Анни в стране Оз (джен)

Утром она, к своему удивлению, после прогулки с собаками (никуда не денешься, выспался ты или нет), снова обнаружила Кристину на кухне. Девчонка что, почти и не спала?

— Не выспалась? — сочувственно спросила Кристина, глядя на зевающую Элси. Сама она выглядела на удивление бодрой.

— Да ерунда, — отмахнулась Элси. — Сейчас выпью кофе и буду как новенькая. Будешь кекс?

— Кекс с удовольствием, — девочка кивнула без заминки. Элси усмехнулась:

— Ну хоть что-то тебе знакомо, я смотрю. Вот откуда ты такая, а? Если бы я была хотя бы чуть-чуть фантазёркой, я бы решила, что ты какая-нибудь инопланетянка. А что, мой папа в них верит.

Кристина негромко рассмеялась:

— А ты его в этом не одобряешь?

Элси пожала плечами:

— Я этим не заморачиваюсь. Он взрослый человек, сам может решить, во что или в кого ему верить. Он и в магию верит, и вообще во всякую эзотерику. А я нет.

— Ни во что? — покосилась на неё Кристина.

— Ни во что, — твёрдо сказала Элси. — Я материалистка, атеистка… Знаешь, что такое атеизм?

— Конечно, — кивнула Кристина. — Когда отрицают существование любых богов.

— Ну да. Слушай, а может, ты путешественница во времени? — пошутила Элси. — Про атеизм знаешь, а про телефон не знаешь.

— Нет, — засмеялась Кристина и умолкла.

Элси задумчиво смотрела на неё:

— Слушай… Вот ты сказала, что тебе понадобится моя помощь. Ещё тогда, на празднике. Я стараюсь тебе помочь, но, честно говоря, не понимаю, что ещё я могу для тебя сделать. А тут ещё мой папа считает, что он о тебе знает больше, чем я. Мне всё кажется, что он чего-то недоговаривает. Но я не уверена, что он действительно тебе поможет, а не сдаст полиции. Он всё-таки взрослый, — вздохнула Элси. Кристина хихикнула:

— А ты нет?

— Мне двадцать четыре, я ещё молодая, наивная и пылаю жаждой приключений, — усмехнулась Элси. Думая при этом, что никогда ещё в жизни не давала себе столь ложной характеристики. Кристина покачала головой:

— Уж лучше не пылай. Я вот пылала…

— И что? — Элси впилась в неё взглядом.

— И ничего хорошего, — пожала плечами Кристина и задумалась: — Ну, может, не совсем ничего…

— А тебе, кстати, сколько лет?

— Пятнадцать.

— Я думала, меньше, — покачала головой Элси. — Тринадцать… максимум четырнадцать…

— Это у меня лицо слишком наивное, — хмыкнула Кристина. — Элси, скажи, — она чуть улыбнулась, — а ты можешь мне как-нибудь ваш город показать?

Элси обрадовалась просьбе:

— Конечно! Можем прогуляться вечером, как я приду с работы.

— Спасибо, — Кристина, кажется, наконец-то стала улыбаться чуть приветливее.

Элси поднялась и достала пустую кошачью клетку-переноску:

— Так, ну мне пора. Сегодня ещё вон того серого красавца надо хозяевам вернуть… А его попробуй поймай! Он переноску терпеть не может. Сейчас начнёт по углам прятаться…

— Давай я, — предложила Кристина. Мигом изловила огромного дымчатого кота и, поглаживая и нашёптывая ему что-то, аккуратно усадила в клетку. Кот не сопротивлялся.

— Ну, у тебя талант, — восхитилась Элси. Кристина скромно пожала плечами:

— Просто много со зверями разговаривала, — пояснила она.

— Разговаривала?..

— Ну, общалась, — смутилась Кристина. — В общем, проводила с ними время…

Она как будто никак не могла подобрать слова. Хотя насчёт «разговаривала» — понятно же, что просто так выразилась, и чего вдруг заволновалась… Элси хмыкнула:

— Советую избрать профессию, связанную с животными.

— Я подумаю, — улыбнулась Кристина.

В перерыве на работе, когда можно было не думать о животных, Элси снова думала о бабушке.

