По пеплу бродит лис (джен)

Двое.

Он. Высокий, худой и поджарый, словно волк или скорее… лис. Волосы цвета спелой пшеницы, будто после нелетальной встречи с электрическим стулом — стоят, топорщатся в разные стороны и не думают пригибаться. Загорелое лицо...

Стандартная форма шиноби Конохи, цвет только немного странный — чёрный-серый-рыжий-оранжевый, да из кармана свисает протектор, запиханный кое-как. Чунинского жилета, как ни странно, не наблюдается, а Ему меж тем на вид не меньше двадцати.

На щеках, будто карикатура на усы — по три полоски — то ли шрамы, то ли тату. Губы кривятся в горькой, усталой улыбке-ухмылке. В голубых глазах цвета летнего неба стылый, упёртый огонь, что будто шепчет: "Встану, выйду, вырвусь — назло вам всем — выживу и пойду дальше! Не сломаюсь!"

Весь вид его, до странности сонный и не выспавшийся, помятый и до крайности уставший.

И он. Мелкий, всклоченный и растерянный. Ему не больше четырёх. Чёрные бриджи, ветхая футболка, а на ней распахнутая куртка — оранжевая, словно спелый апельсин. Он похож на него, почти как брат близнец — те же пшеничные волосы, те же голубые глаза и те же полоски-усы на щеках. Всей только разницы между ними, что возраст, да выражение глаз.

И окровавленные пряди волос с одной стороны у младшего...

Он — растерян и удивлён, слегка напуган и ничего не понимает, а Он — устал, предан теми, кому худо-бедно, но доверял, слегка раздражён, но всё ещё готов сражаться.

Они стоят в паре метров друг от друга в темноватом огромном зале. Он спиной к выходу, а Он спиной к огромной арке, что делила зал на части. Равные или нет, было не ясно, за линией колонн клубилась тьма, лишь перед самым "выходом" сменяющаяся неясным сумраком. В нём с трудом угадывалась высокая человеческая фигура, стоящая на самой границе тьмы. Скрывающийся во тьме и сумраке не спешил проявлять себя более явно и пока лишь наблюдал.

На ближайшей к ним стене мелькало воспоминание.

Намикадзе Минато принёс заснувшего сына к Главе клана Яманака.

— Ты уверен? — Иноичи испытывающее смотрит на своего давнего друга.

— Да. — Лицо Хокаге остаётся непроницаемым, он передаёт ребёнка шиноби. — Так будет лучше для всех.

Лицо менталиста бесстрастно и вежливо холодно, по нему нельзя определить, о чём он думает.

— Что он должен помнить?

— Только своё имя — Наруто.

— Фамилия?

— Нет. Это будет ему только мешать. Он должен всё забыть.

Иноичи на секунду чуть сильнее сжал зубы, но быстро справился с собой — есть вещи, в которые он не может вмешиваться, и сейчас как раз именно такой случай. Приказ Хокаге, есть приказ Хокаге...

Он фыркает. Любопытный факт, выведенный Орочимару в последний год их знакомства: чакра Кьюби имеет просто чудовищную разрушительность в отношении любых ментальных закладок. А уж закладок на память...

И касается это не только прямого носителя.

Даже, если человек подвергнется воздействию чакры биджу всего на пару минут, коли суждено ему будет выжить после этого, ещё какое-то время он будет недоступен для ментальных закладок, а те, что у него есть, (если есть), существенно истончатся.

Другое дело, что закладки разные бывают. Какие-то мощнее, какие-то слабее.

Змей, посмеиваясь, и с характерным присвистом — в его случае предвестник чуть ли не нервной истерики — сообщил тогда, что даже если бы в Нём не запечатали бы Лиса сразу после рождения, ещё бы лет десять все ментальные закладки с него слетали бы в течение пары недель-месяцев, самые сильные — плюс-минус полугода. Ведь с чакрой биджу он контактировал целых девять месяцев!

