По следам Беллы Гот (гет)

До конференции оставался всего час. От гостиницы, расположенной на Шоссе-в-Никуда, 92, до Площади Теслы, 4, было всего полчаса езды. Найдя в телефонном справочнике гостиницы номер такси, Мортимер позвонил по нему, и через пять минут автомобиль уже стоял у порога отеля.

Гот-старший на всякий случай пригляделся издалека к водителю. Так как стекло в дверцах было опущено, рассмотреть того, кто был за рулём, оказалось отнюдь не сложно, да и зрение Мортимера пока ещё ему это позволяло. Водителем оказался мужчина средних лет с короткими тёмными волосами и сильно загорелой кожей. Когда водитель повернул голову в сторону входа в гостиницу, Мортимер ясно смог различить, что глаза у него вполне себе человеческие.

Глазам не случайно было уделено внимание. Мортимер снова вспомнил мистера Смита, который, к счастью, не оказался водителем подъехавшей к отелю машины. Такие глаза, как у него, невозможно забыть. Как будто смотришь в тёмную бездну. Может быть, кто-то и сумел бы разглядеть в них бескрайний космос, но для этого нужно испытывать хоть какую-то симпатию, которой мистер Смит, увы, не вызывал. Бог с ней с зелёной кожей — так уж повелось в Стренджтауне, что людей похищают инопланетяне и возвращают домой с «подарочком», но глаза напрямую сообщают: перед тобой ни дать ни взять пришелец. При этом может оказаться, что у пришельца один из родителей земной, а не инопланетный, но кто станет копаться в таких тонкостях?

Впрочем, куда больше Мортимера волновал совсем другой вопрос: как и где искать Беллу? Сами они с Александром убьют на это целую вечность. Нужно было найти того, кто хотя бы примерно представляет себе, где Белла и что с ней могло произойти.

Может быть, Александр прав и стоит поинтересоваться у братьев Кьюриос насчёт Беллы? Вдруг они что-то знают? Кроме того, они питали к Мортимеру глубокое уважение как к светилу науки, так что вряд ли Викунд, Ласло и Паскаль откажут в ответе. Если, конечно, он у них есть. Впрочем, даже если братья Кьюриос и пожмут плечами, они сделают всё, чтобы помочь — в этом Мортимер был уверен.

Отец и сын сели в автомобиль, и он тронулся с места. Время от времени они посматривали в окна в надежде увидеть Беллу или не заметить мистера Смита. Видеть первую и Мортимер, и Александр хотели всем сердцем, а вот второй вызывал и неприязнь, и тревогу, поэтому встреча с таким персонажем была крайне нежеланной для обоих.

Наконец автомобиль доставил Мортимера и Александра по нужному адресу. Здание, которое располагалось по адресу Площадь Теслы, 4, оказалось городской библиотекой. Пройдя внутрь и зарегистрировавшись (а в библиотеке были очень рады видеть такого гостя), Мортимер осмотрелся. Несколько залов, в каждом из которых проводились соответствующие мероприятия: для почитателей фантастики предназначался зал, двери которого были украшены созвездиями, для любителей драмы — зал, дверь которого походила на грустную маску… Конференция братьев Кьюриос должна была пройти в зале, вход в который по обе стороны двери украшали статуи, которые назывались «Яблоко познания».

«Врата в мир науки», — подумал Мортимер.

Он думал, что братья Кьюриос выступят с докладом об инопланетянах, но вспомнил их смятение во время последней конференции, посвящённой этой теме. Теперь Мортимеру уже захотелось узнать, почему же в тот раз Викунд, Ласло и Паскаль чувствовали себя не в своей тарелке, однако сначала надо было разобраться с местонахождением Беллы. Он решил, что задаст им этот вопрос после конференции.

