Новая переменная. Том 2 (джен)

На словах план Эрика был практически идеальным: он прокрадывался в комнату Елены, ощипывал её расчёску, после чего они с Тайлером отдавали биологический материал в одну из медицинских лабораторий, что спонсировали семьи Основателей. Вот только на деле всё вышло иначе.

Утро началось с того, что Эрик благополучно проспал. Проснувшись, когда все в доме уже встали, он едва успел одеться и выйти в коридор, когда с первого этажа раздались довольные голоса. От родственников приехала счастливая Бонни, которая отсутствовала в городе две недели. Встречали её так, будто Беннет уезжала на несколько месяцев.

Воспользовавшись суматохой, Эрик зашёл в комнату сестры, чтобы с недовольством убедиться в том, что та успела убрать за собой. Расчёска была чистой и тщательно вымытой. Поморщившись, Эрик вышел обратно в коридор и, спустившись на первый этаж, широко улыбнулся при виде счастливой Бонни, которая уже закончила обниматься с Джереми. Разведя руки в стороны, Эрик с весельем спросил:

— А обнимашки для друга?

— Эрик! — взвизгнула Беннет, прыгнув в объятия близнеца Елены. — Я и не надеялась застать тебя здесь!

— Я проспал, — признался Эрик. — Но теперь я даже этому рад. Как прошли тяжелые дни вне нашего скромного городка? С родными твоего отца всё так же скучно?

— Ты даже не представляешь насколько, — тепло рассмеялась Бонни. — Но я вернулась и как раз приехала к очередному пикнику, который устроили семьи Основателей.

— В меню один чили, так что будь осторожнее, — усмехнулся Эрик, продолжая обнимать Беннет, и, посмотрев на Джереми, рассмеялся: — Не дуйся, Джер-ми, мы с твоей девушкой просто друзья. Это дружеские обнимашки.

Словно очнувшись, Бонни поспешила выбраться из объятий Эрика и неловко улыбнулась Джереми. Впрочем, тот и сам выглядел так, словно это именно он попал в неловкую, двусмысленную ситуацию. Оставив сладкую парочку выяснять отношения, Эрик поспешил на кухню, где уже находилась Елена с Кэролайн. Ему предстояло ощипать сестру, постаравшись достать хотя бы один волосок. По пути Эрик протянул руку, взъерошив волосы на голове брата. Пускай они с Еленой приходились Джереми кузенами, анализ должен был доказать наличие родственных связей между ними всеми.

Подойдя, Эрик встал позади сестры, наблюдая, как та, при помощи Кэролайн, переливает чили. В тот момент, когда Елена странно вскрикнула, он, пользуясь моментом, выдернул из её прически пару волосков, после чего, быстро намотав их на палец рядом с волоском Джереми, спросил:

— Ты ошпарилась?

— Это… ожерелье! — с удивлением воскликнула Елена. — Оно обожгло меня!

— Быть не может, — с сомнение протянул Эрик и, посмотрев через плечо сестры, спросил: — А как давно оно у тебя? Это ведь подарок Стефана?

— Да, — ответила Елена. — Впервые оно так среагировало.

— Может быть это знак, что пора его снять? — спросила Кэролайн, заработав недовольный взгляд Елены: — Что? Ты ведь теперь и готовишь без Стефана.

— Странно, — Эрик свободной от волос рукой осторожно положив на ладонь снятое Еленой ожерелье. — Твою мать!

Эрик отчётливо увидел молнии, покрывшие хрупкое на вид украшение, а удар током оказался весьма сильным. Внимательно посмотрев на резьбу на самом кулоне, Эрик нахмурился. Он точно уже видел где-то этот символ. Раньше, до того, как Стефан подарил ожерелье Елене. Вот только где? Как раз этого Эрик сказать не мог — память его подводила.

— Что скажешь? — с любопытством спросила Елена.

— Могу сказать, что оно явно заколдовано, — Эрик усмехнулся, отдавая ожерелье обратно сестре. — И, похоже, его только что пытались найти. Уточните лучше у Бонни, она в этом специалист, а мне уже пора идти.

