Объект 307 (джен)

— Это началось очень давно, много лет назад. На одной из пустующих планет, которые встречаются ещё на просторах Вселенной. Знаешь, есть такие, как необитаемые острова на Земле. Болтаются в космосе, ни под какие кодексы не попадают, потому что ещё не освоены.

Роза молча кивнула. Вместе с незнакомцем они прятались в одном из полутемных закутков длинного коридора, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. По коридору мимо них сновали роботы, похожие один на другого, как две капли воды. Беглецов роботы не видели, да и вряд ли догадывались, что те могут скрываться здесь. Как объяснил Розе незнакомец, вероятно, хорошо изучивший местные распорядки, один раз в сутки у роботов проходило нечто вроде пересменки. Одна группа отправлялась на осмотр к инженерам, вторая приступала к выполнению несложных обязанностей: дежурство у криогенных камер, обслуживание техники, работа с запертыми в комнатах пленниками. Пересменка проходила быстро и шумно, и, наверное, поэтому беглецов до сих пор не хватились. Во всяком случае, высовываться наружу сейчас Розе и её спутнику было просто бессмысленно. Они решили переждать начавшийся ажиотаж, чтобы потом, в оставшиеся двадцать четыре часа, тихо добраться до технического отсека, незаметно проникнуть в него и дальше уж сделать всё, что будет возможно, чтобы разбудить Доктора.

Разумеется, если их не найдут раньше.

— Так вот, — продолжал незнакомец полушепотом, прерываясь всякий раз, как слышал приближающиеся шаги. — Собралась на этой планете одна, так скажем, коалиция. Коалиция любителей всевозможных игр. Вступить туда мог любой желающий: от Человека до Сливина. Условие было одно: предложить концепцию самой интересной игры. Любой — подвижной, логической, групповой или на одного, аркады или квеста — формат не важен. Главное — азарт и интерес. А особо большим спросом пользовались видеоигры. Поскольку технический прогресс у разных цивилизаций на разных планетах движется по-разному, то и к оценке видеоигры применялся более строгий подход, чем к любой другой. Это делало её победу на конкурсе особенно ценной, а победителя — особо заметным на некоторое время. До тех пор, пока его место не занимал кто-то другой.

Всё бы ничего, но, как известно, есть определенные грани в любом, даже самом благом начинании. А уж там, где присутствует элемент соревнования, грани и вовсе почти стираются. Так случилось и здесь. Собрания постепенно превратились в сборища, которые требовали одного: «хлеба и зрелищ», а точнее — больше игр, больше способов для развлечения. Старые игры надоедали, их заменяли новыми. Пришёл, наконец, день, когда коллегия, назначенная для того, чтобы рассматривать предложенные проекты, не смогла выбрать ничего стоящего. Всё это уже когда-то было создано в том или ином виде.

Вот тогда-то и появился наш таинственный герой. Звал он себя Сэм и на вопрос, кто он и откуда, отвечать отказывался. Но зато он представил любопытную игровую концепцию. Идея её была проста: что если игрок сам попробует оказаться внутри игры и почувствует на себе весь драйв её сюжета? Что, если рисковать будет не искусственно созданный персонаж, а тот, кто обычно управляет им? Что, если погружение окажется настолько глубоким, что игрок буквально забудет себя настоящего? Станет тенью, без лица и без имени. Всё это звучало , возможно, дико, но уставшую от поисков коллегию идея буквально привела в восторг. Та выделила новоявленному гению неограниченный бюджет, а он немедленно взялся за дело. Через полгода первая партия добровольцев вступила в игру.

Незнакомец замолчал. Роботы появлялись все реже. Наконец, мимо притаившихся беглецов прошагал последний, и всё вокруг стихло. Пересменка окончилась. Роза ожидала продолжения, но, так и не дождавшись, спросила:

— А дальше что?

