Королевская демонология (джен)

— Что… Что это? — Пробормотала Лина, в панике ухитрившись скатиться из своего гнездовья на ковер.

Виктор, одним движением подскочив к окну, осторожно выглянул.

На площади, среди слегка посыпанных за прошедшую ночь снегом тел, он разглядел движение — и только через минуту понял, что он видит.

Утреннее солнце жизнерадостно освещало неприглядную картину опустошенного города, и в его лучах дымные силуэты Гончих были видны лучше. Плюс дополнительно отбрасывали такую же нечеткую, как их тела, тень.

Одна из тварей лежала на снегу, разорванная ровно пополам. Она истекала странной синеватой кровью, передние лапы взбивали снег в предсмертных судорогах.

Над полупрозрачным телом стоял, яростно вздыбив шерсть, огромный черный кот, а к нему с двух сторон стремительно неслись четыре тени.

Лина, выглянувшая рядом с Виктором в окно, охнула и выбежала из комнаты, остальные тут же последовали за ней.

На первом этаже девушка рванула к входной двери. Она успела отжать рычаг решетки, но стоило коснуться засова — как ноги Лины словно что-то обвило, резко дернуло, и она загремела всем телом на пол.

— Какого черта ты делаешь? — С шипением приподнявшись, заорала она на стоящего в стороне молодого демонолога.

Парень вздрогнул от ее голоса, выпучил глаза, побледнев до цвета мела, открыл было рот… Но тут его лицо исказила странная, но такая знакомая улыбка.

— Что я делаю? — Свистящим голосом спросил он. — Я не даю тебе вмешаться в убийство нашего чудного Патрона!

Карел, стоявший за спиной Матери-Настоятельницы на последних ступенях лестницы, что вела со второго этажа, странно дернулся.

Виктор спокойно обошел одержимого, поднял Лину с пола и легко задвинул за себя.

— Что это все значит? — Ровным голосом спросил он, символичным движением встряхивая кистями рук.

— Я убью Патрона, — снова прошипел демонолог, скрипнув зубами. — Я займу его пост в Эфире. Сам ко мне пришел — и искать не пришлось! А вас я убью, чтобы не было свидетелей. Мои крошки вам не по зубам! — Он рассмеялся дерганым, булькающим смехом.

— Похоже он говорит про кота, — прошептала из-за спины Виктора Лина. — Ты не зря думал, что он высший демон…

В этот момент брызнуло осколками одно из уже не защищенных окон, впуская в помещение Гончую. Едва видимая на фоне стены тварь замерла, подобравшись для прыжка, и поводя длинной мордой.

Виктор сразу сместился в ее сторону, прикрывая Лину и от демонического создания, и от ее хозяина.

Его движения с той же целью повторил Карел, выступая перед Настоятельницей.

Он откинул капюшон, понимая, что сейчас скрываться не от кого, а хороший обзор очень важен.

Демон в теле молодого человека хмыкнул, смерил покрасневшими глазами Карела.

— Кучка слабаков, — пробормотал он, осматривая по очереди обе пары.

Когда демон отвернулся от Настоятельницы и Карела, женщина, поймав взгляд Виктора, быстро показала ему очередной метательный нож и сделала странное движение — Лина ничего не поняла, но Виктор согласно моргнул.

Пользуясь тем, что демон все еще не смотрит на них, Карел резко присел и хлестнул воздух широкими рукавами, выпуская знакомые уже цепи.

Змеями метнувшиеся фиолетовые нити, мгновенно обвили шею едва видимой Гончей и ноги демонолога.

Синхронно дернув руками на себя, Карел почти уронил демона и заставил потерять концентрацию зверя.

Одновременно с рывком Мать-Настоятельница над головой Карела двумя веерами метнула в обе стороны иглы-ножи. Несколько штук не нашли свои цели, глубоко воткнувшись в стены. От остальных разлетелись брызги крови — синей и человеческой алой.

