Между песками и Звездами (джен)

Глава 4. Двойная Игра

Египтус. Золотой город. Зал Совета.

Лео стоял в центре зала, его пальцы впились в край мраморного стола. Кефер, восседавший во главе, в сине-голубом немесе и доспехах, излучающих мягкое голубое свечение, наблюдал за спором. Сет, скрестив руки, едва сдерживал раздражение, а Исида, в золотых латах, напоминающих крылья, молча изучала карту разрушенных деревень.

— Она использует племянницу как оружие, — сказал Гор, скрестив руки. Его соколиные глаза сузились. — Если Кей освоит силу воздуха полностью…

— Мы не можем атаковать её напрямую, — перебил Сет, его голос прозвучал как скрип ржавых ворот. — Девочка — наследница крови Геры. Убить её — значит развязать войну с духами пустыни.

Лео сжал кулаки. Голубые камни на его браслете вспыхнули, отражая гнев.

— Она не враг! Маат манипулирует ею!

— Манипулирует? — Сет усмехнулся, его тёмные глаза сверкнули. — А ты уверен, что сам не марионетка?

Исида подняла руку, её голос прозвучал мягко, но весомо:

— Поступки говорят громче слов. Пока мы видим лишь разрушения.

Кефер ударил ладонью по столу, и эхо прокатилось по залу:

— Спор бесполезен. Я уже принял меры. — Он повернулся к дверям. — Гиксос!

В зал вошёл молодой изобретатель в жилете цвета хаки, его оливково-зелёный немес контрастировал с золотыми браслетами. Гиксос бросил на стол серебряные стрелы с руническими наконечниками.

— Демоны слабы к свету и серебру. Вода вашего величества, — он кивнул Кеферу, — сжимает их как тиски. А эти стрелы пробьют их чешую.

Кефер одобрительно кивнул:

— Подготовь отряды. Мы атакуем их логово на рассвете.

Гиксос саркастично склонил голову:

— Уже собираю механических соколов. Они ослепят демонов светом.

Лео, всё ещё сжимая браслет, вышел из зала. «Как сказать Кей правду, не предав Египтус?»

Земля. Школа. Урок истории.

Профессор Кирби, в седом парике и очках, щёлкнул указкой по проекции древнего амулета. На экране возник образ фараона Хуфу, чьи черты напоминали мудрость веков.

— В Древнем Египте, — начал он, обводя класс взглядом, — фараон Хуфу доверил правление своему сыну Сетнуфру. Тот был жаден и властолюбив. Однажды он украл священный амулет, контролирующий разливы Нила. — Профессор сделал паузу, глядя на Кей. — Что случилось дальше?

Класс затих. Кей, вертевшая кулон в пальцах, невольно оторвалась от своих мыслей.

— Нил перестал разливаться, — продолжил Кирби. — Поля высохли, города опустели. Народ голодал. Фараон нашёл сына, но Сетнуфр отказался вернуть амулет. — Он щёлкнул указкой, и на экране возникла битва: отец против сына. — После сражения амулет вернули, но города уже лежали в руинах. — Профессор снял очки. — Урок ясен: сила в неверных руках губит даже благие намерения.

Кей потупила взгляд. Камень на её шее дрогнул, и голос Маат прошептал: «Они хотят, чтобы ты сомневалась».

— Мисс Кей, — Кирби посмотрел на неё, — как вы думаете, почему Сетнуфр не остановился?

— Он… боялся потерять власть, — пробормотала она.

— И погубил тех, кого должен был защитить, — закончил профессор.

Египтус. Лагерь Маат. Пещеры у Песчаного моря.

Собек, гигантский человекоподобный крокодил, склонился над картой, его тёмно-зелёная чешуя отливала медным блеском в свете факелов. Светло-зелёные участки кожи, тянувшиеся от подбородка до внутренней стороны мощных лап, контрастировали с основным окрасом, словно следы древних шрамов. Его зеленовато-жёлтые глаза, подведённые тёмно-коричневой подводкой, сузились, изучая маршрут. Шрам на левом глазу, оставшийся от давней битвы, придавал его взгляду свирепость. Острые чёрные когти, похожие на кривые кинжалы, постукивали по каменному полу.

— Ты проберёшься через водные каналы, — Маат указала на тоннели, ведущие к шлюзам Золотого города. — Отвлечёшь стражу у ворот, пока демоны поднимут бурю.

Собек выпрямился, его рваный плащ тёмно-коричневого цвета колыхнулся, обнажив короткий светло-коричневый топ и юбку-схенти, перехваченную поясом с расцарапанной печатью Египтуса. Два перекрещенных ремня на груди скрипели при движении. Золотая накладная бородка, символ утраченного статуса, поблёскивала в полумраке.

— Стражи — не проблема, — проворчал он, и его голос звучал как скрежет камней. — Но если Кефер заметит…

— Он будет занят на фронте, — перебила Маат. — Главное — скорость.

Нападение Анубиса.

Рёв песчаных демонов разорвал тишину. В пещеру ворвался Анубис, его шакалья морда искажена злобой. За ним шли мумии, обмотанные гнилыми бинтами.

— Сила правосудия! — Кей выбросила вперёд руку, но воздушный удар лишь отбросил нескольких мумий.

Собек, не тратя времени на слова, метнулся в гущу боя. Его гибкое тело, лишённое доспехов, двигалось с неожиданной грацией. Чёрные когти рассекали воздух, разрезая бинты мумий, а мощный хвост, словно плеть, сбивал врагов с ног. Он схватил обломок скалы и швырнул его в Анубиса, вынудив того отступить. Рваный плащ развевался за ним, как крылья тени.

— Ядовитое пламя! — зашипел Анубис, выпуская зелёные языки огня.

Кей попыталась создать щит, но вихрь получился слабым. Собек, рыча, оттащил её за собой. Свет факелов скользнул по его чешуе, подчеркнув сеть старых шрамов.

— Тренируйся, девочка, — проворчал он, — или тебя сожрут.

Земля. Парк. Вечер.

Кей брела по аллее, пытаясь заглушить голос Маат. В кустах у скамейки она услышала слабый писк. Пять котят, грязных и дрожащих, жались друг к другу.

— Всё хорошо, — прошептала она, доставая из сумки бутерброд. Котята робко потянулись к еде.

Профессор Кирби, притаившийся за деревом, наблюдал за сценой. Уголки его губ дрогнули в улыбке. «Доброта — её истинная сила», — подумал он, исчезая в тени.