To protect you (гет)

Он никогда не знал пощады. Уставший от бесчисленных сражений, Мелиодас вновь замахивается на очередную жертву, по воле случая попавшуюся на его пути. Но в отличие от врагов, что всегда выкладывались на полную перед неизбежной смертью и показывали всю свою мощь в сражениях, она оставалась неподвижна. Ее мягкий взгляд был обращен прямо на него. Нежная улыбка заставляла его сердца сжиматься от боли и тоски. Лезвие из Тьмы плавно пронзает ее грудь и из темных — как чертово небо в этом мире — глаз снова льются слезы…

— Я рада, что это был ты, — рука, что некоторое время назад была на его щеке, опускается вниз. И весь внутренний мир демона в этот момент сжимается до невероятно крохотных размеров…

— Прости, — тихо шепчет наследник Короля, бережно придерживая ее за плечи. Единственное, чем он действительно дорожил в этой непроглядной Тьме, исчезает вместе с проклятой землей и бродящими по ней индурами от разрушительной магии Мелиодаса.

* * *

Мелиодас застывает, неверующе смотря в пустоту, когда улавливает едва различимые, но такие знакомые ему проблески чужой энергии. Громогласный смех святых рыцарей, пение барда и даже неугомонный собеседник, сидящий с ним за одним столом… все лишние звуки просто приглушаются им где-то на подсознательном уровне, концентрируясь на нежном голосочке:

— Папа, как долго ты собрался здесь просиживать свой зад? — грубая фраза слетает с уст маленького ребенка, как нечто естественное. Покрасневший со стыда отец давится мясом, а на секунду замолкшие рыцари, что наблюдали за дитем, вновь разразились неугомонным хохотом.

«Быть не может…» — за три тысячи лет он, как казалось, привык уже ко многому. К тому, что ему довольно часто приходится прощаться с друзьями. К тому, что навестить старых знакомых он может лишь на кладбищах в самых разных углах этого мира. К тому, что наконец найдя спустя очень долгое время свою возлюбленную, он будет вынужден вновь пережить ее потерю. Снова. Затем еще и еще… сто шесть раз, из которых где-то в половине случаев Элизабет умирала в его руках с улыбкой на лице. И эта нежная улыбка, этот ласковый, такой до боли знакомый влюбленный в него взгляд… просто в очередной раз сводят парня с ума. И у него по новой срывает крышу.

Перед туманным взглядом темных глаз он видит уже не Элизабет. Смотрит на девушку, со смерти которой тогда-то все и началось, и… мир снова тухнет. Мелиодас понимает, что в порыве гнева и отчаяния снова натворил делов. Винил себя в ее смерти, корил за то, что никогда не мог защитить то, что по-настоящему было ему дорого. А после медленно, на заплетающихся ногах, шел искать ее вновь. Чтобы в очередной раз посвятить богине всю свою жизнь, поклясться в верности и исполнить все… все, даже самые глупые и бессмысленные ее мечты. Так парень думал, что когда-нибудь сможет искупить свой истинный грех.

— Ну-ну, малышка. На нас же все смотрят! Да и твоему папе тоже надо порой отдыхать, — мужчина беззлобно смеется, поглаживая кроху по голове. И в этот момент Мелиодас представляет, как тот случайно лишается своей руки…

Парень беззаботно улыбается, возвращая внимание к своему собеседнику, что, если судить по красной роже, уже порядком налакался. А Мелиодас, опустошая неизвестно какую по счету кружку с элем, по-прежнему выглядел так, будто только что пришел и то был его еще первый заказ. Если, конечно же, не смотреть на огромную гору посуды, которую каждый раз уносит симпатичная официантка. Ну, или же габаритный мужик в той же милой униформе, на что демон старался лишний раз даже не смотреть.