Виктор, понявший план Настоятельницы, ударил с обеих рук ветвистыми молниями.

Сталь ножей в плоти врагов притянула их магнитом, раздался режущий уши визг Гончей, которую не убило, но хотя бы на время закоротило.

Демон же ухитрился пропустить разряд сквозь тело — вокруг него задымился пол, в местах соприкосновения с металлом затлела одежда, но сам одержимый остался невредим. Встряхнулся, словно от воды, и прищурил глаза, сверкающие алым.

— Я сотру даже память о вас, — тихо начал он, но голос и внешность вдруг стали резко меняться. Голос упал на тон ниже, стал совсем шипящим, кожа натянулась, потемнела до мертвенно-синего цвета. — Сначала вас, а потом, став Патроном Эфира, и весь ваш мир. — Продолжал он, покрываясь темным, фиолетовым пламенем.

Виктор успел встать прямо между Линой и демоном, вскинул перед собой руки — и волна ледяного, превращающего даже камни в пепел, пламени ударила в его электрический щит.

Сколько длилась атака демона, Виктор не знал. Пальцы уже ломило, татуировки жгли запястья, а пламя все не кончалось, сжигая мир вокруг дотла и грозя обрушить на головы остатки здания.

В секунду, когда маг уже решил, что сейчас он просто упадет без сил, и фиолетовые потоки превратят в пыль и его, и Лину за спиной, девушка прижала к его спине горячие ладони.

— ПРЕКРАТИ! — Закричала она с таким потоком силы, что короткие волосы Виктора взметнулись вперед, вопреки потокам ветра, бушующим от огня.

И демон послушно замер, блестя бессмысленными глазами.

Но передышка не продлилась дольше мига, маг только и успел заметить по другую сторону живых Карела и Настоятельницу в остатках лестницы.

Демон взревел, подняв голову, и невыносимо засветился.

Виктор развернулся к Лине позади него и последними остатками сил вышвырнул ее вместе с уцелевшей дверью из рушащегося здания.

Лина лежала на жестком дереве дверной створке и смотрела в нежно-розовое утреннее небо. Удар вышиб из легких весь воздух и несколько секунд у девушки не получалось протолкнуть его обратно.

Спустя какое-то время она смогла сесть и осмотреться.

От здания, разнесенного мощнейшим взрывом, не осталось почти ничего.

Гончих было не видно, в паре метров над двумя мертвыми прозрачными телами сидел кот.

Вдруг в дальнем углу руин что-то шевельнулось, посыпался строительный мусор.

Лина, чувствуя боль во всем теле, подалась вперед в болезненной надежде, но камни вдруг с силой раскидали руки с синей кожей.

И Карел помог выбраться из завала целой и невредимой Матери-Настоятельнице.

— Где он? — Едва шевеля побелевшими губами спросила Лина, когда пара прихрамывая, подошла к ней. — Где Виктор?

Все-таки раненая Настоятельница с окрашенной кровью мантией, тяжело опустилась рядом с девушкой на снег.

— Он принял весь удар на себя, — тихо ответил Лине Карел. Он тоже был весь изранен. — Локализовал взрыв так, чтобы ударная волна не разошлась. Демон вместе с носителем погиб точно, есть надежда…

— Нет надежды. — С остановившимся взглядом перебила его Лина. — Нету ее.

Ей показалось, что из нее разом вынули все кости и выкачали весь воздух. Дышать снова стало нечем, но было все равно.

В поле зрения Лины медленно вошел кот, остановился, вопросительно глядя глазами-фонарями.

— Это твоя вина. — Едва слышно сказала она, глядя прямо в оранжевые глаза. — Это все твоя вина. Если бы ты не остался в нашем мире, Виктор был бы жив.

Кот совсем по человечески вздохнул, и вдруг расплылся черным, угольным облаком.

Медленно поплыл в сторону развалин и нырнул в обломки стен.

Не прошло и минуты, как демон вытек обратно, плавно подплыл в девушке, и обратно уплотнился в кота.

