Интарсия (джен)

— Сможет ли кто-то из вас, слабаков, победить эту змею?! Сможет ли кто-то из вас доказать свою правоту и силу?!

Почти невидимые в освещении арены споры заполонили воздух. Но никто из целой толпы Гринир, чем-то не угодивших Келе Де Тэйм, еще не поняли, что фактически они уже мертвы. И яростно продолжили стрелять по фигуре, странно застывшей в воздухе. От каждого снаряда, попадавшего в белесый силуэт, микроспоры разлетались еще активнее и сильнее, приближая и делая все мучительнее смерть стрелявших.

Сарина переступила в тени неверного освещения и с досадой поняла, что Аскарида по прежнему на ноге — Линька не помогала снять сторонние устройства с тела, и она это знала. Но каждый раз на что-то надеялась…

Короткий жест активировал сразу все споры, заставляя плоть тех, кто их вдохнул, буквально плавится изнутри. И арена наполнилась предсмертными хрипами и злым, садистским смехом Келы.

— Мешки с потрохами!

По нервным волокнам пробежал импульс, болезненный, жгучий, словно токсин спор, заставляющий все внутри сжаться в судороге. Ноги сразу же подкосились, и Сарина тяжело осела, а затем и вовсе упала — Кела Де Тэйм не собиралась рисковать, хотя и на это Варфрейм каждый раз надеялась.

От болезненного пинка в живот, а затем в ногу сознание немного очистилось от мутной пленки боли.

— Какие же вы, Тэнно, никчемные!

Сарина пошевелилась от очередного удара. Кела приподняла ее за шею, на миг всмотрелась туда, где ожидала увидеть лицо, и швырнула тело к стене. От сильного удара о металл у Сарины снова выбило дух, и фиксаторы на ее конечностях, реагируя на магнитный импульс, подтянули безвольное тело в крепления.

Дождавшись пока Варфрейм устало обвиснет в своей капсуле-клетке, Кела шагнула поближе, снова наклоняясь.

— Когда-нибудь тебе надоест упорствовать, и ты все-таки покинешь это кукольное тело, — со злорадным предвкушением оскалилась она. — А пока ты работаешь моим палачом, возможно я поймаю на твою полудохлую шкуру еще парочку таких же глупых Тэнно!

Сарина равнодушно отвернула голову, насколько позволяли фиксаторы, просто дожидаясь, пока владелица Ратуума уйдет.

Ненависти как ни странно Сарина к ней практически не испытывала. В конце концов попалась она сама, по глупости, не понимая что происходит и как сейчас устроен мир из-за долгого криосна на Земле…

Выберется с этой проклятой арены — и убьет ее, а пока злиться на буквально сумасшедшую садистку смысла не было. Только силы тратить….

Все, что она испытывала по отношению к своей тюремщица — это искреннее злорадство. Кела ждала и надеялась пленить Тэнно, твердо уверенная, что иначе варфрейм шевелиться не может. И никак не ожидала, что ждет бессмысленно. Никто Сариной не управлял. Никто не знал где она. Никто ее не искал…

Так что Сарина просто выжидала как хищник в засаде. Тихо и терпеливо…

Как только Кела ушла, Сарина привычно попробовала свою тюрьму на крепость, но Аскарида на каждое движение пускала огонь по нервным волокнам, выжигая остатки сил.

Оставалось только ждать ошибки надзирателей.

Прежде чем Сарину снова выдернули на арену, прошло несколько дней. И, когда платформа-лифт поднялся, она замерла, не веря своим глазам. Смысл слов Келы про приманку дошел только сейчас: на другой стороне круглой арены стоял варфрейм — коренастый Вобан. Стоял ссутулившись, но спокойно, ровно, словно не слышал рева толпы Гринир и язвительный голос Келы, будто просто кого-то ждал. И слегка пошевелился, только когда сама Сарина неуверенно шагнула на свет.

— Сможешь победить мою ядовитую змею, Тэнно? — тут же весело вопросила Кела Де Тэйм. — Но тебе придется сделать это самому! Без помощи твоей куклы!

— И в чем смысл? — раздавшийся от варфрейма голос был такой же на удивление ровный, спокойный. — Не проще ли мне будет убить вас всех как есть?

Аскарида вдруг активировалась, заставляя все клетки в теле буквально вопить, сводя каждую мышцу. Сарина упала, но от ослепляющей боли почти этого не почувствовала, только с трудом уловив сквозь болезненный звон в голове последовавший шум.

