И всякий прочий хлам... (гет)

— Дык, это, директор, да нельзя ж это так оставлять, завтра ж детишки малые приедут, как они на таких лодках поплывут? Там ну совсем чары направления ослабли, две лодочки так и вообще всю дорогу норовят в сторону уйти. А я ж сразу за всем этим флотом уследить не могу, один я. Хорошо хоть Кальмар помогает, щупальцами их направляет, лодочки эти, толкает куда надо. А если вдруг он завтра занят будет, я ж, боюсь, не справлюсь. А если Кальмашка кого из детишек энтим своим щупальцем напугает или заденет? Я ж говорю, там чары совсем слабые, их же еще когда директор Дамблдор накладывал-то, в прошлом веке. Сам же я ничё сделать не могу, так что сегодня надо.

— Хагрид! — тоскливо сказал Снейп, вертя в руках перо, — Хагрид, ты, конечно, единственный порядочный человек из всей этой публики, единственный, не требующий у меня деньги ни на корма для твоих животных, ни даже на болты для твоего арбалета. Но скажи, Мерлина ради, почему ты говоришь мне об этом только сегодня, в самый последний день?

— Так я об лодочках еще когда говорил, в прошлом сентябре еще вам говорил. И потом, да, говорил. Вы, директор, там были, где я это говорил, могли меня слышать. Да ты сам представь, Северус, если завтра с детишками что случится, что делать станем?

Даже сидя по ту сторону стола, Хагрид нависал на ним, как могучий утёс. Снейп старался вдыхать пореже, от лесника сильно несло псиной и каким-то терпким лесным духом, а драгоценное сверхчувствительное обоняние зельевара в подобных случаях становилось совершенно лишним. От этого запаха два дятла, сидевшие внутри головы директора, еще резвей застучали клювами, выдалбливая виски изнутри.

— Хорошо, Хагрид, я это сделаю сегодня чуть позже, — Снейп сжал зубы и в очередной раз за сегодняшний день мимолётно пожалел, что нельзя умереть по собственному желанию.

— Так и это… там еще непромокаемость бы обновить кое-где, а то, бывает, со дна там чуток…

Снейп медленно и молча поднял на Хагрида такие глаза, что тот сразу заторопился:

— Так спасибо, директор, я это… пойду.

Снейп потёр и сжал виски, еще раз перечисляя про себя последовательность тех неотложных дел, которые обязательно нужно было успеть сделать да завтрашнего прибытия Хогвартс-экспресса. Ситуация осложнялась тем, что Флитвик, плохо выглядевший всю последнюю неделю, еще со вчерашнего вечера находился в Больничном крыле, и Поппи собиралась продержать его там целый день, чтобы назавтра он мог более-менее полноценно встать в строй. Даже если, допустим, Филиус выйдет прямо с утра, хватит ли у него времени еще раз проверить движущиеся лестницы? А если не прямо с утра? Пожалуй, стоит самому начать эту проверку сегодня, хоть что-то он да успеет, а назавтра маленькому профессору меньше работы останется… Ещё завтра с утра соизволит наконец-то прибыть профессор Слагхорн, но от него особой помощи не дождёшься, хорошо еще если он свои факультетские помещения обойдёт с проверкой. А что там, кстати, Барон говорил о сырой стене в одном из коридоров?

— Мальчик мой, — Дамблдор встал из кресла, облокотился изнутри на раму и оттуда с сочувствием смотрел на Северуса, — выпей чаю, съешь что-нибудь сладкое, это помогает при мигрени.

— Есть более радикальные способы, — огрызнулся Снейп, и почувствовал как нагрелось сквозное зеркало в кармане. Он достал его, открыл и воззрился на глядящий оттуда карий глаз Гермионы.

— Северус, — заторопилась она, — Северус, вернись, пожалуйста, домой пораньше. Меня выдернула с работы мама, потому что у Эйлин поднялась температура. Я её доставила домой, напоила бодроперцовым, температура упала, ей уже лучше, но она всё время канючит, мучает Живоглота, требует, чтобы я от неё ни на шаг не отходила, и ноет про папу. Я понимаю, что у тебя куча дел, я не хотела тебя трогать, но приди пораньше, а?

