Ласточка в клетке (гет)

— Позвольте задать вопрос, — Цири отодвинула книгу в сторону и вопросительно посмотрела на сидящую напротив чародейку.

Их так называемый урок длился уже второй час, но кроме молчаливого чтения старых манускриптов, они ничем больше не занимались. Конечно, за это время девушка узнала много нового и интересного о магии. В частности, об истории возникновения, и о её знаменитых носителях. Но всё же ей уже не терпелось приступить к практическим занятиям. Фрингилья же, отчего-то не спешила обучать новоиспечённую ученицу азам волшебства.

— Судя по всему, Вы ведь северянка, как и я. Как же вы оказались в Нильфгаарде?

Конечно, Цири хотела спросить совсем о другом, например о том, когда же они наконец начнут практиковать хоть что-нибудь, но всё же решила начать разговор издалека. Тем более, что этот вопрос её тоже интересовал.

— Не по своей воле, — ответила Фрингилья, тоже закрыв и отложив свою книгу в сторону. — После обучения в Аритузе, специальной школе для девушек с магическими способностями, — пояснила она, — происходит распределение, в ходе которого, каждая выпускница приставляется монарху, которому она будет служить и помогать. К сожалению, нам не дают права выбора, в каком королевстве нам служить. Поэтому мне достался Нильфгаард. Хотя изначально, я должна была отправиться в другое место. Я почти его получила, но в последний момент вмешалась одна мерзкая особа и отняла его у меня. Конечно, я расстроилась, но не сильно. Как я тебе уже говорила, у меня было два пути. Сидеть и жалеть себя, или же извлечь выгоду из этой ситуации. По-началу было не просто. Конечно, южане не сношаются с животными, и не едят младенцев на завтрак, как о них говорят. Но всё же их быт и обычай отличаются от наших. Но со временем я привыкла. К тому же, дворцовые интриги и постоянные военные походы скучать не давали. Я даже пережила два государственных переворота. В последнем, к слову, поучаствовала лично. О чём ни капли не жалею. Белое пламя надежда не только для Нильфгаарда, но и для всего Континента.

— Значит, Белое пламя это новый император Нильфгаарда? — уточнила Цири. Теперь, по крайней мере, ей стало понятно, о ком всё это время шла речь.

— Совершенно верно. Он истинный правитель.

Фрингилья сказала это так, словно бы новый император был не простым монархом, а по меньшей мере, божеством. Цири немного смутила эта фанатичность во взгляде женщины.

— Кагыр сказал мне, что Белое пламя свело нас. Что это значит?

— Почему ты сама у него об этом не спросишь? — спросила чародейка, проницательно взглянув на княжну.

— Я не хочу с ним говорить, — отвела взгляд Цири. — И видеть тоже не хочу.

— Кагыр не такой плохой, как ты думаешь…

— Я о нём не думаю! — кажется, на такую простую фразу, она отреагировала слишком бурно, чем удивила и себя и Фрингилью.

— Знаешь, в этом лагере полно мужчин. И почти каждый из них — тупое, мерзкое и похотливое животное. Которое кроме как убивать, грабить и насиловать ничего не может. Такой сброд, годится разве что на пушечное мясо. Но к сожалению, чтобы победить в войне, приходится жертвовать качеством, в пользу количества.

— Зачем вы мне это говорите? — удивлённо спросила Цири, не понимая при чём тут вообще это.

— Я говорю это к тому, что всё познаётся в сравнении. Вот скажи, Кагыр когда-нибудь был груб с тобой?

— Да! — горячо воскликнула девушка. — Он велел мне заткнуться, когда я начала кричать. А ещё, вот.

Она закатала рукав и показала синяки на своём запястье. Чародейку это зрелище почему-то рассмешило.

— Что смешного?! Он преследовал и пугал меня всё это время. Убил сэра Лазло и ещё, наверное, кучу людей, в попытках до меня добраться. А ещё он меня похитил. Дважды! Неужели этого мало?

— Всё-таки хорошо, что Белое пламя дал это поручение именно Кагыру, — перестав хохотать сказала Фрингилья. — Считай, что тебе крупно повезло.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что Кагыр очень терпеливый и принципиальный человек.

Цири так и не поняла, что это значит, но продолжать эту тему ей не хотелось. Поэтому она решила задать вопрос в лоб.

— Может быть, Вы обучите меня хоть чему-нибудь? Хотя бы простому защитному заклинанию?

