— Заморожу, — шипит Сим, явно стараясь говорить тише.

— Не заморозишь, ты добрая.

Сразу за этим слышится странный свистящий звук, как от сильного ветра, потом мужской голос хохочет, что-то ударяется в дверь. Она распахивается, врезавшись в стену, и в комнату спиной вперёд, вполоборота вваливается парень. На русой макушке красуется жуткое переплетение кос и свободных прядей.

Руки эльфа прижаты к корпусу сияющими ярко-голубыми лентами, напоминающими струи света, или воды, или ветра — непонятно. Незнакомый юноша продолжает хохотать, глядя на них. Через мгновение руки его вспыхивают огнём, ленты исчезают, и он оборачивается к Каруму. На удивление того внешность парня вполне себе обычная, если не считать три черных металлических кольца в брови.

— Я же говорил, он уже не спит.

Из-за спины эльфа выглядывает Сим

— Прости, — бормочет она Каруму.

Тот переводит ошалелый взгляд с одного эльфа на другого. Он уже проснулся, так как, действительно, долго спать не привык. Перемещение его очень вымотало, и Карум был бы рад поспать ещё, но неприятное чувство беспомощности и чужое тело не дали возможности расслабиться: он всегда полагался на собственные силы и контролировал то, что с ним происходит. Сейчас же все эти убеждения не работают, что раздражает и ставит в тупик.

Единственное, что Каэруимтал чувствует — парень не опасен. Первое напряжение уходит, и Карум кивает обоим эльфам в знак приветствия.

— Да я не сплю уже, — медленно говорит он, не сводя глаз с товарища Сим.

Памятуя о том, как она вчера была расстроена и подавлена его поведением, Карум старается как можно дружелюбнее улыбнуться ей:

— Доброе утро.

Пусть ему тяжело, но она не виновата в этом и уж точно не заслужила равнодушия и неблагодарности с его стороны.

— Я пойду с тобой в твой мир, — нагло и уверенно заявляет неугомонный юноша. — Ты ведь сможешь открыть портал для двоих? Говорят, там у тебя маги, сражения. — Его глаза сверкнули от восторга. — Я Рэе́н. Рэенфелар.

Сим только стонет: она явно уже утратила веру в то, что хоть какие-то слова могут подействовать. Больше даже не пытается.

Карум удивлённо смотрит на воодушевлённого эльфа. В данный момент не очень хочется огорчать его, что сражения — не так весело и прикольно, как Рэен себе представляет.

— Это же не Хранитель памяти, да? — Каэруимтал устремляет вопросительный взгляд на сестру и еле удерживается от того, чтобы не добавить «надеюсь».

«И кто за язык-то тянул? Она же сказала, что Хранитель — это Хранительница».

— Я же вчера сказала, — пискнула Сим. — Хранитель памяти — девушка, — подтверждает она свои же слова.

Рэен осуждающе смотрит на Сим.

— Это всё потому, что ты его ещё не покормила. Я бы тоже всё путал на голодный желудок. Вообще бы разговаривать не стал с тобой.

— Рэе́н — мой ученик, — она явно пытается оправдаться за вторжение.

— Бы-ывший, — певуче тянет парень, перебивая.

— Я не сменила магический ключ к дому.

— За семь тысяч лет, — уточняет Рэен и снова поглядывает на Карума. — Вот её не бери в другой мир. Идём завтракать. Если здесь нет еды, у меня есть. Ты мясо ешь? В этом доме кормят только травой.

Оправдываться, что он всё помнит, просто не ожидал увидеть с утра пораньше ещё кого-то без видимой на то причины, Каэруимтал не стал. Также как умолчал он и о том, что волк ему вспомнился совсем по иной причине. В конце концов, он ведь не знает, как живёт его сестра и с кем общается.

«Сказать Рэену, что дракон я, в принципе-то, всеядный, и ловлю себе пищу сам? Или не стоит пугать парня так сразу?»

В конце концов он решает сжалиться, пока что, пожимает плечами и отвечает:

— Если честно, в этой форме я вообще не знаю, чем питаюсь. Но от мяса бы не отказался, наверно. — Почесав затылок, добавляет: — Но согласен на всё, что предложите.

