Не проверялось на грамотность 
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
23 декабря 2024 года
Декабрьское утро радовало по-зимнему комфортной погодой. Не было ни слишком холодно, ни, что ожидаемо, слишком жарко. Разве что небо хмурилось, а земля была лишена снега, который спасал бы от морозов. Такой пейзаж встречался почти по всей Великобритании. В этом убедилась компания, едущая на голубом Volkswagen Passat.
Путешествующих из Лондона в Кардифф было четверо. Трёх женщин легко было принять за родственниц, кем они и являлись. Дело было не только в светлой коже, тёмных волосах и глазах, но и в некоторых чертах лица, имеющих не абсолютное, но всё же кое-какое сходство. Самые старшие, мама и кузина водительницы, сидели сзади и выглядели довольными, предвкушая итог поездки.
Единственный мужчина благодаря своим чёрным коротким лохматым волосам и карим глазам вписывался в семью, хоть и не имел с ними кровной связи. Высокий белый американец приходился возлюбленным самой младшей женщины, сидевшей у руля. Лицо иностранца выражало радость, как и у его попутчиц. У всех попутчиц, кроме одной.
Для встревоженной водительницы эта поездка была нелегкой. Дело было вовсе не в пасмурной погоде и не в платных дорогах, что было неприятной обыденностью для многих стран Европы. Напряжение у молодой англичанки вызывала мысль о том, что будет после.
Через два дня наступит Рождество. Время, проведённое в кругу дорогих сердцу людей, наполненное ароматом пряностей и запечённого гуся. Только всё это, кроме запаха корицы и гвоздики, совсем не радовало Анжелику Флай. Она никогда не любила этот зимний праздник, суету, что предшествует ему, и семейные посиделки, на которых Энжи часто чувствовала себя паршивой овцой. Ну а этот год преподнёс ей ещё одну причину для переживаний в Рождество. Анжелике предстояло познакомить своих близких с Честером Кейпой, с которым она встречалась чуть больше четырёх лет. Дружелюбная мама Рут Флай и заботливая старшая кузина Грейс Джонс давно успели одобрить возлюбленного своей родственницы, но что же скажут другие?
— Кстати, Честер, хотела тебя предупредить, — начала Грейс. — У моего папы специфические шутки.
— У меня тоже, — на заявление мисс Джонс мужчина лишь усмехнулся. — Так что меня это не беспокоит.
— Нет, Честер, ты не понимаешь. Дядя Колин порой ведёт себя оскорбительно. С твоим характером… — нервно заговорила Энжи.
— Да всё будет хорошо. Зачем вы нагнетаете? — отмахнулась от опасений младших родственниц Рут, единственная в компании женщина, предпочитающая длинные волосы коротким.
— Нет, не будет, — Анжелика была близка к панике, рисуя в воображении, как её вспыльчивый парень начнёт ругаться с мужем её тёти.
— Энжи, успокойся. Хватит быть такой пессимисткой, — почти строго заявила мама водительницы.
— Да, детка, успокойся. Лучше включи музыку, — а вот тон партнёра Анжелики был, на удивление, спокойным и поддерживающим.
— Верно. Только не этих своих Linkin Park(1), — весь вид самой старшей пассажирки демонстрировал неодобрение музыкальных предпочтений дочери.
— Я и не собиралась, — с обидой в голосе пробубнила Энжи.
— Pale Waves(2)? — попытался угадать Кейпа, что ему и его попутчицам предстояло слушать оставшийся путь.
— При маме их нельзя слушать(3), — водительница старалась говорить тихо, чтобы её мог услышать лишь мужчина, сидевший рядом.
Не дожидаясь новых гипотез, Анжелика включила аудиопроигрыватель, периодически поглядывая на дорогу. По салону раздалась ритмичная мелодия, сопровождаемая приятным мужским голосом с британским акцентом, который с любовью называл кого-то своей Вселенной(4). Да, выбор младшей Флай пал на группу Coldplay(2), чьи обычно спокойные песни хоть немного, но помогали молодой женщине справиться с тревогой.
Остаток пути голубой Volkswagen Passat преодолел без серьёзных трудностей. Три часа пролетели как один. Впрочем по напряжённому лицу водительницы нельзя было так сказать. Ей стоило немалых усилий припарковать машину дрожащими и потными руками возле большого каменного дома с двумя этажами и серой крышей с дымоходом, по которому было видно, что он тут не для красоты. Деревянная дверь угольного цвета, пока не намекающая на приближающийся праздник, отворилась, и из неё показались два мужчины.
Впереди шёл худой старик. Несмотря на почтенный возраст, он был бодрым, а в глазах, то ли голубых, то ли зелёных, блестели искорки счастья и жизни. За ним следовал мужчина младше. Кое-где проступающая седина и небольшие морщинки вокруг маленьких голубых глаз намекали на зрелый, но пока не пожилой возраст. Они оба направились к автомобилю, из которого выходила приезжая компания.
— Оставьте пока чемоданы. Мы их возьмём, — обратился пожилой джентльмен к своим младшим родственницам. — Дайте я сначала обниму свою самую большую внучку.
— Дедушка, — Грейс сияла от счастья, тепло приветствуя дорогого ей человека. После она пошла таким же образом встречать отца, с которым виделась неделю назад, но по которому успела соскучиться.
— А теперь обниму мою самую маленькую внучку, — радостный старик с распростёртыми руками направился к действительно самой низкой из присутствующих.
— Привет, дедуля, — Анжелика демонстрировала свои эмоции не так ярко. Её улыбка была сдержанной, голос — тихим и уставшим, а тело — скованным и слегка дрожащим.
— Замёрзла? Иди скорее в дом. Бабушка уже поставила чайник, — заботливо говорил Роберт Флай, обеспокоенно глядя на встревоженную Энжи.
— Да, сейчас, — нервно проговорила младшая Флай.
— Папа, привет, — Рут тоже не терпелось обняться с близким человеком. — Как ты? Как мама?
— Всё хорошо, — старик снова повеселел, глядя на дочь.
Семейное воссоединение не было идеальным, но точно было приятным для многих присутствующих. Честер мысленно отметил это, глядя на тёплые объятия и искренние улыбки людей. Казалось, что молодому мужчине тут совсем не место, и он должен чувствовать себя неловко. Только осторожно державшая его за запястье партнёрша не давала Кейпе утонуть в смущении, обычно не присущем ему.
— Ну, Энжи, представь нам своего американца, — наконец Колин Джонс обратил свой оценивающий взор на незнакомца.
— Я — Честер Мёрфи Кейпа, — иностранец вызвался сам назвать себя, ни капли не испытывая тревоги, словно до этого в нём не зарождалась неловкость.
— Приятно познакомиться с Вами, молодой человек. А я — Роберт Флай. Можете называть меня просто дедушка. Мы ведь почти семья, — добродушно произнёс старик, после чего указал на зятя: — А это — Колин Джонс, муж моей старшей дочери. Она в доме, помогает бабушке стол накрыть.
— Для Вас, Честер Мёрфи Кейпа, я — мистер Джонс, — дядя Анжелики принял такой вид, словно его уже не устраивал избранник племянницы, что вряд ли было так.
— Приятно познакомиться, — улыбка Честера давала понять, что он не особо обратил внимания на наигранный недружелюбный настрой мистера Джонса. Он даже с удовольствием пожал бы руку обоим родственникам партнёрши, если бы не держал чемоданы.
— И нам, — пожилой джентльмен не изменял своим приветливости и гостеприимству, чего нельзя было сказать о его зяте:
— Об этом пока рано говорить.
— Папа, — с мягким укором протянула Грейс.
— Я шучу, — наконец лицо дяди Колина преобразилось, демонстрируя его весёлый нрав: — Такой я человек. Не бойся, Честер, ладно? Мы не кусаемся. По крайней мере американцев точно не едим. Они слишком жирные.
— По той же причине вы и своих не едите, — поддержал странный юмор мистера Джонса Кейпа.
Компания с вещами направилась к дому. Все смеялись, кроме Анжелики. Кажется, будто она была единственным человеком, понимавшим, насколько «шутка» была грубой и неуместной. Последнее особенно бросалось в глаза. Почти вся семья Энжи, особенно она сама, были худыми, а её возлюбленный обладал мускулистым телом. Где ж тут полные англичане и американцы? Но и без того лишённая праздничного настроения женщина не стала высказывать своего возмущения, а лишь недовольно вздохнула.
1) Американская рок-группа
2) Английская рок-группа
3) Многие песни Pale Waves посвящены однополой женской любви, а также некоторые из них содержат нецензурную лексику и пошлые фразы
4) Песня My Universe, исполненная группой Coldplay в дуэте с группой BTS
5) Английская рок-группа
Внутри дома атмосфера была более праздничной. С деревянного потолка в прихожей свисала декоративная омела, а в просторной светлой столовой стояла большая искусственная ёлка, украшенная ленточками, фигурками ангелочков, шишками и прочими игрушками. Камин, в котором потрескивал маленький костёр, тоже был готов к Рождеству. На нём красовались рамочки с фотографиями, сделанными в прошлые зимние праздники, и серебряная мишура. К такой чудесной картине не хватало лишь подарков и гирлянды.
На столе, устланном пожелтевшей от многолетнего использования скатертью, стояли старый белый чайный сервиз, расписанный синими узорами, и хрустальные вазочки с конфетами и бисквитами. На блюдцах лежали сэндвичи: вегетарианские с огурцом и сливочным сыром, явно приготовленные для Анжелики, и с копчёной рыбой для всех остальных. Дополняли почти полное английское чаепитие графин с молоком и запах бергамота.
Всему этому великолепию приезжие были обязаны двум женщинам, стоявшим рядом с результатом своего труда. Обе, как и их младшие родственницы, обладали светлой кожей и добрыми карими глазами. Пожилая дама носила короткую модную стрижку, но не окрашенную, видимо не желая скрывать прожитые годы в виде седины. Её старшая дочь, как и Рут, была обладательницей тёмных длинных волос.
Семейство Флай-Джонс принялось обниматься и целоваться, разделяя друг с другом радость от встречи. Не хватало лишь трёх человек: младших братьев Грейс и жены одного из них. Их пообещали представить Честеру позже, а пока Эмма Флай и Кэтрин Джонс, с удовольствием познакомившиеся с иностранцем, настойчиво усадили приезжих за стол.