— Не стоит недооценивать меня! — резкий, неприятный голос Келы эхом раздался у нее в голове. — Вы нарушили все правила Ратуума, и я готова показать, что мы делаем с обманщиками! Но я знаю, что ты пришел не за мной, Тэнно. Ты пришел за ней!

«За кем?..» мелькнувшая мысль так сильно озадачила, что Сарина нашла в себе силы поднять голову.

И обнаружила, что на нее наставлено немалое количество оружия — со всех сторон высыпало несколько палачей-Гринир и роллеров-турелей.

— Но раз ты ждешь не дождешься, пока я сверну тебе шею!..

С диким грохотом, взметнув небольшое облако пыли, Кела Де Тэйм упала перед Сариной, заставив чуть шарахнуться ближайших палачей.

И наставила прямо в голову обессиленной фигуре четырехствольную ручную установку.

— …Тебе придется выйти из своей ходячей брони и дать мне это сделать! А иначе… получится, что ты зря сунул голову в ловушку, Тэнно!

Вобан в ответ как-то странно наклонил голову, словно задумчиво осматривая сложившуюся композицию.

Сарина же не знала о чем думать, в голове и так звенело, а теперь еще и эта сумбурная, дикая ситуация…

Она бы предпочла смерть, чем стать безвольной «ходячей броней».

Она не хотела умирать вот так, не успев отомстить.

Однако незнакомый Варфрейм вдруг вздрогнул и как будто слегка осел. Широкие плечи расслабились и опустились, а прямо перед ним, выскользнув из чужого тела, встал подросток.

Высокий, с яркими рыжими волосами и странно светящимися глазами за стеклами подобия очков. Мальчишка.

Он коротко скользнул взглядом по Келе, больше уделив внимание ее тяжелой установке. А затем посмотрел прямо на Сарину.

Этот взгляд, все такой же спокойный, ровный, вдруг пробрал ее, пустил теплые мурашки по телу, вдоль позвоночника. И это тепло запустило непонятную реакцию — где-то глубоко, внутри всколыхнулось нечто, о чем Сарина и думать уже забыла. Тянущая, томительная, мягкая боль… ожидания. Бессмысленной и жестокой надежды. Болезненные иглы от Аскариды это не напоминало даже отдаленно, но сердце сжалось так, что Сарина предпочла бы такую боль — физическую, куда более понятную.

Тэнно же вдруг едва заметно, самым краешком губ улыбнулся и отвел взгляд.

— Да, ты права, я здесь за ней.

Сердце пропустило удар и трепыхнулось, заторопилось, взметнув целую бурю чувств и эмоций.

Захотелось убить наконец всех вокруг. Захотелось вырвать, хоть с мясом, проклятую Аскариду и сбежать как можно дальше, чтобы наконец вернуться в состояние покоя…

— Но ты зря думаешь, что я в ловушке.

Уверенный голос прозвучал почти в тишине. Сразу последовавшей смех Келы Де Тэйм контрастно резанул по ушам, и она вскинула свое оружие, переводя с Сарины на худую фигуру в красном.

Сарине захотелось закричать. Захотелось ударить самонадеянного подростка. Настолько сильно, что она даже смогла на мгновение привстать, царапая кончиками пальцев металл платформы.

Но у Тэнно снова только едва заметно дрогнули губы, и он чуть повернул голову.

— Остальные — вам.

Фраза прозвучала совсем непонятно, словно он обращался к... Вобану. Или ещё кому-то.

Но широкая сутулая тень за его спиной… вдруг пошевелилась, демонстративно разминая плечи. И шагнула вперед, одним движением швырнув перед собой несколько заряженных маленьких сфер.

— Невозможно!.. — рявкнула Кела.

Впервые Сарина была с ней согласна, но разделить удивление им не дали — хозяйка арены попыталась выстрелить. Но в ту же секунду произошло сразу несколько вещей.

Тэнно успел вскинуть руки, скрещивая их ладонями наружу перед грудью — и Келу снесло белым широким лучом вместе с несколькими ближайшими палачами. Не убило, конечно, но уронило и оружие испортило.

А ближайшую стену пробило сразу насквозь потоком воды — струи прорезали металл как бумагу, заодно снеся потоком и камнями еще пару бойцов Гринир.

— Гидроид, прикрывай ее! — резко скомандовал в сторону воды Тэнно… и исчез, явно втянувшись в тело Вобана.

И прыгнул на поднимающуюся Келу, одновременно активируя ловушки.

