Точка невозврата. (гет)

Мигнул свет. Буквально только что я был на выжженном поле, а теперь стою возле экрана, где происходит подсчёт моего опыта и выставление оценки за прохождение первого испытания. Через мгновение меня насильно усадили на стул и привязали. Я попытался, конечно, вывернуться, но количество удерживающих меня пут удвоилось, и пришлось мне смиренно ждать окончания подсчёта очков. Заиграла расслабляющая музыка, и возле моей головы появился динамик.

— Кх-кх-кх, меня слышно? Кажется, да, раз двинул голову в мою сторону. Так что давай знакомиться, друг мой. Меня зовут С.П.Н.И., или система помощи начинающим игрокам, версия 2.3, и моя задача — оценить и помочь подобрать нужные для второго испытания вещи и навыки. Так, а ты у нас — ага, испытуемый под номером Т.С.У.009929...

— У меня, как бы, имя есть, и что ещё за номер? — перебив, спросил я искусственный интеллект.

— Что же, хороший вопрос, и я с удовольствием отвечу, слушай внимательно, так как повторять не буду. Т.С.У.009929 означает: ты случайно умерший, и порядковый номер 9929 на данный момент времени. Даже не верится, что уже так много народу побывало тут. Ну да ладно, не будем об этом думать и продолжим. Итак, Т.С.У.009929... Нет, так будет неудобно. Давай мы перейдëм на ты, хорошо?

Я согласно кивнул.

— Отлично, тогда, Максим, мы переходим к подбору финального испытания.

Прозвенел звонок, и выставление оценки закончилось.

Поздравляю, вы получили 3 за первое испытание, ваш опыт удвоится на полученную оценку.

Поздравляем, вы получили 9 уровень, вам доступно 6 очков.

— Неплохо, неплохо, в среднем люди получают куда меньше, а уж совсем единицы получают буст в пятикратном размере. Как раз из твоего подбора было всего двое таких, кто получил такой буст. Так, начнëм со снаряжения. Нет, не подходят твои обноски, ликвидируем, — момент — и я сижу голышом, мне было прохладно. — Следуя твоему стилю и уровню, подобрал подходящую одежду, — миг — и уже одет в набор одежды, похожей на обмундирование ниндзя.

Дальше, соответственно, автоматически подобралось оружие, а старое уничтожили. В конце мне подобрали финальное испытание.

Ваша задача — устранить главаря ящеров-людоедов, срок вам дают всего неделю. За выполнение задачи получите + 5 к стартовым характеристикам в вами выбранном мире. Если нет, то вас отправят в рандомный мир, не оставив памяти, системы и каких-либо навыков.

P.S. Если общая картина будет совсем неудовлетворительной, то вас оставят на переработку.

Вы согласны с даными условиями? Да/нет.

— То есть, моë мнение тут никого не интересует? — ответом было молчание. — Здорово, а хоть какая-то ещё информация будет о месте, где обитает данный зверь?

— О, конечно, — продолжил С.П.Н.И., — небольшие детали я могу подсказать. Главарь находится в пещере на склоне горы, окружённой густым лесом. Известно, что он охраняет сокровища, которые могут значительно улучшить твои шансы на выживание. Однако будь осторожен: его подданные не так просты, как они кажутся. Ящеры известны своей хитростью и жестокостью.

— Здорово, — пробормотал я, чувствуя, как во мне начинает нарастать тревога. — Есть ли какие-то подсказки по стратегии?

— Нет! Но знаешь, — С.П.Н.И. сделал паузу, — я могу предложить несколько умений на выбор, которые помогут тебе в этом испытании.

Передо мной на экране появилась таблица с возможностями: «Скрытность», «Ускорение», «Метание сюрикенов» и «Тень». Я задумался, какое из умений выбрать, и, наконец, указал на «Скрытность».

— Отличный выбор! Скрытность первого уровня добавлена и позволит тебе избегать обнаружения и подкрадываться к врагам.

—Слушай, а если я не справлюсь, то точно будут такие суровые последствия? — спросил я, не в силах подавить растущее волнение.