Поцеловав сестру в щёку, Эрик поспешил покинуть дом. Там, на улице в припаркованном автомобиле, его уже ждал Тайлер. Сев на соседнее с водительским сидение, Эрик позволил себе немного расслабиться и принялся запихивать в протянутые Локвудом пакетики волоски Джереми и Елены. Случай с ожерельем он уже выкинул из головы, как нестоящий внимания. Сейчас гораздо важнее были другие вещи.

— Всё прошло успешно? — спросил с волнением Тайлер.

— Да, — кивнул Эрик. — У меня ДНК Елены и Джер-ми. В лаборатории я дам ещё и свою. Они говорили о том, когда будут результаты?

— Если учитывать объем работы, то где-то от десяти до пятнадцати дней. Ты уверен, Эрик?

— Абсолютно, — решительно ответил тот.

Несмотря на кажущуюся непоколебимость, Эрик был полон сомнений. Нет, он был уверен в том, что собирается делать и в том, что это верное решение, но его очень волновал результат. Эрик надеялся, что все его мысли лишь простые пустышки, основанные на его собственных страхах. Ведь сильнее всего он боялся потерять свою семью.

* * *

Пускай на очередной городской пикник Эрик прибыл с опозданием, но зато в компании Моники, которая с восторгом проникалась духом маленьких провинциальных городков. Эрик чувствовал себя почти счастливым, показывая гостье из большого города все прелести Мистик-фоллс. Широко улыбаясь, Моника оглядывалась по сторонам, наслаждаясь атмосферой. Она явно намеревалась перепробовать все блюда, приготовленные для пикника. Схватив Эрика за руку, она вела его за собой от стола к столу, восхищенно цокая языком, когда очередное чили было ещё острее, чем предыдущее.

— Так любишь чили? — тепло улыбнулся Эрик.

— Обожаю мексиканскую кухню, — улыбнулась в ответ Моника. — Моя бабушка была мексиканкой и, когда я была маленькой и гостила у неё, часто готовила блюда своей национальной кухни.

— Подожди, — удивлённо охнул Эрик. — Почему я слышу это только сейчас? Твоя бабушка была мексиканкой?

— Да, — смущённо отвела взгляд Моника. — Моё самое первое воспоминание о ней — это празднование Дня Мёртвых. Она гордилась тем, что входила в культ Санта Муэрте.

— Культ Святой Смерти. Я читал о нём, — покачал головой Эрик и, приобняв притихшую Монику, сказал: — У тебя удивительная бабушка.

— Была, — ответила Моника. — Мои родные не очень любили её, считая, что она зря цепляется за старые обычаи… Прости, тебе наверное скучно слушать подобное. Всё-таки мы обычно никогда не говорили о наших близких.

— Ничего страшного. Родственники… — Эрик криво улыбнулся. — У каждого из нас с ними бывают сложные времена. Кстати, раз у нас обмен интересными фактами: на прошлый Хэллоуин я нарядился Бароном Субботой.

— Нарядился Самди? — неожиданно серьёзным тоном спросила Моника.

Обернувшись всем телом к Эрику, она обхватила его лицо своими прохладными руками и вгляделась ему в глаза. Эрик не знал, что искала Моника, но последовал возникшей в его разуме мысли и поцеловал сосредоточенно смотрящую на него девушку. Его поцелуй быстро отвлёк Монику и та, ответив, зарылась пальцами в отросшие волосы Эрика.

Когда через минут десять Эрик, увидев кого-то в толпе, вдруг напрягся и, попросив прощения, поспешил внутрь дома Локвудов, Моника отреагировала спокойно. Она лишь проводила его взглядом и вновь вернулась к тому самому острому чили, который многие не рисковали пробовать. Набрав почти полную тарелку, она отошла в сторону, чуть было не столкнувшись с какой-то незнакомой ей девушкой, что спешила в сторону парковки.

— Ох, простите! — смущённо улыбнулась девушка.

