Автостопом по параллелям (джен)

Признаваться в том, что она сирота, Жене было уже попросту неловко. Смущенно и виновато она выслушала подбадривающие слова Майкла и затосковала — а она-то надеялась… На какой-то короткий миг она поверила, что здесь её ждут родители. Но увы, этот волшебный миг оказался иллюзией, дивная сказка обернулась горькой правдой жизни — чудес не бывает.

Да и Рэйчел в роли мамы ей не понравилась — суматошная и какая-то нервная блондиночка, увидела Кэт и давай её тискать, целовать и душить, обливая слезами, охами и вздохами. Женя аж скривилась — фуй, не надо ей такой сопливой любови…

Кэт только глазки воздела, терпеливо снося мамину ласку, привыкла, что поделать.

Позже, когда кораблик несся по морю на всех парусах, островитяне принялись знакомиться и расспрашивать — что это за место и почему на небе две луны? Квадратный паренек, метр с кепкой который, звался Ником, святоша — отец Филипп Кэллахен, негритянка Алекс Моро, мама и дочка — Рэйчел и Кэтрин Корриган, а их бессознательного шефа зовут Дерек Рейн. Двухметровый смуглый дядя со львом держался на отшибе и звался Тераи Лапрадом. Узнав, что здешний мир называется Балинор, островитяне-темпонавты офигели. Кэт снова ударилась в истерику, начала кричать, что она хочет назад, домой в Сан-Франциско, что это неправильный мир, что здесь живут духи и демоны! Отец Филипп перекрестился и забормотал молитвы, перебирая костяные четки с крестиком. Ник нервно засмеялся и выдавил, что, мол, с демонами они и так хорошо справляются, просто у них немножко работы прибавится, вот и всё. Кэтрин посмотрела на него, как на идиота, и авторитетно заявила, что с местными демонами их обычные трюки не пройдут, потому что здешние демоны этим миром управляют. Как Бог — Землей. Воевать с богами членам Дома «Наследие» доселе не приходилось, и они насторожились.

Тераи в дискуссии не встревал, он сидел на бухте канатов и лениво вычесывал гриву Лео, отметив попутно, что из неё исчезли все паразиты. Любопытная Женя крутилась поблизости, девочку буквально распирало от желания подойти и погладить огромного живого льва. До сих пор она только пыльное чучело в музее видела, но даже и тот плешивый и почти облысевший лев с деревянными зубами её круто впечатлил, он же был выше неё ростом!!! А тут настоящий живой лёва!

Тераи видел её, видел её горящие нетерпением глазки, видел, как она жадно смотрит на льва… Прочесав и уложив последнюю прядку, олимпиец хитро посмотрел на девочку и приглашающе кивнул. Тихонечко взвизгнув, Женя кинулась к ним, с восторгом погладила широкий нос Лео и пропала окончательно. Лёвушка, живой, настоящий! Я тебя люблю… Обняла за шею и полностью утонула в густой гриве. Она даже стишок на радостях сложила, который от души сейчас неумело и продекламировала:

Дитя песков и солнца-янтаря:

Лев желтогривый, ты красив и мощен,

Ты благороден, ты под стать царям,

Шаг твой велик, и тверд, и судьбоносен…

И имя — Лео, ты разумный паралев…

Свести знакомство я с тобою рада!

Сердца и души покоряешь королев,

О дивный зверь с планеты Эльдорадо.

Лев благодарно слушал, довольно жмурился и ласково ворчал. Детей он редко видел в своей жизни, и мало кто из них трепетал от встречи с ним… то есть трепетали, но от страха, паральвы были широко известны в параллели Эльдорадо. Печально известны.

Александре Моро срочно понадобился компьютер, ей приспичило узнать, что такое Балинор и где он находится. Но в пределах досягаемости и на паруснике компьютера не оказалось, и креолке пришлось удовольствоваться собственной памятью. Собственная память ехидно доложила, что о Балиноре она как раз ничего не читала. Было довольно забавно смотреть, как по палубе носится туда-сюда растрепанная негритянка и, сдувая с лица кудрявую прядь, ко всем пристает с вопросами:

— А что такое Балинор?