— Если ты не справишься, то твоя память, как я уже говорил, будет стёрта, и ты отправишься в рандомный мир без каких-либо навыков. Но не переживай, у тебя есть вполне хороший шанс. И не забывай пользоваться головой.

Я вздохнул, осознавая всю серьёзность ситуации. В этот момент на экране всплыло сообщение:

«Время на подготовку истекает, у тебя осталось 10 минут!»

— Так, испытуемый, у тебя есть шанс подготовиться. Ты можешь выбрать дополнительные предметы или улучшить своё снаряжение, пока не истечёт время. Что скажешь? — отчеканил механическим голосом мой собеседник.

Путы с меня спали и позволили встать. Я посмотрел на свою новую одежду и проговорил:

— Я не могу упустить возможность изменить свое печальное положение. Да, давай подберём что-то ещё, — ответил я, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

— Отлично! Я предложу тебе несколько вариантов. Не теряй время! — с энтузиазмом ответил С.П.Н.И., и на экране появились различные предметы: дымовые гранаты, специальные лезвия и даже зелья, которые могли повысить мои шансы на победу. Я знал, что сейчас от моего выбора зависит не только будущее, но и моя жизнь.

— Подожди, — внезапно вспомнил я, — а что насчёт огнестрельного оружия? У меня есть навык владения огнестрелом. Это может пригодиться?

— Да, — ответил С.П.Н.И. — Навык владения огнестрельным оружием действительно доступен, но — в качестве исключения из правил — у меня есть предложение. Чтобы лучше подготовить тебя к испытанию, я могу предложить возможность пожертвовать этим навыком в обмен на улучшение твоего телосложения на два уровня.

— Почему телосложение? — спросил я, немного озадаченный.

— Дело в том, что в данном испытании твоё тело не совсем соответствует условиям. Ящеры сильны и выносливы, и если ты не сможешь противостоять их физическим атакам, огнестрельное оружие может тебе не помочь. Улучшение телосложения даст тебе больше здоровья и силы, что значительно повысит шансы на успех в ближнем бою.

Я задумался над предложением. С одной стороны, получить два уровня телосложения звучало заманчиво. С другой стороны, возможность огнестрела могла бы стать решающим фактором в бою.

— Как ты думаешь, стоит ли отказываться от навыка? — спросил я, пытаясь понять, насколько это важно.

— Это решение за тобой, Максим. Однако, учитывая специфику твоего испытания и тип врагов, улучшение телосложения может оказаться более полезным. Если ты сможешь выдержать физическую нагрузку и защититься от атак, у тебя будет больше шансов выжить.

Я вздохнул, взвешивая все «за» и «против». В конце концов, меня больше беспокоила моя способность выжить, чем наличие огнестрела.

— Ладно, я согласен пожертвовать навыком огнестрела ради улучшения телосложения, — сказал я, чувствуя, как адреналин начинает подниматься.

— Отличный выбор! — с энтузиазмом ответил С.П.Н.И.. — Теперь твое телосложение увеличено на 2 уровня, и ты готов к испытанию. Помни, физическая форма — это твой лучший друг в этом мире.

Как только я согласился на улучшение телосложения, на экране передо мной засияли яркие графики и символы. Система начала процесс трансформации, и я почувствовал, как волна энергии прокатилась по моему телу.

С.П.Н.И. пояснил:

— Внесение двух очков в телосложение начнётся прямо сейчас. Ты почувствуешь, как твои мышцы укрепляются, а тело становится более выносливым. Все дебафы показателя телосложения убраны.

Сначала я заметил, как мои плечи и грудные мышцы начали расширяться. Я ощутил, как каждая мышца наполняется силой и энергией. В моих руках появилось больше силы, а ноги стали более мощными и устойчивыми. Я чувствовал, как мои суставы становятся более гибкими, а координация движений значительно улучшилась.

— Отлично, процесс завершён! — объявил С.П.Н.И. — Теперь твоё телосложение на два уровня выше. Ты сможешь переносить больше урона и быстрее восстанавливаться. Но всё же показатель «Выносливость» нужно тоже не забыть подтянуть.