Незнакомец бросил на неё быстрый взгляд, опустил голову и вздохнул:

— А дальше... ничего. Их погрузили в анабиоз, подключили к игровому процессу, но любые попытки вывести их из него кончались провалом. Игроки ничего не слышали, не видели, никак не реагировали на происходящее. При этом они были живы, и организм их функционировал, как живой, но то были живые мертвецы, без чувств, без мыслей. Вся их жизнь стала сплошной игрой, в которой не было победителя.

— Ничего не понимаю, — Роза пожала плечами. — Но в чём тогда суть игры, если в ней нет победителя?

— Терпение, Роза Тайлер, я ведь не рассказал тебе главного. Помнишь нашего таинственного Сэма? Ну, так вот, этот Сэм, как несложно понять, оказался весьма непростым товарищем. Он не стал поднимать панику. Наоборот, в первых рядах принялся убеждать всех, что нынешнее положение игроков есть величайшее благо, о котором можно только мечтать. Ведь теперь они могут жить вечно, не нуждаясь ни в чём. Система жизнеобеспечения поддерживала в них искусственное существование. Современные технологии позволяли проводить непрестанное исследование их организмов. А уж эти исследования можно было использовать на благо всего человечества.

Впрочем, говорил Сэм, если кому-то что-то не нравится, то в игре всегда есть возможность сбежать. И в этом тоже свой драйв, главное — не попасться в руки Большому Брату. Но, как и всякий лжец, Сэм умолчал о самом главном. При любом раскладе, даже если несчастному беглецу удавалось пройти все уровни и вырваться на свободу, общий конец игры был один. Программа приводила его в лабораторию, прямо в лапы преследователей. И вот что становилось с ним дальше, не знает никто. Скорее всего, в рамках программы, ему просто стирали память и возвращали в Корпорацию.

— Но это же... нелепо.

Незнакомец усмехнулся:

— Нелепостям, Роза Тайлер, в мире нет числа. Мне приходилось спорить с людьми, которые оправдывали фашизм прогрессом науки и техники. Порой удивляешься тому, как легко приживается обман. А обман...

Тут незнакомец выглянул в коридор, осмотрелся и махнул Розе рукой, приглашая идти дальше. Не выпуская из руки спасительную железку, Роза последовала за ним.

— А обман, — продолжил незнакомец на ходу, — часто порождает последователей. История с игроками случилась очень давно. Уже нет ни Сэма, ни той коллегии, а дело их живёт. Планета, где мы все — и ты, и я, и твой Доктор — так неудачно остановились, стала чем-то вроде большого мозга. Высокоинтеллектуального мозга. А Мастер Сэм...

— Компьютер? — вдруг догадалась Роза. — И это его все боятся?

Незнакомец промолчал. Они остановились у коридорной развилки, спутник Розы подумал, огляделся по сторонам и свернул направо. Вопрос так и остался без ответа. Но Роза не стала переспрашивать. В конце концов, кем бы ни был этот Мастер Сэм — человеком ли, роботом — он держал в плену Доктора. И это волновало её больше всего.

Они прошли ещё пару поворотов, поднялись и спустились по ступенькам, и остановились у ржавой железной двери, закрытой на такой же железный навесной замок. Дверь казалась ужасно старой. Судя по ржавчине и слою пыли, ей не пользовались уже несколько месяцев. Незнакомец остановился у двери, молча тронул замок, взял его в руку, ощупывая и осматривая. Затем брезгливо отряхнул ладони одну о другую.

— Что теперь? — шёпотом спросила Роза.

Незнакомец обернулся и быстро взглянул на перекладину от шкафа, которую девушка всё ещё держала в руках.

— Дай-ка.

Он приладил железку одним концом между замком и дужкой, наподобие рычага. Нажал на другой конец. Затем ещё раз, сильнее. Роза взялась ему помогать. Не без усилий, вдвоём, они, наконец, сломали несчастный замок и приоткрыли тяжёлую дверь.

— Здесь, — прошептал незнакомец, пропуская Розу вперёд. — Вот он, Мастер Сэм, великий и ужасный.

