Япет (джен)

— Сомневаюсь, что Искренность хоть сколь-нибудь пригодится в военное время. Неужели она заставит всех говорить правду? — писательница рассмеялась. — Всем без исключения и так известно, кто является нашим противником. Для этого не нужно откровений: битва двух империй — вечный вопрос борьбы за ресурсы. Какими бы громкими ни были заявления гиад, едва ли они способны исправить что-нибудь в этом отлаженном механизме.

Деятельница культуры вещала в ауромедиатор, транслируя аудитории потоки сознания. Образы, которые она передавала, возникали в головах слушателей, словно концепции, понятые сами собой.

— Ио! — сеанс связи оборвался, и в мраморную залу вошёл раздражённый мужчина. — Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?

— Прости, милый, я была занята, — очаровательная Ио усадила любимого на мягкую софу. — Что-нибудь приключилось на работе? Ты такой напряжённый, тебе необходимо расслабиться.

Профессор Альбиорикс, уставший учёный, опустил медленно веки, подчиняясь мягкому касанию Ио. Женщина провела подушечками пальцев по его выступавшим скулам, очертила волевой подбородок, движением кисти поправила тёмно-русые волосы, прильнувшие к беспокойно-бледному лбу, как бы умственно рассуждая, любила она его до сих пор за внешность, или было между ними что-нибудь большее?

Профессор Альбиорикс

Нежным жестом руки она подозвала к себе три металлических шарика. Те, подлетев к учёному и супруге, замерли перед ними и приоткрылись, засияв разноцветными искрами.

— Что же ты предпочтёшь сегодня, друг моего сердца? — интересовалась она, указывая на первую сферу, в переливах которой клубилось алое облако со вкусом малины. — Приятен ли тебе ром прямиком из туманности Стрельца? Если аромат молодых звёзд тебе наскучил, испробуй классику: освежающие чистые воды далёкой кометы восстановят контроль над эмоциями, — вторым вариантом был округлый сосуд, внутри которого бушевала синева волн.

Альбиорикс выбрал третий напиток, содержавший энергию нейтронной звезды. Розово-пурпурный шарик, ускоренно вращаясь по своей оси, вдруг лопнул, и мужчина откинулся на спинку кушетки, глядя на любимую. Мертвенно-серые синяки под его глазами истлели, лицо преобразилось: оно стало вдруг румяным и живым, как в первый день знакомства с Ио. Женщина изумилось такой метаморфозе, и она дружелюбно напомнила своему мужу о необходимости быть внимательнее к своему организму:

— Твой вкус воистину утончён, но пообещай мне, что в ближайшее время ты не будешь резонировать с такими мощными вибрациями и подвергать своё здоровье бессмысленному риску, — сказала она, ведь потребление энергетических сфер с частицами нейтронных звёзд являлось не самым полезным занятием.

— Мне только что сообщили, что врагу удалось прорвать оборону на нескольких направлениях… — Альбиорикс не слушал её. — Лаборатория, в которой мы проводили последние опыты, уже ими захвачена.

— Что с того? Одной станцией меньше, — с недоумением отметила Ио. — Я уверена, ты пригодишься во множестве грядущих проектов.

— Нет, ты не понимаешь. Там были мои наработки! В руках злодея теперь оружие, радиус действия которого превосходит длину пульсаровых лучей! — ненаглядный пригубил ещё амброзию ледяной странницы-кометы, тяжело вздохнул и продолжил: — На активацию этого устройства врагу потребуется время. Может быть, нашей кавалерии удастся отвоевать всё обратно, пока не случилось непоправимое…

— Вот видишь, в каждой ситуации нам предоставляется возможность выбора: подчиниться бессилию или же постараться найти решение. Совсем скоро всё кончится, и ты продолжишь также неспешно и тихо творить чудеса в области физики, — улыбнулась она.

«Скоро» — понятие растяжимое, как известно. Для обитателя 51-го века восприятие времени кардинально отличалось от ощущения его предков, ведь с развитием цивилизации продолжительность человеческой жизни увеличилась в разы. Существование человека, насыщенное мириадами невиданных ранее возможностей, напоминало штиль в океане. Медленно перетекая из одного состояния в другое, этот океан невольно подчинялся ветру перемен. В такие редкие моменты шторма грандиозные водные массивы превращались в стремительные цунами и водовороты, переворачивавшие мир с ног на голову. После же океан вновь обретал покой, постепенно осваивая новые границы.

Описанный стиль жизни позволял человечеству почти никогда не стареть, и отдельные его представители невольно утратили чувство опасности, вызываемое надвигавшейся смертью.