— По твоему, это так просто? Произнес заклинание и бух, оно работает? Магия устроена не так.

— А как?

— Ладно, подожди. Я сейчас.

Фрингилья встала из-за стола и вышла из шатра. Несколько минут её не было, и Цири даже начала переживать, что возвращаться она не планирует. Но чародейка всё же вернулась. И не с пустыми руками. Она положила на стол перед девушкой обычный камень размером с кулак и сорванную веточку снежноягодника.

— И что это? — разочарованию Цири не было придела. Она ведь хотела изучать магию, а не травничество.

— Я хочу показать тебе то, чему меня саму много лет назад научили в академии, — объяснила Фрингилья. — Чтобы сотворить заклинание, одного желания мало. Нужна сила. Вернее, нужен равноценный обмен. Иначе, последствия для заклинателя могут быть плачевными.

Чародейка как бы невзначай коснулась своей левой руки. Цири не раз замечала, что кожа там была повреждена, но она так и не решалась спросить, что за магия оставила на ней такие следы. А ещё то, почему могущественная чародейка не может себя излечить.

— Пока ты не можешь черпать свой хаос, возьми его отсюда, — чародейка протянула её снежноягодник. — Мы делали это упражнение на цветах, но поскольку сейчас не сезон, сгодится и это.

— А что конкретно должно произойти? — спросила Цири, повертев веточку в руках. Ягоды на ней, были белоснежно-былыми и овальной формы. И если бы девушка не знала, что они ядовитые, но наверняка бы захотела их попробовать.

— Ты заберёшь силу из этой ветки, пропустишь через себя и заставишь этот камень подняться в воздух.

— Но откуда в ветке сила? — всё ещё разглядывая белые ягоды, осведомилась Цири.

— Сила есть во всём живом, что тебя окружает. И если чародею не достаёт собственного хаоса, он может черпать его из вне.

— А что будет с веткой, когда я возьму из неё силу?

— Она засохнет.

— Но тогда получается, что если брать силу из живого существа, то оно…

— Умрёт, — закончила за неё чародейка, и Цири стало не по себе. Выходит, чтобы стать сильнее, придётся отбирать силу у других. То есть убивать. К такому юная княжна была явно не готова.

— Не переживай, это всего лишь ветка, — видя, что девушка совсем приуныла, подбодрила её Фрингилья. — Не мы придумали законы магии, но если хочешь ими владеть, тебе придётся это принять. К тому же поглощать чужую силу, это крайняя мера. Обычно собственного хаоса вполне хватает даже на самые мощные заклинания.

Эти слова немного успокоили Цири, и внутри неё вновь вспыхнул энтузиазм.

— Так что мне говорить? — нетерпеливо ёрзая на стуле, спросила девушка.

— Zeylei abe.

— Zeylei abe, — повторила Цири, но ничего не произошло. Камень так и остался лежать на месте.

— Ничего страшного, — чародейка утешительно похлопала её по плечу. — Не у всех получается с первого раза. Сосредоточься и попробуй ещё.

Цири ещё крепче сжала снежноягодник и устремила свой взор на камень. Фрингилья права, ей просто нужно сосредоточиться и представить, как энергия из ветки проходит через неё. Тогда всё получится.

— Zeylei… — договорить она не успела, полог шатра раздвинулся и на пороге появился Кагыр. Цири не хотелось на него смотреть, но крамем глаза она успела отметить, что вид у мужчины был явно встревоженный.

— Я прошу прощения, что отвлекаю, но дело не терпит отлагательств, — сказал он, обращаясь к Фрингилье. — Наши разведчики только что вернулись и доложили, что ситуация в Соддене немного поменялась.

— Что значит поменялась? — теперь уже встревоженной выглядела сама чародейка.

— Может быть, мы выйдем? — покосившись на Цири спросил Кагыр. — Обсудим всё снаружи.

Княжна насупилась. Отлично, мало того, что он сорвал им урок, так ещё и не хочет обсуждать что-то при ней. Будь её воля, она бы с удовольствием отзейлельэйбнула камнем по его острой физиономии. Но в итоге ограничилась лишь злобным взглядом. Впрочем, мужчина был слишком поглощен своими проблемами и на эту провокацию никак не отреагировал.