До самого мероприятия оставалось десять минут. Пока Мортимер и Александр осматривали холл библиотеки, в здании появились мужчина и женщина, в чьём присутствии сразу же всё утихло. Готы посмотрели в их сторону. У вошедшего мужчины были зачёсанные назад светлые волосы, голубые глаза, выглядывавшие из-под светлых бровей как из-под навеса, не очень густые усы и заострённая борода. Он был одет в синий свитер и серые брюки. Женщина, которая шла с ним под руку, имела короткую стрижку, носила очки с оранжевыми стёклами и была одета в чёрную кофту и чёрные брюки. Загорелый цвет кожи очень сочетался с рыжими волосами.

Это были супруги Викер — Локи и Цирцея, эксцентричные и сумасшедшие учёные, проживавшие неподалёку от городской библиотеки. Многие в Стренджтауне побаивались этих людей. И небезосновательно: когда-то они ставили эксперименты над человеком, которого отправили в детский дом, так как его мать крайне безответственно относилась к своим родительским обязанностям, но взяли его к себе. Кроме того, поговаривали, что отец этого человека — сам Мрачный Жнец… Это и стало причиной, по которой Локи и Цирцея и приютили его, однако вместо заботы несчастный подвергся экспериментам, которые можно было бы назвать пытками. И битьё током ещё самое безобидное, что с ним вытворяли…

Мортимер слышал об этой сумасшедшей парочке. Он удивлялся: как социальные работники вообще доверили им ребёнка? Это даже хуже, чем полное пренебрежение им. Мортимер понимал: он сам никогда в жизни не подверг бы ни Кассандру, ни Александра никаким экспериментам, пусть даже затеянным ради науки.

«Ничего святого у этих людей нет, — подумал он, глядя на этих двоих. — Ради своих пыток и мать родную замучают до смерти».

Сами супруги Викер не сказать, что были рады посещению конференции, поскольку у Локи были крайне натянутые отношения с братьями Кьюриос. В юности Цирцея встречалась с средним из них — Викундом, но вскоре оставила его ради Локи. Ласло и Паскаль, узнав о разбитом сердце брата, воспылали крайней неприязнью к Викерам. Дело дошло даже до того, что они хотели разобраться с обидчиком Викунда, хотя тот настоятельно просил их этого не делать: его отношения с Цирцеей — это сугубо его забота.

Александру было достаточно бросить один лишь взгляд на супругов Викер, чтобы понять: к ним лучше даже не подходить.

Когда все уже прошли в конференц-зал, братья Кьюриос, уже готовые к своему выступлению, заметили Локи и Цирцею и слегка поникли. Особенно их присутствие было не по душе Викунду, и Ласло с Паскалем это заметили. Но они приободрились, заметив Мортимера среди собравшихся. Так как братья Кьюриос питали глубокое уважение к нему, его присутствие придавало им больше уверенности.

В этот раз из уст Викунда, Ласло и Паскаля так же не прозвучало ни слова об инопланетянах, а их выступление было посвящено другой теме — две экзопланеты, которые по величине были чуть меньше Земли. Все присутствующие, в том числе и представители научного сообщества, внимательно слушали. Первым начинал Викунд:

— Уважаемые слушатели, позвольте представить вашему вниманию наш доклад, который посвящён теме «Экзопланеты в районе звезды HD 101581». Обнаруженные при помощи спутника NSRL TESS1 экзопланеты получили названия HD 101581 b и HD 101581 c…

Пока шло выступление, Мортимер краем глаза поглядывал на супругов Викер, которые заняли места у противоположной стены (Готы выбрали места у окна). Особенно внимание Гота-старшего привлёк Локи. По его лицу было заметно, что он очень ждал момента, когда братья Кьюриос ударят в грязь лицом. Подробностей перипетий, происходящих между ними и Викерами, Мортимер не знал, но подспудно ощущал: там разгорелись нешуточные страсти и длятся они достаточно давно…

Александр с интересом слушал доклад Кьюриосов. Это позволяло хоть немного отвлечься от мыслей о матери, которую, как показалось юноше, он и видел недавно. Поначалу Александр подумал, что это нечто вроде миража, но ошибки быть не могло: он действительно видел Беллу! И он надеялся увидеть её ещё раз и хотя бы попытаться завязать с ней разговор. Правда, делать это нужно с осторожностью: прошло много лет, и Белла может не узнать в Александре родного сына.

