В абсолютной безопасности (джен)

Размеренное урчание вездехода, неторопливо пробирающегося по холмистой местности, вкупе с чувством недосыпа и аурой спокойствия, которая окутывала Шепард рядом с турианцем, убаюкивали. Мако, обычно подпрыгивающий на каждой кочке, в умелых руках Вакариана, который, казалось, полжизни провёл за рулём боевых машин Альянса, плавно скользил по склонам, то поднимаясь, то спускаясь в потоках ночного воздуха.

Преодолев безотчётное желание вернуть себе управление, капитан всё же смогла расслабиться и не заметила, как задремала на пассажирском сиденье. Гаррус старался её не потревожить. Чтобы проехать наименее ухабистым путём, снайперу пришлось сделать приличный крюк, прежде чем загнать вездеход в редкий пролесок у подножия холма, на вершине которого располагалась база наёмников. Турианец заглушил двигатель и погасил фары.

Внезапно наступившая тишина и остановка не разбудили девушку, откинувшуюся на твёрдую спинку кресла. Шепард была совершенно неподвижна. О том, что с ней было всё в порядке, и она лишь крепко спит, свидетельствовали только редкие тяжёлые вдохи.

Вакариан потянулся к руке капитана, облачённой в чёрную перчатку, которая покоилась на сиденье, но в миллиметре от неё остановился и медленно сжал ладонь в кулак. Прикасаться к Шепард на поле боя было естественно: не помоги он вовремя ей подняться или не передай патроны, их здесь бы не было. Но решиться на то, чтобы дотронуться до неё сейчас, когда она выглядела настолько уязвимой, по некой причине было сложно. В голове Гарруса пронеслось воспоминание о встревоженных чёрных глазах, которые он видел перед отъездом, и он убрал руку.

Быстро переведя взгляд на лицо капитана, он ожидал увидеть на нём осуждение, которое в лучшем случае превратилось бы в насмешку по поводу его нерешительности, но девушка продолжала дремать. С сомкнутыми ресницами, скрывающими демонические глаза, буравящие каждого, кто попадает в их поле зрения, Шепард выглядела чуть более реальной. Вакариан пристально посмотрел на неё и подметил совершенно новые для себя детали: два небольших вертикальных шрама, рассекающих бровь и верхнюю губу, несколько тёмных точек, разбросанных по молочной человеческой коже, словно никому не известное созвездие, и опущенные уголки рта, делавшие лицо своей обладательницы необыкновенно грустным.

Снайпер поспешил отвернуться. Знакомое с детства ощущение, будто он сделал что-то неправильное, отрезвляло. Глянув на время, он набрал на экране своего уни-инструмента команду и направил взор на запястье капитана, на котором тут же вспыхнул идентичный оранжевый интерфейс, а затем заиграла стандартная мелодия будильника. Шепард начала лениво приоткрывать глаза, но затем вдруг вздрогнула и резко выпрямила спину. Нахмурившись, она одним точным ударом по запястью отключила навязчивый звук и уставилась на Вакариана.

— Как ты…

— Синхронизировал наши инструментроны, — не глядя ответил турианец, поведя крепкими плечами.

— Пора уже перестать удивляться, — произнесла девушка и уселась поудобнее. — Прости, я обычно не засыпаю при посторонних.

— Не страшно. Я знаю, что вы всю ночь занимались сбором разведданных, — снайпер решил не упоминать про тёмные синяки, которые Шепард не удалось скрыть даже под густым слоем тёмной краски, которой она подводила свои глаза.

— И всё же это было весьма опрометчиво. Окажись с нами Джокер, и я в лучшем случае проснулась бы вся в зубной пасте.

— Сомневаюсь, — Гаррус двинул надбровными пластинами вверх и нарочито медленно моргнул. — Кто бы позволил ему такое устроить?

Шепард едва двинула уголком губ, но этого хватило, чтобы её лицо засияло, и на правой щеке появилась ямочка.

— Ладно, что я пропустила?

— Идём, — уверенными движениями пальцев Вакариан пробежался по приборной панели вездехода, погасив при этом всё внутреннее освещение, и выбрался наружу. Капитан последовала за ним.

