Проклятый демон (джен)

— Хорошо, я назову свою цену. Только не нужно, чтобы он слышал, — подумав, проговорил Диего и указал на моего недодушенного оборванца.

Я согласно кивнул и активировал заклинание сна. Пару мгновений спустя рудокоп уронил голову на столешницу и засопел.

— Ловко! — одобрил Диего.

— Так чего ты хочешь?

Главный призрак поднялся, подошёл к стоящему в углу сундуку, поковырялся в замочной скважине ключом и откинул крышку. Достал какой-то предмет, тщательно запер сундук и вернулся обратно.

— Вот, — сказал он и выложил передо мной на стол массивный перстень. — Я хочу, чтобы ты подложил это кольцо в сундук стражника по имени Гилберт. Это один из любимчиков Торуса, начальника охраны рудных баронов, и мне нужно убрать его с пути. Надо сделать так, чтобы замок на сундуке не был взломан, охранное заклинание не потревожено, но кольцо оказалось внутри. Сможешь такое провернуть?

— Смогу. Но не проще ли попросту прикончить этого Гилберта?

— Если бы мне требовалось его убить, он давно был бы мёртв. Но это никак не поможет в моих планах, знать о которых тебе не обязательно, — веско произнёс Диего.

Нет, всё-таки это страшный человек. И непонятный.

— Хорошо, договорились. Где находится сундук этого Гилберта?

— В замке, в одном из помещений для стражников.

Диего подробно объяснил, где найти нужное здание, в каком из помещений ночует этот Гилберт и как выглядит его сундук.

— Но прежде нам нужно нарядить твоего недотёпу призраком, чтобы он помог тебе пройти внутрь, раз уж ты не можешь с ним расстаться. Придётся подождать до завтра, — добавил он.

— А раньше никак не получится?

— Раньше никак. И заметь, я всё-таки вынужден положиться на твоё слово. Вероятно, у тебя может появиться идея меня обмануть. Благодаря мне ты проберёшься в замок, но моё задание решишь не выполнять. Или вместо того, чтобы просто поговорить с магами, попытаешься на них напасть, — Диего взглянул мне прямо в глаза. — Так вот, поверь, демон, если ты так поступишь, если предашь меня, то я найду способ достать тебя хоть в этих ваших Тёмных Чертогах. Веришь?

— Верю, — быстро ответил я. Сомнений в его словах у меня почему-то не возникло ни малейших.

— Вот и отлично. Этот пусть спит. А тебе лучше укрыться до завтра в каком-нибудь неприметном месте. У противоположных ворот есть рухнувшая башня, а неподалёку от неё — несколько заброшенных хижин. Поищи убежище где-нибудь там. И сразу забери это кольцо. Я и так чрезмерно рисковал, держа его у себя, — распорядился Диего.

Это что, он уже мне приказы отдаёт? Нет, так не пойдёт! Нужно хоть немного сбить с него спесь.

— А если я сейчас отнесу это кольцо Торусу и скажу, что получил его от тебя? — вкрадчиво проговорил я.

Диего, который уже вернулся к своим записям, снова вскинул голову. Брови его насмешливо поползли вверх.

— Попробуй. Торус — человек суеверный, как и все южане. Он непременно выслушает демона и сразу же тебе поверит! — коротко хохотнул он. — Может быть, даже проводит к магам, а не настругает из тебя демонической нарезки своим заговорённым мечом. Только мне отчего-то слабо в это верится.

Я открыл пасть, но, не найдя, чего бы сказать в ответ, захлопнул обратно. Этот человек одновременно бесил меня, пугал и вызывал восхищение.

— Всё, проваливай! У меня ещё дела. И не забудь снова стать невидимым. Жду тебя завтра после полудня, — бросил он и склонился над записями.

Да кто тут из нас двоих демон, Белиар побери?!

— Может, лучше ночью? Не люблю солнечный свет, — сдерживая рвущееся наружу рычание, выдавил я.

— А мне нравится солнечный свет. К тому же, ночью я привык спать, — изобразив на жёстком лице добродушную улыбку, ответил Диего.

Едва не подвывая от досады, я был вынужден подчиниться и отправиться на поиски укромных руин.