— А где можно прочитать про Балинор?

— А какое тут время и летоисчисление?

— А какие здесь флора и фауна?

На последний вопрос ей, как ни странно, ответило море. Справа по борту вскипела и вспенилась вода, и вынырнул местный кит — базилозавр — во всей своей мощи и величии. Бесконечно долго он тянул вдоль парусника свои тридцать с лишним метров, поражая воображение современных людей, которые редко-редко найдут кое-где в раскопках древнего моря фрагмент кости ископаемого пракита…

Больше у Алекс вопросов не было.

Натискавшись и наласкавшись о большого плюшевого котю, Женя отправилась искать Кэт. Девочка нуждалась в ровеснице. А кроме этой синеглазки, на корабле детей больше не было, и Женя решила познакомиться и, возможно, подружиться с маленькой американкой. В её поисках Женя обошла верхнюю палубу, заглянула на полубак, потом на камбуз, где ей приветливо улыбнулся кок. Спустилась в трюм, цепляясь за пиллерс, и пошла по коридору, поглядывая вверх, на просмолённые балки бимса. Жене всё было интересно, и, пока плыли к острову, она сверху донизу облазила корабль и разузнала все названия его строения. Ища Кэтрин, Женя открывала все двери и заглядывала в каждую каюту. Наконец её поиски увенчались успехом — Кэтрин нашлась в самом конце кормы, на юте. Забившись в самый дальний уголок кают-компании, маленькая американка предавалась чернейшей меланхолии: сложившись в позу эмбриона и спрятав лицо в коленях, девочка горько плакала. Женя сразу поняла, что она не вовремя. Нерешительно потоптавшись, она решила не мешать и собралась деликатно уйти, но тут Кэт, очевидно, почувствовала чужое присутствие и подняла голову от колен. Увидев Женю, она поспешно вытерла слезы и шмыгнула носом.

— Я не хотела мешать, — повинилась Женя.

— Ничего, я уже всё… — грустно ответила Кэт.

Женя присела рядом. Кэт посопела, попыхтела и принялась жаловаться:

— Ну зачем я рассказала Аликс о своих снах? Они же у меня иногда пророческие…

— А что тебе снилось? — подтолкнула Женя замолчавшую Кэт.

— Снился старинный парусник. Три короны. Какие-то длинноволосые люди, похожие на эльфов из картинки в книжке сказок. И дернуло же меня за язык рассказать всё Аликс, я же не знала, что она придумает создать ар-те-факт для перемещения во времени…

Женя потрясенно округлила глаза, лихорадочно обдумывая сказанное — вот оно! Перемещение во времени!

— Мне было одиннадцать, считай почти взрослая, у меня даже грудь появилась… ну, почти появилась, — продолжала скулить Кэт. — А тут бум — и мне снова восемь… Так нечестно!

— Значит… значит, это твои вещие сны спасли меня от смерти? — медленно и напряженно спросила Женя.

— Ты о чем? — растерялась Кэт. Женя сделала равнодушный вид и заболтала ногами. И как можно независимо сообщила:

— Меня перенесло в этот мир в тот момент, когда в меня стреляли из пистолета.

У Кэтрин сам собой раскрылся ротик и сделался такой потешно-ошеломленный вид, что Женя чуть не рассмеялась. Но она сдержала свои эмоции и деланно-чопорно произнесла:

— Так что спасибо тебе, Катя, за то, что подала Александре такую замечательную идею, — помолчала и добавила с чувством: — Я уже пулю видела! Вот прямо перед носом.

В ажиотаже Женя даже пальцем на свой нос показала. Кэтрин вздохнула и опустила голову, упрямо надув губки.