Получается, что бабушка верила в сны маленькой Элси. Может, не во все, но хотя бы в один. Но вот что хорошего из этого получилось? Бабушка из-за сна внучки куда-то срочно поехала — и больше семья её не видела. Папа её похоронил, как он утверждает (с большой неохотой — ну конечно, кому приятно на такие темы говорить?) на старой ферме, и с тех пор там никто из семьи не был. Ни папа, ни тётя Маргарет, ни тётя Дженни…

Элси тогда приснилось, что бабушкина сестра, «бабушка Элли», как её называли, отправилась в сказочную страну. А бабушка поехала на ферму в Канзас, потому что «только оттуда есть путь» в эту самую страну. Сказочка для малышей? Объяснение для наивных умов? Ну, чтоб не пускаться в непонятные ребёнку рассуждения о том, что надо продать ферму… Хотя чего тут непонятного?

Такое впечатление, что для бабушки сон про сказочную страну был более весомым аргументом, чем идея о продаже дома. Хотя о продаже речь вообще не шла. Они просто думали, что бабушка Элли в тот дом уехала.

Чего ж тогда хотели взрослые? Чего хотела бабушка?

Бабушка часто рассказывала внучкам про свои приключения в сказочном мире… И даже показывала доказательства! У неё был такой красивый серебряный обруч на голову… Почти как заколки у Кристины… Ну нет, у неё там какие-то изящные серебряные веточки, а у бабушки был просто обруч, только с красными камушками. Он был необычайно ценным для неё, и маленькая Элси знала, что дело не в драгоценных рубинах. Обруч, говорила бабушка, волшебный. Делает тебя невидимкой.

Правда, на деле она это ни разу не доказывала. Взрослая Элси только усмехнулась: ну конечно, ведь магии не существует. Это была всего лишь детская игра.

В руки его бабушка тоже никому не давала.

А когда поехала в Канзас, забрала его с собой. Элси это видела. А ещё у неё был свисток, которым можно было вызвать мышей. Тоже никто никогда не пробовал, но бабушка так утверждала. И она его тоже забрала с собой.

Папа похоронил её вместе с этими вещами? Ведь он их обратно не привёз.

Ни на одной фотокарточке они тоже не сохранились. Бабушка никогда с ними не фотографировалась. Элси была в этом уверена, потому что на любой карточке узнала бы обруч — а его не было, сколько она вчера ни перебирала альбомы. Она только сейчас о нём вспомнила.

Элси набрала номер отца.

— Пап, — начала она без особых предисловий, — а помнишь, у бабушки был какой-то красивый такой обруч на голову? Серебряный с рубинами. Она ещё шутила, что он волшебный.

— Ну да, помню, — ответил Крис через паузу. — А что?

— Куда он делся?

— А что, тебе он понадобился? Или Кристине?

Непонятно было, серьёзный у него голос или насмешливый. Элси рассердилась:

— И нечего надо мной смеяться!

— Я и не думал над тобой смеяться, — заверил отец. — Просто решил, что ты начинаешь верить в чудеса.

— Точно смеёшься, — вздохнула Элси. — Так что с обручем?

— А почему ты спрашиваешь?

— Папа, кончай увиливать, — снова рассердилась Элси. — Ладно, я догадываюсь: ты похоронил бабушку вместе с ним?

— Ну… да, — согласился Крис опять через паузу.

— Так я и думала, — сказала Элси. — Просто хотела уточнить.

— А почему ты о нём вспомнила?

— Ну вспомнила и вспомнила, пап, какая разница? Само в голове возникло.

— А я уж думал, что это из-за Кристины, — усмехнулся Крис.

— Она-то тут при чём? Кстати, она попросила сегодня ей город показать.

— Очень хорошо, — немедленно одобрил Крис. — Может, я к вам присоединюсь?

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала Элси. — Хотя, если тебе так уж хочется, можешь перехватить нас в кафе на набережной. Ну, ты знаешь, где моё любимое. Часов около восьми, не раньше.

— Идеально. Договорились. Да, попроси Кристину, чтоб она всё-таки не сбегала, не поставив нас в известность. Я лучше сам помогу ей уехать, если понадобится, — серьёзно сказал Крис. Элси удивилась:

— Пап, у тебя странные идеи.

— Не уверен, — усмехнулся Крис. — Ладно, до встречи.

— Пока, — попрощалась Элси. И задумчиво проговорила самой себе, завершив вызов: — Ну хотя ладно, не такие уж и странные.

