Мёртвая краса (джен)

Беззубые шавки слоняются по лесу, подгоняемые псами-мутантами, у которых клыки, наоборот, во рту не помещаются. Своя иерархия есть у этих тварей: особо «развитые» одним взглядом отдают приказ сородичам — мол, фас. Охотники считают, есть среди них телепаты, якобы, управляющие другими особями одними мыслями. Пёс их знает.

Чуют добычу после мутаций они только лучше, поэтому в борьбе с ними медлить нельзя: проверил, что пушка полностью заряжена, и погнал отстреливать одну за другой чернобыльских псин. Жалости быть не должно — их самих злей не найти. Если сегодня не ты их, завтра они тебя — это точно. Сколько людей они загрызли! И сталкеров гады разрывали по кускам, и военных, и учёных. Мизерная вероятность есть встретить нормальную собаку — не мутанта. Их очень мало, да и сами они часто становятся жертвами мутировавших собратьев. Которому псу удаётся жить дольше остальных, тот прячется и не выходит ни к людям, ни к другим существам.

Очередная стая разлеглась на поляне. Вокруг — кусты, деревья и ни те, ни другие ещё полностью не осыпались. Запаздывает нынче осень. Но кое-кому это только на руку: вдруг выскочил тип с автоматом и как начал стрелять по собакам — те вспрыгнули, забегали, завыли. Ладно, что их мало было: охотник большую часть за секунды положил, а когда остатки на него побежали, тот, успев уже отбежать, на старый автоприцеп запрыгнул шустро и оттуда застрелил последнюю рычащую парочку. Прошляпили мутанты появление человека с оружием — и чрезвычайный нюх не помог.

Посмотрел сталкер на упокоившихся собак с чёрной-чёрной, редко у кого с коричневой или бежевой шерстью. То ли от радиации, то ли от аномалий каких чернобыльские псы такой жуткий окрас имеют. Глаза вдобавок красные, а зубы светлые, желтоватые — выделяются устрашающим оскалом. Посмотрел сталкер, оглянулся и достал нож. Пырнул мёртвой сучке в промежность и разрезал тушу. Поковырялся и печень достал. Потом шкуру содрал, затем хвост отрезал. Может, в качестве трофеев приберёт, а может, кому-нибудь для дела понадобится: в Баре виртуоз один может из фрагментов тел мутантов деликатесы готовить. Помимо этого, останки часто покупают торговцы и учёные, проводящие исследования в Зоне.

В лесистой местности, в полуразрушенной деревеньке на самом юге Зоны сегодня тихо: сталкеры-новички, обитающие здесь, что-то заскучали. Так называемая деревня новичков — это лишь несколько домиков в убогом состоянии вдоль единственной улицы. Немного за деревней находится бункер, который уже много лет является лавкой одного из самых известных торговцев Зоны — зовут его Сидоровичем. Сидит, как крот, под землёй, а обо всех событиях в Зоне всегда осведомлён. Связи у него есть и на Большой Земле, из-за чего, говорят, даже патрули игнорируют деревню — якобы, всё схвачено.

Именно к Сидоровичу, вернувшись после вылазки, зашёл Фанат в потрёпанном временем комбинезоне. Принёс добрую весть:

— На одну стаю клыкастых тварей стало меньше.

Сидорович — пожилой мужчина лет этак шестидесяти, полный и небритый — икнул, крутанулся на стуле и повернулся лицом к вошедшему в бункер сталкеру.

— Молодец! Хорошая работа! — сказал торговец резким голосом. — Я не готов терять так много клиентов из-за упырей! Только за последнюю неделю сколько сожрали!

Сидорович протянул Фанату купюры на общую сумму две тысячи рублей, на что тот предложил:

— Может, добавишь чуток? Как премию. Они ж лютые стали совсем, а я — в самое пекло, жизнью рискуя…

— Договор есть договор, — старик был непреклонен.

— Ещё скажи: договор дороже денег!

— Так! — скупердяй рассердился. — Я всё сказал! Топай!

