Изменение (джен)

19 год после становления Империи. Система Татуин

Принцесса Альдераанского правящего Дома шла гордо, надменно смерив взглядом высокую фигуру первого лорда Империи, обернувшегося к ней.

— Дарт Вейдер! Кто ещё…

— Я не позволял вам говорить, ваше высочество! — оборвал высокомерную речь пленницы Вейдер, качнув перед её лицом пальцем, отчего она невольно отшатнулась, расширив глаза от наглости собеседника.

— Да как вы!..

— Где планы, принцесса?

Почувствовав себя увереннее, что к ней не будет применена пресловутая Сила, которую приписывали Дарту Вейдеру, девчонка вновь осмелела.

— Не знаю я ни о каких планах! Обыщите хоть весь корабль, но вам придётся отпустить меня за неимением улик и доказательств.

Вокодер чёрной маски выдал что-то близкое к недовольному фырканью.

— Уведите её на корабль! Я с нею позже закончу.

— Лорд Вейдер, я донесу до Сената ваше беспрецедентное пове… — на ходу попыталась обернуться она, когда штурмовики подхватили упирающуюся альдераанку под локотки.

— К тому моменту вы вполне можете быть мертвы, ваше высочество, — Лорд не стал размениваться на расшаркивания и, повернувшись спиной к пленнице, что-то вопившей ещё, жестом подозвал к себе капитана, который что-то разыскивал в компьютере яхты.

— Ничего. Совершенно, милорд. Они успели подчистить все файлы, даже последние маршруты, сэр, — отрапортовал военный, протянув Вейдеру деку, на которую была скачана найденная информация. — Нам нечего предъявить ей и её экипажу.

Лорд Империи подошёл к иллюминатору, за которым виднелась планета светло-бежевого оттенка с бледной атмосферой.

— Почему сюда? — чуть слышно произнёс он, стиснув пальцами край своего плаща. — Почему?

Он искал причину — и не находил. Не давала ответа и Сила, храня таинственное молчание.

— Вот мой приказ: проверьте ещё раз всю инфосистему яхты и личные записи мятежницы. Все носители — в аналитический отдел.

Военный коротко кивнул.

— Но принц Органа может всполошиться и начать разыскивать корабль, милорд, — указал он на некоторое упущение в планах повелителя. Высокая и внушающая инстинктивный ужас фигура приостановила шаг. Капитан прикусил нервно губу, ощутив трепет.

— Вы правы, капитан. Дайте распоряжение, чтобы оттащить яхту к местному светилу. Пусть ищут. Навигационные ошибки случаются и сейчас, а два Брата порой бывают непредсказуемы.

С этими словами Лорд ускорил шаг и покинул борт «Тантив IV». А капитан мысленно задался вопросом, откуда он знает местное название двух солнц этой планетарной системы. Но, качнув головой, решил, что знать ему не положено: так безопаснее для собственной жизни. Тем более Дорд раздражён упрямством молодой особы.

Порой высокий ранг — это опасная составляющая рядом с ситхом.

* * *

Два дроида нелепо выглядели на просторах песчаных дюн Татуина. Они уже на порядочное расстояние удалились от спасательной шлюпки, и астродроид уверенно держал направление к каким-то горам, которые якобы внесены в его банк данных. У него (так пояснил он свистом и бибиканьем своему сверкающему позолотой приятелю по несчастью) было задание.

Дроид-секретарь марки С3РО за такое упрямство от души врезал ногой по гулко брякнувшему корпусу электронного создания.

— Как хочешь! Вот и кати туда, а я не пойду!

— Би-ип?

— Не пойду, глупая консервная банка на колёсиках!

— Фьють би-бип.

Но переубедить своего сверкавшего друга маленький Р2Д2 не смог. Купол дроида повернулся в сторону исчезающего за очередным барханом приятеля, после развернулся по направлению к горам, где, как ему было указано, находилось необходимое ему существо. Только ему и должен был передать Р2Д2 закодированное послание.

Прозвучал тихий и сокрушающийся посвист, и малыш уверенно покатил к далёким и пока не виднеющимся горам.

Молодой адъютант из всех сил стремился нагнать высокое начальство, вокруг которого словно воочию завихрялся горячий воздух, хотя такого просто быть не могло по логике вещей: температура поддерживалась на уровне шестнадцати-восемнадцати градусов по стандарту. Но...

— Милорд! — выпалил энсин, торопливо отдав честь, почти на ходу всовывая в руки не сбавившего шаг Лорда деку. — Только что поступило сообщение, что был сбой программы, и от яхты отстыковалась спасательная шлюпка. Биоритмов не обнаружено...

— Дискета — не живое существо. Немедленно вызовите дополнительное сопровождение! Планету поставить в заграждение. Никого не выпускать из системы! — плащ взвихрился вокруг тела Вейдера, когда он решительно поменял направление и зашагал к арестантским блокам. — Пора мне навестить нашу гостью! Проследить маршрут шлюпки и вычислить предполагаемое место падения!

— Будет выполнено, милорд! — капитан смены решительно кивнул служащим и сам бегом удалился от разгневанного Лорда, благодаря счастливо подвернувшейся возможности улизнуть от правой руки Императора подобру-поздорову.

Р2Д2 упорно стремился по каменистому плато к цели своего путешествия, пусть его датчики уже который раз напоминали, что песок проник на ведущие механизмы и ему грозит перегрев при движении. Но цель, заданная человеком и хозяином, толкала дроида вперёд, несмотря на опасность выйти из строя.

Из-за поворота скалы ему навстречу шагнул закутанный в бурнус невысокий силуэт, голову которого покрывал глубокий капюшон.

— Вот так встреча! — по тембру голоса Р2 определил, что разговаривал с ним мужчина. Дроид опасливо покрутил головой, но на втором повороте купол заклинило, и существо споро скинуло капюшон на спину, открыв визуальной системе доступ к чертам лица мужчины. Если бы у маленького астродроида было сердце, то оно бы ёкнуло: перед ним был именно тот человек, которого он и искал!

Мужчина тем временем присел перед бело-синим дроидом и покачал головой, цокнув языком и проведя пальцем по подпалине на боку дроида, сразу же нахмурился.

— Бластерный разряд... Откуда ты тут?

Вместо того чтобы бибикать, Р2 активировал запись, вложенную в него прежней хозяйкой.

— ...Я умоляю вас, генерал Кеноби: вы обязаны передать информацию, вложенную в этого дроида моему отцу.

— Чур меня, милая! — едва не отшатнулся отшельник, но после сообразил, кого именно имела в виду миловидная девушка на голограмме. Но запись закончилась, и седобородый мужчина задумчиво прищурил глаза. — Побудь здесь, малыш, я сейчас.

Кряхтя и вполголоса поминая свой возраст, Кеноби забрался куда-то вверх. Выудив из-под необъятного плаща макробинокль военного образца, он приложил его к глазам, пристально изучая горизонт. Что-то на пределе видимости привлекло его внимание.

— Вот же... Только вас мне не хватало! — выругался Кеноби, спрыгнув сноровисто вниз и мягко приземляясь рядом с Р2. — Нам надо поторопиться.

Дроид только проскрипел что-то и отключился, предварительно выдвинув некую дискету, что прежде скрывал в тайнике.

Мозолистая ладонь ласково погладила купол, но дискету спрятала в кармашек, который висел на поясе. Неслышимой походкой бывший генерал Войны Клонов исчез среди скал, лишь усиливающийся ветер засвистел в ущелье, бросая в тихого дроида старой марки горсти песка.