Поток воды послушно изогнулся, упал на платформу прозрачными брызгами, ловко окружил блестящим озером все еще обессиленную и неподвижную Сарину, а затем взметнулся прозрачным куполом, на какое-то время отрезая стрельбу.

— Рад, что ты жива.

— Я… — Сарина с трудом собрала мысли. — Я была уверена, что больше тебя не увижу, Гидроид.

Водный Варфрейм с легкостью вынырнул из тончайшей пленки влаги вокруг, присел около подруги, осматривая ее.

— А мы вот искали тебя. Хорошо, что успели найти до того, как Аскарида сожрала твои системы!

Сквозь прозрачную защиту Сарина увидела, что к Вобану присоединились еще две быстрые фигуры, явно проскочившие следом за Гидроидом в разлом.

Они казались немного не такими… Более грузными, тяжелыми, и Рино, и казалось бы ловкая Ивара… Через мгновение Сарина поняла почему — это были… не они.

Вобан, как ни казалось это диким, сражался сам. Двигался быстро, сильно, плавно, как может только Варрфейм, а Рино и Ивара были под полным контролем — вместо них сражались другие, Тэнно. Да и судя по цветам, это были не те Рино и Ивара, не первые.

— Как… как это все возможно?..

Гидроид слегка притопнул ногой, пуская по водному зеркалу рябь — и за пределами купола из воды высунулась шипастая голова, замельтешили щупальца призванного существа, помогая союзникам.

— Просто есть наш Оператор, а есть другие, — с явной улыбкой в голосе отозвался Гидроид, легко поняв о чем спрашивает подруга. — Ты поймешь.

— Спасибо, что подстраховали, — улыбнулся я Арну.

— С тебя чертежи, — усмехнулся Тэнно.

— Как всегда, — кивнул я.

И отключился, оглядываясь.

Сарина стояла в дверях комнаты переноса, покачиваясь на каблуках.

Она быстро пришла в себя после того, как я снял с нее Аскариду, заранее подготовив Блокиратор — бегло осмотрев ее, Тринити просто пожала плечами и не стала ничего делать.

И сейчас от Варфрейма шло такое искреннее недоумение, что я едва прятал улыбку. Я мог ее понять — мой Орбитер был создан, чтобы сбивать с толку кого угодно.

Тринити, спокойно ушедшая обратно в комнату отдыха. Локи, сидящий на краю кузницы и явно ожидающий окончания сборки, — хитрый фрейм весело помахал новоприбывшей и тут же ушел в невидимость. Нидус, выглянувший из зараженной комнаты.

И шеренга тел у стены в комнате переноса — цветные, неподвижные вроде бы куклы.

Я вздохнул и махнул рукой.

— Они, если что, прикидываются. Или просто им так комфортнее — по старой памяти, я сам до сих пор не понял.

Нова, самая любопытная из стоящих, не удержалась, повернулась в нашу сторону.

За спиной с шелестом приоткрылась закрывшаяся вроде бы дверь, и невидимый Локи мгновенно поменялся местами со строгой Банши, которую очень любил дразнить. Оказавшись у стены из невидимости он естественно выпал и тут же наигранно вытянулся, сложив руки по швам и максимально задрав голову. Банши, повернувшаяся позади нас, только всплеснула руками, таки заставив меня рассмеяться.

— О чем я и говорю, — улыбнулся я непосредственно Сарине.

Она молчала, продолжая изучать и меня, и корабль вокруг, но настороженность и недоумение сменились на что-то более… теплое.

Скатившись водной пленкой откуда-то со стены, Гидроид собрался рядом с Сариной. И хлопнул по плечу старую подругу.

— Теперь ты понимаешь, о чем я?

— Думаю да, — Сарина невольно вздохнула, краем зрения продолжая следить за огненноволосой фигурой. — Понимаю. Хотя поверить до сих пор не могу.

Оператор, отойдя к Вобану с краю, о чем-то с ним говорил. Неугомонный Локи попытался телепортировать и его, но Оператор как-то очень ловко сдвинулся, перекрывая прямую линию между Варфреймами и тем самым мешая способности. И не оглядываясь показал хулигану кулак.

Это не выглядело по-настоящему угрожающе. Не выглядело как обещание наказания.

И, чувствуя теплую ладонь друга на плече, Сарина невольно расслабилась.

— Странные… все тут. И Оператор. И остальные. И мы с тобой.

— Живые просто, — явственно усмехнулся Гидроид. — И мы с тобой. И они. И он.