— И всё-таки, где Лили, Стив и Томми? — Грейс не терпелось повидаться с другой частью своей большой семьи.
— Томми спит, а Стив и Лили на кухне. Готовят торт, — ответила Эмма старшей внучке, а затем с гордостью в голосе обратилась к Кейпе: — Наш Стив мог бы стать кондитером, если бы не захотел пойти по стопам своего отца.
— Понятно, — понимающе кивнул головой Честер, особо не задумываясь, насколько нужна и интересна ему эта информация.
— А чего Томми спит? Время уже, — недоумевала кузина Анжелики.
— Он поздно ночью прилетел из Аргентины, — объяснил Колин, а после решил по примеру тёщи похвастаться новому знакомому: — Мой младший сын — футболист. У него в Буэнос-Айресе были спортивные сборы.
Услышав слово «футболист», воображение Кейпы нарисовало крепкого парня, примерно похожего на мистера Джонса. Американец представлял, как мускулистый англичанин, одетый в шлем, каркас и прочую защиту, ловит в перчатках коричневый овальный мяч где-то в Аргентине(1). Рассказывать о своих фантазиях Честер и не думал, а лишь одобрительно воскликнул:
— Классная у вас семейка!
— Извините, но мой долг как старшей сестры поиздеваться над младшим братом, — неугомонная Грейс встала и засобиралась в другую комнату. Она не обратила внимания на похвалу, слишком занятая мыслями о том, как соскучилась по Томасу, с которым не виделась дольше, чем со Стивеном.
Бабушка хотела возразить старшей внучке, но Кейт не дала ей этого сделать. Позволив дочери уйти, тётя Анжелики обратилась к новому для неё человеку:
— Честер, не обращай внимания на Грейс. У них такие отношения. А у тебя есть братья или сёстры?
— У родителей я был единственным ребёнком, но у меня есть брат. Не родной, конечно. Но мы с Джеем(2) считаем друг друга братьями. Выросли вместе в приюте. Вообще-то это не совсем приют, — разоткровенничался Кейпа. — Наша опекунша называла так свой дом. Кроме меня и Джея, там были и другие дети, но с ними у нас таких отношений не сложилось.
— Ах, да. Рут упоминала, что ты сирота. Мне очень жаль, — посочувствовала молодому мужчине Кэтрин.
— Спасибо, — Честер слабо улыбнулся. Боль от потери близких даже спустя почти 20 лет не утихала, порой погружая несчастного в состояние, близкое к депрессии. Благо, что большое количество людей, многие из которых демонстрировали дружелюбие, не дало Кейпе утонуть в горе.
— Мы не обещаем заменить тебе твоих родителей, но можем пообещать стать для тебя новой хорошей семьёй, — поддерживающе сказал дедушка.
— Спасибо, — вновь поблагодарил Честер, но уже более бодрым тоном. — Вообще, я не ожидал, что вы хорошо примите неангличанина.
— Это почему же? Моя мама… Не родная, но именно она меня вырастила. Она была валлийкой. Кстати, это её дом. Наши соседи… Может обратил внимание на дом с зелёной дверью? Они наполовину ирландцы, наполовину валлийцы. А отец нашей Энжи вообще был русским. Мы всех принимаем, — заверил в отсутствии национализма старик молодого собеседника.
— Ну, я просто подумал, что у вас был не очень хороший опыт с одним иностранцем, — пытался объясниться Честер.
— С кем? — искренне удивился Роберт.
— С отцом Анжелики, — просто сказал молодой мужчина, словно его ответ был очевидным.
— Почему ты думаешь, что у нас с ним был плохой опыт? Базиль — замечательный человек, — Колин разделял недоумения тестя.
— Да, столько хорошего сделал для нашей семьи. Жаль, так рано умер, — в голосе пожилого джентльмена послышались нотки грусти.
— В смысле «замечательный человек»? — Кейпа не был шокирован. В нём начали зарождаться раздражение, праведный гнев.
— Не обращайте внимания. Честер просто что-то не так понял, — нервно затараторила Энжи, а после обратилась к возлюбленному: — Честер, мы кое-что забыли в машине. Надо достать это прямо сейчас.
В ответ на это Кейпа и остальные, кроме Рут, попытались убедить младшую собеседницу, что оставленный груз подождёт. Если бы младшую Флай не поддержала мама, чьи глаза были наполнены тем же страхом, а сердце — той же тревогой, неизвестно, до чего бы дошло обсуждение покойного Василия Горбачёва. Раскрылся бы наконец ужасный секрет, связанный с давно умершим? К чему бы это привело?
* * *
На улице разыгрался сильный ветер. Холод не пробирал до костей, но ощущался. Вот, что такое декабрь в Великобритании. Однако, привыкшая к этому Анжелика сильно дрожала. Но то было не из-за погоды, а из-за всё больше и больше зарождающегося страха. Страха перед разоблачением, перед реакцией близких и перед возлюбленным, презирающим любую ложь.
— Что мы забыли? — заглянув в одно из окон заднего сиденья голубой машины, недовольно спросил мужчина.
— Прости, Честер. Я тебя обманула. Мы ничего не забыли. Это я забыла... Предупредить тебя, — тревога чувствовалась в каждом слове, с трудом выговариваемом женщиной.
— О чём? — в противоположность партнёрше в Кейпе закипала злость.
— Не надо обсуждать с моей семьёй отца. Пожалуйста. Они ничего не знают, — наконец Энжи нашла в себе силы посмотреть в глаза возлюбленному, демонстрируя смесь мольбы, страха и стыда, отражённую на бледном квадратном лице.
— Почему? Они же твоя семья. Они обязаны знать, — раздражённо недоумевал Честер.
— Но моя мама не хочет, чтобы они знали. Она даже со мной обсуждать это не хочет. Просто делает вид, будто ничего не было, — к переживаниям добавилась обида, которую Анжелика не могла сдержать, вспоминая обо всех ужасных моментах в своей жизни, игнорируемых самым близким человеком.
— Но это же неправильно! Из-за этого замалчивания твоя семья сидит там и спокойно расхваливает урода, который избивал жену и маленького ребёнка, — праведный гнев мужчины не переставал утихать, но голос американца стал мягче.
— Думаешь, мне приятно это слушать и терпеть? Я бы может и хотела им всё рассказать, но не могу же я против мамы пойти. В этом деле не могу, — с отчаяньем заявила женщина.
— А мне ты что предлагаешь делать? Соглашаться с ними, когда они говорят, каким хорошим человеком был твой отец? Я не собираюсь лгать и потакать лжи, — не унимался Кейпа.
— Просто… Не знаю. Ничего не говори. Обходи эту тему стороной, — неуверенно ответила Энжи, ни на мгновение не перестававшая дрожать от тревоги.
Честер тяжко вздохнул и притянул к себе Анжелику, поглаживая её по спине то ли, чтобы согреть, то ли, чтобы успокоить. Эта минутка нежности нужна была и ему самому. Так, будучи очень тактильным экстравертом, мужчина смог почувствовать себя лучше и в итоге принять непростое решение. Как бы ему не хотелось участвовать в сокрытии уродливой правды, Кейпа согласился пойти на это.
* * *
Войдя в столовую, пара Флай-Кейпа обнаружила, что присутствующих стало больше. Рядом с вернувшейся Грейс сидел спортивного телосложения, но не мускулистый, парень. Судя по лохматым русым волосам и сонным голубым глазам, его только что вытащили из постели.
На противоположной стороне от Грейс и Томаса Джонсов расположился молодой мужчина. Внешность его не сильно отличалась от не выспавшегося парня. Разве что Стивен Джонс, как можно было подумать, любил носить более ухоженную причёску, но таких чувств к бритью бороды не питал. Да и ростом он был выше младшего брата и обладал чуть более плотным телосложением, из-за чего Честер решил, что этот незнакомец больше похож на футболиста, чем самый младший человек в семье Флай-Джонс.
Рядом со Стивеном сидела его жена. Молодая женщина выделялась на фоне всех присутствующих. Обладательница чёрных кудрявых волос и тёмной кожи, по-видимому, родилась в результате межрасового брака. Лили Джонс, носившая до замужества фамилию Блейк, по-доброму смотрела своими карими глазами на только что вошедших.
— Здравствуйте, — мило улыбнувшись, обратилась к Анжелике и её возлюбленному мулатка.
За ней повторили серьёзный Стивен и равнодушный Томас. Энжи и Кейпа также поздоровались с теми, кого ещё не видели, и вернулись на свои места.
— А теперь вернёмся к тому, на чём мы остановились, — заговорил дядя Колин с Честером после того, как иностранец познакомился с новыми для себя людьми. — Значит, многие американцы имеют предубеждения о русских?
— Давайте не будем об этом, — с еле уловимой тревогой сказала Рут.
— Да, — согласилась с сестрой Кейт. — Честер, лучше расскажи побольше о себе, о своей работе.
— Хорошо. Я — Честер Мёрфи Кейпа. Родился в Чикаго. Жил там до 5 лет с родителями и бабушкой. Моя мама работала пекаршей, папа — инженером. Бабушка была домохозяйкой. В 5 лет с родителями переехал в Ванкувер. В 10 лет стал сиротой. Моя бабушка не долго прожила после смерти родителей, поэтому меня под опеку взяла Мадам. Мы, её подопечные, так её называли. Когда я с Джеем, с моим лучшим другом и названным братом, подросли, мы стали работать… в мастерской. Благодаря этому познакомились с одной богатой и, как мне тогда казалось, избалованной девчонкой. Она предложила нам работать на её отца. Мы согласились. Джей через несколько лет женился на ней. Они до сих пор вместе. А потом… Сальма(3), так зовут жену Джея, начала свой бизнес. Безалкогольный бар. Втянула нас в это. Теперь у нашей троицы три безалкогольных бара: один в Мехико, один в Ванкувере и один в Лондоне. Я из-за этого и переехал в Лондон. Чтобы управлять бизнесом. Я всегда мечтал быть бизнесменом, — почти без остановки делился своей биографией Кейпа, глядя куда-то перед собой. Наконец он остановился, перевёл влюблённый взгляд на Энжи, и продолжил: — Хотя только ради бизнеса я бы вряд ли переехал в Англию. Хорошо, что здесь жила и всё ещё живёт Анжелика.