— Сейчас тут всех поубиваю и приду, — пообещал Снейп. — Но быстро это всё равно не получится, сама понимаешь, так что пока возьми там в лаборатории в правом от стола шкафу красный пузырёк и напои её. Только не забудь развести вдвое. И действительно ты там не отходи от ребёнка, мало ли что, лучше тогда сразу в Мунго. Прости, мне в дверь стучат, держись там!

Про «стучат» он покривил душой, потому что на самом деле профессор Хуч ворвалась в директорский кабинет без всякого стука, и теперь стояла перед ним, скрестив руки на груди и сверкая глазами.

— Директор, ну сколько можно игнорировать мои просьбы! Этими мётлами скоро только двор мести, среди них меньше половины хоть относительно пристойных, остальные настолько износились, что уже просто опасны! Это стыд и позор учить детей на этом старье, и вам тоже должно быть стыдно за это!

— Допустим, что мне тоже стыдно, — согласился Снейп, неосознанно копируя ту же защитную позу со скрещенными на груди руками. — Но денег у школы на новые мётлы нет и в обозримом будущем не предвидится. Если я не ошибаюсь то же самое я говорил вам на прошлой неделе, почему вы решили, что за это время что-то могло измениться?

— А то, что я узнала, что у школы есть неприкосновенный запас, и им распоряжается директор лично.

— Да ты никак «Историю Хогвартса» наконец-то прочла? — ехидно спросил Снейп. — Так там еще написано, что не просто распоряжается лично, но может даже не отчитываться, куда эти деньги ушли. Шепну тебе по секрету, что в основном этот запас идёт на материальную поддержку детей из неимущих и малообеспеченных семей, если ты в состоянии представить себе, что и такие есть. И завтрашним поездом прибудут еще четверо таких детей. Первокурсников.

— Но мы могли бы приобретать новые мётлы частями, хотя бы по нескольку штук каждый год.

— Не могли бы, Роланда, бюджет течёт со всех сторон. Я насчёт мётел каждый год пишу специальное душераздирающее письмо попечителям, и они даже один раз осчастливили меня уклончивым ответом. Года четыре назад примерно. Вот слезь ты с меня и залезь на Попечительский Совет, вдруг это на них такое неизгладимое впечатление произведёт, что они расщедрятся. Ты хоть знаешь, что я на днях шесть часов, до глубокой ночи, простоял у котлов, чтобы наварить товарное количество инсектицидов для школьных теплиц. А знаешь зачем? Потому что мы со Спраут сели и прикинули, что единственная возможность закупить всё необходимое для школы количество рассады — это сэкономить на покупке инсектицидов и репеллентов, а иначе никак, или одно или другое. Я, директор, шесть часов дышал вонючей отравой потому, что у школы нет денег на рассаду, понимаешь — денег нет и взять неоткуда. Поэтому иди и наложи на каждую метлу такие заклинания, чтобы они продержались до лучших времён, да обновляй эти чары почаще. Не потянешь сама — попроси кого-нибудь в помощь. А хочешь ещё идею подам? Иди и договаривайся с Сивиллой, чтобы она не била регулярно свои драгоценные в полном смысле слова хрустальные шары, договаривайся со своей подружкой Синистрой, чтобы она не заказывала ежегодно новую супер-пупер модель телескопа — и тогда лет через несколько мы сможем подумать о замене части мётел на что-то более пристойное.

— Северус, ты меня что, вообще не слышишь? Да любая честная проверка покажет, что эти мётлы не соответствуют требованиям безопасности.

— А ты сделай так, чтоб соответствовали, — рявкнул Снейп, и осёкся, потому что в дверь, коротко постучав и не дождавшись ответа, просочился Аргус Филч с явно маггловской жёлтой папкой наперевес.

