Ветер Древних Времен (джен)

Это утро было таким же шумным, как и вчерашнее. Несмотря на то, что сегодня выходной, девчонки уже встали и вовсю готовились к предстоящему балу, обсуждая кто что наденет, какую сделает прическу, какое выберет украшение и все в таком же духе, не смолкая, при этом, ни на минуту.

Сонно зевнув, я потянулась и бросила взгляд на старомодный будильник, который намеренно не стала заводить на этот раз, надеясь выспаться, но, как и ожидалось, моим надеждам не суждено было свершиться. Хотя и неудивительно. Все-таки сегодня значимый день: первый школьный бал и надо выглядеть соответственно, а еще лучше на все сто, чтобы уж точно произвести впечатление. Я видела это по своей соседке по комнате, которая с мечтательно-задумчивым выражением лица вертелась перед зеркалом, примеряя длиннополое платье цвета одуванчика, которое очень гармонировало с ее рыжими волосами, заплетенными в косу.

— Доброе утро, Сицилия, — произнесла я, — уже решила, что надеть?

— О, доброе утро, Айрис! — воскликнула она, чуть вздрогнув, видимо, я застала ее врасплох. — Конечно, я хочу хорошо выглядеть! Кстати, мне идет? — Девушка покрутилась вокруг своей оси, подол зауженного платья чуть трепыхнулся и ту же улегся, касаясь ее щиколоток.

— Тебе идет облегающий силуэт, — призналась я, — хотя мне кажется и пышное платье тебе бы тоже подошло.

— Думаешь? — с сомнением уточнила она, придирчиво глянув на себя в зеркало. — Хм, и правда. Теперь мне тоже так кажется. Ну ладно, примерю еще что-нибудь. — Она вновь повернулась ко мне. — А что ты наденешь?

Я задумалась, мысленно перебирая свой гардероб, но решила, что на глаз определить будет проще, поэтому подошла к шкафу и принялась перебирать одежду. Честно говоря, уж не знаю почему, но больше всего я предпочитала именно платья с объемными юбками и высокие сапоги всевозможных форм и расцветок, и того и другого у меня было предостаточно. Но и остальная одежда не осталась в стороне. Однако, носила я, все-таки, в основном, только платья, четыре из которых были повседневными, два праздничных, одно бальное, и еще одно… Я остановилась на нем, прикасаясь к легчайшей, воздушной ткани серебристо-серого оттенка. Именно в нем я была, когда впервые оказалась на это планете. Столько воспоминаний…

— Айрис? — окликнула меня Сицилия, выдернув из нахлынувших воспоминаний.

— А, прости, я задумалась, — воскликнула я, приходя в себя и вытянула на свет свое коктейльное платье ярко-красного цвета и вытянула перед собой.

— Эм-м-м, — протянула девушка нерешительно, — мне кажется этот цвет не очень подходит к твоим волосам… — Она приложила кулачок к подбородку, придирчиво оглядывая меня с ног до головы. — А хотя… Хотя в твоем случае контраст, наверное, пойдет только на пользу.

— Я тоже так считаю, люблю теплые тона.

— И я того же мнения, — сказав это, она вновь отвернулась к зеркалу, а я продолжила любоваться платьем. Оно было простым, с пышной развевающейся юбкой и открытыми плечами, но одна простая деталь делала его особенным — с боку на талии красовался огромный бант с длинными лентами, спускающимися почти до пола. Обошлось оно мне, кстати, весьма дешево. Я урвала его со значительной скидкой на распродаже, когда однажды, в свой редкий выходной, решила прогуляться по магазинам.

Убрав платье в шкаф, ужасно довольная и собой и выбранным нарядом, я принялась прибирать постель, затем стол, на котором заметила дневник в плотной, кожаной обложке с миниатюрным замочком. Пальцы замерли на нем, и я вспомнила, как вчерашним вечером, вернувшись с короткой прогулки, записала все свои тревожные мысли и страхи. Я часто делала так раньше, когда чувствовала, что перегружаюсь и застреваю в самой себе. Такой способ хорошо помогал расслабиться и выделить самое главное, которое в собственной голове, в вихре бушующих мыслей, не всегда удавалось разглядеть. Благодаря этому сегодня я проснулась в хорошем расположении духа и, кажется, мне даже не снились никакие кошмары. По крайней мере, я их не помню.

Со вздохом пододвинув дневник к настольной лампе, я направилась в ванную, где долго отлеживалась в теплой воде, стараясь ни о чем не думать, что, к сожалению, получалось с трудом. Мысли и воспоминания упорно лезли, не давая полностью насладиться моментом и вот, я уже вновь думала о том же самом: о Блум и ее влиянии на меня, об имени Дафна, вновь всколыхнувшей во мне что-то, о своих ощущениях, вызванными всеми этими обстоятельствами, и о том сражении с ведьмами и то, как легко и самоотверженно я кинулась на защиту девчонки… Казалось бы, что все уже разложено по полочкам, но что-то не давало мне покоя. Какое-то смутное чувство тревоги нарастало внутри, подобно грозе, плывущей по небу… Я резко встала и вышла из ванны, к тому же вода уже остыла и холодила кожу. И пока вытирала волосы полотенцем, глядя на себя в зеркало раздраженным взглядом, навязчивые мысли без толку крутились и вертелись, заставляя меня стоять на месте, раз за разом разбирая одно и тоже.

— Да хватит уже, — не выдержала я, хлопнув полотенцем по раковине и, повесив его на крючок, спешно покинула ванную, желая как можно скорее отвлечь себя хоть чем-нибудь. К счастью, стоило мне переодеться и выйти в общий холл, как я тут же оказалась в круговерти подготовки к предстоящему празднику, что очень даже обрадовало меня, наконец дав возможность подумать о чем-нибудь другом. К сожалению, на завтрак я безнадежно опоздала, так что перекусывала тем, что было в личных запасах, благо, это не возбранялось правилами школы. Вдобавок, Магикс располагался совсем недалеко и быстренько съездить в город прикупить все, что нужно ничего не стоило. Наверное именно из-за того, что город так близко, в школе не было продуктового и какого-либо еще магазинчика. Да и зачем, если ехать всего пятнадцать минут со всеми остановками.

Остановившись у порога в столовую, я посмотрела на часы, показывающие что еще только пол девятого утра. Двери были распахнуты, потому я просто вошла внутрь и тут же оказалась в потоке студенток, украшающих зал всеми возможными способами. Углубляясь в недра залы, я выглядела своих соседок, занятых сервировкой столов, фей природы, сосредоточенных на украшении колон цветами и прочими восхитительными растениями, а еще фей с Мелодии, спорящих о том какая музыка лучше всего подойдет для такого мероприятия. Так же здесь было множество других фей самой разнообразной направленности, увлеченных не меньше остальных, но сконцентрированных больше на мелкой работе. Я остановилась, гадая чем могу помочь и кому. Цветы создавать я не умею, в музыке не разбираюсь, а сервировка стола уже практически закончена. Остальные дела, похоже, тоже разобраны… Есть ли от меня хоть какая-то польза? Глядя на кипящую жизнь и занятых фей, я невольно подумала, что пришла сюда зря.

Вдруг кто-то схватил меня за руку и потащил за собой.

