Та, кто живёт (гет)

Брачные клятвы в мирах Волшебного Измерения никогда не были просто словами. Каждый союз скреплялся не только обетами, но и древней магией, текущей в жилах жениха и невесты. Союз двух душ, двух стихий, двух судеб. И в тексте любой клятвы всегда наличествовали слова о любви и верности друг другу. Неважно, на Андросе ли заключался брак, или нет. Многие развитые народы уважали этот священный союз мужчины и женщины, являющий собой единство противоположных начал. Как Великий Дракон — повелитель Огненной и Водной, Воздушной и Земной стихий — что дал жизнь всей вселенной, обжегши её своим горячим дыханием жертвенной любви.

— Я обещаю любить вас и хранить вам верность до тех пор, пока не прейду через очищающий огонь Изначального Пламени Великого Дракона, — шептали друг другу Тередор и Ниобе в день своей свадьбы, когда маг-жрец закрепил их союз печатью магического ритуала.

И если с верностью до сей поры всё было в порядке, то вот любовь не могла появиться лишь из одних чувств уважения и долга. Не рождается она из обета или по приказу — его корни глубоки, и оно прорастает лишь с временем.

Тередор слыл принцем-книгочеем, да и будучи королём таким и оставался. Наставник его, которого после смерти Анифы молодой правитель оставил при себе на службе и дальше, ещё когда подопечный был юношей, подарил Тередору сборник притч, что полезны были бы для чтения будущему королю.

Теперь, когда при дворе что ни год, то траур, молодая королева нуждалась в поддержке и заботе, и совесть Тередора никак не могла просто так спать, побуждая своего хозяина что-нибудь сделать. Но что? И как?

В одной из притч говорилось о женщине, которая, чтобы заслужить любовь пасынка, принесла колдуну три львиных уса — не ради зелья, а ради понимания. Тередор знал: любовь не рождается из магии, она вырастает из терпения, поступков и желания понять своего партнёра.

В покои королевы вошёл слуга.

— Его Величество желает вас видеть!

Когда Ниобе выходила замуж, мать сказала ей, что короля она должна любить как никого другого в своей жизни. Однако как пробудить искреннее, глубокое ответное чувство в том, кого ты знаешь словно… словно по учебнику?

— Муж мой, — Ниобе встала и сделала церемонный поклон. — Вы хотели меня видеть?\

Тередор кивнул слугам на дверь, чтобы те вышли.

— Я хотел давно поговорить с ва…, — он осёкся и потёр переносицу. — Может, перейдём на «ты»?

Ниобе приветливо улыбнулась.

— Я хотела предложить ва… То есть тебе... и раньше так сделать, но твой отец, пока был жив, вряд ли одобрил бы это.

Тередор взял хрупкую руку Ниобе в свою.

— Папа больше не сможет указывать, что нам делать, верно?

Тередор не был мастером по части флирта или обольщения женщин, но старался всегда быть с супругой милым и по возможности нежным, понуждал себя демонстрировать те чувства, которое полагалось по-настоящему испытывать в браке.

Ниобе позволила себе хихикнуть.

— И что же ты хочешь изменить, о, Повелитель Девяти Тысяч Трёхсот Шестидесяти Семи Островов?

— Я же новый король… И… эм… должен нанести визит в некоторые филаяты… Хочешь отправиться со мной?

Ниобе осмелела и подсела к мужчине поближе.

— Как свадебное путешествие…

— Только на наших условиях, — пошутил Тередор.

На Андросе все дети, пожалуй, учились плавать даже раньше, чем ходить, и оттого Ниобе чувствовала себя на борту главного флагмана королевского флота совершенно спокойно, не боясь ни утонуть, ни занемочь от морской болезни. Свежий океанский бриз отбросил за спину тяжелый запах масел, которыми обмазывали тела для кремации, а солнце, игравшее бликами на волнах, развеяло мрак черных траурных полотен которыми уже почти всегда, как казалось, был увешан дворец.

Ниобе была безмерно рада смене обстановки. Душа пела, а ноги сами пускались в пляс.

— Я несказанно счастлив снова видеть улыбку на твоём лице, любовь моя, — сказал как-то вечером король.

Он сидел в кресле перед зеркалом в каюте, а его жена расчёсывала его длинные чёрные кудри.

По традиции, мужчины, обладающие магическим даром — будь то колдуны или волшебники — отпускали волосы и бороды расти. Это была привилегия, честь, демонстрация силы, сродни львиной гриве.

Ниобе превратила простой уход в ежевечерний расслабляющий ритуал перед сном для мужа. Ей было приятно и (как она сама даже удивилась) совершенно не в тягость заботиться о… пожалуй даже любимом мужчине, быть для него отдушиной в мире политических игр и распрей.

Прошло ещё пару лет, прежде чем она сказала мужу совершенно искренне, не стесняясь своих чувств, что любит его.

— А я, кажется, и так любил тебя всё это время, все эти 6 лет… Но понял это только сейчас.

Придворные отмечали, что король стал чаще проявлять к жене внимание: цветы, дорогие подарки, совместные поездки, чтение… Вопреки традициям, Тередор и Ниобе даже спали вместе в покоях, которые пришлось дополнительно достроить для них в самой прохладной и скрытой от досужих глаз части замка.

«Кукурузу скрывает теста покров,

Как любовь таится в тени моих снов.

Океан, что таишь в свих тёмных волнах?

Моя душа ждет ответа в мечтах».

Тередор перебирал мягкие кудряшки Ниобе, разметавшиеся по подушке.

«Когда танцует девушка, словно река,

Соблазн её — это страсти рука.

Мелко ступая, как дождь на песке,

Зовет меня к пламени вдалеке».

Гладил бархатную кожу томных грудей.

«Надень пурпурный наряд, моя звезда,

Двигаясь плавно, приблизь ко мне глаза.

О, коварство в них, как в обманчивом сне,

Ты — чужая вещь, но сердце моё принадлежит лишь тебе».

Ниобе прервала его жарким поцелуем.

«Сколько ещё мне за тенью бежать?

Вставай, красавица, в танце сиять.

То не грех, если ты станешь женой,

Это любовь — под луной и судьбой».