Я посмотрел на свои руки и ощутил, как они стали более мускулистыми и сильными. Каждое движение стало более уверенным. Я поднял свою руку в кулак, с хрустом и силой сжал его, чувствуя, что, определённо, сильнее, чем был раньше.

— Теперь ты готов к испытанию! — с удовлетворением добавил С.П.Н.И.

Я посмотрел на своё отражение в экранном интерфейсе и увидел, что моё тело выглядит более плотным. Я чувствовал себя не только сильнее, но и увереннее. Готовясь к предстоящей битве, я внушил себе, что у меня есть шансы на победу. Внутри же меня разгорелось желание доказать, что я способен справиться с испытанием.

Внимание, отправка на испытание начнётся через 5, 4, 3, 2, 1.

* * *

Как только трансформация завершилась, экран передо мной засветился, и меня мгновенно ослепил яркий свет. В следующий миг я ощутил, как ноги касаются твёрдой земли. Порыв прохладного ночного воздуха коснулся моего лица, и вокруг меня развернулась совершенно новая картина. Я оказался посреди густого ночного леса. Деревья были настолько высокими, что их кроны скрывались в темноте, заслоняя небо. Лишь редкие лучи луны пробивались сквозь листву, озаряя тропинку передо мной слабым серебристым светом. Лес был полон звуков — шорох листьев, пронзительные крики ночных птиц и тихие шаги неизвестных существ где-то вдалеке.

Но это было не всё. Как только я сделал первый шаг, я почувствовал что-то странное. Воздух вокруг казался плотным и насыщенным, как будто он был пропитан чем-то незримым. Я глубоко вдохнул, и меня тут же окутало ощущение, что здесь витает какая-то энергия или... Неужели магия? Она была всюду: в трепете веток, в свечении мха на стволах деревьев, в тихом, но ощутимо живом шёпоте, который, казалось, доносился отовсюду. Невероятное ощущение.

— Почувствовал? — голос С.П.Н.И. раздался у меня в голове. — Это магическая энергия, которая наполняет этот мир. Лес, в котором ты оказался, не такой простой, как может показаться. Здесь магия не только часть окружения, но и источник силы для существ, которые тут обитают. Ты должен быть осторожен.

— Великолепно, — пробормотал я, стараясь не выдать своего волнения. — То есть, помимо ящеров-людоедов, здесь ещё и магия может быть против меня?

— Не обязательно против, — ответил С.П.Н.И. — Если ты научишься чувствовать её, она может стать твоим союзником. Но пока что это не твоя приоритетная задача. Главное — остаться в живых.

Я сжал кулаки и сделал ещё несколько шагов по тропинке. Каждый мой шаг отдавался приглушённым эхом, словно лес сам следил за мной. Иногда вдалеке мелькали тени, но стоило мне повернуть голову, как они исчезали. Меня пока что опасаются но это явно не надолго, и лучше уйти подальше, неизвестно, как отреагируют жители леса на такого путника, как я.

— Начни уже использовать карту, — снова подсказал голос С.П.Н.И. В моём поле зрения возник небольшой голографический экран с грубым изображением местности. На нём была отмечена точка, где находилась предполагаемая пещера главаря ящеров. Путь туда пролегал через весь лес. Тут я заметил, что вдоль тропинки начали появляться странные светлячки. Они не были похожи на обычных насекомых — их свет переливался всеми цветами радуги, а движения казались осознанными. Как только я попытался подойти ближе, один из них завис в воздухе прямо перед моим лицом. Я протянул руку, и он плавно отлетел, словно приглашая следовать за ним.

— Интересно, — пробормотал я. — Это ловушка или...?

— Вполне возможно, — перебил меня С.П.Н.И. — Но светлячки в этом мире иногда указывают путь. Они могут быть как проводниками, так и сигналами о том, что ты приближаешься к чему-то важному. Будь наготове.

