Книга I. Меж Рекой и Лесом (джен)

Она снова стояла на берегу реки, закатное солнце ласкало её пёструю шёрстку а ветер гудел в ушах, она была одна, на противоположном берегу не было никого кроме камышей, песка и крупной гальки. Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие, оглянувшись, она увидела знакомую полевую шерсть на фоне леса, Песчинка! Но что она тут делает? Неподвижный взгляд сестры смотрел куда-то за спину Вспышки, словно её здесь и не было, повернувшись к реке она заметила на противоположном берегу крохотного котика, она сразу узнала в нём Лисьехвостика. С ужасом Вспышка поняла что не может разглядеть его мордочку, на месте рта, глаз и носа было белое пятно. Внезапно безликий брат встал, и шагнул в бурлящую воду, на небе тут же образовались чёрные тучи, и тяжёлые капли дождя хлынули на спинку Вспышки. Лисьехвостик тут же начал растворяться в воздухе, с каждой каплей его тело бледнело, и вот все что от него осталось — тёплый, приятный и такой родной запах. Оглянувшись на то место где всего в нескольких хвостах от неё сидела Песчинка, она увидела как из чащи леса несётся огромный, невиданный раньше зверь, его рыжий мех прилипал к шкуре открывая вид на грозные мышцы, острые, словно когти клыки показались из открытой пасти, и вот чудище остановилось, напружинилось и обрушилось на крохотную Вспышку.

Открыв глаза она не обнаружила рядом с собой ни Песчинки, ни Лисьехвостика, даже Лучика и Синички — её молочных брата и сестры, что обычно по долгу спят в детской, рядом не было. Пригладив вставшую дыбом шёрстку Вспышка потянулась и вышла из детской. На поляне собралось практически всё племя — Старейшины грелись под солнышком, рассказывая Синичке и Лучику о своей молодости, Лёдолап подзывал к себе рассветный патруль, Песчинка крутилась вокруг Ржавогривки донимая её вопросами о травах и о предстоящих родах Ночнохвостки, Лисьехвостик играл кусочком мха вместе с Тенелапом — оруженосцем что ушёл из детской пять рассветов тому назад, Плющевик перешёптывался с Вербогривкой периодически поглядывая на сонную Вспышку. Пёстрая кошечка зевнула и поскакала к палатке оруженосцев.

-Белоушка! Угадай, кто станет оруженосцем уже всего через одну луну? — Белоушка старательно вылизывающая свою грудку встрепенулась и посмотрела на Вспышку.

-Правда!? Вот здорово! Будем вместе тренироваться, охотится и ходить в патрули! — Белоснежная кошечка замурлыкала, но тут же замолчала — Как жаль что мне осталось учиться всего 3 луны! — сердце Вспышки упало, как она могла забыть!? Белоушка старше её на четыре луны! Пёстрая кошечка тяжело вздохнула.

-Ну нечего страшного! Зато уже через две луны мы сможем вместе идти на совет! — при упоминании совета Белоушка поёжилась.

-Я не хочу больше ходить на советы — призналась Белоушка — Племя Ветра совсем обезумело с приходом сезона падающих листьев, на этом совете Племя Теней обвинило Племя Ветра в краже дичи, а Астрозвёздая — так звали новую предводительницу Племени Ветра — начала оправдываться что им не хватает еды, ага, так мы и поверили! У них там на каждом шагу полёвки да кролики! Это сколько котов нужно, что бы такого количества добычи не хватало!? — Белоушка замолчала, переводя дыхание — Но Темнозвёзд — могучий предводитель Племени Теней — тоже хорош! Их новая глашатая — Пеплокрылка, раньше была его любовным интересом. Думаю, он выбрал её только из за этого.

Вспышка ничего не смыслила в делах предводителей, но ясно было одно, если предводители продолжат обвинять друг друга и в тайне хозяйничать на чужих территориях — ничем хорошим это не кончится.

Вспышка проснулась посреди ночи от перешёптываний в двух хвостах от неё, открыв глаза она увидела как Ржавогривка раскладывает травы, периодически обращаясь к Песчинке что заворожённо наблюдала за действиями целительницы.

-Ржавогривка, — целительница обернулась и взглянула на Вспышку — можно мне с тобой быстро поговорить? Это очень важно!