— Ничего страшного, — ответила Моника, проводя пальцами по руке незнакомки, чтобы убедиться в своих догадках.

— Бонни Беннет, — представилась та. — Мы… мы случайно не виделись где-то раньше?

— Моника Муэрте. Я сплю с братом твоей подруги, Эриком, — Моника улыбнулась тому, как Беннет отреагировала на столь откровенный ответ. — Мы много времени проводим вместе, так может ты где-то видела меня с ним?

— О, возможно, — протянула Бонни и, не выдержав, спросила: — Но ты ведь такая же, как я, верно?

— Ты о чём? — лукаво усмехнулась Моника. — Я смуглее, чем ты.

— Я не о цвете кожи, — покачала головой Беннет. — Ты тоже ве…

— Тш-ш… — прошептала Моника, приложив подушечку указательного пальца к пухлым губам Бонни. — Не совсем, дитя. Иди, мы ещё поговорим, когда ты будешь нуждаться в этом.

Затерявшись в толпе, Моника улыбнулась. Эта юная ведьма была сильна. Даже без поддержки своих предков её сила очаровывала, манила к себе. Пожалуй, теперь не только Эрик удерживал Монику в этом маленьком городке. Пока прошлое не настигло её, стоило насладиться жизнью. Оставаться на одном месте больше года… давно она не была на такое готова. Моника солнечно улыбнулась и начала быстро поедать содержимое своей тарелки. Чем острее пища, тем вкуснее.

Прочитав пришедшее на телефон сообщение, девушка лишь тихо фыркнула: Эрик был в своём репертуаре — сообщил о том, что встретятся они уже завтра. Это не было неожиданностью, Моника не любила обязывающие отношения и никогда не держала своих партнёров, считая, что изменить может любой, но если надеяться на верность, то будет лишь больней, когда мужчина совершит то, что заложено в него природой.

И всё же… Барон Суббота. Странное решение в выборе костюма для юноши, но, узнав Эрика ближе, Моника понимала, что оно было идеальным. Она видела в глазах Эрика этот огонь. Голодное пламя, которое ждёт своего часа, чтобы показать настоящую суть своего хозяина. Встряхнув волосами, Моника на мгновение была готова проклясть себя за свой дар. С детства она могла видеть отголоски будущего. Неясные, словно тени, зыбкие, как туман. Образы окутывали её во снах и иногда приходили наяву.

— С Вами всё в порядке?

— Ох, простите, — улыбнулась Моника. — Видимо я немного перегрелась на солнце.

Она знала больше, чем хотела показать. Эрик привлекал её. Он был не тем, кем хотел казаться. Не тем, кем считал самого себя. Моника отчётливо чувствовала в нём то, что с издавна привлекало её род. Просьба старого знакомого бабушки была простой и совпадала с планами самой Моники. Что может быть легче, чем проследить за Эриком Гилбертом, названным братом двойника линии Амары и Сайласа?

Вот только отчего-то именно эти линии двойников собирали максимум проблем на себя и своё окружение. Чем не спонтанное проклятие Кетсии? Моника не любила странников. Они были магами, которых уничтожили их собственные амбиции. Заперли, лишив сил. Но одновременно со своим презрением, Моника, как никто иной, понимала странников. Она, как и они, бежала от своего прошлого. Бежала, проклиная тех, кто был некогда ей семьёй.

* * *

Догнав сестру с Кэролайн одновременно с Алариком, Эрик, перебив Зальцмана, быстрым шёпотом сообщил «хорошие» новости:

— У нас проблемы. Твой отец, Кэр, сейчас здесь.

— Как такое могло произойти? — воскликнула Кэролайн. — Деймон ведь…

— У меня два варианта, — Эрик посмотрел на Форбс. — Либо Деймон разучился внушать, либо твой отец не поддаётся внушению.

— Что? — удивился Аларик.

— Как такое возможно? — сдавленно охнула Елена.