— Слушай, а у тебя есть дети? — как Элизабет учила его начинать разговор издалека? Вот, прямо сейчас Мелиодас попытался следовать советом пятьдесят восьмой реинкарнации своей женщины. Одной из немногих, что умерла естественной смертью, ничего не зная о том, кем она была на самом деле.

— Стыдно признаваться в этом ребенку, но у меня-то и женщины своей еще ни разу не было… — подперев щеку рукой, мужчина расплылся в улыбке, приглядывая за красивой официанткой. — Впрочем, это ненадолго, — паренек понимающе улыбнулся, прекрасно понимая то, куда смотрел святой рыцарь.

— Эй, никакой я тебе не ребенок, — искренне возмутился Мелиодас, но слишком спокойно и добродушно для того, чтобы всерьез решить, что он мог обидеться за это. — Я взрослый и самодостаточный мужчина.

— Да ты просто бездарь, — ворчливо ответила гордая девчонка своему отцу, скрестив руки на груди и дуя щеки, имитируя обиду. — Пап, а детям разве можно алкоголь?

Вопрос малютки был совсем некстати. Приятель усмехнулся, пьяный рыцарь, услышав слова Мелиодаса, громко засмеялся, вспомнив, что это именно его подобрал великий магистр недалеко от Данафора. Шутка про «самодостаточность» вышла ему боком, парень, опустошив свою кружку эля, вызывает воина на дуэль, а дальше… все просто бегут на улицу, чтобы сделать ставки и посмотреть за тем, как святой рыцарь размажет пацана по каменной дороге.

Девочка, испугавшись за мальчика старше нее, скорее схватила своего отца за его громадную руку, прося о том, чтобы он их остановил, но мужчина на это лишь отрицательно покачал головой. Дуэль для рыцарей — это дело чести. Даже если кому-то из-за этого могут разбить лицо, нечаянно вывихнуть руку или так и вообще сделать калекой, что, по своей сути, для крохи было равноценно гибели. Ведь какое будущее может быть у человека, если у него нет ни рук, ни ног?

Когда девочка прибежала сама к толпе, пытаясь протиснуться через гражданских вперед, некоторые мужчины сами расступались перед ней, стоило только узнать дочурку многоуважаемого рыцаря. Все произошло всего за несколько мгновений: взмах кулаком сопровождается тем, что противника парня подкидывает в воздух. А затем того буквально впечатывают в землю. Люди разбегаются, шокированный ребенок не может сдвинуться и с места, обескураженно смотря на тело громадного мужчины, голова которого проломила каменные плиты прямо возле ее ног.

— Прости, ты испугалась? Рейвен, — она быстро переводит взгляд на парня, что стоял на доспехах святого рыцаря, и вдруг опустился перед ней на корточки, чтобы быть с малышкой примерно на одном уровне. Невозмутимое выражение лица сменяется счастливой улыбкой, и задорный огонек в изумрудных глазах сам за себя говорит крохе о том, что тот, за кого она так сильно переволновалась, никак не пострадал.

— Откуда ты знаешь мое имя?.. — пораженно спросила Рей, и воспоминания бесконечным грузом вины вновь начали давить на его сердца, будто пытаясь их просто превратить в лепешки. Размазать по поверхности и испепелить его душу, чтобы более он не посмел сюда и возвращаться.

— Откуда? — парень принял озадаченное выражение лица. — Может, мы где-то с тобой уже встречались? — спрашивает так, будто и сам не был в курсе, хотя на самом деле он искренне хотел услышать от нее другой ответ. Что-то вроде: «Но меня зовут не так» или же «А кто такая Рейвен?», но… никак не то, что это окажется правдой. — Я Мелиодас, — представляется он заново с такой задорной улыбкой, что девочка еще раз невольно усомнилась в его адекватности.

— Никогда раньше о тебе не слышала, — отрицательно качнув головой, ответила ему маленькая леди, улыбнувшись краешками губ. Быть может, его отец и Божество решили, что ему мало страданий было в этой жизни? Что, помимо вечно перерождающейся богини, надо было еще и Рей подкинуть, чтобы окончательно добить его и без того израненную душу?

