Не проверялось на грамотность 
Дождь, словно горькие слёзы разбитого небесного свода, неустанно изливался на крыши Картер-Сити, затерянного в лабиринте времени и теней. Кейт, чьи рыжие волосы, словно опалённые неистовым пламенем, печально свисали с ветвей, сидела на краю исхоженной жизнью кровати, судорожно сжимая в дрожащих, словно у переболевшей птицы, пальцах фотографию Алекса. Его улыбка, застывшая на пожелтевшем снимке, казалась ей теперь лишь призрачным отблеском давно минувшего, утерянного навеки прошлого.
«Прости меня, Алекс…», — прошептала она, и её голос дрожал, словно тонкая струна на пронзительном ветру холодной безнадёжности.
— «Я не смогла тебя спасти…»
Комната была объята мраком и леденящим душу холодом, словно сама печаль опустилась с небес и накрыла её непроницаемым саваном. Лишь тусклый, мерцающий свет уличного фонаря пробивался сквозь щели в жалюзи, бросая длинные, искажённые тени на её лицо, бледное и измождённое, словно тень потерянной надежды. На столе царил хаос из пустых, остывших кофейных чашек, рассыпавшихся таблеток и смятых, исписанных листков бумаги. Кейт не спала уже несколько суток; горечь невосполнимой утраты грызла её изнутри, не давая ни секунды передышки.
Она медленно поднялась и подошла к окну. Картер-Сити — город стальных небоскрёбов и мерцающих голограмм — казался ей теперь чужим и враждебным, где фасады зданий были размыты дождём, превращая их в призрачные, едва различимые силуэты.
«Мир изменился, Алекс», — подумала Кейт, глядя на улицы, по которым спешили люди с пустыми, отрешёнными глазами, словно безвольные марионетки без ниточек.
«И я не знаю, как в нём жить без тебя…»
Она вспомнила их последнюю встречу в мрачных недрах бункера «Тёмного Рассвета», где, вздрагивая от металлического запаха застарелого пота и ржавчины, искала тепло и опору в его хмуром, измученном взгляде. Алекс, ослабленный и истощённый, но с подобием круга света, пробивающегося сквозь его худощавую фигуру, передал ей небольшой чёрный кейс.
«Это — твой костюм, Кейт», — сказал он, его голос был слабым, но с дробью непоколебимой решимости.
— «Он усилит твою силу… силу «камня времени»… Он защитит тебя…»
Кейт открыла кейс, и её сердце замерло. Внутри лежал костюм — чёрный, облегающий, словно вторая кожа, с узорами, чуть ли не живыми — они мерцали слабым, завораживающим зелёным светом, словно впитывая в себя саму энергетику времени.
«Он поможет тебе вернуть наш мир, Кейт», — продолжал Алекс, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, сквозь стены бункера, словно он искал путь в другую, забытую реальность. —
«Вернуть его в ту действительность, которая была до… до всего этого безумия…»
«Но как, Алекс?» — спросила Кейт, её голос дрожал от волнения, как гитара, неумело зажатая в неопытных руках.
— «Как я могу это сделать?»
«Ты найдёшь способ, Кейт», — улыбнулся Алекс, и в его улыбке была печаль и надежда одновременно, как освежающий дождь после долгой, мучительной засухи.
— «Я верю в тебя…»
Эти слова были его последним бесценным даром ей. Через несколько часов сердце Алекса, измученное неравной борьбой с тьмой, остановилось, и в тот самый миг мир Кейт показался вдруг пустым, как забытый, заваленный мусором путь.
Она вспомнила его последние слова, сжала кулаки до побелевших костяшек, будто в них был зажат неудержимый огонь её решимости и желаний.
«Я сделаю это, Алекс», — прошептала она, глядя на дождливый город, как будто он мог её услышать.
— «Я верну наш мир… ради тебя… ради всех нас…»
С непоколебимой решимостью в сердце она повернулась и подошла к столу. Рядом с фотографией Алекса лежала небольшая книга в кожаном переплёте, по периметру которого были выведены тонкие, словно заклинания, линии. Это был его дневник — последнее наследие его гениального, но безумного разума. Кейт открыла его и начала читать, её сердце забилось быстрее, когда строки вплетались в сознание, раскрывая тайны, которые могли стать ключом к спасению её мира. Каждое слово звучало, как призыв к действию, а на небесах из-за плотных туч пробивался луч света, как надежда, что на миг могла бы вернуть улыбку Алекса, вечного спутника её души.
Пожелтевшие страницы дневника Алекса шелестели под её пальцами, словно шептали о забытых временах. Кейт, погружённая в чтение, не замечала, как дождь за окном усиливался, превращаясь в настоящий ливень, словно небо оплакивало их утрату.
«12 августа 2047 года. Мир, который мы знали, исчез. Модификаторы, те самые «камни», что обещали нам прогресс и процветание, открыли врата в бездну. Теперь реальность — это лоскутное одеяло, сшитое из осколков разных миров. Люди, искажённые силой артефактов, превращаются в монстров. А те, кто пытается сохранить остатки разума, вынуждены прятаться в тени, боясь стать жертвами хаоса».
Кейт перевернула страницу, и её сердце сжалось от боли. На ней был рисунок — портрет Елены, но не той, которую она знала. Её лицо было искажено, глаза горели красным огнём, а кожа казалась серой и безжизненной. Под рисунком Алекс написал:
«Она стала одной из них… частью Забытого Города… частью… тьмы…».
«Забытый Город, — прошептала Кейт, и её голос дрожал от страха, — что это за место, Алекс? И как… как ты туда попал?»
Она продолжила читать, и с каждой строкой её сердце билось всё быстрее. Алекс описывал свои путешествия по Зазеркалью — миру, созданному его собственным разумом, где реальность переплеталась с иллюзией, а время теряло свой привычный ход. Он рассказывал о «хранителях равновесия» — существах, которые охраняли границы между мирами и следили за тем, чтобы хаос не поглотил всё сущее.
«Они — не люди, Кейт, — писал Алекс, — они — нечто большее… Они — часть системы, которая управляет всем… И они… они боятся нас… Боятся тех, кто способен… изменить».
Кейт перевернула страницу, и её взгляд упал на рисунок, который заставил её затаить дыхание. Это был символ — круг, разделённый волнистой линией на две части. Одна половина круга была чёрной, а другая — белой. В центре круга находилась точка, от которой исходили лучи, соединяющие обе половины. Подпись под рисунком гласила:
«Символ равновесия».
«Ключ к пониманию времени… и к победе над…»
Последние слова были зачёркнуты, словно Алекс не хотел раскрывать эту тайну. Но Кейт чувствовала, что этот символ — ключ к разгадке всего. Он был как маяк в бушующем море, указывающий путь к спасению.
«Что ты хотел сказать, Алекс?» — прошептала она, проводя пальцем по рисунку.
— «Над кем… над чем… мы должны победить?»
Она перевернула страницу, надеясь найти ответ, но вместо этого увидела ещё один рисунок. На этот раз это была карта — не карта мира, а карта… Мультивселенной? Да, на ней были изображены разные миры, соединённые тонкими нитями, словно паутина. В центре карты сиял красный огонёк, а рядом с ним Алекс написал:
«Сердце тьмы… Оно… оно растёт…».
Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она вспомнила слова Алой Розы о том, что мир — это баланс, и что хаос может его разрушить.
«Неужели… неужели это то, что происходит?» — прошептала она, глядя на карту.
— «Неужели тьма… поглощает всё?»
В этот момент её взгляд упал на последнюю страницу дневника. Там, крупными буквами, Алекс написал:
«Кейт, ты — наша последняя надежда. Ты должна найти… противоядие… Оно… оно в…».
Последние слова были зачёркнуты, словно Алекс не успел их дописать. Но Кейт знала: она должна найти это противоядие. Она должна спасти мир… ради Алекса… ради всех, кто ещё жив.
Кейт захлопнула дневник, её сердце колотилось от волнения и страха. Она знала, что ей предстоит опасное путешествие — путешествие сквозь время и пространство, где она столкнётся с тайнами прошлого и угрозами будущего. Но она была готова к этому. Ведь теперь у неё была цель — цель, которая давала ей силы идти вперёд, несмотря на все трудности.
Она встала с кровати и подошла к окну. Дождь всё ещё лил, но сквозь тучи уже пробивались первые лучи солнца. Новый день начинался — день, который мог изменить всё.
Кейт глубоко вдохнула, ощущая, как в её груди разгорается огонь решимости.
«Я сделаю это, Алекс, — прошептала она, глядя на рассвет, — я найду противоядие… и я верну наш мир».
Кейт, сжимая в руке дневник Алекса, словно компас в бушующем море, вышла из квартиры. Картер-Сити, окутанный серым дождём, казался ей теперь не просто городом, а полем битвы, где реальность и иллюзия сталкивались в смертельной схватке. Она чувствовала, как тьма, которую Алекс пытался сдержать, проникает в каждый уголок этого мира, отравляя его своим ядом.
«12,10001246%…» — эта цифра, выведенная Алексом на полях одной из страниц, словно клеймо, жгла её сознание. Вероятность спасения, ничтожно малая, но всё же… существующая. Кейт сжала кулаки, её рыжие волосы, словно языки пламени,
вспыхнули в свете неоновой вывески, рекламирующей новый модификатор — «Крылья Феникса». «Я не сдамся,» — прошептала она, её голос звучал твёрдо, как сталь. «Я найду способ… ради тебя, Алекс… ради всех нас…»
Её путь лежал в самое сердце Картер-Сити — к заброшенному зданию, которое когда-то было филиалом Академии Талантов. Алекс в своих записях называл его «Гнездо Ворона» — место, где он проводил свои самые опасные эксперименты. Кейт знала, что там может быть информация о противоядии, о том, как остановить «заразу» и вернуть мир в его первоначальное состояние.
«Гнездо Ворона» — мрачное, серое здание, словно высеченное из камня и теней, возвышалось над городом, как безмолвный страж. Окна, заколоченные досками, напоминали пустые глазницы, а ржавые металлические конструкции, обвивающие его стены, казались когтями хищника, готового к нападению. Вокруг здания царила зловещая тишина, нарушаемая лишь завываниями ветра и капанием дождя.
Кейт, преодолевая страх, подошла к зданию. Дверь, тяжёлая и металлическая, была заперта на ржавый замок. Она достала из кармана связку ключей, которую Алекс дал ей перед смертью, и начала подбирать нужный. Каждый ключ казался ей осколком его души, хранящим тайны его прошлого.
Наконец, замок щёлкнул, и дверь со скрипом отворилась, словно стон старого дерева. Кейт вошла внутрь, и её окутала тьма, густая и холодная, как могила. Она включила фонарик, и луч света выхватил из мрака пыльные коридоры, заваленные обломками мебели и оборудования. В воздухе витал запах плесени и затхлости, смешанный с чем-то… металлическим?
«Алекс… ты был здесь…» — прошептала Кейт, ощущая его присутствие в этом месте. Она чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, а по спине бегут мурашки.
Она шла по коридору, её шаги отдавались эхом в тишине. Стены были покрыты граффити — странными символами и рисунками, которые казались ей знакомыми.
Она вспомнила записи Алекса о Культе Слепого Глаза — о тайном обществе, которое поклонялось силе тьмы и стремилось разрушить мир.
«Неужели… неужели Алекс был связан с ними?» — эта мысль пронзила её разум, как ледяная игла.
В конце коридора Кейт увидела дверь, на которой был изображён тот же символ, что и на рисунке в дневнике Алекса — круг, разделённый волнистой линией на две части.
Она почувствовала, как её сердце замирает от предчувствия. Это была… лаборатория Алекса?
Кейт осторожно открыла дверь и вошла внутрь. Лаборатория была огромной, заполненной сложным оборудованием, которое мерцало и гудело, словно живой организм.
На столах, под ярким светом ламп, лежали разноцветные кристаллы — модификаторы, каждый из которых обладал уникальной силой, способной изменить реальность.
Но сейчас это место казалось… пустым?
Кейт огляделась. Где… его ассистенты? Студенты? Те, кто помогал ему в его исследованиях?
Внезапно она увидела их. Они лежали на полу, неподвижные, бледные, словно восковые фигуры. Их глаза были открыты, но взгляд — пустой, безжизненный.
«Что… — Кейт схватилась за грудь, чувствуя, как её сердце сжимается от ужаса. — Что ты сделал с ними?»
В этот момент за её спиной раздался голос:
«Они стали… частью… меня…»
Кейт резко обернулась и увидела… Алекса? Нет, это был не Алекс. Это был… Призрачный Художник?
Его фигура была окутана тёмной энергией; глаза горели красным огнём, а вокруг него кружились призраки, словно жуткая свита.
«Ты… ты не Алекс…» — прошептала Кейт, отступая назад. Её рука инстинктивно потянулась к «камню времени», который висел у неё на шее.
«Алекс… мёртв, Кейт,» — произнёс Призрачный Художник, и его голос звучал как шелест сухих листьев.
— «Он стал… частью… меня…»
Он сделал шаг вперёд, и Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она знала: ей предстоит битва… битва за свою жизнь… и за судьбу всего мира…
Кейт, сжимая в руке «камень времени», отступала назад, её сердце колотилось как бешеное. Призрачный Художник, словно тень, скользил по лаборатории, его глаза горели красным огнём, а вокруг него кружились призраки, их безмолвные крики эхом разносились по комнате.
«Ты не можешь сбежать от меня, Кейт,» — произнёс он, его голос звучал как шелест сухих листьев.
«Ты — часть этого мира… мира, который я создаю…»
Кейт огляделась по сторонам, ища пути к спасению. Лаборатория была огромной, заполненной сложным оборудованием, которое мерцало и гудело, словно живой организм. На столах, под ярким светом ламп, лежали разноцветные кристаллы — модификаторы, каждый из которых обладал уникальной силой, способной изменить реальность.
«Я не позволю тебе разрушить этот мир!» — крикнула Кейт, её голос звучал твёрдо, как сталь. Она активировала «камень времени», и зелёный свет окутал её тело, создавая защитный барьер.
Призрачный Художник усмехнулся; его улыбка была зловещей и холодной. «Ты думаешь, что можешь меня остановить? Я — сила, которая превосходит твоё понимание!»
Он взмахнул рукой, и призраки бросились на Кейт, их руки тянулись к ней, словно желая поглотить её душу. Кейт уклонялась от их атак, используя силу «камня времени», чтобы замедлить время вокруг себя. Она видела их движения, словно в замедленной съёмке, и наносила удары с невероятной скоростью.
Но призраков было слишком много; они нападали на неё со всех сторон, не давая ей передышки. Кейт чувствовала, как её силы тают; она знала, что не сможет продержаться долго.
Внезапно её взгляд упал на один из столов, где лежал… шлем? Да, это был шлем, но не обычный. Он был сделан из чёрного металла, покрытого странными символами, которые светились тусклым красным светом. Кейт вспомнила записи Алекса о «Шлеме Теней» — артефакте, способном усиливать ментальные способности и даровать власть над призраками.
«Это мой шанс!» — подумала Кейт и бросилась к столу.
Призрачный Художник, заметив её движение, закричал:
«Нет! Не трогай его!»
Но Кейт уже надела шлем.
В тот же миг мир вокруг неё изменился. Она почувствовала прилив невероятной силы; её разум расширился, и она увидела… всё. Она видела потоки энергии, которые пронизывали лабораторию; видела мысли и чувства призраков; видела… самого Призрачного Художника.
Он стоял в центре комнаты, окутанный тёмной энергией, и его глаза горели красным огнём. Но теперь Кейт видела его слабости; она видела страх, который скрывался за его маской могущества.
«Ты не можешь меня победить, Кейт,» — произнёс он, его голос звучал неуверенно. «Я — часть тебя… часть этого мира…»
«Нет, — ответила Кейт, её голос звучал твёрдо и уверенно. — Ты — всего лишь тень… тень страха… И я… я уничтожу тебя!»
Она подняла руку, и из её ладони вырвался луч зелёного света. Свет ударил в Призрачного Художника, и тот закричал от боли. Его тело начало распадаться на частицы тьмы; призраки вокруг него завыли от ужаса и растворились в воздухе.
Кейт стояла в центре лаборатории, её тело сияло зелёным светом. Она победила.
Но битва была ещё не окончена. Она знала, что «зараза» всё ещё существует, и что ей предстоит найти противоядие. Но теперь у неё была надежда.
Она сняла «Шлем Теней» и посмотрела на него.
«Спасибо, Алекс,» — прошептала она.
«Ты дал мне… шанс…»
Кейт вышла из лаборатории, её сердце бешено колотилось от волнения и уверенности. Она понимала, что её путь только начинается.
Кейт вышла из «Гнезда Ворона», чувствуя, как холодный дождь смывает с её тела остатки страха и напряжения. Однако победа над Призрачным Художником была лишь первым шагом на долгом и опасном пути. Ей предстояло найти противоядие, остановить «заразу» и вернуть мир в его прежнее состояние. Но как? Где искать ответы на свои вопросы?
Внезапно её взгляд упал на небольшой металлический футляр, лежащий на полу лаборатории. Она не заметила его раньше, словно он появился здесь из ниоткуда. Подойдя ближе, Кейт осторожно открыла футляр. Внутри неё лежал небольшой хрустальный шар, мерцающий слабым зелёным светом. Кейт вспомнила записи Алекса о «Хрустальном Маятнике» — артефакте, способном показывать прошлое и будущее.
«Может быть… это он?» — подумала Кейт, беря шар в руки. Он был холодным и гладким, словно отполированным временем. Она почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно артефакт пробуждался от её прикосновения.
Кейт закрыла глаза и сосредоточилась на своём желании — увидеть прошлое, увидеть момент, когда всё началось. В её голове вспыхнули образы: падающие с неба «камни», испуганные лица людей, хаос и разрушения…
И вдруг она увидела… лабораторию. Но это была не лаборатория Алекса. Это была другая лаборатория — более современная, с блестящими металлическими стенами и пульсирующими голубыми огоньками. В центре лаборатории стоял мужчина в белом халате; его лицо было скрыто маской, но Кейт узнала его по очкам — это был Уильямс, создатель симуляции.
