Приключения Безумного барда Лу (джен)

— Э-э-эй! Не тряси-и-и меня та-ак!

Лу впервые за этот день подумала, а не переборщила ли она со своим очарованием. Эльф вцепился в её плечи аки клещ и тряс так, что несчастная бардья душенька готова была вылететь навстречу вечности.

Глазища на бледном лице горели, будто его не просто еле чмокнули, скорее обозначив действие. Сейчас в них совершенно точно не было проблеска разумных мыслей. При этом Лу совершенно не понимала, почему Бретилорн так переполошился.

— Как ты это сделала?!

— Что именно?

— Вот это! Это же перемещение без портала, без опорных точек, без накопителей — просто на голой силе и желании! Ты ведь не архимаг, я бы узнал... Или...

— Пф, нашёл из чего истерику устраивать. Зачем столько сложностей на пустом месте?

— Да как ты не поймёшь! — Бретилорн схватился за волосы и лихорадочно начал метаться по мастерской под удивлёнными взглядами барда и гнома. Он внезапно подскочил к столу, хватая в охапку несколько предметов и протягивая их девушке, едва не тыча в лицо. — Вот! Вот, смотри! Это потолок наших возможностей сейчас. Магия в упадке много сотен лет. Уже два поколения назад перестали действовать настоящие заклинания, сейчас конструкты, завернутые в артефакты, срабатывают через раз! Понимаешь? То, что ты сделала, не-возм... М!

Бард резко подскочила и крепко закрыла рот эльфу своей рукой. В ответ на сердито сдвинутые брови и грозную гримасу она лишь шикнула:

— Молчи, дурень! — Волосы стояли на голове торчком, выдавая крайнюю степень возмущения хозяйки. — Никогда не говори этого слова!

Они на мгновение замерли, посылая друг другу убийственные взгляды. Лу буквально искрила, а на контрасте вокруг её фигуры заклубилась тьма, по полу расползлась множественная тень. Эльф же будто стал выше, глаза засветились светом иного измерения, совершенно исказив прекрасное лицо в жёсткую маску идеальных линий.

Казалось, тронь одного — и взрыв снесёт весь дом.

— Вымрут... Как есть, вымрут ушастые... — Тяжёлый вздох гнома прозвучал очень вовремя, снимая жуткую напряжённость момента.

Девушка моргнула, и собравшаяся воедино тень прыгнула на своё место. Искорки пропали, а тьма рассеялась. Бретилорн прикрыл лицо руками, устало опираясь на стол. Лу цыкнула и зашарила по карманам, но, увы, кроме флейты и лютни у неё с собой ничего не было.

— Зашибись приключение... Не могли вещь-мешок прописать... — Она сердито посмотрела в потолок и показала язык.

— Что? — Эльф непонимающе взглянул на девицу, после чего слегка встряхнулся, приходя в себя. — О чём ты?

— Не обращай внимания. — Бард отмахнулась, оглядывая мастерскую. — Что, у вас и зелья восстановления нет?

Гном излишне громко поставил звякнувший бутылёк на стол и, бурча про вымирающий эльфийский род, ушёл из мастерской, грузно топая по коридору. Когда его шаги стихли, Лу откупорила склянку и понюхала содержимое.

— Фу... Халтура-то какая. В Талесторской академии за такое черпаком по маковке настучали бы. — Сунув в руки бледного эльфа недозелье, девица стала разглядывать пихаемые им недавно поделки. — А что за гном? И вы правда вымираете?

— Зармул, мой коллега... — Бретилорн залпом выпил содержимое склянки. Скривился от вкуса и прокашлялся. — Нет. Кха-кх... Не вымирает никто... Укх... У него просто зацикленность на... Ммм... На одной проблеме, вот и всё. Кхкх. Ну хоть мельтешение пропало...

Бретилорн повернулся к шкафу, стоящему возле каморки для инвентаря, и зашарил по полкам, ища, чем бы запить отвратный вкус зелья. Найдя за очередной дверцей заныканную бутылку вина, с облегчением вытащил пробку и сделал пару глотков.

