Новая надежда на новый лад (джен)

— Мы в системе Алдераана, — с удовольствием услышал гранд-мофф Таркин. Не с меньшим удовольствием он услышал приближающиеся шаги штурмовиков, пыхтение Вейдера (хотя это удовольствие так себе) и легкую поступь принцессы Леи, сопровождаемую ее нежным голоском. «Хватит пыхтеть мне в ухо! — ругалась принцесса. — Ты мне еще на допросе надоел!» Гранд-мофф слегка улыбнулся: Вейдер, как обычно, не умел достойно отвечать на оскорбления и потому просто молчал — и пыхтел.

Завидев Таркина, принцесса мгновенно устремилась на нового врага.

— О, кого я вижу! — ядовито улыбнулась она, напоминая молоденькую эриадианскую кобру. — А я-то думала: чем так воняет? Гранд-мофф Таркин, вам цветы полить не надо?⁽¹⁾

— Я тоже рад вас видеть, принцесса Лея, — чопорно поклонился Таркин. — И еще больше буду рад обсудить с вами местонахождение базы повстанцев.

— И на каком языке вам сказать: «не скажу»? — поинтересовалась принцесса. — Или на пальцах показать?

— Скажете, куда вы денетесь. Как только увидите, на что способна наша Звездочка Смертушки, вы сразу расскажете все — что знаете и чего не знаете.

— Ах, Таркин, жизнь коротка, но наесться впрок еще никому не удалось — так и подавиться недолго. Поэтому не гребите больше, чем сможете удержать. Когда-нибудь ваша жадность вас погубит.

— А вас погубит самонадеянность. — Таркин с неудовольствием понял, что начинает злиться по-настоящему. И как у Вейдера хватило терпения на эту нахалку? — Сегодня же вас казнят, принцесса. Но перед этим вы увидите мощь нашей Звездочки. Не хотите говорить, где база повстанцев, — не надо. Тогда мы опробуем наше гранд-оружие на вашей родной планете. — Таркин развернул принцессу к обзорному экрану. — Алдераан.

Вот теперь она точно испугалась.

— Это же мирная планета! — закричала принцесса, не обращая внимания на пыхтящего ей в ухо Вейдера. — У нас даже нет оружия…

«Ну-ну», — подумал Таркин и позволил себе милую улыбку.

— Предпочитаете иную цель? Только назовите ее.

Глаза принцессы забегали туда-сюда: не иначе, придумывает, что бы сказать.

— Ну, Дантуин, — буркнула она обреченно. — Подойдет?

— Вполне. — Таркин чувствовал, что его буквально распирает от гордости — и от того, что сейчас будет. — Батареям: стрелять по готовности.

— Что?! — Ужас в глазах принцессы стоил всего этого долгого ожидания.

— Вы наивны, как маленькая тука, принцесса. — У Таркина аж заболели губы, так он устал улыбаться. — Где мы — а где Дантуин? Пока долетим, может случиться что угодно. А Алдераан вот он, как на тарелочке. Но не волнуйтесь, вашими дантуинскими приятелями мы тоже займемся.

А что было дальше, и так понятно. Таркин отдал приказ, и от Алдераана ничего не осталось. И бедной принцессе пришлось на это смотреть.

* * *

«И это должны уметь пяти-шестилетние детки-джедаи?» — недоумевал Люк, пока вертелся во все стороны со световым мечом. Его атаковал маленький, но вредный дроид-тренажер, пуляющий в него слабыми разрядами: пусть не слишком больно, зато обидно. А еще обиднее — на один отраженный выстрел приходилось двадцать пропущенных.

Кеноби стоял рядом (вне досягаемости лучей мелкого дроида) с не поддающимся описанию выражением лица и время от времени давал Люку ценные указания.

— Ну что ты машешь мечом, словно палкой? — И мысленно прибавлял: «Весь в папаню, никакого изящества!» — И не злись, дроид не виноват, он — машина. А еще помни: джедай ощущает, как Сила струится сквозь него.

Люк пока ощущал разве что пот, струящийся по всему телу, но решил спросить:

— Так Сила управляет мной?

— И управляет, и подчиняется. Так что продолжай тренироваться и помни: без труда и вомп-крысу из Т-16 не подстрелишь.

Люк вздохнул от тоски по некогда любимому развлечению, единственному в его прошлой унылой жизни, кроме гонок. И вдруг увидел, что Кеноби переменился в лице и покачнулся.

— Что с вами? — кинулся к нему Люк.

Старик тем временем ухватился за подлокотник кресла и тяжело уселся, держась за грудь, словно его сейчас хватит инфаркт.