Ржавогривка кивнула и вышла из детской вслед за Вспышкой.

-Мне уже часто снятся странные сны — начала пёстрая кошечка выкусывая из шёрстки мох — В одном из них я видела кошку на противоположном берегу реки, потом я упала в реку и... и утонула, а вчера мне приснилось что Лисьехвостик стоял на противоположном берегу, только у него не было лица, а потом.. — она замялась, прокручивая в голове события недавнего сна — а потом он пропал. — Целительница вздохнула и сочувственно посмотрела на Вспышку.

-Это очень плохо, твой первый сон означал грядущую моральную и физическую боль, а последний предзнаменовал... — она замолчала, подбирая слова — Дальнейший уход Лисьехвостика. Я не знаю точно, Звёздные предки не посылали мне сны уже давно, но нас ждёт что то страшное, страшнее нападения лисицы. — Ржавогривка подняла взгляд на звёзды, но заслышав жалобное мяуканье Ночнохвостки тут же вернулась в детскую. Вспышка так и седела возле ежевичных зарослей смотря на ночное небо, что такое страшное ждало их в будущем, и какое к этому имела отношение она сама?

Припав животом к земле она тенью ползла за Белоушкой и её наставником-Птицехватом, через два рассвета она сама станет оруженосцем, её распирало от энергии и желания исследовать что то новое, так что она просто не могла усидеть в лагере! Птицехват рассказывал что то о охотничьих тактиках и боевых приёмах, но не Белоушка не Вспышка его не слушали. Вспышка услышала сильный, манящий запах кролика, Птицехват, судя по всему тоже его услышал и припал к земле, медленно переставляя лапы он приближался к большому кусту малины, внезапно он прыгнул и скрылся в густых зарослях от куда послышались звуки борьбы, но спустя пару секунд он вышел из кустов держа во рту обмякшего кролика, забросав добычу землёй они двинулись дальше в чащу леса. Спустя пару шагов послышался запах зяблика, Белоушка пригнулась, и еле слышно ступая мягкими лапами по траве двинулась к нечего не подозревавшей добыче. Тут же вспышка учуяла знакомый, едкий, неприятный запах, и из кустов выскочил зверь, что являлся ей во сне, открыв свою вонючую пасть он кинулся на зяблика, чудовищные челюсти сомкнулись на горле птицы, брызнула кровь и зверь не сбавляя темпа скрылся в зарослях ежевики. Ошарашенная Белоушка словно вросла лапами в землю, а Птицехват тяжело вздохнул и развернулся. Он заметил пёструю шерсть Вспышки что виднелась из за высокой травы.

-Вспышка? Что это ты здесь делаешь? — Птицехват сощурился грозно смеряя кошечку холодным взглядом своих янтарных глаз.

-Я? А я ничего... Я просто хотела посмотреть... — Вспышка замялась, ей было стыдно, она понимала что в опасном соседстве с лисой ей нельзя выходить из лагеря одной, но ведь совсем рядом был старший оруженосец и воин!

-Я поражён твоей скрытностью Вспышка, из тебя выйдет отличный охотник, но ты прекрасно знаешь что тебе как и всем котятам нельзя выходить из лагеря пока вы не станете оруженосцами! — Вспышка склонила голову и опустила хвост.

-Простите.. Я больше так не буду! Честно-честно! — Она с надеждой взглянула на молодого воина, но он продолжал смотреть на неё холодным, словно лёд, взглядом.

-Сейчас мы проводим тебя до лагеря, ты обязательно понесёшь наказание, надеюсь, встреча с лисой доказала тебе, что в лесу опасно и ты не в коем случае не должна ходить в лес одна. — Он взмахнул хвостом приказывая следовать за ним и рысью понесся в сторону Грозового лагеря, Белоушка бежала за ним а Вспышка осталась позади, опомнившись она кинулась в кусты, в которых только пару секунд назад скрылся хвост Белоушки, она догнала их довольно быстро, Птицехват молнией пролитал сквозь густые ветви кустарников и поваленные деревья, его длинные стройные ноги то и дело норовили ударить Вспышку по носу, но вот воин наконец сбавил ход и нырнул в папоротниковый туннель. Очутившись на поляне лагеря наставник Белоушки тут же направился к Лёдолапу, а Вспышка, лизнув Белоушку в бочок последовала за ним.