«Он… он что-то делает…» — прошептала Кейт, наблюдая за Уильямсом сквозь призму времени.
Уильямс стоял перед огромной капсулой, наполненной какой-то мерцающей жидкостью. Внутри капсулы Кейт увидела… существо? Да, это было существо, но оно было не похоже ни на одно из тех, что она видела раньше. Оно было огромным, с блестящей чёрной чешуёй и длинными когтями. Его глаза были закрыты, но Кейт чувствовала исходящую от него мощь — мощь, которая заставляла её сердце биться быстрее.
«Что это за тварь?» — подумала Кейт с ужасом.
Уильямс наклонился над капсулой и что-то прошептал. В этот момент существо внутри капсулы открыло глаза — они были красными, как раскалённые угли. Оно зарычало, и звук этот был похож на скрежет металла по стеклу.
«Оно… оно живое!» — вскрикнула Кейт, отступая назад.
Уильямс усмехнулся; его улыбка была зловещей и холодной. «Да, Кейт, оно живое, — произнёс он. — И оно — ключ… ключ к новому миру…»
Внезапно Кейт заметила надпись на капсуле: «2047 год». Эта дата ничего ей не говорила, но она чувствовала, что она важна.
«Что это значит, Алекс?» — мысленно спросила она, словно он мог её услышать.
Но ответа не было. Видение начало расплываться, и Кейт вернулась в реальность. Она стояла в лаборатории «Гнезда Ворона», сжимая в руках «Хрустальный Маятник». Её сердце колотилось от волнения и страха. Она поняла: она должна найти ответ на эту загадку… и она должна сделать это быстро.
Кейт вышла из лаборатории и почувствовала, как прохладный дождь смывает с её лица следы прошлого.
Дождь только усиливался, превращая улицы Картер-Сити в бурлящие реки, которые отражали неоновые огни вывесок, словно осколки разбитого неба. Кейт, крепко сжимая в руке «Хрустальный Маятник», пробиралась через лабиринт мокрых улиц, погруженная в свои мысли о видении из прошлого. 2047 год… капсула… чудовище… Что это могло значить? Неужели Алекс был прав, и «зараза» существовала задолго до падения «камней»?
Она остановилась у небольшой кофейни, свет которой лился на улицу, словно маяк в шторм. Внутри царила атмосфера уютного хаоса: аромат свежесваренного кофе смешивался с запахом выпечки, а гул разговоров создавал ощущение жизни, которого так не хватало на улицах Картер-Сити.
Кейт вошла внутрь, отряхивая с себя капли дождя. Она заказала кофе и присела за столик у окна, наблюдая за прохожими. Их лица были серыми и усталыми, словно они давно потеряли надежду.
«Мир болен, Алекс,» — подумала Кейт, делая глоток горького кофе. — «И я не знаю, смогу ли я его вылечить…»
Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняв голову, она увидела старика, сидящего за соседним столиком. Он был одет в простой коричневый плащ, а его лицо было испещрено морщинами, словно карта древнего мира. Но глаза старика были яркими и проницательными, словно он видел сквозь неё.
«Вы — Кейт,» — произнёс старик, и его голос был тихим, но отчётливым, словно он говорил прямо у неё в голове. — «Вы — та, кто ищет ответы, и он меня предупреждал что вы придете сюда.»
Кейт вздрогнула от неожиданности. «Откуда вы знаете моё имя?» — спросила она с настороженностью.
Старик улыбнулся; его улыбка была доброй и печальной одновременно.
«Я знаю многое, Кейт, — ответил он. — Но важнее то, что знаете вы. Что вы ищете?»
«Я… я ищу способ остановить заразу,» — сказала Кейт, не отрывая от него взгляда. —"Способ вернуть мир в его первоначальное состояние.»
«Мир — это река, Кейт, — произнёс старик, глядя на дождь за окном.
— Она течёт в одном направлении… и её нельзя повернуть вспять.»
«Но… но ведь должен же быть способ…» — Кейт чувствовала, как в ней нарастает отчаяние.
«Способ есть всегда, Кейт, — старик встретился с ней взглядом. — Но иногда он скрыт… в самых неожиданных местах.»
«Что вы хотите этим сказать?» — Кейт не понимала его слов.
«Я хочу сказать, Кейт, что вы уже держите ответ в своих руках, — старик кивнул на"Хрустальный Маятник», который Кейт бессознательно сжимала в руке.
— Но вы должны научиться… видеть.»
«Видеть?» — Кейт нахмурилась.
«Видеть сквозь иллюзии, Кейт, — старик встал из-за стола.
— Видеть истинную природу вещей… и истинную природу… времени.
«Он подошёл к двери, и Кейт вскочила со своего места."Подождите! — крикнула она. — Кто вы? И как вы… как вы это делаете?"Старик остановился на пороге и обернулся к ней.
«Я — тот, кто помнит, Кейт, — ответил он. — И я — тот, кто предупреждает. Будьте осторожны с модификаторами… они могут не только изменить мир… но и разрушить его…
«С этими словами он вышел из кофейни и растворился в дожде, словно призрак. Кейт осталась стоять у окна, глядя на пустую улицу. Её сердце колотилось от волнения и страха. Она поняла: она не одна в этой борьбе… но и враг её — не только Призрачный Художник и"зараза»… Есть силы, которые гораздо могущественнее их… И она должна быть готова к встрече с ними.
Кейт сделала глоток остывшего кофе, его горечь казалась ей теперь символом её собственной судьбы. Она знала: её путь будет долгим и опасным… Но она не отступит. Она должна была найти противоядие… ради Алекса… ради всех миров…
Она вышла из кофейни и направилась в сторону «Гнезда Ворона». Казалось, сама природа плачет вместе с ней, но Кейт не обращала внимания на окружающий мир. Она шла вперёд, и её рыжие волосы горели в свете неоновых вывесок, словно маяк в ночи.
«Гнездо Ворона» встретило Кейт зловещей тишиной. Дождь, словно стальные иглы, барабанил по крыше, создавая ритм, похожий на удары сердца. Она стояла у входа, вглядываясь в темноту заброшенного здания, и чувствовала, как страх, холодный и липкий, скользит по её позвоночнику.
«Алекс… что ты здесь скрывал?» — прошептала она, переступая порог.
Внутри царил хаос: перевёрнутая мебель, разбитые колбы, разбросанные по полу бумаги. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом озона и чего-то металлического, вызывающего тошноту. Кейт, освещая путь фонариком, пробиралась сквозь лабиринт комнат, её сердце колотилось от напряжения.
Внезапно она услышала звук — тихий, но отчётливый. Скрежет когтей по металлу. Кейт замерла, прислушиваясь. Звук приближался.
«Кто здесь?» — крикнула она, её голос прозвучал неуверенно в тишине.
Ответа не последовало. Лишь скрежет стал громче, и Кейт, ощутив прилив адреналина, бросилась бежать.
Она мчалась по коридорам, огибая препятствия, её сердце билось в унисон с шагами преследователя. Впереди мелькнул свет — выход! Кейт рванулась к нему, но в этот момент…
…Что-то прыгнуло на неё сзади.
Кейт упала, боль пронзила её плечо. Она закричала, пытаясь отбиться от нападавшего, но тот был силён и быстр. Кейт почувствовала острые когти, впивающиеся в её плоть, и запах… озона?
Она перекатилась на спину и направила луч фонарика на существо.
Оно было похоже на… волка? Рысь? Кейт не могла определить. Тело его было покрыто чёрной шерстью, глаза горели зелёным огнём, а из пасти торчали острые клыки. Но самое странное — это то, что его шерсть… мерцала? Да, она мерцала, словно пронизанная электрическими разрядами.
Существо зарычало, и Кейт почувствовала, как её тело пронзает разряд тока. Она вскрикнула от боли и отбросила фонарик в сторону.
«Что… что ты такое?» — прошептала она, пытаясь подняться.
Существо не ответило. Оно смотрело на неё своими горящими глазами, и Кейт чувствовала, как страх сковывает её разум.
«Ты… ты охраняешь это место?» — спросила она, пытаясь найти хоть какой-то контакт с этим существом.
Оно наклонило голову, словно прислушиваясь к её словам. Затем медленно кивнуло.
«Но… зачем?» — Кейт чувствовала, как её любопытство борется со страхом.
Существо сделало шаг вперёд, и Кейт увидела, что на его шее висит… медальон? Да, это был медальон, сделанный из металла и камня, который мерцал тем же зелёным светом, что и его шерсть.
«Это… это модификатор?» — спросила Кейт, указывая на медальон.
Существо снова кивнуло.
«Но… как… как ты его получил?»
Существо опустило голову и коснулось медальона лапой.
«Он… он выбрал меня,» — прозвучал в голове Кейт голос.
— «Он дал мне… силу…»
Кейт поняла, что существо общается с ней телепатически.
«Но… зачем он тебе?» — спросила она.
«Чтобы… защищать… это место… от… чужаков…»
Кейт почувствовала, как её сердце сжимается от сочувствия. Это существо, несмотря на свой устрашающий вид, было всего лишь… охранником?
«Но… от кого ты его защищаешь?» — спросила она.
Существо замолчало; его глаза потускнели.
«От… тех… кто… хочет… разрушить… баланс…»
Кейт вспомнила слова Алой Розы о балансе, о том, что мир — это хрупкое равновесие,
которое легко нарушить.
«Но… кто хочет его разрушить?» — спросила она.
Существо подняло голову и посмотрело на неё своими горящими глазами.
«Те… кто… жаждет… власти…»
Кейт почувствовала, как её охватывает страх. Она знала, что в этом мире есть силы, которые стремятся к контролю над всем и вся. Но кто они? И как их остановить?
Существо сделало шаг назад и растворилось в темноте, словно тень. Кейт осталась одна в лаборатории, её сердце колотилось от волнения и страха. Она знала: её путь только начинается…
Кейт, ощущая, как адреналин покидает её тело, медленно поднялась на ноги. Её плечо болело, но она не обращала на это внимания. Её разум был занят словами существа, его предупреждением о тех, кто жаждет власти.
«Кто они?» — этот вопрос, словно эхо, звучал в её голове.
Она огляделась по сторонам. Лаборатория, казавшаяся ей раньше просто заброшенным местом, теперь была наполнена тайной. Кейт чувствовала, что здесь скрыто нечто большее, чем просто остатки экспериментов Алекса.
Её взгляд упал на один из столов, заваленных бумагами и странными приборами. На столе лежала… карта? Да, это была карта, но не карта мира, а карта… чего-то другого.
Кейт подошла ближе и развернула карту. На ней были изображены не континенты и океаны, а… миры? Да, на карте были изображены разные миры, соединённые тонкими линиями, словно паутина. В центре карты сиял красный огонёк, а рядом с ним Алекс написал:
«Сердце тьмы… Оно… оно растёт…»
Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она вспомнила слова Алой Розы о том, что мир — это баланс, и что хаос может его разрушить.
«Неужели… неужели это то, что происходит?» — прошептала она, глядя на карту.
— «Неужели тьма… поглощает всё?»
В этот момент её взгляд упал на последнюю страницу дневника. Там, крупными буквами, Алекс написал: «Кейт, ты — наша последняя надежда. Ты должна найти… противоядие… Оно… оно в…»
Последние слова были зачёркнуты, словно Алекс не успел их дописать. Но Кейт знала: она должна найти это противоядие. Она должна спасти мир… ради Алекса… ради всех, кто ещё жив…
Кейт захлопнула дневник, её сердце колотилось от волнения и страха. Она знала, что ей предстоит опасное путешествие — путешествие сквозь время и пространство, где она столкнется с тайнами прошлого и угрозами будущего. Но она была готова к этому. Ведь теперь у неё была цель — цель, которая давала ей силы идти вперёд, несмотря на все трудности.
Она встала с кровати и подошла к окну. Дождь всё ещё лил, но сквозь тучи уже пробивались первые лучи солнца. Новый день начинался — день, который мог изменить всё.
Кейт глубоко вдохнула, ощущая, как в её груди разгорается огонь решимости.
«Я сделаю это, Алекс,» — прошептала она, глядя на рассвет.
— «Я найду противоядие… и я верну наш мир…»
С этими словами она повернулась и направилась к двери. Её путь только начинался…
Кейт, сжимая в руке карту, которую нашла в лаборатории, замерла на месте. Её сердце колотилось от волнения; она чувствовала, что эта карта — ключ к разгадке тайны
«заразы». Но как её расшифровать?
Внезапно её взгляд упал на один из углов карты, где Алекс сделал небольшую пометку:
«2047 год. Капсулы времени».
«Капсулы времени?» — прошептала Кейт, пытаясь вспомнить, что ей известно об этом. Она вспомнила, что в Картер-Сити, в старом музее истории, хранилась коллекция капсул времени, заложенных ещё в 20 веке.
«Может быть… там есть ответы?» — подумала Кейт с надеждой.
Она бросилась к выходу из лаборатории, её шаги отдавались эхом в пустых коридорах.
Дождь всё ещё лил, но Кейт не обращала на него внимания. Она знала: время уходит, и ей нужно действовать быстро.
Старый музей истории, мрачное здание из красного кирпича, словно застывшее во времени, встретил Кейт тишиной и полумраком. Окна, забранные решётками, пропускали лишь тусклый свет уличных фонарей, создавая зловещие тени на стенах. В воздухе витал запах пыли и старой бумаги, смешанный с чем-то… металлическим?
Кейт, преодолевая страх, вошла внутрь. Её шаги отдавались эхом в пустых залах, где экспонаты, покрытые белыми простынями, напоминали призраков прошлого. Она чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, а по спине бегут мурашки.
«Капсулы времени…» — прошептала она, оглядываясь по сторонам.
В одном из залов, в самом дальнем углу, Кейт увидела их. Они стояли на постаментах, словно саркофаги, хранящие тайны прошлого. Капсулы были сделаны из металла и стекла; на каждой из них была табличка с датой.
Кейт подошла к капсуле с надписью «2047 год» и заглянула внутрь. Её сердце замерло от ужаса.
Внутри капсулы, в прозрачной жидкости, плавало… существо? Да, это было существо, но оно было не похоже ни на одно из тех, что она видела раньше. Оно было… маленьким? Да, оно было размером с кошку, но его тело было покрыто чешуёй, а из головы торчали… рога?
Кейт отшатнулась от капсулы, её дыхание участилось.
«Что… что это такое?» — прошептала она, чувствуя, как её охватывает паника.
В этот момент она услышала звук — тихий, но отчётливый. Скрежет когтей по металлу.
Кейт обернулась и увидела…
…Существо.
Оно стояло в дверях, его глаза горели красным огнём, а из пасти торчали острые клыки.
Оно было похоже на… волка? Рысь? Кейт не могла определить. Тело его было покрыто чёрной шерстью, а шерсть… мерцала? Да, она мерцала, словно пронизанная электрическими разрядами.
Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она знала: это существо — не просто охранник. Это… часть заразы.
«Ты… ты не пройдёшь,» — прошипело существо, и его голос звучал как скрежет металла по стеклу.
Кейт сжала «камень времени» в руке; зелёный свет окутал её тело, создавая защитный барьер.
«Уйди с дороги!» — крикнула она, её голос звучал твёрдо, как сталь.
Существо зарычало и бросилось на неё.
Кейт уклонилась от его атаки и активировала «камень времени». Время вокруг неё замедлилось; она видела движения существа, словно в замедленной съёмке.
Она ударила его ногой в грудь, и существо отлетело назад, ударившись о стену. Кейт бросилась к выходу, но существо снова прыгнуло на неё.
Кейт увернулась от его когтей и выбежала из зала. Она мчалась по коридорам музея, её сердце колотилось от страха и адреналина.
Существо преследовало её; его рычание эхом разносилось по пустым залам. Кейт чувствовала, как её силы тают; она знала, что не сможет продержаться долго.
Внезапно она увидела… выход! Да, это была дверь, ведущая на улицу. Кейт бросилась к ней и выбежала наружу.
Дождь всё ещё лил, но Кейт не обращала на него внимания. Она бежала по улице, не оглядываясь, её сердце колотилось от страха.
Она знала: ей нужно найти способ остановить «заразу»… и она должна сделать это быстро.
Ведь время уходит…
Кейт, охваченная страхом, мчалась по мокрым улицам. Её лёгкие горели, а сердце билось в груди, словно пойманная птица. За спиной она слышала звериный рык — существо, преследующее её, царапало асфальт, высекая искры. Оглянувшись, в свете фонарей она увидела его — громадное, чёрное, с мерцающей шерстью и глазами, пылающими зелёным огнём.
«Оно не отстанет,» — подумала Кейт с отчаянием. Её силы были на исходе; «камень времени» в её руке казался холодным и безжизненным.
Внезапно она услышала крики — грубые, мужские голоса, полные злобы и наслаждения. Кейт выскочила на небольшую площадь, освещённую тусклым светом фонарей, и замерла от ужаса.
В центре площади, окружённая группой мужчин в чёрных кожаных куртках, стояла девушка. Её лицо было бледным, а глаза — полны страха. Мужчины смеялись, и их смех был зловещим и жестоким.
«Оставьте её в покое!» — крикнула Кейт, не задумываясь о последствиях.
Мужчины обернулись, их взгляды были холодными и оценивающими. Один из них, громила с бритой головой и татуировкой дракона на шее, усмехнулся.
«А ты ещё кто такая?» — спросил он, делая шаг к ней.
«Я… я ей помогу,» — сказала Кейт, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
«Поможешь? — громила рассмеялся. — Да ты же мелкая сошка! Проваливай отсюда, пока цела!»
Кейт почувствовала, как её охватывает гнев. «Я не уйду!» — крикнула она. — «Оставьте её в покое!""Девчонка, ты сама напрашиваешься на неприятности,» — сказал другой мужчина, подходя к ней. Он был худым и нервным, с бегающими глазами.
Кейт попятилась назад, ощущая, как её сердце колотится в груди. Она понимала: ей не справиться с ними в открытом бою.
Внезапно она услышала голос:
«Эй! Что вы тут устроили?!"Кейт обернулась и увидела молодого человека, стоящего у входа на площадь. Он был высоким и худощавым, с тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. В руках он держал гитару.
