Суровый урок (джен)

— Лиша! Лиша, погодите!

Питер Блад ускорил шаг, пытаясь догнать высокую рыжеволосую девушку, которая шла с подругой по улице.

Услышав его оклик, Лиша обернулась через плечо, на мгновение посмотрев на него, но не остановилась. Одернув кружевную шаль, она продолжала идти по дороге.

— Мисс О’Коннел! — Питер знал, что поступает глупо. Ведь сказали же ему держаться подальше от дочки булочника. Но он не мог больше терпеть. Она должна знать… и понять, что он сделал всё это не со зла…

Девушки были одеты в нарядные и чистые платья, видимо, ходили в церковь.

— Мисс О’Коннел! — снова позвал он ее. Прохожие уже начали на них коситься, и Питер подумал, что какой-нибудь особо заботливый доброжелатель наверняка доложит о его выходке отцу девушки.

Лиша, наконец, остановилась, посмотрев на него с явным огорчением.

— Мастер Блад, вы в своем уме? — прошипела она, и на ее щеках проступил легкий румянец. — Если мой отец увидит, что мы разговариваем… если он узнает об этом…

— Я просто хотел… попросить прощения! — перебил ее Питер, останавливаясь на почтительном расстоянии от девушек. — За свой… необдуманный поступок…

Лиша молча стояла, глядя на него. Румянец на ее щеках стал ярче.

Питер сглотнул, неожиданно вспомнив ее такой, какой увидел там, в окне. Сейчас ее волосы были аккуратно причесаны и спрятаны под чепцом. И было трудно понять, какие они густые и длинные на самом деле…

Подруга Лиши, невысокая и худощавая девица по имени Сара Мейсон, деликатно кашлянула, чуть отступив назад.

— Мне, наверное, лучше уйти, — сказала она многозначительно.

Но Лиша, очнувшись от оцепенения, схватила ее за руку.

— Нет-нет, подожди.

И она холодно посмотрела на Питера.

— Что ж, раз это все, что вам было нужно, сударь, полагаю, нам больше не о чем говорить.

— Я… вовсе не хотел… — Питер внезапно осознал, что не может найти нужные слова. Вроде бы, он продумал все заранее, и тем не менее, ничего не мог вспомнить! То, что пришло на ум, теперь казалось ему или слишком грубым, или просто оскорбительным.

И в самом деле, что можно сказать девушке, не обидев ее? Что он был пьян и выбрал ее дом наугад? И то, что он вытворил, всего лишь шутка? То еще утешение…Но не говорить же: «Прости, я вовсе не собирался просить твоей руки…»

Питер провел рукой по волосам, чувствуя, что сходит с ума. Вот незадача! Что бы он ни сказал, всё только расстроит ее еще больше. Потому что если он скажет, что собирался делать ей предложение, это тоже будет неправдой.

Одно другого не лучше! Питер стоял перед ней и мялся, теребя шляпу в руке.

Лиша тяжело вздохнула и посмотрела на подругу.

— Вы очень красноречивы, мастер Блад. Прошу прощения, но нам пора. И, пожалуйста, ради всех святых, больше за мной не ходите!

Девушки развернулись одновременно и быстро ушли, что-то горячо обсуждая между собой.

Питер некоторое время смотрел им вослед, а потом тяжело вздохнул.

— Дьявол…