Учитывая бесконечный опыт с Элизабет, когда он смело звал ее по имени даже до ее такового представления, сейчас его это не сильно удивляло. Даже оправдания давно утеряли всякий смысл, ведь, так или иначе, его всегда ждал один и тот же конец… и так по кругу на протяжении всех трех тысяч лет.

— Ты уверена? — будто пытаясь посеять зерно сомнения в ее душе, спросил Мелиодас, смотря на нее так, будто знал эту малышку всю жизнь. И, наверное, это вполне себе можно было назвать правдой.

— Абсолютно! Вроде бы… — сначала она сказала громко и уверенно, но смотря на протяжении нескольких секунд в его насыщенные зеленые глаза, а затем опуская взгляд немного ниже, Рейвен уже просто не была в этом уверена. Может, они все же где-то виделись? Да и этот парень буквально раздавил святого рыцаря! Значит ли это, что он один из них? Коллега папы? Или он видел ее более маленькой, чего она уже не помнит?

«Мозг кипит…» — хмурясь, подумала малышка, и все же отрицательно качнула головой в подтверждение своих же слов. Будь, что будет. Не знает она его, и на этом — точка!

— Так «абсолютно» или «вроде бы»? — как-то скептично поинтересовался парень, всем видом показывая, что дело попахивает ложью. Или недосказанностью, что, по своей сути, было ничем не лучше.

— Я бы тебя не забыла, — девочка скрестила руки на груди, когда он с такого заявления искренне хотел лишь рассмеяться.

— Правда? Почему же?

— Потому что я не пью и память у меня хорошая.

— Во-о-от оно что… — протянул он будто бы заинтересованно, но если судить по его внешнему виду, то все было совсем не так. — Вот так аргумент. И что прикажешь с этим теперь делать?..

— Но, возможно…

— Что? — некогда гордая и самоуверенная маленькая выскочка опускает глазки, видно, стесняясь или боясь ему в чем-то признаться.

— Твое лицо кажется мне чуть-чуть знакомым, — она вновь поднимает голову, более мягко посмотрев на юношу, за жизнь которого так сильно переволновалась всего пару минут назад.

— Ну, ты прямо-таки сама себе противоречишь, — с горьким смешком ответил Мелиодас, все же поднимаясь и спрыгивая с тела мужчины, что, вроде как, еще даже шевелился. Странным было только то, что он явно хорошо сдерживал силы, а этот рыцарь уже выглядел так, будто пережил целую войну и чудом выбрался из нее живым. А делов-то было всего в несколько ударов!

«Как и всегда», — со смягченной улыбкой подумал парень. Взгляд его был все таким же жизнерадостным, но в душе он таковым себя уже давно не чувствовал. Ошибки прошлого тесно переплетаются с тем, что Мелиодас обязан сделать на данный момент. Мысли о том, как спасти богиню от проклятия, граничат с единственным вариантом, оставшимся в его голове. Стать прежним. Убить в себе все чувства, чтобы отомстить и защитить то, что ему уже будет просто безразлично. А захочет ли он тогда еще кого-то защищать? Захочет ли вообще жить? Что дает сила, если, по сути, ты просто выживаешь в очередной кровожадной бойне? Быстро, резко, безжалостно… убиваешь одного за другим, не видя всему этому ни конца ни края.

— Мелиодас? — детский голосок силой выдергивает его из жутких воспоминаний. Точно, сейчас не время, чтобы думать о том, что уже свершилось. Оказался бы он сейчас в прошлом… возможно, нашел бы способ для того, чтобы избежать войны без вмешательства архангелов. А может, и без такового предательства заповедей вовсе. Впрочем, даже сейчас ему это казалось невозможным.

— Что такое? — склонив голову, интересуется юноша все с тем же невинным и дружелюбным видом.