— Я ощутил мощное возмущение в Силе, — с трудом выдохнул Кеноби. — Словно предсмертный крик миллионов голосов… а потом тишина. — Он снова выдохнул. — Случилось что-то страшное.

Тут вошел Хан, что-то сказал, но его никто не услышал: Кеноби продолжал приходить в себя, а Люк вновь взялся за меч.

Сзади послышался недовольный рев Чубакки: он играл с R2 в дежарик и, похоже, проигрывал.

— Все было честно, — заявил С-3РО, исполняющий обязанности арбитра и зрителя одновременно. — Не нужно рычать.

— Лучше не злите его, — протянул Хан. — Если не хотите остаться без рук… или что там у вас, дроидов.

С-3РО прислушался к рекомендации и предложил R2 поддаться. А что еще оставалось?

— Ай! — вскрикнул Люк и едва не запустил мечом в проклятый шарик. Хан расхохотался.

— Колдовство и старинная штучка, которую сперли из музея, не сравнится с хорошим бластером. — Да, бластер у Хана был впрямь хороший, в чем уже успели убедиться многие.

— Ты что, не веришь в Силу? — Люк выключил меч и возмущенно уставился на Хана.

— Знаешь, мелкий, я облетел всю галактику и многое повидал. А Силу твою я не видел и руками не трогал. С чего мне в нее верить? А тем более, в то, что она всем управляет?

— Да и то верно. — Кеноби, похоже, уже пришел в себя и снял со стены шлем, который надел на голову Люку, закрыв обзор. — Хватит тебе пользоваться глазами. Отключи сознание и полагайся на инстинкт.

— Не понял… — Люк неуверенно поднял меч. — Я и с открытыми глазами не успевал, а с закрытыми тем более не смогу.

— Глаза могут обмануть тебя, — сказал Кеноби. — А теперь поехали.

Противный шарик зашипел, загудел — сейчас выстрелит! Один раз Люк таки промазал, а потом — раз! два! три! — идеально отразил три выстрела подряд. И сам в это не поверил.

— Я что-то почувствовал, Бен, правда! — делился он впечатлениями с наставником, стянув шлем с головы. — Я почти увидел шарик!

— Молодец. Добро пожаловать в новый мир. — Похвала Кеноби вышла скуповатой, но Люк понял, что старик впрямь доволен им, и расцвел татуинским кактусом.

— Да повезло, — охладил всеобщую радость Хан.

— Мой опыт подсказывает, что везенья не бывает, — возразил Кеноби, но тут послышался сигнал из кабины.

— Подлетаем к Алдераану. — Хан сорвался с места, и все последовали за ним.

Полосы за обзорным экраном вновь сделались звездами, но вместо голубого шарика планеты наших героев встретил поток разнокалиберных астероидов.

— Ты что, ошибся координатами? — спросил Люк, не на шутку перепугавшись.

— Нет, все правильно. — Похоже, Хан сам не понимал, что происходит. — Мы на месте, но Алдераана нет.

— Как нет? — вскричал Люк. — Куда же он мог деться, по-твоему?

— Его уничтожила Империя, — произнес Кеноби, тихо, просто и скорбно.

— Да ну! — бросил Хан. — Нет таких кораблей, которые могли бы уничтожить целую планету.

И тогда они увидели ее. Звезду Смерти. И вскоре поняли, что она может обернуться смертью для них всех. Ибо «Сокол Тысячелетия» вдруг потерял управление и понесся к станции, словно подхваченный невидимым потоком.

— Нас тянет их луч захвата, — сказал Хан, нажимая на кнопки и рычаги. — Придется отключить двигатель, иначе нас разорвет. Я не сдамся без боя.

— Есть и другие варианты, кроме боя, — спокойно заметил Кеноби и задал Хану пару вопросов, ответы на которые его полностью устроили.

* * *

— Лорд Вейдер, сэр, мы захватили грузовой корабль, вышедший на орбиту бывшего Алдераана. По описаниям совпадает с приметами корабля, спешно покинувшего планету Татуин. На борту никого нет, но отсутствуют несколько спасательных капсул. Судя по записям в бортовом журнале, команда покинула корабль сразу после взлета. Сэр.

— Обыщите весь корабль, — пропыхтел Вейдер, — и только попробуйте потом доложить мне, что ничего не нашли. — Он пыхнул еще несколько раз; если бы его маска могла менять выражение, сейчас она бы изобразила удивление. — Я чувствую присутствие, которое не ощущал…

Он не договорил, но штурмовики не осмелились спросить: лорд Вейдер был явно чем-то недоволен.

А Вейдер тем временем мучительно соображал. Он узнал присутствие. И у него мгновенно заныли обрубки обеих ног и левой руки. О Сила, только бы он не ошибся! Только бы это была правда!