Девушка выглянула из-за плеча своего сопровождающего и её взгляду открылось помещение такое огромное, что, казалось, кончается оно где-то за горизонтом. Его можно было назвать скорее бункером. Обшитое большими листами железа, оно хранило в себе следы затхлой старости — изъеденной коррозией, пыльной и сырой. Но примечательно было не само помещение, а то, что хранилось в нём.

В бункере стояли компьютеры. Их было много. Не сбившись, не сосчитать. Установленные друг на друга, эти электронные машины всей своей мощью устремлялись к потолку и терялись где-то в вышине и глубине бункера. Все компьютеры показывали одно и то же — бегущие по экрану тени. Тени прыгали по крышам, тени соскальзывали по уклонам, тени скрывались от преследователей. У Розы закружилась голова. Это походило на какой-то дурной сон, который никак не хотел заканчиваться.

— Грандиозно, скажи? — промолвил незнакомец, не то с презрением, не то с восхищением. Роза не могла с ним не согласиться. Невольно (а может быть, подсознательно) она чувствовала какое-то почти преклонение перед тем, кто смог придумать... всё это. Наверняка, будь здесь Доктор, он укорил бы её за подобное легкомыслие. Доктор ценил творения рук человеческих (и прочих инопланетных рук) только, если они служили на пользу другим. Сам он, повидавший много на своём веку, оставался, в некотором роде, консерватором. Как будто выходцем из другого времени, который пытается подстроиться под окружающую действительность. Впрочем, он таким и был. Роза вдруг поймала себя на мысли, что ведь это — та самая страшная машина, что удерживает внутри себя сознание её друга. Кто знает, быть может одна из этих теней принадлежит самому Доктору. Например, вон та, которая только что совершила в воздухе немыслимый кульбит. Или та, которую на их глазах настиг преследователь.

Розе снова стало страшно. Она попыталась заглянуть в лицо своему спутнику:

— Что мы теперь будем делать?

Незнакомец приложи палец к губам:

— Тише.

Бесшумно ступая по полу босыми ногами, он направился к компьютерам. Роза последовала за ним. Огромная махина нависла над ними, наблюдая сотней своих мерцающих глаз. Незнакомец обошёл её с правой стороны и двинулся дальше, вглубь бункера. Свет компьютерных экранов сюда не достигал. В сумерках Роза едва различала фигуру своего спутника. Когда же света стало совсем мало, она подбежала ближе, схватила незнакомца за руку и с облегчением почувствовала, как холодные пальцы сжали её ладонь.

Они прошли ещё немного, и незнакомец вдруг остановился. Темнота стала совсем непроницаемой. Где-то перед собой Роза услышала тихий шёпот:

— Роза Тайлер, ты слышишь меня?

— Слышу, — ответила она в темноту.

— Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что.

— Что именно?

— Я отойду ненадолго. Нужно проверить одну вещь. Ты можешь подождать меня здесь? На этом самом месте?

— Здесь? Но тут совсем ничего не видно.

— Именно. Будь здесь, Роза Тайлер. Если боишься, считай до ста. Ну, сможешь?

Роза нервно покусывала губы, но ничего другого ей не оставалось делать, и она вздохнула:

— Постараюсь.

— Вот и молодец.

Пальцы незнакомца выпустили её руку. Роза осталась в темноте одна. Вслед за одиночеством пришла тишина, а вместе с ней страх. Роза поднесла к лицу ладонь и не увидела своих пальцев, обернулась, но не могла понять даже, где именно находится та огромная стена из компьютеров. Как далеко они зашли? Почему незнакомец оставил её? Роза обернулась вновь, хотя не была уже уверена, что смотрит в правильную сторону. От страха в голову полезли воспоминания о разных космических чудовищах, которых они видели с Доктором. Пластиковые манекены, Сливины и Далеки. Где-то вдалеке, вдруг показалось Розе, мелькнул голубой огонёк, и мысль о Далеках сразу выступила на передний план. Но тут же послышался довольный возглас, и в нескольких метрах от Розы раскрылась узкая дверь, пропуская яркий луч света. На фоне белого квадрата стоял её спутник.