— А как ты так его уделал? Ты тоже святой рыцарь? — в глазах ребенка он видит проблески восхищения его «невероятной» силушкой. Впрочем, винить он в этом ее не мог, а потому только улыбнулся, погладив маленькую девочку по голове, растрепав ее и без того слегка запутавшиеся волосы.

— Еще нет. Но совсем скоро обязательно им стану, — беззаботно ответил Мелиодас, замечая, как ее улыбка меркнет, и кроха теряет всякий интерес в ту же самую секунду.

— Может, ну их? Зачем тебе это? — тише спрашивает Рейвен, смотря на него не то встревоженно, не то обеспокоенно, будто, ей Богу, провожала его на войну. На опасную миссию, на поле брани, туда, откуда он уже никогда не вернется прежним, глубоко похоронив свое собственное «Я». Или Мелиодас сейчас преувеличивает?

— Ну, твой отец ведь тоже один из святых рыцарей, разве не так? — а впрочем, и правда. Зачем же ему вступать в ряды элитных воинов Лионеса, если… достаточно просто взять и забрать ее куда-нибудь с собой? — Вот пополню их ряды и буду защищать тебя.

«Защищать… меня?» — девочка смотрит на него так растерянно и удивленно, будто и не понимает, от чего он говорит ей настолько странные вещи. Разве они не только что буквально познакомились? Почему он говорит, что будет защищать ее? Может быть, Мелиодас имел ввиду, что защитит все королевство?

— Значит, и ты будешь месяцами пропадать на миссиях, — по крайней мере, для ее отца это было обыденным делом. Он просил соседей приглядеть за ней, а возвращаясь, покупал самые разные подарки, рассказывая о том, где он был, с кем сражался и что повидал.

— Будешь скучать? — вновь поинтересовался парень, что малышка, опять же, посчитала странным. С чего бы ей скучать по человеку, которого только-только встретила?! Да она о его существовании уже через несколько дней забудет!

— Нет, — скрестив ручки, сказала она как отрезала. Даже как-то обидно… — Я буду тренироваться и вырасту очень-очень сильной! — и если Рейвен осталась все такой же, то слова, что она надеется в скором времени вырасти, уже звучали по-своему смешно. Особенно если учесть еще и то, что она примерно была одного возраста с его младшим братом. — И у меня не найдется времени на то, чтобы начать скучать.

— Может, тогда просто пойдешь со мной? — парень мягко улыбнулся, протягивая ей руку. Прямо сейчас, как и тогда, более трех тысяч лет назад, он был полностью серьезен, собираясь не столько взять ее на одну миссию, сколько забрать насовсем…

* * *

Ее присутствие всегда было для него подобно глотку свежего воздуха. Сражаясь бок о бок или же чувствуя издалека ее энергию, все эти бойни и бесчисленные жертвы имели для него какой-то смысл. Он точно знал, за что дерется, прекрасно был осведомлен о целях Короля, о смысле своего существования, но никогда не понимал действительной причины, по которой продолжал поднимать свой меч. Мелиодас всегда был и действовал подобно безжалостной кукле.

От его действий и слов дрожали даже другие заповеди. Лишь младший брат смотрел на него с неподдельным восхищением. С чувствами, которых он, казалось, никогда не понимал. Но они все равно имели место быть даже в таком жестоком, в таком безразличном ко всему демоне, бездумно убивающем все живое на своем пути, как и подобает сыну Короля. Мелиодас являлся как главным бедствием, так и примером для своего народа.

— Ты только посмотри. Кожа да кости, — он с самым невозмутимым видом оглаживает ее талию и бедра, слегка надавливая пальцами и жамкая в неприличных для людей местах. — Ты знала, что люди в таких случаях едят много капусты? — интересуется он, поднимая девушку, прямо как ребенка.