Перед Линой на снегу осталось тело Виктора.

Поперек груди мага шла глубокая рваная рана, руки были в сплошных ожогах, рукава обгорели почти до локтей.

Лина почти ничего не ощущала, разглядывая обескровленное лицо в синяках.

Где-то в груди странно тянуло и жгло, но ощущалось отстраненно, словно чужое.

— Он спас нас всех, пожертвовав собой…- Слабо коснулась плеча девушки Мать-Настоятельница.

— Нет, — Линой овладела злая ледяная уверенность, и она стряхнула руку Настоятельницы и встала. — Нет.

— Ты не сможешь, — прошептала Мать-Настоятельница. — Это не под силу твоему дару, ты сама можешь умереть…

— Спасибо, что верите в меня. — Зло ответила девушка, неотрывно глядя в неподвижное белое лицо Виктора. — Не смогу, так и пошло оно все к черту.

Лина закрыла глаза.

Сосредоточилась.

Вдохнула.

И ярко представила зеленые глаза мага и его ироничный смех.

Льдистым днем друг к другу прильнем,

Вместе пойдем ко дну.

Брат-свиристель, позови нам метель,

Злую лесную луну.

Лина вкладывала в слова не силу — всю себя. Ради человека, который стал родным впервые за столько лет, она была готова на любую цену. Ради человека, без которого собственная душа стала бессмысленной и пустой, а значит — можно отдать.

Шорохом сов укрыться от псов —

Им не заметить нас.

Хвостом к хвосту, вдвоем в пустоту,

Снова, в который раз.

Мир вокруг девушки перестал иметь значение, сейчас она видела только бездыханное тело на снегу и тонкую золотую нить, что вилась от его распоротой груди.

Спеши за мной, дыши со мной,

Узнай мою свободу,

Иди, не стой, на запах мой,

Испей меня, как воду.

Она не далась ей — эта нить. Упорно ускользала из пальцев, не реагируя на слова.

Как зелена в глазах глубина,

Будет на дне тепло.

Как уголь, черно мое кимоно,

Твое, как снег, бело.

Чувствуя, как отчаяние начинает сжимать горло, Лина закрыла глаза, в темноте под веками увидев эту нить еще ярче, еще отчетливее. Она не тянула ее душу за собой — эта нить, — не смотря на все предупреждения Матери-Настоятельницы. Она просто не давала себя коснуться, шелком проскальзывая между пальцев. Отчаяние Лины начало просачиваться в голос.

За закрытыми глазами Лина не увидела, что кот, сидящий рядом с телом, вдруг снова взвился черным облаком. Оно плотным вихрем обвило тонкую фигуру девушки, скрывая ее в темноте сердцевины.

Искры ночей все горячей,

Плавится хрупкий наст,

Занялся мох, но наш лисий бог —

Он не оставит нас.

В черноте под веками Лины — между девушкой и золотой нитью, — вдруг начал проступать силуэт. Незнакомый, высокий, угловатый. Темно-синяя кожа почти сливалась с темнотой на фоне, только фиолетовые линии по коже вспыхивали, вырисовывая контуры. И глаза, яркие, оранжевые глаза — они светились во мраке на узком лице, позволяя узнать обладателя.

Лисьи следы у кромки воды,

Инеем тает смех.

Нету нам дна — прорубь-луна

Настежь открыта вверх.

Самаэль протянул Лине руку.

Лина, зная уже что ей предлагают и по какой цене, без каких-либо сомнений протянула свою в ответ, принимая ладонь демона, переплетая с ним пальцы.

Черный туман снаружи в эту секунду втянулся внутрь ее тела, исчез, впитавшись через кожу.

Договор был заключен. И Лина на несколько мгновений стала с Самаэлем одним целым.

Знала про него почти все — его мысли и чувства текли сквозь нее фиолетовой рекой, — чувствовала биение сгустка энергии, заменяющего ему сердце, видела мир его глазами. Видела себя его глазами.