«А тебе какое дело?» — рявкнул громила.
«Мне не нравится, когда обижают слабых,» — спокойно ответил молодой человек. —"Оставьте её в покое.»
«Ты хочешь героя из себя строить?» — усмехнулся худой мужчина.
«Нет, — покачал головой молодой человек. — Я просто хочу, чтобы вы ушли.»
«А то что?» — громила сделал шаг к нему.
Молодой человек поставил гитару на землю и сжал кулаки."А то вам будет плохо,» — сказал он тихо, но уверенно.
В этот момент Кейт почувствовала, как её надежда возрождается. Может быть… может быть, он сможет им помочь?
«Ты глупец, если думаешь, что можешь с нами справиться,» — сказал громила, насмешливо ухмыляясь.
«Может быть, — ответил молодой человек, не отводя от него взгляда. — Но я должен попробовать.
«Он бросился на громилу, и началась драка. Кейт наблюдала за ними, затаив дыхание. Молодой человек был ловким и быстрым; он уклонялся от ударов громилы и наносил свои собственные. Худой мужчина пытался вмешаться, но Кейт остановила его, ударив ногой в живот.
«Не трогай его!» — крикнула она.
Драка продолжалась несколько минут. Наконец, молодой человек ударил громилу в челюсть, и тот рухнул на землю. Худой мужчина, увидев это, бросился бежать."Ты… ты в порядке?» — спросила Кейт, подходя к молодому человеку."Да, — кивнул он, утирая кровь с губы. — А ты?»
«Да, спасибо тебе,» — сказала Кейт, глядя на него с благодарностью.
— «Ты спас нас.»
«Не за что,» — улыбнулся молодой человек.
—"Я просто не мог пройти мимо.
«Он подошёл к девушке, которая всё ещё стояла в оцепенении, и протянул ей руку.
«Пойдём, я провожу тебя домой.»
Девушка взяла его за руку, и они вместе пошли прочь с площади. Кейт наблюдала за ними, и в её сердце вспыхнула надежда. Может быть… может быть, в этом мире ещё остались хорошие люди?
Она подобрала с земли гитару молодого человека и пошла за ними. Дождь уже прекратился, и в небе появились звёзды — холодные и далёкие, но всё же… настоящие. Кейт глубоко вдохнула, ощущая запах мокрого асфальта и… лаванды? Да, откуда-то доносился слабый аромат лаванды, словно напоминание о том, что надежда ещё жива…
* * *
Академия Талантов, некогда олицетворение прогресса и инноваций, теперь стояла заброшенной, словно тень прошлого. Её окна, заколоченные досками, напоминали пустые глазницы, а стены, покрытые трещинами и граффити, словно шептали о забытых мечтах и разбитых надеждах. Кейт, облачённая в чёрный плащ, который скрывал её фигуру в сумерках, осторожно приближалась к зданию, её сердце билось от волнения и страха.
Она вспомнила слова Алекса о том, что Академия стала очагом «заразы», что призраки студентов бродят по её коридорам, охраняя тайны прошлого. Кейт сжала в руке «камень времени», его зелёный свет казался ей единственным маяком в этом море тьмы.
Она подошла к главному входу и с осторожностью толкнула дверь. Та со скрипом отворилась, словно стон старого дерева, и Кейт вошла внутрь.
В главном зале Академии царила тишина, нарушаемая лишь капанием воды с протекающей крыши. Воздух был тяжёлым и холодным, пропитанным запахом пыли и затхлости. Кейт осветила зал фонариком, и луч света выхватил из мрака разрушенную мебель, разбросанные книги и осколки стекла. На стенах висели портреты основателей Академии — их суровые взгляды казались осуждающими.
Кейт почувствовала холодок по спине. Она знала, что не одна в этом месте.
Внезапно она услышала звук — тихий шепот, словно кто-то говорил прямо у неё в голове. Кейт замерла, прислушиваясь.
«Ты… ты не должна быть здесь…»
Кейт резко обернулась, но позади неё никого не было. Лишь тени от фонарика плясали на стенах, создавая иллюзию движения.
«Кто здесь?» — спросила Кейт, её голос прозвучал неуверенно в тишине.
«Мы… мы здесь…»
Шепот стал громче, и Кейт увидела их. Из теней выступили призраки — полупрозрачные фигуры студентов, их лица были искажены страхом и болью. Они тянулись к ней своими руками, словно желая её коснуться.
«Уходи… уходи отсюда…» — шептали они.
Кейт отступила назад, её сердце колотилось от страха. «Что вам нужно?» — спросила она, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
«Мы… мы хотим… предупредить тебя…» — ответил один из призраков. — «Это место… оно опасно…»
«Опасно? — Кейт нахмурилась. — Но почему?»
«Здесь… здесь живёт… тьма…»
Призраки сделали шаг вперёд, и Кейт почувствовала, как её охватывает холод. Она знала, что они не лгут. Это место было пропитано злом.
«Я… я должна найти материалы для костюма», — сказала Кейт, пытаясь преодолеть страх. — «Алекс сказал, что они здесь…»
«Нет… не делай этого… — прошептал другой призрак. — Ты… ты не должна трогать… его вещи…»
«Его вещи?» — Кейт не понимала.
«Модификаторы… они… они опасны…»
Кейт вспомнила слова старика из кофейни: «Будьте осторожны с модификаторами… Они могут не только изменить мир… но и разрушить его…»
«Я… я знаю», — сказала Кейт. — «Но я должна рискнуть.»
Она сделала шаг вперёд, и призраки расступились перед ней, словно боясь её прикосновения. Кейт прошла мимо них и направилась в глубину Академии.
Она знала, что её ждёт опасность… но она не могла отступить. Она должна была выполнить обещание, данное Алексу… и спасти мир от тьмы.
Кейт пробиралась через запутанную сеть коридоров Академии, и её шаги отдавались глухим эхом в тишине. Воздух здесь был холодным и тяжёлым, словно пропитанный страхом и отчаянием. Стены, когда-то белоснежные, теперь были покрыты плесенью и трещинами, как шрамы на теле давно забытого времени. Из темноты доносились шорохи и шепоты, заставляя её вздрагивать от каждого звука.
Она вспомнила слова призраков о модификаторах и их опасности. Кейт сжала в руке "камень времени", и его зелёный свет казался ей единственным маяком в этом море тьмы. Но она знала, что и он может быть опасен, если использовать его неправильно.
Кейт остановилась перед дверью, ведущей в лабораторию Алекса. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Собравшись с духом, она открыла дверь.
Лаборатория была погружена в полумрак; лишь несколько ламп, мерцающих с перебоями, освещали пространство. Воздух здесь был насыщен запахом озона и металла, вызывая лёгкое головокружение. На столах, заваленных приборами и бумагами, лежали разноцветные кристаллы — модификаторы, которые Алекс использовал в своих экспериментах.
Кейт подошла к одному из столов и взяла в руки синий кристалл — "камень знания". Он был холодным и гладким, словно отполированный временем. Кейт почувствовала лёгкое покалывание в кончиках пальцев, словно камень пытался с ней связаться.
Внезапно она услышала звук — тихий скрежет, словно кто-то царапал по металлу. Кейт обернулась и увидела… призрака.
Он стоял у стены, его фигура была полупрозрачной, словно сотканной из тумана. Лицо его было искажено болью и страхом, а глаза горели красным огнём. Он тянулся к ней рукой, словно желая её коснуться.
"Уходи…" — прошептал он голосом, полным отчаяния.
— "Это место… оно проклято…"
Кейт отступила назад, её сердце колотилось от страха.
"Кто ты?" — спросила она, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
"Я… я был студентом… — ответил призрак. — Алекс… он… он проводил над нами эксперименты…"
"Эксперименты?"— Кейт нахмурилась.
"Он… он хотел усилить наши способности… с помощью… модификаторов…
"Призрак сделал шаг вперёд, и Кейт увидела шрам на его груди — ужасный, зигзагообразный шрам, словно от удара молнии.
"Но… что-то пошло не так… — продолжил призрак. — Модификаторы… они… они изменили нас… Мы стали… призраками…
"Кейт почувствовала холодок по спине. Она вспомнила слова Алекса о том, что модификаторы могут быть опасны, что они могут разрушить не только тело, но и душу.
"Что вы хотите от меня?"— спросила Кейт, стараясь не показывать своего страха.
"Мы… мы хотим… предупредить тебя… — ответил призрак. — Не трогай модификаторы… они… они прокляты…"
"Но… мне нужен костюм," — сказала Кейт.
— "Алекс сказал, что он поможет мне остановить заразу."
"Нет… не делай этого… — прошептал призрак.
— Ты… ты не понимаешь… какую силу ты пробуждаешь…
"В этот момент в лаборатории появились другие призраки. Они выходили из стен, из-под столов, из темноты. Их лица были искажены болью и страхом, а глаза горели красным огнём. Они окружили Кейт, и она почувствовала, как её охватывает холод.
"Уходи… уходи отсюда…"— шептали они хором.
Кейт отступила назад, её сердце колотилось от страха. Она понимала: она в ловушке.
"Я… я не могу уйти,"— прошептала она.
— "Я должна найти противоядие…"
"Нет… не трогай модификаторы… — сказал один из призраков. — Они… они уничтожат тебя…"
"Я… я не боюсь,"— сказала Кейт, пытаясь преодолеть страх.
— "Я должна спасти мир…"
"Мир… уже не спасти… — прошептал другой призрак. — Тьма… она уже поглотила его…"
Кейт почувствовала, как её надежда угасает. Неужели они правы? Неужели уже слишком поздно?
Внезапно она вспомнила слова Алекса:
"Ты найдёшь способ, Кейт… Я верю в тебя…"
"Нет, — сказала Кейт, её голос зазвучал твёрдо. — Я не сдамся. Я найду способ остановить заразу… и я верну мир к жизни.
"Она подняла голову и встретилась взглядом с призраками. В её глазах горел огонь решимости.
"Я не боюсь вас,"— сказала она.
— "И я не боюсь модификаторов. Я использую их силу, чтобы спасти мир.
"Призраки замерли, словно поражённые её словами. Они смотрели на неё с недоумением и… надеждой?
Кейт подошла к столу и взяла в руки синий кристалл. Она закрыла глаза и сосредоточилась на своей цели. Она должна была найти противоядие… и она должна была сделать это сейчас.
В этот момент лаборатория наполнилась светом. Синий кристалл в руках Кейт засиял ярче, чем когда-либо прежде. Призраки отступили назад, словно боясь его силы.
Кейт открыла глаза, и её взгляд был полон решимости. Она знала, что должна делать.
Она подняла кристалл над головой и произнесла:
"Покажи мне… путь…"
Синий кристалл в руке Кейт вспыхнул ярким светом, озарив лабораторию призрачным сиянием. Тени заметались по стенам, словно испуганные духи, а воздух наполнился напряжением. Призраки студентов отступили назад, их лица исказились от боли и страха. Кейт ощутила, как сила "камня знания" проникает в её сознание, открывая перед ней новые горизонты восприятия.
Внезапно стены лаборатории растворились, словно сотканные из тумана, и Кейт оказалась в другом месте. Это была не комната и не коридор, а бесконечное пространство, наполненное мерцающими точками света, словно мириады звёзд на ночном небе. Каждая точка пульсировала, излучая энергию и информацию.
"Где… где я?" — прошептала Кейт, чувствуя легкое головокружение. Её голос звучал глухо в этой безмолвной бездне.
"Ты в сердце Академии, Кейт," — раздался рядом тихий, но отчетливый голос, словно кто-то говорил прямо у неё в голове. — "В месте, где хранятся все её тайны."
Кейт обернулась и увидела… призрака? Нет, это был не призрак. Это была… девушка? Да, молодая девушка с длинными чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. Её фигура была полупрозрачной, словно сотканная из лунного света, но в её взгляде была сила и решимость.
"Кто ты?" — спросила Кейт, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
"Я — хранитель этого места, — ответила девушка. — И я здесь, чтобы помочь тебе.""Помочь мне? — Кейт нахмурилась. — Но как?"
"Я покажу тебе путь, Кейт, — сказала девушка, улыбаясь. — Путь к противоядию… и к истине."
Она протянула руку, и Кейт, не колеблясь, взяла её. В этот момент пространство вокруг них закружилось в вихре света и теней, и они оказались в другом месте.
Это была комната — небольшая, круглая, с высоким сводчатым потолком. Стены её были покрыты зеркалами, которые отражали друг друга, создавая иллюзию бесконечного пространства. В центре комнаты стоял стол, на котором лежали разноцветные кристаллы — модификаторы.
"Это… это лаборатория Алекса?" — спросила Кейт, оглядываясь по сторонам.
"Нет, Кейт, — ответила девушка. — Это — сердце Академии. Место, где хранятся самые могущественные модификаторы."
Кейт подошла к столу и взяла в руки красный кристалл — "камень тьмы". Он был тёплым и пульсирующим, словно живое сердце. Кейт почувствовала, как её охватывает волна необъяснимой силы.
"Будь осторожна, Кейт, — предупредила девушка. — Этот камень… он очень опасен.""Я знаю,"— кивнула Кейт. —"Но я должна его использовать."Она закрыла глаза и сосредоточилась на своей цели. Она должна была найти противоядие… и она должна была сделать это сейчас.
Внезапно комната наполнилась звуком — тихой, навязчивой мелодией, похожей на… детскую колыбельную? Но мотив её был искажён, словно кто-то намеренно издевался над невинной песней. Воздух стал ледяным, пронизывающим до костей, а стены комнаты словно начали сжиматься, давя на Кейт со всех сторон."Что… что это?"— прошептала она, открывая глаза.
Девушка-призрак побледнела; её глаза расширились от ужаса."Это… это они…"— прошептала она."Кто… кто "они"?"— Кейт чувствовала, как её охватывает паника."Те, кто живут… в Зазеркалье…"В этот момент зеркала на стенах ожили. Их поверхность замерцала, искажаясь, словно вода, по которой пробежал ветер. Из глубины зеркал стали проступать фигуры — нечёткие, полупрозрачные, словно сотканные из тумана. Их глаза — пустые провалы — смотрели на Кейт с холодным любопытством.
Кейт отшатнулась, чувствуя, как сердце её бешено колотится в груди. Она ощутила тот самый холод, что исходил от девушки-призрака, но теперь он был умножен на десятки — на сотни раз.
"Кто… кто они?"— прошептала она, ощущая, как её разум начинает расплываться, подчиняясь силе неизвестной магии.
"Они — дети Зазеркалья, — ответила девушка, её голос звучал теперь как скрежет стали. — И они пришли за тобой…"
Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она понимала: она в ловушке.
"Что… что мне делать?"— прошептала она, глядя на девушку с мольбой.
"Беги, Кейт, — сказала девушка, её голос был полон отчаяния. — Беги, пока не поздно…"
Кейт поспешила к двери, но она оказалась заперта. Она дернула за ручку, но дверь не поддалась.
"Нет… — прошептала она, оборачиваясь к призракам, которые приближались к ней. — Нет…"
Призраки окружили её, их холодные руки тянулись к ней. Кейт зажмурилась, ожидая неизбежного…
Внезапно колыбельная оборвалась. Тишина стала ещё более гнетущей, словно сама комната затаила дыхание. Кейт осторожно открыла глаза. Призраки исчезли. Она была одна.
"Что… что произошло?" — прошептала она, ощущая, как её сердце медленно успокаивается.
Она подошла к двери и попыталась её открыть. На этот раз дверь поддалась. Кейт вышла из комнаты и оказалась в длинном коридоре.
Она не знала, куда идти, но она знала, что должна продолжать свой путь. Она должна была найти противоядие… и она должна была сделать это быстро.
Ведь время уходит…
Кейт, словно в трансе, шла по коридору, и её шаги эхом отражались в тишине. Стены вокруг неё казались живыми, они пульсировали в такт с её ускоренным сердцебиением. Она ощущала присутствие призраков, но на этот раз они не пытались остановить её. Они словно наблюдали за ней, их безмолвные взгляды следовали за каждым её движением.
Из глубины коридора доносились обрывки фраз, словно шепот ветра, несущий с собой отголоски прошлого:
"...Она пыталась нас спасти..."
"...Она открыла Врата..."
"...Но цена была слишком высока..."
Кейт остановилась, погружаясь в атмосферу, наполненную голосами. Она узнала их — это были голоса тех, кого она встретила в Забытом Городе, тех, кого она стремилась освободить от оков тьмы.
"Лео..." — прошептала Кейт, вспоминая его испуганные глаза и бледное лицо. Она увидела его среди призраков, но он был другим. Его тело стало полупрозрачным, а глаза горели красным огнем, словно укоряя её.
"Ты не смогла нас спасти, Кейт, — прозвучал его голос в её голове. — Ты открыла Врата… и тьма вырвалась наружу..."
Кейт сжала кулаки, чувствуя, как её охватывает чувство вины. "Я… Я не хотела этого, Лео, — прошептала она. — Я лишь пыталась помочь...""Помочь? — голос Лео был полон горечи. — Ты разрушила наш мир, Кейт… Ты выпустила на волю чудовищ..."Кейт ощутила, как её сердце разрывается от боли. Она хотела кричать, спорить, оправдываться… но слова застревали у неё в горле. Она понимала, что Лео прав. Она совершила ошибку… и теперь весь мир расплачивался за это."Что же мне делать?"— прошептала она, глядя на призраков, которые окружали её. Их лица были искажены страданиями; они были жертвами её ошибки."Ты должна исправить это, Кейт, — сказал один из призраков. — Ты должна найти способ остановить заразу..."
"Но… как?" — Кейт чувствовала себя беспомощной.
"Ищи ответы в прошлом, Кейт, — произнес другой призрак. — Там… там ты найдешь ключ к спасению."
Кейт кивнула, понимая, что они правы. Она должна была вернуться в прошлое… и найти способ предотвратить катастрофу.
Она продолжила свой путь по коридору, и призраки расступились перед ней, словно указывая ей дорогу. Кейт шла вперёд, её сердце было тяжёлым от вины и решимости. Она должна была исправить свою ошибку… и она сделает это.