— Мелиодас, ты совсем из ума выжил? — спокойно, но самую малость раздраженно спрашивает та, что никогда… никогда, что бы он только не вытворял, не отворачивалась от него. Не боялась. Не дрожала, не бледнела и никогда не пыталась угодить лишь с целью «продлить свое существование». — И с каких это пор тебя начали интересовать люди? — тут Рейвен мило хмурится, принимая более озадаченный вид, будто пытаясь действительно найти тому какую-то причину.

— Ну-у, что ни говори, а эль у них ведь действительно хороший, — так же задумчиво отвечает парень. — Тебе тоже бы не помешало что-нибудь попробовать, помимо их кровушки, — прямо сейчас в ее алых глазах отчетливо читался вопрос: «А есть ли смысл?». — Пойдешь со мной? — с улыбкой предлагает демон, что не видел в своей жизни ничего, кроме сражения с ними, но где-то глубоко внутри… все еще теплилась надежда, что когда-нибудь все это закончится.

— С тобой — куда угодно, — но ее преданный взгляд говорил ему гораздо больше, чем легкая, едва заметная улыбка или же слова, навеки оставившие след в его воспоминаниях…

* * *

Рейвен сама не знала, о чем думала, когда хотела вложить свою руку в его. Его слова ей казались не более, чем просто игрой. А для парня же, что заметил ее жест, даже время будто бы остановилось, когда кроха потянула к нему руку, смотря на него все с той же мягкой улыбкой. Волнение настигает своего предела, Мелиодас действительно начинает думать о том, что уж в этот раз у них все может получиться, как… не тут-то было.

— Малышка, и куда ты это, интересно, собралась? — мужчина, в наглую называющий себя ее отцом, перехватывает руку девочки. И парень снова выдавливает из себя легкую улыбку, за которой скрывал все накопившееся раздражение всего за несколько секунд.

— Замуж, — спокойно отвечает ему малютка, посмотрев на своего горе-родителя так, словно все было слишком очевидно.

— А, ну тогда ясно, — святой рыцарь закивал с понимающим видом, но затем сразу возмутился: — Чего?! Это еще что такое?! Рейвен, снова твои шуточки? А если бы с тобой что-то случилось?

— Пап, не будь ребенком. Тебе все равно рано или поздно придется меня отпустить, — девочка с легкостью плавно высвобождает свою руку и обнимает красивого парня, прижимаясь щекой к его груди. — Прости, он просто очень боится того, что я могу попасть в плохие руки, — обратилась кроха к парню, что на секунду даже удивился, но после вновь дружелюбно улыбнулся, приобняв ее за плечи и положив вторую руку на голову девочки.

— Тебе следует с ним быть помягче, — демон посмеялся, вспоминая, как они и раньше говорили о подобных глупостях. — Что же подумает обо мне твой отец, если решит, что это правда?

— Он не будет тебе доверять? — сразу догадалась девочка, но ответа она так и не получила. — Прости, пап. На самом деле, я пока не собираюсь замуж за Мелиодаса.

— П-Пока… — дрожащим голосом повторил, казалось бы, огромный и мускулистый человек, когда его дочурка лишь хитро улыбнулась. — Кто же ты такой? И откуда знаешь мою дочь?.. — этот холодный взгляд, казалось, был способен прожечь в нем дыру, когда парень без всякого волнения обнимал девочку и гладил ее по голове, будто она была обычным домашним питомцем.

— О, не беспокойся, — парень добродушно улыбнулся, протягивая руку для знакомства. — Я — Мелиодас, с завтрашнего дня пополню ряды святых рыцарей. А ты же… кажется, Алистер, верно?

— Ко мне, и уже на ты? Как самонадеянно, — все еще воспринимая незнакомца, как угрозу для него, дочери и их спокойной жизни, мужчина уже думал о том, каким испытаниям и трудностям его подвергнет, когда этого ребенка только возьмут на службу.

— Да, просто зови его отцом и все будет в порядке, — так же спокойненько ответила маленькая девочка, все еще искренне считающая, что непременно выйдет замуж за этого сильного красавчика. Ну, или же она просто хотела хоть чуть-чуть расшевелить своего отца и поиграть на его нервах, раз выдалась настолько прекрасная возможность.