Помимо этого, знаний о новейших научных открытиях в школе пока ничего не узнаешь, а тут прекрасная возможность удовлетворить свою любознательность. Мортимер бросил на сына полный гордости взгляд: большой молодец — может быть, и сам в будущем учёным станет.

Далее слово перешло Ласло:

— Так как HD 101581 b вращается близко к звезде HD 101581, её температура достигает около 560 °C. Это исключает возможность существования жизни на данной экзопланете. HD 101581 c имеет меньшую температуру — около 474 °C, однако и в этом случае существование жизни становится невозможным…

Услышав это, Мортимер выдохнул: про инопланетян из этих слов всё вполне ясно. Если, конечно, какой-нибудь Локи Викер не решится вставить каверзный вопрос о существах с высокой жароустойчивостью. А Александр подумал о том, что его мать, находясь на корабле пришельцев, возможно, могла бы увидеть космос, в том числе и созвездие Центавра, где и располагается HD 101581.

Как только Ласло озвучил свою часть доклада, очередь выступать дошла до старшего из братьев Кьюриос — Паскаля:

— На сегодняшний день астрономы полагают, что возможно присутствие третьей экзопланеты, чьё название — HD 101581 d. Возможность данной гипотезы возникла благодаря сигналу, который указывает на HD 101581 d. По предварительным расчётам орбитальный период данной планеты составит 7,87 дня. Что касается массы, она превысит массу Земли в 3,6 раза. Звезда, в районе которой расположены данные экзопланеты, имеет компактную систему, а также является самой яркой звездой, у которой известно несколько планет земного размера. В разработке космический телескоп, который позволит детально изучить их атмосферы.

На этом выступление братьев Кьюриос подошло к концу. Представители научного сообщества задали свои уточняющие вопросы, на которые выступающим удалось ответить и от которых, к счастью, Локи и Цирцея воздержались. Мортимер тоже хотел спросить кое о чём братьев Кьюриос, но его вопрос носил сугубо личный характер и озвучивать его при всех Готу-старшему не хотелось.

Как только конференция подошла к концу и зал постепенно опустел, Мортимер, убедившись, что Викеры уже ушли, подошёл к сцене, на которой братья Кьюриос аккуратно складывали бумаги с тезисами для доклада.

— Здравствуйте, — сказал Мортимер.

— Здравствуйте, мистер Гот, — ответил Викунд. Ласло и Паскаль кивнули в знак приветствия.

— Ваше выступление было великолепным, — продолжал Мортимер. — Мой сын Александр заинтересовался темой вашего доклада. Не так ли, Александр?

— Да, — кивнул юноша. — Может быть, тоже стану исследовать экзопланеты звезды HD 101581.

— Что ж, нам очень приятно, — улыбнулся Ласло.

— Если вы позволите, я очень хотел бы задать вам один вопрос, — сказал Мортимер, когда удостоверился, что больше ни у кого вопросов к братьям Кьюриос нет. — Правда, он не о вашем докладе. Это скорее личный вопрос. Если вам будет удобно на него ответить, конечно, но если вы откажетесь на него отвечать, я не стану настаивать.

Викунд, Ласло и Паскаль удивлённо переглянулись.

— Что ж, мы постараемся не смутиться, — сказал Паскаль.

— Дело в том, что во время одной из конференций, на которой мы с вами виделись, вы не озвучили свою позицию по поводу существования инопланетян, — начал Мортимер. — Это удивило меня, поскольку учёный знать, чью сторону он занимает. Да и на вас это совсем не было похоже: вы известны как неутомимые исследователи, готовые являть миру свои открытия и отстаивать их.

Братья Кьюриос, как и обещали, остались невозмутимы. Они и сами понимали суть ситуации и даже ругали самих себя за молчание на той конференции. Викунд выступил вперёд:

— Мы понимаем свою ошибку, мистер Гот. Однако у нас была причина занять нейтральную сторону.

Мортимер удивлённо изогнул бровь:

— Какая же?