Коридор привёл её к двери, на которой был изображён знакомый символ — круг, разделённый волнистой линией на две части. Кейт узнала его — это был символ равновесия, который Алекс нарисовал в своём дневнике.
Она осторожно открыла дверь и вошла внутрь. Комната была небольшой и круглой, с высоким сводчатым потолком. Стены её были покрыты фресками, изображающими сцены из прошлого — сцены войн, катастроф, страданий. В центре комнаты стоял алтарь, на котором лежала книга в кожаном переплёте.
Кейт подошла к алтарю и взяла книгу в руки. Она была тяжёлой и холодной, словно сделанная из камня. Кейт открыла её и начала читать.
Страницы книги были исписаны древними символами и рисунками. Кейт не понимала их значения, но она чувствовала, что они наполнены мощью. Она перелистывала страницы одну за другой, и вдруг её взгляд упал на рисунок, который заставил её затаить дыхание.
На рисунке была изображена она сама. Но это была не та Кейт, которую она знала. Это была другая версия себя — более могущественная, более опасная. Её глаза горели красным огнём, а вокруг неё клубилась тёмная энергия.
Под рисунком была надпись: "Рыжая Фурия".
Кейт отшатнулась от книги, словно она обожглась. Она поняла: это — её будущее. Будущее, которого она должна избежать.
"Нет… — прошептала она, глядя на рисунок. — Я не стану такой…"
В этот момент комната наполнилась голосами. Это были голоса призраков, но теперь они звучали не с укором, а с… сочувствием?
"Ты можешь изменить свою судьбу, Кейт, — сказал один из голосов. — Ты можешь выбрать другой путь.""Но… как?"— Кейт чувствовала себя потерянной."Используй свою силу, Кейт, — сказал другой голос. — Силу времени. Вернись в прошлое… и исправи свои ошибки."Кейт закрыла глаза и сосредоточилась на"камне времени". Она должна была вернуться в прошлое… и найти способ предотвратить катастрофу.
Она должна была спасти мир… и себя.
Внезапно она почувствовала холод — не тот холод, который исходил от призраков, а нечто более пронзительное, пробирающее до костей. Воздух вокруг неё загудел, стены комнаты начали дрожать, а фрески на них словно ожили, изображённые на них фигуры зашевелились, их глаза загорелись зловещим красным светом."Что… что происходит?"— прошептала Кейт, её голос дрожал от страха."Это… последствия…"— прозвучал рядом голос — тихий, хриплый, словно измученный болью. Кейт обернулась и увидела призрака молодого человека, его лицо было бледным и искажённым, словно маска из воска. —"...последствия твоих действий, Кейт..."
"Моих действий?" — Кейт не понимала.
"Ты открыла Врата, Кейт, — продолжал призрак, его голос был полон укора. — Ты выпустила на волю тьму… и теперь она поглощает всё…""Но… я же пыталась спасти вас…"— Кейт чувствовала, как её охватывает отчаяние."Спасти? — призрак усмехнулся, и его улыбка была полна боли. — Ты думаешь, что мы хотели спасения? Мы хотели… забвения…"
"Забвения?" — Кейт не понимала.
"Мы — жертвы модификаторов, Кейт, — сказал другой призрак, появляясь рядом с ней. — Мы — те, кого они исказили… сломали… уничтожили…"
"Но… Алекс говорил, что можно всё исправить…" — Кейт цеплялась за эту надежду, словно за спасательный круг."
Алекс ошибался, Кейт, — сказал третий призрак, его голос был холодным и безжизненным.
— Нет возврата из Зазеркалья… Нет спасения от тьмы…
Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она огляделась по сторонам, и ей показалось, что стены комнаты сжимаются, давя на неё со всех сторон. Фрески на стенах словно ожили, изображённые на них фигуры тянулись к ней своими руками, их глаза горели зловещим красным светом.
"Мы — часть тебя теперь, Кейт, — прошептали призраки хором. — Ты не сможешь от нас избавиться…"
Кейт зажмурилась, пытаясь отогнать от себя этот ужас. Она хотела кричать, но из её горла вырвался лишь хриплый стон.
Внезапно она почувствовала прикосновение — холодное, как лёд, но в то же время… знакомое? Она открыла глаза и увидела… Лео?
Но это был не тот Лео, которого она знала. Его тело было полупрозрачным, а глаза горели красным огнём. Он смотрел на неё с болью и укором.
"Ты… ты вернулась, Кейт…"— прошептал он.
"Лео… — Кейт протянула к нему руку, но она прошла сквозь его тело. — Лео… что с тобой?"
"Я… я стал одним из них, Кейт, — ответил Лео, его голос был полон отчаяния. — Я… я часть Зазеркалья теперь…"
"Нет… — Кейт почувствовала, как её сердце разрывается от боли. — Нет… Лео…"
"Ты не сможешь меня спасти, Кейт, — сказал Лео, его голос был полон печали. — Ты должна уйти… пока не поздно…"
"Нет… — Кейт покачала головой. — Я не оставлю тебя…"
"Кейт… — Лео сделал шаг к ней. — Ты должна понять… это — мой дом теперь… Я не могу уйти…"
"Но… — Кейт чувствовала, как её охватывает отчаяние. — Но… я же люблю тебя…"
"Я знаю, Кейт, — сказал Лео, и его голос был полон нежности. — И я тоже тебя люблю… Но… я не могу вернуться…"
Он прикоснулся к её лицу своей холодной рукой, и Кейт почувствовала, как её охватывает холод. Она закрыла глаза, и слёзы потекли по её щекам.
"Прощай, Кейт…" — прошептал Лео, и его фигура растворилась в воздухе, словно дым.
Кейт осталась одна в комнате, её сердце было разбито. Она поняла: она потеряла Лео… навсегда.
Она упала на колени, её тело содрогалось от рыданий. Она не знала, что делать дальше. Она потеряла Алекса… она потеряла Лео… она потеряла надежду…
Внезапно она почувствовала прикосновение — тёплое, ласковое. Она подняла голову и увидела… кота?
Да, это был кот — большой, чёрный, с зелёными глазами. Он тёрся о её ногу, словно пытаясь её утешить.
Кейт протянула руку и погладила кота. Его шерсть была мягкой и тёплой. Кейт почувствовала, как её сердце начинает оттаивать.
"Спасибо," — прошептала она, глядя на кота. — "Спасибо…"
Она встала и вышла из комнаты. Она знала, что должна продолжать свой путь. Она должна была найти противоядие… и она должна была сделать это ради тех, кого она любила… и потеряла.
Кейт стояла на крыше «Гнезда Ворона», и ветер, словно стремясь вырвать её рыжие волосы, трепал их. Дождь закончился, и над Картер-Сити нависло тяжёлое свинцовое небо, усеянное мириадами звёзд. Но эти звёзды не мерцали, а горели холодным, безжизненным светом, словно глаза чудовища, наблюдающего за миром.
В руках Кейт сжимала «Хрустальный Маятник», его зелёный свет пульсировал в такт с её учащённым сердцебиением. Она вспомнила слова призраков, их предупреждения о тьме, которая поглощает всё вокруг. Вспомнила Лео, его испуганные глаза и слова о том, что она не смогла их спасти.
«Я должна исправить это», — прошептала Кейт, и её голос звучал твёрдо, как сталь. — «Я должна найти способ остановить заразу…»
Но как? Где искать ответы?
Кейт закрыла глаза и сосредоточилась на «Хрустальном Маятнике». Она почувствовала, как его энергия проникает в её сознание, открывая перед ней новые горизонты восприятия. Внезапно она увидела… путь.
Это была не дорога, не тропинка, а… вихрь? Да, вихрь энергии, мерцающий и пульсирующий, словно живое существо. Он звал её, манил её в свою глубину.
Кейт не колеблясь шагнула в вихрь, и мир вокруг неё растворился в ослепительном свете.
Она пришла в себя в необычном месте. Это была не комната и не улица, а словно платформа, парящая в бесконечной пустоте. Под ногами Кейт ощущала холодный металл, а вокруг клубился густой туман, сквозь который едва пробивался слабый свет.
"Где… где я?" — прошептала она, оглядываясь вокруг. Её голос звучал глухо в этой безмолвной бездне.
"Ты — между мирами, Кейт," — раздался рядом тихий, но отчетливый голос, словно кто-то говорил прямо у неё в голове.
— "Ты — мироходец."
Кейт обернулась и увидела… фигуру? Да, фигуру, закутанную в тёмный плащ, её лицо было скрыто в тени капюшона. Кейт не могла разобрать её черты, но она чувствовала исходящую от неё силу — древнюю, могущественную силу.
"Мироходец?" — переспросила Кейт, не понимая.
"Да, Кейт, — кивнула фигура. — Ты — одна из немногих, кто способен перемещаться между мирами. Ты — ключ к спасению Мультивселенной."
"Мультивселенной?"— Кейт почувствовала, как её разум пытается охватить это понятие.
— "Но… как?"
"Ты уже делала это, Кейт, — сказала фигура. — Ты открыла Врата в Забытый Город… Ты спасла тех, кого смогла…"
Кейт вспомнила свои путешествия в Зазеркалье, в мир "Виски", в Город Гнева… Она вспомнила Лео, его слова о том, что она разрушила их мир.
"Но… я же совершила ошибку…" — прошептала Кейт, её голос был полон вины.
"Все совершают ошибки, Кейт, — ответила фигура. — Но важно то, что ты пытаешься их исправить. Ты — надежда, Кейт. Надежда для всех миров."
Кейт почувствовала, как её сердце наполняется теплом. Впервые с тех пор, как умер Алекс, она ощутила… надежду.
"Что мне делать?" — спросила она, глядя на фигуру с мольбой.
"Ты должна найти противоядие, Кейт, — ответила фигура. — Противоядие от заразы, которая разрушает Мультивселенную."
"Но… где его искать?"
"Ищи ответы в прошлом, Кейт, — сказала фигура. — В самом начале… в момент, когда всё началось."
Фигура протянула руку, и перед Кейт появился… портал? Да, вихрь энергии, мерцающий и пульсирующий, словно живое существо. Он звал её, манил её в свою глубину.
"Иди, Кейт, — сказала фигура. — Время не ждёт."
Кейт сделала шаг вперёд и исчезла в портале.
Она пришла в себя в лаборатории, но это была не лаборатория Алекса и не "Гнездо Ворона". Это была другая лаборатория — более современная, с блестящими металлическими стенами и голубыми огоньками, которые пульсировали, словно живое дыхание. В воздухе витал запах озона и чего-то химического, что вызывало лёгкое головокружение.
Кейт осмотрелась по сторонам. На столах, заваленных приборами и бумагами, лежали разноцветные кристаллы — модификаторы. Но здесь было что-то ещё… что-то, что заставило её сердце забиться быстрее.
Вдоль стен лаборатории стояли огромные прозрачные капсулы, наполненные мерцающей жидкостью. Внутри этих капсул Кейт увидела… существ? Да, это были существа, но они не были похожи ни на одно из тех, что она встречала раньше. Они были разных форм и размеров, но все они были… ужасны.
У одного существа была голова змеи и тело паука; у другого — крылья летучей мыши и когти медведя; у третьего — щупальца осьминога и челюсти акулы. Кейт чувствовала исходящую от них мощь — мощь, которая заставляла её кровь стыть в жилах.
"Что… что это за место?" — прошептала она, отступая назад.
"Это — лаборатория Уильямса, — раздался рядом голос. — Место, где он создавал… модификаторов."
Кейт обернулась и увидела… призрака? Да, это был призрак — полупрозрачная фигура молодого человека, его лицо было бледным и искажённым, словно маска из воска.
"Уильямс?" — переспросила Кейт.
— "Но… он же…"
"Он мёртв, Кейт, — сказал призрак. — Но его наследие… оно живёт.
"Он указал на капсулы с существами."
Это — его творения, Кейт. Модификаторы, которые он создал… Они — причина всего этого хаоса."
Кейт подошла к одной из капсул и заглянула внутрь. Существо внутри не двигалось; оно казалось мёртвым. Но Кейт чувствовала исходящую от него энергию — тёмную, зловещую энергию.
"Что… что с ними будет?"— спросила она, глядя на призрака."
Они ждут… — ответил призрак. — Ждут своего часа…
"Кейт почувствовала холодок по спине. Она поняла: эти существа — огромная опасность. Если они вырвутся на свободу…
"Мы должны их остановить,"— сказала она решительно.
"Ты не сможешь их остановить, Кейт, — сказал призрак. — Они слишком сильны."
"Я должна попробовать," — ответила Кейт.
— "Я не могу допустить, чтобы они разрушили мир."
Она обернулась к капсулам и взяла в руки "камень времени". Ей нужно было найти способ остановить этих существ… и она должна была сделать это быстро.
Внезапно она заметила надпись на одной из капсул:
"2047 год". Та самая дата, которую она видела в видении из прошлого. Что это значило? Неужели эти существа были созданы в будущем? И если да, то как они попали в прошлое?
Кейт почувствовала, как её охватывает головокружение. Она понимала: она в самом центре заговора, который простирается сквозь время и пространство. И она — единственная, кто может его остановить.
Кейт, крепко сжимая в руке "Камень Времени", стояла перед капсулами, словно перед клетками с дремлющими чудовищами. Её взгляд скользил по их искажённым формам, пытаясь понять, какую угрозу они в себе таят. 2047 год... Эта дата пульсировала в её сознании, словно предупреждение. Неужели эти существа — ключ к разгадке "заразы"? Или же они — её следствие?
"Они — оружие, Кейт," — прозвучал рядом голос призрака. — "Оружие, способное разрушить миры."
Кейт обернулась и увидела призрака Уильямса, его фигура была полупрозрачной, словно сотканной из тумана. Его глаза горели красным огнём, но в них Кейт различила не злобу, а… сожаление?
"Ты… ты создал их?" — спросила Кейт, её голос дрожал от волнения.
"Я хотел создать лучший мир, Кейт, — ответил Уильямс, его голос звучал как шелест сухих листьев. — Мир без болезней, без страданий, без… смерти. Но я ошибся…"
"Модификаторы… они вышли из-под контроля…"— прошептала Кейт, вспоминая слова Алекса.
"Да, Кейт, — кивнул Уильямс. — Я хотел управлять временем… но оно… оно управляет мной…"Он сделал шаг вперёд, и Кейт увидела шрам на его груди — ужасный, зигзагообразный шрам, словно от удара молнии.
"Это… это сделали модификаторы?"— спросила Кейт, и её сердце сжалось от сочувствия.
"Нет, Кейт, — покачал головой Уильямс. — Это сделал… я сам. Я пытался… исправить свою ошибку… но было уже поздно…
"Он замолчал, и в лаборатории повисла тяжёлая тишина. Кейт чувствовала, как её охватывает отчаяние. Неужели нет способа остановить "заразу"? Неужели мир обречён?
"Есть способ, Кейт,"— внезапно сказал Уильямс, и его голос зазвучал твёрже.
— "Но он… он очень опасен."
"Что ты имеешь в виду?" — Кейт вскинула на него глаза.
"Ты должна отправиться… в Зазеркалье, Кейт, — сказал Уильямс. — Там… там ты найдёшь ответы."
"Зазеркалье?"— Кейт вспомнила рассказы Алекса об этом мире, созданном его сознанием.
— "Но… это же опасно…"
"Да, Кейт, — кивнул Уильямс. — Но это — твой единственный шанс."
Он протянул руку, и перед Кейт появился… портал? Да, вихрь энергии, мерцающий и пульсирующий, словно живое существо. Он звал её, манил её в свою глубину.
"Иди, Кейт, — сказал Уильямс. — Время не ждёт."
Кейт сделала шаг вперёд и исчезла в портале.
Очнувшись, она обнаружила себя в странном месте. Это была не комната, не улица, а… сад? Да, сад, но не такой, какой она видела раньше.
Деревья в этом месте были высокими и стройными, их ветви сплетались, образуя над головой Кейт ажурный свод. Листья деревьев были серебристыми, и от них исходил слабый свет, словно от луны. На земле рос мягкий бархатистый мох, а воздух был наполнен ароматом незнакомых цветов.
Однако в этой красоте было что-то... неправильное. Кейт чувствовала это всем своим существом. Воздух здесь был слишком чистым, слишком прозрачным, словно лишённым жизни. Тишина была слишком глубокой, слишком навязчивой. И тени... тени здесь были слишком длинными, слишком резкими, словно они хотели поглотить её.
Кейт пошла по тропинке, которая вилась между деревьями. Она не знала, куда она ведёт, но чувствовала, что должна идти вперёд.
Внезапно она услышала звук — тихий шелест, словно кто-то шёл за ней. Кейт обернулась, но позади неё никого не было. Лишь тени от деревьев плясали на земле, создавая иллюзию движения.
Кейт продолжила свой путь, но теперь она шла осторожнее, прислушиваясь к каждому звуку. Она чувствовала, что за ней наблюдают.
Вскоре тропинка привела её к небольшой поляне. В центре поляны стоял... фонтан? Да, фонтан, но не такой, какой она видела раньше.
Этот фонтан был выполнен из чёрного обсидиана, и вода, которая била из него, не была прозрачной, а тёмно-фиолетовой, словно чернила. Вокруг фонтана стояли статуи — статуи людей, но их лица были искажены страхом и болью.
Кейт подошла к фонтану и заглянула в воду. Её отражение в воде было… другим? Да, её лицо было искажено, глаза горели красным огнём, а вокруг клубилась тёмная энергия.
Кейт отшатнулась от фонтана, её сердце колотилось от страха.
Она поняла: это — её отражение в Зазеркалье. Отражение её тёмной стороны.
"Ты — часть этого мира теперь, Кейт," — раздался рядом голос.
Кейт обернулась и увидела… фигуру в чёрном плаще? Да, ту самую фигуру, которую она встретила на платформе между мирами.
"Кто ты?" — спросила Кейт, её голос дрожал от страха.
"Я — твой проводник, Кейт, — ответила фигура. — Я здесь, чтобы помочь тебе найти путь."
"Путь? — Кейт нахмурилась. — Куда?"
"К противоядию, Кейт, — сказала фигура. — И к истине."
"Но… как?"
"Следуй за мной, Кейт," — сказала фигура и пошла в глубину сада.