Однако стоило Фанату развернуться и сделать шаг в сторону двери, как он сказал:

— Погодь!

— Ты же всё сказал! — язвительно произнёс сталкер.

— Закрой рот и послушай! Это в твоих же интересах! — ответил Сидорович и перешёл на спокойный тон. — Есть серьёзное дело, которое сейчас я могу поручить только тебе.

— Добраться до Монолита? Выселить всех бандюг с болот? Выжигатель Мозгов отключить? Наверное, раскошелишься: тысячи четыре минимум дашь да тушёнку в придачу!

— Ты тупой? Послушай, что я говорю, — почти не повышая голос, продолжал Сидорович. — Пропал сталкер.

Лицо Фаната сразу изменилось — как будто всерьёз заинтересовался словами хитрого торговца.

— Сталкер по кличке Спасатель был моим курьером: нёс хабар ко мне. Беда в том, что он пропал, на связь не выходит, а при нём — очень важный товар, который уже четыре дня как должен был быть вывезен на Большую Землю.

— Контрабанда? — тихо спросил Фанат.

— Хочешь — называй это так, — ответил Сидорович, выдержав небольшую паузу. — Короче, найди мой товар. Деньгами не обижу.

— Да? — усмехнулся сталкер.

— Ты же меня знаешь…

— В том-то и дело! — Фанат развёл руками, потом затих. — Ладно. Расскажи поподробнее.

— Значит, уточняю: в последний раз Спасатель связывался со мной из… Припяти. Он был в районе «Энергетика».

— Да ну на фиг! — Фанат встрепенулся.

— Не кипишуй. Пошаришь в доме культуры, рядом ещё бассейн — проверишь там. Со Спасателем была договорённость: в критической ситуации прятать хабар в этих местах. Найдёшь — получишь щедрое вознаграждение.

— Слушай, — Фанат как-то расстроенно закачал головой, — я не намерен лезть в эту мясорубку. К тому же, кто за новичками присмотрит? Если тебе есть дело до ребят… вернее, зная тебя, до их денег…

— Мне есть дело до товара! Вы, мать вашу, не понимаете, как с этим всё сложно! У меня тоже есть своя верхушка, которую я должен ублажать, иначе… в первую очередь, загнётесь именно вы. Я отовсюду выкарабкаюсь, — сказал Сидорович, помолчал и добавил ещё одну фразу. — Вы всё равно принесёте то, что мне нужно.

Оба замолчали. На фоне всё это время тихо играла музыка предыдущих десятилетий.

— Если я пойду, мне нужны опытные ребята с хорошей снарягой, — немного подавленно произнёс Фанат.

— Лично я никого тебе не дам — сам знаешь, какая ситуация непростая. Но, даю слово, если завтра будешь в Баре и скажешь, что от меня, то будет тебе группа. Человека три. Так что советую поторопиться.

— А кто… Мне бы проводника найти.

— Сталкер, ну ты же знаешь, что в Баре есть всё. Почти как у меня.

Сидорович убедил Фаната взяться за выполнение опасного задания — поиска сталкера, пропавшего в центре Припяти. Поговорив напоследок со сталкерами, находящимися на тот момент в деревне новичков, он не стал больше терять ни минуты и отправился в северном направлении, в Бар, что считается одним из самых безопасных и комфортных мест в Зоне. К слову, он расположен немного южнее географического центра Зоны и многие пути пересекаются именно там.

Стукнуло два часа дня. Подходя к элеватору ещё неподалёку от деревни, Фанат увидел двух вольных сталкеров и направился к ним. Те оживлённо что-то обсуждали, но по прибытии Фаната затихли.

— Ну, привет! — один из них поприветствовал Фаната.

— Здорово. Есть новости?

— Да никаких, толком. Разве что, вчера вертушка летала на Янтарь — ну, озеро высохшее, где болото аномальное… Там завод ещё с лабораторией, — стал добиваться реакции собеседника пока незнакомый сталкер.

— Ну.