Душу Виктора.

Спеши за мной, дыши со мной,

Узнай мою свободу,

Иди, не стой, на запах мой,

Испей меня, как воду.

Лина протянула руку, касаясь золотой нити тонкими пальцами, которые сейчас переливались от белого до насыщенно-фиолетового.

Нить не увернулась, признала силу в тонкой руке, и мгновением спустя душа птицей билась в ладонях девушки.

Лина открыла глаза, целиком залитые чернотой, — ни проблеска белка — видя перед собой только тело Виктора, и присела, легко касаясь его лица.

По только что бывшему безжизненным телу пробежала судорога, края раны начали стремительно срастаться — душа, которую насильно вернули, отказывалась снова соседствовать со смертью.

Танцуй со мной, играй со мной,

Прими мою природу,

По грудь в снегу к тебе бегу,

Чтоб пить тебя, как воду.

Чернота из глаз Лины отступила, вышла дымной струей из груди, и вдруг рассеялась.

Девушка без сил рухнула в снег рядом с телом Виктора и сгорбилась над ним.

По груди мага, на которой уже оставался только красный, воспаленный рубец, снова пробежала судорога. Виктор распахнул глаза, с трудом вздохнул, свистяще выдохнул и закашлялся.

Лина наклонилась еще ниже, обхватывая бледное лицо мага холодными, мокрыми от снега ладонями. Еще раз глубоко вздохнув, Виктор поднял дрожащую руку, касаясь в ответ лица девушки.

— Что ты отдала за меня? — Сиплым шепотом спросил он, боясь услышать слишком высокую цену.

— Год жизни, — улыбнулась Лина, чувствуя, как по лицу рекой текут прорвавшиеся слезы. Голос дрожал и срывался. — У тебя свадьба летом, тебе нельзя умирать.

Виктор улыбнулся в ответ, притянул девушку к груди, утыкаясь в растрепавшиеся волосы.

Он знал, что без колебаний отдал бы в ответ и десять лет.

— Значит его звали Самаэль, — задумчиво протянул Виктор, припоминая имя из Реестра. — По легендам, кстати, это имя демона смерти, так что вышло очень символично.

— Вышло вполне логично, — фыркнула Лина, приобнимая мага за талию. Но тут же перешла на серьезный тон. — Как это ни странно, он чувствовал искреннюю вину за твою смерть. Поэтому и взял так мало, отдав так много. Возможно, частично поэтому он пока вернулся в Эфир. Ну и заодно порядок навести, ибо как оказалось он там самый главный, а сбежал тайком.

— Ну, значит, вернется еще, — с улыбкой, задумчиво отозвался Виктор.

— Конечно, вернется, — Лина снова фыркнула. И припомнила последние новости, о которых Виктор, временно прикованный к постели, не знал. — Ту шахту янтаря в итоге закрыли, поскольку никто не захочет работать с целым городом могил. В самом городе нашли несколько человек выживших, — тут девушка вздохнула. — Но ни один не вынес ужаса, что там творился, все посходили с ума…

— Неудивительно, — покачал головой маг.

— Мать-Настоятельница провела большую службу по погибшим там, в том числе по Храму Матери Земли, — продолжила Лина. — Сейчас объявлен траур на три месяца. — Тут девушка поморщилась. — Твоя матушка теперь ходит за мной хвостом, требуя провести свадьбу сразу по его окончанию.

Виктор рассмеялся, крепче прижал девушку к себе.

— А ты на что надеялась? — Сквозь смех пробормотал он. — Я удивлен, что на тебя уже не пытаются надеть свадебное платье.

— Давай на тебя его наденем? — Предложила в ответ Лина, которую Лисбет успела изрядно достать.

— Свадьба выйдет фантастическая, — восхитился идеей Виктор. — Но только если я займусь твоей прической.