«Не в моём положении сейчас привередничать».

— Давай тогда посмотрим сначала, что у неё есть. Догоняй. — Рэен подмигивает и выходит из комнаты.

— Это мой дом! — кричит ему вдогонку Сим и поворачивается к Каруму.

— Прости, — снова повторяет она. — Он неуправляемый. Ты выспался? Как самочувствие? Диагностику не проводил?

Из коридора раздаётся металлический грохот, и эльфийка резко выдыхает, прикрывая глаза. Комментировать она сие явно не собирается.

Карум на это лишь усмехается.

— Хороший парень. Только придётся его разочаровать: в нашем мире всё не так радужно и весело, как он себе нарисовал.

Вновь прислушавшись к своим ощущениям, эльф делает вывод, что чувствует он себя неплохо.

— Вроде голова, как вчера, не раскалывается, и в обморок падать не собираюсь — жить буду. Обычно я чувствую, если где-то что-то не так, даже если ничего не болит. — Он замолкает на пару секунд, а потом признаётся: — Правда, никак не могу привыкнуть к этому телу. Очень неуютно.

— Он хороший, да. Мне не нравится идея, чтобы ты брал его с собой. Или уж лучше не только его. — Сим задумалась на пару секунд и мягко добавила: — Ты привыкнешь. Сегодня всё вспомнишь и станет легче. Приходи на кухню по белым цве… — она замолкает, а потом снова кричит в коридор. — Рэе́н! Где мои цветы?

— Про-о-сни-и-сь, огляни-ись, — слышится певучий весёлый голос со стороны кухни.

— Просто приходи на звук, — наконец говорит Сим и уходит.

Каэруимтал поднимает взгляд и находит пропажу: цветы переместились с пола на стену.

"Красиво. Теперь точно не наступлю".

Он мгновение любуется этим необычным зрелищем. Всё же в их мире так магию никто не использует... По крайней мере, сам Карум о подобном не знает.

Каэруимтал ещё раз окидывает взглядом комнату, переводит взгляд на цветы и направляется следом за Сим. Что-то подсказывает — этот растительный элемент декора пригодится только как украшение: звуки из кухни, и правда, прекрасно слышны.

На кухне Рэен, пританцовывая, раскладывает по огромным тарелкам яичницу с помидорами и ломтями мяса.

Одну тарелку он двигает в сторону вошедшего Карума, потом берёт другую сковородку.

— Тебе с травой, — приговаривает парень ласково, перекладывая ещё одну порцию для Сим.

Мяса там и правда нет, но внимание Карума ненадолго привлекают какие-то зелёные стебли. Потом он с радостью отмечает, что его сестра уже не кажется злой или расстроенной. И всё ещё странно и непривычно осознавать, что у него есть сестра. Да и, вообще, семья: его единственной семьёй уже долгое время оставался Лантес.

— Какие у нас планы на сегодня? — весело спрашивает Рэен, взяв вилку.

— У нас, — строго поправляет Сим.

— Я и сказал — «у нас».

Сим снова прикрывает глаза. Оно явно не работает, но эльфийка будто продолжает пытаться делать вид, что Рэена здесь нет. Яичница есть, а его нет. Закрывание глаз предсказуемо не помогает — юноша спокойно жуёт и ждёт ответа.

— Каруму надо вернуть память. Дальше он сам всё будет решать.

— А-а-а-а, память, — Рэену, видимо, резко становится скучно. — У меня как раз дела есть на утро. Увидимся позже, Карум. Без меня не уходи.

Он снова подмигивает и исчезает вместе со своей тарелкой, не вставая с плетёного кресла.

— Я так понимаю, меня тоже никто спрашивать не собирается, — фыркает с лёгким смешком Карум. — Он уже всё решил.

— Я поменяю ключ к дому, — с нерешительностью произносит Сим и смущённо продолжает: — Я ведь тоже тебя ни о чём не спросила. Но вернуть ту часть твоей памяти, которая есть у Хранителя — лучшее, что можно сделать сейчас. Но если ты против…

— Нет, — тут же останавливает её Карум, выставляя перед собой ладонь. — Знаешь, я много думал и пришёл к выводу, что должен знать это, раз оно было. Чувствую, что должен.