— Тебя-то нам как раз и не хватало. Ты же телекинетик, да? Помоги нам удержать ту штуку, она очень тяжелая.

— Х-хорошо, — пробормотала я, глядя на девушку с короткой стрижкой, тащившую меня за собой. Тяжелой штукой оказалась подвесная ваза, которая крепилась к мостам, ведущими к противоположной стене от двери. Телекинезом я владела в совершенстве, так что поддерживать ее на весу две-три минуты, пока конструкцию надежно не закрепили, не оставило особого труда. Но потом выяснилось, что таких ваз были десятки и две-три минуты превратились в часы. Под конец, когда дело было закончено, я была настолько уставшей, что у меня дрожали руки и ноги. Рухнув там же, где и стояла, я уперлась спиной о колонну и облегченно выдохнула, радуясь, что своеобразная пытка для моей выдержки наконец закончилась.

— Спасибо большое, ты нам очень помогла, — поблагодарила меня одна из фей природы и что-то всучила мне в руки, но я даже не взглянула на нее и, более того, на то, что она дала мне. Сил у меня хватило только кивнуть и закрыть глаза. Желудок заурчал, напомнив, что я нормально за сегодня так и не поела и проделанная работа лишь усилила голод. Уловив аромат чего-то сладкого, я глянула вниз, на всученный сверток и увидела шоколадные конфеты в форме сердечек и прочих милых фигурок. Я хмыкнула, пожалев, что этим аппетит не утолить, поэтому лениво повернула голову в поисках настенных часов, чтобы узнать сколько осталось до обеда, но наткнулась на удивленно-смущенный взгляд голубых глаз. Вздрогнув от неожиданности, я резко выпрямилась и уставилась на огненную фею, сидящую рядом, почти касаясь меня плечом.

— Б-блум? — выпалила я, совершенно не ожидая ее вот так увидеть. Занятая и сосредоточенная на удержании ваз, я напрочь забыла обо всем, так что ее присутствие застало меня врасплох.

— П-привет, — пробормотала она, убирая прядку с лица. — Прости, я не хотела тебя напугать.

— Все в порядке, — отмахнулась я, хотя чувствовала себя иначе.

— Ты выглядишь очень уставшей, — добавила девушка, видимо, просто чтобы чем-то заполнить возникшую паузу. В этот момент на ее колено запрыгнул кролик синевато-серого оттенка и с любопытством, даже как-то выжидающе, уставился на меня, а я на него.

— Это твой питомец? — сорвалось у меня с языка. — Он магический?

— Что? Ох, нет, это просто кролик. — Девушка взяла его на руки, улыбаясь забавному зверьку. — Это Кико, мне его подарили родители на десятый день рождения.

Я взглянула на ушастого питомца еще раз, сомневаясь в услышанном. Его окрас почему-то показался мне необычным… Впрочем, откуда мне знать какие там звери на этой Земле? Я же никогда там не была, да и самой Блум явно виднее. Я отмахнулась от этих мыслей, решив, что сейчас это не так важно и взглянула на девушку более внимательно. Это был наш первый диалог, потому внутри разгоралось легкое волнение, что мне не особенно нравилось. Порой, из-за вот таких вот своих реакций, я начинала подумывать, что попросту влюбилась в нее… Но это не могло быть правдой. Будь я подобной ориентации, то давно заметила бы соответствующие признаки, так что дело точно было в чем-то другом.

— Кстати, — воскликнула она вдруг, поворачиваясь ко мне. — Я вспомнила, что хотела поблагодарить тебя еще вчера, но так увлеклась домашним заданием профессора Уизгиса, что обо всем забыла… В общем, спасибо, что спасла меня.

Ну, вот, она и сделала это, — подумала я с облегчением, а вслух сказала:

— На самом деле, никакого спасения не было, я вмешалась когда уже все случилось… Да и если бы не твои соседки, то я оказалась бы замороженной вместе с тобой…

Мысль об этом неожиданно заставила меня содрогнуться, да так, что по телу прокатился озноб. Захотелось обнять себя руками и кинуться куда-нибудь, где тепло, а еще лучше горячо. Опять эта странная реакция на холод… Давненько такого не было.

— Айрис? — окликнула меня Блум, легонько тронув за плечо и тепло ее ладони согнало с меня это наваждение, вернув в норму. — Ты в порядке? Ты вдруг побледнела…

— Д-да, все хорошо, — выпалила я, прекрасно понимая, что отнюдь это не так. — П-просто я очень устала, два часа удерживала эти вазы и-и мне все еще дурно…

— А, вот оно что…

Отвлекшись, я украдкой бросила взгляд на Блум, подумав, что появилась отличная возможность выяснить, что случилось позавчера и по какой причине эта несносная девчонка следила за ведьмами. Я много думала об этом и у меня накопилось множество вопросов, на которые очень хотелось получить ответы, но, по какой-то причине, сделать это раньше не решалась.

— Кстати, Блум, — заговорила я, чувствуя, что уже более-менее оправилась от собственных странностей. — А что случилось в тот день? Почему те ведьмы напали на тебя? — Мне хотелось спросить, почему она следила за ними, но мне не хотелось признаваться, что и я следила за ней.

— Ну, понимаешь, — девушка раскраснелась и замялась, явно не зная как все объяснить. В какой-то степени, я ее понимала, ибо сама была повинна в том же. — Это долгая история, — наконец со вздохом произнесла она.

— Ничего страшного, — возразила я, — у нас есть еще время до обеда и ты можешь все спокойно рассказать… Но если не хочешь, я не стану настаивать, просто мне интересно… — последнюю фразу я произнесла через силу. Но не могу же я заставить ее говорить против воли. Если она скажет «нет», я просто приму это, хоть и расстроюсь… Может, все-таки стоило «поймать ее с поличным»? Так бы она точно не смогла отвертеться… Нет, это будет уже манипуляцией и давлением, а мне не хотелось, чтобы наше общение сводилось к чему-то подобному.

— Ну, видишь ли… Давай я лучше расскажу все с самого начала, — заговорила она и я внутренне возликовала, внешне же никак себя не выдав. — Все началось на Земле. У меня были последние летние деньки перед школой, я решила прогуляться по парку, как вдруг Кико прибежал ко мне с воплями, я испугалась и последовала за ним, а там… Огр. Самый настоящий огр и еще какие-то монстры. Красные, уродливые и очень злобные… Я не могла поверить своим глазам. — Она говорила все это с отрешенным выражением лица, очевидно погрузившись в воспоминания и ощущения, что испытывала тогда. — Они напали на Стеллу, окружили ее. Я, я хотела помочь, но не знала как и, и просто выбежала, велев им отстать… Конечно же, они не послушали меня и напали… И тут случилось неожиданное: я каким-то образом отбросила их от себя. — Она взглянула на свою руку. — Тогда я впервые использовала магию. До того дня я только мечтала быть феей, и вдруг оказалась, что действительно ей являюсь… — Она взглянула на меня, ее глаза сияли. — А потом сделала это снова, когда этот жуткий огр схватил меня… Только в этот раз моя магия оказалась сильнее и всех этих монстров разбросало по поляне… Так Стелла вернула свой скипетр и одолела их всех. Правда, они порвали мне джинсы, — девушка неловко улыбнулась.

— А что потом? — спросила я, чувствуя что это еще не все.