— Очень интересный рассказ, — с трудно понимаемыми окружающими эмоциями произнёс Стивен. — Кстати, а как ты познакомился с Энжи?
1) Честер представил себе типичного игрока в американский футбол. Европейский футбол в США и Канаде называют соккер
2) Джейсон Хамбл — Воздушный Стихийник, персонаж моей подруги Ashley_Fauna
3) Сальма Кортес — Огненная Стихийница, персонажка моей сестры Agnes_Flame
Скрытная англичанка, пугающаяся всего на свете, и прямолинейный американец, страдающий от вспышек гнева. С чего началась история такой необычный пары? Удивительно, судьба три раза сводила Анжелику и Честера. Целых три раза им выпадала возможность познакомиться друг с другом.
Впервые их пути пересеклись, как это типично для 21 века, в Интернете. Чувствующий себя одиноко Кейпа за день до своего девятнадцатилетия решил посидеть в анонимном чате. В тот же момент этим захотела заняться скучающая Энжи. Случайно они попались друг другу. Переписка не была долгой, не имела продолжения, но была полна откровений. Так и не успев представиться друг другу, пара мечтала, что однажды они смогут снова пообщаться и наконец назовут свои имена.
Так и случилось через год и несколько месяцев. Необычное учебное заведение, именуемое Школой Четырёх Стихий, позволило Анжелике и Честеру по-настоящему познакомиться друг с другом. Увы, отношения девушки, от Природы наделённой даром управлять Стихией Воздуха, и парня, способного контролировать Стихию Воды, с самого начала не сложились. Она сразу узнала обо всём плохом, что было в нём. Вспыльчивый и грубый преступник пугал Энжи. Неуверенная в себе и слегка инфантильная трусишка не казалась интересной и приятной компанией Кейпе. Если бы они знали, что уже общались, они бы захотели дружить? Никто не знает.
К счастью, всё начало меняться в лучшую сторону благодаря одному из уроков психологии. На них пару и ещё десять людей учили быть одной командой, чья крепкая эмоциональная связь была важнейшим компонентом в спасении мира от Апокалипсиса. Может Дюжина, как прозвала себя одна из групп, обучающаяся в Школе Четырёх Стихий, и не смогла за те девять месяцев стать сплочённой, но зато у некоторых сложились хорошие отношения друг с другом. К таким удачливым относились Анжелика и Честер.
Взаимодействие друг с другом на уроке психологии заставило Энжи увидеть что-то хорошее в Кейпе, влюбиться в него. Ну а парень в результате общения с раннее неинтересной ему девушкой понял, что с ней неплохо проводить время. Так, с середины октября 2015 года образовалась пока не романтическая, но почти дружеская пара Анжелики и Честера.
Возможно, Энжи и Кейпа успели бы к концу обучения в Школе Четырёх Стихий перейти на следующий этап отношений. Но об этом уже никто не сможет узнать. И всё из-за некоторых людей Дюжины, включая их лидерку Агнес Флейм(1), что поторопились совершить ритуал почти сразу после новости о том, что их группу избрали в качестве новых Двенадцати Защитниц и Защитников. Им всем ещё предстояло укрепить командный дух и узнать об Артефактах, чтобы суметь спасти мир. Без всего этого ритуал не состоялся как надо. Конец света не был отложен. Ну а Дюжина из-за своих неправильных действий, чуть не погубив себя, потеряла память. Год, проведённый в Школе Четырёх Стихий, был забыт всей командой.
Спустя три года Анжелика и Честер вновь встретились. Не помня друг друга и их почти дружеские отношения, оба человека словно вернулись к началу. Она боялась грубого и вспыльчивого преступника, хоть и на этот раз чувствовала необъяснимую тягу к нему. Ну а он не был заинтересован в пугливой незнакомке, хоть она и была подругой девушки, что бросила его лучшего друга, узнав, что тот женат. После того столкновения паре, как и всей Дюжине, понадобилось ещё несколько месяцев, чтобы «излечить амнезию».
1) Огненная Стихийница, персонажка моей сестры Agnes_Flame
— Очень интересный рассказ, — с трудно понимаемыми окружающими эмоциями произнёс Стивен. — Кстати, а как ты познакомился с Энжи?
— Мы часто пересекались в одном месте. В Канаде. Ну и как-то начали общаться, — невозмутимо ответил Честер.
Пусть слова американца и не отражали всей правды, но хотя бы не были ложью. Всё равно семье Анжелики не стоило знать обо всём необычном, что происходило в её жизни. Молодая женщина давно так решила и была рада, что хоть в этом любимый мужчина её поддерживал.
— А может вы мне расскажете о себе? А-то Анжелика почти ничего мне не рассказывала о вас, — поспешил задать встречный вопрос Кейпа родственницам и родственникам партнёрши, пока те не стали требовать подробностей.
— Ну тем лучше, что она ничего не рассказывала. А-то сказала бы, что мы тут все её обижаем, — усмехнулся старший кузен Энжи.
— Стив, не говори глупостей, — укорила Эмма внука.
— Вот именно. Тут только ты и Томми обижали Энжи, — поддержала бабушку Грейс и с нотками недовольства пожаловалась Честеру: — Чего только эти двое в детстве не творили! Стив всячески издевался над куклами Энжи, а Томми вообще умудрился запереть Энжи в подвале. Если бы не я, страшно представить, чем бы это закончилось.
— Не преувеличивай. Мальчики просто играли, — отмахнулся от опасений дочери Колин, чем вызвал неприязненные взгляды у всех присутствующих, за исключением его сыновей.
Кейпа в этот момент испытывал злость не только на противных кузенов и дядю спутницы, но и на самого себя. Молодой мужчина вспомнил день, который Дюжина прозвала «Не беси меня». Тогда Двенадцать Защитниц и Защитников, проживающих временно вместе в Саванне, городке в штате Джорджия, условились в один из майских дней не делать того, что раздражает других. За невыполнение условий следовало наказание. Честер предложил отправить Анжелику ночевать одной в подвале, если она испугается какой-нибудь ерунды. Каким же гадким был поступок мужчины, который хоть и не был до конца уверен, но подозревал о безответных чувствах пугливой женщины к нему! Пусть Кейпа и сразу осознал, как жестоко обошёлся с Энжи, но презрение к самому себе за это не отпускало его до сих пор.
— Такие игры недопустимы, — строго посмотрела Кэтрин на мужа и, не желая продолжать тему, обратилась к новому знакомому: — Но не волнуйся, Честер, мальчики выросли и поумнели, посерьёзнели. Стив, например, стал работать с детьми. Преподаёт математику в школе.
— А Томми — лучший футболист в своей команде! — второй раз за день похвастался мистер Джонс младшим ребёнком.
— А что насчёт вас? Кем вы работаете? — поинтересовался американец, постепенно успокаиваясь.
Из долгой беседы за чашечкой Эрл Грея Честер узнал немало о семье Анжелики. Цветочный магазин, в котором сейчас работали флористками Рут и Грейс, был открыт мистером Флаем в его юные годы. До пенсии пожилой джентльмен вместе с женой торговал там чудесными букетами, сотворёнными руками ныне немолодой пары.
Старшая дочь Эммы и Роберта хоть и тоже любила цветы, но работать с ними в магазине никогда не хотела и желала чего-то большего. Видимо, поэтому Кейт стала ландшафтной дизайнеркой, имея возможность облагораживать земельные участки и проектировать сады, украшенные самыми различными растениями.
Колин, как и его старший сын, работал в школе. Вот только дядя Энжи обучал не математике, а физике. Коллегой обоих мужчин была Лили, жена Стивена. С детства любившая историю, женщина стала преподавать её детям.
Разговоры о профессиях каким-то образом перетекли в тему семьи. Многие были в ожидании, когда же пожилую пару порадует их старший внук правнучкой или правнуком. На это Стив и Лили с загадочными улыбками отвечали: «Однажды это случится».
— Ох, не знаю. Может более вероятно, что у Энжи и Честера скоро родится ребёнок. Верно, Честер? — Эмма чувствовала досаду на Стивена, но в то же время почему-то видела надежду в младшей внучке.
— Нет. Анжелика бесплодна, — с нотками грусти был вынужден разочаровать пожилую леди Кейпа, за что получил недовольный взгляд от любимой женщины.
— Энжи, это правда? Почему ты нам не говорила? — с сожалением вопрошала бабуля.
— Зато я вам говорила, что я не хочу иметь детей, — стараясь не демонстрировать негативные эмоции, ответила Анжелика.
— Теперь мы знаем, почему, — горестно вздохнул Роберт.
— Да тут всё как раз наоборот, — продолжал с печальным видом откровенничать Честер.
— В каком смысле? — непонимающе посмотрела на него Кэтрин.
— Неважно. Завтра канун Рождества. Может лучше обсудим меню? — уже не скрывала своей нервозности Энжи.
Она никогда не желала много говорить о себе семье. Дело было больше в них, чем в самой Анжелике. Консервативные англиканцы и так докучали недовольством атеизма младших женщин. Если Грейс и могла достойно выдерживать «критику» за счёт своего боевого характера, то её кузина на такое не была способна. От того признаваться в необычном даре, бисексуальности и в операции по перевязке маточных труб Энжи даже и не мечтала.
— Да. Кстати, дедушка, ты замариновал гуся? — поддержала смену темы дочь Джонсов.
— Да, но сейчас не об этом. Я тоже хочу знать, что значит «всё наоборот», — пожилой джентльмен нахмурился, глядя на младшую родственницу, скрывающую какую-то тайну от семьи.
— Ничего особенного это не значит. Я не хочу иметь детей. Этой информации вам всем достаточно, — с трудом от тревоги произнесла Анжелика.