-Лёдолап! — подозвал глашатая воин — Вспышка снова уходила за пределы лагеря одна.

-Вспышка, — сурово произнёс Лёдолап — разве тебе не объяснили что ты ещё слишком мала для одиночного похода в лес?

-Объяснили... — промямлила Вспышка отводя взгляд от пронзительных голубых глаз глашатая

-С сегодняшнего дня и до того момента когда ты станешь оруженосцем ты будешь менять подстилки и вытаскивать блох старейшинам перед завтраком и после ужина! — сказал глашатай и перевёл взгляд на Птицехвата

-Я хотел бы упомянуть то что Вспышка очень неплохо держалась, мы заметили её только когда были возле большого платана. — Воин одобрительно взглянул на пёструю кошечку, но в его глазах все так же бултыхалось недоверие.

-Хорошо — кивнул Лёдолап и снова взглянул на кошечку — но незаконно сбегая из лагеря в одиночку, следя за своими соплеменниками, полностью игнорируя воинский закон ты растрачиваешь слой навык в пустую.

-Простите... Такого больше не повторится...

-Очень на это на деюсь, вы оба свободны. Вспышка, возвращайся в детскую. Птицехват, своди Белоушку на охоту, скоро её и Плющевика посветят в воины, так что мы с Белой Звездой должны убедится в том что они готовы.

Птицехват кивнул и вернулся к Белоушке что послушно ждала его возле папоротникового туннеля. Вспышка нырнула в зарости отделявшие лагерь от палатки целительницы, посреди просторной поляны под солнышком нежилась Ржавогривка а рядом на траве растянулась спящая Песчинка.

-Ржавогривка, можешь пожалуйста одолжить мне мышиной желчи для старейшин?

-О, Вспышка, конечно могу! — Целительница потянулась и встала, — Кстати, Песчинка тебе ещё не рассказывала?

-Что рассказывала?

-Она собирается стать моей ученицей! — Ржавогривка замурлыкала и вошла в темную пещеру.

-Вот здорово! Я так и знала, она уже давно вокруг тебя крутится! — Вспышка захихикала, вспоминая как Песчинка неуклюже передавала Ржавогривке травы, в ночь когда окатилась Ночнохвостка должно быть, была её первая "практика".

Ржавогривка вышла с большим куском мха пропитанным вонючей мышиной желчью, Вспышка, задыхаясь от тошнотворного запаха поблагодарила целительницу и направилась к старейшинам. Старая Пятнолапа завидев Вспышку замурлыкала.

-Ох, как в старые добрые времена, как будто вчера я на пару с Пылешёрсткой вычищала старейшинам блох, а теперь мне и самой нужна помощь, ах, как быстро летит время!

-Пылешёрстка? А кто это?

-Так звали нашу Белую Звезду когда оны была котёнком! Знаешь, вы с ней чем то похожи. Когда мы с ней дружили она то и дело доставляла всем проблемы, кто ж знал что из такой непоседы вырастит великая предводительница! Как сейчас помню тот сезон юных листьев, я была старшим оруженосцем, а ей только исполнилось 4 луны. Она хвостом увязалась за мной когда я должно была охотится в одиночку, и так получилась что мы набрели на лису, ой сколько криков было! Нас наверное весь лес слышал, мы тогда смогли залесть на высокую сосну, но лисица нас всё же цепанула, вот, этот шрам остался от того, что лиса вцепилась мне в лапу, — на задней лапе старой кошки сквозь пушистую шерсть виднелся большой шрам — а у Белой Звезды на спине шрам от лисьих когтей, мы с ней за это целых пять лун вычесывали старейшинам блохи, я уже успела стать воином, но все же приходилось наведываться сюда после ужина. — при воспоминаниях о былых временах лыпы её задрожали от удовольствия.

-Вау, это так круто! — Вспышка просидела со старейшинами до самого заката, ей и в голову никогда не приходило, что умная и величественная Белая Звезда когда то была непоседливой маленькой кошечкой, которая плевала на воинский закон и всячески нарушала правила!