Рождество в Кардиффе (гет)

— Очень интересный рассказ, — с трудно понимаемыми окружающими эмоциями произнёс Стивен. — Кстати, а как ты познакомился с Энжи?

— Мы часто пересекались в одном месте. В Канаде. Ну и как-то начали общаться, — невозмутимо ответил Честер.

Пусть слова американца и не отражали всей правды, но хотя бы не были ложью. Всё равно семье Анжелики не стоило знать обо всём необычном, что происходило в её жизни. Молодая женщина давно так решила и была рада, что хоть в этом любимый мужчина её поддерживал.

— А может вы мне расскажете о себе? А-то Анжелика почти ничего мне не рассказывала о вас, — поспешил задать встречный вопрос Кейпа родственницам и родственникам партнёрши, пока те не стали требовать подробностей.

— Ну тем лучше, что она ничего не рассказывала. А-то сказала бы, что мы тут все её обижаем, — усмехнулся старший кузен Энжи.

— Стив, не говори глупостей, — укорила Эмма внука.

— Вот именно. Тут только ты и Томми обижали Энжи, — поддержала бабушку Грейс и с нотками недовольства пожаловалась Честеру: — Чего только эти двое в детстве не творили! Стив всячески издевался над куклами Энжи, а Томми вообще умудрился запереть Энжи в подвале. Если бы не я, страшно представить, чем бы это закончилось.

— Не преувеличивай. Мальчики просто играли, — отмахнулся от опасений дочери Колин, чем вызвал неприязненные взгляды у всех присутствующих, за исключением его сыновей.

Кейпа в этот момент испытывал злость не только на противных кузенов и дядю спутницы, но и на самого себя. Молодой мужчина вспомнил день, который Дюжина прозвала «Не беси меня». Тогда Двенадцать Защитниц и Защитников, проживающих временно вместе в Саванне, городке в штате Джорджия, условились в один из майских дней не делать того, что раздражает других. За невыполнение условий следовало наказание. Честер предложил отправить Анжелику ночевать одной в подвале, если она испугается какой-нибудь ерунды. Каким же гадким был поступок мужчины, который хоть и не был до конца уверен, но подозревал о безответных чувствах пугливой женщины к нему! Пусть Кейпа и сразу осознал, как жестоко обошёлся с Энжи, но презрение к самому себе за это не отпускало его до сих пор.

— Такие игры недопустимы, — строго посмотрела Кэтрин на мужа и, не желая продолжать тему, обратилась к новому знакомому: — Но не волнуйся, Честер, мальчики выросли и поумнели, посерьёзнели. Стив, например, стал работать с детьми. Преподаёт математику в школе.

— А Томми — лучший футболист в своей команде! — второй раз за день похвастался мистер Джонс младшим ребёнком.

— А что насчёт вас? Кем вы работаете? — поинтересовался американец, постепенно успокаиваясь.

Из долгой беседы за чашечкой Эрл Грея Честер узнал немало о семье Анжелики. Цветочный магазин, в котором сейчас работали флористками Рут и Грейс, был открыт мистером Флаем в его юные годы. До пенсии пожилой джентльмен вместе с женой торговал там чудесными букетами, сотворёнными руками ныне немолодой пары.

Старшая дочь Эммы и Роберта хоть и тоже любила цветы, но работать с ними в магазине никогда не хотела и желала чего-то большего. Видимо, поэтому Кейт стала ландшафтной дизайнеркой, имея возможность облагораживать земельные участки и проектировать сады, украшенные самыми различными растениями.

Колин, как и его старший сын, работал в школе. Вот только дядя Энжи обучал не математике, а физике. Коллегой обоих мужчин была Лили, жена Стивена. С детства любившая историю, женщина стала преподавать её детям.

Разговоры о профессиях каким-то образом перетекли в тему семьи. Многие были в ожидании, когда же пожилую пару порадует их старший внук правнучкой или правнуком. На это Стив и Лили с загадочными улыбками отвечали: «Однажды это случится».

— Ох, не знаю. Может более вероятно, что у Энжи и Честера скоро родится ребёнок. Верно, Честер? — Эмма чувствовала досаду на Стивена, но в то же время почему-то видела надежду в младшей внучке.

— Нет. Анжелика бесплодна, — с нотками грусти был вынужден разочаровать пожилую леди Кейпа, за что получил недовольный взгляд от любимой женщины.

— Энжи, это правда? Почему ты нам не говорила? — с сожалением вопрошала бабуля.

— Зато я вам говорила, что я не хочу иметь детей, — стараясь не демонстрировать негативные эмоции, ответила Анжелика.

— Теперь мы знаем, почему, — горестно вздохнул Роберт.

— Да тут всё как раз наоборот, — продолжал с печальным видом откровенничать Честер.

— В каком смысле? — непонимающе посмотрела на него Кэтрин.

— Неважно. Завтра канун Рождества. Может лучше обсудим меню? — уже не скрывала своей нервозности Энжи.

Она никогда не желала много говорить о себе семье. Дело было больше в них, чем в самой Анжелике. Консервативные англиканцы и так докучали недовольством атеизма младших женщин. Если Грейс и могла достойно выдерживать «критику» за счёт своего боевого характера, то её кузина на такое не была способна. От того признаваться в необычном даре, бисексуальности и в операции по перевязке маточных труб Энжи даже и не мечтала.

— Да. Кстати, дедушка, ты замариновал гуся? — поддержала смену темы дочь Джонсов.

— Да, но сейчас не об этом. Я тоже хочу знать, что значит «всё наоборот», — пожилой джентльмен нахмурился, глядя на младшую родственницу, скрывающую какую-то тайну от семьи.

— Ничего особенного это не значит. Я не хочу иметь детей. Этой информации вам всем достаточно, — с трудом от тревоги произнесла Анжелика.

Послышались цоканье языком и разочарованные вздохи. Ещё немного и дневное чаепитие превратилось бы в дебаты. К счастью, молчавшая до этого Лили спокойно и непринуждённо заговорила о фирменном соусе Роберта, словно затея об обсуждении праздничных блюд не была отметена. Сестра и кузина мужа юной учительницы тут же принялись поддакивать хвалебным отзывам о мятном соусе, который обычно подают к баранине и ягнятине, но у Флай-Джонсов использовался в качестве дополнения почти к любому запечённому продукту.

Наконец беседа перетекла в приятную для Кейпы и всё ещё напряжённую, но хоть немного терпимую для Энжи тему. Американец не только узнал о том, что ест на Рождество английская семья, но и сам поделился типичным для него и его канадского друга меню на любимый зимний праздник.

Гусь с яблоками против индейки в кленовом сиропе. Пюре против картофеля Айдахо. Шоколадный рулет против шоколадно-ягодного кекса. Чай масала против горячего шоколада. Как бы не хотел Честер питаться привычно, но водоплавающая птица была уже убита и замаринована, а торт в виде полена — почти готов. Хорошо, что молодому мужчине удалось убедить близких Анжелики, что запечённая картошка по его рецепту отлично подойдёт к их рождественскому столу, как и изумительный сладкий напиток, напоминающий какао, но с более густой текстурой.

Договорившись о меню и завершив перекус, присутствующие засобирались, кто куда. Одни принялись убирать со стола и хлопотать на кухне. Другие разбрелись по комнатам, чтобы разобрать чемоданы. Ну а кто-то продолжили бездельничать.