Кейт последовала за ней, её сердце было наполнено тревогой и надеждой. Она знала, что её ждёт опасное путешествие… но она была готова к нему.
Кейт следовала за фигурой в чёрном плаще, чьи шаги были почти неслышны на мягком мху, устилавшем тропинку. Сад Забвения очаровал её своей красотой и одновременно внушал тревогу. Серебристые листья деревьев шелестели на ветру, словно нашептывая тайны, а аромат незнакомых цветов опьянял, вызывая странные видения.
"Куда мы идём?" — спросила Кейт, но её голос прозвучал слишком громко в этой нереальной тишине.
Фигура не обернулась, продолжая свой путь, словно не слышала её вопроса. Кейт охватило смешанное чувство раздражения и тревоги. Кто эта таинственная проводница? Какова её цель?
Тропинка привела их к арке, сплетённой из вьющихся растений с цветами, похожими на орхидеи, но с лепестками чёрного цвета, словно бархат. От них исходил сладковатый, дурманящий запах, который заставлял Кейт чувствовать себя странно — словно она погружалась в сон.
"Это… Врата Воспоминаний", — произнесла фигура, останавливаясь перед аркой. Её голос звучал глухо, словно из-под толщи воды.
— "Здесь ты увидишь… прошлое".
Кейт с опаской приблизилась к арке. Чёрные цветы казались ей зловещими, словно глаза чудовища, наблюдающего за ней из темноты. Она протянула руку и коснулась одного из лепестков. Он был холодным и гладким, словно шёлк.
Внезапно мир вокруг неё закружился в вихре цветов и теней. Кейт зажмурилась, пытаясь удержать равновесие, но её тело словно растворялось в этом безумном танце.
Когда головокружение прошло, Кейт открыла глаза и обнаружила, что оказалась в... другом месте? Да, она стояла на улице, но это была не улица Картер-Сити. Здания здесь были низкими, сделанными из дерева и камня, а улицы вымощены булыжником. В воздухе витал запах дыма и свежеиспечённого хлеба.
Этот город словно застыл во времени, словно его заключили в янтарь. Люди здесь были одеты в простую одежду, их лица излучали спокойствие и безмятежность. На улицах играли дети, а торговцы расхваливали свой товар. Всё вокруг наполняло атмосферу покоем и гармонией.
«Где… где я?» — спросила Кейт, оглядываясь по сторонам.
«Ты в прошлом, Кейт», — раздался рядом голос фигуры в чёрном плаще.
— «В том времени, когда мир ещё не был заражён».
Кейт почувствовала лёгкое разочарование. Она надеялась увидеть момент создания «заразы», чтобы найти ответы на свои вопросы. Но этот мир… он казался слишком идеальным?
«Что это за место?» — спросила она, наблюдая за жизнью города.
«Это — Город Эхо, — ответила фигура. — Место, где время течёт иначе. Место, где прошлое живёт рядом с настоящим».
Кейт нахмурилась.
«Но… как это возможно?»
«Это — одна из тайн Мультивселенной, Кейт, — сказала фигура. — И тебе предстоит её разгадать».
Внезапно на улице появился… Алекс? Да, это был он, но моложе, без шрамов на лице и с огнём в глазах. Он шёл по улице, держа за руку девушку с рыжими волосами. Кейт узнала её — это была… она сама?
«Что… что это значит?» — прошептала Кейт, её сердце сжалось от боли.
«Это — твоё прошлое, Кейт», — сказала фигура. — «Твоя жизнь до того, как всё изменилось».
Кейт смотрела на себя из прошлого, и её глаза наполнились слезами. Она вспомнила то время, когда мир был ещё цел, когда она была счастлива. Когда она ещё не знала о «заразе», о модификаторах, о Зазеркалье.
«Я… я хочу вернуться», — прошептала она, её голос дрожал от отчаяния.
«Ты не можешь вернуться, Кейт», — сказала фигура.
— «Прошлое — это лишь отражение. Иллюзия. Ты должна жить в настоящем и бороться за будущее».
Кейт поняла, что она права. Она не могла изменить прошлое, но она могла изменить будущее. Она должна была найти противоядие. И она должна была сделать это ради себя, ради Алекса, ради всех миров.
Она повернулась к фигуре в чёрном плаще.
«Я готова», — сказала она решительно.
— «Покажи мне путь».
Фигура кивнула и протянула руку. Перед Кейт вновь появился портал — вихрь энергии, мерцающий и пульсирующий. Он звал её, манил её в свою глубину.
Кейт сделала шаг вперёд и исчезла в портале.
Она очнулась в мрачном лесу.
В этом месте деревья возвышались, их изогнутые ветви напоминали костлявые руки скелетов. Листья под ногами были гнилыми и источали неприятный запах. Воздух был тяжелым и влажным, наполненным ароматом смерти.
Кейт ощутила, как по ее спине пробежал холодок. Она знала, что это место таит в себе опасность.
«Где… где мы?» — спросила она, оглядываясь по сторонам.
«Мы в Лесу Потерянных Душ, Кейт, — раздался голос фигуры в черном плаще. — Месте, где обитают души тех, кто утратил надежду».
Кейт вздрогнула. Она почувствовала присутствие призраков вокруг себя — их холодное дыхание обжигало ее шею, а безмолвные крики разрывали тишину.
«Мы должны уйти отсюда», — произнесла она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
«Нет, Кейт, — ответила фигура. — Ты должна пройти через этот лес. Ты должна встретиться со своими страхами лицом к лицу».
Кейт поняла, что фигура права. Она не могла убежать от своего прошлого… от своих ошибок. Она должна была противостоять им.
Она сделала шаг вперед, и лес словно ожил вокруг нее. Ветви деревьев тянулись к ней, словно костлявые руки, а призраки выходили из теней, их глаза горели красным огнем.
Кейт шла вперед, ее сердце колотилось от страха. Но она не останавливалась. Она знала, что должна дойти до конца.
Лес Потерянных Душ, словно тугой узел, сжимался вокруг Кейт, наполняя её душу отчаянием. Ветви деревьев, голые и костлявые, царапали её лицо и руки, а под ногами хрустели гнилые листья и сухие ветки, похожие на кости давно забытых существ. Воздух был тяжёлым и холодным, пропитанный запахом смерти и разложения.
Из тени выходили призраки, их фигуры были полупрозрачными, словно сотканными из тумана. Их лица были искажены болью и страхом, а глаза горели красным огнём. Они тянулись к ней своими руками, словно желая её коснуться, но их прикосновения были холодными и безжизненными.
"Кейт… — шептали они, и их голоса звучали как ветер в пустыне. — Кейт… помоги нам…"
Кейт отступала назад, её сердце колотилось от страха. Она не знала, как им помочь. Она сама была потеряна в этом лесу, в этом мире, который казался ей настоящим адом.
"Я… я не могу вам помочь," — прошептала она, её голос дрожал от отчаяния.
"Ты — мироходец, Кейт, — сказал один из призраков. — Ты можешь изменить всё."
"Но… как?"— Кейт не понимала.
"Найди… источник… заразы…"
Призраки растворились в тумане, оставив Кейт одну в этом мрачном лесу. Она огляделась по сторонам, ища хоть какой-то знак, какую-то подсказку.
Внезапно она заметила слабый свет, мерцающий в дали. Кейт направилась к нему, её сердце билось от надежды.
Свет привёл её к небольшой поляне. В центре поляны стояло… дерево? Да, дерево, но не такое, какое она видела раньше.
Это дерево было поистине огромным, его ствол напоминал тело гигантского змея — мощный и извилистый. Кора дерева была чёрной и гладкой, словно отполированной временем. Ветви тянулись к небу, словно руки, молящие о помощи, а серебристые листья излучали слабый свет, словно лунное сияние.
Но самое удивительное было то, что на ветвях дерева… висели люди! Да, десятки человеческих тел были обвиты лианами, словно коконы. Они казались неподвижными, словно мертвецы.
Кейт, подойдя к дереву, коснулась одного из «коконов». Он был тёплым и мягким, словно живой. Кейт почувствовала слабый пульс и задалась вопросом: «Они… они живы?» Её голос дрожал от волнения.
Внезапно она услышала тихий, но отчётливый голос, словно кто-то говорил прямо у неё в голове:
«Они спят, Кейт».
Обернувшись, Кейт увидела… фигуру в чёрном плаще? Да, ту самую фигуру, которую она встретила на платформе между мирами.
«Кто… кто они?» — спросила Кейт, её сердце забилось от страха.
«Они — жертвы заразы, Кейт, — ответила фигура. — Их сознание заперто в этих «коконах». Они ждут… освобождения».
«Освобождения?» — нахмурилась Кейт.
«Да, Кейт, — кивнула фигура. — Ты — их единственная надежда. Ты — мироходец. Ты можешь найти противоядие и освободить их».
Кейт почувствовала, как её охватывает ответственность. Она должна была спасти этих людей… и она должна была сделать это ради всех миров.
«Но… как?» — спросила она, глядя на фигуру с мольбой.
«Ищи ответы в сердце этого леса, Кейт, — сказала фигура. — Там… там ты найдёшь то, что ищешь».
Фигура растворилась в воздухе, оставив Кейт одну перед Древом Памяти. Кейт подошла к дереву и коснулась его ствола. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Она должна была найти ответы… и она должна была сделать это сейчас.
Внезапно она почувствовала… боль? Да, острую, пронзительную боль, словно тысячи игл вонзились в её тело. Кейт вскрикнула и отшатнулась от дерева.
Перед её глазами пронеслись образы — яркие, хаотичные, пугающие. Она видела войны, катастрофы, страдания… Она видела людей, искажённых «заразой», превращённых в монстров… Она видела… себя?
Да, она видела себя — но не ту Кейт, которую она знала. Это была другая версия себя — более могущественная, более опасная. Её глаза горели красным огнём, а вокруг клубилась тёмная энергия.
«Это… это я?» — прошептала Кейт, её голос дрожал от ужаса.
«Это — твоё будущее, Кейт, — раздался рядом голос. — Если ты не изменишь свой путь».
Кейт обернулась и увидела… старика? Да, старика, одетого в простую серую одежду. Его лицо было испещрено морщинами, словно карта древнего мира. Но глаза старика были яркими и проницательными, словно он видел сквозь неё.
«Кто ты?» — спросила Кейт, её сердце колотилось от страха.
«Я — хранитель Древа Памяти, — ответил старик. — И я здесь, чтобы помочь тебе».
«Помочь мне? — нахмурилась Кейт. — Но как?»
«Я могу показать тебе прошлое, Кейт, — сказал старик. — Прошлое, которое ты забыла».
Он протянул руку к дереву, и оно засияло ярким светом. Перед Кейт появился… экран? Да, экран, на котором она увидела… себя?
Да, она видела себя — но не ту Кейт, которую она знала. Это была другая версия себя — та, которая жила в мире, где не было «заразы», где не было модификаторов, где не было… Зазеркалья.
Кейт смотрела на себя из прошлого, и её глаза наполнились слезами. Она вспомнила то время, когда мир был ещё цел, когда она была счастлива… Когда она ещё не знала о том ужасе, который её ждёт.
«Я… я хочу вернуться», — прошептала она, её голос дрожал от отчаяния.
«Ты не можешь вернуться, Кейт, — сказал старик. — Прошлое — это лишь отражение… иллюзия… Ты должна жить в настоящем… и бороться за будущее».
Кейт поняла, что он прав. Она не могла изменить прошлое… но она могла изменить будущее. Она должна была найти противоядие… и она должна была сделать это ради себя… ради Алекса… ради всех миров.
Она повернулась к старику.
«Я готова», — сказала она решительно. — «Покажи мне путь».
Старик улыбнулся и протянул руку. Перед Кейт появился… портал? Да, вихрь энергии, мерцающий и пульсирующий. Он звал её, манил её в свою глубину.
Кейт сделала шаг вперёд и исчезла в портале.
Кейт, словно вырвавшись из омута кошмарного сна, открыла глаза. Вокруг царил полумрак, пронизанный мягким золотистым светом, исходящим от… уличных фонарей? Да, это были фонари, но не те холодные неоновые, что освещали мрачные улицы Картер-Сити. Эти были… газовыми? Их пламя, заключённое в ажурных металлических клетках, отбрасывало на мостовую тёплые, дрожащие блики, создавая вокруг атмосферу уюта и… безопасности?
Кейт с трудом поднялась на ноги, ощущая лёгкое головокружение. Её сердце колотилось от волнения, словно она только что пробежала марафон. Она огляделась по сторонам, пытаясь осознать, где находится.
Улица, на которой она стояла, была узкой и мощёной булыжником. Дома, невысокие, с деревянными фасадами и черепичными крышами, теснились друг к другу, словно стараясь согреться. В воздухе витал запах свежеиспечённого хлеба, смешанный с ароматом цветов и… конского навоза?
«Где… где я?» — прошептала Кейт, её голос звучал хрипло и неуверенно.
«Ты в Городе Эхо, Кейт», — раздался рядом тихий, но отчётливый голос. Кейт обернулась и увидела фигуру в чёрном плаще, которая стояла у стены, словно тень, отделившаяся от мрака.
«Город Эхо?» — нахмурилась Кейт, пытаясь вспомнить.
«Но… как я сюда попала?»
«Ты сама этого хотела, Кейт, — ответила фигура, её голос был мягким и успокаивающим. — Ты искала ответы в прошлом… и «Хрустальный Маятник» привёл тебя сюда».
Кейт вспомнила о видении, которое она увидела в музее, о капсуле времени с датой «2047 год» и о существе, запертом внутри.
«Но… что это за место? И… почему оно называется… Город Эхо?»
«Это — город, где время течёт иначе, Кейт, — сказала фигура. — Здесь прошлое живёт рядом с настоящим. Здесь ты можешь найти ответы на свои вопросы… но будь осторожна… прошлое может быть… обманчивым».
Кейт почувствовала холодок по спине. Она понимала, что этот мир — не просто иллюзия. Он был реальным, но… другим. И в нём таились опасности, о которых она ещё не знала.
«Я… я должна найти противоядие, — произнесла Кейт с решимостью в голосе. — Я должна остановить заразу…»
«Ты найдёшь его, Кейт, — сказала фигура. — Но для этого тебе придётся… заглянуть в своё сердце».
Фигура в чёрном плаще растворилась в воздухе, словно дым, оставив Кейт одну на этой странной, незнакомой улице. Кейт огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться.
Город Эхо был полон жизни: люди спешили по своим делам, торговцы расхваливали свой товар, дети играли на улицах. Но в этой суете было что-то… неестественное? Кейт чувствовала, что за этой картинкой безмятежности скрывается нечто большее, нечто… таинственное.
Она решила осмотреться, надеясь найти хоть какую-то подсказку, которая поможет ей понять, где она находится и как найти противоядие.
Кейт шла по улице, её шаги отдавались эхом на мостовой. Дома вокруг неё были старыми, с деревянными фасадами и черепичными крышами. Окна были украшены цветами, а из дверей доносились ароматы свежеиспечённого хлеба и специй.
Внезапно её внимание привлёк… звук? Да, это была музыка — мелодия, доносившаяся из небольшого кафе на углу улицы. Музыка была… странной? Кейт не могла определить её стиль — в ней смешивались элементы джаза, блюза и… чего-то ещё, чего-то… древнего?
Кейт подошла к кафе и заглянула внутрь. За столиками сидели люди, одетые в одежду, которую она видела только на старых фотографиях. Они пили кофе, читали газеты и разговаривали, словно не замечая её.
На небольшой сцене, освещённой тусклым светом, играл музыкант. Он был стар, с седыми волосами и морщинистым лицом, но его глаза горели огнём, а пальцы ловко перебирали струны старой гитары.
Кейт вошла в кафе и присела за свободный столик. Официантка, молодая девушка с румяными щеками и улыбкой на лице, подошла к ней.
«Что будете заказывать, мисс?» — спросила она.
«Кофе, пожалуйста,» — ответила Кейт, её взгляд был прикован к музыканту.
Официантка кивнула и удалилась. Кейт сделала глоток кофе, и его аромат наполнил её теплом. Она закрыла глаза, наслаждаясь музыкой, которая, казалось, проникала в самую её душу.
Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, она увидела, что музыкант смотрит на неё. Его глаза были тёмными и пронзительными, словно он видел её насквозь.
Кейт почувствовала холодок по спине.
Музыкант закончил играть и подошёл к её столику.
«Вы — не отсюда, мисс,» — произнёс он, и его голос был хриплым, словно от долгого молчания.
Кейт кивнула.
«Я… я ищу… кое-кого,» — ответила она, пытаясь скрыть своё волнение.
«Кого же вы ищете, мисс?» — спросил музыкант, присаживаясь за её столик.
«Я… я ищу… ответы,» — сказала Кейт, глядя ему прямо в глаза.
Музыкант улыбнулся; его улыбка была мудрой и печальной одновременно.
«Ответы… — повторил он. — Они всегда рядом, мисс. Нужно лишь… научиться их видеть».
«Но… как?» — Кейт не понимала его слов.
«Слушайте своё сердце, мисс, — сказал музыкант. — Оно подскажет вам путь».
Он встал из-за стола и вернулся на сцену. Кейт смотрела на него, и в её голове роились вопросы. Кто он? Откуда он знает о её поисках? И что он имел в виду, говоря о том, что она должна слушать своё сердце?
Музыкант начал играть снова, и Кейт закрыла глаза, погружаясь в мелодию. Она чувствовала, как музыка проникает в её душу, пробуждая в ней… воспоминания?
Да, это были воспоминания — яркие, живые, словно кадры из фильма. Она видела себя… в детстве? Да, она была маленькой девочкой с рыжими волосами и голубыми глазами. Она играла в саду, полном цветов, и смеялась, её смех был звонким и беззаботным.
Кейт открыла глаза; её сердце колотилось от волнения. Что это было? Видение? Сон?
Она посмотрела на музыканта, и он улыбнулся ей, словно знал, что она видела.
«Прошлое… оно всегда с нами, мисс, — сказал он. — Но мы не должны позволять ему управлять нами. Мы должны жить… настоящим».