В секунду бутылка была перехвачена вездесущим бардом. Девица так же понюхала запах содержимого, легонько взболтала жидкость и, вытерев горлышко полой рубашки, сделала глоток.

— Ммм... Как же отвратительно. — Лу с грустью поставила бутылку обратно в шкаф. — Ну что ты смотришь? Чефирчик и то повкуснее будет...

Эльф с силой провёл руками по лицу. Последние часы ему больше казались дурным сном, так и хотелось наконец проснуться.

— Ничего не понимаю...

— Это нормально. Зато как интересно, правда? — Девица крутанулась вокруг себя на мыске, еле сохранив равновесие. Лютня жалобно тренькнула струнами, а Лу вытянула руки как попрошайка. — Но да ладно. Давай мне награду, и я пойду.

— Какую награду?

— Ну как это. Поцелуй был? Был. Мир, получается, спасён? Да. Теперь герою по делам его и награда. Это ж классика жанра. — Протянутые ладони несколько раз сомкнулись, словно уже что-то щупая. — Давай-давай, нам ещё сюжет двигать вперёд.

— Какой сюжет? Какая награда? Ты меня и так с ума сводишь! Объясни нормально.

— Сколько комплиментов за день, погляди-ка. Во вкус вошёл? — Девица выволокла откуда-то стул и довольно изящно уселась на него, закинув ногу на ногу. — Так уж и быть, красавчик. Объясню, что тебе непонятно. Спрашивай, да только помни о четвёртом правиле магомеханики: пока не спросил — было можно!

Нашарив подрагивающей рукой такой же стул, как и у барда, эльф кулём на него свалился. Голова шла кругом. Какие ещё законы магомеханики? Такое ощущение, что безумица просто играла им, дёргая за невидимые ниточки. Чувствовал он себя от этого ужасно...

— Это всё бессмысленно... — Бретилорн порядком устал от путаницы, но где-то в глубине души уже крепла решимость хотя бы отчасти разобраться в творившемся хаосе. — Так. Хорошо. Спой мне какую-нибудь песню, раз ты бард. Ах, прости, Безумный бард.

— Я не пою.

— Почему?

— Ну вот, ты на руках умеешь ходить?

— Предположим...

— Ну так а почему всегда так не передвигаешься?

— Это неудобно... Тебе неудобно петь? Абсурд! А как ты тогда говоришь?

— Вот чудак. У вас действительно сильные проблемы с магией, раз простых вещей не понимаешь. Ладно. Среди вот этих твоих поделок есть что-то простое?

— Ммм... — Бретилорн окинул взглядом рабочий стол и вытащил из-под завалов деревянный гребешок для волос. — Вот, пожалуйста. Но он совсем перестал работать года два назад.

Лу взяла протянутый предмет и осмотрела со всех сторон, едва не попробовав на зуб.

— Ну ещё бы... Ладно. — Она хлопнула рукой по коленке и поднялась со стула. — Поворачивайся к столу и положи перед собой этот гребешок. Ага. Пропали видения, говоришь, да? Не дёргайся, сейчас сам всё поймёшь. Просто смотри на гребень и не поворачивайся.

За спиной эльфа послышалась короткая возня. Судя по всему, Лу взяла в руки лютню и начала её настраивать. Но вот пальцы стали извлекать звуки. Как таковой мелодии не было: бард просто перебирала струны, и он подумал было, что девица абсолютно сумасшедшая, но тут почувствовал, как она подула ему в затылок.

Гребень всё так же лежал перед ним, но теперь Бретилорн видел тончайшую вязь из светящихся нитей, нанесённую по рукоятке. В некоторых местах она обрывалась, в каких-то путалась. Зазвучала нежная мелодия, и узоры пришли в движение: запутанные нити постепенно расплетались, разорванные части создавали связи заново. Последняя нота — и гребень засветился мягким светом, после чего нити пропали.

Нарушая сакральный момент, по плечу ударила довольно тяжёлая рука, и девица поплелась к выходу из мастерской, сутулясь.

— С тебя обед, красавчик. Желательно мясо. Словесные объяснения только за еду.

Он безропотно проводил Лу на кухню, которую, в отличие от мастерской, делимой с гномом, действительно считал своей вотчиной. Зармул предпочитал ходить столоваться в соседнюю таверну, обхаживая тамошнюю хозяйку.

Бретилорн же готовить умел и любил. Кулинария была для него более понятной наукой, чем выстраданная научная степень и артефакторика. После того, что ему показала безумица, он вовсе стал сомневаться, стоило ли слушать родителей и идти заниматься нелюбимым, но благородным делом.

Всё ещё находясь под впечатлением от сотворённой магии, эльф кружил по кухне на одних рефлексах, совершенно не задумываясь, как выглядит со стороны.

Зато за ним внимательно следила Лу, положив голову на сложенные на столе руки. От наполнившего кухню аромата готовящегося мяса заурчал живот. Уж самой себе можно было признаться, что движения Бретилорна её умиротворяли. Она любовалась странным танцем с ножом или лопаточкой вокруг плиты и кухонной стойки.

В короткий срок перед девушкой оказались жареная свининка, тушёные овощи. Отдельно Бретилорн поставил кружку с холодным морсом.

— М-м... Волшебно. Очень вкусно, мясо вообще выше всяких похвал. Ну, давай, спрашивай... — После еды у Лу была мечтательная, немного осоловевшая улыбка, которая сглаживала её обычное безумие, создавая вполне привлекательный образ.

— Твоя магия создаётся через музыку? Поэтому ты не поёшь, иначе случится что-то совсем за гранью понимания?

— О нет, не создаю, лишь управляю потоками. Игра — точечное воздействие, а вот пение — мощный инструмент. Вот только и цена за него будет куда больше, чем просто голод.

— Ты училась в академии? Ты упомянула её в мастерской, когда смотрела зелье.

— Отчасти да. Это был интересный период времени. В Талестре я нашла свою лучшую подругу...

— А где эта Талестра? На другом континенте? Так говоришь, словно уже десяток лет прошёл.

— М... Даже немножко больше. Ну, боюсь, расстояние до академии теперь можно измерить только временем.

— Сколько ж тебе лет?

Эльф поставил на стол локти и теперь опирался подбородком на сомкнутые в замок руки. Лу взглянула на представителя долгоживущей расы с нечитаемым выражением лица, а от её ответа пробежали мурашки.

— Не знаю. Иногда мне кажется, что я была всегда.

На несколько минут между ними повисла спокойная тишина. Девушка разглядывала вечно юное лицо собеседника и размышляла, что же такое произошло, раз этому миру потребовалось безумие в её лице.

— Научи меня своей магии, бард... — Бретилорн сидел напротив и был абсолютно серьёзен.

— Если бы это было в моих силах. Да и цена, красавчик, тебе вряд ли понравится. Поцелуй — только цветочки. Ты мне лучше скажи, что ты у леса делал?

— В древних легендах наши предводители часто обращались к Великому Лесу за помощью, и им давали ответ. Правда, не написано каким образом. И я подумал... — Эльф внезапно зарозовел скулами. Сейчас он понимал, что идея его была абсурдом на грани отчаяния, но тогда в него вселилась такая уверенность, будто кто-то за руку вёл. — В общем, я решил так же спросить совета, но от Великого Леса остался только заповедник в нескольких часах езды от города... А в легендах высшие всегда шли к нему пешком... Приносили дары...

— Понятно... Не помог поцелуй спасти мир, да?

— Видимо, нет...

— Ну, не переживай. Не получилось так, я по-другому помогу. Вот ты меня накормил, напоил... Теперь нужна ванна и кровать. Э! Ты что? Вот чудной, в обморок упал...