— Всё равно, мне жалко возвращаться назад во времени, это значит, что мне снова придется расти!

— А зачем Александре понадобилось строить машину времени? — из вежливости поинтересовалась Женя.

— Чтобы спасти Дерека, — равнодушно пожала плечами Кэт.

— Так это же хорошо… — слегка растерялась Женя от Катькиного безразличия.

— А я его ненавижу, — помрачнела Кэт. — Он к маме подкатывался, целовался с ней, представляешь? Какая мерзость… Мама моему папе чуть не изменила.

— Оу… — понимающе протянула Женя. Кэтрин закивала.

— Ну да. Столько лет папе верность хранила, а тут… Захожу в гостиную, а они на балконе… целуются. Фу-у-у.

Женя насторожилась:

— А где был твой папа?

— А он давно умер, я совсем маленькая была, всего шесть лет… Вот, теперь понимаешь, как мне было обидно?

Тут, видимо, Кэт снова себя зажалела, потому что опять сложилась пополам и заскулила:

— Лучше бы Аликс перенесла нас в то время, когда папочка и Конни были живы!..

Женя сочла нужным ретироваться. Это горе личное, и его лучше оплакивать в одиночку. Снова проходя по коридору, Женя заглянула в каюту, в которой спасатели устроили Дерека. Заметив, что в ней находится священник, девочка зашла и робко приблизилась к койке, до сих пор она священников видела только по телевизору и все они были тучными попа́ми с окладистыми бородами, а такого, безбородого и тонкого, Женя увидела в первый раз. С опаской посмотрев на лежащего на койке седого мужчину, девочка застенчиво обратилась к святому отцу, сидящему на стуле возле больного с молитвенником в руках.

— Простите, можно спросить?

Молитвенник опустился на колени, взгляд синих глаз поднялся к лицу Жени. Вопросительный. Малышка осмелела.

— Мне сказали, что вы, чтобы спасти его… совершили прыжок в прошлое. Это так странно, такая необычная история спасения. Вы мне не расскажете, для чего вам пришлось прыгать назад во времени? И как вы его спасли? Расскажите мне, ну пожалуйста…

Отец Филипп пожевал нижнюю губу и нехотя ответил:

— Лично меня никто не спрашивал. Меня, Рэйчел и Кэт поставили перед фактом, а вся эта идея принадлежит Алекс. Это она всё придумала. Понимаешь… Дерек какое-то время был уже мертв, его утрата была очень тяжела для нас. Дерека одолели пророческие видения о том, как силы зла готовятся вырваться из портала, который, оказывается, находился в подземелье замка «Наследие». Дерек решил уничтожить портал вместе с замком. С помощью Ника он заминировал подземелье, выманил всех остальных членов нашего сан-францисского дома наружу, а сам остался лицом к лицу с силами Тьмы. Это был сильный взрыв и быстрая смерть. Нам всем очень не хватало Дерека, мы все переживали, но хуже всего было Алекс… — тут Филипп понизил голос до шепота. — Ведь она была вампиром, и эмпатически она сильнее всех страдала. Она больше всех нас любила Дерека, этот человек много раз спасал наши жизни.

Женя, завороженная рассказом, даже не заметила, как забралась к отцу Филиппу на колени и жадно всматривалась в его длинное лошадиное лицо, боясь пропустить хоть слово, а священник неторопливо потек речью дальше:

— Алекс много лет потратила на поиски и создание аномального артефакта, с помощью которого можно было бы переместиться назад во времени, это стало её… навязчивой идеей, прости, малышка, я чуть не сказал, идея-фикс…

Девочка молча прижалась к нему и шепнула:

— А что было потом?..