— Вы, директор, уж простите, что врываюсь, но профессор МакГонагалл очень просила. Она с утра в Министерстве, в Отделе магического образования что-то утрясает, и просила меня, что если к этому вот времени не вернётся, срочно-срочно передать вам тогда эту папку, чтоб вы вместо неё проверили и подписали. Тут заказ на поставки продуктов для кухни, это без задержки надо подписать, чтоб эльфы к вечеру обязательно успели получить. Вот, держите, — скороговоркой произнёс он, и уловив грозный блеск в глазах Снейпа, положил толстенную папку на краешек директорского стола и поспешно ретировался.

— Профессор Хуч, — ровным голосом произнёс директор, вы же видите, что у меня срочная работа, не смею вас больше задерживать.

Рональда Хуч громко хлопнула дверью, напоследок взглянув на него так, что если бы взгляды убивали, то в кабинете бы уже остывал покойник. Но что нам, Снейпам, какие-то взгляды? Сколько раз в жизни он бы мог уже быть трупом? Считать не сосчитаешь… Тем более, что есть чем заняться, с поставками продуктов он никогда дела не имел, это была вотчина МакГонагалл.

В жёлтой папке оказались все заказы на поставки этого календарного года, давно проверенные и исполненные. Выяснив, что только верхние четыре свитка пергамента содержали список заказов на текущую дату, то есть именно их ему и надо подписать, директор облегченно вздохнул и окунул перо в чернильницу, готовясь поставить подпись. Глаз лениво скользнул по диагонали первого свитка со списком. Снейп моргнул, потряс головой, снова моргнул, отложил перо и щелкнул пальцами, призывая старосту хогвартских домовиков.

— Директор, сэр, позвал Брэнди? — склонился в поклоне эльф в белоснежной наволочке с гербом Хогвартса.

— Да, Брэнди, позвал, — Снейп потёр переносицу, — чтобы получить от вас разъяснения по сегодняшнему заказу. Я даже не смотрю всякую муку-сахар-яйца-мясо-фрукты-овощи и такое прочее — тут только вы сами можете знать когда, чего и сколько нужно. Но что вы собираетесь делать с указанными в этом списке сорока пятью бутылками кулинарного хереса?

— Так для соусов там, для крем-супа очень хорошо, помогает смягчить и оттенить вкус… — забормотал эльф и уставился в пол, теребя наволочку.

— Сорок пять бутылок?

Эльф молчал, продолжая смотреть в пол, и до директора наконец-то дошло. Так, ладно, Мордред с ней, то есть с бутылками, пусть уже упьется своим хересом. Вот ведь дамблдорово наследство! Это под его дланью она тут такие корешки пустила, что не выдернешь, вон еще когда Амбридж пыталась её выкорчевать, и где теперь та Амбридж, а эта стрекоза очкастая как сидела в своей башне, так и сидит. Стоп, Северус! Если бы ты сам, родной, не оказался тридцать с хвостиком лет назад в ненужное время в ненужном месте под чужой дверью, то Дамблдор бы её в штат не взял, а так он её взял, чтобы защитить…То есть ты сам, хоть и косвенно, но виноват в том, что она тут тридцать с лишним лет… защищается. Мерлиновы подштанники, он еще и в этом виноват… Да херес с ней, пусть она и дальше расширяет им своё сознание. Всё шире и шире расширяет до неведомых широт… Всё, проехали…

М-м-м, ну, хорошо, — кашлянул он, — а вкус каких блюд вы собираетесь смягчать и оттенять, заказывая сто восьмидесятифунтовых ящиков самого дорогого элитного кошачьего корма? Зачем нам столько?

— Так затем же, и вообще котов много… — туманно ответил эльф, не поднимая глаз.

— Что-о-о? Только не говори мне, что профессор Трелони этим херес заедает, я не хочу об этом знать. — Снейп закусил губу, чтобы сдержать рвущееся на волю междометие. — Но если это действительно так, то для этих нужд закажите ей совиное печенье, оно вдесятеро дешевле при том же количестве. Кого еще мы питаем этими деликатесами?

— Так я же и говорю, котов же в замке много, да еще понавезут завтра.

