Сборник драбблов о том, как рыцарь рычать учился... (джен)

Примечания:

Да, это опыт работы в настоящем времени.

— Р-р-р-ра-ар-р-р!

Рыцарь с мечом наперевес бросается на дракона. Легко уходит от струи пламени, подныривает под тяжёлую когтистую лапу и бьёт клинком по слабо защищённой грудине. Сталь звенит, отскакивая и оставляя лишь незаметную царапину. Рыцарь кидается в сторону, уворачиваясь от клацнувших в непосредственной близости от его плеча клыков.

Прячется за тёмной скалой, пережидая очередной огненный плевок. Подбирает камень, кидает его в одну сторону, а сам бросается в другую. Едва успевает рухнуть на землю, пропуская над собой шипастый хвост. Меч, выпавший при падении, задорно пускает солнечные зайчики всего в паре десятков дюймов. Рыцарь дёргается вперёд, пытаясь его подобрать, но обратный взмах хвостом отшвыривает его к скале. Удар спиной об камень выбивает из лёгких весь кислород. Рыцарь сползает по скале вниз и хватает ртом воздух, глядя на неотвратимо приближающегося к нему дракона.

— Ты проиграл, — спокойно кивает ящер, опуская голову на высушенный песок. — Но очень неплохо, скорость у тебя явно повысилась за время тренировок. Как и реакция, и ловкость, и сила.

— Но я… всё ещё… слишком… слаб… — хрипит в ответ рыцарь, стягивая латные перчатки и непослушными пальцами пытаясь расстегнуть ремешки, крепящие наручи.

— Нельзя стать сильным в одночасье, — дёргает хвостом дракон и в очередной раз спрашивает: — Зачем тебе это?

Рыцарь молчит, отводя взгляд в сторону. Эта тема между ними поднимается уже не в первый раз, но он упрямо отмалчивается. Вот только в этот раз дракон явно намерен выцарапать из него правду.

— Ты замучиваешь себя и всех вокруг физическими тренировками, почти игнорируешь книги и занятия, которые проводит Лэй, хотя они тебе явно нравятся…

— Неправда, — огрызается рыцарь, со злостью дёргая неподдающийся наруч, — Вообще, может, мне стыдно среди ваших драконят находиться? Они младше меня, а знаю гораздо больше. А Лэй занятия для них проводит!

— Лэй для всех занятия проводит, — мягко поправляет дракон. — К ней не стыдятся даже старейшины иногда заглядывать, чтобы послушать истории о днях былых. И тебе тоже интересно, это же отлично видно. Но ты почему-то решил, что тебе это не надо, и сосредоточился только на физическом развитии. Я помню, что ты пришёл к нам с просьбой помочь тебе стать сильнее… Но зачем?

Рыцарь шипит не хуже дракона.

— Какое тебе дело?! Не хотите учить, так и скажите, а не докапывайтесь до причин, которые вас не касаются!

Он пытается подскочить на ноги, но его ведёт в сторону. Тяжёлые доспехи и сложная тренировка, завершившаяся почти избиением, не способствуют бодрости и активности. Рыцарь отшвыривает в сторону мешающийся шлем и снова дёргает наруч, только туже затягивая ремешки.

— Успокойся, — фигура дракона подёргивается дымком, и вместо него на землю ступает высокий черноволосый мужчина. — Мы хотим понять… и помочь.

Он шагает вперёд, присаживается перед рыцарем и молча распутывает затянутые им узлы, помогая снять часть доспеха. Тот подозрительно сверкает глазами, но не мешает, зная, что если бы ему хотели навредить, он был бы мёртв ещё полгода назад, тогда, когда он сам пришёл к драконам и попросил… нет, потребовал помочь ему стать сильнее. Сейчас, когда он вспоминает об этом, его накрывает удушающей волной стыда. Но тогда им руководила только злость и обида. Он не думал о правилах приличия.

«Как не думаешь и сейчас, — ехидно подсказывает внутренний голос. — Ты вообще очень редко этим занимаешься. За тебя же беспокоятся, о тебе заботятся, а ты постоянно огрызаешься. Я удивлён, что тебя ещё из общины не вытолкали взашей». Рыцарь тихо стонет, пряча покрасневшие щёки в ладонях. Идиот! Какой же он идиот!

— Ты в порядке? — пробивается сквозь шум в ушах обеспокоенный голос дракона. — Что-то болит? Ах, да… Какой же я дурак, не подумал, что ты послабее наших даже в человеческом обличье.

Рыцарь немного обижается на это «послабее». Но он знает, что это правда. Даже мелкие драконята превосходят его во всём, что уж говорить о взрослых… Он торопливо мотает головой, ловя взгляд ярко-красных глаз дракона:

— Всё нормально, не переживай!