— Великолепно! — крикнул он, оборачиваясь к девушке и махая ей рукой. — Блестяще! Роза Тайлер, иди скорее...

Но договорить не успел. В белом проёме вдруг сверкнула яркая вспышка, и незнакомец, вскрикнув, исчез в квадрате двери. Долго потом Роза не могла найти объяснения тому, что тогда произошло, но в тот момент раздумывать было некогда. Девушка бросилась на помощь, благо дверь всё ещё оставалась открытой, и свет из неё падал ровным лучом на пол коридора, по которому она бежала. Коридор шёл под уклон, это Роза заметила сразу. Значит, они с незнакомцем спускались под землю, вглубь этой самой странной планеты. Подбежав к двери, Роза остановилась, заглянула в комнату, и страх сковал её от того, что она там увидела.

Двое роботов держали её спутника под локти, а тот, не шевелясь, повис на их стальных руках. Неподалёку от этой небольшой компании Роза увидела мистера Ничего Особенного в белом халате. Глаза его были устремлены на девушку с тем самым равнодушным выражением, которое пугало больше всех злодейских усмешек. В руке это равнодушное существо держало оружие. Какое именно, Роза не знала, да и не стремилась узнать. Важно было лишь то, что оружие было направлено на неё.

— Браво, браво, — вздохнул мистер Ничего Особенного. — Мы уж заждались. Как вы? Не скучали?

Он молча кивнул роботам. Один из них положил ладонь незнакомцу на плечо, и последний вдруг в его руках изогнулся всем телом. Из-под маски вырвался стон, весьма похожий на тот, который Розе уже доводилось слышать. Не прикладывая никаких усилий, робот продолжал удерживать своего пленника. Стон перешёл в крик. Роза бросилась вперёд:

— Оставьте! Прекратите!

— Молчать!

Человек в белом качнул рукой с оружием и сделал знак роботу. Тот убрал ладонь с плеча незнакомца, и последний, тяжко выдохнув, снова повис без сил. Роза остановилась. Слёзы душили её.

— Глупо, — покачал головой мистер Ничего Особенного. — На что вы надеялись? Что мы не отследим вас по видеокамерам?

— Что вы хотите?

Пустоглазый человек, похоже, удивился, если вообще мог удивляться.

— От вас, мисс? Разве он вам не рассказал? Вы станете игроком. И он станет игроком. Все, кто попадают к нам, должны сыграть в нашу игру.

— Вы не можете...

Человек в халате снова сделал знак роботам.

— Не надо! — тут же крикнула Роза. Затем выдохнула, собираясь с мыслями, и осторожно спросила:

— Зачем это вам? Зачем вам это нужно?

— Неужели вам не все равно?

— Конечно же нет!

— Тогда у меня нет причин говорить вам правду. У вас была возможность решить дело миром, там, в ваших комнатах, но вы упрямо пытаетесь нарушить правила игры. А игрок, нарушающий правила, — плохой игрок, вы не находите?

Мистер Ничего Особенного сделал несколько шагов к Розе, не опуская оружия. Девушка попятилась назад, но дверь за её спиной внезапно оказалась закрытой, а спасительной перекладины в руках не было — она осталась в искорёженном замке.

— Не бойтесь, мисс, — сказал человек в халате, подходя ближе. — Мы даже не причиним вам боли.

Он направил на девушку оружие. И тут дверь позади Розы распахнулась. Та, прислонившись к ней спиной, не ожидала подобного, оступилась, и тут же была подхвачена чьими-то сильными руками. Кто-то одним быстрым движением спрятал девушку себе за спину, а другим ударил человека в халате по руке. Оружие выпало под ноги новому гостю. Тот подхватил его и произнёс хорошо знакомым голосом:

— Ни с места! Или клянусь чем угодно, никто не выйдет отсюда живым.

— Доктор! — тихо ахнула Роза.

* * *

— Вы здесь? Замечательно! Вас-то я и жду, проходите скорее.