— А мы что, кормим их всех за счёт заведения?

— Ну, как получается. Не голодать же животным, это же дети, они то забудут накормить, то недоложат, а кот голодный. Нам этих ста ящиков может и на целый год хватить. А может и не хватить… Кошек, говорю, много, — и домовик выразительно посмотрел Снейпу в глаза. — Вы ж даже не представляете, сколько их, они ж всё больше по гостиным да по спальням сидят, не вылазят, мало кто из них в коридор выходит, вот вы просто и не знаете, сэр директор.

Сэр директор потёр виски, еще раз посмотрел на указанные справа в списке цены, и подумал, что наверняка тут что-то не так. Сотня ящиков! Сотня, Северус! А может, это Спраут подкармливает консервами свои плотоядные растения? Или всё-таки Хагрид потчует деликатесами своё зверьё? Или не зверьё, а собственного обормота-братца? А, кстати, как это Гигантский кальмар умудряется находить себе достаточно пропитания в таком относительно небольшом озере? Понятно только одно — эта позиция списка давно и прочно лоббируется деканом Гриффиндора, а сам он не знает не только общего количества котов Хогвартса, но и много чего другого явно не знает. Еще раз вчитавшись в мелкий шрифт отдельных позиций списка, он сказал категорическим тоном:

— Вот здесь и сейчас — меняем семьдесят, нет, восемьдесят, ящиков из ста на более дешевый корм. Например, эти «Лучшие тигровые креветки для лучших котов» меняем на консервы с рыбой, с какой-нибудь там рыбой попроще. А про «Нежнейшую севрюжку для нашего зверюшки», — Снейп брезгливо поморщился, — и про паштеты с черепашьей печенью я даже упоминать не буду, всё сменить на этот… как его там… на «Whiskas», — вспомнил он надпись на коробке с едой Живоглота.

— Как скажете, директор, сэр, — поклонился домовик и пробежал пальцами по списку, заменяя одни названия другими. Снейп мрачно наблюдал как меняются цифры цен, и думал о том, что минимум полжизни истрачено на подобную ерунду, и не сказать, что вторая половина пошла на что-то такое уж действительно важное. Чем он вообще занимается, сотрясая воздух решением всех этих административных, финансовых и хозяйственные вопросов? Где в его работе результат, который можно взять в руки? Вот сваренное зелье — это да, это не просто результат, а необходимая и ценная во всех смыслах вещь… А тут у него наивысшее достижение — вот эти меняющиеся цифры. Молодец, Северус, ты сэкономил на кошачьих консервах аж целую кучку галлеонов, которые тоже ничего решат и никакой дыры не заткнут… Так, ладно, едем дальше.

— Следующий вопрос, Брэнди, — вкрадчиво произнёс он. — Зачем Хогвартсу сорок унций слизистых выделений занзибарских улиток по цене ковра-самолёта? Мне знакомо это вещество — оно входит в состав всего лишь двух ис-клю-чи-тель-но редких зелий, которые к тому же запрещены не только нашим Министерством, но и Международной конфедерацией магов. Причём в эти два зелья оно входит в количестве, помещающемся на острие булавки.

— Простите, директор, сэр, — эльф снова низко склонился в поклоне, — едим это мы. Мы, эльфы. То есть, конечно, мы не только это едим, хотя это очень любим. Но если сэр директор велит, я это сразу сейчас уберу, конечно.

Снейп озадачено покачал головой. И действительно — он как-то никогда не задумывался: а что, собственно говоря, едят сами домовики? Он вообще никогда не видел, чтобы кто-то из них что-то ел или пил. Цена, конечно, несусветная, но должны же и у эльфов быть свои радости… Он, намеренно не всматриваясь, пролистнул оставшиеся свитки списка, поставил на последнем короткую подпись из узких колючих букв и приложил к ней свою волшебную палочку для магического подтверждения.