Я продолжил идти за светлячками, которые вели меня всё дальше вглубь леса. Ощущение магии становилось сильнее, и я уже не мог сказать, что оно вызывало во мне — страх или восхищение. Внезапно всё вокруг стало ещё тише, как будто лес затаил дыхание. Я остановился, чувствуя, что приближаюсь к чему-то важному, возможно, даже опасному. Я замер, чувствуя, как магия вокруг будто обволакивает меня. Это было странное, почти притягательное ощущение, словно сама природа в этом лесу была живой и внимательно наблюдала за каждым моим шагом. Но прежде, чем я успел что-либо подумать, голос С.П.Н.И. раздался снова, прерывая мои размышления. При этом я дëрнулся.

— Испугался что ли? Вот что скажу, Максим, не обольщайся. Магия в этом мире — это нечто такое, что нужно заслужить. Она не будет доступна тебе сразу, даже если ты чувствуешь её присутствие здесь. Только после завершения испытания будут подведены итоги, и система решит, достоин ли ты таких сил.

— То есть, даже если я выполню задание, это не гарантия, что магия станет доступна? — уточнил я, напряжённо вглядываясь в светлячков, которые продолжали кружить вокруг, словно нарочно привлекая моё внимание.

— Именно так, — ответил С.П.Н.И. с ноткой строгости. — Сила магии здесь не даётся просто так. Она требует не только успеха в испытаниях, но и чего-то большего: силы духа, мудрости в решениях и готовности использовать её с умом. Даже если ты победишь главаря ящеров, итоговая оценка твоих действий будет определять, будешь ли ты удостоен этой силы.

— Великолепно, — буркнул я с сарказмом, продолжая идти по тропинке. — Значит, мне просто нужно прыгнуть выше головы и надеяться, что в конце меня не отправят обратно в переработку.

— Не совсем, — в голосе С.П.Н.И. появились более мягкие интонации. — Магия — это не просто инструмент. Это ответственность. Если ты её получишь, это будет означать, что ты доказал свою готовность к чему-то большему. А пока сосредоточься на текущем задании. Магия может быть твоей целью, но не твоим оправданием.

Эти слова заставили меня задуматься. Может быть, это и к лучшему? Магия, несмотря на всю её привлекательность, вызывала у меня определённое чувство тревоги. Сама идея того, что такая мощь может попасть в руки неподготовленного человека, казалась мне опасной. Но всё же мысль о том, что есть шанс, и я смогу использовать эту силу, тлела где-то в глубине сознания, как слабая, но яркая искра надежды.

— Хорошо, — наконец, ответил я, выдохнув. — Не буду забегать вперёд. Сначала разберёмся с ящерами, а там...

— Именно так, — согласился С.П.Н.И. — Помни, Максим, каждая твоя мысль, каждое действие сейчас имеет значение. Итоги испытания будут учитывать не только твои физические победы, но и то, как ты справишься с моральными и стратегическими вызовами.

Светлячки впереди вдруг начали двигаться быстрее, словно торопя меня. Я последовал за ними, ощущая, как лес вокруг становится всё более мистическим. Шёпот магии в воздухе усиливался, но я знал, что пока это всего лишь декорации к испытанию, главная сцена которого начнётся, как только я доберусь до пещеры.

— А скажи, С.П.Н.И., а почему ты всё ещё со мной? Разве ты не должен был исчезнуть после того, как меня сюда перенесло? — спросил я, оглядываясь вокруг и чувствуя, как напряжение леса будто проникает мне под кожу. Может, это место использует магию, чтобы меня запутать и не позволить нормально сосредоточиться на испытании?

Голос системы раздался с той же спокойной уверенностью, что и всегда, но в нём теперь звучали лёгкие нотки иронии:

— О, Максим, ты думаешь, что я так просто брошу тебя? Увы, мой юный друг, моя задача — сопровождать тебя до тех пор, пока ты не завершишь своё испытание. То есть, пока ты либо не победишь, либо... Ну, сам понимаешь.

— Ясно. Либо я герой, либо меня переработают в какой-нибудь магический компост, — проворчал я, чувствуя, как капля пота скатывается по виску. — Но почему мне кажется, что твоя забота не совсем бескорыстна?