— У тебя всегда всё в порядке, — бурчит тот и торопливо развязывает ремешки, удерживающие нагрудник. — Спиной поворачивайся, только аккуратно. Перелома быть не должно, но ушиб точно есть.

Рыцарь вздыхает, но покорно помогает стянуть с себя кирасу и кольчугу, поворачивается и даже не возмущается, когда дракон закидывает подол рубашки ему на голову, чтобы открыть себе доступ к коже. Ящер вздрагивает, видя расползающийся по спине громадный кровоподтёк.

— Сиди смирно.

Дракон шарит по карманам появившейся после перевоплощения куртки, косясь на непривычно послушного рыцаря. А тот действительно сидит, не шевелясь, и только вздрагивает, когда его спины касаются пальцы, размазывающие по коже целебную мазь. Дракон старается действовать максимально аккуратно, пытаясь загладить свою вину. Он ведь привык к тому, что для других драконов такие полёты в порядке вещей и особо им не вредят. В отличие от хрупких людей.

— Извини, — искренне просит ящер, неуверенно крутя в руках баночку из-под мази.

— Извини, — одновременно с ним начинает рыцарь, уткнувшись взглядом в крайне интересную извилину на скале.

Повисшая на пару секунд тишина разрушается дружным хохотом.

Рыцарь охает, хватаясь за грудь и морщась от боли в ушибленных рёбрах. Дракон моментально серьёзнеет и запихивает баночку в карман, поднимаясь на ноги, расправляет его рубашку. Рыцарь тихо бурчит, что он не ребёнок и мог бы справиться сам, но ящер невозмутимо это игнорирует.

— На руках или на спине? — задумчиво интересуется дракон, складывая доспехи в небольшую яму под скалой, чтобы забрать их позже.

— Что? — парень ошарашенно хлопает глазами, опираясь о скалу.

— Нести тебя как, спрашиваю. На руках или на спине? — ящер укладывает сверху получившейся горки шлем и поворачивается лицом к рыцарю. — Самому идти не дам, пока Арни не осмотрит. Мало ли что…

Он не договаривает, но рыцарь не совсем дурак, сам всё понимает. Поэтому лишь обиженно супится и бурчит сквозь зубы:

— На спине.

Дракон присаживается перед ним, терпеливо ждёт, пока рыцарь обхватит его покрепче, и поднимается, лёгким шагом направляясь в сторону едва заметной тропинки в горы. До драконьей общины не так уж и далеко.

— А почему не в облике дракона? — интересуется рыцарь, положив подборок своему носильщику на плечо.

— Не удержишься, — коротко отвечает дракон, внимательно следя за дорогой, чтобы не споткнуться.

— О, — коротко отзывается парень и затихает на несколько минут. А потом неуверенно продолжает: — Знаешь, я же вас с самого начала не особо боялся…

— Это было заметно, — смеётся ничуть не запыхавшийся за время ходьбы с не самым лёгким телом за спиной дракон.

— Ну, — рыцарь снова стыдливо краснеет. — Я… я тогда зол очень был и не подумал… Кхм, — он кашляет, скрывая замешательство. — В общем, я читал… Да, я умею читать! Я читал истории про вас. И вы же не едите людей, а особенно детей…

— Не едим. Откуда такие мысли вообще взялись? — удивляется ящер.

— Не знаю… Но у нас все были уверены, что… что всех детей, которые отправляются в горы, сжигают или съедают заживо драконы.

— Бред! — резко обрывает его дракон. — Здесь, кроме нас, живут ещё десятки различных хищников! И вот они-то человечинкой не побрезгуют. Да что хищники… Для вас же первое извержение вулкана или даже глубокая расщелина станут смертельными! Если мы встречали каких-то детей, то старались повернуть их обратно к жилым местам. Но многие из них возвращались.

— Их возвращали, — тихо шепчет рыцарь. — Тех, кто вернулся из гор в первый раз, снаряжали небольшим количеством припасов, иногда даже давали меч… А иногда и обучали немного перед этим. А потом отправляли обратно, чтобы они пошли и победили драконов…

— Это… Это жуткий и невероятный бред! Как дети могут победить нас?

— Да, бред, но пророчество же есть о ребёнке, что победит драконов, — зло соглашается рыцарь. — Как ты понимаешь… никто не возвращался больше двух раз. А моя сестра… она не вернулась и второй раз. А они ничего не сделали! — он повышает голос. — Ничего! Мол, ошиблись, не тот ребёнок, не подходит пророчеству, бывает!

— Звери, — ошарашенно трясёт головой дракон.

— Хуже зверей, — горько отзывается парень. — Гораздо хуже…

— Так ты пришёл ради того, чтобы набраться сил для… — ящер догадывается об ответе, но даёт рыцарю самому закончить предложение.

— Мести.

— Драконы тебя поддержат. Я уверен.

Рыцарь тихо шепчет слова благодарности, а дракон ускоряет шаг. Сегодня в общине будет великий сбор.