— Спасибо, директор, сэр, — пискнул эльф, исчезая вместе с папкой. Директор-сэр наконец-то встал с кресла, и, разминая руками спину, подошел к шкафу, чтобы взять зелье от мигрени. Нужное зелье, как он и подозревал, закончилось. За последние дни он извёл весь свой запас, надо варить новую партию, вопрос — когда? Ближайшие три-четыре дня точно не получится, а его личные дятлы в голове обзавелись, кажется, бурильными установками вместо клювов. Проще выпить яд, чем терпеть, подумал он, постоял с закрытыми глазами, сжав виски и раскачиваясь на пятках, застегнул мантию и вышел. Надо идти «к лодочкам», никуда не денешься. Норовящие уплыть в сторону и протекающие лодки с перепуганными и безо всяких лодок первокурсниками… Твоей собственной дочке плыть на такой лодочке через пару лет, хотя её уж точно ни сменой курса, ни щупальцем Кальмара не испугаешь…

Свернув по дороге в Больничное крыло, Снейп открыл дверь и тихо позвал Помфри. Она, выглянула, прижала палец к губам и сделала ему знак пройти в ближайшую пустующую в ожидании приезда потенциальных пациентов палату.

— Ну, как он? — спросил Снейп, делая пас палочкой, чтобы открыть дверь шкафчика с лекарствами и добыть оттуда зелье от головной боли.

— Да получше, спит сейчас, я хочу его сегодня весь день на зельях продержать. Но, сам понимаешь, сердце у него не очень, а нового не вырастишь… Старенький он, Северус, совсем уже старенький. Ты бы ему сварил…

— Сам знаю что, — перебил её директор, отставляя в сторону пустой флакон. — Но там только… там только одну основу неделю настаивать, не знаю, когда успею. Сварю, куда денусь, и про общий список твой помню. Послушай, я сейчас выйду на территорию, а ты свяжись, пожалуйста, с Гермионой, там Эйлин нездоровится, спроси не нужно ли чего. Дома вроде бы всё есть, но на всякий случай…

— Иди, — махнула рукой Помфри, и уже отвернулась, запирая шкафчик, когда он, открыв дверь в коридор, развернулся и ехидно спросил:

— А что ж ты нашего уважаемого профессора зельеварения не попросишь сварить зелье для Филиуса, а Поппи? — крутанулся на месте и быстро вышел.

Возле главных ворот замка Снейп почти столкнулся с возвращающейся из Министерства МакГонагалл, которая явно спешила, но, увидев его, замедлила шаг:

— Северус, как хорошо, что не надо будет к тебе подниматься! Мне, слава Мерлину, всё-таки удалось пробить этих министерских и утвердить все учебные планы, ну, почти все. В последний момент возникли разногласия насчет одной темы из новой программы по маггловедению, мне бы хотелось сначала обсудить это с тобой, там эта тема такая… скользкая такая, неоднозначная. Сначала нам с тобой вместе надо подумать и решить, а только потом уже можно будет говорить об этом с профессором Вэлланс, она может не понять подоплёки разногласий.

— Ну не ходу же, Минерва. Вы сказали — я услышал, но давайте хоть через пару дней. А вы пока подумайте над моим встречным предложением для обсуждения: могли бы мы разрешить первокурсникам привозить свои мётлы? Роланда утверждает, что половина школьных мётел опасна для жизни, а на школьных мётлах в основном первокурсники и летают, у старших нет уроков полётов, и кто хочет — тот летает на своей. Если хотя бы у половины первокурсников будут собственные, то второй половине хватит тех школьных, которые ещё более или менее пристойны.

— Но директор, запрет собственных мётел для первокурсников — это запрет в целях их безопасности, они еще слишком малы для этого.

— Да что вы говорите, уважаемая профессор МакГонагалл? — ласково спросил Снейп, изобразив на лице улыбку, от которой любому собеседнику захотелось бы бежать куда подальше. — Не напомните ли мне, кто за свои собственные, и немалые, денежки купил когда-то скоростную метлу для одного драгоценного первокурсника, который до того метлы и в глаза не видел? — Не дожидаясь ответа он развернулся и направился к причалу у озера, возле которого уже стайкой толпились лодочки, заранее выпущенные Хагридом из лодочного сарайчика на свободу.

Через час он возвращался в замок, покручивая в пальцах палочку и даже пребывая в почти добром расположении духа. Голова — спасибо зелью в связке со свежим воздухом — уже не болела, а спина от перемещений с места на место этих проклятых плавучих посудин без помощи магии, ныла, но вполне терпимо. Снейп успел подумать, что надо бы, пока он здесь на воле, связаться с Гермионой, но тут ему прямо под ноги метнулась серебристая фигурка кошки.

— Северус, — зачастил патронус голосом хозяйки, — Скорее! Пивз пробил трубу горячей воды в библиотеке, тут потоп, и мы все сейчас просто сваримся вместе с книгами!

Он редко пользовался директорской привилегией аппарации внутри замка, но тут уже через миг оказался среди клубов горячего белого пара, сквозь который угадывались мечущиеся фигуры в мантиях. Жаркий пар не давал вдохнуть, ноги оказались по щиколотку в горячей воде, и он почти задохнулся влажным обжигающим воздухом прежде чем наколдовал головной пузырь и осмотрелся. Один из шкафов с книгами почему-то рухнул, и выпавшие из него книги буквально плавали в воде, возле них, причитая, суетилась мадам Пинс. МакГонагалл с палочкой наперевес пыталась затянуть дыру в фонтанирующей трубе под потолком, а остальные преподаватели пытались справиться с потопом с помощью высушивающих чар, испарения от которых поддавали в воздух еще больше пара. Снейп ругнулся сквозь зубы, сотворил головной пузырь Филчу, который помогал перекладывать залитые водой книги на относительно сухой стол, и бросился к окнам, на ходу снимая с них запирающие и охранные заклинания. Когда клубы белого пара дружно рванули из распахнутых окон на свежий воздух, они смогли наконец-то надёжно закрыть пробоину в трубе, затянув неизвестно чем пробитую дыру подобием широкого стяжного хомута, трансфигурированного Минервой из библиотечного стула.

Победив рукотворный катаклизм, профессор трансфигурации издала боевой клич Шотландских горных кланов и села на ближайший стол, приглашающе похлопав рядом с собой рукой:

— Садитесь, дамы и господа! Нам всем надо отдышаться и привести себя в порядок.

Дамы, представленные здесь всеми, кроме Флитвика, профессорами, находящимися в замке на момент аварии, а также господа, состоящие из директора и завхоза, послушно расселись на беспорядочно раздвинутых столах, вытирая пот, пытаясь выжать воду с подолов мантий и высушить промокшие насквозь ноги. Только мадам Пинс, всхлипывая, собирала с пола мокрые книги и оглаживала каждую из них ладонью. На предложение мисс Вэлланс, молоденькой преподавательницы маггловедения, просушить книги заклинаниями, библиотекарша только махнула рукой:

— Эти книги нельзя так сушить, на них столько всего наложено, что они дополнительных чар не выдержат. Пропали книги! Проклятый Пивз! Нет, ну кто бы уже приструнил наконец этого ублюдка?!

— Ирма, — хихикнула профессор Вектор, — никогда не думала, что ты вообще умеешь ругаться. И почему ты так уверена, что родители Пивза не состояли в законном браке? Тем более, что он вообще никогда и не рождался, он просто где-то и когда-то появился из ничего. На наши головы.

— Ах, так он еще и бедный сиротка! — возмутилась библиотекарша. — Так давайте его дружно пожалеем пока он еще не совсем распоясался.

— Он уже давно совсем распоясался, — неприязненным тоном заметила профессор Бабблинг, — и никакой управы на него нет. Дамблдора он действительно хоть побаивался, но мне кажется, что у них с Дамблдором был просто некий уговор: Пивз не переходит определённые границы — и директор его не трогает. И еще мне иногда казалось, что Дамблдор Пивзом даже немножко гордится: вот, мол, какая еще школа может похвастаться собственным полтергейстом?