Вейдер мрачно усмехнулся под маской. Грозный час мести близился.

* * *

— Гранд-мофф, разведчики достигли Дантуина, но обнаружили только остатки давно заброшенной базы.

Только присутствие адъютанта удержало Таркина от крепкого удара кулаком по полированной столешнице из дерева врошир. Он лишь тихо зашипел сквозь зубы, но вовремя остановил себя, решив не уподобляться Вейдеру.

— Обманула, проклятая! Она нас обманула!

— А вы чего хотели, Таркин? — послышалось в дверях пыхтение Вейдера; вот ведь правда: вспомнишь пуду, оно и всплывет. — Я говорил, что она не выдаст своих.

— Тогда расстрелять ее к ситховой матери! — не сдержался Таркин. — Прямо сейчас!

— А я бы не стал спешить. Мы тут перехватили один кораблик — сейчас на нем работают аналитики, — который вышел на орбиту Алдераана. Возможно, кто-то летел на свидание с принцессой. Она еще пригодится нам.

— Ладно, действуйте, — буркнул гранд-мофф. — Но если все опять сорвется…

— Все под контролем, Таркин, — улыбнулся под маской Вейдер. — Под моим личным контролем.

* * *

Двое аналитиков с достойным своего высшего начальства пыхтением затащили на борт «Сокола» тяжеленную аппаратуру, какая была в ходу лет триста назад — видно, дела у Империи в техническом плане были неважны, несмотря на Звезду Смерти и Вейдера. У опущенного трапа стояли на карауле два штурмовика. Но ни те, ни другие не заметили, как в одном из коридоров приподнялась панель на полу и оттуда высунулись две растрепанные головы — Хана и Люка.

— Хорошо все-таки быть контрабандистом, — заметил Люк, вылезая из потайного отсека, где Хан обычно прятал «неуказанный товар».

— М-да, вот только главной проблемы это не решает, — отозвался Хан. — Как мы улетим отсюда?

— Предоставь это мне, — сказал Кеноби, выбираясь из второго отсека.

— Я так и знал, что ты это скажешь, старый дурак, — бросил Хан — и получил в ответ добродушную ухмылку:

— И кто же глупее: дурак или тот, кто слушается дурака?

«Так его, Бен!» — мысленно поддержал Люк, но промолчал: надо было вытащить дроидов и Чубакку. А потом обезвредить сперва аналитиков, потом охрану.

Хану униформа штурмовика оказалась впору — села, как влитая. Люку пришлось потруднее: он не добирал до ростовой нормы, как минимум, сантиметров десять, но кое-как приладил неудобную белую броню, костеря имперских военных дизайнеров на чем галактика стоит. И тут же на комлинк шлема пришел вызов от дежурного офицера.

— Сделай вид, что барахлит связь, — посоветовал Хан и взял свой бластер на изготовку.

На удивление, офицер поверил — видно, связь здесь впрямь паршивая. А дальше оказалось просто: войти в диспетчерскую и разобраться с обоими офицерами. Правда, вышло чересчур шумно.

— Странно, что нас до сих пор не обнаружили, — съязвил Люк, стаскивая с головы уже надоевший шлем, — если ты так громко палишь, а Чуи — так громко ревет.

— Ну и что? — Хан тоже избавился от головного убора. — Я предпочитаю открытый бой, а не прятки.

Тут обстановку разрядил R2, обнаруживший разъем для подключения к главному компьютеру.

— Он нашел схему управления лучом захвата, — радостно сообщил С-3РО, пока R2 выводил изображение на экран. — Луч связан с реактором в семи точках. Отключение его в любой из них освободит корабль.

Кеноби еще раз оглядел монитор с изображением схемы, потом обоих дроидов и слегка прибалдевших парней. И решительно шагнул к двери.

— Вы здесь не справитесь. Я пойду один.

— Эй, я с вами! — дернулся Люк, но старик остановил его.

— Нет. Твое дело — приглядывать за дроидами, если не хочешь, чтобы все планеты превратились в то, что осталось от Алдераана. У тебя свой путь, у меня свой. — И прибавил слова, которые Люк запомнил на всю жизнь: — Да пребудет с тобой Сила. Всегда.

Как только дверь закрылась за спиной Кеноби, Чубакка что-то проревел.

— Согласен, Чуи, — протянул Хан и спросил у Люка: — Где ты отрыл это ископаемое?

Люк, конечно, возмутился, но едва начавшуюся ссору вдруг прервало бешеное бибиканье R2.

— Он говорит, что нашел ее, — перевел С-3РО, похоже, тоже мало что понимающий. — Он говорит: она здесь!

— Кто? — хором спросили парни.

— Принцесса Лея. Она содержится в тюремном отсеке… — С-3РО выслушал очередной свист и схватился за головной модуль: — Она приговорена к уничтожению!