Может, Кристина и вправду хочет сбежать, пока они будут гулять по городу?

Не то чтобы это сильно бы Элси напрягло: если девочка сама найдёт, как вернуться домой… Пусть, лишь бы всё было хорошо. Но не хотелось бы пускать всё на самотёк. И вообще, Элси чувствовала себя в определённой мере ответственной за свою неожиданную гостью. Если Кристина сбежит, она, конечно же, будет волноваться. И мало надежды на то, что девчонка оставит свой номер телефона или адрес электронной почты.

Но, едва только выехали в город, Элси поняла: не сбежит.

Кристина даже на её машину смотрела с неподдельным опасением и так внимательно, как будто видела почти впервые (самым первым был, пожалуй, тот раз, когда Крис вёз их от пристани домой — но тогда она была явно не в том состоянии, чтобы что-то рассматривать). На оживлённых перекрёстках она только глаза расширяла и, казалось, всё пыталась догадаться, по каким правилам тут всё действует. А уж когда вышли из машины и пошли пешком, то и вовсе едва не вцепилась в руку Элси.

— Ты что, никогда не видела город? — с любопытством (уже без удивления) спросила Элси. Кристина мотнула головой:

— Не такой…

— У нас ещё не очень большой и оживлённый, — сказала Элси. — И сейчас народу не очень много.

Кристина расширенными глазами смотрела на море.

— Ого, какое оно…

— Моря тоже никогда не видела? — улыбнулась Элси.

— Не такое…

Они подошли ближе к воде.

— Но как-то же ты в море оказалась, — вдруг сообразила Элси и нахмурилась: — Слушай, а ты не это… Не счёты с жизнью сводила, случайно?

Кристина взглянула на неё с огромным удивлением:

— Да что ты! Нет, конечно. Почему ты так решила?

— Ты когда говорила про парня… — Элси было неловко. — Ну, что он тебя использовал…

Кристина искренне рассмеялась и повторила:

— Да что ты, Элси. Глупости, правда. Во-первых, я в принципе не способна на самоубийство. А во-вторых, ну уж точно не из-за парня, каким бы идиотом он ни оказался, — она поморщилась и удивлённо уточнила: — Ты что вообще подумала? Что он меня соблазнил и бросил?

Элси только смущённо опустила голову. Кристина уверенно покачала головой:

— Ты неправильно подумала. Всё было совсем не так.

Элси решила поверить.

— А как ты тогда оказалась в море?

— Значит, версия с костюмированной вечеринкой тебя не устраивает? — лукаво улыбнулась Кристина. Элси подумала, что с момента знакомства её поведение значительно изменилось к лучшему. Она уже не так замыкается в себе и вообще стала общительнее. Привыкает к окружающему миру? Психологическая травма проходит?

— Ну, ты же сама знаешь, что эту версию я придумала, — сказала Элси. — Но правду-то всё равно хочу знать.

Кристина задумчиво посмотрела на неё и отвернулась:

— Может, как-нибудь потом расскажу, — неожиданно проговорила она. Элси хотела немедленно спросить «почему же не сейчас?», но тут же передумала — может, Кристине неприятно об этом вспоминать. Ну и незачем травить ей душу.

— Договорились. Хочешь мороженого?

— Хочу, — немедленно кивнула Кристина, как показалось Элси, даже с азартом.

— Тогда зайдём в моё любимое кафе.

Кристофера в кафе ещё не было — да и они пришли раньше. Чтобы не портить аппетит, Элси заказала сначала обычный ужин — а уже потом с весёлым удивлением наблюдала за тем, как Кристина с горящими глазами выбирает мороженое и, наконец, выбрав сразу три сорта, с восторгом их пробует.

— Вот и ещё кое-что, что я узнаю о тебе, — прокомментировала Элси. — Ты любишь мороженое.

— Наверное, Кристина его никогда раньше не пробовала, — проговорил за спиной Элси голос отца, и она развернулась:

— Привет, пап.

— Здравствуйте, — Кристина тоже кивнула. — Вообще-то пробовала. Но не такое.

— Что, у вас другие технологии изготовления? — понимающе кивнул Крис. Элси с недоумением уставилась на него, но промолчала. Кристина некоторое время тоже настороженно помолчала, а потом кивнула:

— Да, другие.