— Ну, насчёт того, что он распоясался давно, и что директорам приходится с ним договариваться, так последние лет сто сорок он почти паинька, — заметила МакГонагалл, водя палочкой над мокрыми ногами. — Слышали наверняка историю времён директриссы Моул, когда замок пришлось на три дня эвакуировать, а ей пришлось подписывать с ним договор, согласно которому в обмен на спокойствие в школе Пивз получил разрешение купаться раз в неделю в ванной для старост и безнаказанно швыряться хлебом. Это мы ещё мирно живём.

— Но он ругается нехорошо, — тихо сказала юная мисс Вэлланс, — и непристойности там всякие говорит, девочки даже плачут, когда... — она осеклась и очень мило покраснела.

— И что вы с ним предлагаете делать? — насмешливо поинтересовался Снейп. — Что можно сделать с духом Хаоса, который совсем не вещество и при этом не совсем существо? Полтергейст — полуразумный сгусток неизвестной пока науке энергии. Он бессмертен и неуязвим. Его ни убить, ни изгнать… Какие меры перевоспитания предложит наш славный педагогический коллектив?

— Не ёрничайте, директор, — строго сказала МакГонагалл, поджав губы. Хотела сказать еще что-то, но промолчала.

Снейп медленно обвёл глазами сидевших вокруг женщин. Все они, кроме молоденькой мисс в коротенькой мантии, были старше его. Даже Пинс и Синистра были хоть несколькими курсами да старше, а остальные профессора ещё его самого учили, писали ему красными чернилами замечания на полях свитков, давали домашние задания и назначали отработки, помнили его тощим настороженным малолетком, впервые переступившим порог замка… Кучка весьма немолодых женщин и старик-сквиб… Кто у нас там еще в запасе? Простодушный Хагрид, кисейный Слагхорн, старенький Флитвик, вечно живой Биннс и блаженная Трелони? Мощно!.. Он остановил взгляд на размокших и явно пришедших в негодность тряпичных туфлях Септимы Вектор, перевёл глаза на сложенные на коленях руки МакГонагалл — руки с выступающими венами и чуть искривленными артритом пальцами…

«Ну что? — спросил сам себе Снейп и мысленно ухмыльнулся, — «Правь, Британия, морями!».

Он соскочил со стола и, не сказав ни слова, стремительно вышел из библиотеки.

Оказавшись в подземельях, Снейп встал вплотную к стене, закрыл глаза и приложил обе ладони к камням. Хогвартс задышал под руками своего директора, откликнулся, пробежал волной мурашек по прижатым ладоням, заскрипел, зашевелился, осмотрел сам себя изнутри и снаружи. Директор мог сейчас мысленно найти и увидеть любого обитателя замка, включая мелкого паучка в какой-нибудь щели, но, как он ни шарил внутренним взором по этажам и башням, полтергейст был ненаходим, замок его не отражал. Ну да — не существо и не вещество…

— Господин Барон Бедуир, вы мне нужны! — он постучал палочкой по камням, призывая главу хогвартских привидений.

Через мгновение из стены просочилось вытянутое костлявое лицо, а затем и вся полупрозрачная грозная фигура Кровавого Барона в заляпанных серебряной кровью одеждах, с холодным белым огнём, мерцающем в глубине тёмных глазниц

— Я могу вам чем-то помочь, господин директор?

— Господин Барон, я ищу Пивза, не могли бы вы попросить всех ваших проверить замок, найти его и сообщить мне?

— Нет нужды, господин директор. Пивз сейчас в той дальней галерее третьего этажа, где картина «Друиды закапывают Белого быка под священным дубом», знаете? Он сегодня что-то совсем разошелся. Мне когда-то одна магглорожденная студентка рассказывала про магнитные бури, так вот Пивз явно…

— Спасибо, Барон, — невежливо прервал его Снейп, догадываясь о какой студентке может идти речь. Он нервно закусил губу, обдумал тактику боевых действий, и аппарировал со вскинутой наизготовку палочкой.