Набрав воздуха в грудь, старший из братьев ответил:

— С нами случилась невероятная и в то же время неприятная история. Когда Паскаль искал планеты, смотря в телескоп, его похитили инопланетяне. Через несколько часов они вернули его обратно, но уже… оплодотворённым.

Мортимер и Александр остолбенели от услышанного.

— Простите, Викунд, вы сказали… — Мортимер не смог выговорить это слово.

— Именно так, — ответил Викунд. Паскаль кивнул в знак согласия. — Через некоторое время в нашем доме появился новый член семьи — Эдисон. А после эта участь не миновала и меня. Кто же знал, что пришельцы явно нацелились на нашу семью? Но теперь у меня есть дочь Мари.

Мортимер посмотрел на младшего из братьев — Ласло. Поймав на себе взгляд Гота-старшего, он сказал:

— Нет, меня это не коснулось.

«Хоть кому-то повезло», — подумал Мортимер.

— Я не просто так задал вам этот вопрос. Дело в том, что моя жена Белла несколько лет назад была похищена пришельцами, — Гот-старший непроизвольно вздохнул. — НЛО неудачно приземлился именно в Стренджтауне. Долгие годы никто не мог разгадать загадку исчезновения Беллы, поэтому я сам взялся за это дело.

Братья Кьюриос с удивлением и в то же время с восхищением посмотрели на Мортимера. В Стренджтаун не заглядывают даже туристы, а тут нашёлся человек, который своими силами решил разыскать здесь пропавшего близкого человека. Тем более что Мортимер был уже в солидном возрасте, и это не удержало его от поездки в город, о котором стараются даже не упоминать.

— И как продвигаются ваши поиски? — спросил Викунд.

— Пока безрезультатно, — сказал Мортимер. — Да и мы только что приехали, поэтому не успели осмотреться в городе. Единственное, что мы с Александром заметили женщину, которая может оказаться Беллой Гот.

— Вы говорили с ней? — подал голос Ласло.

— Нет, этого нам не удалось, — ответил Мортимер. — Но мы надеемся, что разговор всё же состоится. Но в этом деле не стоит спешить: Белла могла забыть всё, что было с ней до похищения. Огорошивать не годится.

Викунд, Ласло и Паскаль посмотрели друг на друга. Им стало очевидно, к чему клонит Мортимер.

— Мистер Гот, нас тоже интересует, что стало с вашей женой, — сказал Викунд. — Мы задаёмся этим вопросом не из праздного любопытства. Дело в том, что это очень странно: человека похитили пришельцы и не вернули через несколько часов. А потом мы узнали о разбившейся летающей тарелке. Мы уже хотели отправиться исследовать её, но кратер, в котором она находится, расположен неподалёку от дома людей, с которым у нас не ладятся отношения.

Мортимер даже не стал уточнять, о ком идёт речь. Конечно, это Викеры! Поэтому Локи и его жена ждали, когда Кьюриосы хоть в чём-то оплошают. Поэтому сами братья поначалу волновались в их присутствии. Правда, Гот-старший воздержался от вопросов о том, что стало причиной их неприязни к сумасшедшей парочке. Да и интересовало Мортимера только похищение Беллы.

— Мы можем вам помочь, — продолжал Викунд. — Хоть нам и неприятны Викеры, мы готовы преодолеть свою неприязнь ради помощи вам.

— Спасибо, — сказал Мортимер. — У меня эти люди тоже не вызывают симпатии, если учесть, что они вытворяют за закрытыми дверями. Но загадка с исчезновением моей жены требует своего разрешения.

Он не стал рассказывать про мистера Смита, который чуть ли не навязывался в провожатые к Мортимеру и Александру. Сейчас ему требовалась помощь братьев Кьюриос.

На том они и разошлись. Перед этим Мортимер и Александр получили приглашение на ужин в доме Кьюриосов, и Готы его приняли. Возможно, после ужина или даже в процессе они обсудят план дальнейших действий.

1 — аллюзия на НАСА, к тому же в игре это название научно-исследовательской лаборатории.

Информация взята отсюда: https://new-science.ru/obnaruzheny-dve-ekzoplanety-razmer-kotoryh-blizok-k-razmeru-zemli/