Столь одинаковая реакция могла вызвать у Эрика смех, но это не в этом случае. То, что отец Кэролайн, похоже, не поддавался внушению, было проблемой. В первую очередь для самого Билла. Вряд ли ущемлённая гордость Деймона смогла бы простить отцу Кэролайн такую обиду. Продолжая смотреть на Кэр, Эрик вновь начал говорить, проигнорировав общее удивление своих собеседников:

— Раз он сейчас здесь, то нужно забрать его и выпроводить из города, пока Деймон не решил отомстить за свою поруганную честь.

— Он не станет так поступать! — воскликнула Елена, на что Эрик не удержался от смешка:

— То, что ты пытаешься сделать из него Стефана, вряд ли поможет. Деймон не изменится, став копией своего брата, смирись, Елена. Чем быстрее ты поймешь, что он не замена, а индивидуальная личность, тем лучше.

— Думаешь, что он действительно попытается убрать мистера Форбса? — спросил Аларик, положив руку на плечо собравшейся было возмутиться Елены.

— Однозначно, — кивнул Эрик. — Мы все хорошо знаем Деймона. Он однозначно способен на импульсивные поступки, даже если потом станет о них жалеть.

— И что будем делать? — спросила Кэролайн, а Аларик нахмурился, обдумывая варианты:

— Думаю, нам стоит разделиться, — Зальцман явно что-то придумал: — Двое пойдут уводить отца Кэролайн, а остальные задержат Деймона.

— Отличный план, — кивнул Эрик. — Теперь я даже верю, что ты охотник на вампиров.

Вместо ответа Рик скривился и дал Эрику лёгкий подзатыльник. Говорить что-то в данной ситуации было бесполезно, но не среагировать Аларик не мог. Подхватив под руку Елену, Зальцман отправился на поиски Деймона. Если Эрик был прав, то им не стоило недооценивать вспыльчивость старшего Сальваторе.

Оставшись в одиночестве, Эрик с Кэролайн переглянулись. Ситуация была откровенно дурной. Эрик видел, как дрожит Кэролайн при мысли, что ей придётся поговорить с отцом. Он прекрасно понимал её — спокойно разговаривать с человеком, который несколько часов тебя пытал… это чересчур.

— Я не смогу, — прошептала Кэролайн, и Эрик, осторожно схватив Форбс за плечи, произнёс:

— Иди наверх, будь наготове, если Рик с Еленой не смогут остановить Деймона, я попробую поговорить с твоим отцом.

Не провожая взглядом убежавшую Кэролайн, Эрик сосредоточил всё своё внимание на Билле. Форбс как раз закончил говорить с Эдвардом Феллом, кузеном Логана, бывшего парня Дженны. Эрик не ожидал, что распрощавшись с уже уходящими Феллами, Билл сам подойдёт к нему.

— Привет, Эрик, — улыбнулся Билл. — Моя дочь сейчас где-то неподалёку, верно?

— Добрый вечер, мистер Форбс, — скорее оскалился, чем улыбнулся Эрик. — Ваша дочь теперь Вас боится. Справедливо, хочу заметить.

— Я хотел ей лишь добра.

— И поэтому Вы вернулись? — Эрик взял эмоции под контроль и с иронией усмехнулся: — У Вас был шанс если не свалить, то уйти на перегруппировку, чтобы вернуться во всём оружии. Недальновидно, мистер Форбс.

— Совет скомпрометирован, Эрик, — Билл поджал губы. — Я не могу уйти, когда людям грозит опасность.

— Да Вы просто святой рыцарь! — Эрик усмехнулся чуть шире. — Вот только что Вы собираетесь делать теперь, когда подёргали хищников за усы?

Эрик надеялся, что мистер Форбс поведётся и он сможет достучаться до инстинкта самосохранения у упрямого отца Кэролайн. Простая, но очень точная провокация. Вот только для Эрика стала неожиданностью улыбка на лице мистера Форбса. Слегка наклонившись вперёд, Билл тихо произнёс:

— А ты каждое полнолуние дёргаешь за усы оборотня. Или так ты чувствуешь себя полноценным? Со своей стаей?

В глазах Билла Эрик видел превосходство. Тот явно считал, что своими словами сделал предупреждение Эрику о том, что знает, кто он. Это было сильным оскорблением, и Эрик, не выдержав, прошипел:

— Усай ду?* — в висках на мгновение кольнуло, но Эрик, не обратил на это внимание, взял себя в руки. — Тебе стоит присмотреться к своим действиям, а не смотреть на других. Не боишься, что Деймон всё же прикончит тебя хотя бы ради собственного спокойствия?

Вместо ответа Билл развернулся, направившись в кабинет, что некогда принадлежал отцу Тайлера, а теперь используемый Кэрол для некоторых из собраний Совета Основателей. Эрик быстро огляделся и направился следом. К счастью, почти все гости уже покинули особняк Локвудов. Зайдя в кабинет следом за Форбсом, Эрик подошёл к столу, наблюдая за тем, как Билл наливает себе выпивку.

— Это виски? — в комнату зашёл Деймон и Эрик мысленно выругался: — Я думал ты трезвенник!

— В умеренных дозах. Помогает сохранять… рассудок, — вежливо улыбнулся Билл, а Сальваторе, заметив Эрика, спросил:

— А ты что тут забыл?

— Стараюсь тебя не недооценивать, — ответил Эрик. — Как бы Кэр не боялась теперь своего отца, ей определённо станет только хуже, если ты его убьешь.

— Да ты считаешь, что видишь меня насквозь?

— Не заводись, — вздохнул Эрик. — Меня мистер Форбс тоже бесит, но убивать его не стоит, как бы не хотелось.

— Ты рассчитываешь, что твои слова меня остановят? — с непонятной интонацией спросил Деймон, на что Эрик честно ответил:

— Мне плевать, — моргнув, он неуверенно улыбнулся своим словам. — Действительно плевать, что с ним будет. Хотя, он достойный соперник.

— Будем считать, что я этого не слышал, — вздохнул Деймон. — Кыш отсюда, мелкий, не мешай взрослым дядям разбираться с возникшими проблемами.

— Окей.

То, что Эрик легко сдался, могло показаться лишь на первый взгляд. Выйдя из кабинета, он сразу достал телефон, набирая номер Кэролайн. Справиться с Деймоном мог лишь вампир, а Кэр явно должно было хватить злости на Деймона, если тот хоть пальцем тронет Билла Форбса.

Когда мимо на всей вампирской скорости пробежала Кэролайн, забрав с собой своего отца, Эрик лишь повернулся к открывшейся двери и улыбнулся уставившемуся на него Деймону. Так он дал понять, благодаря кому именно мисс Мистик-фоллс так быстро прибыла на место несостоявшегося убийства.

— Обожаю, когда девчонки дерутся, — сдавленно хохотнул Деймон, на что Эрик лишь рассмеялся:

— Кэролайн была неподражаема в своём порыве защитить то, что ей дорого, верно?

— Мне кажется или я слышал нотки восхищения в твоём голосе? — уточнил Сальваторе.

— Именно их, — согласился Эрик. — В чём-то Кэр определённо выросла.

— О Господи! — к кабинету подбежала Елена. — Что здесь произошло? Деймон!

— Елена, — позвал сестру Эрик и, когда та обернулась, сказал: — Помолчи. Лучше давай пойдём домой? Завтра у тебя с утра тренировка, не забыла?

Всего одной фразы хватило Елене, чтобы забыть о погроме, учинённом при содействии Деймона. Посмотрев в глаза брата, Гилберт увидела в них лишь предвкушение и не смогла подавить тяжелый вздох: Эрик явно намеревался выжать из неё максимум, не считаясь с тем, как она будет чувствовать себя в начале нового учебного года.

— Может перенесём тренировку? — с надеждой спросила Елена.

— Ну уж нет, — Эрик широко улыбнулся: — Ты не будешь отлынивать.

— Не-еет! — простонала Елена и покосилась на Деймона, но тот, подняв руки, сообщил:

— Я зарёкся влезать в споры между родственниками ещё в детстве.

____________

* — Что ты сказал?(древнескандинавский)