* * *

На следующий день, прячась в тени зданий от солнца, которое доставляло неприятные ощущения даже в моём невидимом состоянии, я отправился к Диего. По пути приходилось то и дело прижиматься к стенам, чтобы не зацепить кого-то из снующих по узким кривым улочкам людей и не устроить переполох. В разгар дня в Старом лагере царило большое оживление. Однако мне везло, и я благополучно добрался до хижины Диего.

— Входи! — отозвался он, когда я тихо поскрёбся у входа.

Я с облегчением проскользнул внутрь и снова обрёл видимость.

В хижине, кроме хозяина жилища, находился и мой вчерашний рудокоп. Впрочем, теперь уже бывший рудокоп. Сейчас он красовался в доспехах призрака, из-под выцветшего красно-чёрного, местами грубо залатанного покрытия которых тут и там выглядывали ржавые кольчужные кольца. Даже эти невзрачные доспехи сидели на перепуганном и совершенно трезвом бедолаге, как королевская мантия на огородном пугале. А висевший на его поясе грубо выкованный меч казался совершенно лишним предметом, не вязавшимся с бледным лицом и дрожащими руками его обладателя.

— Ну что ж, теперь все в сборе, — с удовлетворением произнёс Диего.

Мы переглянулись — новоиспечённый призрак не скрывал своего ужаса и недоумения.

— Ты что, не узнаёшь меня? — спросил я, не удержавшись от ехидных ноток в голосе. — Мы же вчера с тобой так крепко подружились!

— У-узнаю... Но я думал, мне всё примерещилось после болотника, — пробормотал он.

— Раз с приветствиями покончено, то самое время перейти к делу, — прервал наш диалог Диего. — Сейчас вы пойдёте в замок.

Он взял стоявший в углу мешок, украшенный большими бурыми потёками. От него явственно разило свежей кровью.

— Держи! — протянул Диего мешок моему недодушенному приятелю.

— Что это?! — испуганно отшатнулся тот.

— Мясо. Отборные куски из туш кротокрысов, — пояснил хозяин хижины и едва ли не силой впихнул мешок в руки бывшему рудокопу. — Отнесёшь это на кухню в резиденции рудных баронов и отдашь повару. А вот это, — Диего взял со стола обломок тонкой каменной плитки, испещрённой знаками какой-то древней письменности, — передашь магам. Скажешь, что от меня. Потом вернёшься обратно. Всё ясно? Повтори!

— М-мясо на кухню, камень — магам, — пробормотал тот, всё ещё не в силах прийти в себя от столь резких перемен в своей каторжной жизни.

— Молодец! Только когда будешь входить в ворота замка и в резиденцию магов, не забудь позвать с собой нашего крылатого приятеля. Понял?

— Да-а...

— Отлично. Может быть, из тебя и в самом деле выйдет толк, — проворчал Диего и обернулся ко мне: — Ты хорошо запомнил всё, о чём мы договаривались?

Я кивнул, стараясь сохранять невозмутимость и достоинство.

— Пока он сходит на кухню, выполнишь моё задание. Потом он проведёт тебя к магам. Но не вздумай нагрубить кому-то из них или причинить вред!

— Мог бы и не напоминать, — ответил я. Надеюсь, выражение на моей морде при этом было в достаточной степени презрительное. Нашел, кого поучать! Я с самим Белиаром не раз беседовал и получал от него личные задания. Ну ладно, не все из них удалось выполнить как надо, однако они были куда сложнее того, которое дал мне этот человечишка.

— Я, знаешь ли, уже привык, что всё приходится повторять дважды, а потом трижды проверять исполнение, — проворчал он. — Ну что ж, ступайте. Удачи! Если не будете вести себя как идиоты, Торус вас пропустит.

Бывший рудокоп на негнущихся ногах направился к выходу. Я подмигнул хмурому Диего, вновь активировал заклинание невидимости и уже было скользнул следом, как мне в голову пришла одна мысль.

— Послушай, Диего, ты случайно не знаешь никого по имени Крушак? — обернулся я.

— Крушак? Что за дурацкое имя! Нет, не знаю такого.

— Точно? Припомни хорошенько.

— Совершенно точно. Уж такое имечко я бы не забыл. А зачем тебе?

— Да так, вспомнил одного знакомого. Он должен быть где-то в вашем мире.

— Тоже демон, что ли? Извини, приятель, ты единственный демон, с которым я знаком лично, — хмыкнул Диего.

— Ну что ж, тогда до встречи!

Он нетерпеливо отмахнулся.