"Хроники" из Амбера (джен)

Удивительно, сколько энергии отнимает путешествие по Отражениям. Не знаю, как другим, но мне ни разу не удавалось добраться до Амбера, не проголодавшись. По слухам, которые распускает тетушка Флори — десяток клопов ей под подушку — это у меня наследственное, в отца, которого тоже часто можно было застать именно за этим выщербленным столом.

Впрочем, слугам мой аппетит, похоже, не доставлял неудобств, и, когда бы я ни завернул в этот гостеприимный уголок дворца, они охотно накрывали для меня стол и не скупились, разоряя кладовые.

Сегодня, едва я успел окинуть голодным взглядом тарелки с нарезанным мясом, сыром, хлебом и фруктами, как на кухне появился — я чуть не поперхнулся вином — мой хаотический племянник Лестер. Похоже, он не ожидал меня здесь увидеть, и было кинулся бежать, но я вовремя схватил его за руку.

— Стоять, — приказал я. Мальчишка дёрнулся и затих. — Ты что-то тут забыл?

— Я просто... — он машинально прикрыл рот, и только теперь я заметил, что племянник выглядит бледней обычного, хотя поверить в это трудно. — Просто хотел отдохнуть.

Невозможно было представить этот вечный двигатель отдыхающим. В словаре Лестера таких слов быть не могло.

— Ты от кого-то прячешься? — догадался я.

Мальчишка кивнул с безнадёжным видом.

— Что с лицом?

-Упал, — пробормотал Лестер. Я бесцеремонно осмотрел его. Всё-таки родственник. Не знаю, откуда он пришёл, но дорога была нелёгкой — или же его слишком усердно провожали: правый глаз заплыл синяком, кожа от виска до подбородка была ободрана, кое-где запеклись капельки крови. Лицо у него должно было здорово болеть, тут уже не до притворства.

— Откуда же ты так красиво свалился?

— Просто убегал и споткнулся.

— Судя по форме синяка, споткнулся ты о чей-то крепкий кулак. Но прятаться в Амбере... Тебя донимает кто-то из Дворов?

Лестер молча кивнул. В его глазах была тоска. Конечно, ведь он должен будет вернуться в Хаос.

Я кивнул повару, и через минуту, позабыв о боевых ранах, Лестер набросился на еду, словно ел первый раз в жизни. Мне снова вспомнилось собственное детство… и я почти уже не сомневался, что так оно и было. У Мандора, похоже, весьма необычные методы воспитания. Аналитический же ум Фионы, перегруженный заклинаниями и обрядами, так и не освоился с наличием ребёнка. Странно, но сын принцессы Амбера рос во Дворах. Я вот остался с матерью! Хотя не поручусь, кому из нас повезло больше…

Тарелки перед мальцом быстро пустели, и я поспешил приняться за свои. Моя давняя теория — за едой лучше думается — опять подтвердилась.

— Слушай, — спросил я племянника, когда мы оба оторвались от своих кусков говядины, — это, часом, не Джарт с Деспилом тебя достают?

Лестер неохотно кивнул.

Мне вдруг подумалось, что жизнь у мальчишки, похоже, совсем не сладкая… Джарт меня-то пытался убить при каждой встрече, зная, что мать этого не поймёт и не простит; а за малыша, в общем, и заступиться некому…

— Я как раз возвращался во Дворы. Так то допивай компот и зашагали.

До Хаоса мы добирались долго. Лестер отчаянно не торопился туда попасть. Он то расспрашивал меня о всевозможных Отражениях, через которые мы проскакивали, то принимался клевать носом и спотыкаться о собственные туфли. Козыряться во Дворы мне не хотелось — мы могли бы высадиться прямо в объятья Джарта.

У самой Грани я немного отстал. По какому-то капризу судьбы мы пришли на то место, где я впервые встретил отца. Тогда он убил Квана из Дома Птенцов Дракона; Кван не оставил ему выбора, напав первым. Я же узнал Грейсвандир, прежде чем бросил вызов… к счастью для себя.

Откуда-то из зарослей донёсся знакомый рёв. Братишка Джарт… все свои эмоции он выражает одинаково. Или они у него всегда одни и те же?

— Племянничек! — услышал я. — Опять шлялся по Отражениям? И опять вернулся не с пустыми руками? Ну-ка посмотрим, что ты сегодня принёс дяде Джарту!

Я подумал, что мне пора появиться.

На небольшой полянке среди колючих приграничных кустов мой брат в одной из своих демонических форм нависал над мальчишкой.

— Исчезни, Лестер! — в меру грубовато приказал я. — У меня сейчас будет задушевная беседа с младшим братишкой. Я по нему скучал…

Лестер мгновенно исчез за колючими кустами. Я был уверен — он не пропустит ни слова, ни жеста из того, что будет здесь происходить.

— Значит, ты называл меня желтой безглазой рыбой? — мрачно вопросил я, делая шаг по направлению к одноухому удаву с чёрной нечесаной гривой вдоль позвоночника.

Джарт попятился. В его теперешней форме это выглядело… не очень. В кустах кто-то явственно хихикнул. Ладно, подумал я, пусть малец развлечётся, когда ещё такая возможность выпадет…

— А ещё червяком, земляным червяком?

Удав икнул, встряхнулся и принял облик человека. Более причесанным он от этого не стал.

— Слышишь меня, Бандер-лог?

Только я решил для полноты эффекта сделать ещё шаг, как Джарт принялся пятиться ещё быстрей. Наличие ног обычно ускоряет процесс передвижения — не важно, в какую сторону. Главное, чтобы глаза смотрели туда же… или чтобы колючек вокруг не было… не знаю, что проще.

Короче говоря, бедолага со всего разбегу врезался в хаосский тюльпан — массивное такое сооружение, похожее на кактус, увитый колючей проволокой. Поскольку при этом он с ужасом таращился на меня, физиономия его не пострадала, чего нельзя сказать о пятой точке…

Краем уха я слышал, как в кустах кто-то пытался справиться с приступом истерического хохота. Джарт выл и трепыхался на шипах — бабочка в гербарии… Я протянул ему руку, искренне желая помочь, но он самостоятельно сорвался с крючка и бросился наутёк, прорыдав на бегу:

— Всё маме расскажу!

Вот расстроил!