Он сначала медлит, решаясь: эти вопросы практически никогда и нигде не поднимались — слишком личное. Вздохнув, эльф всё же добавляет:

— Знаешь, я ведь всегда думал, что не знаю, откуда появился, потому что есть в нашем мире существа, которых призывает сама магия. Просто решил, что один из них. — Он пожимает плечами и тихо говорит, сам не до конца веря: — А теперь выходит, что у меня есть семья…

— Есть. — улыбается Сим. — Все эльфы Северного клана — твоя семья. И ещё родители. И ещё я и Солим. Она — бабушка брата нашей прабабушки. Кровный родственник. Это редкость. Теперь-то только в цветах рождаются.

Эльфийка ненадолго замолкает, давая возможность переварить полученную информацию.

— А ты? — вдруг спрашивает Каэруимтал, не сводя взгляда с сестры.

— Я последняя, кто от плоти. Самая младшая была во время перехода. Ты сейчас понимаешь меня? — ритм речи Сим вдруг меняется, становится более плавным, текучим.

Карума удивляет вопрос и изменение в её речи.

— Понимаю. А не должен? — Он задумывается бормочет: — Бабушка брата прабабушки… С ума сойти.

«Она выглядит так же молодо, как Сим! Как такое возможно?»

— Должен. То есть я надеялась, что все в порядке, но вдруг. — Её речь снова становится обычной. — Это древнеэльфийский. Часть нашей магии совершается при помощи древних слов или рун. В сочетании с жестами и намерением. Чтобы увидеть то, что Хранитель сможет тебе показать, тебе нужно будет мысленно произнести: «Я доверяю тебе». Или представить знак.

Сим проводит по столу пальцем, за которым тянется след изморози. Сложная вязь держится несколько секунд и становится прозрачной, тая.

— Солим очень много лет. Это вроде её седьмой мир… Мы не единственные её родственники.

Эльфийка улыбается и встаёт, отходя к жаровне. Она ставит туда прозрачный чайник, накидывает в него разных трав и цветов, заливает водой из фляги.

Всё сказанное с трудом укладывается в голове. Да, Карум в драконьем обличье существовал уже давно, но чтобы пережить несколько миров?.. Наконец-то до него начинает доходить истинный смысл слов главы.

Эльф кивает будто самому себе, уставившись в столешницу пустым взглядом, и говорит:

— Да, сказать будет проще. — «Тот знак я точно не воспроизведу».

Приятный запах трав привлекает его внимание, выдёргивая из раздумий. На душе от этого чайного аромата становится тепло и уютно.

Каэруимтал уже хочет спросить, что эльфийка туда закинула, когда вспоминает кое-что другое. Потупившись, он молчит пару секунд и тихо произносит:

— Прости меня.

— За что? — Сим останавливается с двумя глиняными чашками в руках и озадаченно смотрит на брата.

— Вчера я повёл себя не лучшим образом. Ты не виновата, что меня сюда занесло в самый неподходящий момент, — фыркает Карум и смотрит прямо в глаза сестре: — Не принимай на свой счёт. Просто всё сложно, и я пока не понимаю, что со всем этим делать. И… И не могу ничего с этим поделать.

— Ты не виноват, Карум. Это счастье, что ты нашёлся. Родители порадуются. — Она улыбается и ставит перед ним кружку с отваром.

* * *

— Сзади! — рявкает Стерра, одновременно сильно толкая Лантеса в плечо.

От неожиданности волк не успевает переставить лапы, запутывается в них и падает на бок. Плечо тут же отзывается режущей болью: кажется, счесал себе шкуру об острый камень. Но поразмыслить об этом Лантес не успевает: на место, где он только что стоял, приземляется нечто огромное.

«А вот и ты», — успевает подумать он, скользнув взглядом по мощным когтистым лапам, что впились в край утёса.

— Вали оттуда, идиот! — слышится сердитый окрик Стерры, и два взгляда: слегка отрешённый волчий и полный ненависти — одиума — наконец встречаются.