Послышались цоканье языком и разочарованные вздохи. Ещё немного и дневное чаепитие превратилось бы в дебаты. К счастью, молчавшая до этого Лили спокойно и непринуждённо заговорила о фирменном соусе Роберта, словно затея об обсуждении праздничных блюд не была отметена. Сестра и кузина мужа юной учительницы тут же принялись поддакивать хвалебным отзывам о мятном соусе, который обычно подают к баранине и ягнятине, но у Флай-Джонсов использовался в качестве дополнения почти к любому запечённому продукту.
Наконец беседа перетекла в приятную для Кейпы и всё ещё напряжённую, но хоть немного терпимую для Энжи тему. Американец не только узнал о том, что ест на Рождество английская семья, но и сам поделился типичным для него и его канадского друга меню на любимый зимний праздник.
Гусь с яблоками против индейки в кленовом сиропе. Пюре против картофеля Айдахо. Шоколадный рулет против шоколадно-ягодного кекса. Чай масала против горячего шоколада. Как бы не хотел Честер питаться привычно, но водоплавающая птица была уже убита и замаринована, а торт в виде полена — почти готов. Хорошо, что молодому мужчине удалось убедить близких Анжелики, что запечённая картошка по его рецепту отлично подойдёт к их рождественскому столу, как и изумительный сладкий напиток, напоминающий какао, но с более густой текстурой.
Договорившись о меню и завершив перекус, присутствующие засобирались, кто куда. Одни принялись убирать со стола и хлопотать на кухне. Другие разбрелись по комнатам, чтобы разобрать чемоданы. Ну а кто-то продолжили бездельничать.
Дом Эммы и Роберта в Кардиффе был достаточно просторным. Сразу видно, что это здание проектировалось специально для большой семьи. Всё-таки раньше это было жилищем мачехи пожилого джентльмена, что являлась самой старшей из семи детей.
В наше время дом имел некоторые отличия от своего первоначального варианта. Комната на первом этаже, стены которой обшиты панелями из ореха, вот уже несколько лет служила спальней для миссис и мистера Флаев, а не использовалась как кабинет, как в прошлом веке. Когда-то совмещённые светлые кухня и столовая были разделены, но оставались по-прежнему самыми большими помещениями в жилище.
Ремонт, проведённый чуть больше двадцати лет назад, затронул и другие комнаты. Стены пяти спален были окрашены в светло-голубой цвет. В выложенных белой плиткой трёх ванных, одна из которой располагалась на первом этаже, имелась более удобная сантехника. Никаких отдельных кранов для холодной и горячей воды(1). Душевая кабинка гармонично соседствовала с ванной. Ну а раковина была глубокой и встроенной в тумбу, внутри которой хранились необходимые принадлежности для умывания.
* * *
Анжелика и Честер заняли одну из четырёх спален второго этажа. Когда-то молодая женщина ночевала здесь сначала одна, а после смерти отца — с мамой. Теперь её единственная родительница расположилась в противоположной комнате со своей племянницей.
— Честер, может мне составить для тебя список тем, которые нельзя обсуждать с моей семьёй? — с нотками недовольства заговорила Энжи, глядя на распаковывающего чемодан мужчину.
— Я и сам понял, что ляпнул лишнего, — хмурился Кейпа не то на обидчивую партнёршу, не то на свою болтливость. — Больше этого не повторится.
— Надеюсь, — устало вздохнула Анжелика и принялась помогать любимому.
— Но вообще всё же не так плохо прошло. И семья у тебя хорошая. Дядя, конечно… — поначалу тон и вид Честера выражали спокойствие, но когда он дошёл до обсуждения Колина Джонса, то скривился, впрочем тут же вернувшись к прежнему выражению лица: — Но думаю, я смогу его терпеть.
— Хотелось бы в это верить, но… Я чувствую, что случится что-то плохое, — занервничала женщина.
— Детка, расслабься. Всё будет хорошо, — пытался подбодрить её мужчина, отвлёкшийся от своего занятия и обнявший партнёршу.
— Сомневаюсь, — не изменяла своему упадническому духу Энжи.
— Ну ты чего? Это же Рождество. Время чудес. И вообще… — весело проговорил Кейпа, а после ласково пропел: — Kiss Me Babe, It's Christmas Time(2).
На это Анжелика лёгонько усмехнулась. Однако милая песня не смогла значительно поднять её настроение. Вот только Честер не был намерен сдаваться. Достав из кармана синих джинс искусственную омелу, он поднял декорацию над головой и, размахивая ею, заигрывающе произнёс:
— Давай, детка. Я же жду.
Наконец женщина не устояла. На её лице заиграла искренняя улыбка. Ну а через мгновение она поцеловала дорогого сердцу мужчину, нежно дотронувшись до его гладковыбритой щеки. Приятный момент любви продлился недолго. Пара помнила о своих делах и не собиралась их откладывать даже ради своих чувств друг к другу.
* * *
День обещал быть ещё более насыщенным. Пока Колин развешивал гирлянду на ёлку, а Рут и Кэтрин беседовали с родителями, вся молодёжь, временно проживающая в валлийском доме Флаев, уехала. Они желали вместе полюбоваться на праздничную атмосферу города, несмотря на сильный ветер и хмурое небо.
По пути из севера Кардиффа в его центр компания заметила из окон своих машин замок, сделанный в неоготическом стиле, на котором развевался флаг страны. Привычное зрелище для английской семьи, но не для американца, впервые посетившего эти края. Его, прожившего в Лондоне почти два года, по-прежнему завораживало соседство старинных величественных зданий рядом с более современными кафе, ресторанами и магазинами.
Анжелика пообещала Честеру, что они обязательно сходят вместе в замок Кардиффа. Она покажет ему большую фигуру красного дракона — символа Уэльса — что расположился на лужайке близ средневековой крепости. Вместе они посмотрят богато украшенные залы и чудесную библиотеку. Поднимутся на донжон(3), чтобы сверху полюбоваться на город. Ну и, если позволят финансы, отведают пирожных в призамковом кафе и купят что-нибудь на память в сувенирной лавке. Но всё это произойдёт когда-нибудь в будущем, а пока пару с их компанией ждал торговый центр.
Магазин с американскими сладостями и канадская кофейня Tim Hortons в Queens Arcade(4) не могли не порадовать Кейпу, скучающего по двум странам, чьим гражданином он был. Однако своё внимание мужчина заострил не только на этих точках в торговом центре со стеклянной крышей. Небольшое пространство с товарами ручной работы мастериц и мастеров Кардиффа, старающихся создать уникальные подарки на любой вкус. Магазин с разнообразными чаями, кофе и какао в презентабельных упаковках. Прилавок с вкуснейшими печеньками, мороженым и молочными коктейлями, которыми так и хотелось неторопливо насладиться. Островок с замороженным йогуртом и необычным чаем, в котором плавали пузырьки из тапиоки. И это не всё!
Компания бродила среди этих магазинов и кафе, иногда заглядывая куда-нибудь, чтобы получше рассмотреть товар. Пусть Queens Arcade не был абсолютно уникальным и необычным торговым центром, но прогулка по нему смогла доставить удовольствие. Правда за него пришлось заплатить.
* * *
Вечером семья вновь воссоединилась. За ужином, состоящим из макарон с сыром, Честер рассказывал о своём первом впечатлении от Кардиффа. Его новые знакомые внимательно слушали, задавали уточняющие вопросы. Анжелика периодически дополняла повесть мужчины, а её близкие обещали показать иностранцу больше интересных мест в столице Уэльса. Постепенно беседа перетекла в актуальную тему.
— Кстати, а как вы проводите Сочельник, Рождество? — поинтересовался Кейпа.
— Как и все. В Сочельник готовимся к рождественскому ужину, посещаем церковь. Утром обмениваемся подарками за чашечкой чая. Праздничный ужин. Ничего особенного, — просто сказал Роберт.
— Раньше, когда мы проводили Рождество в Лондоне, то гуляли по городу. Как же там было красиво! — начала ностальгировать Эмма.
— Здесь тоже неплохо. Просто в Лондоне мы жили не так далеко от Трафальгарской площади, как здесь — от центра, — добавил дедушка Энжи.
— То есть на Рождество вы только обмениваетесь подарками и едите? — с нотками разочарования спросил Честер и, получив утвердительный ответ от Рут, продолжил вопрошать: — Вы даже не слушаете рождественские песни? Не смотрите рождественское кино? Не играете в какие-то игры?
— Если мы что-то и делаем из этого, то не вместе, — почему-то пристыженно призналась Анжелика.
— Когда мои родители и бабушка были живы, мы вместе смотрели в Рождество рождественское кино. Потом у меня с Джеем такая традиция появилась. Может устроим марафон кино в это Рождество? Посмотрим все вместе что-нибудь праздничное, — предложил Кейпа.
— Отличная идея, — поддержала его Грейс. — Давайте снова будем проводить праздники все вместе. От начала и до конца.
— Но не каждый год, — слегка напряглась Энжи.
— Хотя бы этот. У нас всё-таки новый человек в семье появился. Надо показать, что мы сплочённая семья, — разделяла взгляды нового знакомого и дочери Кэтрин.
— Значит вы согласны на марафон кино? — выказал надежду Честер.
Большинство бодро согласилось. Только Анжелика ничего не сказала, а Томас равнодушно кивнул головой, будто его попросили это сделать. Ну а Колин не упустил момента пошутить над тем, что очередной иностранец(5) привносит свои порядки в их семью. Хорошо, что на этот раз юмор мистера Джонса звучал безобидно.
— А ты, Честер, согласен завтра пойти с нами в церковь святого Дениса(6)? — вдруг спросила бабушка.
— Да. Почему бы и нет? — довольно улыбнулся Кейпа, думая о том, как ему не хватало полуночной мессы, которую он пропускал последние годы по разным причинам.
— Это англиканская церковь, — предупредила его Энжи.
— А, ну… — на мгновение замялся американец, а после виновато произнёс: — Тогда нет. Простите.
— Брезгуешь англиканцами? — легонько усмехнулся Стивен.
— Нет. Не подумайте ничего такого. Я ничего не имею против любой веры, особенно христианской, ведь я и сам христианин. Но в Рождество и на Пасху я предпочитаю посещать только католическую церковь, потому что я католик, — попытался оправдаться Честер.