Навстречу вошедшему в комнату Беглецу поспешила Микки и буквально втащила его внутрь. Беглец едва успел оглядеться. Взору его открылась небольшая, но светлая комнатушка, выкрашенная в белый цвет. Напротив входа — окно — крошечные пылинки медленно танцевали в косых лучах солнца.

— Присаживайтесь. Нам нужно с вами поговорить.

Беглец сел за круглый стол в самом центре комнаты. Вокруг стола в беспорядке стояли ещё несколько стульев, из чего бывший клерк заключил, что здесь было нечто вроде комнаты для переговоров, вроде тех, которые он видел в Корпорации. Микки подтвердила его догадку:

— Я только что собирала ребят, мы обсудили последние новости. Разведка донесла их после нашей вчерашней встречи.

Она явно была чем-то обеспокоена.

— Плохие? — уточнил Беглец.

Задумавшись, Микки не расслышала его вопроса:

— Что?

— Плохие новости?

— Как сказать...

Девушка села с Беглецом рядом на стул, положила на стол руки со сцеплёнными в замок пальцами.

— Новости, прямо скажу, неважные, — вздохнула она и взглянула Беглецу в глаза. — Корпорация выследила нас и готовит план захвата.

— Вот как...

Почему-то Беглец даже не удивился. Казалось, этого следовало ожидать. Но другая мысль пришла ему в голову, от которой бывшему клерку стало и больно, и стыдно:

— Это... меня выследили?

— Нет, вы здесь ни при чём. Разве что — отчасти. Скажем так, у нас уже давно были подозрения, что Корпорация догадывается о нашем существовании. Вчера эти подозрения подтвердились. Вы в курсе, что управление ведётся искусственным интеллектом?

— Уже да.

— Замечательно. Тогда вам будет понятнее. Искусственный интеллект Корпорации контролирует всё, в том числе и разум подвластных ей существ. Поэтому сбежать до поры до времени было довольно трудно. Вас бы всё равно выследили и поймали. Но, как видно, где-то в универсальный искусственный мозг закралась ошибка, и он стал упускать часть беглецов. У нас появилась возможность спрятаться и организовать подполье, — Микки повела кругом рукой. — Но ведь в Корпорации тоже не дураки работают, верно? Они поняли, что у беглецов должно быть какое-то убежище и принялись его разыскивать. Так и наткнулись на нас. Долгая история, на самом деле.

Микки грустно махнула рукой и о чём-то вновь задумалась. Беглец подождал и осторожно спросил:

— Так, а зачем вам я?

— Вы? А вы, как раз, можете оказать нам существенную поддержку.

Микки постучала пальцами по столешнице.

— Что вы скажете на то, что мы внедрим вас обратно в Корпорацию?

— Меня?

— Вас. Или у вас есть другая кандидатура?

Последняя фраза прозвучала довольно жёстко. Беглец даже обиделся.

— Вы, как будто, не даёте мне выбора.

— По правде говоря, его и нет, — Микки поджала губы. — Только если мы с вами прямо здесь и сейчас не придумаем план лучше. Но предупреждаю, сегодня с утра мы уже провели совещание и решили, что внедрение — лучшее, что мы можем сделать на данный момент.

— Лучшее? — вспыхнул Беглец. — Вы же просто хотите отдать меня им в руки! Будто бы Корпорация не знает меня в лицо. И кто это «вы»? Я только и слышу: «мы», но пока видел только вас. И Охотника, разве что.

Микки посмотрела на него, будто бы удивляясь вопросам, которые он задавал. Потом коротко усмехнулась:

— Мы — это те, кто оказал вам помощь и поддержку. Предоставил убежище, между прочим. А теперь просит помощи. А что касается лица... Вы вчера не подходили к зеркалу в вашей комнате?

— Н-нет. Почему вы спрашиваете?

Микки молча вынула из кармана маленькое зеркальце и подала его Беглецу. Тот не без опаски взял его в руки, заглянул и медленно откинулся на спинку стула.

Лица не было. Вместо него Беглец увидел чёрный силуэт без глаз, без носа и улыбки. Он провел по лицу рукой и ладонь нащупала всё вышеназванное, но зрение не подводило. Неужели таким его видят все остальные? Беглец перевел испуганный взгляд на Микки. Она покачала головой.

— Как много вы ещё не знаете.

Сражённый количеством информации, Беглец молча положил зеркальце на стол и опустил руки. Как он не замечал раньше? Руки тоже были черными. Руки тени. Помолчав немного, бывший клерк проговорил, не поднимая на Микки глаз:

— Вы ставите мне ультиматум. На самом деле, я не против помочь, разумеется, но... Как вы себе это представляете?

— Вот, это уже конструктивный разговор, — кивнула Микки. — Всё, на самом деле, довольно просто. Охотник, с которым вы уже познакомились, имеет доступ на первый уровень Корпорации. Он вернёт вас обратно, скажет, что стёр вам память после побега. А дальше вы будете следовать нашим указаниям. С вашей помощью мы проникнем на самый верх Корпорации и подберемся к её мозгу — к Мастеру Сэму. Отключим мозг — освободим тысячи рабов от его власти. И тогда...

— Вас рассекретят уже на первом уровне, — сказал Беглец мрачно. — Вы думаете, кто-то в Корпорации поверит простым словам о том, что клерк вернулся в беспамятство? Да нас каждый день проверяют на специальных сканерах.

— Но вы ведь как-то сбежали? А перед этим уже что-то чувствовали и помнили. Стало быть, не так уж тщательно вас проверяют.

— Я говорил вам уже, что слышал голос. Это... ваш голос был, между прочим.

— Мой?

Теперь настал черёд Микки удивляться, а Беглец исподлобья испытующе глядел на неё. Но девушка пребывала в совершенно искреннем изумлении:

— Вы не могли слышать мой голос. Я вас первый раз вчера увидела.

— Неужели? — Беглец придвинулся ближе, сощурился и сказал тихо: — Почему же тогда... Я помню вас?

— Не знаю. Откуда? Мы никогда не встречались.

Беглец вдруг схватил Микки за плечо и почувствовал под своими теневыми пальцами тепло её худеньких рук. Девушка дёрнулась, испуганно глядя в его лицо:

— Пустите, — прошептала она. — Я позову на помощь.

— Я помню вас, — Беглец будто не слышал. — Ваши зелёные глаза. Ваш голос... Я знал вас... Когда-то знал под другим именем. Кто вы?

— Пустите!

— Нет! — крикнул он. Микки, наконец, удалось вырваться, но бывший клерк схватил её за локоть. — Кто вы такая? Вас зовут Микки, так? Это ваше настоящее имя?

— Нет. Я придумала его себе... когда сбежала.

— Откуда?

— Я... Не помню.

— Не помните? А я знаю вас, я видел вас вчера... Там, в моей памяти, когда вы рылись у меня в голове. Вас... вас звали...

— Доктор! Доктор!

Он закричал, схватился ладонями за виски, упал на стол. Боль подкосила его. Снова боль и голос, который молил о помощи:

— Доктор, спаси нас, слышишь?!

Беглец поднял глаза на девушку, которая стояла рядом с ним:

— Помоги...

Неужели он забыл, как её зовут? Да нет же... Он вспомнит... Вспомнит! Где он её видел?

— Доктор!

— Роза!

Что-то сверкнуло перед ним, на миг всё погасло, и вдруг из темноты выступила полупрозрачная синева.

— Роза! Роза Тайлер!

Беглец рванулся и наткнулся на преграду. Он был в западне, в узкой стеклянной капсуле, опутанный множеством проводов. Дышать становилось всё труднее. Какая-то густая жидкость поднималась до самой груди. Беглец вырвал из проводов руку, ударил стекло кулаком. Один раз. Другой.

И тут дверцы капсулы разъехались в стороны. Он высунулся наружу, всей силой лёгких вдыхая спёртый комнатный воздух, который после жуткой темницы казался самым великолепным на свете. Память возвращалась к нему, теперь он знал это и, улыбнувшись, прошептал:

— Фантастика!