Кейт кивнула, понимая его слова. Она должна была сосредоточиться на своей цели — найти противоядие и спасти мир. Но как?
Внезапно она вспомнила слова Алекса:
«Ты найдёшь способ, Кейт… Я верю в тебя…»
«Я найду его, Алекс, — прошептала она, сжимая кулаки. — Я обещаю…»
Она встала из-за стола и вышла из кафе. Дождь уже закончился, и над городом Эхо засияло звёздное небо. Кейт глубоко вдохнула, ощущая запах свежести и надежды.
Она знала: её путь только начинается…
Город Эхо, окутанный мягким светом газовых фонарей, казался Кейт застывшей во времени картиной. Узкие улочки, вымощенные булыжником, вились между домами с островерхими крышами, словно приглашая её в путешествие по страницам старинной книги. В воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба и специй, смешанный с запахом конского навоза и цветов, создавая странный, но притягательный контраст.
Кейт, ощущая, как её сердце бьётся в ритме этого города, шла по улице, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, которая поможет ей понять, где она находится и как найти противоядие. Слова музыканта из кафе — «Слушайте своё сердце, мисс. Оно подскажет вам путь» — эхом отдавались в её голове, но пока не приносили ответов.
Внезапно её внимание привлёк шум — не тот мелодичный гул, что исходил от кафе, а резкий, металлический лязг, смешанный с криками и руганью. Кейт, инстинктивно сжимая кулаки, ускорила шаг, направляясь к источнику шума.
Она вышла на небольшую площадь, окружённую домами с фахверковыми фасадами. В центре площади, словно арена для гладиаторских боёв, была огорожена площадка, на которой… дрались? Да, двое мужчин, одетых в кожаные доспехи, с яростью наносили друг другу удары мечами. Зрители, собравшиеся вокруг, кричали и подбадривали бойцов, их возбуждённые голоса сливались в единый гул.
Кейт, заворожённая этим зрелищем, подошла ближе. Один из бойцов — высокий, широкоплечий, с длинными светлыми волосами — был одет в доспехи, украшенные изображением льва. Его движения были мощными и уверенными; он атаковал с яростью берсерка.
Второй боец — более низкий и ловкий, с тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами — был одет в доспехи, украшенные изображением волка. Его движения были быстрыми и точными; он уклонялся от атак противника с грацией танцора.
Кейт, наблюдая за их схваткой, почувствовала прилив адреналина. В этом бою было что-то… первобытное? Жестокое? Но в то же время… завораживающее?
Внезапно боец в доспехах волка споткнулся и упал. Боец со львом набросился на него, занося меч для смертельного удара.
«Нет!» — крикнула Кейт, не задумываясь.
Её голос, усиленный «камнем времени», прозвучал как раскат грома. Бойцы замерли на месте, словно статуи, а зрители обернулись к ней с удивлением и гневом.
«Ты кто такая, девчонка?!» — рявкнул боец со львом, его лицо было искажено яростью.
«Я… я просто…» — Кейт запнулась, пытаясь найти слова.
«Ты нарушила правила поединка!» — крикнул один из зрителей, и толпа загудела, словно рой разъярённых пчёл.
Кейт почувствовала, как её охватывает страх. Она понимала, что совершила ошибку. В этом мире, где время течёт иначе, действуют другие законы.
«Простите… — прошептала она, отступая назад. — Я… я не хотела…»
Но было уже поздно. Толпа, словно волна, хлынула на неё, и Кейт, ощутив, как её сбивают с ног, упала на землю.
Кейт очнулась в небольшой комнате, освещённой тусклым светом свечи. Её голова болела, а тело ныло, словно после долгого падения. Она попыталась сесть, но обнаружила, что её руки связаны за спиной.
«Где я?» — прошептала она, оглядываясь по сторонам.
Комната была простой: каменные стены, деревянный стол и стул, узкое окно, забранное решёткой. В воздухе витал запах сырости и… лаванды?
«Ты в темнице, девчонка», — раздался рядом грубый голос.
Кейт повернула голову и увидела мужчину, сидящего на стуле. Он был одет в кожаные доспехи, на его лице виднелся шрам, пересекающий левую бровь.
«Кто ты?» — спросила Кейт, пытаясь скрыть свой страх.
«Я — капитан стражи, — ответил мужчина. — И ты нарушила закон».
«Какой закон?» — Кейт не понимала.
«Закон поединка, — сказал капитан. — Ты вмешалась в священный ритуал… и теперь ты должна ответить за это».
«Но… я же не знала…» — попыталась оправдаться Кейт.
«Незнание закона не освобождает от ответственности», — отрезал капитан.
— «Тебя ждёт суд».
Кейт почувствовала, как её охватывает отчаяние. Что же ей делать? Как выбраться из этой ловушки?
Внезапно она вспомнила о «Хрустальном Маятнике». Он всё ещё был у неё в кармане.
«Может быть… — подумала Кейт с надеждой. — Может быть, он поможет мне…»
Она осторожно достала маятник из кармана и сжала его в руке. Кристалл запульсировал, отзываясь на её прикосновение.
Кейт закрыла глаза и сосредоточилась на своём желании — увидеть будущее, увидеть, что её ждёт.
В её сознании вспыхнули образы: мрачный зал суда, гневные лица судей, приговор… смерть?
Кейт открыла глаза; её сердце колотилось от ужаса. Она не могла допустить этого!
Она должна была найти способ изменить свою судьбу…
В темницу вошла девушка, молодая и прекрасная, с длинными тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. Её простое платье из синей ткани лишь подчёркивало стройную фигуру.
"Кто ты?" — спросила Кейт, глядя на неё с удивлением.
"Я — Элиза, — ответила девушка с лёгкой улыбкой. — И я пришла тебе помочь."
"Помочь мне? — Кейт не могла понять. — Но как?"
"Я знаю, кто ты, Кейт, — сказала Элиза, подходя ближе. — Я знаю, что ты — мироходец. И я знаю, что ты ищешь противоядие."
Кейт почувствовала, как надежда зашевелилась в её душе.
"Откуда ты... откуда ты всё это знаешь?"
"Я... я тоже особенная, Кейт, — ответила Элиза, и её глаза засияли таинственным светом. — Я могу видеть... сквозь время."Кейт затаила дыхание.
"Ты... ты можешь мне помочь?" Элиза кивнула.
"Да, Кейт, я могу. Но для этого нам нужно... действовать быстро."
Она подошла к двери и осмотрела замок.
"Я могу его открыть, — сказала она. — Но нам нужно отвлечь стражу."Кейт посмотрела на неё с благодарностью.
"Спасибо, Элиза. Но... как мы отвлечём стражу?"Элиза загадочно улыбнулась.
"У меня есть план, Кейт. Доверься мне."
В этот же миг, в другом конце Города Эхо, Алекс, очнувшись от глубокого сна, обнаружил себя в… таверне? Да, это была настоящая средневековая таверна с низкими потолками, деревянными столами и стульями, а также огромным камином, в котором потрескивали дрова. В воздухе витал аромат пива, жареного мяса и табака, смешиваясь с гулом разговоров и смехом.
Алекс с трудом приподнялся на кровати и огляделся вокруг. Его голова кружилась, а тело ныло, словно после долгой дороги. Он попытался вспомнить, как попал сюда, но в его сознании царил хаос.
«Где… где я?» — прошептал он, пытаясь сесть.
«Ты в «Весёлом Драконе», приятель», — раздался рядом грубый голос.
Алекс повернул голову и увидел мужчину, сидящего за столом. Он был одет в кожаные штаны и рубаху, на его поясе висел меч, а на лице красовалась густая борода.
«Кто… кто ты?» — спросил Алекс, стараясь скрыть своё волнение.
«Я — Бард, — ответил мужчина, поднимая кружку с пивом. — А ты, приятель, похоже, не местный».
Алекс кивнул.
«Я… я не помню, как я сюда попал».
«Не беда, — усмехнулся Бард. — В «Весёлом Драконе» всякое бывает. Выпей пивка, и всё вспомнишь».
Он подмигнул Алексу и сделал большой глоток пива. Алекс, не зная, что делать, взял кружку, которую ему протянул Бард, и сделал глоток. Пиво было крепким и горьким, но оно согревало его изнутри.
«Так… — начал Бард, откидываясь на спинку стула. — Рассказывай, приятель, как ты сюда попал? И что ты ищешь в нашем городе?»
Алекс задумался. Он не мог вспомнить, как он сюда попал, но он знал, что ищет… Кейт? Да, Кейт! Он должен был найти её!
«Я… я ищу девушку, — сказал Алекс. — Её зовут Кейт. Она… она мироходец».
Бард рассмеялся. «Мироходец? — повторил он, качая головой. — Приятель, ты, похоже, перебрал эля. Мироходцев не бывает».
«Но… — Алекс почувствовал, как его охватывает отчаяние. — Она… она реальна… Я должен её найти…»
«Успокойся, приятель, — сказал Бард, похлопав его по плечу. — Если эта твоя Кейт действительно в Городе Эхо, мы её найдём. Здесь все друг друга знают».
Он подмигнул Алексу и крикнул:
«Эй, ребята! У нас тут гость! Он ищет свою девушку — мироходца!»
В таверне раздался смех, и несколько человек подошли к их столу.
«Мироходец? — повторил один из них, высокий мужчина с рыжей бородой. — Да ты, приятель, похоже, сказки читаешь».
«Нет, — покачал головой Алекс. — Она… она реальна… Она может… перемещаться между мирами…»
«Между мирами? — рассмеялась женщина, сидевшая за соседним столом. — Приятель, ты, похоже, перепутал таверну с библиотекой».
Алекс почувствовал, как его охватывает отчаяние. Никто не верил ему. Никто не понимал.
«Но… — начал он, но Бард перебил его:
«Ладно, приятель, успокойся. Мы тебе поможем. Расскажи нам, как выглядит твоя Кейт? И где ты её видел в последний раз?»
Алекс, собравшись с мыслями, начал описывать Кейт: её рыжие волосы, её голубые глаза, её чёрный костюм… Он рассказал о том, как они вместе попали в Зазеркалье, о том, как она спасла его от «хранителей равновесия», о том, как она… исчезла.
Люди в таверне слушали его с интересом, и в их глазах Алекс увидел… надежду?
«Мы найдём её, приятель», — сказал Бард, похлопав его по плечу. — «Не волнуйся».
Алекс кивнул, чувствуя, как в его душе зарождается… вера? Да, вера в то, что он не одинок в этом мире… и что он ещё может найти Кейт.
В этот же момент в темнице Кейт и Элиза готовились к побегу.
"Ты уверена, что это сработает?" — спросила Кейт, с тревогой глядя на Элизу, которая возилась с замком на двери.
"Доверься мне, Кейт", — ответила Элиза, не прерывая своего занятия.
"Я знаю, что делаю".
Внезапно за дверью послышался шум — крики и топот ног.
"Кажется, начинается", — прошептала Элиза, и её глаза засияли азартом.
Она отступила от двери и кивнула Кейт: "Готова?"
Кейт глубоко вдохнула, сжимая в руке "Хрустальный Маятник".
"Да", — ответила она с решимостью в голосе.
Элиза толкнула дверь, и они выбежали в коридор.
В коридоре царил хаос: стражники бегали в панике, крича друг другу что-то неразборчивое. Кейт и Элиза, воспользовавшись суматохой, бросились к выходу из темницы.
"Куда мы идём?" — спросила Кейт, оглядываясь по сторонам.
"К Вратам Времени, — ответила Элиза, не замедляя шага. — Там мы сможем..."
Её слова были прерваны криком:
"Стой! Не двигаться!"
Капитан стражи, с мечом в руке, преградил им путь.
"Вы не уйдёте отсюда!" — рявкнул он.
Кейт почувствовала, как её охватывает страх. Но Элиза, не колеблясь, шагнула вперёд.
"Уйди с дороги, — сказала она спокойно, но твёрдо. — Мы не хотим тебе навредить".
"Вы нарушили закон, — ответил капитан. — И вы ответите за это".
"У нас нет времени на это, — сказала Элиза. — Мы должны спасти мир".
"Спасти мир? — капитан рассмеялся. — Вы, девчонки, совсем с ума сошли!"
"Нет, — покачала головой Элиза. — Мы — мироходцы. И мы знаем, что происходит".
"Мироходцы? — капитан нахмурился. — Что за бред?"
"Это не бред, — сказала Кейт, подходя к Элизе. — Мы можем перемещаться между мирами. И мы должны остановить заразу, которая угрожает уничтожить всё сущее".
Капитан посмотрел на них с недоверием.
"Докажите", — сказал он.
Элиза улыбнулась и подняла руку. В её ладони засиял… "камень времени"? Да, это был "камень времени", но он был… другим? Он был больше и ярче, чем тот, что был у Кейт.
"Ты… — прошептал капитан, отступая назад. — Ты… мироходец?"
Элиза кивнула.
"Да, — сказала она. — И ты должен нам помочь".
Она направила "камень времени" на капитана, и тот замер на месте, словно статуя.
"Что… что ты сделала?" — прошептал он, пытаясь пошевелиться.
"Я остановила время для тебя, — ответила Элиза. — У нас нет времени на объяснения. Мы должны идти".
Она взяла Кейт за руку, и они бросились к выходу из темницы.
"Врата Времени… — прошептала Элиза. — Они ждут нас…"
В таверне «Весёлый Дракон» царила атмосфера веселья и беззаботности. Люди наслаждались пивом, мясом, пели песни и рассказывали истории. Алекс, сидя за столом с Бардом, пытался влиться в эту радостную атмосферу, но его мысли были далеко. Он всё ещё не мог найти Кейт, и это беспокойство не покидало его.
«Не волнуйся, приятель, — сказал Бард, поднимая кружку с пивом. — Мы её найдём. В Городе Эхо никто не исчезает бесследно».
Алекс кивнул, но его сердце было переполнено тяжёлыми предчувствиями. Он ощущал, что что-то идёт не так.
Внезапно в таверне раздался шум — крики и топот ног. Люди вскочили со своих мест, хватаясь за оружие.
«Что происходит?» — спросил Алекс, вскакивая со стула.
«Нападение! — воскликнул кто-то. — Гоблины! Они атакуют город!»
Алекс почувствовал прилив адреналина.
«Гоблины? — переспросил он. — Но… как это возможно?»
«В Городе Эхо возможно всё, приятель, — ответил Бард, схватившись за меч. — Иди за мной!»
Они бросились к выходу из таверны, и на улице царил хаос. Люди бежали в панике, крича и размахивая оружием. Из-за угла выскочила группа гоблинов — маленьких, зелёных существ с острыми зубами и когтями. Они нападали на людей, кусая и царапая их.
Алекс, схватив меч, который протянул ему Бард, бросился в бой. Он не знал, как сражаться, но инстинкт самосохранения взял верх. Он рубил гоблинов направо и налево, защищая себя и тех, кто был рядом.
Бард сражался рядом с ним, его меч сверкал в свете факелов. «Держись, приятель! — кричал он. — Мы их одолеем!»
Но гоблинов было слишком много; они нападали со всех сторон, не давая им передышки. Алекс чувствовал, как его силы тают; он понимал, что не сможет продержаться долго.
Внезапно он увидел… Кейт? Да, это была Кейт! Она стояла на крыше одного из домов, её чёрный костюм мерцал в свете факелов. В её руках был «Хрустальный Маятник», который излучал яркий зелёный свет.
«Кейт!» — закричал Алекс, махая ей рукой.
Кейт увидела его и улыбнулась; её глаза засияли надеждой. Она подняла «Маятник» над головой, и…
…Время остановилось.
Гоблины замерли на месте, словно статуи, а люди вокруг них — тоже. Лишь Кейт и Алекс могли двигаться.
«Алекс! — крикнула Кейт, спрыгивая с крыши. — Я нашла способ!»
Она подбежала к нему и обняла его; её объятие было тёплым и сильным.
«Я знаю, как остановить заразу, — сказала она, глядя ему в глаза. — Но для этого нам нужно… отправиться в прошлое».
Алекс посмотрел на неё с удивлением.
«В прошлое? Но как?»
«С помощью «Хрустального Маятника», — ответила Кейт, показывая ему артефакт. — Он может открыть нам… Врата Времени».
Алекс почувствовал прилив надежды. Может быть… может быть, у них ещё есть шанс?
«Ты готов, Алекс?» — спросила Кейт, её глаза горели решимостью.
Алекс кивнул. «Да, — ответил он. — Я готов».
Они взялись за руки, и Кейт активировала «Маятник». Зелёный свет окутал их, и мир вокруг них… исчез.
Врата Времени, сотканные из мерцающего зелёного света, распахнулись перед Кейт и Алексом, словно приглашая их в головокружительное путешествие сквозь эпохи. За ними клубился туман, в котором угадывались неясные образы — отголоски прошлого, шепчущие о забытых событиях. Кейт, сжимая в руке "Хрустальный Маятник", ощущала его пульсацию, словно биение сердца самого времени.
"Готов, Алекс?" — спросила она, глядя на него с решимостью в глазах. Её рыжие волосы, словно языки пламени, плясали в свете Врат, отбрасывая на её лицо причудливые тени.
Алекс, с трудом сглатывая ком в горле, кивнул. "Да," — ответил он, но его голос звучал неуверенно. Он чувствовал, как страх скользит по его позвоночнику ледяной змеёй. Путешествие во времени всегда было для него лишь теорией, а теперь он стоял на пороге неизведанного, готовый шагнуть в бездну.
Они взялись за руки, и Кейт, сделав глубокий вдох, повела его вперёд, сквозь мерцающую завесу Врат. Мир вокруг них взорвался вихрем красок и звуков, а затем… исчез.
Когда Кейт открыла глаза, она оказалась в лесу, но это был не тот мрачный и безжизненный лес, что окружал Академию Талантов. Этот лес был полон жизни: могучие деревья с изумрудными кронами тянули свои ветви к небу, словно стремясь дотянуться до солнца. Воздух был свежим и прохладным, наполненным ароматами цветов и пением птиц.
Кейт, ощущая, как её сердце успокаивается, огляделась по сторонам. Рядом с ней стоял Алекс, его лицо было бледным, но в его глазах уже не было страха — только любопытство.
