Росинант – конь блеклый, или Ситхи печального образа (джен)

Крестьянин и его работник исчезли почти мгновенно. А ситхи оказались лицом к лицу с двумя скотами. Несколько минут просто смотрели друг на друга. Потом Дарт Вейдер сделал шаг вперед. Предназначенное ему животное попятилось, словно пыталось оценить габариты предполагаемого груза. Судя по прижатым ушами и оскаленным зубам (1) увиденное ему не понравилось. Хотя агрессии лорд не чувствовал. Скорее испуг. Это правильно: бояться лорда ситхов — разумно. Дарт Вейдер протянул руку к морде чтобы ухватить за повод. Но животное истолковало жест по-своему: ловко ткнулось губами в ладонь в поисках корма. Вейдер от неожиданности издал звук, сильно напоминающий «ой», но тут же собрался, ощетинился волной страха, да силу не рассчитал. Транспортное средство рвануло прочь, задрав хвост.

— Ну, и как теперь его ловить? — гаденько хихикнул Палпатин. — А всего-то и надо было угостить его лакомством.

— Страх всегда был надлежащим инструментом наведения порядка и дисциплины, — не очень уверенно огрызнулся Вейдер.

— Лошадь — не адмирал. К ней надо с лаской.

— Так у меня и нет ничего.

— С этого бы и начинали. А то прете как шагоход. Вот, тренируйтесь на зверюшках пока. Иначе, как вам доверить дрессировку юного Скайуокера?

— Мне, повелитель?

— Вам, кому ж еще. Конечно, на Беспине вы дело мастерски завалили. Но сейчас мальчишка уверен, что вы вернулись на путь Света. Грех не воспользоваться этим.

Ворча это Палпатин достал из складок мантии орехово-фруктовый батончик в яркой обертке, разломил и протянул половину Вейдеру.

— Откуда это у вас, повелитель?

— Вредный фастфуд и вообще моветон? Знаю. Но мне нравится, и я могу себе это позволить, когда никто не видит.

Дарт Вейдер почтительно принял лакомство для коня и двинулся через кусты по следу беглеца. Благо здешние животные совсем не умели прятаться в Силе, и лорд четко чувствовал, что конь остановился за поворотом, уже успокоился и щиплет травку.

Завидев страшного гиганта, конь навострил уши, не иначе как к новому рывку приготовился. Но сейчас Вейдер двигался плавно и неторопливо. Мало того, вместо пугающего холода исхитрился транслировать в мир не вполне уверенное дружелюбие и кривобоконькую ласку. Про сына вспоминал, похоже. Но этого хватило, чтобы конь к себе подпустил, и пусть не сразу, с опаской принял подношение. Когда мягкие губы очень аккуратно коснулись перчатки, Вейдер замер, кажется, и не дыша. Конь съел батончик, вздохнул и вновь потянулся к руке Вейдера.

— У меня больше нет, — развел руками ситх.

Конь фыркнул.

— Нищеброд, — перевел с лошадиного на корусанти уже взгромоздившийся на осла и подъехавший к ученику Палпатин.

— Извини, — невесть к кому обратился Вейдер. Забираться в седло он не торопился. Сперва внимательно осмотрел всю одетую на лошадь амуницию: попробовал подпругу, отрегулировал длину стременного ремня. Затем подошел к ослу.

— Позвольте, повели… святой отец, то есть.

Палпатин благосклонно кивнул и слез с осла.

— Будьте внимательны, друг мой. Это простые люди здесь обращаются к инквизитору «отец». Друг для друга они наверняка братья, а вы — мой компаньон. С другой стороны, этот Альдудо назвал вас Доном.

— Может, неудачная транскрипция «Дарт»?

— Может быть. Но следует быть внимательным.

— Да, святой отец. Еще о деталях.

Дарт Вейдер извлек из-под плаща кусок местной веревки. Кажется, той самой, что был привязан к дереву незадачливый Андрес.

— Оба местных удивились отсутствию у вашего одеяния пояса. Пройдоха- Альдудо хотел предложить вам для этого веревку, но не решился.

Палпатин принял веревку, быстро подпоясался, сделал несколько движения, проверяя удобство.

— Ценное наблюдение, Дон Вейдер. Веревка, между прочим, натуральная пенька. Немалых денег, должно быть, стоит. И с мантией коррибанского бархата смотрится неплохо: вроде бы просто, но стильно.

Проверка экипировки закончена. Оба всадника водрузились в седла.

— На джойстик похоже, — осторожно коснулся передней луки седла Вейдер. — Но не работает. Автопилот в комплектацию не входит. Придется осваивать ручное управление. Вы как в прошлый раз стартовали, святой отец?

— Отдал мысленный приказ.

— На первое время сойдет. Но надо наблюдать, как это делают местные, а то спалимся.