— Рейвен! Я ни за что этого не приму! — сразу же возмутился ее обеспокоенный отец, когда малютка ранила его даже без ножа, гордо отвернувшись. — Ну скажи, что я не так сделал?

— Кажется, он серьезно расстроился…

— Нет, он просто дурью мается, как и обычно, — отстранившись, сразу же ответила девчонка, наконец прекратив свою игру. — Похоже, что прямо сейчас я не смогу уйти с тобой, даже если очень захочу. Тогда как насчет того, чтобы… — Рейвен нежно улыбнулась, взяв парня за руки. — Для начала просто чаще видеться?

В тот день им пришлось разойтись из-за того, что обеспокоенный родитель сам потребовал того, чтобы они поскорей вернулись домой. И аргументируя все тем, что время уже было позднее, на улицах вечерело и детям в такое время гулять нельзя, он не оставил Рейвен ни одного шанса на то, чтобы как-то поспорить и еще поиграть на оставшихся у него нервах.

— Лучше скажи, ты действительно собралась за него замуж? — хмурится мужчина, на что малышка лишь пакостливо улыбается, но не дает еще точного ответа. — Кхм… так или иначе… — он кашлянул в кулак, пытаясь за строгостью скрыть собственное беспокойство и страхи, что его девочка могла влюбиться в какого-то паршивца. — Я не одобряю этого. Ты еще слишком мала для брака.

— Любовь та-а-ак жестока, — протянула Рей, сладко подтянувшись. — Да расслабься, пап, я просто пошутила.

— Правда? — узнай кто из ордена, что этот мужчина так волнуется за девочку и готов чуть ли не плясать под ее дудку, никто бы не поверил.

— Конечно. Я же не какая-то глупая девица, чтобы выскочить за первого встречного принца, как в тех сказках, что ты читал мне по ночам, — сер Алистер наконец-то вздохнул с облегчением, но, судя по хитрому блеску в глазах его девочки, она снова задумала что-то нехорошее. — Сначала узнаю его лучше и приглашу на свидание.

— Дочь моя, ну какое зло я тебе сделал?.. — грустно спросил поникший отец, понимая, что таких эмоциональных качелей, какие устраивала ему эта малышка, его старое сердце уже просто не выдержит…

* * *

Он прижимает ее к себе, как самое дорогое, что у него есть. И пускай то было слишком неожиданно, Рейвен даже не вздрагивает, прекрасно понимая, кто это был, хотя сама даже не смотрела на него. Ее безразличный взгляд был обращен к некогда прекрасной зеленой поляне, от которой остался только кратер внушительных размеров и бесчисленное множество погибших в бою воинов. В живых же не осталось больше никого…

— Рей, пойдем, — тихо говорит капитан заповедей, за которым девушка была готова последовать куда угодно. Она чувствует, как его все еще напряженные после сражения руки сжимают ее еще сильнее. Разворачивается, и просто заключает его в свои объятия, закрывая глаза. — Рей? — повторно зовет ее демон, когда девушка, вместо того, чтобы согласно кивнуть или же хоть что-то ответить ему вслух, вдруг прильнула к его сильной груди, положив ладошки на оголенную спину первого принца. — Ладно, я тебя понял, — и он тепло улыбается вампирше, уверенно загребая ту в объятия. За его спиной в одно мгновение образовались огромные крылья, и Мелиодас всего в несколько взмахов оказывается с ней где-то среди облаков, взяв курс на временный лагерь демонов. — Но могла бы уже и ответить! Ты до сих пор на что-то дуешься? — на такой высоте навряд ли бы ему кто-то признался честно в том, что он держит на него обиду. Ведь это фактически равнялось бы самоубийству.