Заметив, что Лина с интересом прищурилась, оценивающе окинув фигуру Виктора, он снова рассмеялся.

— Не переживай, — решил утешить он девушку. — Доктора отстанут, поедем подальше от родителей, наведем порядок в твоем родовом гнезде. А потеплеет, уедем на море.

— А подготовкой пусть сама Лисбет занимается, — хмыкнула Лина. — Я согласна. Все равно ж толку от меня не будет, только ругаться буду, когда достанут окончательно. — Но тут она вспомнила о чем-то и закатила глаза. — Бога ради, только прошу тебя, скажи своей матери, чтобы никакого розового оформления. А то у нее уже нездоровые идеи, но нам же не пятнадцать обоим, в конце концов.

— Скажу, — с усмешкой кивнул Виктор. — Розовый и правда перебор. Правда я уверен, что это она так над тобой тонко издевается.

— Что-то я передумала насчет свадьбы, пожалуй, — пробурчала Лина, обхватывая ладонь мага.

После его воскрешения прошло уже две недели, но по венам мага все еще изредка пробегали искры фиолетовой силы.

В первые несколько дней они были намного заметнее, от чего вены в местах с тонкой кожей светились, пугая почти всех кто видел.

Виктор даже успел пошутить, что будет отличным кронпринцем, от которого все шарахаются, на что Лина только промолчала — она знала, что этот эффект временный.

Да и даже если нет, какая разница.

— Поздно, за язык никто не тянул, — усмехнулся Виктор, легонько щелкая девушку по носу.

Лина наигранно тяжело вздохнула и покачала головой.

— Лидия будет прекрасной Императрицей, — Лисбет покачала головой. — Но меня беспокоит тот факт, что их судьба так активно переплетается с Эфиром.

— Это говорит только о том, что их правление будет великим, — с мягкой усмешкой ответил ей супруг.

— Ты это сейчас говоришь как Император или как отец? — Строго спросила Лисбет.

— Я вроде всегда неплохо совмещал обе должности, — рассмеялся Кристофер, притягивая жену.

— Я беспокоюсь, — вздохнула Лисбет. — Их жизнь будет сложной.

— Они сильные, — Император улыбался. — Их жизнь будет интересной. Верь в своего сына и в ту, кого сама ему нарекла.

— Ты всегда был немного чокнутый, — проворчала в ответ его жена.

Кристофер снова рассмеялся, обнимая Лисбет.

— Твоя кожа светлеет с каждым днем, — заметила Настоятельница, касаясь щеки Карела. — Скоро ты будешь выглядеть совсем как человек.

— Не только выглядеть, — вздохнул демон. — Я меняюсь во всех смыслах, совсем скоро Договор закончит свое действие за ненадобностью. — Он поднял глаза на свою покровительницу. — Можно мне не уходить после этого? Я хочу остаться с тобой.

— Я надеюсь, что ты станешь моим преемником, — легко отозвалась Мать-Настоятельница. — Я не вечна, ты и так сильно продлил мой срок.

Карел вздохнул, прижимая к щеке руку женщины.

Настоятельница ласково погладила демона, заменившего ей сына, по волосам, размышляя о том, как непредсказуемы иногда пути судьбы.

Свадьба была праздником на всю страну.

Либет расстаралась, устроив настоящее торжество, хотя и несколько утомительное — с точки зрения Лины.

Проходя обряд бракосочетания в Храме Матери Земли, Лина почти тряслась от неожиданного волнения.

Заметив это, Виктор наклонился к девушке, что-то шепнул, кивком головы указав чуть левее Настоятельницы.

Лина скосила туда глаза и чуть не засмеялась — в традиционном одеянии Храма за Настоятельницей стоял Карел, совершенно утративший демонический облик, но все еще узнаваемый.

У его ног, лениво шевеля хвостом, сидел огромный черный кот, с любопытством разглядывая церемонию.

Ему было интересно участвовать в судьбе людей, жизнь которых обещала уже стать не только необычной, но великой.