— Ага. Понял, где? Так вот, там обнаружили гигантскую орду зомбированных, и вертолёт летал туда стрелять их. Говорят, даже ракету пустил.

— То-то я ни вчера, ни сегодня его не вижу — обычно подолгу летает у нас тут, над кордоном, — ответил Фанат.

— Да много зомби вообще по Зоне развелось, — добавил второй сталкер.

— Трындец. Я, мужики, влип по самое не хочу, — сказал Фанат.

— А что так?

— Сидорович нагрузил, — начал Фанат, и сталкеры уже усмехнулись. — Пропал человек с важной посылкой, а я иду его искать. Угадайте, куда.

— На Янтарь?

— Нет, — протянул Фанат.

— В Припять, что ли?

— Да, едрить её. Проводника ещё бы найти. Я очень давно не был в Баре, не подскажете, как там с обслуживанием, так сказать?

— Даже, вот, не знаю точно… Так-то всё там отлично, но, что касается проводников… По идее, там должен быть проводник, но кто его знает? — сталкер задумался. — Тебя как звать, дружище?

— Фанат. За главного в деревне новичков.

— А, да? Слыхали! Приятно познакомиться. Я — просто Лёшка.

— Странник, — второй сталкер пожал Фанату руку.

— Вот этот человек, — заулыбался, показывая на Странника, Лёшка, — что рядом со мной стоит — Странник — не кто иной, как проводник и знаток Припяти!

— Серьёзно? — заинтересовался Фанат.

— Конечно, — ответил Странник. — Только, ты меня извини, но не могу я сейчас тебя проводить. Забегался. Мой совет: сходи, если что, на «Янов» — там должен находиться Гарик — он безопасные и быстрые пути в Припять хорошо знает.

— Спасибо, друг, учту. Пока пойду в Бар, а там посмотрим.

— Давай, всего хорошего, — пожелал Странник.

— Лёгкой дороги! — попрощался с новым знакомым Лёшка.

— Пока, парни!

Фанат торопливо ушёл, а Лёшка и Странник остались около элеватора, окружённого только выцветшей травой. Они подошли к металлической лестнице с торца здания; Лёшка, опёршись на перила, спросил:

— Слушай, я же не договорил. Если я назову имя Сергея Денисовича, ты вспомнишь, кто это?

— Уже вспомнил, — улыбнувшись, ответил Странник. — Из твоих уст оно прозвучало слишком знакомо.

— Он хочет встретиться с тобой. Сегодня в пять вечера в условном месте. Заранее скажу, что больше ничего не знаю. Он будет один. Возможно, у него есть к тебе дело.

Вскоре их разговор закончился. Лёшка пошёл на болота, а Странник — в деревню новичков. Оттуда к пяти он пойдёт в условное место встречи с Сергеем Денисовичем, или капитаном Мирошниченко.

«И зачем я ввязываюсь в это всё? Я же одиночка, вольный сталкер. Ну, немного дел имел с соповцами, учёными, даже наёмниками, но не суть. Полгода уже как прихожу в Зону то на несколько дней, то, бывало, на неделю-две. Нынче, наверное, уйду навсегда. Потоптал я Зону знатно. Но последнее дело всё же у меня осталось. И, думается, именно военные помогут мне с ним. Сами того не зная. И всё же есть своя красота в Зоне: в Припяти, на ЧАЭС и не только. Ради неё я и был сталкером. Эта красота доступна только сталкеру, поэтому жалеть мне не о чем», — разговаривал Странник сам с собой, шагая по стремительно остывающей сырой земле под мрачным осенним небом. Впервые объявившись на затоне полгода назад, он поддался зову Чернобыльской зоны отчуждения и решил примерить на себя роль сталкера — вольного исследователя и одновременно её невольника. Вот диво: чтоб Странник — невольник! Он — свободолюбец, каких поискать! Тем не менее, Зона — место такое… Здесь по-другому.

Словно вырастают местами из земли заброшенные деревенские дома и коряги деревьев и кустов, виден разрушенный железнодорожный мост, показались гниющие машины возле давно никому не нужного автотранспортного предприятия.