"Где… где мы, Кейт?" — спросил он, оглядываясь по сторонам.
"Мы в прошлом, Алекс, — ответила Кейт, её голос звучал уверенно. — В том времени, когда всё ещё было… возможно".
Она достала из кармана "Хрустальный Маятник" и посмотрела на него. Кристалл мерцал мягким зелёным светом, словно подтверждая её слова.
"Но… как мы найдём… то, что ищем?" — Алекс нахмурился, пытаясь вспомнить детали из дневника Уильямса.
"Маятник укажет нам путь, — сказала Кейт, сжимая артефакт в руке. — Он приведёт нас к… источнику заразы".
Внезапно в лесу раздался шум — треск ломающихся веток и… крики? Да, это были крики — человеческие крики, полные боли и страха.
Кейт и Алекс переглянулись; в их глазах вспыхнула тревога.
"Что это?" — прошептал Алекс, хватаясь за "камень знания", который висел у него на шее.
"Не знаю, — ответила Кейт, её рука инстинктивно потянулась к пистолету. — Но… кажется, нам нужно это выяснить".
Они бросились на звук, пробираясь сквозь густые заросли. Вскоре они вышли на небольшую поляну, и то, что они увидели, заставило их застыть в ужасе.
В центре поляны, окружённая группой людей в чёрных плащах, стояла… девушка? Да, молодая девушка с длинными рыжими волосами и голубыми глазами. Её лицо было бледным, а глаза — полны страха.
Люди в плащах держали в руках… мечи? Да, мечи, но не обычные. Их лезвия были сделаны из… хрусталя? Да, из хрусталя, который мерцал и переливался в свете солнца, словно живой.
"Что они с ней делают?" — прошептал Алекс, сжимая кулаки.
"Они… они собираются её убить", — ответила Кейт, её голос дрожал от гнева.
"Мы должны её спасти!" — воскликнул Алекс и бросился вперёд, не задумываясь о последствиях.
Кейт, не колеблясь, последовала за ним.
"Стой! — крикнул Алекс, выбегая на поляну. — Оставьте её в покое!"
Люди в плащах обернулись, их лица были скрыты под капюшонами, но Кейт чувствовала их взгляды — холодные и безжалостные.
"Кто ты такой, чтобы нам указывать?" — произнёс один из них голосом, хриплым и зловещим.
"Я… я не позволю вам её убить!" — крикнул Алекс, его голос дрожал от гнева.
"Глупец, — усмехнулся другой человек в плаще. — Ты не понимаешь, что происходит. Эта девушка — угроза. Она… она заражена".
"Заражена?" — переспросила Кейт, подходя ближе.
"Да, — кивнул человек в плаще. — Она — носитель вируса, который может уничтожить наш мир".
"Это ложь!" — крикнула Кейт, её сердце забилось от возмущения. — "Она не опасна! Она…"
Кейт запнулась, не зная, что сказать. Она не могла им рассказать о том, что девушка — мироходец, что она пришла из будущего, чтобы спасти их мир.
"Она должна умереть, — сказал человек в плаще, поднимая свой хрустальный меч. — Ради блага всех".
"Нет!" — закричала Кейт и бросилась вперёд, активируя "камень времени".
Время вокруг них замедлилось; люди в плащах замерли в своих движениях, словно статуи. Кейт подбежала к девушке и оттолкнула её в сторону.
"Беги!" — крикнула она.
Девушка, не понимая, что происходит, бросилась бежать. Кейт повернулась к людям в плащах, её глаза горели гневом.
"Вы не тронете её!" — крикнула она.
"Ты пожалеешь об этом, девчонка", — прошипел один из них, и люди в плащах начали двигаться, их хрустальные мечи сверкали в свете солнца.
Кейт, сжимая в руке "камень времени", приготовилась к бою. Она знала, что ей не справиться с ними в одиночку, но она не могла отступить. Она должна была защитить девушку… и найти способ остановить заразу.
В этот момент рядом с ней появился Алекс.
"Я с тобой, Кейт", — сказал он, его голос звучал твёрдо и уверенно.
Кейт улыбнулась; её сердце наполнилось теплом. Она знала, что вместе они смогут справиться с любой угрозой.
"Тогда… в бой!" — крикнула она, и они бросились на людей в плащах.
Битва была ожесточённой. Хрустальные мечи людей в плащах были острыми как бритва; они легко рассекали воздух и оставляли глубокие раны. Кейт и Алекс уклонялись от их атак, используя силу "камня времени" и "камня знания", чтобы замедлить время и создавать иллюзии.
Но люди в плащах были сильны и опытны; они нападали на них со всех сторон, не давая им передышки. Кейт чувствовала, как её силы тают; она знала, что не сможет продержаться долго.
Внезапно она услышала крик:
"Кейт! Осторожно!"
Алекс, защищая её от удара меча, получил ранение в плечо. Кровь хлынула из раны, окрашивая его белую рубашку в красный цвет.
"Алекс!" — Кейт бросилась к нему, её сердце сжалось от боли.
"Я… я в порядке, — прошептал Алекс, пытаясь улыбнуться. — Не волнуйся…"
Но Кейт видела, что он бледнеет; его силы покидали его.
"Мы должны уходить отсюда!" — крикнула она, хватая его за руку.
Они бросились бежать, уклоняясь от атак людей в плащах. Кейт чувствовала, как её силы тают; она знала, что не сможет продержаться долго.
Внезапно перед ними возник… портал? Да, это был портал, мерцающий и пульсирующий, словно живой глаз. Он звал их, манил их в свою глубину.
"Это… это наш шанс!" — крикнула Кейт, и они, не раздумывая, шагнули в портал.
Мир вокруг них взорвался вихрем красок и звуков, а затем… исчез.
Когда Кейт открыла глаза, она оказалась в незнакомом месте. Это была пещера, но не та, где они обнаружили бункер «Тёмного Рассвета». Эта пещера была совершенно иной.
Её стены были покрыты странными кристаллами, которые излучали мягкий, пульсирующий свет. Воздух был тёплым и влажным, наполненным ароматом чего-то знакомого.
Кейт принюхалась и уловила запах лаванды.
«Алекс…» — прошептала она, и её сердце сжалось от боли. Она вспомнила его слова:
«Лаванда… она всегда успокаивала меня…»
Внезапно раздался голос:
«Кейт… ты… ты здесь?»
Кейт обернулась и увидела… Алекса? Да, это был Алекс, но… он был другим. Его тело казалось полупрозрачным, словно сотканным из света, а глаза горели не синим, а… зелёным огнём?
«Алекс… — Кейт бросилась к нему, но её руки прошли сквозь его тело. — Что… что с тобой случилось?»
«Я… я стал… частью этого мира, Кейт, — ответил Алекс, его голос звучал тихо и печально. — Я… я не могу вернуться…»
«Нет… — Кейт почувствовала, как её охватывает отчаяние. — Нет… Алекс…»
«Ты должна идти дальше, Кейт, — сказал Алекс, и его голос был полон нежности. — Ты должна найти противоядие… и спасти мир…»
«Но… как же ты?» — Кейт не могла его оставить.
«Я буду здесь, Кейт, — ответил Алекс, и его фигура начала растворяться в воздухе. — Я всегда буду с тобой… в твоём сердце…»
Кейт протянула руку, пытаясь его удержать, но он исчез, оставив после себя лишь слабый аромат лаванды.
Кейт осталась одна в пещере, её сердце было разбито. Она потеряла Алекса… снова.
Но она знала, что должна продолжать свой путь. Она должна была найти противоядие… ради него… ради всех миров…
Кейт, сжимая в руке «Хрустальный Маятник», вышла из пещеры. Перед ней простирался… город? Да, это был город, но не такой, какой она видела раньше.
Здания здесь были высокими и стройными, их стены были сделаны из… хрусталя? Да, из хрусталя, который мерцал и переливался всеми цветами радуги. Улицы были вымощены из блестящего металла, а в воздухе витали… бабочки? Да, тысячи разноцветных бабочек порхали вокруг, создавая ощущение волшебства.
Кейт, заворожённая этим зрелищем, сделала шаг вперёд.
«Добро пожаловать в Город Света, Кейт», — раздался рядом голос.
Кейт обернулась и увидела… женщину? Да, женщину, но она была… прекрасна? Её кожа была белой как снег, волосы — золотыми, а глаза — синими, как небо. На ней было длинное платье из белого шёлка, которое развевалось на ветру.
«Кто… кто ты?» — спросила Кейт, не в силах оторвать от неё взгляда.
«Я — хранительница этого города, — ответила женщина с улыбкой. — И я здесь, чтобы помочь тебе».
«Помочь мне? — Кейт нахмурилась. — Но как?»
«Я могу показать тебе путь, Кейт, — сказала женщина. — Путь к противоядию… и к истине».
Кейт почувствовала, как её сердце наполняется надеждой. Может быть… может быть, она наконец-то нашла ответы на свои вопросы?
«Я готова», — сказала она решительно. — «Покажи мне путь».
Женщина улыбнулась и протянула руку. Кейт взяла её за руку, и они вместе пошли по улице Города Света.
Кейт шла по улице, заворожённая красотой этого места. Хрустальные здания переливались всеми цветами радуги, а бабочки порхали вокруг, создавая ощущение волшебства. Но в то же время Кейт чувствовала… тревогу? Да, что-то в этом городе было… неправильным.
«Что-то не так, — подумала она. — Слишком… идеально…»
«Ты права, Кейт, — раздался рядом голос хранительницы. — Этот мир… он не настоящий».
Кейт обернулась к ней.
«Что ты имеешь в виду?»
«Этот город — иллюзия, Кейт, — ответила хранительница. — Он создан… чтобы тебя обмануть».
«Обмануть? Но зачем?»
«Чтобы ты отказалась от своей цели, Кейт, — сказала хранительница. — Чтобы ты забыла о… заразе… о… противоядии…»
Кейт почувствовала, как её охватывает страх.
«Кто… кто создал эту иллюзию?» — спросила она.
«Тот, кто боится тебя, Кейт, — ответила хранительница. — Тот, кто не хочет, чтобы ты нашла противоядие».
«Но… кто это?»
«Ты узнаешь, Кейт, — сказала хранительница. — Когда придёт время».
Внезапно улица вокруг них начала меняться. Хрустальные здания стали расплываться, а бабочки исчезли. Кейт почувствовала, как её охватывает головокружение.
«Что происходит?» — спросила она с тревогой.
«Иллюзия разрушается, Кейт, — ответила хранительница. — Ты видишь… истинное лицо этого мира».
Кейт огляделась по сторонам. Город Света исчез. Вместо него она увидела… руины? Да, руины древнего города, разрушенного и заброшенного. Здания были разрушены, улицы заросли травой, а в воздухе витал запах тлена и разложения.
«Что… что это за место?» — спросила Кейт, её сердце колотилось от страха.
«Это — Город Теней, Кейт, — ответила хранительница. — И здесь… здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы».
Кейт почувствовала, как её охватывает решимость. Она должна была найти противоядие… и она должна была сделать это сейчас.
«Веди меня», — сказала она хранительнице.
И они вместе пошли по руинам Города Теней…
Город Теней предстал перед Кейт, словно кошмар, наполненный мрачной красотой. Руины зданий, некогда величественных и гордых, теперь напоминали скелеты гигантов, застывших в безмолвном крике. Обломки стен, покрытые трещинами и мхом, словно шрамы на теле времени, шептали о давно минувшей трагедии. Воздух был тяжёлым и влажным, пропитанный запахом тлена и разложения, от которого Кейт невольно зажала нос.
"Что... что здесь произошло?" — прошептала она, оглядываясь по сторонам с ужасом. Её сердце колотилось от страха, а "камень времени" в её руке пульсировал, словно предупреждая об опасности.
"Здесь... здесь произошёл Армагеддон, Кейт," — ответила Хранительница, её голос звучал как шелест сухих листьев. — "Мир, который ты знала... он был уничтожен..."
Кейт почувствовала, как её охватывает холод. Армагеддон... это слово, словно приговор, эхом отдавалось в её сознании. Она вспомнила рассказы Алекса о том, как модификаторы, выйдя из-под контроля, начали разрушать реальность, как люди, искажённые их силой, превращались в монстров, как города превращались в руины.
"Но... как? — Кейт с трудом сглатывала ком в горле. — Как это могло случиться?"
"Это — цена прогресса, Кейт, — сказала Хранительница, её взгляд был устремлён вдаль, туда, где руины города сливались с горизонтом. — Цена... любопытства... жажды власти..."
Она сделала паузу, и Кейт почувствовала, как её охватывает отчаяние. Неужели нет способа остановить это безумие? Неужели мир обречён?
"Есть способ, Кейт, — продолжила Хранительница, её голос зазвучал твёрже. — Но он... он очень опасен."
"Что ты имеешь в виду?" — Кейт вскинула на неё глаза, в которых горела искорка надежды.
"Ты должна найти... Сердце Мироздания, Кейт, — сказала Хранительница. — Оно — ключ к спасению... и к... разрушению".
"Сердце Мироздания?" — Кейт нахмурилась, пытаясь понять.
"Это... артефакт, Кейт, — объяснила Хранительница. — Древний артефакт, который связывает все миры... все реальности... Он — источник... и конец... всего сущего".
Кейт почувствовала, как её охватывает трепет. Сердце Мироздания... это звучало как... легенда? Миф?
"Но... где его искать?" — спросила она, глядя на Хранительницу с мольбой.
"Оно... оно здесь, Кейт, — ответила Хранительница, её голос был полон тайны. — В самом сердце... Города Теней..."
Она указала на руины вдали, и Кейт увидела... здание? Да, это было здание, но не такое, как все остальные. Оно было огромным, словно высеченное из цельной скалы, и его форма... напоминала... сердце?
"Это... это оно?" — прошептала Кейт, её сердце забилось быстрее от волнения и страха.
Хранительница кивнула.
«Да, Кейт, — сказала она. — Это — Храм Сердца. И там... там ты найдёшь ответы на свои вопросы».
Кейт, сжимая в руке "Хрустальный Маятник", сделала шаг вперёд. Она знала, что её ждёт опасное путешествие, но она была готова к нему. Ведь теперь у неё была цель — цель, которая давала ей силы идти вперёд, несмотря на все трудности.
Кейт и Хранительница шагали по руинам Города Теней, их шаги гулко раздавались в тишине. Вокруг них царила атмосфера запустения и смерти: обломки зданий, покрытые мхом и лишайником, казались скелетами гигантов, а воздух был тяжёлым и влажным, наполненный запахом тлена.
Кейт ощущала, как её охватывает страх. Она видела следы Армагеддона: выжженную землю, искалеченные деревья, останки… людей? Да, среди руин виднелись кости, черепа, обрывки одежды… Кейт отводила взгляд, не в силах смотреть на это зрелище.
«Что… что это было за существо?» — спросила она, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
«Это был… Миронет, Кейт, — ответила Хранительница, её голос звучал как шелест сухих листьев. — Первое создание, которое вырвалось из Зазеркалья… Оно… оно было… сердцем… хаоса…»
Кейт вспомнила слова Алекса о том, что «зараза» — это не просто вирус, а нечто большее, нечто, что может разрушить не только мир, но и саму реальность.
«Миронет… — прошептала она, пытаясь представить себе это существо. — Сердце… хаоса…»
«Оно было неуязвимо, Кейт, — продолжила Хранительница. — Ни оружие, ни магия не могли его остановить. Оно… оно поглощало всё на своём пути… людей, животных, растения… даже… саму землю…»
Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Она представила себе это чудовище — огромное, пульсирующее сердце, которое связывает миры своими электроволнами, сея хаос и разрушение.
«Но… как же его… остановили?» — спросила она, с трудом сглатывая ком в горле.
«Его… не остановили, Кейт, — ответила Хранительница, её голос был полон печали. — Оно… оно всё ещё здесь… в самом сердце… этого мира…»
Кейт замерла на месте, её сердце заколотилось от страха. «Но… как же мы… как же мы можем найти противоядие, если… если оно всё ещё здесь?»
«Ты должна войти в Храм Сердца, Кейт, — сказала Хранительница. — Там… там ты найдёшь ответы».
Они подошли к Храму Сердца — огромному зданию, высеченному из чёрного камня. Его форма действительно напоминала сердце, а вход был украшен барельефом, изображающим… Миронет? Да, это было оно — огромное, пульсирующее сердце, обвитое щупальцами, которые тянулись к небу, словно желая поглотить весь мир.
Кейт почувствовала, как её охватывает страх. Она знала, что внутри этого храма её ждёт нечто ужасное, но она не могла отступить. Она должна была найти противоядие… ради Алекса… ради всех миров…
«Ты готова, Кейт?» — спросила Хранительница, её голос звучал тихо и серьёзно.
Кейт кивнула, сжимая в руке «Хрустальный Маятник».
«Да», — ответила она с решимостью в голосе.
Они вместе вошли в Храм Сердца…
Внутри Храма царила гнетущая тишина, которую нарушал лишь тихий гул, доносящийся из глубины здания. Стены были покрыты фресками, изображающими сцены разрушения и хаоса: города, объятые пламенем, люди, превращённые в монстров, небо, разорванное на части. Глядя на эти картины, Кейт ощутила отчаяние.
"Это... это то, что нас ждёт?" — прошептала она, и её голос дрожал от страха.
"Это то, что уже произошло, Кейт, — ответила Хранительница. — И то, что может повториться, если ты не найдёшь противоядие."
Они шли по длинному коридору, освещенному тусклым светом факелов, которые отбрасывали на стены причудливые, пляшущие тени. Кейт чувствовала, как её сердце бьётся всё быстрее, а по спине бегут мурашки.
В конце коридора они увидели... дверь? Да, это была огромная дверь, сделанная из чёрного металла и украшенная тем же символом, что и вход в Храм — Миронетом.
"Это... это вход в... Сердце Мироздания?" — спросила Кейт, и её голос звучал едва слышно.
Хранительница кивнула. "Да, Кейт, — сказала она. — Но будь осторожна... то, что ты увидишь там... может изменить тебя... навсегда."