— Ты не обязан оправдываться. Всё нормально. Это очень хорошо, что ты строго придерживаешься своих взглядов, — с пониманием отнеслась Эмма, что удивило её внучек, обычно получавших «критику» за их мировоззрение.
— Наши соседи католики. Я могу их попросить взять тебя завтра с собой в католическую церковь, — захотел искренне помочь Роберт.
— Не надо. Я уже пропускал несколько раз полуночную мессу. Так что ничего страшного, если и в этом году пропущу, — не желая напрягать пожилого джентльмена, вынужден был отказаться Кейпа.
— А из-за чего ты пропускал? — подозрительно покосился Колин на нового знакомого.
— Были разные обстоятельства, — занервничал американец.
— Тем лучше, что ты не пойдёшь. Ляжешь спать пораньше. Может выспишься за эти дни, — заботливо произнесла Анжелика и поспешила пояснить своей семье: — Честер так много работает. Даже ночью.
Хоть и за дневным чаепитием тема работы была достаточно обсуждена, но люди вновь решили к ней вернуться. Так Флай-Джонсы узнали, что Честер не только управляет безалкогольным баром, но и имеет какую-то подработку. Что именно она из себя представляет, Кейпа не стал раскрывать. Даже от Энжи эта информация по-прежнему была сокрыта.
Мистер Джонс шутливо предположил, что их новый знакомый торгует наркотиками. Анжелика поспешила рассказать, что её возлюбленный питает ненависть ко всему, что связано с одурманивающими веществами, пока он не сделал это сам в грубой форме. Весь вид Честера давал понять, что так бы он и поступил, если бы не его партнёрша. Сердце молодого мужчины часто забилось от гнева, разливая по напряженному телу горячую кровь. С раздутыми ноздрями и сведёнными вниз чёрными бровями Кейпа напоминал разъярённого быка, которого дразнил тореадор. Недаром он был по гороскопу Тельцом.
Энжи, напротив, в этот момент не соответствовала своему королевскому знаку(7). Как испуганный кролик, она сжалась и нервно поглядывала на всех, опасаясь чьей-либо реакции. Благо, что на помощь трусишке пришла любимая тётя.
— Колин всё понял и больше не будет так неуместно шутить, — строго смотря на мужа, обратилась Кейт к Честеру.
— Надеюсь, — сквозь зубы процедил американец, которому с трудом давалось не продемонстрировать свой вспыльчивый характер.
Напряжение, усиленное молчанием, ещё долго витало в воздухе. Лишь к концу ужина, когда многие начали убирать со стола, почувствовалось желанное спокойствие. Люди вновь добродушно беседовали друг с другом, словно забыв о возможном скандале.
1) В Великобритании у многих раковин отдельные краны для горячей и для холодной воды
2) Песня группы Owl City
3) Главная башня в замке
4) Реально существующий торговый центр в Кардиффе
5) Намёк на отца Анжелики
6) Реально существующая церковь в Кардиффе
7) Знак Зодиака Анжелики — Лев
24 декабря 2024 года
Пока не слишком худой, но уже убывающий серп Луны освещал ночной Кардифф. Ветер по-прежнему гудел, качая нетолстые ветки голых деревьев. Холод проникал в плохо отапливаемое жилище. Это нисколько не мешало сну, а, напротив, мягко убаюкивало. Однако кое-какой минус в этом был. Чем ниже температура в помещении, тем выше вероятность столкнуться в Царстве Морфея с кошмаром. Так и случилось с Честером.
Мужчина проснулся в три часа. Он не вскрикнул и не вскочил в постели, как это происходит в фильмах. Кейпа лишь открыл глаза, тяжело дыша, и выпустив из объятий Анжелику, занял полусидящее положение в старой кровати с кованым изголовьем. Поджав колени к груди и держа голову обеими руками, Честер пытался успокоиться, унять быстрый стук сердца.
Что же могло напугать этого грозного и сурового с виду мужчину, который и сам был способен вселять ужас в других? Не мифические монстры, веру в которых он считал глупостью. В кошмаре Кейпа видел, как его обвиняют в краже дорогой вещи близкие люди Энжи.
* * *
Честер был вором. Попав в приют, он не только обрёл друга в лице Джейсона Хамбла, но и научился выживать в худшем районе внешне благополучного Ванкувера. Джейсон теперь сбегал от строгой Мадам не один, чтобы тайно забрать из продуктового магазина какую-нибудь сладость. Хамбл научил воровскому мастерству Кейпу, а тот взамен заступался за боязливого друга.
Став старше, мальчики стали красть не только продукты, за которые не могли заплатить. Ловкость Джейсона и Честера позволяла им выуживать бумажники из карманов зазевавшихся в толпе прохожих. Изредка два вора могли стащить одежду из магазина. Ну а однажды Кейпа и вовсе угнал автомобиль неизвестного ему человека, чтобы попрактиковаться в вождении.
* * *
Честер мысленно повторял про себя: «Я больше не вор», словно это должно было его успокоить. Не помогало, да ещё и Анжелика проснулась, будто почувствовав, что её больше никто не обнимает.
Женщина открыла глаза и в самом деле заметила, что, как обычно, рука любимого мужчины не прижимала её к себе. Энжи перевернулась на другой бок и посмотрела на рядом сидящего Кейпу. Что-то было с ним не так, это она поняла сразу. Обеспокоенным и в то же время сонным шёпотом Анжелика спросила:
— Честер, почему ты не спишь?
— Кошмар приснился, — стараясь говорить тихо, напряжённо ответил Честер, убрав руки с лица, вытянув ноги и облокотившись о спинку кровати.
— Что там было? — всё больше начала переживать, от того и становиться бодрее женщина.
— Типа у твоей семьи пропала какая-то дорогая фигня, и они меня обвинили в этом. Типа я украл её, — поделился неприятным сном мужчина.
— Боишься, что так случится в реальности? — участливо спросила Энжи.
— Не только, — мрачно проговорил Кейпа и выдержал паузу, чтобы удобнее устроиться в кровати. — Иногда мне кажется, что у меня на лбу написано, что я преступник, что я сидел в тюрьме. Взять хотя бы слова твоего дяди. Он как будто понял, что я преступник. Только не понял, какой именно. А что если другие тоже поймут?
— Честер, дядя Колин ничего не понял. Он просто идиот, поэтому так сказал. И ты не преступник. Больше нет, — пыталась поддержать своего спутника Анжелика.
— Преступники, как и наркоманы, бывшими не бывают, — с неприязнью выдал Честер.
* * *
Воровство было не единственным источником дохода «братьев» Хамбл-Кейпа. В подростковом возрасте парней взял под своё крыло знакомый их опекунши Мадам Икс(1). Мужчина научил Джейсона и Честера изготавливать оружие для продажи. Именно такой «труд» друзья обычно называли «работа в мастерской».
Вскоре благодаря незаконной деятельности в жизни подростков появилась Сальма Кортес и мексиканская мафия, управляемая отцом девушки. Бандит из Мехико хотел иметь своих людей не только на родине, но и где-нибудь в Канаде, поэтому переманил к себе Хамбла и Кейпу. Новое начальство принесло немало пользы парням. Их доход увеличился, позволяя перебраться в более благополучный район Ванкувера. У Джейсона появилась девушка в лице Сальмы, а Честер получил образование в колледже. Однако радости быть частью мафии не приносило.
Кейпа презирал свою сущность, своё бытие преступником. Он по сей день с ужасом вспоминает, как ради вступления в банду Антонио Кортеса старшего был вынужден отнять жизнь человека. А ведь Честер мечтал быть похожим на Бэтмена — комиксного супергероя, выступающего против убийств.
Нелегальный бизнес похоронил не только покой парня, но и его вторые романтические отношения. Софи Рейнольдс — самая идеальная из трёх партнёрш Кейпы. Такая же, как и он, смелая и честная американка. Она была согласна на любые приключения с возлюбленным. Софи, как и Честер, мечтала о семье, детях, питомцах. Увы, но такая замечательная девушка не была готова стать женой преступника. Белокурый ангел с дивными голубыми глазами и милой улыбкой не могла быть вечной спутницей того, кто был впутан в грязную историю. Софи всё ждала, когда же её ненаглядный бандит покинет мафию, освободится от оков зла и встанет на путь исправления, чтобы после этого представить его своей семье. Только не учла она, что сделать это слишком сложно, а Кейпа не учёл желаний дорогого сердцу человека. Так они расстались.
Сколько ещё пришлось бы выдержать Честеру, работая на недобросовестного мексиканца? К счастью, он больше не узнает этого. Отсидев с Джейсоном в канадской тюрьме за незаконную торговлю оружием и выйдя оттуда лишь через полгода благодаря Сальме и Софи, мужчина обнаружил, что мир изменился в лучшую сторону для него. Антонио Кортес старший продолжал расплачиваться за свои грехи. Его мафия была уничтожена его единственной дочерью, которая успела заняться законным делом. Умная и щедрая сеньорита Кортес одарила мужа и его друга работой. Так это троица стала управлять безалкогольными барами в трёх разных городах: Мехико, Ванкувере и Лондоне.
Так почему же Кейпа продолжал мучиться от криминального прошлого? Увы, оно не осталось прошлым. Новая жизнь в новом городе, в новой стране с новой работой. Мужчине так сильно не хватало чего-то привычного. Пусть он и не осознаёт этого по-прежнему, но той ниточкой, что придавала ему чувство чего-то по-родному знакомого, было оружие, его торговля. Честер нашёл это у нигерийской банды, что живёт в одном из неблагополучных районов Лондона(2).
С новой силой Кейпу захватила ненависть к себе после первой продажи какому-то душегубу редкого в Англии пистолета. Он не хотел вновь нарушать закон, не хотел снова участвовать в кровопролитии, пусть и косвенно. И всё же Честер продолжает это делать, но уже в тайне от близких людей. Теперь он не имеет права называться самым честным человеком Дюжины, что давно стала его семьёй. Имеет ли мужчина вообще право на доверие?
* * *
Энжи грустно вздохнула, чувствуя боль любимого как свою. Ей хотелось как-то утешить Кейпу. Лучшим вариантом были объятия, в которые женщина поспешила заключить лежащего рядом мужчину.
— Я не верю в это, но я верю в тебя. Верю, что ты можешь измениться, стать лучше. И я доверяю тебе, — старалась подбодрить своего спутника Анжелика.
— Спасибо, Булочка, но это меня не сильно успокаивает, — горько усмехнулся Честер.
— Ну ты чего, Пирожочек? Ты же сам днём говорил, что всё будет хорошо. Это же Рождество, — почти заигрывающим тоном прошептала Энжи.
— Да? — сделался забывчивым Кейпа и тут же исправился, с более искренней улыбкой добавив: — Да, я так говорил. И я буду в это верить. К чёрту дурацкий сон!
Наконец в тревожных душах пары затеплилась искорка надежды. Пусть и не всё гладко в их отношениях, в их жизни, но прямо сейчас Анжелика и Честер счастливы. Счастливы, что они рядом в это для кого-то волшебное время, а для кого-то — непростое.
1) У Мадам Икс есть нормальное имя, но оно не раскрывается в историях о Дюжине
2) Район Пекхэм
Как и ночью, днём ветер продолжал свистеть, поднимать пыль с бесснежной земли и покачивать деревья. Голубое небо закрывали серые тучки. Уличный градусник уверял, что в Кардиффе сейчас прохладно. В такую погоду не грех остаться в тёплом помещении. К тому же на то были веские причины у большинства людей.
Сочельник. Время, полное хлопот. Украсить дом и повесить игрушки на ёлку. Упаковать подарки и спрятать их в чулки, висящие над камином, или под колючее вечнозелёное деревце. Приготовить рождественский ужин. Все эти дела не терпели отлагательств, выматывая хозяюшек. Хорошо, что в доме мистера и миссис Флай было готово немало.
Внутри каменного жилища почти неделю царила праздничная атмосфера. Всё благодаря украшениям и нарядной ёлке, под которую этим утром положили красивые коробки, таящие в себе приятные сюрпризы. Десерты спокойно ожидали своего звёздного часа: имбирное печенье, ещё в Лондоне испечённое Рут, шоколадный рулет, вчера приготовленный Лили и Стивеном, и, конечно же, традиционные маленькие пироги, начинённые сухофруктами и пряностями(1), купленные в местном супермаркете. Оставалось только заняться экстерьером дома, несладкими блюдами и напитками.
За первый пункт в списке дел отвечал Колин, заручившийся помощью Томаса. Мистер Джонс с младшим сыном вешал рождественский венок на входную дверь, чтобы все в округе могли любоваться прекрасным произведением из хвойных веток, бантиков, гирлянд и прочих элементов. Такую милую декорацию создала своими руками Грейс. Она любила плести венки к любым торжествам.
Большая часть семьи сидела в столовой и создавала рождественские хлопушки(2). Греясь у камина, люди прятали в картонные трубки сладости, маленькие игрушки и добрые пожелания на небольших бумажках. Затем они заворачивали призы в бумагу, придавая хлопушке форму конфеты в обёртке. Эту британскую традицию Эмма и Роберт с близкими соблюдали не очень часто. В этом году они решили вернуться к ней, чтобы показать новому знакомому, что ещё интересного придумала их нация.
На кухне тоже кипела работа. Встревоженная Анжелика, как единственная вегетарианка, занималась овощными блюдами, боясь доверить это другим. Неодобряющие пищевых особенностей молодой женщины родственницы и родственники могли подсунуть в тушёную белокочанную капусту(3) бекон, а запечённые брюссельскую капусту и морковь полить мясным жиром. Во всяком случае такие страхи посещали Энжи.
Лишь в Честере Анжелика не видела предателя, способного испортить блюдо. Потому мужчина спокойно занимался картофелем по своему фирменному рецепту. Сварить перед духовкой. Приготовить маринад из оливкового масла, соли, красного перца, розмарина и дижонской горчицы. Вот и весь секрет Кейпы для придания любимому овощу особого вкуса.
— Ты так стараешься. На работе бы так, — усмехнулся Честер над усердием и желанием всё проконтролировать Анжелики, которая собиралась ещё и вечером трудиться на кухне, нарезая свежие овощи и заваривая чай масала.
— Работа для меня не так важна, как еда, — нервно выпалила женщина, помешивая тушащуюся капусту.
— Ну раз работа для тебя неважна, то может мне тебя уволить? — продолжал ёрничать мужчина.
— Ты не посмеешь. Я нужна тебе. Кто тебе будет придумывать темы для каждого месяца(4)? А тематическое меню и тематическое оформление? — наконец позволила себе слегка улыбнуться Энжи, подыгрывая колкостям возлюбленного.
— Сальма, — просто ответил Кейпа.
— А почему не Джейсон? — с нотками удивления спросила Анжелика.
— Я уверен, Сальма для Джея придумывает всё это, — невозмутимо сказал Честер и, вернувшись к весёлому настрою, добавил: — Но ты права, Булочка. Я тебя не уволю. Твои идеи мне нравятся больше.
— То-то же, — с большей радостью в голосе проговорила женщина, почувствовав себя немного спокойнее.
* * *
Наступила смена для следующих трудящихся на кухне. Роберт поставил в освободившуюся от овощей духовку гуся, успевшего хорошенько промариноваться за пару суток. Ну а Кэтрин и Рут заворачивали небольшие сосиски из свинины в бекон(5), собираясь после пожарить этот гарнир на сковороде.
В столовой наступил покой. Все дела, которые можно было сделать там, были выполнены. Эмма воспользовалась случаем и собрала вокруг себя внучек и внуков, в том числе не кровных, но воспринимаемых пожилой леди как родных. Достав старые альбомы, бабушка показывала новому знакомому фотографии её семьи и вспоминала с близкими моменты, запечатлённые на снимках.
Под толстой «книжкой», чью обложку украшал потёртый рисунок остролиста, прятались кадры с прошедших зимних праздников. Чёрно-белое фото юных мистера и миссис Флай, на котором они обмениваются подарками возле натуральной ёлки. А вот снимок, где они с двумя маленькими девочками, своими прелестными дочурками, позируют на фоне неизвестного лишь для Честера дома, в котором, как оказалось, сейчас жили Лили и Стивен. Несколько кадров, напоминающих, каким было первое Рождество для каждого ребёнка, родившегося в большой английской семье. Сколько же историй хранил этот альбом!
— Вот, Честер, это и есть Базиль. Отец нашей Энжи, — указала Эмма на мужчину с одного из фото.
Внешность Василия Горбачева нельзя было назвать приятной, как и его натуру. Тёмно-каштановые волосы были взъерошены, а простая белая рубашка слегка помята. На вытянутом лице росла щетина, также придавая небрежности образу тирана. Зелено-карие глаза с каким-то недобрым прищуром смотрели перед собой. И без того большой нос был распухшим, намекая на любовь Базиля к спиртным напиткам. Высокий рост, широкие крепкие плечи и мускулистые руки наводили больше ужаса от осознания, что мужчина с таким телосложением позволял себе избивать хрупкую женщину и маленькую худую девочку. Неужели никто из окружающих не замечали, насколько отвратителен отец Анжелики?
Кейпе хотелось задать этот вопрос. Вся его грубая прямолинейная личность желала сказать что-то колкое в адрес покойника. Но американец молчал, внимательно изучая лицо Базиля. Честер старался запомнить каждую деталь во внешности того, кого объявил своим врагом посмертно.
Наконец миссис Флай получила разрешение перевернуть страницу. На последующих снимках периодически попадался Василий Горбачев, но больше Кейпа не акцентировал своё внимание на нём. Молодой мужчина старался отвлечься от бурлящего в крови гнева на душевно рассказанные истории Эммы. Постепенно это помогло ему, но не Энжи.
Хоть молодая женщина и старалась избегать запечатлённого камерой лица усопшего родителя, но это не спасало от сильных эмоций и чувств. Ненависть и страх. Отвращение и обида. Ничто из этого не затихало в душе Анжелики, даже когда кадры с отцом закончились. Возможно, ей нужно было время, чтобы прийти в себя.
* * *
К ужину Сочельника было всё готово. В центре стола стоял румяный гусь, украшенный розмарином. Птицу окружали гарниры и закуски. С одной стороны — «свинки в простынках», удивившие и одновременно заинтересовавшие американца(6), картошка, за которую английская семья успела похвалить иностранного повара, и фирменный мятный соус Роберта. С другой стороны — запечённые овощи и тушёная капуста, между которыми вместились свежие огурцы, морковь и сельдерей.
Белые тарелки с серебряными столовыми приборами лежали по краям стола. Рядом чашки ожидали, когда в них нальют сладкий чёрный чай с молоком и специями, позволяя своим пряным вкусом очутиться где-то в Индии. Аккуратно сложенные красно-зелёные салфетки тоже находились на своих местах подле пока ещё чистой посуды.
Все собравшиеся люди были нарядно одеты. Некоторые женщины сделали макияж, но не слишком яркий. Кэтрин и Рут собрали свои длинные волосы в элегантные, но удобные причёски. Почти все мужчины облачились в деловые костюмы. Даже Честер сменил привычные футболки и кофты на чёрную рубашку, но так и остался в тёмно-синих джинсах.
Настроение большинства тоже соответствовало празднику. Кто-то радовались атмосфере и еде, а кто-то — религиозному смыслу, сути Рождества. Одни предвкушали, как завтра откроют подарки, а другим не терпелось провести следующий день за просмотром тематических фильмов в компании всей семьи. Лишь Анжелика была в напряжении.
Каждый раз, когда английская семья собиралась за одним столом с американцем, беседа сворачивала на неудобные темы. Василий Горбачев. Дети. Наркотики. Что будет дальше? Оружие? Политика? Сексуальная ориентация? Энжи тревожно представляла себе варианты, стараясь придумать, как выкрутиться.
Когда ужин начал подходить к концу, и ни одно из пророчеств пугливой молодой женщины не сбылось, можно было спокойно выдохнуть. Но Анжелика не торопилась этого делать. Быть может, весёлое общение её близких всё-таки перетечёт во что-то недоброе? Быть может, это было просто затишье перед бурей?
Лишь лёжа в постели, одетая в тёплый нежно-голубой пижамный комплект из рубашки с прозрачными пуговицами и штанами с глубокими карманами, Энжи позволила себе немного расслабиться. Сочельник прошёл. Почти вся её семья была сейчас в церкви, а Кейпа находился рядом в приподнятом настроении. Пожалуй, сегодня точно не должно было произойти что-то плохое.
— Отличный выдался день. И ваши «свинки в простынках» даже лучше, чем наши, — довольно поделился своими впечатлениями Честер.
— То есть тебе понравился ещё один день с моей семьёй? — уточнила Анжелика.
— Да. Даже твой дядя не бесил меня сегодня, — усмехнулся мужчина и более серьёзным тоном добавил: — Мне действительно нравится твоя семья. Особенно мама, бабуля и дедуля. Такие душевные люди. Думаю, я зря переживал, что мой сон может сбыться.
— Конечно, зря. К тому же ты тоже им нравишься, — ласково глядя на любимого, сказала женщина.
— Отлично! — с искренней радостью улыбнулся Кейпа, а после сделался удивлённым: — И почему ты только боялась меня знакомить с ними? Вроде с пониманием ко всему относятся.
— С пониманием к другим, но не ко мне, — вновь загрустила Энжи. — На твоём фоне я в их глазах выгляжу ещё большей неудачницей.
— Неудачницей? Это ещё почему? У тебя же есть парень, подруги, друзья, работа. Ты живёшь отдельно от мамы, скоро переедешь в свой дом. Периодически летаешь в другие страны, — недоумевал Честер.
— Потому что ты… Хоть ты и сирота, но ты сам… Почти сам многого добился в жизни. У тебя есть образование. Ты смелый, сильный, можешь за себя постоять. Управляешь бизнесом, о котором всегда мечтал. Даже успеваешь работать на двух работах, заниматься физической активностью и изредка уделять внимание своей девушке. А я… Честер, мне 28 лет, а я до сих пор не знаю, кем хочу стать. Я всего боюсь. Да и, если честно, я не чувствую, что у меня есть работа, личный доход. Никогда этого не чувствовала. Сначала я работала на маму, сейчас — на тебя. Это всё выглядит так, будто я живу за счёт близких людей, — наконец позволила себе откровения Анжелика.
— Да, ты работала и работаешь на близких людей, но ты честно выполняешь свою работу. Ты за это получаешь деньги, ты приносишь доход, — мужчина пытался подбодрить партнёршу, но нашёл аргумент лишь против одного озвученного пункта в списке её неудач. — Ну а всё остальное… Здесь я тебе ничего хорошего сказать не могу, потому что сам тебя за это ругаю.
— Спасибо за поддержку, — с сарказмом и обидой произнесла женщина.
— Детка, не дуйся на меня. Я всё равно тебя люблю. И я готов тебе помочь со всеми твоими проблемами, — Кейпа обнял свою спутницу и поцеловал её в лоб, поглаживая по спине.
— Я тоже тебя люблю, но ты меня обидел, — всем своим видом демонстрировала своё разочарование Энжи, пытаясь оттолкнуть дорогого сердцу человека.
— Прости. Ну же. Я тебя не отпущу, пока не простишь, — сказав это с усмешкой, Честер принялся целовать свою девушку в шею, ожидая, что это растопит её сердце.
— Ладно-ладно, — хохоча от щекотки сдалась Анжелика.
У пары наступил момент гармонии. Больше они не хотели обсуждать спорные и грустные темы. Забавляясь и радуя друг друга добрыми словами, и у мужчины, и у женщины поднялось настроение, а заботы покинули их мысли. Самое подходящее состояние, чтобы заснуть в уютной постели и не бояться ночных кошмаров. Всё-таки завтра ожидался день чудес.
1) Эти пироги называются mince pies
2) Рождественская традиция в Великобритании: два человека тянут Christmas crackers за разные концы, внутри выпадают сладости, игрушки, шутки, пожелания и бумажные короны
3) Одним из рождественских блюд в Великобритании является тушёная краснокочанная капуста, но Анжелика предпочитает белокочанную, поэтому готовит её
4) Особенность безалкогольного бара «Doce Meses» — каждый месяц имеет свою тему. Например, в октябре принято украшать бар к Хэллоуину, создаются тематические напитки и даже закуски. Темы для некоторых месяцев меняются каждый год
5) Гарнир «свинки в простынках» (pigs in blankets)
6) В США тоже есть блюдо под названием «свинки в простынках», но это сосиски не в беконе, а в тесте
25 декабря 2024 года
Рождественское утро ничем не отличалось от предыдущих. Всё тот же ветер за окном, да холод, проникающий в плохо отапливаемые помещения. Надеяться, что случится чудо, и пойдёт снег, не стоило. Прогноз погоды обещал небольшой дождь. И всё же предвкушение чего-то волшебного или хотя бы просто приятного зарождалось в душах людей.
В обогретой камином столовой, в которой лучше всего чувствовалась атмосфера праздника из-за украшений и ёлки, мистер и миссис Флай с близкими обменивались подарками. Все получили открытки с тёплыми пожеланиями, немало любимых сладостей и несколько подарочных сертификатов из разных магазинов. Кому-то попадались более серьёзные сюрпризы: книги, вязаные джемперы, парфюмерия, украшения, кофемашина и даже гаджеты.
— Анжелика, я продолжаю прошлогоднюю традицию. Так что твой подарок ждёт тебя в Лондоне. Но на этот раз он не такой большой, как в прошлом году, — с усмешкой признался Честер.
— Ну да, сложно себе представить, что есть что-то больше, чем участок земли для строительства дома, — весело проговорила Анжелика и, сгорая от любопытства, добавила: — А что это?
— Ты часто жалуешься, что у тебя болит шея, поэтому я купил тебе массажёр для шеи, — не стал томить партнёршу мужчина.
— Оу, спасибо, — с меньшей радостью поблагодарила женщина любимого. — Но зачем мне массажёр, если у меня есть ты?
— Эй, я вообще-то человек и могу уставать, — всё с тем же задором говорил Кейпа, а после сделался более серьёзным: — И, между прочим, это крутой массажёр. Там всякие функции есть: подогрев, по-разному массажные фигнюшки крутятся, можно настраивать интенсивность. Короче, ты лучше попробуй, а потом говори: надо или нет.
— Я уже знаю, что надо. И я по-настоящему благодарна тебе за этот подарок, потому что ты подумал обо мне, о том, что мне нужно, когда выбирал его, — чуть поразмыслив, с большей искренностью довольно сказала Энжи.
— Да, я всегда думаю о тебе, — ласково глядя на свою девушку, произнёс Честер. — Поцелуешь меня за это?
— Только обниму, — смутилась Анжелика и неловко выполнила обещанное.
— Да, надеяться на поцелуй не стоит. Энжи в этом очень похожа на свою бабушку: не любит показывать эмоции, — вмешался Роберт в беседу молодой пары.
— Серьёзно? — больше с сарказмом, чем с удивлением спросил американец.
— Неважно, — занервничала самая младшая из семьи Флай, опасаясь, к чему приведёт прямолинейность её парня в его беседе с дедушкой. — Честер, давай я лучше скажу, что я тебе подарила. И это тоже находится в Лондоне.
— О, опять что-то тяжёлое. И что же? — заинтересовался Кейпа.
— Это велосипед, — слегка напряглась Энжи и начала оправдываться: — Ты как-то говорил, что мечтал о велосипеде. И я… я подумала, может… может это будет неплохим подарком. Или нет?
— Неплохим подарком? Детка, это замечательный подарок! — воскликнул от восторга Честер и прижал Анжелику к себе от переизбытка чувств. — Спасибо большое.
Полученные дары осчастливили не только единственных необычных людей в комнате. Каждому человеку нашлось, что доброго сказать друг другу за уделённое внимание в виде приятного презента. Однако, до настоящего сюрприза, способного сделать это Рождество лучшим в жизни некоторых, семья ещё не дошла. Те, кто припрятали небольшую коробочку с биркой, на которой красовалась надпись «Для семьи Джонс-Флай», собирались отдать подарок после завтрака.
То, что находилось на столе, сложно было назвать полноценным утренним приёмом пищи. Это был скорее лёгкий перекус. На тарелках лежали хлеб для сэндвичей, огурцы, оставшиеся со вчерашнего ужина, ломтики Чеддера и ветчина. Рядом были поставлены сливочный сыр и масло. Из одиннадцати кружек доносился аромат гвоздики и корицы. Пряный сладкий чай с молоком, придуманный в Индии, английская семья любила пить в Рождество больше, чем традиционные для их Королевства глинтвейн, пунш и грог. Ну а десертами на скромном завтраке служили сладости, которые люди сегодня достали из красивых коробок с бантиками.
За едой зашёл разговор о праздничных фильмах. Всё-таки у семьи намечался сегодня марафон кино, пора было обсудить, что смотреть. Роберт предпочитал что-то старое, но, по его мнению, доброе. Эмма предлагала экранизацию одного из произведений Чарльза Диккенса. Стивен, заручившись поддержкой Колина и Томаса, уверял, что стоит посмотреть «Один дома». Лили, как истинная фанатка Гарри Поттера, не могла не рассказать с намёком о том, как атмосферно показывают Рождество в истории о мальчике, который выжил. Молодую учительницу тут же поддержали Кэтрин, Рут, Грейс и Честер. Анжелике хотелось предложить фильмы об очаровательном котике по кличке Боб, но, помня, кем был хозяин пушистика, она отказалась от этой затеи. Впрочем, о своём любимом мультфильме «Красавица и Чудовище: Чудесное Рождество» самая младшая женщина тоже не рискнула говорить. Благо, что за Энжи это сделал Кейпа, прекрасно помня о предпочтениях партнёрши.
Наконец список был составлен. Оставалось решить, в каком порядке смотреть фильмы, и во сколько. Стоило учитывать, что сегодня демонстрировали по телевизору кое-что важное почти для всех людей в Великобритании, Северной Ирландии и в Королевствах Содружества. Об этом поспешил напомнить мистер Флай:
— Только не забывайте, что в три часа мы обязательно смотрим рождественское обращение Короля(1).
— Честер, ты, наверное, не знаешь об этой традиции, да? — уточнила пожилая леди у американца.
— Знаю. Анжелика рассказывала. Да и в Канаде показывают, но я никогда не смотрел, — спокойно ответил Честер.
— Ну, сегодня посмотришь, — по-доброму улыбнулась Эмма.
— Знаете, это так удивляет, как в вашей стране все так преданы королевской семье. В хорошем смысле удивляет, — поделился своими мыслями Кейпа.
— Не все преданы. У нас много антимонархистов. Но не в нашей семье, — сказал Стив.
— Как это? Я же был на этих… на мероприятиях в честь коронации. Там было много людей. Вроде все были довольные, — недоумевал от открытия американец.
— Ну, во-первых, там было много туристок и туристов. Это они больше в восторге от нашей королевской семьи. А во-вторых, некоторые британки и британцы не высказывают прямо своего недовольства монархией. Они даже могут в разговорах гордиться, что у нас есть Король. Ну это как у вас в США: вы говорите, что у вас свободная страна, хотя понимаете, что это не так, — сначала дядя Анжелики говорил серьёзно, но последнее предложение он произнёс с ехидной усмешкой.
«Шутка» мистера Джонса, как и ожидаемо, не понравилась Честеру. Нахмурившись и поджав губы от злости, он хотел высказать своё раздражение. Вот только молодому мужчине нечем было возразить. Он и сам не был в восторге от нынешней власти родной страны. Пришлось уйти на кухню, надеясь, что глоток холодной воды поможет справиться с гневом. К счастью, так и случилось, а Колин, пристыженный близкими, больше не смел говорить что-то подобное. Утро было спасено.
* * *
Завершив завтрак и убрав со стола, все собирались разойтись, кто куда. Однако Лили, взяв мужа за руку, попросила близких остаться на минуту. Супругам не терпелось вручить последний подарок семье.
— Это от нас со Стивом для всех, — сияя от предвкушения чего-то хорошего, сказала жена Стивена и протянула Эмме небольшую коробочку. — Бабушка, откроете?
— Что же там такое? — пожилая леди была заинтригована, развязывая бантик и снимая крышку.
Перед взором миссис Флай предстали две фотографии. На одной был изображён тест с двумя полосками, а на второй — справка, подтверждающая беременность(2). Не веря своим глазам, Эмма передала снимки мужу, надеясь, что он подтвердит её мысли. Но и Роберт с трудом осознавал реальность, боясь поверить в чудо. Кадры начали передаваться от рук к рукам. Когда все успели посмотреть фотографии, старший кузен Энжи, вопросительно обратился к присутствующим:
— Что скажете?
— Неужели это правда? — довольно улыбаясь, спросила пожилая леди.
— Да, я беременна, — ответила Лили, светясь от счастья.
Тёплые объятия и поздравления, полные радости, окружили молодую семью. Лишь Анжелика и Томас сухо отозвались о моменте, который так долго ждал их родственник со своей женой. Однако будущих родителей это нисколько не оскорбило. Они были слишком заняты, отвечая на вопросы о поле и имени ребёнка, о предполагаемой дате родов и о месте, где они пройдут.
* * *
Спальня мистера и миссис Флай когда-то была кабинетом. В память об этом остались панели из ореха на стенах и шкафы с книгами. Именно в этой атмосферной части большого дома Энжи решила немного отдохнуть, лёжа с любимой бабушкой на кровати с кованым изголовьем. Компанию им составляли Кэтрин и Рут, сидевшие на креслах. Старшие женщины обсуждали, как они счастливы за Лили и Стивена, которые сейчас беседовали с новым знакомым и Грейс в столовой. Анжелике была скучна эта болтовня, но она старалась не привлекать к себе внимания, надеясь, что родственницы сменят тему и заговорят с ней. Так и случилось. Почти.
— Ну а теперь ждём, когда Энжи выйдет замуж, — довольно проговорила Кейт.
— Я думала, что это скоро произойдёт. Так ждала, что Честер сегодня сделает ей предложение, — с нотками разочарования сказала мама Энжи.
— Я тоже. Ну видно же, что он серьёзный мужчина. Ещё и с такой грустью говорил, что Энжи бесплодна, — переняла настроение младшей сестры миссис Джонс.
— Наверное, поэтому и не женится на ней, — предположила пожилая леди.
— Я вообще-то здесь лежу, — наконец не выдержала самая младшая женщина и подала голос, полный недовольства. — Но я могу уйти, а вы сможете дальше спокойно обсуждать меня. Но учтите, что я буду знать об этом и обижусь на всех вас.
— Зачем обижаться? Мы же за тебя переживаем, — с досадой произнесла Эмма.
— Да. Доченька, разве ты не хочешь выйти замуж за Честера? — обеспокоенно поинтересовалась Рут.
— Я хочу, чтобы бабуля почитала мне книгу, которую я ей подарила, а не обсуждать это, — пробубнила Анжелика.
— Короче, она не хочет замуж, — додумала за племянницу её тётя.
— Я не хочу и не не хочу. Для меня это неважно, — пояснила свою позицию юная особа.
— А для Честера, скорее всего, важно, — серьёзно заявила мама той.
— А для меня важно, чтобы бабуля мне почитала, — словно маленький ребёнок, начала канючить Энжи и настойчиво подсовывать книгу самой старшей родственнице.
— Ну хорошо-хорошо. Давай почитаем, — сдалась пожилая леди. — Про что она?
— Это автобиография. Про Рождество милого котёнка и его хозяина(3), — мечтательно пролепетала Анжелика, обрадовавшись, что смогла получить желаемое. — Я и Эшли(4) видели их как-то. Боб такой очаровательный.
— Ты про уличного музыканта, который страдал от наркомании? — уточнила Рут.
— Я про его кота. А его хозяина зовут Джеймс, — поправила родительницу юная особа и, чуть смутившись, добавила: — Но да, его хозяин уличный музыкант и бывший наркоман.
— Значит тебе нравятся истории про наркоманов в то время, как одни из них убили родителей твоего парня? И тебе всё равно, поженитесь вы или нет, когда очевидно, что Честер хочет иметь полноценную семью. Что у вас за отношения? — недоумевала Кэтрин.
— Ну всё, я ухожу, — раздражённо вздохнув, выдала Энжи.
— Не надо, милая, — ласково обратилась к ней Эмма и строже заговорила с дочерьми: — А вы, обе, хватит. Тема закрыта.
Старшая миссис Флай взяла книгу и принялась её читать вслух. На лице её внучки заиграла искренняя улыбка. В знак благодарности она поцеловала любимую бабушку в щёчку и стала внимательно слушать.
История, спрятанная за обложкой с рыжим зеленоглазым котиком в рождественском колпачке и красном вязаном шарфике, не придавала праздничного настроения. Нищета, незнакомая для семьи Флай-Джонс, и болезнь животного заставляли унывать. Однако книга всё равно пришлась по вкусу всем, кто отдыхали в это утро в спальне, бывшей когда-то кабинетом.
* * *
Рождественское обращение Короля. Марафон праздничных фильмов, подаривших множество разнообразных эмоций. Ужин в нарядных платьях и костюмах. Раскрытие хлопушек, в которых прятались сладости, добрые пожелания и маленькие игрушки. Сочный гусь, окружённый ароматными овощами, запечёнными в духовке, и жареными сосисками в беконе. Тушёная капуста, приправленная карри, и чай масала, вдохновлённые самым лучшим, что есть в индийской кухне. Горячий шоколад и несколько десертов на радость сладкоежкам. Семейная фотография, на которой пока что присутствовали одиннадцать человек. Это Рождество выдалось насыщенным и приятным. Мелкие конфликты не смогли омрачить настроение даже тревожной Анжелики, которая к концу дня лежала в спальне с Честером и обсуждала итог праздника.
— Я удивлена тому, как ты держался. Спасибо тебе за это, — искренне поблагодарила Энжи возлюбленного и поцеловала его в губы, положив руку на плечо Кейпы, не желая дотрагиваться до становящейся всё длиннее щетины на щеке.
— Знаешь, я и сам удивлён. После тюрьмы я стал злее, но, кажется, я немного учусь справляться со своим гневом, — задумчиво произнёс мужчина, когда женщина отстранилась от него. — Может быть, это и есть рождественское чудо?
— Но почему оно не действовало раньше? — недоумевала женщина.
— Ну чудо же не всегда должно действовать. Оно очень избирательное. Прям как ты, — усмехнулся Честер.
— Я — чудо, да? — заигрывающе улыбнулась Анжелика, но тут же сделалась серьёзной. — Вообще, мне кажется, пока что рано делать выводы. Три дня прошли не плохо, но и не идеально. А ещё надо помнить о завтрашнем дне.
— Ты говорила, что мы уедем утром 26. Утром точно ничего не случится, — уверенно заявил Кейпа.
— Да, точно, — Энжи сказала это так, словно только что вспомнила о своём обещании. — Тогда, чтобы утром точно ничего не случилось, надо поскорее заснуть. Я не стану рулить, не выспавшись.
— Тогда доброй ночи, Булочка, — ласково глядя на партнёршу, проговорил мужчина.
— Доброй ночи, Пирожочек, — в эти слова женщина вложила всю свою любовь к рядом лежащему человеку.
Анжелика перевернулась на другой бок, отвернувшись от своего парня. Честер обнял её со спины. Пара всегда спала так, словно Кейпа хотел согреть Энжи в холодную зиму и защитить от кошмаров в любую ночь. Возможно, так оно и было. Возможно, это судьба Водяного Стихийника — оберегать Воздушную Стихийницу. Всё возможно. Главное, что точно известно — это Рождество навсегда сохранится в памяти влюблённых как одно из приятных.
1) Каждое 25 декабря в 15:00 по телевизору в Великобритании транслируют рождественское обращение монарха
2) Maternity certificate — свидетельство о материнстве, первая часть, которого заполняется до родов и подтверждает наличие беременности
3) Книга «Подарок от кота Боба. Как уличный кот помог человеку полюбить Рождество» Джеймса Боуэна
4) Эшли Фауна — Водяная Стихийница, персонажка моей подруги Ashley_Fauna. Эшли Фауна, как и Агнес Флейм, является подругой, духовной сестрой Анжелики. В отличие от Агнес, Эшли была в Лондоне и знакома с семьёй Энжи
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу