Киберворы (джен)

Несмотря на приближение вечера, сидеть на месте не стали: собрали оставшуюся еду и перешли реку в самом мелком месте. Течение было сильное, но если вести каждого из детей за руки с двух сторон, они не падали. Ригель пришёлся очень кстати, перетащил все рюкзаки. Предлагал и детей перетащить, но Алик разделял концепцию Ежа: малышня должна получить в походе не только удовольствие от красивых видов, но и повод хвастаться подвигами перед школьными товарищами. Для того и эта переправа, и трещина, через которую перебирались по пути сюда. А если тебя несут на закорках, на подвиг это как-то не тянет, стыд один.

Перед сном дети снова завели страшные сказки у костра. Про золотую крачку, производящую, естественно, золотое дерьмо, которое превращает в золото всё, что с ним соприкасается; про русалок, заманивающих детей в кислоту, где они растворяются; про блуждающую чёрную дыру, жрущую звёзды и планеты со всеми обитателями…

— Зачем они пересказывают эти придуманные ужасы? — спросил Ригель, сидя рядом с Аликом и потягивая чай с хвойными веточками.

— Как это зачем? — удивилась Кошка. — Чтобы жутко было! — Она сделала страшные-престрашные глаза. — Мы с девчонками в детстве тоже…

— А зачем надо, чтоб было жутко?

Алик пожал плечами.

— Адреналинчик же! Как его ещё вырабатывать, если детей не допускают к настоящему экстриму? А произвольно регулировать гормональный уровень мы не умеем.

Ригель сокрушённо покачал русой головой.

— Как вы вообще живёте, люди? Ваши собственные гормоны вас не слушаются, регенерировать вы не можете… Едва родились, как начинаете болеть: то зубы ноют, то сопли вываливаются, иммунитет хреновый… — Алик полагал, что у него хороший иммунитет и здоровые зубы, но вряд ли его случай мог быть назван сколько-нибудь типичным. — Ни толковой памяти у вас нет, ни способности просчитать на десять шагов вперёд…

— Вот только жалеть нас не надо! — буркнул Алик.

Особенно обидно, что рассуждать о человеческой неполноценности принялся киборг, ничем не выдающийся. За двадцать лет службы в полиции он не проявил ни ума, как Шерлок, ни инициативы, как Наган, ни стальной воли, как Танк. Так и не поднялся с самой нижней ступеньки, которую занимал ещё в неразумном состоянии оборудования, остался исполнительным силовиком, не дорос даже до командира группы захвата. Ни идеальная память, ни высокая скорость обработки информации не помогут проявить креатив, коли не дано.

Несмотря на некоторую дубоватость — а может, и благодаря ей — в полиции Гринпорта Ригель был на хорошем счету. Этакий недалёкий коп, неунывающий трудоголик, услаждающий взор начальства бравым видом и отличной физической формой. Надёжный товарищ по совместным операциям в драконьи ночи, тут у Алика не было к нему претензий. Но как начнёт философствовать — хоть бейся лицом о ладонь.

— Ложились бы вы спать, — посоветовал Ригель. — Я посторожу, мне нетрудно. Если кому из мелкоты в туалет приспичит, не просыпайтесь, я помогу.

Вот это другое дело! Алик порадовался, а потом корил себя. С Ригеля что взять? Просчитает он на десять шагов вперёд, ага. Надо же думать, от чего отталкиваться при обсчёте! А подумать должен был Алик — подумать о том, что не стоит оставлять на охране одинокого киборга, когда в окрестностях орудуют киберворы.

— Ну, хоть сканер работает, — проворчал Кен, глядя через плечо молодого на показания прибора.

— У них один кибер, точняк, — довольно заключил Марти. — Ща все заснут, и будем брать.

— Только не запускай свою дебильную прогу! — взмолился Кен. — Она лагает! Не дай бог, кибер опять сорвётся с крючка. Просто выключи девку, и тихонько её унесём.

— Не «выключи», дебил, а «переключи в спящий режим», — через губу поправил Марти. — Если её совсем выключить, не засунув в транспортировочный модуль, она быстро сдохнет.

— Насколько быстро?

— Даже поиметь её не успеешь! Это ведь тебя больше всего волнует?

Кен засопел и отвернулся, поднеся к глазам бинокль. На самом деле разглядеть в него что-либо сейчас не представлялось возможным. От поляны, где расположился отряд, сообщников отделяли заросли и немалое расстояние — на пределе дальности сканера, чтобы киборг не засёк чужое сканирование и не активировал паранойю.

Диспозицию они выяснили гораздо раньше, когда походники пригасили костёр и расползлись по палаткам, а уж после Кен с Марти отошли на должное расстояние и включили сканер. Девка спала в крайней палатке с рыжим парнем, оказавшимся не DEXом. Почему охраняет лагерь не она, а какой-то тупой коп, торчащий с другой стороны, где палатки спиногрызов? Да ясное дело: ей хочется миловаться, а не стоять на страже. Коп проблемой не станет, Кену этот типаж был хорошо известен: скоро служака начнёт зевать, затем хлебнёт чего-нибудь крепкого из тайной фляги, которая всегда с собой — типа, взбодриться, — после чего благополучно уснёт.

То, что девка спит — прекрасно. Значит, она не упадёт посреди поляны и не привлечёт чужого внимания, а продолжит лежать. Надо только осторожно, не производя лишнего шума, извлечь её из палатки и уволочь.

— Есть контакт, — шепнул Марти, скользя пальцами по планшету. — Переключаю.

Ригель споткнулся на ровном месте и повалился на хвойник. Мягкие ветки приняли тяжёлое тело, будто для того и были предназначены. Никто ничего не услышал, лишь Рома хрюкнул в палатке, переворачиваясь с боку на бок.

— Здесь, — определил палатку Марти. — Сюда она залазила.

— Ш-ш! — Кен приложил палец к губам, вертя головой. — А где чёртов полицейский?

— Да вон он, на лапнике дрыхнет. Что и требовалось доказать. Глянь, как сладко спит, не храпит даже.

Кен тихо фыркнул.

Стараясь двигаться бесшумно, они, на всякий случай пригибаясь, приблизились к палатке. Кен аккуратно разрезал стенку ножом, откинул прорезанный кусок, словно клапан.

— Ага, — прошептал он почти без звука. — Вот она, в спальнике. Хватай с той стороны.

Они подняли спальник с девушкой, выволокли наружу и потащили прочь, ускоряя шаг и радуясь удаче.

И тут Кошка проснулась. И оглушительно завизжала, поняв, что её куда-то утаскивают неизвестные хмыри, и это не сон!

Мужики, не ожидая такой подлянки от выключенного — то есть переключённого в спящий режим — кибера, выронили свою драгоценную ношу, оглушённые ультразвуковым ударом. Переполошённые дети повскакивали, путаясь в спальниках и «пенках», в жуткой уверенности, что сбылась одна из их страшилок — понять бы, какая. Алик выметнулся наружу, как был, необутый, но полный решимости навалять любому, кто обидел Кошку, на ходу подбросил в костёр сухих веток. В детских глазах, расширенных с перепугу, в свете разгоревшегося пламени он выглядел натуральным киборгом. С размаху засветил одному из растерявшихся чужаков в лоб. Второй, очухавшись, выхватил нож; выпутавшаяся из спальника Кошка со всей силы двинула ему по руке; нож выпал.

Кен развернулся и встретился взглядом с кибером в боевом режиме. Рот перекошен, глаза сверкают красным. Япона мама! Впору обосраться и бежать, но бежать некуда, он зажат между костром, восставшей DEXицей, палаткой и парнем, целеустремлённо добивающим Марти, который выронил планшет и обеими руками закрывал голову. Свой поступок Кен совершил чисто от отчаяния. Подхватил с земли планшет и врезал ребром в зубы разъярённой девке. И — о чудо! — она пошатнулась. Не веря своему счастью, Кен проломился между ней и костром и кинулся прочь со всех ног. О Марти он не думал. Точнее, думал, что напарник однозначно безнадёжен, и надо спасать хотя бы себя.

Тем не менее, у Марти был шанс. Алик не ставил цель непременно убить несостоявшегося похитителя, просто сильно на него разозлился. Выместив на мерзавце переполняющие эмоции, Алик остыл и решил скрутить его для передачи полиции. Увы: когда парень ослабил напор, Марти вывернулся и бросился бежать, припадая на обе ноги и не разбирая дороги. В горах так нельзя, особенно по темноте. Неверный шаг, и он полетел с уступа вниз.

В глазах Кошки плясали красные отблески костра. Держась за кровящую губу, она страдальчески прошепелявила:

— Жубик.

— Чего? — переспросил Алик.

— Жубик выпал.

— Тётя Кошка, не плачь! — Айсель подобралась и сочувственно погладила её по плечу, на удивление не сбившись на любимую тему: мол, зато без зубов не получится есть мясо. — Сходишь к доктору, он вставит тебе новый зубик, красивее прежнего.

— Да ладно, ерунда. — Кошка вымученно улыбнулась. — Череж неделю новый выраштет.

— Айсель, ты разве не знаешь, что у киборгов есть запасные зубы? — упрекнула сестру Шахназ.

Кошка удивлённо покосилась на неё:

— В шмышле? А у людей ражве нету?

— А где, кстати, наш героический охранник? — отвлёк её Алик, оглядевшись. — Умеющий считать на десять шагов вперёд. — Прозвучало это с нескрываемой издёвкой.

— Дядя Ригель спит! — хором объявили Донни и Билли, указывая в сторону примятого хвойника.

У Алика глаза полезли на лоб. Кругом трам-тарарам, Кошкин визг, драка, ругань, детские охи — а он спит? Быть того не может! И пусть Ригель не большого ума, но он достаточно ответственный, чтобы не заваливаться спать, вызвавшись сторожить.

Алик посветил фонариком. Ригель лежал тихо-тихо — не ворочался, не посапывал. На фонарик не среагировал. Алик опустился на колено, с замиранием сердца пощупал пульс. Удары редкие, но равномерные. И дыхание есть, тоже редкое.

— Он не спит, — промолвил Алик. И, поймав, испуганный взгляд Кошки, пояснил: — То есть спит, но не так. Это спящий режим, гибернация.

— Ты можешь его ражбудить? — с надеждой спросила Кошка.

Алик покачал головой.

— Как? У него кнопки нет. Либо включится по таймеру, либо по кодовому слову, либо по радиосигналу. Чую я, придётся опять Фатиме звонить.

— Жвони шражу в полишию, — посоветовала Кошка.

Ну да. Чуть про труп не забыл.

Светало, но походникам было не до красот рассвета. По лагерю бродили полицейские, дети болтались у них под ногами, любопытствуя. В расщелине лежал труп с пробитой головой и неестественно торчащей ногой в модном кроссовке, вокруг суетился судебно-медицинский эксперт. Яркая обувка мертвеца притягивала взгляд Алика. Точно такие кроссовки были в его сне. А сон ли то был? Ему показалось, что он снова ощущает вкус кормосмеси. Вот гадость!

Он вспомнил, где ещё видел этот кроссовок и этот камуфляжный спортивный костюм. У встреченных туристов с липкими и цепкими взглядами, скаливших зубы в притворных улыбках. Неспроста они Алику не понравились. Наверное, ещё тогда задумали украсть Кошку. Или не Кошку?

Они — те самые киберворы, снизошло на Алика. Попробовали украсть Ежа, потом Алика, приняв его за киборга. А потом… что-то не складывалось. Зачем они усыпили Ригеля и стали вытаскивать из палатки Кошку?

— Алик, — Кошка потянула его за рукав, — у тебя жапашные жубы ещть? Тьфу, — расстроилась она. — Ну, ты понял, что я хотела шкажать. Ещть же? Я помню, ты жуб о шоарршкую конфетку шломал, и вылеж новый.

— Да, — ответил Алик, глядя на Нагана. Казалось, опер отстранённо наблюдает за происходящим с самым что ни на есть аристократическим видом, но Алик знал, что тот пытается установить связь с процессором Ригеля.

— И у меня ещть. — Кошка гнула своё. — Они ведь у вщех ещть?

— Не у всех, — поправил Алик. — У DEXов есть, детишки правы. У меня — только потому, что я — реплика бати.

— А я?.. — Чёрные глаза расширились. — Папа говорил, я — реплика мамы. Она что?..

Точно. Кошку тоже приняли за киборга. А Ригель, получается, под раздачу попал.

— Алик, папа никогда не говорил мне, что мама — киборг. Я думала, что ничем не отличающь от оштальных людей. Почему он не шкажал? — Кошка явно обиделась.

Алик пожал плечами.

— Вероятно, считал несущественным. Помнишь, ты как-то обмолвилась, что тебе всё равно, киборг я или нет? Вот и у него так же. Он просто её любил. Искренне и безрассудно.

— Есть! — Нагану удалось подключение.

Ригель пошевелился и моргнул. Автоматически сообщил, что система готова к работе, встал, ошарашенно осмотрелся, почесал стриженый затылок. Щербатая Кошка с разбитой губой, толпа полицейских, труп…

— Не понял. А что случилось-то?

На солнце сверкнули драконьи крылья, и их владелец приземлился напротив Алика. Не Тау, его территорию отряд уже покинул. Алик научился различать наиболее общительных драконов.

— Убери их! — зло прошипел Омега. — Зачем этих привёл? — Алик шагнул вперёд, прикрывая собой детей, но дракон смотрел не на них, а на полицейских. — Никакого покоя! Здесь тебе не проходной двор.

Ого! Он такие слова знает? Алик поднял бровь:

— Проходной двор? Это что, по-твоему?

— Что-то очень плохое! Валите отсюда быстро, и дохлого человека тоже забирайте, всё равно его есть нельзя.

Полицейские опасливо косились на сердитого дракона. Без страха на него взирали разве что Наган и Ригель. Впрочем, Омега не собирался с ними беседовать и обращался исключительно к Алику.

— Хорошо, мы скоро уйдём, — покладисто ответил тот. — Потерпи немного. Этот мёртвый человек хотел украсть мою девушку, и…

— И ты его убил? — заинтересовался дракон. — Правильно, так и надо! Этих тоже убей, не нужны они тут.

— Это мои товарищи, — возразил Алик. — Они ловят плохих людей, которые здесь безобразничают.

— Плохой человек сдох, им тут больше не надо быть. Уводи! Самку можешь оставить, она мне нравится.

Что?! Кошка юркнула за Алика, прячась от пристального взора зелёных глаз с вертикальными зрачками. Алик бросил взгляд на дракона, вынимая нож. Никак на подходе брачный период? А ведь точно, Ёж говорил, что с походом в горы надо торопиться, пока у драконов брачная пора не наступила.

Омега фыркнул и отвёл глаза. Самое начало, гормоны ещё не разгулялись, и он себя контролировал.

— Убирайтесь отсюда. Прямо сегодня! Завтра буду драться с тобой за неё.

Хлестнул шипастым хвостом, взмыл и исчез в небе.

Алик повернулся к полицейским, но Наган его опередил:

— Так, сворачиваемся! Труп — в мешок, улики — в пакетики, и все — в катер. DEX, Кошку забрать?

Она помотала головой.

— Не, Вилли, — скрепя сердце произнёс Алик. — Нам нужно сопровождать детей. Лучше Ригеля нам оставь.

Наган хмыкнул.

— А я думал, ты на него сердишься, что облажался с вашей охраной.

— Он не виноват, его киберворы вырубили. Хорошо, не утащили его беспомощного, полезли за Кошкой. Вот уроды! Если бы они ей что-нибудь сделали…

Наган заговорщически понизил тон:

— Ты действительно убил этого, в жёлтых шузах?

— Нет, конечно! — возмущённо открестился Алик. — Он сам с уступа сверзился. Ломанулся, как идиот, и…

— Не врёшь, — удовлетворённо отметил Наган. — Да пусть бы и убил — списали бы на защиту детей. Ладно, бывай, DEX. За Ригелем пригляди. Он хороший охранник, но что-то киберворы активизировались. В Сити есть случаи, вот и до нас докатилось…

— Ты тоже себя береги, Вилли, — проговорил Алик.

Наган криво улыбнулся. Алику было знакомо это выражение. Типа, моё дело — беречь граждан Гринпорта, а не самому беречься.

— И всё-таки, — настойчиво сказал он.

Наган пожал ему руку, махнул и зашагал к катеру.

Передача детей заждавшимся родителям немного беспокоила Алика. Не предъявят ли они претензии, что поход продлился дольше оговорённого? Хорошо, что никто не потерялся и не получил травм, но вдруг дети нажалуются мамам и папам на опасности, которым подвергались? Шатающиеся кругом преступники — не то, что заботливые родители согласны считать приемлемым риском, полезным для развития, вроде переправы через речку. А главное, детей доверили Ежу, и теперь придётся объяснять, почему его с ними нет. И делать это предстоит Алику. Именно к нему перешло лидерство в походе, когда выбыл Ёж. Не Кошку же заставлять отдуваться! А Ригель вообще не при делах. Однако его присутствие будет неплохим подспорьем в оправданиях: дескать, у Ежа проблемы, но вот адекватная замена, такой же киборг.

Алик отдал управление флайером Ригелю и спросил у деток, хвастающих друг перед другом своими голографиями:

— Родителям все позвонили? Через полчаса будем на точке встречи.

Ригель аккуратно посадил машину — наверняка программно, у Алика так плавно не получалось. Дети высыпали наружу, повисли у родителей на шеях. Алик вздохнул, собрался с моральными силами и вылез следом, готовый ко всему.

— Спасибо, Александр Вадимович! — Папа Ромы затряс его руку.

— За что? — удивился Алик, ожидавший упрёков.

— Как за что? — улыбнулась мама Жана, потрепав свою кровиночку по лохматой макушке. — Дети в восторге, море положительных эмоций… И голо — чудесные. Вы там видели дракона?

— Даже двух! — встрял Жан.

— Дети говорят, Бертран приболел, — сказала мама двойняшек. — Спасибо, что вы не бросили всё, продолжили поход, присмотрели за ребятами.

— Дядя Алик классный! — горячо подтвердила Айсель, приникшая к матери сбоку — так же, как обнимала Алика на берегу, но ему она доставала до талии, а маму облапила за плечи. — Он такой… такой… С ним вообще ничего не страшно, вот! Мам, он сказал, что вырос сильным и ловким, потому что мясо ест. А я смогу стать такой же, если буду есть мясо?

Мама захлопала глазами от изумления и подарила Алику взгляд, полный благодарности.

— Обязательно! — радостно воскликнула она, подмигивая Алику: мол, подтверди. Видимо, вегетарианские устремления младшей дочери были её головной болью.

— Кхм… Такой же — вряд ли. — У Алика язык не повернулся соврать. — Ты ведь девочка. Но сильнее, чем сейчас, станешь. Если будешь ещё и тренироваться — сто процентов.

— Тётя Кошка тоже супер! — С другой стороны маму обхватила Шахназ. — С ними интересно. Можно мы ещё как-нибудь сходим в поход с приключениями?