Засыпав тёмное небо звёздами, ночь вступила в свои права. Воздух был наполнен неповторимыми ароматами травы, листьев, мокрого песка и реки, еле слышно шелестящей волнами где-то внизу.

— Мы въехали в зону подавления сигнала, связи с кораблём больше не будет. Их аппаратура глушит все радиочастоты, включая нашу, поэтому от передатчиков толку нет, — начал снайпер, заботливо укрывая Мако маскировочной сетью.

— Значит держимся рядом, пока не разберёмся с глушилкой, — Шепард обошла вездеход со всех сторон, убеждаясь, что он надёжно спрятан. — Не слишком ли много сложностей для простой пиратской базы? Необитаемая планета в жопе мира, охрана, подавление сигнала, ПВО. Кто-то сильно заморочился, чтобы доставить всё это сюда.

— Турианцы дотошны, — Гаррус пожал плечами и закинул штурмовую винтовку за спину.

— Всё ещё думаешь, что за этим стоят ваши?

— Уверен, — он протянул свой «Волков» капитану и указал пальцем в сторону холма. — Смотрите сами.

Спектр осмотрела окрестности базы через инфракрасный оптический прицел снайперской винтовки. На одном из выступов холма расположился небольшой охранный пункт, на котором действительно несли службу турианцы. Трое бойцов играли в карты возле небольшого костра, четвёртый — курил, окружая себя клубами дыма. Своё оружие они поставили в ряд у металлического ограждения. Переведя ствол винтовки в сторону вершины, Шепард увидела, как зазывно поблёскивает зелёный индикатор входной двери здания.

— Есть идеи, зачем их понесло в человеческую колонию? — капитан небрежно кинула оружие Вакариану, и то угодило точно в его ладони.

— Дешёвая рабочая сила. И чувство безнаказанности, я думаю. Они могли годами контролировать исследования в той лаборатории и оставаться незамеченными. Без обид, Альянс уделяет недостаточно внимания колонистам.

Девушка закусила губу и опустила густые чёрные ресницы, затем упрямо покачала головой, продолжая смотреть под ноги, словно убеждала саму себя.

— Ты ошибаешься, — в голосе капитана послышалась хрипотца. В свете луны её губы дрогнули, и Гаррус заметил на них отпечатки зубов. — Вперёд.

Напарники молча выдвинулись к базе. Они поднялись до середины холма и, поравнявшись с охранным постом, укрылись за небольшим кустарником, который находился в полусотне метров от наёмников.

— Мы здесь как на ладони, — прошептала Шепард. Она сидела на коленях и наводила прицел на охранников, беззаботно продолжавших свою игру. Они громко говорили на турианском, но переводчик выхватывал из их разговоров лишь отдельные слова, которые складывались во что-то невразумительное. — О чём они говорят?

— Не стану такое повторять при даме, — ухмыльнулся снайпер. — Я поднимусь первым, прикройте меня. Потом подстрахую вас сверху. Если дёрнутся — стреляйте.

— Уж с этим я разберусь, можешь не сомневаться, — прошипела девушка, хитро сузив глаза.

Широкими шагами, со снайперской винтовкой наперевес, турианец вбежал вверх по крутому склону и, заняв огневую позицию, дал отмашку левой рукой, подавая Шепард знак подниматься. Та встала с колен и припустила вперёд по той же траектории, по которой минуту назад взбирался Гаррус. Не заметив в темноте приличного размера куст, она запуталась в нём ногами. Не успев сообразить, в чём дело, она повалилась наземь, едва не скатившись кубарем прямо в лапы к играющим в карты охранникам. Вакариан, точно хищная птица, контролировавший сквозь прицел каждое движение наёмников, краем глаза заметил падение девушки и перестал дышать. Капитан поднялась, неслышно выругалась и несколько раз ударила стволом винтовки, будто та была шпагой, по растению, ставшему причиной конфуза. Напарник поборол желание закатить глаза.

— Везде находите неприятности, командир? — турианец обращался к Шепард по званию каждый раз, когда чувствовал, что вот-вот перейдёт границу. На прежних местах работы он давно бы получил нешуточное дисциплинарное наказание, за то, что не может держать язык за зубами при начальстве, но капитан Нормандии лишь весело усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами.

— А без них что за жизнь? — Шепард обворожительно улыбнулась и махнула головой в сторону двери.