— Продолжай упражняться, Цири. Я скоро вернусь, — сказала чародейка, и они с Кагыром вышли.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что они там обсуждали. Наверняка, наступление на Содден. Выходит, одной спалённой дотла Цинтры им мало? Дальше пойдут Бругге, Верден, Лирия и Ривия. А когда с мелкими княжествами будет покончено, они двинутся на Тимерию.

— Zeylei abe, — Цири так крепко сжала ветку, что древесина больно впилась ей в кожу, но камень со стола не сдвинулся ни на миллиметр.

Девушка попробовала ещё несколько раз, но всё безрезультатно. Тогда она закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Это должно было её успокоить и очистить разум. Но мысли о том, что там, в нескольких метрах от неё, эти двое обсуждают новый геноцид, не выходила у неё из головы.

Она снова вспомнила, как горел её город, и как в мучених умирали люди. Конечно, самые страшные сцены прошли мимо неё, потому что Кагыр перекинул её поперёк седла вниз головой. И даже если бы она попыталась поднять голову, то всё равно бы ничего толком не увидела, так как всё вокруг проносилось с бешенной скоростью. Чёрный рыцарь так нещадно гнал своего коня по улицам, будто бы сам хотел скорее вырваться из этого ада. И только когда они оказались за городом, он чуть сбавил темп. Цирилла ничего толком не видела, но слышала. Как кричат и умирают люди. И от этих звуков кровь застывала в жилах.

— Zeylei abe, — снова произнесла она. Образ раненной и бледной бабушки, мёртвое тело сэра Лазло, Цинтра охваченная огнём. Всё это вновь встало у неё перед глазами. И такой ад ждёт каждое государство на Севере. Нильфгаард ведь не берёт пленных. Кровь будет литься снова и снова… Внезапно, девушка почувствовала, как что-то наполняет её изнутри.

Она распахнула глаза, и сначала не поверила своему взору. Камень парил прямо перед её лицом. Впрочем, не только он. Книги, лежавшие на столе, тоже висели в воздухе.

— У меня получилось, — поражённо прошептала Цири, а потом, оглядев это зрелище ещё раз, восторженно воскликнула: — Получилось!

На её крик тут же вбежали Фрингилья и Кагыр. И так и замерли на пороге.

— У меня получилось! — вновь похвасталась Цири, помахав чародейке веточкой. Несколько крупных ягод сорвались с неё и упали на пол. Цири удивлённо уставилась вниз. Ягоды были по прежнему белыми. Да и сама ветка ничуть не изменилась. Но ведь Фрингилья говорила…

Цири снова взглянула на камень, и он с грохотом упал на стол. А вслед за ним и книги. Словно бы кто-то резко оборвал невидимые нити, что держали их в воздухе.

Цири ничего не понимая, взглянула на Фрингилью. Но судя по выражению её лица, она была в шоке от увиденного не меньше.

* * *

— Ну и что это сейчас было? — требовательно спросил Кагыр, когда они снова оказались на улице. — Ты ведь сама мне вчера говорила, что она не может пользоваться своим хаосом.

— Я сама ничего не понимаю, — озадаченно ответила чародейка, вновь и вновь анализируя увиденное.

— Тогда что это только что было, черт возьми? Ты говорила, что просто учишь её контролю.

— Так и есть! Это было самое простое упражнение. Его сможет выполнить любой, в ком есть хоть капля магической силы. Нужно лишь просто преобразовать энергию цветка, чтобы поднять камень. Но Цири взяла энергию не из снежноягодника, а откуда-то ещё. При чём эта энергия была довольно мощной. Но повторюсь, пока она остаётся девственницей, доступ к хаосу для неё закрыт.

— А что если она уже не… Она несколько дней скиталась неизвестно где, и мы не знаем, что с ней было. Что если, кто-то посмел… — слова давались Кагыру тяжело, и от одной только мысли, что какой-то мерзавец мог прикасаться к Цири, ему хотелось убивать.

— Вздор! Будь это так, сила била бы из неё мощным потоком. И она бы сама это чувствовала. И это я уже молчу о том, что девчонка могла бы применить свои способности против нас. Ну или просто с их помощью сбежать. Что ж, похоже, мне придётся задержаться и решить эту задачку. Ты сам справишься в Соддене?

— Да. Наших сил хватит, чтобы подавить мятеж, — уверено кивнул в ответ воин.

— Будь осторожен, Кагыр. Они всё-таки маги, — сочла нужным предупредить Фрингилья. — Не стоит их недооценивать.

— А им не стоит недооценивать армию Нильфгаарда.