Кристофер непринуждённо уселся рядом.

— Я понял, что нам с тобой делать, — невозмутимо заявил он Кристине. — Тебе надо уехать в Канзас, правильно?

— Куда? — ахнула Элси. — Папа!

Кристина же после очередной задумчивой паузы медленно качнула головой:

— Не знаю, нужно ли. Наверное. Но я не уверена.

— Почему? — Крис внимательно наклонился к ней. — Что-то не так?

Элси в ошеломлении переводила взгляд с отца на девочку. Почему вдруг всплыл Канзас? Почему отец уверен, что Кристине нужно именно туда?

— Да нет, всё так, — ответила тем временем Кристина очень осторожно. — Но мне... Нужно подумать.

— Подумай. Просто знай, если что, мы тебе поможем, — серьёзно пообещал Крис. — Ты можешь нам полностью доверять.

Кристина скосила глаза на Элси. Крис усмехнулся:

— Что, не веришь моей дочери? Она, конечно, та ещё зануда…

— Пап, — беспомощно возмутилась Элси для порядка, понимая, что папа её скорее просто дразнит. Но доля истины в его шутке, конечно, есть…

— Она не зануда, — чуть улыбнулась Кристина. — Она хорошая. Просто… — она замялась и замолкла.

— Ну ты уж говори, — проворчала Элси. — Что со мной не так. Не верю в инопланетян?

Кристина рассмеялась:

— Да не инопланетянка я.

— Жалко, — сказал Крис. — А я-то думал…

Кристина тем временем опустила голову:

— В общем, мне, конечно, неловко, что я вас обременяю… Просто я боюсь, что... ну вот приеду я в Канзас... А меня там никто не ждёт. Ну вернее, даже не там...

— Что у вас за дела в том Канзасе? — не выдержала Элси. — И почему я ничего не знаю? Объясните мне, наконец.

— Объясню со временем, — хмыкнула Кристина. Крис же снова спросил у девочки:

— Не ждёт — то есть не готов к твоему возвращению? Или что-то ещё?

— Ну... И не готовы, и вообще... — Кристина сжала губы в ниточку. Взгляд у неё был такой обречённый, что Элси стало не по себе. Ну допустим, у девчонки просто дом в Канзасе. Но что значит «не ждать»?

— Тебя что, домой не пустят? — вырвалось у Элси нервное. Не то насмешливо-шутливое, не то обеспокоенное.

— Я не знаю, — Кристина снова смотрела в сторону. — Я не знаю, что там сейчас. Там… Просто ещё совсем недавно там было невозможно пройти… Эм… Ну, в общем… Мне может не быть пути домой. И вообще...

Она ссутулилась и упорно смотрела на море.

— Но ты же тут как-то оказалась, — сказал Крис. Кристина встрепенулась и кивнула:

— Оказаться-то я оказалась. Только сама не пойму, как, и почему именно здесь.

— То есть ты не помнишь? — осторожно уточнила Элси.

— Скорее, не хочет говорить, — опередил девочку Кристофер. — Я прав?

Кристина взглянула исподлобья. Помолчала немного и ответила:

— Я не потому не хочу говорить, что вам не доверяю. Я просто сначала сама хочу понять.

— Окей, тогда не пристаём, — поднял руки Крис. — А можно мне тоже мороженое?

За мороженым он умолк и как будто сосредоточенно что-то обдумывал. Элси тоже растерялась и не знала, что спросить. Кристина снова задумчиво смотрела в сторону моря. Так ужин и кончился в молчании.

Когда выходили из кафе, Кристофер, пропустив Элси подальше вперёд, снова обратился к Кристине:

— А объясни, пожалуйста: почему ты не торопишься в Канзас? Насколько я знаю, только оттуда есть путь.

Элси вздрогнула и обернулась. Бабушка так же говорила…

Кристина внимательно взглянула на Кристофера.

— Но я-то здесь. Почему-то здесь, а не в Канзасе. Почему? Вот и пытаюсь понять... Может быть, у меня будет какой-то другой путь... Сразу отсюда, с моря, раз уж попала я в море.

— Логично, — кивнул Крис. — Но тогда… — он замялся.

— Почему не ищу, как вернуться? — уточнила девочка. — Я думаю над этим. Просто есть некоторые нюансы...

Она умолкла и посмотрела на Элси.

— Ну да, я знаю, здесь не работает, — кивнул Крис.

— Да нет, всё работает. Я уже пробовала. Силы есть. Пока мало, но мне кажется, я восстанавливаюсь.

— Восстанавливаешься? — переспросил Крис. — От чего?

Кристина отвернулась, сжав губы.

— Ну вы же понимаете...

— Папа, вы о чём? — требовательно спросила Элси. — Что не работает? Что восстанавливается?

Крис насмешливо улыбнулся:

— А тебе, материалистка, знать об этом не положено.

— Ну да, конечно! — вспыхнула Элси. — Мне что, по-твоему, семь лет? Когда взрослые потихоньку хоронят близких, а в лицо ребёнку рассказывают сказки, что бабушки уходят в сказочную страну и обязательно когда-нибудь передадут привет! А потом удивляются, чего это я материалистка?

— Э-элис, — протянул папа. — Веди себя прилично. У тебя же гостья.

Кристина только улыбалась с каким-то непонятным выражением лица.

— Извини, — сказала ей Элси. — Зато ты понимаешь теперь, почему я не люблю сказки.

Кристина кивнула.

— А зря, — сказала она с тонкой усмешкой. Обменялась с Крисом каким-то подозрительно понимающим взглядом и первая пошла вперёд дальше по набережной.

— Я с вами с ума сойду, — сказала Элси.

— Да тебе это только на пользу пойдёт, — поддразнил её отец.

Домой Элси возвращалась сердитая. Кристина как будто была чем-то очень довольна, но молчала, а Элси была не в настроении её расспрашивать.

Вот тебе и тайны. Как только получаешь возможность в чём-то самой разобраться — непременно возникают какие-то чужие недоговорки, оговорки, непонятные намёки… Элси этого ещё после смерти бабушки хватило.

— Что у тебя там не работает? — наконец не сдержалась она. Кристина не поняла:

— Ты о чём?

— Что мой папа тебе говорил? Что-то «тут не работает».

— Всё тут работает. Не бери в голову, — отмахнулась Кристина.

— Ты что, тоже путь в сказочную страну ищешь? — с не сдерживаемой неприязнью к этому возможному факту спросила Элси. Кристина быстро повернулась к ней:

— Но ты же в него не веришь, — утвердительно заметила она.

— Ну не верю. Но моя бабушка тоже его искала. А потом мне сказали, что она умерла, — угрюмо ответила Элси. — А теперь вы с моим отцом чирикаете там с полным взаимопониманием, а я, видите ли, материалистка.

— Элси, ну не обижайся, пожалуйста, — ласково протянула Кристина. — Но ты же и в самом деле материалистка.

— А от чего ты там восстанавливаешься? Я так догадываюсь, что речь не о нечаянном купании в море.

— Не о нём, — подтвердила Кристина. Они подъехали к дому. Выходя из машины, Элси уточнила:

— Значит, море — только последствие.

— Значит, — кивнула Кристина.

— А что было перед этим?

— Я же пообещала, что потом расскажу.

— Боишься, что не поверю? — мрачно вздохнула Элси.

— Боюсь вспоминать, — неожиданно призналась девочка. Элси настороженно взглянула на неё:

— Что, там что-то страшное?

— Ну, главное, что сейчас всё хорошо, — уклончиво ответила Кристина. Они вошли в дом. Навстречу с лаем бросились собаки. Одна из них тут же оказалась в объятиях Кристины. Девочка зарылась лицом в её шерсть, ласково поглаживая, почёсывая и нашёптывая что-то незамысловатое вроде «привет, моя хорошая». Элси задумчиво спросила:

— А у тебя домашние животные есть?

Кристина подняла голову:

— У мамы пёсик есть. Мы с ним дружим. Но он маленький. На Мики похож. А так вообще я с кем угодно из животных дружу. Хоть с мышами, хоть со львами, — сказала она невозмутимо. Элси сначала озадаченно поморгала, а когда Кристина весело расхохоталась, глядя на её лицо, проворчала:

— Ты хоть предупреждай, когда шутишь.

Кристина снова взорвалась смехом. Элси вздохнула — вроде и облегчение какое-то есть, что девочка явно в себя приходит, «восстанавливается» от чего бы там ни было… Но похоже, непонимания от происходящего всё больше.

Хотела тайны? Получи.