Только не это! Алик мысленно зажмурился. Даром не надо таких приключений!

— Ну конечно, можно! — заверили детей две мамы и два папы, и отступать стало некуда.

Ред не отвечал — судя по всему, на сложном вызове. Алик позвонил Наде.

— Тётя Надя, Котенька в порядке? Мы зайдём за ним?

Она заулыбалась, мотнув светлыми кудряшками, и прижала палец к губам:

— Ш-ш! Оба спят. И тебе бы поспать, я же вижу, что ты устал. Кошку покажи. Небось тоже умаялась, с шестью детьми-то… Боже мой, где ж ты губу поранила? Давай я доктора приглашу!

С трудом удалось уговорить хлопотливую Надю, что они сами справятся с вызовом доктора, имея в виду — Кошка позвонит Рите и проконсультируется, как правильно обработать губу (сама знаю, беззвучно прошептала Кошка). Пришлось пообещать, что сразу после врача они лягут отдыхать, и согласиться, что Котю потом принесёт Ред. И ни в коем случае за него не беспокоиться, прекрасный мальчик, Саня так хорошо с ним играл (вот тут как раз можно было напрячься, если бы Алик не столь хорошо знал Надю: она не позволит причинить ребёнку никакого вреда).

Алик действительно вымотался: бессонные ночи, переживания за Ежа, Кошку и Ригеля, груз ответственности за детей… Как же хорошо, что Надя это понимает. Пока ребёнок у неё, они с Кошкой смогут спокойно поспать.

По дороге к дому Алик набрал Ежа, внутренне боясь, что он не ответит. Но Ёж отозвался сразу:

— Привет, DEX! Я ещё в Сити, прохожу отладку. Этот проклятый вирус по всей системе нагадил. Ты молодец, что не растерялся.

— Извини, — смущённо проговорил Алик, — я тебя шокером приложил…

— Потому и молодец! Уж поверь, лучше несколько раз перезагрузиться, чем находиться под внешним управлением. Как там мелюзга без меня?

— Нормально, только что их сдал, — отчитался Алик. — Все живы-здоровы, нахватались впечатлений и жаждут повторить. Родители претензий не предъявляли.

— Вот! Видишь, как правильно я сделал, что позвал именно тебя, а ты — Кошку. Был бы со мной киборг, тоже попал бы под вирус. И дети остались бы без присмотра, и нас бы никто не выручил.

Алик передёрнулся. И впрямь!

— Я всем нашим сообщил, чтобы остерегались. Только Ивану не смог дозвониться. Может, через Ингу попробовать? — с явным нежеланием произнёс Ёж.

— Блин! — Алик хлопнул себя по лбу. — Инга говорила мне перед отъездом, что Иван не выходит на связь. А я, дурак, подумал: он от неё прячется. Похоже, его поймали! Надо сообщить в полицию.

— Сообщу, — кивнул Ёж. — Мне тут всё равно между процедурами делать нечего, а ты занимайся своими делами. Ред сказал, Нойланд недоволен, что ты задерживаешься.

Алик поёжился. Ладно, он же обещал отработать.

Вот и пришли. Кошка приложила к двери ладонь, и умный дом, узнав хозяйку, щёлкнул замком. Алик скинул рюкзак, потянулся и зевнул. И чуть не застыл с отвисшей челюстью.

На кресле в гостиной сидела девочка-подросток, кусая от большого бутерброда и теребя светло-рыжую косу.

— Алик! — вскочила она, уронив бутер и чуть не наступив на рысика, перехватившего хлебушек в воздухе. — Ну наконец-то!

Он подхватил на руки прыгнувшую ему на шею сестричку, ничего не понимая.

— Кэра! Ты откуда здесь?

— Откуда-откуда, — проворчала девчонка, шмыгнув носом. — С Кассандры, ясное дело.