— Потом?.. Потом надо было найти такое место, в котором мы точно не могли бы столкнуться сами с собой. Ты знаешь, что такое парадокс? А так как их много, связанных с путешествиями во времени, то остановлюсь на одной, самой подходящей версии: отправляясь в славное прошлое из ужасного будущего и пытаясь изменить его, герой в итоге сам становится причиной своих (или всеобщих) бед. Нечто аналогичное может происходить и в позитивном контексте — сказочный помощник, направляющий сюжет, оказывается самим героем, пришедшим из будущего и обеспечивающим верный ход событий. Эту логику развития происходящего сложно назвать парадоксом: так называемая временная петля здесь замкнута и всё происходит ровно так, как и должно быть, но в контексте взаимодействия причины и следствия человеческий мозг всё равно не может отрицательно воспринимать эту ситуацию, как парадоксальную. А вот у нас всё произошло наоборот. Нам нужно было отправиться в прошлое не для спасения будущего, а для того, чтобы просто спасти одного человека. И для этого нам нужен был мир, в котором нет временной петли и нас. Тот мир, в котором нас никогда не было, это единственный способ сохранить настоящее время в обоих мирах… Я, наверное, путано объясняю?

— Нет, — покачала головой Женя, — всё понятно.

А ещё она поняла, что Кэтрин — эгоистка, жалеет о своём возрасте, цепляется за призрака-отца, не давая маме начать новую жизнь с любимым человеком. Вот если бы у неё была одинокая мама, она б сама ей папу, тьфу, мужа нашла и сосватала. Женя посмотрела на лицо лежащего мужчины, потом на отца Филиппа.

— Он поправится?

— Надеюсь, что да. Нас всех здорово тряхнуло, когда самолет упал, Ник-то пристегнут был, а Дерека выбросило сквозь ветровое стекло… Он в коме. Надо бы его поскорей в больницу доставить, Рэйчел говорит, чем скорее Дерека врачи осмотрят, тем больше шансов на его выздоровление.

Тут их прервали, в каюту заглянула Алекс и позвала отца Филиппа для какого-то совещания, тот ссадил девочку с колен, встал со стула и покинул помещение. Женя подошла к койке, внимательно вглядываясь в лицо спящего, на носу и щеке у него были ссадины и царапины. Выбросило сквозь ветровое стекло… как это страшно, наверное. Девочка робко взяла его большую руку, расслабленно лежащую поверх одеяла. Оглянулась на дверь и тихо заговорила:

— Поправляйтесь, пожалуйста, дядя Дерек. Они так старались вас спасти… и я теперь знаю, что это из-за вас… э-э-э… что-то произошло и меня вырвало из когтей смерти. Это из-за вас меня вытянуло из-под пули… честно, я её видела, она перед глазами была. Дядя Дерек, вы же поправитесь, правда? А на Кэтрин не обращайте внимания, она — дура. Она сама не понимает, от чего отказывается… ну и пусть. Живой папа намного лучше папы-привидения, живого папочку обнять можно. Вот у меня никогда-никогда никого не было, ни мамы, ни папы, и мне их очень не хватает… Вы знаете… здесь у меня был момент, когда я поверила, по-настоящему поверила, что они у меня есть. Но это оказалось неправдой. Ну и хорошо, наверное, мне не очень хочется, чтобы тётя Рэйчел была моей мамой, а сестрой — вредная Катька.

И долго ещё раздавался в корабельной комнатке детский голосок, бормочущий всякую нежную и наивную чушь. А Дерек Рейн спал. И его сон был неглубок, краем сознания он ощущал детскую ладошку в своей руке и временами слышал голос маленькой девочки. И слегка удивлялся — на Кэтрин это было непохоже, неспособна она проявлять свои чувства. Но это был ребёнок, маленькая девочка, и она звала его. Кто ты, малышка? Что с тобой случилось, почему ты зовешь меня? Тебе нужна помощь? Подожди… я сейчас встану и приду, ты подожди меня, я сейчас…

Заснувшее сознание Дерека пробуждалось из коматозного плена. Дерек отчаянно рвался на голос, на детский призыв о помощи. Надо проснуться, встать, его зовут, он кому-то нужен…