По велению тьмы (джен)

— Эй, Котсуки, пошевеливайся! — бросил Саске через плечо. В его голосе, как обычно, сквозило высокомерие. — Экзамен вот-вот начнётся, не хватало ещё опоздать.

— Да, не заставляй нас ждать! — подхватила Сакура, стараясь держаться поближе к Саске. Её глаза так и сияли от предвкушения. — До сих пор не верится, что тебя поставили к нам на замену Шино, а ты ещё и ломался, не хотел идти!

Из дверей уборной вышел парень невысокого роста. С виду — типичный непримечательный генин: чёрные волосы, карие глаза, стройное телосложение. Он беззаботно закинул руки за голову и виновато улыбнулся.

— Извиняйте, ребят. Похоже, вчерашний ужин был лишним, — проговорил он с лёгким смущением.

— Он всегда был таким... позитивным? — шепотом спросила Сакура у Саске.

— Не помню. Да и какая разница? — Саске недовольно поморщился. — Главное, чтобы он не стал обузой и мы не провалились из-за него.

— Кстати, напомните, куда нам? — Котсуки озадаченно почесал затылок.

Сакура остановилась как вкопанная и уставилась на него с недоумением.

— Ты издеваешься? Нам в триста первую аудиторию для регистрации! Я поражена: тебя назначили в команду вместо Шино, но даже не удосужились сказать, где проходит сбор.

— Виноват, вылетело из головы, — Котсуки примирительно поднял ладони.

Когда они поднялись на второй этаж, путь им преградила толпа генинов, столпившихся у дверей с табличкой «301». Двое шиноби-экзаменаторов грубо отталкивали любого, кто пытался пройти.

— Эй, Котсуки, ты куда?! — прикрикнула Сакура, увидев, что их сокомандник даже не замедлил шаг, направляясь дальше к лестнице.

— Эм... В триста первую аудиторию. Она ведь на третьем этаже, нет? А вы чего встали? — он обернулся, глядя на них с искренним непониманием.

— Да вот же она, перед нами! — Сакура указала на дверь, у которой разыгрывалась драма.

— Но на табличке «201». И это второй этаж, — Котсуки равнодушно пожал плечами, даже не скрывая легкой скуки в голосе.

Саске замер, внимательно вглядываясь в пространство перед собой. Через секунду он раздраженно выдохнул:

— Сакура. Ты должна была первой распознать это гендзюцу.

— Прости, Саске-кун! — она мгновенно залилась краской от стыда. — Я просто... я немного задумалась и не обратила внимания!

«Как можно было перепутать цифры на двери? Пф... Дети», — лениво подумал Котсуки, отворачиваясь. В его глазах на мгновение мелькнул холодный блеск, который совершенно не вязался с образом добродушного простака.

* * *

— Слышали? Экзаменатор первого этапа — Морино Ибики, — подал голос Какаши. Он сидел напротив Куренай и Асумы, по привычке не отрывая взгляда от своей книжки.

— Его вчера заменили. Появились какие-то срочные дела, — ответил Асума, чиркнув зажигалкой.

— Дела, значит... — Какаши на мгновение закрыл книгу. — И на кого же его заменили?

В этот момент двери аудитории с грохотом распахнулись. В класс вошла девушка с огненно-красными волосами, уверенно чеканя шаг.

— Меня зовут Айка Намикадзе. Я — экзаменатор первого этапа! — объявила она с энтузиазмом, от которого у многих генинов по спине пробежал холодок.

«Снова...» — пронеслось в мыслях Айки, когда она окинула взглядом ряды. — «То же самое чувство, что и вчера. Странная, знакомая энергия. Кто же её источник?»

На столах перед каждым участником уже лежали бланки с тестами.

— Ваша задача: ответить на все вопросы. Результат будет общим для команды. Если суммарно вы допустите более двадцати пяти процентов ошибок — вся группа вылетает. Одинадцатый вопрос — особый, о нём я расскажу позже. И помните: если хоть один член команды попадётся на списывании, экзамен окончен для всей группы! У вас сорок пять минут. Начали!

Айка на секунду прикрыла глаза, и по аудитории прокатилась волна тяжёлой, липкой жажды крови. В этой ауре чувствовалось нечто звериное, пугающее.

«Всё ясно...» — Саске почувствовал, как по лбу скатилась капля пота. — «Обычный генин на такое не ответит. Значит, это проверка навыков сбора информации».

В его глазах вспыхнул алый свет — активировав Шаринган, он принялся копировать движения одного из шиноби на первом ряду, чьи ответы казались ему верными.

Сакура же лихорадочно строчила в своем бланке:

«Так, здесь всё понятно... Как хорошо, что я вызубрила теорию заранее! Но если кто-то один завалит — мы проиграем. Саске-кун точно справится, а вот Котсуки... В академии он был посредственностью. Хоть бы он не подвёл нас!»

Котсуки же, подпирая щеку рукой, едва сдерживал зевоту.

«Ну и скукотища... Осталось сидеть еще сорок четыре минуты. Может, вздремнуть? Надеюсь, красноглазый и та девчонка не оплошают, иначе придется искать другую жертву».

Его ленивый взгляд скользнул по фигуре Айки. В голове мелькнуло странное, колючее: «Она...».

Время пролетело быстро под аккомпанемент скрипа перьев и нервных вздохов. За списывание из аудитории вышвырнули двадцать команд из Конохи, две из Камня и пять из Облака.

— ВРЕМЯ! — Айка звонко хлопнула ладонью по столу. — Отложите листки! Даттебале! Теперь — самый важный этап. Вам дается выбор: отвечать на одиннадцатый вопрос или нет. Те, кто откажутся, смогут попытать счастья в следующем году. Но те, кто решится... и ответит неверно... — Она сделала паузу, и аура Девятихвостого в комнате стала почти осязаемой, — никогда больше не смогут стать чунинами!

По аудитории прошел ропот ужаса. Еще шесть команд, не выдержав давления, сдались и покинули зал.

— Ну что ж! Одиннадцатый вопрос! — Айка подалась вперед, её глаза недобро сверкнули. — Представьте ситуацию: у вас есть выбор — спасти брата по оружию или жизнь гражданского. Кого вы выберете?

Атмосфера накалилась до предела. Жажда крови, исходящая от экзаменатора, усилилась. Кто-то лихорадочно строчил «гражданского», кто-то — «товарища». Большинство же просто замерло, парализованное страхом.

Айка заметила Котсуки. Парень резко отвел взгляд, но не от страха — в его позе сквозило абсолютное, почти оскорбительное спокойствие. Ки на него попросту не действовало. Она сконцентрировала давление на нем одном, пытаясь заставить его хотя бы вздрогнуть, но «Котсуки» лишь изредка поглядывал на неё с легким оттенком насмешки.

Спустя пятнадцать минут напряженного молчания Айка внезапно улыбнулась.

— Те, кто выбрал одну из сторон — провалились! — её голос прозвучал как приговор. — Настоящий шиноби обязан сделать всё, чтобы не допустить самой возможности такого выбора! Даттебале! Поздравляю тех, кто промолчал или нашел иной выход. Вы прошли.

В итоге сито отбора преодолели лишь немногие. Среди них — Команда №7 в новом составе.

— Удачи на следующих этапах! Даттебале! — крикнула Айка вслед уходящим, но её взгляд всё еще был прикован к спине странного парня с черными волосами.