— О нет! — Люк похолодел, после чего отцовская кровь взыграла в его жилах. — Мы должны ее спасти!

— Ты с какого врошира рухнул, парень? — попытался образумить его Хан. — Твой старик велел ждать здесь, а не идти в тюремный блок, где нас мигом сцапают. Да я туда не пойду и ради сотни принцесс.

Люк был в отчаянии, и вдруг его осенило.

— Слушай, она ведь богата. Если ты ее спасешь, то получишь…

— Что?

— Да что угодно! Все, что захочешь!

Аргумент оказался весомым. Над планом думали недолго: пропуском в тюремный блок решили сделать Чубакку в наручниках. Оставалось только надеяться, что никто на станции не задумается, откуда мог взяться огромный вуки.

— А нам что делать? — спросил С-3РО.

— А вам — запереть дверь и надеяться, что сюда не придет никто с бластерами.

На удивление, опять сработало. Казалось, никому нет дела до лохматого Чубакки в сопровождении двух разнокалиберных штурмовиков. Кое-как они добрались до нужного лифта, поминутно кляня проклятую броню и особенно шлемы, в которых было почти ничего не видно. Но все-таки они сумели не заблудиться и не ошиблись отсеком.

И вот тут начались первые неприятности.

— Куда вы ведете эту… тушу? — спросил дежурный офицер в тюремном блоке АА-23.

— Задержали на захваченном корабле, ведем в камеру, — бодро доложил Хан.

— Мне об этом не сообщали, — нахмурился дотошный служака. — Сейчас проверю.

А проверка, как вы понимаете, означала конец. Поэтому оставалось одно — экстренные методы. Хан, Люк и Чубакка схватились за бластеры и перестреляли всю охрану, не позабыв о камерах наблюдения. Правда, громкую связь офицер уже успел включить.

— Что там у вас? — раздался голос из коммуникатора.

Хан проворно выдал байку сперва о неполадках с оружием, потом об утечке в реакторе («Придумал же!» — посетовал Люк). Но от угрозы подкрепления это не спасло.

— Люк, бегом, скоро будут гости! — крикнул Хан, оборвав надоевшую беседу выстрелом. — Принцесса в камере 2187!

Когда Люк открыл дверь нужной камеры, то позабыл обо всем на свете. Принцесса лежала на холодной металлической скамье и как будто спала, но приподнялась на шипение двери и звук шагов.

— Что-то ты мелковат для штурмовика, — бросила она с презрением, которому позавидовал бы Хан. — Похоже, Империя берет на службу всякое пуду.

— А, дурацкий шлем! — Люк не обиделся и стянул с головы белое ведро. — Я Люк Скайуокер, я пришел спасти вас!

— Кто ты? — Принцесса хлопнула глазами, ничего не понимая.

— Я пришел спасти вас, со мной Бен Кеноби!

— Кеноби? — Принцесса мигом спрыгнула с лежанки. — Это другое дело! Где он?

И они вместе выскочили из камеры.

* * *

— Он здесь, — произнес Вейдер, пыхтя особенно тяжко и значительно.

— Кто? — устало спросил Таркин.

— Оби-Ван Кеноби, кто же еще, — пояснил Вейдер и мысленно посетовал на тупость гранд-моффа.

Таркин едва не спросил: «А кто это?», но сдержался. Должно быть, какой-нибудь старый знакомый Вейдера. И опасный человек, раз пыхтящее нечто тревожится.

— С чего вы взяли? — спросил Таркин.

— Джедайским духом пахнет, — сказал Вейдер. — Я своего старого учителя сразу узнаю.

Таркин готов был снова возразить, но тут доложили о беспорядках в тюремном отсеке АА-23.

— Ну, если так, — протянул Таркин, перед тем объявив боевую тревогу, — он не должен уйти живым.

— Я сам займусь этим. — Вейдер мерно зашагал к двери. — Я встречусь с ним один на один.

На это Таркин не ответил. Но невольно посочувствовал этому Кеноби, кем бы он ни был.

* * *

«Ситхским духом пахнет», — думал Кеноби, пока шел запутанными коридорами Звезды Смерти так уверенно, словно сам же их и проектировал. Никто его не замечал — вот что Сила животворящая делает! И хотя Кеноби не сомневался в том, что ему удастся отключить луч захвата, он начинал сомневаться в другом.

Скорее всего, улетать «Сокол Тысячелетия» будет уже без него.

1) Намек на РВшный комикс «Дневник принцессы Леи», в котором она постоянно обливает будущего гранд-моффа водой из лейки под предлогом поливки цветов. С этого и началась их взаимная неприязнь)))

Вернуться к тексту