Пивз действительно возился у дальней стены галереи, старательно размалёвывая какой-то дрянью один из старинных гобеленов, покрывавших каменную кладку, и издавая при этом какие-то нечленораздельные победные кличи, когда Снейп, воспользовавшись секундным преимуществом во времени, буквально на лету выстрелил в него заклинанием отраженного щита. Защитный купол, изогнувшись выпуклой линзой, припечатался краями к стене, и Пивз, оказавшись пойманным внутри него, забился об стены прозрачного щита. Аморфная субстанция его естества бешено клубилась, в ней явственно проступали черты искаженного яростью лица, нацеленные на Снейпа глаза горели ненавистью и злобой.

— Отпусти, грязная вонючка! — крикнул он. — Отпусти немедленно, ты еще пожалеешь, подлюга, мерин крючконосый!

Пивз бушевал, выкрикивая новые и новые оскорбления и угрозы, и понятно было, что щит удержит его ненадолго, а Снейп держал заклинание, смотрел в бешеные красные глаза, и в очередной раз в своей жизни думал, что бессилен что-либо действительно изменить. В данном случае его тактика сработала, а вот как быть со стратегией? Что делать дальше, чем можно действительно напугать или приструнить полтергейста? Он чувствовал как в нём понемногу закипает та свирепая злость, которой он сам в себе боялся… Злость, обращенная в первую очередь к себе, на себя, и потому стремящаяся выплеснуться наружу, сметая на пути любые старательно выстроенные защиты…

— Ты скоро сдохнешь, ты, жалкая слизь, выродок грязнокровный! Ты жалкий сопливый сальноволосый уродец! — визжал Пивз, неистово колотясь об линзу щита, и щит понемногу начинал сдавать, потому что через него то в одном, то в другом месте начали пробиваться изнутри какие-то быстрые ложноножки, пытающиеся дотянуться до наливающего яростью директора Хогвартса, который уже не успевал их испепелять. Две из них, вырвавшись вбок, мгновенно удлинились, метнулись к стоящим у стены доспехам, выхватили из железных набедренников два коротких дротика и метнули в Снейпа.

От одного из них удалось увернуться и при этом удержать щит, а второй почти полностью вонзился в бедро в критической близости от паха. Директор зарычал от боли и гнева, левой рукой выдернул дротик, а правой резким движением палочки очертил щит огненной дугой. Полтергейст взвыл:

— Змеиный обглодыш! Рваный выползок в грязных подштанниках!

— Что?! — окончательно взъярился Снейп, — Что ты сказал?!

Он быстро оглянулся по сторонам и, яростно протыкая палочкой воздух, пробормотал такое заклинание, что если бы его услышали члены Попечительского совета — то через пятнадцать минут он бы перестал быть директором Хогвартса, а если бы его услышали авроры — то ближайшие пятнадцать лет он провёл бы в Азкабане.

…С трудом дохромав до подземелий, Снейп открыл дверь в свою личную лабораторию, снял запирающие заклинания со шкафа с самыми опасными веществами и ингредиентами, и достал из-под сырой и окровавленной мантии бутылку, в которой клубился густой сизый дым. Через дым в глубине бутылки виднелся огромный злобный глаз. Увидев глядящего на него директора, глаз отдалился вглубь, завихрения дыма ускорились, а на месте глаза появился и приник к стеклу красный дразнящий язык. Снейп не сдержался и с большим удовольствием показал ему язык в ответ.

Он залил горлышко бутылки сургучом, запечатал его всеми возможными заклинаниями и наложил на стекло тройные чары неразбиваемости, после чего задвинул сосуд подальше в глубину самой дальней полки, и запер шкаф со всей полагающейся тщательностью на свой личный пароль. Добрался до ближайшего стула и тяжело рухнул на него, со стоном вытянув вперед раненую ногу.

— И так будет с каждым, — сам себе сказал он вслух и сокрушенно цокнул языком. — Да, как-то я всё-таки сорвался… Триггернуло… Зато если бы это пару тысяч лет назад увидели арабские маги, они бы без вопросов произвели меня в… кто там у них был самым главным, шейх, что ли? Или сразу бы иблисом провозгласили?