— Стелла потратила слишком много сил и потеряла сознание. Я позвонила папе и он забрал нас на машине… Дома я все рассказала родителям, они никак не могли поверить мне, да и я не до конца верила, пока Стелла не превратила телефон в морковку и капусту… — Девушка хихикнула. — А потом она рассказала про то, что я фея, про Измерение Магикс и что летела поступать в Алфею, позвала меня с собой… Конечно же, я согласилась. И даже попробовала поколдовать и, и у меня получилось, представляешь? — Ее глаза вновь сияли, мне на мгновение даже стало неловко от того, настолько счастливой она выглядела. — А вечером эти монстры снова напали. — Ее радость сменилось гневом и решимостью, а еще какой-то непонятной, чуть ли не детской, обидой. — Мои родители чуть не пострадали и мы со Стеллой тоже, и если бы не специалисты-новички, мы бы, наверное, не справились, их было слишком много… Они поймали одного, но остальные сбежали.

— Специалисты? — переспросила я, удивившись тому, что юноши вообще откликнулись на ее призыв. — Ты имеешь ввиду учеников из Красного Фонтана?

— Да, Стелла вызвала их. Она сказала, что среди них у нее есть друзья.

Впрочем, чего я удивляюсь? Стелла ведь принцесса, как-никак. У нее определенно есть связи и за ней присматривают в любом случае. Непонятно только, почему вместо обученных стражей она позвала новичков, да еще и друзей. Хотя, может, потому и позвала, что друзья… А вообще это странно: что монстрам понадобилось от принцессы? Из рассказа Блум я поняла только, что они напали на нее, но вот по какой причине? И, насколько я знаю, разумные монстры просто так не нападают, да и в принципе рядом с людьми не живут, предпочитая свои территории… Тогда тем более непонятно, что вынудило их так поступить. И чем больше я об этом думаю, тем более странным и запутанным это становится… Но, в любом случае, раз уж одного схватили, то разобраться в случившемся — лишь вопрос времени, да и займутся этим компетентные люди, ибо вряд ли королевская семья Солярии спустит подобное отношение к своей единственной наследнице и возьмется за дело со всей серьезностью, мне-то тогда с чего переживать? Я здесь вообще посторонняя… И все же, что-то не давало мне покоя, а именно то, что произошло позавчера. Следуя простой логической цепочке из услышанного становится ясно: то, что случилось на Земле, напрямую связанно с тем, что случилось уже в Магиксе. Не просто же так, из любопытства первооткрывателя Блум последовала за тем огром, в конце-то концов. И связывать их, судя по всему, может только одно…

— А потом ты увидела того самого Огра в Магиксе и решила проследить за ним?.. — больше утверждая, чем спрашивая произнесла я, задумчиво приложив палец к губам. Картинка произошедшего начала стремительно формироваться в моей голове.

— Да, я как раз позвонила родителям, и он прошел мимо меня… Стой, я не говорила тебе этого, — заметила она, с легким подозрением уставившись на меня.

Я с трудом сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Надо же было так попасться… Ладно, раз уж так случилось, будем откровенной. По крайней мере, отчасти.

— Я увидела тебя, крадущейся за Огром и мне показалось странным то, что ты делаешь и я, в общем, решила проследить за тобой, просто из любопытства… Я боялась, что ты вляпаешься в неприятности. Фея следит за огром, согласись, звучит странно? Так я узнала о нападении. Остальное ты знаешь.

— В-вот как…

— Прости, наверное, я не должна была этого делать… В любом случае, от меня все равно не было никакого толку… — покаялась я, отводя взгляд. Мои слова были искренними, помочь-то я действительно не смогла.

— Все в порядке, — успокоила меня Блум. — Хорошо то, что хорошо кончается.

— Не уверена…

Я вновь мысленно вернулась к прошедшим событиям и вдруг поняла, что еще все это время не давало мне покоя — ведьмы. Рядом с огром в тот день были три ведьмы. Это не может быть просто совпадением и, если продолжить развивать эту мысль, а так же припомнить тот факт, что разумные монстры предпочитают обходить людей стороной… То может ли быть такое что ведьмы попросту приказали монстрам напасть на принцессу Стеллу? Сами бы они этого точно делать не стали. Может это и удивительно, но всем хорошо известно то, что эти существа дорожат своей репутацией и не хотят очернить ее еще больше, чем со времен войны трехсотлетней давности, где они были ручными псами ведьм, подчинивших их себе для ловли и травли фей… С тех пор они делают все, чтобы обелить себя в глазах других представителей разумных рас, в особенности фей, и нападать на них они станут, разве что, если у них не останется иного выбора… И едва я подумала об этом, как все тут же встало на свои места, картинка окончательно сформировалась в голове и предстала перед моим внутренним взором во всей своей красе. Чутье подсказывало мне, что я на верном пути.

Стало быть причиной всему случившемуся являются именно ведьмы? В голове очень кстати всплыли слова одной из них, той с объемной прической, напоминающей грозовое облако. Она отчетливо сказала: это девушка со скипетром. Я точно услышала и запомнила эти слова… Значит, я права и это все их рук дело, вот только интересует их вовсе не сама принцесса, а ее украшение? Но почему? Зачем им оно?.. И оно что, нужно им настолько, что они не побоялись навлечь на себя гнев планетарного масштаба? Что такого особенного в этом кольце? Это же украшение королевской семьи, что управляет магией света, проще говоря, позитивной энергией, так зачем оно ведьмам, являющихся олицетворением темной стороны магии? В этом же попросту нет смысла… Вряд ли они банально захотели себе дорогую побрякушку из королевской сокровищницы из чувства зависти или природной вредности, нет, дело точно в чем-то другом. Да и как-то глупо так подставляться, а ведьмы глупыми мне не показались, злыми — да, но не глупыми… Но чтобы выяснить это, нужно спросить у самих ведьм, а что-то мне подсказывает, что они вряд ли станут говорить, скорее атакуют без промедления… Или, может, лучше поговорить с самой принцессой? Она то уж наверняка знает все секреты, связанные с ее, как оказалось, непростым колечком, и потому может предположить, что от него нужно ведьмам, вот только захочет ли она говорить?.. И какое вообще право я на это имею? Я всего лишь фея без роду и племени, а она самая настоящая принцесса и ей ничего не стоит сделать так, чтобы я больше не совала нос не в свои дела… Ну, допустим, отчасти дело все-таки мое. В конце концов, я тоже оказалась в это втянута, хоть и влезла в это по собственной воле и, чего уж там, глупости… По крайне мере, теперь мне предельно ясно одно: странно волновавшая меня Блум оказалась замешана в это случайно, как, впрочем, и я, сломя голову кинувшаяся на ее защиту, повинуясь непонятным внутренним порывам… Осталось только понять, насколько все серьезно? Ведьмы совершенно точно были настроены серьезно, учитывая совершенные ими дела. Они не побоялись последствий и наверняка знали на что шли, а значит еще обязательно дадут о себе знать. Вопрос только, как скоро это случиться? Ситуация повторится, в этом нет никаких сомнений…

Я свела брови у переносицы, чувствуя как мозгового штурма раскалывается голова. Сказывалась еще усталость от чрезмерно потраченной магии и пустой желудок. Взяв себя в руки, хоть и не без труда, я обратилась к задумчивой Блум.