— Так что, добе, вся твоя дурость в детстве, только твоя, и только твоя глупость и блажь. — Смеялся теме.

— Молчал бы, "Мститель недоделанный"!

— Ку-ку-ку! Сейчас обоих на опыты пущу, если не замолкните!

...Так что не удивительно, что у Яманака получилось только заблокировать возможность рассказать о себе и своей семье у мелкого, а не сами знания.

— Он ведь не придёт? Мой папа? — Маленький блондин с силой сжимает свою оранжевую курточку на груди и даже не замечает этого жеста отчаянья.

— Ну, думаю, это очевидно. — Старший задумчиво смотрит во тьму, где в теории должен быть потолок.

— Почему? — Младший с отчаяньем смотрит на знакомое лицо отца. — Почему он так поступил?.. Я ведь... ничего… не сделал… Ничего плохого!

Старший молчит. Что он может тут сказать? Нет, по поводу чакры и спящего источника он уже понял, но…

не говорить же ребёнку, что отец отказался от сына только поэтому.

— Кто ты? — Неожиданная смена темы отрывает старшего от созерцания потолка. Он на секунду замирает.

— Ты.

— Я?

— Я это ты. Только другой.

— Я не понимаю...

— Можешь считать, что я твоя тень.

— Ты не похож на тень. Скорее уж я твоя. — Старший недоумённо смотрит на свою младшую копию. — Ты сильнее меня. Я знаю. Тень не может быть сильнее человека.

— Скажи это Нара. — Фыркает Он.

— А ещё у тебя есть он. — Ребёнок смотрит на того, кто скрывается за аркой.

— Ты слишком умный для своего возраста. — Хмыкает старший.

— Я сын шиноби! — Гордо и упрямо.

— Я тоже.

Помолчали.

— Я ведь умер? — Младший блондин хмуро смотрит на носки своих сандалий. — Там, в реальности?

— Ещё нет. Ты можешь вернуться.

— Я всё равно ничего не смогу сделать. Зачем?

— Так просто сдаёшься?

— А что ещё мне остаётся? Ведь я ничего не могу.

— Ну, если так говорить, то, конечно... Хреновый из тебя шиноби в таком случае.

— Я не шиноби. Сам видел, отец отказал мне в этом пути.

— Но ты ведь хотел им быть. Откажешься от своей мечты?

Малыш молчал. Молчал и старший. Спешить им было некуда. Пока время остановилось для них.

— Её можешь исполнить ты. — Сказал ребёнок.

— Что?

— Ты можешь занять моё место. Я знаю. Ты сильный и со всем справишься.

— А как же ты? Потом ты вернуться ведь не сможешь. Ты знаешь это? — Старший нахмурился. Не сказать, что решение мелкого ему понравилось.

— Знаю. Но я ведь не умру. Ведь ты, это я. Мы одно и то же.

— Мы разные. — Не согласился Он.

— И в то же время мы одно.

— Какая глупость... — фыркнул Он. И всё же шагнул на встречу, протягивая руку.

— Не глупость. — Не согласился малыш, делая ответный шаг, протягивая свою ладошку и неожиданно солнечно улыбаясь. — Ты ведь исполнишь наши мечты? — Серьёзно спросил Он.

— Обязательно. — Также серьёзно сказал Он.

— Хорошо. Я рад!

Две руки встретились, и их окутал золотой кокон.

— Меня зовут Намикадзе Наруто! Я был рад встретить тебя! Докажи всем, что мы не пустое место!

— Моё имя Узумаки Наруто! Я обещаю позаботиться о наших мечтах!

Когда золотой кокон пропал, в зале стоял лишь один. Но выглядел он лет на десять. Он посмотрел на того, кто стоял во тьме арки.

— Ты со мной?

— Естественно. — Биджу сделал шаг вперёд и вышел на освещённую территорию. Его багровые глаза сверкнули предвкушением. — Пора просыпаться, Наруто!..