Кейт сжала "Хрустальный Маятник" в руке и сделала шаг вперёд. Она знала, что её ждёт нечто невероятное... и ужасное. Но она была готова к этому. Ведь теперь у неё была цель — цель, которая давала ей силы идти вперёд, несмотря на все трудности.
Она должна была найти противоядие... и спасти мир.
Кейт, сжимая в руке "Хрустальный Маятник", толкнула массивную дверь, и та со скрипом отворилась, словно стон умирающего гиганта. За ней открылось нечто, что заставило Кейт затаить дыхание.
Это была не комната, не зал, а... пространство? Да, бесконечное пространство, наполненное мерцающим светом и тенями. В центре этого пространства, словно пульсирующее сердце, висело... оно.
Сердце Мироздания.
Оно было огромным, размером с дом, и его форма действительно напоминала сердце — алое, пульсирующее, сотканное из нитей энергии, которые переплетались и искрились, словно живые молнии. От него исходила невероятная мощь, которая заставляла Кейт дрожать.
"Это... это оно?" — прошептала она, не в силах оторвать от него взгляд.
Хранительница, стоящая рядом с ней, кивнула.
"Да, Кейт, — сказала она. — Это — Сердце Мироздания. Источник... и конец... всего сущего."
Кейт сделала шаг вперёд, и платформа, на которой они стояли, начала двигаться, словно плывя по воздуху. Она приближалась к Сердцу Мироздания, и Кейт чувствовала, как её охватывает трепет.
"Что... что мне делать?" — спросила она, глядя на Хранительницу с мольбой.
"Ты должна войти в него, Кейт, — ответила Хранительница. — Ты должна... прикоснуться к его силе."
Кейт почувствовала, как её охватывает страх. Войти в Сердце Мироздания? Но... что её там ждёт?
"Но... что... что будет со мной?" — спросила она, и её голос дрожал от волнения.
"Ты узнаешь, Кейт, — сказала Хранительница. — Когда придёт время."
Платформа остановилась у самого Сердца Мироздания. Кейт, сжимая в руке "Хрустальный Маятник", сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.
Она коснулась поверхности Сердца, и...
...Мир взорвался.
Кейт открыла глаза и обнаружила, что находится в бескрайней пустоте. Вокруг не было ни стен, ни пола, ни неба — лишь бесконечное белое пространство, которое одновременно пугало и успокаивало.
«Где я?» — прошептала она, и её голос, словно эхо, отразился в бездне.
«Ты находишься внутри Сердца Мироздания, Кейт», — раздался голос, и Кейт обернулась, чтобы увидеть… фигуру? Да, фигуру, но она была… странной? Эта фигура напоминала человека, но её тело было соткано из света, а лицо… скрывалось под маской?
«Кто ты?» — спросила Кейт, её сердце бешено колотилось от волнения.
«Я — хранитель Сердца Мироздания», — ответил голос. — И я здесь, чтобы помочь тебе».
«Помочь мне? — Кейт нахмурилась. — Но как?»
«Я могу показать тебе истину, Кейт, — сказал хранитель. — Истину о твоём мире, о… заразе… о… тебе самой».
Кейт почувствовала, как её охватывает любопытство. Истина? Какая истина?
«Я… я готова», — произнесла она, глядя на хранителя с решимостью в глазах.
Хранитель улыбнулся, и Кейт увидела его лицо — оно было… прекрасным? Да, это было лицо, которое излучало свет и доброту. Но в его глазах… Кейт уловила… тьму?
«Тогда… следуй за мной, Кейт», — сказал хранитель, протягивая ей руку.
Кейт взяла его за руку, и они вместе отправились в путь по… пустоте? Да, они шагали по пустоте, но Кейт ощущала, что под её ногами скрывается… что-то? Она не могла объяснить это ощущение, но чувствовала… энергию? Да, энергию, которая пульсировала и вибрировала, словно живое существо.
«Что… что это?» — спросила она, глядя на хранителя.
«Это — энергия Мультивселенной, Кейт, — ответил он. — Энергия… всех миров… всех реальностей…»
Кейт затаила дыхание. Она ощущала, как эта энергия проникает в неё, наполняя её силой и… знанием?
«Ты… ты можешь всё это… контролировать?» — спросила она с трепетом в голосе.
Хранитель кивнул. «Да, Кейт, — произнес он. — Я — хранитель Сердца Мироздания. Я — тот, кто поддерживает… баланс».
«Баланс?» — Кейт вспомнила слова Алой Розы о том, что мир — это хрупкое равновесие, которое легко нарушить.
«Да, Кейт, — продолжил хранитель. — Баланс между светом и тьмой… между порядком и хаосом… между жизнью и смертью…»
Он сделал паузу, и Кейт почувствовала, как её охватывает страх.
«Но… что… что будет, если… если этот баланс… будет нарушен?» — спросила она, её голос дрожал от волнения.
«Тогда… — хранитель посмотрел на неё своими тёмными глазами. — …Тогда всё будет… уничтожено».
Кейт ощутила ужас. Она понимала: ей необходимо найти противоядие… и сделать это быстро.
«Покажи мне… — прошептала она, глядя на хранителя с мольбой. — Покажи мне… истину…»
Хранитель улыбнулся, и его улыбка была… зловещей?
«С удовольствием, Кейт», — произнес он.
И в этот момент… мир вокруг них… исчез.
Кейт пришла в себя в... лаборатории? Да, это была лаборатория, но не та, которую она видела раньше. Она была огромной, словно ангар, и в ней было полно людей.
Однако эти люди... они были какими-то особенными. Одетые в странные костюмы, их лица были скрыты под масками, а в руках они держали... оружие?
Кейт охватила паника. Она не понимала, где находится и кто эти люди.
«Где... где я?» — прошептала она, оглядываясь по сторонам.
«Ты в Совете Теней, Кейт», — раздался рядом голос.
Кейт обернулась и увидела мужчину, одетого в чёрный костюм. Его лицо было скрыто под маской, а в руках он держал... меч? Да, меч, но не обычный. Его лезвие было сделано из... хрусталя?
«Совет Теней?» — повторила Кейт, пытаясь вспомнить. Она вспомнила записи Алекса о тайной организации, которая контролировала модификаторы и стремилась к власти над всеми мирами.
«Да, Кейт, — кивнул мужчина. — Мы — те, кто охраняет... баланс».
«Баланс?» — нахмурилась Кейт. — «Но... вы же... вы же хотите уничтожить все миры...»
«Нет, Кейт, — покачал головой мужчина. — Мы хотим... контролировать их. Мы стремимся... создать... новый порядок».
«Новый порядок?» — Кейт почувствовала отвращение.
«Да, Кейт, — сказал мужчина. — Порядок, в котором не будет... хаоса... страданий... смерти...»
Он сделал паузу, и Кейт увидела в его глазах... безумие?
«Мы создадим... идеальный мир, Кейт», — произнёс он с фанатизмом в голосе.
Кейт отшатнулась от него, её сердце забилось от ужаса. Она поняла: она попала в логово безумцев, в место, где рождаются кошмары.
«Я... я должна уйти отсюда», — прошептала она, оглядываясь по сторонам, ища пути к бегству.
Но мужчина преградил ей путь.
«Ты никуда не уйдёшь, Кейт, — сказал он. — Ты — часть нашего плана».
Кейт сжала «Хрустальный Маятник» в руке; зелёный свет окутал её тело, создавая защитный барьер.
«Не подходи!» — крикнула она, её голос звучал твёрдо, как сталь.
«Ты не можешь нам противостоять, Кейт, — усмехнулся мужчина. — Мы — сила, которая превосходит твоё понимание».
Он взмахнул рукой, и люди в костюмах окружили Кейт, их оружие было направлено на неё.
Кейт почувствовала отчаяние. Она была в ловушке...
Внезапно в лаборатории раздался грохот. Стены задрожали, а свет погас. Кейт, воспользовавшись моментом, бросилась вперёд, расталкивая людей в костюмах.
«Что происходит?» — крикнул кто-то в темноте.
Кейт не ответила. Она бежала по коридорам, не разбирая дороги, её сердце колотилось от страха и адреналина.
Внезапно она увидела... свет? Да, в конце коридора сиял яркий свет, словно маяк в ночи. Кейт бросилась к нему, надеясь, что это — выход.
Но когда она достигла света...
...Она увидела... его.
Алекс стоял в центре огромного зала, окружённый «хранителями равновесия». Их синие мечи были направлены на него, а лица, скрытые под масками, излучали холодную жестокость.
«Ты нарушил баланс, Александр», — произнёс один из «хранителей» голосом, который звучал как скрежет металла по стеклу.
«Ты открыл Врата… и выпустил на волю… хаос».
Алекс огляделся по сторонам. Зал был огромным, его стены были покрыты фресками, изображающими сцены разрушения и смерти. В воздухе витал запах озона и крови.
«Я… я не хотел этого», — прошептал Алекс, его голос дрожал от страха.
«Твои намерения не имеют значения, Александр, — сказал другой «хранитель». — Ты должен быть… уничтожен».
«Хранители» сделали шаг вперёд, и Алекс почувствовал, как его охватывает отчаяние. Он был в ловушке…
Внезапно в зале раздался крик:
«Алекс!»
Кейт выбежала из коридора и бросилась к нему.
«Кейт!» — воскликнул Алекс, его глаза засияли надеждой.
«Я здесь, Алекс, — сказала Кейт, обнимая его. — Я пришла за тобой».
«Хранители» замерли на месте, наблюдая за ними с холодным любопытством.
«Ты не можешь его спасти, Кейт, — сказал один из них. — Он — наш пленник».
«Нет, — покачала головой Кейт. — Он — мой друг. И я не оставлю его».
Она активировала «камень времени», и зелёный свет окутал их, создавая защитный барьер.
«Уходите, — сказала Кейт, её голос звучал твёрдо, как сталь. — Мы не хотим вам навредить».
«Хранители» переглянулись; в их глазах мелькнуло сомнение.
«Ты не понимаешь, с кем ты связалась, — сказал один из них.
— Мы — сила, которую тебе не одолеть».
«Может быть, — ответила Кейт. — Но я должна попробовать».
Она сжала руку Алекса, и они вместе шагнули вперёд, навстречу «хранителям».
Кейт, крепко сжимая в руке "Хрустальный Маятник", словно последний осколок надежды, шагнула в мерцающий портал. Мир вокруг неё словно взорвался вихрем красок и звуков, а затем резко сжался, превратившись в холодную безжизненную пустошь. Она оказалась в огромном зале, стены которого были сделаны из чёрного обсидиана, отражающего лишь тусклый свет странных ламп, похожих на светлячков, запертых в клетках. Воздух был тяжёлым и холодным, пропитанным запахом озона и металла, от которого у Кейт перехватило дыхание.
"Где… где я?" — прошептала она, оглядываясь по сторонам. Её голос звучал глухо в этой зловещей тишине.
"Добро пожаловать в Совет Теней, Кейт", — раздался голос, холодный и безжалостный, словно лезвие ножа.
Кейт резко обернулась и увидела их.
Они сидели за огромным круглым столом, сделанным из того же чёрного обсидиана, что и стены. Их было двенадцать, и каждый был одет в длинный чёрный плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Лишь их глаза, горевшие разными цветами — красным, синим, зелёным, — были видны в полумраке.
"Совет Теней…" — повторила Кейт, и её сердце забилось быстрее от страха. Она вспомнила рассказы Алекса об этой тайной организации, которая контролировала модификаторы и стремилась к власти над всеми мирами.
"Ты пришла сюда по своей воле, Кейт, — произнёс один из членов Совета, его голос был глубоким и гулким, словно эхо в пещере. — Или тебя… привели?"
Кейт сжала "Хрустальный Маятник" в руке; зелёный свет артефакта казался ей единственной защитой в этом мрачном месте.
"Я пришла, чтобы остановить вас", — ответила она, стараясь, чтобы её голос не дрожал. — "Чтобы остановить заразу, которую вы выпустили на волю."
Члены Совета переглянулись; в их глазах мелькнули искры — красные, синие, зелёные — словно отражения их мыслей.
"Зараза? — усмехнулся другой член Совета, его голос был хриплым и скрежещущим. — Ты называешь заразой то, что мы создали? То, что изменит мир?"
"Вы разрушаете миры! — крикнула Кейт, её гнев прорвался сквозь страх. — Вы превращаете людей в монстров! Вы… вы…
"Она запнулась, не в силах подобрать слова, чтобы описать тот ужас, который она видела в Зазеркалье, в Городе Теней, в Лесу Потерянных Душ.
"Мы создаём новый мир, Кейт, — произнёс третий член Совета, его голос был мягким и обволакивающим, словно бархат. — Мир, где не будет боли, страданий, смерти… Мир, где царит… порядок."
"Порядок? — Кейт рассмеялась, но её смех был полон горечи. — Вы называете порядком то, что творите? Вы уничтожаете всё живое! Вы…""Достаточно!"— раздался голос, властный и грозный, словно раскат грома.
Кейт замерла, её взгляд упал на того, кто произнёс эти слова. Он сидел в центре стола, и его фигура излучала силу и доминацию. Его плащ был не чёрным, а багровым, словно окрашенным кровью, а на его лице, вместо маски, была… корона? Да, корона, сделанная из чёрного металла, украшенная рубинами, которые горели красным огнём."Кайзер…"— прошептали члены Совета, склоняя головы в знак уважения.
Кайзер, или просто Кай, как он предпочитал, чтобы его называли, был не просто членом Совета Теней. Он был его основателем, его лидером, его… богом?
Кайзер поднялся со своего места, и Кейт почувствовала, как её охватывает ужас. Он был высоким и широкоплечим, его тело было мощным, словно высеченным из камня. Его глаза, холодные и пронзительные, как лезвия ножей, смотрели на неё с презрением.
"Ты смеешь перечить нам, девчонка?"— произнёс он, и его голос был подобен раскатам грома.
Кейт отступила назад, крепко сжимая в руке "Хрустальный Маятник".
"Я... я не боюсь вас", — прошептала она, стараясь, чтобы её голос не дрогнул.
Кайзер усмехнулся, и его улыбка была зловещей, как оскал хищника.
"Глупая девчонка, — сказал он, делая шаг к ней. — Ты не понимаешь, с кем связалась. Мы — сила, которую тебе не одолеть.
"Он поднял руку, и Кейт почувствовала, как невидимая сила сковывает её тело. Она не могла пошевелиться; её дыхание стало прерывистым.
"Что… что ты делаешь?"— прошептала она, пытаясь вырваться."Я покажу тебе… истинную силу", — ответил Кайзер, и его глаза засияли красным огнём.
Он сжал кулак, и Кейт почувствовала, как её тело поднимается в воздух. Она парила перед ним, словно марионетка, лишенная воли."Ты — ничто, девчонка, — произнёс Кайзер, глядя на неё с презрением. — Ты — лишь пешка в нашей игре."Он разжал кулак, и Кейт полетела к стене, ударившись об неё с такой силой, что у неё потемнело в глазах.
"Ты думаешь, что можешь остановить нас? — рассмеялся Кайзер. — Ты думаешь, что можешь изменить судьбу "Кейт, с трудом поднявшись на ноги, сжала "Хрустальный Маятник" в руке.
"Я… я не сдамся", — прошептала она, её голос был полон боли и решимости.
"Глупая девчонка, — покачал головой Кайзер. — Ты уже проиграла."
Он сделал шаг к ней, и Кейт поняла: ей нужно бежать.
Она активировала "камень времени", и время вокруг неё замедлилось. Кайзер замер на месте, словно статуя, а члены Совета Теней — тоже.
Кейт бросилась к выходу из зала, её сердце колотилось от страха и адреналина. Она знала: ей нужно найти способ остановить Кайзера и его Совет… но как?
Она бежала по коридорам, огибая препятствия, её шаги отдавались эхом в тишине. Впереди мелькнул свет — выход! Кейт рванулась к нему, но в этот момент…
…Стена перед ней ожила.
Из чёрного обсидиана выступили щупальца, похожие на змеи, и обвились вокруг Кейт, сковывая её движения. Она попыталась вырваться, но щупальца были слишком сильными."Ты никуда не уйдёшь, Кейт, — раздался голос Кайзера; он звучал прямо у неё в голове, обволакивая её разум ледяной паутиной. — Ты — моя пленница."Кейт почувствовала, как её охватывает отчаяние. Она была в ловушке…
Внезапно она вспомнила о словах Алекса:
"Ты — мироходец, Кейт. Ты можешь… изменить."
Кейт закрыла глаза и сосредоточилась на "Хрустальном Маятнике". Она должна была найти способ…
В её сознании вспыхнули образы: миры, соединённые тонкими нитями, словно паутина… порталы, мерцающие в темноте…
И вдруг она увидела… его.
Портал.
Он был небольшим, едва заметным, но Кейт чувствовала исходящую от него энергию — энергию… надежды?
Она направила всю свою волю на этот портал, и он… начал расти? Да, он расширялся, разрывая ткань реальности, создавая проход… в другой мир?
Кейт, не раздумывая, шагнула в портал, и щупальца, сковывавшие её, рассыпались в воздухе, словно пепел.
Она оказалась на… планете? Да, это была планета, но не та, которую она знала. Небо над ней было фиолетовым, а воздух — тяжёлым и влажным. Вокруг простирался… лес? Да, лес, но деревья здесь были странными, с серебристыми листьями и светящимися цветами.
Кейт огляделась по сторонам, её сердце колотилось от волнения. Она сбежала… но куда?
«Проксима Центавра b», — прозвучал в её голове голос «Феникса». — «Планета, похожая на Землю… но… другая».
Кейт почувствовала, как её охватывает любопытство. Новый мир… новые возможности…
«Это… это мой шанс», — прошептала она, глядя на фиолетовое небо.
— «Шанс… начать всё сначала…»
Кейт, сжимая в руке "Хрустальный Маятник", сделала шаг вперёд, навстречу неизвестности. Её рыжие волосы, словно языки пламени, горели в свете фиолетового солнца, а в её глазах, цвета летнего неба, отражалась решимость. Она знала: её путь только начинается…
 |
|
|
Спасибо за труд, дорогой автор! Чудесная работа. Желаю вам дальнейших творческих успехов! Удачи и всего самого наилучшего!
2 |
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу