To protect you (гет)

На следующий день Рейвен, как и обещала, снова пришла на то же самое место. Парень только поднял руку вверх, чтобы помахать ей, как невольно вздрогнул всем телом, стоило этому ребенку накинуться на него с объятиями. И улыбнувшись краешками губ, Мелиодас аккуратно положил руку ей на голову, в то время как другой обнял кроху за плечи, будто от одного неправильного движения она могла просто испугаться или же вспомнить то, из-за чего не захочет с ним иметь ничего общего, а после… просто исчезнуть. И никогда больше к нему не вернуться. Но на ней же не было никаких проклятий, верно?

«Не стану ничего предпринимать, пока не смогу знать наверняка», — подумал демон, вспоминая о том, как впервые допустил подобную ошибку с Элизабет, рассказав ей абсолютно все. И когда к богине вернулась ее память, вскоре она просто умерла на его глазах. А потом опять… и снова. Парень сглотнул подступивший к горлу ком, боясь даже просто представить ее на месте Эли.

— Не знал, что ты так по мне соскучишься, — с игривыми нотками произнес он, опуская взгляд на белую макушку девочки, что, кажется, даже смутилась из-за его слов, но, чтобы того не показывать, она лишь уткнулась личиком в его грудь, да после тише пробурчала:

— Это не то, о чем ты мог подумать! — искреннее возмущение, само за себя говорящее о том, что Мелиодас понял все неправильно, шло вразрез с ее действиями, когда это хрупкое тельце прижалось к нему чуточку сильнее.

— Правда? — лукаво протянул он, не сдержав улыбки, но после лишь мягко рассмеялся, загребая ребенка в свои объятия. — А я ведь тоже по тебе скучал.

И парень ни капли не соврал. За три тысячи лет Мелиодас, казалось, успел пережить столько стадий, что и пересчитать все было сложно. Он убил ее своими же руками. Кричал, буквально молил ее о прощении, задыхаясь в собственных слезах, и прижимал к себе маленькое тельце. Мелиодас уничтожил земли, населенные индурами, а после… просто потерял самого себя, утопая в крови тех, кого убил своими же руками.

Много раз он подавлял в себе все чувства, чтобы хоть как-то сохранить рассудок. Столько же раз пытался умереть в бою, позволяя каким-то божкам избивать самого себя до полусмерти в надежде на то, что так он сможет встретиться с ней вновь. Воссоединиться в чистилище, встать на колени и горестно попросить прощения…

Но, конечно же, все его грезы с треском разбивались о жестокую реальность. Он зло ухмылялся, крепко держась за белоснежные крылья ангела, а после медленно, надавливая огромной лапой на спину очередного врага, отрывал их под одичавшие крики сошки, вставшей на его пути и избившей некогда до такой степени, что Мелиодас, кажется, и правда мог просто умереть. Но он постоянно зачем-то поднимался вновь, с жестокостью зверя доламывая тех, кто пытался на нем отыграться, пока парень им это позволял, тем самым оценивая силу тех, кто, по его мнению, был хотя бы капельку достоин.

— Честно? — она чуть отстранилась, но даже не пыталась выбраться из его объятий, когда взглянула на парня, что, как ей показалось, с секунды на секунду мог просто расплакаться.

— Пречестно, — но произнес то Мелиодас с настолько невозмутимым видом, что девочка опешила из-за слишком резкой смены настроения. — О, так ты все же принесла книгу? — заметив гребешок, торчащий из ее сумочки, поинтересовался парень, с улыбкой вспоминая их вчерашний разговор.

— Ну… я ведь обещала, что принесу, — она чуть пожала плечами, хотя немного и смутилась от его насмешливого взгляда, словно Рейвен — еще совсем дите, что не хочет признаваться в том, насколько ей нравились какие-то игрушки или сказки. — Чего ты?

— Ничего. Просто подумал о том, какая ты милашка, — и он усмехнулся, когда она вдруг отвернулась. — Даже когда дуешься. Почитаешь мне ее?

— Всю? — но Рей поразилась так возмущенно, будто он придумал для нее целую пытку. — Вот уж нет!

— Почему? — но парень никак не ожидал того, что она так воспротивится, а ее красные щечки и уши сами за себя говорили о том, что чего-то кроха все-таки стеснялась. — Неужели… там есть что-то плохое?

— Ты хотел сказать «экстравагантное»? — от настолько серьезного тона Мелиодас лишь прыснул со смеху, но сам только улыбнулся и ничего ей не сказал, хотя в его зеленых глазах уже можно было увидеть задорные огоньки.

— Нет? А с чего ты это взяла? — игриво спросил он, склонив голову набок. — Неужели все-таки есть? — и наклонившись к ней, он раскрыл ладонь у своего уголка рта, будто бы просто сплетничая или пытаясь выведать какую-то тайну.

