Мой друг молоток (джен)

— Ладно, давайте ещё раз подытожим... сначала мы разделимся на две тройки, чтобы не поднимать слишком много шума. Ведж, Бутч и Лефти входят в город через восточные ворота, Феллан, Шрайк и я отправляемся через северные ворота. У кузницы мы снова встречаемся, чтобы вместе напасть на одного из городских стражников и отобрать у нашей жертвы ключ от башни. Затем мы попадаем в одну из башен, где ополченцы хранят своё оружие. Мы прихватим лучшие экземпляры, а затем проберёмся в Портовый квартал, где прикончим Альвина из засады из засады, — Мордраг бросил на остальных выжидающий взгляд. — Все в общем согласны с планом?

— Ты забыл о последующем растерзании, жестоком расчленении и скармливании-его-останков-овцам, — возразил Феллан, чьи лицевые мышцы были безнадежно перегружены задачей придать рту выражение исполненной предвкушения усмешки.

«Поэтому мы ещё подумаем об этом, когда окажемся в городе», — подумал Ведж, которому претила жестокость. Правда, пустить кому-то стрелу в лицо у него не считалось жестокостью, он слишком любил стрельбу из лука, чтобы отказаться от неё.

— Мы должны отправиться в путь как можно быстрее, — предложил Мордраг, — скоро будет уже... Э-э... Завтра?

Он должен был признать, что рассвет вряд ли повредит их замыслу — точнее, они даже не заметят его при нынешних погодных условиях. Низкие чёрные тучи, во всяком случае, не предполагали раствориться в обозримом будущем и, вероятно, ограничатся тем, что помогут им во время выполнения их плана множеством теней.

* * *

— Говорю тебе, если бы ты не поставил своего ферзя прямо перед моим королём, я бы никогда не смог начать радикальную Атаку падальщика моим слоном, — авторитетно заявил Ингмар, непобедимый шахматный король Хориниса, своему коллеге-паладину Альбрехту, которого он разгромил в шахматы.

— В следующий раз я поставлю свою ладью в режим атаки... — пробормотал Альбрехт, в то время как трое паладинов миновали безлюдный Верхний квартал.

— По-моему, ты что-то путаешь, — предположил Седрик, третий в связке. Он не слишком много играл в шахматы, предпочитая выступать против настоящих «пешек» — желательно против типов, засевших на подворье Онара.

— Говорю тебе, Альбрехт... когда я имею хоть одну возможность выстроить «Нордмарскую защиту», у тебя не остаётся шансов! Ты не должен позволять этому произойти, понимаешь?» — объяснил Ингмар, который не желал ничего лучше соперника, которого он не разгромил бы уже за пять ходов.

К сожалению, Альбрехт и Седрик принадлежали к числу худших шахматистов, которых он знал, и ничего не могли противопоставить его изощрённой тактике.

— На самом деле я бы попробовал вскрыть её «Скелетом мракориса», — предложил он Альбрехту, которому было всегда интересно, откуда Ингмар берёт все эти безобразные названия. — Но тогда я мог бы ответить, конечно, «Гамбитом богомола»... Ты должен предотвратить это — лучше всего хорошо спланированным ходом своей ладьёй.

— Кстати, о башнях... Может, нам стоит сейчас подумать о выполнении задания лорда Андре? — предложил Седрик, которого уже достали разглагольствования Ингмара.

— Что он приказал-то на самом деле? — буркнул Альбрехт.

— «Вы, конечно, знаете... что-то с башнями...» И всё такое...

Седрик многозначительно посмотрел на них; было очевидно, что он думает об Андре и его действиях как командира паладинов.

— Лучше сначала осмотрим башни, а потом подумаем, что с ними делать, — решил Альбрехт.

У остальных тоже не было лучшего предложения, и поэтому трое паладинов вошли в первую башню, которую встретили на пути. Возможно, там они поняли бы, что имел в виду Андре — если он вообще что-то имел в виду.

* * *

Тем временем неподалёку, у северных ворот, зазвучали шаги, и появилась чуть более многочисленная и куда более воинственная с виду группа городских стражников.

— Пока всё кажется вполне мирным, — прокомментировал Мика вид совершенно пустой рыночной площади. — Если не считать нескольких заброшенных прилавков.

— Это, конечно, не похоже на полный хаос, — сказал Руга, покосившись на Пабло. — И обугленных руин нигде не видать.

— Да, посмейся ещё надо мной, — проворчал Пабло. — Мы пока не дошли до гавани!

— О, ты имеешь в виду Портовый квартал, куда мы не заглядывали целую вечность? — издевался Вамбо.

— Это не совсем так, — возразил Пек. — Я частенько туда... заглядываю.