— А что сама Стелла об этом говорит?

— Ну, она сказала, что волноваться не стоит. И еще она думает, что эти монстры оказались на ее пути случайно и больше ей не попадутся. Ну, так она сказала…

— Я бы на ее месте так не расслаблялась, — произнесла я, ощущая растущее негодование по отношению к принцессе. Эта девчонка, что, настолько легкомысленная? На нее напали монстры, те самые, которые поклялись больше никогда не вредить феям, а она и в ус не дует? Заметив вопросительный взгляд огненной феи, я постаралась ей все объяснить, надеясь, что она поймет. — Просто послушай, ты ведь сама сказала, что остальные монстры сбежали, так где гарантия, что они не нападут снова?.. И мне кажется, за всем этим стоят ведьмы. Ты, наверное, этого еще не знаешь, но разумные монстры никогда не нападут на фею без угрозы для собственной жизни, а значит их, скорее всего, заставили это сделать. И что-то мне подсказывает, нет, я почти уверена в этом, ведьмы — причина всему тому, через что тебе пришлось пройти. Тебе и принцессе Стелле. — Я посмотрела растерянной и испуганной фее в глаза, которая, судя по ее виду, не очень хорошо понимала, что я пыталась ей втолковать. Я решила подобраться с другой стороны. — Я слышала как ведьмы говорили про ее скипетр в тот день. Помнишь?

— А ведь правда. — Блум нахмурилась, вспоминая. — Когда те монстры напали на нее, огр кричал чтобы они принесли ему скипетр…

— Вот и я о том же! — воскликнула я, окончательно убедившись в своих догадках. — Им зачем-то нужно ее кольцо, то есть скипетр… И напали они, когда она была далеко от дома, совершенно одна, — продолжила рассуждать я, тут же отметив очередную странность. Почему принцесса вообще была без сопровождения? Мои подозрения, что она легкомысленная девица лишь усилились, но я отмахнулась от них, не сочтя важными. — Так, если собрать все воедино и предположить, что мои догадки верны, то ведьмы охотятся за украшением принцессы, сама она им не нужна…

— П-получается ведьмы не хотели навредить Стелле, а только хотели заполучить ее кольцо?.. — вмешалась в мои рассуждения Блум с надеждой в глазах. — И раз у них не вышло, они отстанут от нее? Это же Алфея, ведьмы не смогут сюда попасть.

— Блум, я не думаю, что все так просто, — возразила я, вновь принявшись излагать свои рассуждения. — Пойми, они напали на принцессу, да, сделали это тайно, используя монстров, но стоят за всем этим именно они, — мы обе слышали про кольцо, оно им отчего-то позарез нужно, — и их не остановило то, кто она. Так что я нисколько не сомневаюсь в том, что они сделают это снова. — Я твердо смотрела в испуганные глаза Блум, пытаясь донести до нее свою мысль. — Это правда, что Алфея надежно защищена и пробраться сюда они не смогут, но за ее пределами, например в Магиксе она будет беззащитна. Тем более в городе пересечься с ними легче легкого, так что новая такая стычка вполне возможна… И мне кажется, что в прошлый раз было чудом то, что она избежала худшей участи, возможно, благодаря тебе… И может, монстры с самого начала не планировали как-то вредить ей, но теперь, когда их раскрыли, все может быть по другому, поэтому ей надо быть ост… — Я замолчала, увидев, каким взглядом смотрит на меня Блум и догадалась, что мои слова показались ей очень жестокими. — Извини, я-я не хотела тебя напугать, просто я…. — Я закусила губу и отвернулась. Было почему-то очень стыдно, словно я бессовестно разрушила веру в сказку маленького ребенка. — Слушай, это только мои предположения, я не утверждаю, что все так и есть, просто… Сама подумай: разве это не странно, все то, что случилось? Тот огр напал сначала на принцессу, а потом на твой дом, а после ты увидела его с ведьмами и одна из них сказала про кольцо Стеллы… Я лишь хочу сказать…

— Н-нет, ты права, Айрис, я тоже думала об этом, просто…просто я не верила, что все может быть настолько серьезно и, и мне страшно…

Я посмотрела на нее и поняла, что она, в сущности, действительно еще совсем ребенок. Ей всего шестнадцать, она только-только открыла для себя чудесный мир магии о котором так мечтала и не хотела никаких проблем в виде ведьм, монстров и их темных замыслов… Очевидно и принцесса Стелла их тоже не хотела, потому, наверное, и повела себе так. В конце концов, фея света тоже подросток, который хочет беззаботного веселья… Наверное, я была к ней слишком строга.

— Ладно, Блум, скоро время обеда, — сказала я просто чтобы завершить неприятную для нас обеих тему и медленно поднялась, разминая затекшие ноги. — В любом случае, как бы то ни было, виноваты во всем ведьмы или монстры действовали по своей инициативе, со всем этим разберутся в Солярии. Вряд ли королевская семья простит нападение на принцессу… Главное чтобы их больше не было… — Я замолчала, осененная внезапным озарением. — Ох, точно…

— Что такое? — спросила девушка, тоже поднимаясь. Я повернулась к ней.

— Сегодня приветственный бал, на него приглашены специалисты и…

— …и ведьмы! — подхватила Блум. Мы уставились друг на друга, потрясенные одной и той же мыслью.

— Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?

— Надо предупредить Стеллу, — воскликнула Блум и бросилась вон из столовой, а я, не успев и слова сказать, последовала за ней. Вскоре мы оказались в холле ее квартиры. Девушка с криками ворвалась в комнату принцессы, которую я мимоходом окинула взглядом, отметив, что она сильно отличается от остальных и имеет второй этаж, судя по парящим ступенькам вдоль стены. — Стелла, мне нужно тебе кое-что сказать. Ведьмы, они… — Она замолчала, упершись руками о колени, пытаясь отдышаться.

— Что такое, Блум? За тобой гонится мисс Гризельда?

Принцесса, восседавшая подле туалетного столика не воспринимала слова своей подруги всерьез и вообще, казалась довольной самой собой настолько, так что никакие мелкие неприятности не могли испортить ее настроения. Ну, допустим, не такие уж они и мелкие…

— Да нет же! Я хочу сказать, что ведьмы сегодня попытаются украсть твое кольцо! Ну, я так думаю…

Девушка замерла, а потом медленно повернулась к нам и уставилась на нас без тени улыбки.

— Почему ты так решила? Я же все тебе объяснила: монстры не смогут сюда попасть. И кстати, причем здесь ведьмы? — Принцесса пытливо воззрилась на свою подругу, ожидая ответа.

— Просто мы с Айрис разговаривали об этом и пришли к выводу, что… — начала было Блум, но оборвала себя на полуслове и, сделав глубокий вздох, пересказала весь наш разговор. — Поэтому мы думаем, что тебе стоит быть осторожнее сегодня. Я это хотела сказать…

Стелла, до этого неподвижно сидевшая на стуле, встала и принялась расхаживать по комнате, явно о чем-то глубоко задумавшись. Я молча наблюдала за ней и по ее серьезному, сосредоточенному виду поняла, что действительно была к ней слишком строга, даже предвзята. Ситуация явно волновала принцессу, просто она, скорее всего, в силу своего королевского воспитания, этого не показывала.

— Ты права, Блум. Все, что ты сказала очень похоже на правду… Теперь я тоже начинаю подозревать, что за всем этим стоят ведьмы. Нас с детства учили, что разумные монстры поклялись больше никогда не нападать на фей и нарушить ее добровольно… и уж тем более ради какого-то кольца… — Она уставилась на упомянутое кольцо, поблескивающее в свете потолочной лампы так, словно оно превратилось в змею. — Нет, ведьмы точно в этом замешаны, теперь я уверена в этом. — Она повернулась к нам. — И раз уж ты заговорила об этом, они точно попытаются сделать это снова, сегодня, на Приветственном балу… Идеальнее момента и не найти… Значит, нужно будет надежно спрятать мое кольцо.

— Кстати об этом, — заговорила я, улучив момент. — Если это не секрет, то почему, по-твоему, им понадобилось твое кольцо?

— Ты ведь Айрис, верно? — спросила Стелла, пристально глядя на меня. — Я помню тебя, ты еще пыталась помочь Блум, а, нет, сейчас это не так важно… А что касается твоего вопроса… — Принцесса отвернулась, сложив руки на груди. Похоже, говорить об этом ей было неприятно и ее можно было понять, все-таки на ее руках королевская реликвия и выдавать его секрет, если он, конечно, есть… Но и я не собиралась сдаваться так просто, я намеревалась докопаться до правды, даже если придется немного надавить. От этого зависит наше будущее и безопасность. Уж не знаю почему, но я чувствовала, что это очень важно. Все, что сейчас происходит, имеет огромное значение. Мое нутро кричало об этом, оглушая меня и я не могла игнорировать его, даже если бы очень захотела.

— Послушай, — начала я, — я понимаю, что ты не хочешь говорить и имеешь на это право, но я думаю, что крайне важно разобрать это прямо сейчас. Особенно для тебя. Ведьмы, монстры… Это не то, что можно пустить на самотек. — Я вздохнула, собираясь с мыслями. — Но если это какая-то государственная тайна, то…

— Нет здесь никакой тайны, — возразила Стелла резко, слегка раздраженно, а затем подняла свою руку и посмотрела на поблескивающее кольцо с грустью в глазах. — Пообещайте, что никому не расскажете, ладно?

Мы с Блум переглянулись и кивнули.

— На самом деле, это кольцо помогает мне контролировать и направлять свою магию. Не то чтобы я была слабой феей, просто… Управление магией дается мне очень нелегко. Так бывает у фей, которые владеют разными силами, такими как я…

— Что ты имеешь ввиду, Стелла? Разве ты не фея света? — удивилась Блум, подавшись вперед. — Или ты владеешь еще какой-то силой?

— Нет, Блум, у меня только одна сила, но… она разная, сложная. Если быть точнее, то я фея солнца, луны и звезд. Видишь ли, это разный свет, нет, скорее разнообразный и потому управлять им намного сложнее. Это как тянуть три разные нити одновременно… Это и мешает мне пользоваться магией свободно. — Она вздохнула. — Потому обладать магией одной направленности намного проще. Феям цветов, например или феям огня… Хотя и огонь тоже бывает разным.

Я слушала ее, округлив глаза, а в груди теплилась надежда. Может ли это быть ответом на мой извечный вопрос: что не так с моей магией? Я посмотрела на руки так, словно впервые их видела и попыталась осмыслить новую теорию бесконтрольности своей волшебной силы. А если и в самом деле…

— Ого, я и не знала, что у магии такие сложности.

— Ничего удивительного, Блум. Ты только познаешь мир магии, со временем ты все узнаешь. В любом случае, спасибо, что рассказали мне это. Впредь я буду осторожнее.

Они говорили еще о чем-то, но я их не слушала, погруженная в свои мысли. В этот же момент прозвенел звонок и я вздрогнула, возвращаясь в реальность.

— О, уже обед. Я как раз проголодалась, ты идешь, Стелла? А ты, Айрис?

— Что? А, да, иду, — воскликнула я, тряхнув головой.

Проходя мимо Стеллы, я почувствовала ее внимательный, изучающий взгляд. Я догадывалась, что она думает обо мне. Но самой думать о чем-либо мне сейчас совершенно не хотелось. Голова раскалывалась от боли и тревоги, а желудок тянуло от голода, так что я отложила все на потом. Пока что насущные потребности были на первом месте.

* * *

Я стояла перед зеркалом и любовалась своим отражением. Как я и подозревала в глубине души, красный цвет мне не очень шел, резко контрастируя с моей бледной кожей и светлыми, голубыми волосами. Но переодеваться уже не было времени, да и желания тоже, если честно. Меня не слишком волновало, как я выгляжу в глазах других, а что думала о своем внешнем виде я сама… Должна признать, тяга к столь теплым тонам была у меня, так скажем, не совсем здоровой. Уж не знаю почему, — очередной привет из прошлого, — но в одежде более светлых тонов я чувствовала себя так, будто замерзаю… По этой же причине я терпеть не могла все, что связано с холодом или хотя бы отдаленно напоминало о нем… Поэтому в моем гардеробе были, зачастую, только желтые, красные и оранжевые тона. Серый же, белый, синий и голубой напрочь отсутствовали. Исключением стало только серебристо-серое платье, которое я оставила в дань памяти…

Вздохнув, я проверила макияж, поправила такой же красный бант на волосах и, направилась к выходу из квартиры. Мои соседки уже давно ушли, так как банально собрались гораздо раньше меня, начав еще с самого утра, я же не торопилась… Шагая вот так, в полном одиночестве по пустому холлу, я вдруг подумала, что подругами мы, скорее всего, не станем и останемся на уровне приятельниц, что, вообще-то, тоже не плохо… На самом деле, я не особо-то и надеялась завести друзей, все-таки, я старше всех нынешних учениц Алфеи, даже той же Стеллы, что осталась на второй год и, по видимому, это сказывалось на восприятии меня другими чисто интуитивно. Мне было уже девятнадцать, в этом возрасте ученицы выпускаются, а я только поступила… Если честно, сам факт того, что я, с огромной вероятностью, так и останусь одна, очень расстраивал… Мне хотелось быть частью чего-то большего, чем я сама, иметь друзей, подруг и, возможно даже, настоящую любовь…

Сердце болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Захотелось разрыдаться от жалости к себе, но я сдержалась, шмыгнула носом и прибавила шаг. Нечего тут раскисать, все не так уж и плохо…

Оказавшись в коридоре, я поразилась тому, насколько стало тихо. Звуки раздавались со стороны головного здания, слышался смех, чьи-то голоса и тихая, ненавязчивая музыка, настраивающая на позитивный лад. Я улыбнулась. Похоже, феи музыки справились со своей задачей…

— Ножницы, мне нужны ножницы, — раздалось вдруг из соседней квартиры и я с удивлением узнала голос Блум. Она еще не на празднике? — Почему я не могу найти всего одну пару ножниц? — продолжала сокрушаться она. Я же посмотрела в сторону своей комнаты, затем протянула руку, применяя магию и уже через пару секунд нужный девушке предмет оказался у меня в ладони.

— Ты это ищешь? — спросила я, протягивая ей тяжелые, железные ножницы, так же прикупленные мной когда-то со скидкой. Что поделать, приходиться экономить, когда у тебя ограниченный бюджет.

— О, Айрис, ты вновь меня спасла, спасибо большое, — воскликнула девушка, выхватывая у меня ножницы и тут же кинулась в свою комнату. Кролик благодарно глянув на меня, вприпрыжку бросился за ней.

— Что ты делаешь? — спросила я, проследовав за ними, тут же позабыв о своих мытарствах. Меня раздирало любопытство.

— Ох, я… — Она немного помялась. — У меня не было платья и я решила купить его, но все, что продается в бутиках такое дорогое… — продолжала объяснять она, колдуя над куском ткани на кровати. — Но мне повезло, я попала на распродажу и таки купила себе платье, но оно слишком длинное!

Я подошла ближе и увидела симпатичное голубое платье, состоящее из топа и юбки, последняя часть которого действительно была длинной, наверное, даже слишком. На кого оно вообще шилось?

— И ты решила его укоротить, — сказала я очевидное. — Может, мне тебе чем-нибудь помочь?

— А? Что? — Она взглянула на меня, слишком увлеченная процессом и будто только сейчас разглядела, окинув взглядом с головы до ног. — Вау, Айрис, ты выглядишь потрясающе! — воскликнула девушка, оторвавшись от работы. — Кстати, а почему ты не на празднике? Ой, а сколько сейчас время? Ох, уже почти шесть! Я опаздываю! Нужно поскорее все доделать!

Глядя на суетливую фею, что-то приговаривающую себе под нос, я вдруг поймала себя на том, что мягко улыбаюсь, словно наблюдаю за стараниями младшей сестренки. Я отвела взгляд в сторону, анализируя свои чувства. А ведь что-то в этом есть…

— Может, мне все-таки помочь? — предложила я, подходя ближе.

— А, ну… Если честно, мне бы не помешала помощь. — Она сказала это, смущенно улыбаясь.

— Хорошо. Что надо делать?

Около пятнадцати минут мы потратили на то чтобы привести платье в более-менее сносный вид, убрали все лишнее и добавили некоторые детали, благодаря которым оно казалось законченным. Работали мы в четыре руки, так что справились гораздо быстрее, чем могли бы, потому в бальный зал пришли, хоть и с небольшим опозданием, но недостаточным для того, чтобы пропустить ничего важного.

— О, Блум, ты выглядишь просто замечательно! — воскликнула Флора, кидаясь в девушке. — Айрис, и ты здесь! Твой наряд такой чудесный!

Я улыбнулась так широко, что заболели уголки губ, глядя на девушку во все глаза. От нее веяло такой искренностью и добротой, что не проникнуться было просто невозможно. Я поймала себя на том, что восхищаюсь ею так, словно она, Флора, была самым чистейшим воплощением того, кем и должна быть самая настоящая фея.

— Ты справилась быстрее, чем я ожидала. — К нам присоединилась Текна. — По моим расчетам ты должна была прийти сюда только через двадцать минут.

Я искоса взглянула на нее. Почему-то меня задели ее слова, хоть и предназначались совсем не мне. Мне показалось, что они не плохие подруги, так почему же никто не помог Блум с платьем, чтобы она не потеряла так много времени? Впрочем… Прошло ведь всего пару дней с момента их знакомства, вряд ли они успели сдружиться настолько сильно… Я мотнула головой, отбрасывая прочь всякие мысли. И в самом деле, что только в голову не лезет.

— Айрис помогала мне, если бы она я бы точно пришла только через двадцать минут…

— О, как мило с твоей стороны, — раздался слегка язвительный голос принцессы Стеллы, а вскоре появилась и она сама и то, как она смотрела на меня, ясно давало понять, что мое присутствие ей не слишком по душе. Интересно только, почему?.. Смею предположить, что ей просто не нравится, что какая-то посторонняя фея лезет не в свои дела и я ее, в принципе, прекрасно понимаю.

— Привет, Стелла, — поприветствовала я ее.

— Как думаете, как пройдет наш бал? — спросила Музы, хмурясь. — Не испортят ли ведьмы праздник?

— Сомневаюсь, что у них хватит духу, — ответила Текна. — Это может повлиять на взаимоотношения школ. Директриса Фарагонда не пригласила бы их, если бы это угрожало нашей безопасности.

— Надеюсь, что вечер пройдет в миролюбивой обстановке, — добавила Флора.

— А вот я готова ожидать от них чего угодно, — запальчиво вставила Стелла, не слишком дружелюбно поглядывая в центр зала.

— Я тоже надеюсь, что все будет хорошо, — поддержала Флору Блум, выглядя, при этом, не очень уверенной в своих словах.

Я же ничего говорить не стала и дальнейшего их разговора не слушала, да и меня он не касался, так что я не стала вмешиваться, а просто стояла чуть поодаль, озираясь по сторонам. Зал был украшен очень гармонично и со вкусом, было видно, что феи действительно старались и каждая внесла свою лепту. Я выглядела вазоны со свисающими с них растениями и цветами, оценив свой вклад — тело все еще побаливало от перерасхода магии, но это было поправимо. Что же касалось самих фей, то они блистали в разноцветных нарядах, каждая прекрасная по своему, а рядом с ними, разбавляя яркую палитру красок, находились однотонные специалисты и… ведьмы. Мое радостное настроение улетучилось в тот же миг, стоило мне их увидеть. Сразу же вспомнилась та битва в проулках Магикса с тремя из них. Они ведь тоже будут здесь… Точно будут, я нисколько не сомневаюсь в этом. Они не упустят шанса заполучить желаемое.

Я взглянула на фею света и она поймала мой взгляд, чуть скривившись. Но мы поняли друг друга без слов и этого для меня было достаточно. Что ж, она предприняла соответствующие меры, что уже хорошо само по себе… И все-таки это странно, очень странно. Зачем им ее кольцо? Вряд ли оно им нужно затем же, зачем и самой Стелле. Тогда в чем же причина… Так, секундочку, неужели я действительно собираюсь думать об том сейчас? Это ведь даже не моя проблема. Будет лучше, если я оставлю это, — тем более все что можно сделать, уже сделано, — и перестану грузиться по пустякам… Ну, положим, не такие уж это и пустяки… Так, все, хватит, остановись, Айрис.

С усилием воли подавив в себе желание развивать эту тему и дальше, я вновь оглядела залу, и очень скоро подметила одну маленькую, но значительную деталь: феи и ведьмы весьма неплохо и даже хорошо проводили время вместе. Они общались, сбиваясь в маленькие группки, разбросанные то тут, то там, и явно были довольны друг другом. На их лицах играли улыбки, они смеялись и шутили, рассказывая что-то и просто наслаждались обществом друг друга. Были, конечно, некоторые спорные моменты, но это больше походило на игру, чем не что-то более серьезное. По крайней мере, никто явно не собирался обидеть одну из сторон.

Видимо, в словах мисс Эсмеральды зрела правда и ведьмы с феями давно стали союзниками, хоть и держались друг от друга на расстоянии, но скорее отдавая дань традиции, а не в действительности испытывая вражду. Во всяком случае, так все это выглядело, а как было на самом деле еще только предстоит выяснить.

Неожиданно меня кольнуло предчувствие. Повернув голову, я увидела их, тех трех ведьм, которые охотились за кольцом Стеллы. Они держались в стороне, предпочитая укрываться в тени и выглядели крайне недовольными, словно их насильно притащили сюда.

— А вот и они, — раздался слегка испуганный голос огненной феи и я повернулась к ней. Все девушки из ее компании тут же насторожились и посерьезнели. Стелла еще на обеде рассказала им, как обстоят дела, хоть и сделала это с подачи Блум, так что все были в курсе событий.

— Как думаете, они сделают это?

— С точностью в девяносто девять и девять десятых процента, уверена, что да.

— Стелла, ты ведь надежно спрятала свое кольцо?

— Конечно! Я не хочу чтобы мое любимое колечко досталось эти гнусным ведьмам! — воскликнула она, но тут же сбавила тон, заметив, что невольно привлекла внимание. Я закусила губу, опасаясь, что это приведет к неприятностям, но, видимо, на сегодня все решили закрыть глаза на подобного рода мелочи и просто наслаждаться праздником.

С приходом этой троицы обстановка в зале чуть переменилась, незаметно, почти не ощутимо, но все же. Ведьмы настороженно переглядывались и теперь относились к феям уже с прохладцей, что не так уж сильно бросалось в глаза, если не приглядываться, и как будто старались отойти от них подальше, словно чего-то опасались и вот это теснение было уже заметнее. Что ни говори, а влияние эта троица имела определенное и это стоит иметь в виду.

Честно говоря, наблюдая за подобными изменениями, за всеми этими напряженными позами одних ведьм, будто пытающихся скрыться с глаз долой, в то время как другие их представители, наоборот, приосанивались, начинали вести себя вольготнее, что-то меня очень сильно настораживало. То, что среди ведьм был не видимый глазу разлад и разделение на две фракции было понятно, но было в этом и что-то еще, но вот что, я уже понять не могла, как ни старалась.

Я наблюдала за ситуацией на балу очень внимательно и, видимо, делала это слишком явно, неосторожно, потому что неожиданно Айси перехватила мой взгляд, причем намеренно, и улыбнулась мерзкой, неприятной улыбкой, будто обещавшей что-то крайне противное. Она явно что-то задумала, какую-то пакость, которую обязательно воплотит в жизнь, стоит ей только улучить подходящий момент.

Мы смотрели друг на друга, не отводя взгляда и длилось это, по меньшей мере, около минуты и длилось бы еще дольше, если бы Блум не отвлекла меня, позвав по имени.

— Айрис? Все хорошо?

— Что? А, да, все хорошо, — ответила я и вновь повернулась к Айси, но ни ее, ни ее компаньонок уже не было. Поискав их немного по зале, я нашла их на другом конце, в окружении ведьм, которые изначально держались подальше от всех. Они были в центре внимания, что-то говорили другим и их слушали, внимательно, с интересом и даже каким-то почтением… Хотя чему удивляться. Учитывая, что мы выяснили с Блум и остальными во время обеда, они были сильнейшими из ведьм во всей школе и лучшими ученицами Облачной Башни, а еще являлись любимицами директрисы Гриффин, которая практически считала их своими дочерями, учитывая ее к ним попустительское отношение в некоторых аспектах жизни. Так что их авторитет полностью оправдан. Разве что, влияние он имеет не совсем благое. И это беспокоило.

Мое фейское нутро вновь подсказывало мне, что попытка украсть реликвию Солярии — меньшее из их зол.

Отвернувшись, встав спиной к Трикс, как они себя прозвали еще в детстве, я подумала, что было бы неплохо немного поесть и отвлечься. В любом случае, какой бы каверзы я от них не ожидала в дальнейшем, колечко принцессы Стеллы было надежно спрятано, а в остальном они вряд ли что-то смогут натворить, тем более на виду у директоров всех трех школ Магикса, собравшихся сегодня здесь, так что волноваться особо не стоит. И вообще, может мои опасения напрасны и они ничего не сделают так и так? Все-таки, не думаю, что они так глупы, что будут подставляться на виду у всех…

В этот самый момент Приветственный бал объявили открытым, учителя и директора принялись поздравлять фей с началом нового учебного года и мне стало не до беспокойств о ведьмах, кольцах и прочем. Я слушала, хлопала в ладоши и просто радовалась, наслаждаясь праздником, надеясь ничего не пропустить. Увлекшись, я и не заметила, как к Блум и ее подругам присоединились уже знакомые им специалисты, так что их неожиданное присутствие юношей прямо под боком застало меня врасплох, пусть и ненадолго. Познакомившись с каждым из них, я проявила заинтересованность в том, что они из себя представляют и многое подметила в отношении некоторых, заметив, как и кто друг на друга смотрит. Стелле явно нравился Брендон, телохранитель Ская, а Блум Скай и это было взаимно, если судить по тому, как принц Эраклиона, будто сошедший из страниц сказок, поглядывал на девушку. Муза с Текной тоже не остались в стороне, каждая из которых уделяла внимание юношам по имени Ривен и Тимми, и если вторые вопросов вообще не вызывали, будучи на одной волне, то вот первые явно будут не очень ладить с друг другом. Особенно было жаль Музу, которая смотрела на Ривена влюбленными глазами, а вот сам специалист поглядывал в сторону ведьм, да еще и тех, что крутились вокруг Трикс. Тревожный звоночек.

Оставшись не удел, мы с Флорой переглянулись и улыбнулись друг другу. Похоже, мы одни были без пары. Но, если честно, меня это не сильно расстраивало. Романтики, конечно, хотелось, но не так чтобы очень, так что я не придавала этому особого значения.

К этому моменту поздравительные речи, наконец закончились и наступила пора дарить подарки. Первыми были специалисты, они принесли нескольких увесистых ажурных ящиков, сплошь заполненные одинаковыми, довольно крупными яйцами и вручили одно первой фее, которой оказалась Несса. Стоило ей открыть его, как из него тут же выпорхнули бабочки, и вскоре весь зал был заполнен золотистой пыльцой и трепетом крохотных крылышек, вызывая у всех, и даже у некоторых ведьм, неподдельное восхищение.

— Смотри, как красиво, — воскликнула Сицилия, неожиданно оказавшись рядом со мной. — Они еще и многоразовые! — С этими словами она закрыла яйцо и снова открыла его, выпуская магических бабочек наружу. — Буду использовать как светильник!

— А это хорошая идея, — подхватила я, призадумавшись. Золотистое яйцо украшенное ромбиками походило на шкатулку и при желании его можно было держать открытой сколько душе угодно, заодно любуясь порхающими бабочками. Очень милый и практичный подарок, если так посмотреть.

Следом наступил черед ведьм и они вручили нам не менее достойный и полезный подарок — ручку с волшебными чернилами, рисующими в воздухе, с колпачком имитирующими крылья феи.

— Это лучше, чем я ожидала, — призналась Стелла, слегка настороженная. — Даже красиво, должна признать.

Я улыбнулась, согласная с ней, но тут меня вновь пронзило странное чувство, похожее на предчувствие. Безошибочно глянув в нужную сторону и найдя Трикс, я уставилась на них. Они стояли подле колонны, скрестив руки на груди и усмехались, глядя на нас с легким отвращением и насмешкой. Но что-то было не так в их слишком неподвижных позах и застывших лицах, и только когда их тела покрылись едва заметной рябью, я поняла, что это именно — иллюзия. Они создали свои копии, оставив их вместо себя, в то время как сами…

Не знаю зачем, но я бросилась прочь из залы, спеша по коридорам обратно в комнаты. Ноги несли меня вперед, не повинуясь телу точно так же, как тогда, в случае с Блум… Я шла и очень быстро, сама не понимая, почему так спешу. Кольцо ведь в безопасности, зачем мне вообще туда идти? Что я надеюсь обнаружить? Поднявшись по лестнице, я притормозила, скинула туфли, и пошла босиком, держа их в руках, вовремя сообразив, что даже приглушенным стуком каблуков по ковру могу себя выдать. Дальше я пошла очень медленно и таясь, прислушиваясь к каждому шороху и, вскоре, почти в середине коридора, в тишине общежития раздались голоса.

— Осторожно, Сторми, не урони эту штуковину, не хватало еще, чтобы нас обнаружили.

— Да знаю я, Айси, но она слишком тяжелая. — Раздался звук, похожий на то, как будто что-то перетаскивали. — И вообще я не думаю, что принцесска спрятала кольцо. С чего ты вообще это взяла?

— Хм-м… они вели себя странно, слишком часто смотрели на нас… Особенно та фея, с голубыми волосами, она то и дело искала меня глазами. — В голосе Айси звучала неприязнь и враждебность.

— И что же странного ты увидела в ее глазах? — Это была уже Дарси, что-то листающая, судя по шелесту.

— Она смотрела так, будто видела меня насквозь, — с явной неохотой призналась ведьма. — Будто знала, что мы задумали… Не нравится она мне, веет от нее чем-то таким… Как и от землянки. Блум, кажется. Вы ведь тоже чувствуете это, сестры?

Я насторожилась, услышав имя волновавшей меня девушки. То, что они говорили обо мне, почему-то не слишком беспокоило, хотя и заинтересовало, а вот о Блум…

— Да, сестра, я тоже это чувствую: от этой рыжей веет… силой, — ответила Сторми, прекратив в чем-то копаться.

— Ты думаешь?.. — Дарси умолкла, не договорив, но ей было и не нужно, остальные прекрасно ее поняли.

— Я не знаю, но у меня есть подозрение, что то, что нам нужно, мы ищем не там…

— О, вот и кольцо! — прервала ее Сторми и раздались отчетливые звуки шагов.

Я дернулась всем телом, но вовремя остановила себя, вспомнив о том, что Стелла позаботилась о сохранности своей реликвии. Не солгала же она, верно?

— Черт, подделка! Она обманула нас! — вскричала Айси, швыряя что-то об стену, а я с облегчением выдохнула.

— Она знала, что мы будем искать кольцо и подстроила все это! Хитрая фея! — вторила ей Сторми.

— Это все та девчонка… — Голос Айси зазвенел от ярости. — Айрис! — прошипела она злобно, да так, что я даже прониклась. — Я вспомнила имя этой феи!

— С чего ты вообще взяла, что она как-то замешана? — с сомнением спросила Дарси, уронив что-то на пол.

— Не знаю! Чувствую! Уверена, она еще доставит нам проблем! Нужно избавиться от нее! — чуть ли не рычала ведьма, а я, закусив губу, вдруг отчетливо осознала, что у меня, походу, проблемы.

— Погоди, что это?.. Ох, Прародительница! — вскричала Сторми и тут раздался легкий «бум», сотрясший стены коридора и, спустя всего пару мгновений, ведьмы выскочили за дверь, кашляя и захлебываясь в дыму, что следовал за ними по пятам, окутывая их тела со всех сторон. Я запоздало бросилась было прочь, но поняла, что не успею добежать даже до двери собственной квартиры, не то что до лестницы и застыла на месте, чуть оттопырив пальцы. Если они меня увидят, то проблемы возникнут уже сейчас…

— Надо убираться отсюда, пока нас не заметили! — сказала Айси, продолжая кашлять. Она выпрямилась и посмотрела прямо на меня, но и бровью не повела, словно не увидела…

— Возвращаемся в зал?

— Нет, уходим в Облачную Башню, больше нам тут делать нечего, — возразила ведьма и они втроем, все еще покашливая, бросились дальше по коридору, а я застыла на месте, пытаясь понять, что только что произошло? Они меня не увидели? Но как?.. Это что, из-за дыма?.. Поняв, что они сейчас уйдут я, не долго думая, бросилась за ними, утопая босыми ногами в ковре и сама, в очередной раз, не понимала зачем. Спустившись по запасной лестнице в башне на первый этаж, они открыли какую-то дверь и нырнули внутрь, хлопнув ею уже не скрываясь. Выждав немного, я, ориентируясь больше по звукам и ощущениям, нашла ту самую дверь и аккуратно приоткрыла ее. Передо мной предстала широкая короткая лестница, ведущая вниз, а за ней длинный узкий проход, напоминавший пещеру, окутанную паутиной и пылью. Я нахмурилась, пытаясь понять, куда он ведет и почему в Алфее вообще есть такое место. Что-то не припомню в информации о школе подземных тоннелей…

— Ох, Айрис, вот ты где! Я тебя обыскалась!

От неожиданности я подпрыгнула на месте и круто развернулась к говорившему, сама не понимая, то ли собираюсь атаковать, то ли убегать. Но, осознав, кто передо мной, расслабилась и прислонилась к стене, переводя дыхание. Я и не подозревала в каком нахожусь напряжении, пока она не напугала меня.

— Ах, А-арис, ты прозрачная! — вскричала Блум, хватая меня за руку и мы вместе уставились на мое предплечье, почти невидимое глазу. Я шокировано пялилась на то, как сквозь кожу видно устланный ковром пол башни. Когда я успела применить магию? И почему я этого не заметила? — С тобой все хорошо? М-мне кажется, тебе надо успокоится, — сказала девушка, с беспокойством глядя на меня. — М-может, позвать мисс Фарагонду? И-или мисс Гризельду?

— Нет, не нужно, я в норме, — пробормотала я, пытаясь всеми силами вернуть себе человеческий облик. Я и понятия не имела, что так умею… Не сразу, но мне удалось вновь стать из плоти и крови и, едва я это сделала, как тут же осела на пол полностью без сил. Сказывался испытанный стресс и непроизвольное использование магии, хоть и не сильное, но ощутимое. Все это время Блум крутилась вокруг меня, до и дело спрашивая, в порядке ли я. Она явно хотела помочь, но не знала как. Пришлось настойчиво заверить ее, что со мной все хорошо.

— Что произошло? Почему ты вообще здесь? И что это за проход? Куда он ведет? — стреляла она вопросами, а я обессиленно прикрыла глаза, желая сейчас только одного — лечь и уснуть.

— Давай обсудим все позже, хорошо? Я очень устала, — попросила я тихим голосом, чувствуя, как дрожу. Кажется, я потратила куда больше магии, чем ожидала. Наверное, сказывалось еще и утренние затраты, после которых я до сих пор полностью не восстановилась.

— Хорошо, я помогу тебе встать, — согласилась девушка, помогая мне подняться. Она закрыла загадочную дверь и, подхватив меня под руки, повела вверх по лестнице, а что было дальше, я не помню…