Теперь и Лантес обращает внимание на низкое утробное рычание, с которым мерзкая рептилия повернулась к нему и с интересом разглядывает предполагаемую жертву. И эта самая жертва мысленно соглашается со званием «идиота»: вот он снова попался, дав волю эмоциям и потеряв бдительность. Много лет прошло, а Лантес вновь ощущает себя неуверенным подростком, что только начинает постигать боевую магию.

Мысленно стряхивая оцепенение, волк молниеносно подбирает под себя лапы и отпрыгивает в сторону, а в это время с другой стороны слышится едва различимый короткий скрежет. Одиум тут же злобно рычит и отворачивается от Лантеса: вероятно, Стерра отвлекла монстра. Этого времени хватает, чтобы подскочить к извивающемуся хвосту и на секунду сжать его в острых зубах. Волк тут же оказывается на достаточно безопасном расстоянии, чтобы избежать ответного удара.

— Тэс? — Проверяет, не сожрали ли.

— Живой, — отзывается он.

Ответом Лантесу служит лишь короткий рык: они давно научились понимать друг друга практически без слов. Затем волк издаёт похожий звук, но чуть более высокий, надеясь, что Стерра поймёт, это значит: «Назад». Сам Тэс отступает, одновременно мысленно отпуская собственную магию на свободу, и вот уже перед одиумом стоит невысокий юноша с горящими решимостью глазами. Холод сразу же колет сотнями иголок незащищённые руки, но под плотный плащ пока не пробирается.

Одиум тем временем разворачивается полностью, с предвкушением глядя на жертву, и Лантес с улыбкой понимает, что не ошибся, отвлекая рептилию: эти твари интеллектом никогда не блистали. Чародей быстро читает заклинание, опуская руки, и направляет поток чуть искрящейся зелёноватой энергии на злобную рептилию. Та успевает лишь коротко рыкнуть, когда крепкие, почти неразличимые путы обездвиживают её передние лапы. Она пробует достать противника зубами, но Лантес быстро приседает, и смертоносные клыки щёлкают прямо у него над головой. Широкие крылья в бессилии хлопают в воздухе, но толку от этого немного.

— Давай! — командует чародей.

Он уверен, Стерра догадается: одиума можно достать только в одном месте — под крыльями, но чуть позади, чтобы не попасть в пасть зверю. И лишь скорость и ловкость кошки может помочь миновать гибкий хвост.

Действительно, за крылом мелькает светлое пятно, и тварь мерзко шипит, пробуя развернуться, но маг не ослабляет пут. Внезапно картинка у него перед глазами меняется, и Лантес рвано выдыхает, крепче сжимая в пальцах мерно мерцающие зеленовато-бирюзовым цепи.

«Нет… Только не это!» — Внутренний взор заволакивает пелена, и вокруг остаётся лишь огонь. Множество горящих домов. И клубы дыма повсюду. А ещё испуганные крики людей.

Эти крики чародей и прежде много раз слышал в кошмарах, содрогаясь при мысли о том, что его магия была причастна к случившемуся.

«Я не хотел! Я лишь пытался помочь», — вновь простреливает сознание отчаянная мысль, которой он уже давно успокаивал сам себя.

Не сказать, что спустя годы стало легче.

Лантес крепко зажмуривается и быстро качает головой, стараясь стряхнуть видение. Но всё тщетно.

Воздух разрывает новый звук — яростный рык. И так же внезапно приходит осознание, что рычит-то Стерра. Власть кошмара так же стремительно исчезает, как и нарастала до этого, и чародей вырывается из её плена. Он открывает глаза как раз вовремя, чтобы заметить приближающийся хвост и отскочить: в этом жутком трансе магические путы растаяли, и подруге явно приходится отвлекать одиума от застывшего Лантеса.

— Тэс! — Это окончательно приводит его в чувство.

Шёпот нового заклинания едва различим в шуме битвы, и вот уже откуда-то снизу, из недр скалы слышится неприятный треск… А затем каменная поверхность под ногами пропадает, и сбитый с толку маг летит в бездну следом за чудищем.

«Что за?.. Я не мог рассчитать площадь действия неверно!»