— Не думаю, что ты выслеживаешь там преступников, — ответил Мика и хотел добавить что-то еще, когда его прервал Вульфгар:

— Прекратить эти детские споры, новобранцы! Вы взрослые люди и вам стоило бы обсуждать более серьёзные вещи, не находите?

— Как там Хальвор? — спросил Руга. — Надеюсь, он не продаёт испорченную рыбу?

Вульфгар в замешательстве посмотрел на него, а затем вернулся к более важным делам:

— Нужно как можно быстрее сообщить о ситуации лорду Андре, он наверняка уже ждёт нашего возвращения.

— И помните, парни… мы убили всех бандитов без исключения, — напомнил им Пабло. — Иначе Андре отправит нас прямиком обратно в пустоши!

Было что-то жуткое в путешествии по городским улицам; Если не считать шума, который они сами производили, до ушей стражников не доносилось ни единого звука — стояла почти полная тишина.

— Сам Белиар явился в Хоринис, — прошептал в ночи голос, более отвратительный и злобный, чем любые ужасы, которые могла уготовать им тьма.

— Вамбо, просто прекрати это, ладно? — Вульфгар раздраженно вздохнул. В их нынешнем положении его совершенно не интересовали шутки новобранцев, ему не нравилась тьма и ложь, которую они приготовили для лорда Андре.

«Имеет ли эта мгла какое-то отношение к событиям в Минентале? — промелькнуло у него в голове. — Неужели орки штурмовали замок и, наконец, завоевали долину?»

Но могло ли это быть причиной густой облачности, которая весь день держалась над островом, поглощая почти каждый луч солнечного света, пробивавшийся к Хоринису? Или это было просто необычное, но вполне естественное природное явление, о котором не стоит беспокоиться?

Тем временем городские стражники прибыли в Верхний квартал и теперь вошли в ратушу, где обнаружили лорда Андре уже сидящим в кресле с кубком вина в руке.

— Ах, ребята, вы вернулись?

Он, казалось, удивился и поспешно поставил кубок на стол. К своему сожалению, стражники не успели рассмотреть, что Андре вытащил из уголка рта и спрятал за креслом, но в комнате стоял подозрительный запах болотной травы.

— Да. И мы имеем честь сообщить, что уничтожили всех бандитов без исключения! — быстро доложил Пабло, прежде чем кто-либо из других стражников успел заговорить.

— Хорошая работа, — похвалил Андре. — Вы оказали ценную услугу городу и всему острову! Конечно, я вознагражу вас за это соответствующим образом...

Стражники удивленно переглянулись, они не привыкли к дополнительным наградам.

— Э-э… Я думаю, что… — Отчаяние на мгновение промелькнуло на лице Андре, затем он посмотрел на ополченцев с покровительственным выражением: — Думаю, я куплю вам всем пива сегодня!

— О… очень любезно с вашей стороны, — не без разочарования ответил за всех Вамбо.

— Что ж, мы встретимся у прилавка с бесплатным пивом через полчаса, — объявил Андре, прежде чем стражники снова покинули комнату.

Удовлетворенный, он откинулся на спинку стула и засунул стебель болотной травы обратно в угол рта.

«Я знаю, чего хотят воины, — подумал Андре про себя, делая глубокий глоток из кубка. — Хороший командир всегда укрепляет боевой дух своих бойцов. Бьюсь об заклад, что лорд Хаген, этот старый скряга, никогда не делал мальчикам подарков...

* * *

Это был всего лишь легкий порыв ветра, но его хватило, чтобы сорвать лист с ветки и отправить в путешествие на землю. Мягко приземлился он на голову Феллана, и тот снова отправил его в полёт, тряхнув волосами.

— А как же Иннос? Потерпит ли Иннос, если мы совершим нападение на город? — Горожанин по-прежнему был не слишком уверен в надёжности плана, хотя на самом деле все должно было выполняться в точности по его желанию. Особенно ему нравилась та часть, в которой речь шла об Альвине.

— Ах, Иннос... — отмахнулся Мордраг. — Если бы Иннос был против, мы бы наверняка уже заметили, тебе не кажется? Пусть Иннос бросит в нас огненный шар, пусть он сейчас же подожжет весь проклятый лес, если хочет остановить нас!

На единое ужасное мгновение воцарилась тишина, никто не смел вздохнуть.

Потом Мордраг вдруг рассмеялся, встал и воскликнул:

— Видишь, Иннос не возражает! Вот и все, время планирования прошло. Теперь мы переходим в атаку!

Все поднялись, разделились на две группы и направились к городу — как и договаривались.

Дрожащими пальцами Феллан сунул молоток в карман. Он не оставил его у Брюса в лагере торговцев. Его молоток останется у хозяина и последует за ним. До смерти.