Поехали. Если Палпатин в седле смотрелся неуверенно, то Дарт Вейдер — просто нелепо. Конь ему оказался маловат. Как не настраивал он стремена, они все равно коротки. Лорд попробовал просто свесить ноги по сторонам. Но это не понравилось коню, который повернул голову и посмотрел на всадника как на идиота. Вейдер засунул ноги куда положено. Мерин понял, что вменяемой команды от свалившегося ему на спину недоразумения не последует, вздохнул и порысил по дороге. Ослик двинулся следом

— Ох, могучие духи Коррибана! Чтоб учителя моего, Дарта Плэгаса Мудрого, так по ту сторону Великой трясло! Да как они так ездят! — не выдержал Дарт Сидиус через считанные сотни метров.

Дарт Вейдер попытался отвлечь учителя посторонним разговором.

— Интересно, ваш ушастый — это порода такая, или нам уродца подсунули?

Но болтать о постороннем при езде не особо получилось и у него. Следующий час ушел на приноравливание к шагу непривычного транспорта. Дарт Вейдер первым догадался привставать на стременах в такт шагу лошади. От чего конь заметно повеселел и прибавил скорость. Ушастый семенил сзади. При этом припадал на заднюю левую. От этого трясло императора еще сильнее. Уставший от тряски Палпатин левитировал над седлом. И наезднику удобно, и ослу легко. Тот оглянулся и одарил Палпатина практически влюбленным взглядом. После чего лихо обошел вейдеровского коня на повороте. Палпатин не препятствовал. И то верно, теперь очередь ученика дышать пылью из-под чужих копыт.

— Лес заканчивается, святой отец. Значит, человеческое жилье близко. Давайте я поеду первым, мало ли что. А еще лучше сойти с дороги и понаблюдать что там и как.

— Лучше присоединиться к какому-нибудь путнику и въехать в селение с ним.

— Тогда давайте обсудим нашу легенду.

— Она уж сама сложилась. Я — местный инквизитор. Ты — охотник за головами, моя силовая поддержка. Мы ищем скрывающегося в здешних местах джедая.

— Еретика. Местные джедаи зовутся еретиками. Андрес отчетливо удивлялся тому, что понадобилось инквизитору в этих краях, где еретиков отродясь не водилось.

— Допустим еретик залетный. Он планирует сбежать с планеты, для чего ему нужно вызвать своих подельников, а значит, добыть оборудование связи. Тогда наш интерес к лавкам радиодеталей получит логическое объяснение.

— Не спугнуть бы. В этой дыре наверняка только барыги-старьевщики, да скупщики краденого. С другой стороны, детали все равно придется конфисковать. Денег-то нет.

Какое-то время они продолжили рассуждать в том же духе, отлично понимая, у них слишком мало информации для серьезного планирования, и это лишь попытка развлечь себя в дороге. Потому что медитировать в седле не получалось.

Дарта Вейдера предстоящая импровизация нисколько не напрягала. Планирование в стиле «куда Великая вывезет» всегда было его сильной стороной. Во всяком случае, сам Вейдер считал именно так. Почему нет? При таком раскладе можно не беспокоиться о похищении плана врагом. Сами попробуйте похитить то, чего не существует. В общем лорд Вейдер пребывал в расслабленно-бодром состоянии духа: был спокоен и готов к любым приключениям.

Это состояние оказалось настолько нехарактерным для Повелителя Тьмы, что Дарт Сидиус осторожно коснулся ауры ученика. Все верно. Вейдер спокоен и уверен в себе. Таким он не был уже давно. Чего уж там, он таким никогда не был. Неужели решил, что способен взять верх над учителем? Только, к удивлению Палпатина, накрутить собственную ярость до рабочего состояния у него не получилось. Наверное, из-за умиротворяющего покоя природы вокруг. Даже наползающая тучка, что обещала небольшой дождь, лишь добавляла размеренного спокойствия.

Первым настороженное копошение Тьмы в душе Сидиуса заметил Длинноух: недовольно шевельнул ушами, словно муху отогнал. Вейдер же тронул коня, чтобы поравняться с повелителем, и лишь потом заговорил о серьезном.

— Произошедшее показало и вам и мне границы моей преданности. И вообще, границы допустимого. Серьезный опыт, который делает нас мудрее.

Палпатин промолчал. Иронизировать по поводу вдруг открывшейся у лорда Вейдера склонности думать о странном не хотелось. По мнению императора, об этом вообще нечего говорить. С этим надо учиться жить. С этим возможны трудности. Уж очень непривычно видеть в ученике не слугу, а равновеликую фигуру соратника. Но это надо делать. И не только потому, что без инженерных талантов Скайуокера-старшего им отсюда не выбраться. Потому что это пойдет на пользу его Империи. Только подумать об этом как следует не получилось.

1. Вообще-то лошадь скалит зубы, когда принюхивается.