— Просто я задумалась, — она легко жмет плечами, все так же обнимая парня, что, возможно, стало для нее некоторой слабостью. Рейвен понимала, что для своей же безопасности ей не стоило сближаться с демоном и достаточно было просто выполнять его приказы, как своего непосредственного хозяина. Но Мелиодас же не видел в этом ничего дурного. Он всегда делал лишь то, что сам захочет. Говорил ей приятные слова, беззаботно делился, казалось, самым сокровенным, а после, будто ее мнение вообще имеет какое-то значение, с улыбкой оборачивался к девушке и спрашивал, что она думает.

— О чем? — вместо того, чтобы быстрее добраться до лагеря, в этот момент он приземляется на вершину утеса, решив, что было бы неплохо поговорить с ней по душам и обсудить все до того, как они снова начнут строить из себя хозяина и его преданного вассала, повинующегося каждому его слову. Впрочем, даже тогда он успевал по-своему отыграться, с максимально невозмутимым лицом требуя с нее массаж, сесть к нему на колени или даже помочь одеться, за чем сам же потом с интересом наблюдал. — Та-ак… в чем дело? — он садится на самый край, согнув одну ногу в колене, а другую спустил вниз. И после протянул ей руку, будто предлагая расположиться рядом с ним.

— Я думала о своей роли в будущем, когда ты станешь Королем демонов, — парень склоняет голову на бок, тем самым показывая, что он не понимает, о чем она говорит и какой еще король, если он к этому никак и не стремился. — Мелиодас, ты ведь… уже выбрал себе королеву? — нельзя было точно угадать, надеялась ли она услышать положительный ответ или же, напротив, то, что он не собирается никого выбирать.

— Мм? Зачем мне королева, коротышка? — поинтересовался он так простодушно и невозмутимо, до сих пор строя из себя дурочка, хотя на самом деле и сам все прекрасно понимал. Просто… от чего-то не хотел думать о том, что будет дальше, и уж тем более об этом говорить. — И кто тебе сказал такую глупость? — искренне удивился тот, кого абсолютно все считают следующим Королем.

— Ты первый принц, — три слова, но они стали ответом разом на несколько его вопросов.

— Да-а… не поспоришь, — Мелиодас тяжело вздохнул, показывая, что этот титул ему приносит лишь множество проблем и решений, которые принимать он лично никогда и не хотел. Вообще, парень не знал, чего хотел. Есть цели, и он их выполняет. Демоны должны взойти на пьедестал и управлять другими расами, предварительно уничтожив всех богов. — Ну, тогда ты ею и будешь, — быстро и легко он решил этот вопрос, чем вызвал у нее шок и, вместе с ним, искреннее возмущение.

— Но я же вампир! Как ты… это же просто немыслимо! — и непонятно, гневается ли она на него или радуется тому, что навсегда останется подле него вне зависимости от того, куда его дальше заведет судьба.

— Я же, по твоим словам, стану Королем. А если так, то только мне решать. И методом исключения… — он словно задумался, но после улыбнулся ей так ласково, что хотелось только протереть глаза, чтобы убедиться, что перед ней по-прежнему был капитан заповедей. — Остаешься только ты. Рей, ты же не надеялась по-быстрому свинтить, если им все же удастся усадить меня на трон? — с подозрением спросил парень, уже заранее, кажется, зная ответ и обижаясь на него, подобно какому-то ребенку.

— Какой же ты дурак! — своими маленькими кулачками она стукнула его по плечу, на что он беззаботно рассмеялся, нахально улыбнувшись и положив руку на свою коленку.

— Эй-эй, что это все значит? — с наигранным возмущением поинтересовался Мелиодас. — Это посягательство на жизнь сильнейшего наследника Короля демонов? А кишка у тебя не тонка!

* * *

Только вот как бы Рейвен не издевалась над своим отцом, по-настоящему она ничего подобного и не планировала. Просто хотела получить больше внимания с его стороны и, вместе с тем, показать, что может произойти, пока он пьет в таверне, не заботясь ни о ком и ни о чем. А может, ей просто было скучно, ведь сколько она себя помнила, отец всегда пропадал на работе. Либо же в таверне, а потом, возвращаясь чуть ли не ползком, сразу же засыпал где-то в прихожей, если не доходил до своей комнаты.

— О чем задумалась? — девочка пугается голоса за спиной, но тело на внезапное приближение никак не реагирует, будто для нее то было уже просто не впервой.

— О тебе, — она делает шажок назад, прижимаясь тем самым к новому рыцарю, а затем подняла голову настолько, чтобы увидеть его лицо, и беззаботно улыбнулась. — Привет, Мелиодас. Значит, ты все же стал святым рыцарем? Поздравляю!

— Как-то не очень искренне, — подметил парень, чуть нахмурившись, но не сдержал улыбки, заметив на ее лице ярко выраженное беспокойство.

— Что? Нет! Я правда рада, если… ты этого действительно хотел. Просто мне сложно понять, для чего, а так… — девочка начала сразу же оправдываться, а он засмеялся, совсем чуть-чуть пощекотав открытую шею малышки.

— Рей, я пошутил, — так и не дослушав до конца, признался Мелиодас с лукавой улыбкой, а кроха наступила ему на ногу. — Ай-яй, ты чего такая бойкая? — вообще-то, больно ему не было, но, чтобы она не обиделась еще сильнее, парень решил немного подыграть.

— Ты дурак! — Рейвен обиженно скрестила ручки на груди, поворачиваясь к парню.

— Почему? — тут же спросил он, будто забыв про свою «боль», от чего девочка сразу поняла, что он лишь притворялся.

— Потому что ты!.. — она хотела сказать что-то обидное. Точно хотела, ибо Мелиодас прекрасно понимал, что за таким восклицанием обязательно следует что-то жестокое.

— Я?

— Симулянт, — и она еще раз сама стукнула его, но куда слабее и уже просто из вредности.

— Вау, ты где же таких слов понабралась? — искренне удивился блондин, прекрасно зная, что для Рейвен то было нормально, но вот для маленького ребенка — уже как-то не очень.

— Просто книги правильные читаю, — с гордостью ответила Рейвен, будто решив похвастаться, но заметив его заинтересованный и все еще несколько шокированный взгляд, будто она и чтение — две несовместимые вещи, девочка тише спросила: — Ну чего?

— И какие же книги ты читаешь? — и тут-то она вспыхнула. Опустила взгляд, не зная, как ему сказать и что еще придумать, лишь бы не рассказывать только правду. — Посоветуешь мне что-нибудь?

— Ну… это про любовь, — скромно и тихо ответила Рей, будто ей было стыдно в этом признаваться.

— Так ты у нас любишь романы? Милота какая, — совершенно с непроницаемым лицом ответил парень, озадаченно смотря на девочку перед собой. Узнал бы он об этом раньше — непременно, задарил бы ее книгами. — И какие сюжеты тебе больше нравятся? Запретная любовь? Рыцари и принцессы? Или же что-то более экстравагантное? — он многозначительно поиграл бровями, от чего Рейвен раскраснелась, будто ее поймали за чем-то постыдным или незаконным. — Что? Серьезно?

— Нет же! — воскликнула малышка, на что он снова засмеялся, когда девочка вновь начала колотить руками по его груди. — Ну хватит! Не смейся надо мной! Завтра принесу одну из своих книг! И… ты убедишься, что в них ничего такого нет.

— А «такого» — это чего? — с хитрой улыбкой интересуется демон, наклонив голову в бок.

— Того, о чем ты мог подумать, — невозмутимо отвечает Рейвен, хмурясь, чтобы выглядеть серьезнее. Но в ответ на это он только легонько щелкнул ее по носу.

— А о чем я мог подумать?

— О чем-то… «экстравагантном»? — неловко спросила девочка, умело увернувшись от очередного вопроса с весьма очевидным подвохом…