— Ох ты, очень наблюдательно, — ответил С.П.Н.И. с лёгкой насмешкой. — Видишь ли, я — часть системы. А система хочет, чтобы её испытания были пройдены максимально эффективно. Чем лучше ты справишься, тем лучше я выполню свою задачу. Это своего рода симбиоз: я помогаю тебе, а ты демонстрируешь, что система работает безупречно. Ну и, конечно, мне просто нравится наблюдать за твоими попытками не облажаться.

— Спасибо за поддержку, — фыркнул я, стараясь не обращать внимания на лёгкий укол гордости. — А что будет, если я всё же провалюсь? Ты исчезнешь?

— Если ты провалишься, Максим, то моя миссия будет завершена. Хотя, признаюсь, это было бы не самым приятным исходом — для нас обоих. Так что давай договоримся: ты постараешься выложиться на максимум, а я продолжу иногда подсказывать тебе и не дать сойти с дистанции раньше времени.

— Ну что ж, звучит, как сделка, — вздохнул я, но ту его оговорку про обоих я запомнил, что-то в этом было, но пока что это не важно. Продолжаю следовать за светлячками. — Надеюсь, твоя помощь будет стоить того, чтобы терпеть этот голос у себя в голове.

— О, не сомневайся, — ответил С.П.Н.И., и я почти мог представить, как он улыбается в своей цифровой манере. — К тому же, кто ещё будет напоминать тебе, что ты случайно умерший под номером 009929? Ты ведь без меня скучать начнёшь.

— Может, не стоит называть меня по номеру? Мне это как-то не нравится, — сказал я, пытаясь не споткнуться на корнях, торчащих из земли. — Давай просто общаться по имени. Всё-таки я не какой-то шкаф на складе, а человек. Максим, если ты вдруг забыл.

С.П.Н.И. замолчал на мгновение, как будто кто-то нажал на паузу. Затем его голос раздался снова, на этот раз с намёком на притворное удивление:

— Да, Максим, ты человек, но так же ты случайно умерший испытуемый номер 009929. Это официальная запись в системе. Но хорошо, так уж и быть. Я продолжу звать тебя по имени... если ты перестанешь ныть.

— Ныть? — возмутился я, обернувшись в поисках невидимого собеседника, — ты серьёзно? Я тут, между прочим, уже почти принимаю свою судьбу, где я либо герой, либо... Ну, знаешь, магический комок для переработки. А ты называешь это нытьём?

— Ох, извини, — с притворной заботой проговорил он. — Забыл, что ты человек, а не шкаф. Шкафы, кстати, не жалуются, если их называют по номерам. Но ладно, Максим, ты победил. Никаких номеров, только твоё уникальное, прекрасное имя.

— Вот и славно. Прогресс, как говорится, — усмехнулся я. — Правда, тебе, наверное, сложно. Ведь в твоей работе я просто очередной «случайно умерший». Тяжело, наверное, так много нас помнить, да?

— Ой, не переживай за меня, Максим. Ты думаешь, ты уникален, но я уже видел десятки таких, как ты. Кто начинает с нытья, потом начинает паниковать, потом пытается договориться с системой, а в конце что? Или провал, или триумф. И да, я всегда помню тех, кто триумфально облажается. Это забавно.

— Спасибо, — я с сарказмом махнул рукой в воздух, словно С.П.Н.И. мог это увидеть. — Приятно знать, что я — чьё-то развлечение. Может, ты ещё попкорн захватил?

— Нет, но могу предложить виртуальный. Вдруг ты решишь устроить шоу? — парировал он. — Ладно, шутки в сторону. Максим, ты хоть и номер в системе, но теперь я буду звать тебя по имени. Честно. Хотя... я оставлю за собой право на «номер» для особо эпичных моментов.

— Каких ещё моментов?

— Ну, например, если ты вдруг решишь напасть на ящеров с палкой вместо нормального оружия.

Я фыркнул и покачал головой. Этот искусственный интеллект явно получал удовольствие, подкалывая меня, но, признаться, его саркастичный юмор хоть немного разряжал обстановку в этом зловещем лесу.