— Н-Нет же! Все не так! — но он снова рассмеялся, когда кроха начала бить его своими маленькими кулачками.

— Ай-яй! Да что же это такое? — но парень начал придуриваться, делая вид, будто ее крохотные ладошки действительно могли нанести ему серьезные увечья. — Ты решила посягнуть на жизнь святого рыцаря?

— Дурак ты, — она остановилась и разочарованно выдохнула, сжимая ткань его рубашки в своих ручках. — Я решила посягнуть на тебя полностью, — одна фраза, произнесенная ею с такой радостной улыбкой, в одно мгновение выбивает из его груди весь воздух…

* * *

На заплетающихся ногах он настигает своего вассала и сразу же загребает девушку в объятия. От него разило алкоголем, где-то на одежде остались еще капли чужой крови, но ни ей, ни, тем более, ему не было до этого никакого дела. Рейвен ласково гладит его по голове, а капитан заповедей закрывает глаза, уткнувшись носом в ее шею. Перед ней он был беззащитен, словно маленький ребенок, и таял в руках вампирши, что заботилась о нем вне зависимости от того, каким чудовищем Мелиодас мог показаться.

— Я снова всех убил, — парень говорил об этом так, словно то было чем-то естественным для них двоих. Она молча зарывается пальчиками в его волосы, перебирая пряди. — На этот раз… быстро. Словно бы не захотел, чтобы они мучались, — демон будто спрашивал у нее, почему же не стал в этот раз сражаться или издеваться.

— А на самом деле?.. — все же тихо задает она вопрос, на что он лишь опускает голову к ее плечу.

— Не знаю, — с обессиленным вздохом отвечает ей капитан, в который раз не понимая самого себя.

Он знает о целях, знает о своих обязанностях и беспрекословно подчиняется прямым приказам Короля, но… в который раз просто убеждается сам в том, насколько же все это было бесполезно. Вся война казалась ему лишь бессмыслицей, кругом повторяющихся смертей, от которых демон просто-напросто успел уже устать.

— Скажи, а ты… когда-нибудь мечтала о свободе? — хоть он и был пьян, предложения его все равно звучали связно. Мелиодас никогда не терял голову, как бы сильно там не напивался и в каком бы состоянии к ней потом не приходил.

— Нет, — слетает с ее губ предельно честный и простой ответ. — Я не чувствую себя заточенной, чтобы думать о подобных глупостях. А ты?

А парень подозрительно молчит, от чего ответ напрашивался сам собой, но его признание вполне себе можно было воспринять как первый шаг к предательству. Он испытывал множество сомнений в приказах Короля, пускай и продолжал беспрекословно следовать каждой его прихоти и убивать всех неугодных, ведя за собой бесчисленные армии чудовищ, пытающихся брать с него пример.

— Ты же не пыталась мне солгать? — его темные глаза, казалось, могли проникнуть в ее душу. Вывернуть ту наизнанку и разорвать на части, но… даже несмотря на всю внешнюю угрозу, она оставалась все такой же спокойной. — Забудь. Можешь не отвечать, — скорее, на секунду Мелиодас просто задумался о том, хочет ли он действительно узнать ее ответ. — Ты ведь всего-то пытаешься защитить свою семью, я прав?

— У меня нет семьи, — он виновато отводит взгляд и сильнее сжимает ее в своих объятиях, когда девушка чуть отстраняется.

— Из-за того, что они обрекли тебя на смерть? — вампиры с незапамятных времен служили демонам верой и правдой вне зависимости от того, как те с ними обращались.

Но недавно Король от чего-то начал обращать на них куда большее внимание, чем раньше, и издал приказ о том, чтобы их повелитель отдал своего сильнейшего наследника старшему принцу в качестве доказательства их преданности. Таким образом Рейвен стала заложницей и вассалом Мелиодаса, что не должен был прожить и нескольких дней в силу характера капитана заповедей.

— Если ты вдруг забыл, то я сама вызвалась служить тебе.

То произошло, когда он был еще совсем мальчишкой. И ожидая, что его вассал придет на службу словно бы на собственную казнь, он растерялся, когда вместо кровососа к нему явился один из его пугливых слуг с новостью о том, что младший ребенок короля вампиров вызвал старшую наследницу на поединок, чтобы продемонстрировать свою силу и доказать, что именно она достойна чести служить кронпринцу.

— Оно и удивительно, — потому что еще тогда Мелиодас не поверил тому, что кто-то из тех слабаков действительно начнет сражаться с собственными родственниками за право служить именно ему, когда для всех это приравнивалось к добровольной смерти. Он лично явился посмотреть на бой, чтобы во всем убедиться, и искренне рассмеялся в голос, когда девчонка, некогда бившаяся со старшей сестрой во всю силу, одержала победу и искренне обрадовалась тому, что по итогу его вассалом изберут именно ее…