Фигг вам! (джен)

* * *

Литтл Уингинг довольно тихий городок, в котором редко что-то происходит. А потому новость о разводе четы Дурсль, удачно лёгшая на недавний лихаческий заезд Вернона, обсуждалась практически всеми обитателями городка. Миссис Дурсль предпочла никак не комментировать означенные события, чем только разжигала любопытство окрестных кумушек и давала почву для роста нелепых домыслов.

Миссис Фигг-Хенли успокаивала Петунью тем, что это ненадолго, стоит произойти чему-то ещё, фокус интереса сменится и жителям городка они станут не интересны. И она даже обсудила этот вопрос с магами, которые всё ещё посещали под скрывающими чарами Литтл Унигинг для изучения источника.

И впрямь, вскоре по городу сначала прошёл слух, что парковую зону перекроят и через неё пройдёт широкополосная скоростная трасса на Лондон. Нет, утверждали другие "осведомлённые" лица, это будет не автобан, а огромный развлекательный центр в несколько корпусов и этажей. Всё это ерунда, утверждала третья группа "осведомлённых", нефть и газ всё дорожают, так что грядёт строительство атомной электростанции. Так или иначе тихая мирная жизнь в Литтл Уингинге была под угрозой.

Местная администрация опровергала все слухи раз за разом, но отчего-то это только усиливало нервозность жителей городка и часть из них выставила свою недвижимость на продажу. И по странному совпадению первыми, кто сменил хозяев, были участки на Тисовой и улице Глициний, по соседству с домами Дурслей и Фигг. А то, что все новые жильцы этих владений были волшебниками, подсуетившимися прикупить участки у зародившегося магического источника, большинству обывателей было невдомёк.

Но все эти события происходили гораздо позднее. А пока Петунья, прошедшая через процедуру стремительного развода, как по волшебству отсудила у бывшего мужа всё, что было возможно и даже чуточку больше, и вернулась к своей прежней фамилии Эванс. Однако больше всего бывшая миссис Дурсль переживала, разумеется, за своего сыночка.

На всякие сплетни об их семье, ходившие по городку Дадли было наплевать, он про них даже и не знал. Но эти глупые курицы миссис Полкис и миссис Тэйлор — мамаши Пирса и Дикки, запретили им общаться с "сыном этой особы". Дадли сначала не понял, в чём суть дела, а потом как разозлился. И хотел даже побить своих бывших дружков. Но Гарри и Эдди его отговорили.

— Плевать на них! — сказал Гарри. — Такие себе друзья. Не стоит из-за них расстраивать тётю Петунью.

— Плевать на них, — повторил рассудительный Эдди. — Мы всё равно скоро в Хогвартс уедем, а они в какую-то другую школу. И думать-вспоминать друг про друга не будем.

И Дадли согласился с друзьями. Наступил новый учебный год, и одноклассники ребят были чрезвычайно удивлены не только новой фамилии Дадли, но и внезапно образовавшейся дружной троице Поттер-Хенли-Эванс. Бывший Дурсль не только перестал задирать кузена, не просто подружился с ним и другим новеньким мальчиком, но и вместе с обоими парнями приналёг на учёбу. Нет, заучками никто из них не стал, но и на уроках они не зевали, прилежно занимались и вовремя делали домашние задания. Чудеса, да и только!

* * *

Дом Блэков в Лондоне на площади Гриммо всем троим мальчишкам понравился сразу. Ещё бы! Он был весь такой волшебный! Сначала его не было-не было, а потом дома вдруг ка-а-ак раздвинулись и — опа! Целый здоровенный особняк появился откуда ни возьмись! Внутри тоже было очень здоровское и интересное — прям как в кино про старину, всё такое роскошно- богатое и немножко мрачноватое. Правда, Дадли немного переживал, что Гарри здесь так сильно понравится и он захочет остаться жить у своего крёстного.

Сам Поттер о таком даже не думал, хотя дом и впрямь был очень замечательный и волшебный, да и мистер Блэк показался ему неплохим человеком. И он мог много рассказать ему про папу и маму. Но жить здесь в огромном особняке, набитом старинной мебелью и всякими магическими штуками, Гарри не хотелось, ему больше нравился маленький уютный домик тётушки Дорин и главное — там жил Эдди.

Эдди тоже был очарован Блэк-хаусом, но он вовсе не переживал, что его друг захочет тут остаться, поскольку знал Поттера лучше, чем кто-либо другой. Зато его очень смущал хозяйский домовик. Тётушка Дорин кое-что рассказывала мальчикам про домашних эльфов, поэтому они только поначалу немножко потаращились на Кричера. Всё-таки выглядело это существо весьма колоритно. Но потом мальчику стало казаться, что домовик всё время следит за ним, как-то по-странному пялится и принюхивается к нему. И даже когда мистер Блэк прикрикнул на эльфа и тот стал невидимый, Эдди всё равно ощущал на себе его пристальное внимание. Не очень-то приятно такое чувствовать.

Троих маленьких волшебников, впервые посетивших дом магических аристократов, сопровождала миссис Фигг-Хенли. Мистер Блэк приглашал и миссис Эванс, но Петунья отказалась. Она до сих пор относилась с большой опаской к магическому миру. Но главное — Петунья не чувствовала себя его частью, хотя тётушка Дорин и мистер Кларк уверили её, что она не магла, а вполне себе сквиб.

Миссис Фигг-Хенли осталась вместе с леди Вальбургой в гостиной Блэк-хауса на первом этаже, а мальчишки и крёстный Гарри (зовите меня Сириус!) отправились осматривать волшебный дом. Так-то домище был огромный! Намного больше, чем казался снаружи. Наверняка это было какое-нибудь специальное волшебство!

Сириус провёл их по первому этажу, показал часть помещений на втором и они прям умаялись, хотя было конечно ну очень интересно. Вместо лампочек в светильниках на стенах горел синеватый огонь, похожий на газовый, только он был магический. Мистер Блэк взмахом палочки поднимал мальчиков по одному вверх, чтобы потрогать — огонь не обжигался! Нарисованные люди на портретах шевелились и даже переходили из одной картины в другую. Переговаривались они только между собой, а на маленьких гостей только поглядывали свысока. А если на картине была природа, то когда постоишь около неё хотя бы чуть-чуть, начинаешь ощущать лёгкий цветочный аромат, запах еловой хвои или солёный морской ветер — смотря что там было нарисовано.

Как раз они дошли до очередной малой гостиной комнаты и спорили у картины с красивым парусником. Гарри утверждал, что слышит крики чаек, Эдди слышал только шум волны, а Дадли сказал, что на корабле звонят в колокол. За спором они не заметили, что остались в комнате втроём. И когда ребята обернулись, чтобы расспросить хозяина дома, то вместо него увидели здоровенного чёрного пса.

Сириус предвкушал хорошую шутку и улыбался во всю собачью пасть. Только он не подумал, что для детей его веселье виделось страшным оскалом матёрой зверюги с огромными клыками. Все трое замерли от неожиданности. И не успел Сириус обернуться обратно, как один из мальчиков выскочил вперёд. Один миг — и пухленький рыжий щенок заходится звонким лаем в попытке защитить друзей от огромного чёрного монстра. И хотя его рычание больше похоже на визг, а хвостик предательски поджимается, отважный псин продолжает прикрывать своим тельцем Эда и Гарри. Ещё миг — и рядом с щенком на растерянного Блэка шипит, выгибает чёрную мохнатую спинку и размахивает когтистой лапкой сердитый котёнок. Эдди колебался только пару секунд, а потом кинулся к своим друзьям.

Едва услышав непонятный шум с верхнего этажа, леди Вальбурга нисколько не усомнилась в том, что её сын опять учудил очередную нелепость. Она вызвала Кричера и, извинившись перед гостьей, отправилась с ним на место скандала. Миссис Фигг-Хенли тоже не стала рассиживаться на мягком диванчике гостиной, она очень беспокоилась за мальчиков, и по коридорам Блэк-хауса, ориентируясь на звуки со второго этажа, вприпрыжку побежала трёхцветная кошка.

Картина, открывшаяся перед леди Блэк в малой гостиной второго этажа, поразила её настолько, что она застыла на пороге. Один из гостивших в доме мальчиков стоял посреди комнаты, прижимая к груди заливисто лающего щенка и сердито шипящего котёнка, а перед ними сидел огромный, размером с телёнка, чёрный пёс. Откуда взялся в её доме целый зверинец и что в этой ситуации делать было совершенно непонятно.

Вбежавшая следом за ней кошка не замедлилась ни на миг. Она с ходу превратилась в Дорин Фигг-Хенли и, ухватив с ближайшего кресла подушку, стукнула ею по голове пса.

— Перестаньте пугать детей, мистер Блэк! Превращайтесь немедленно!

* * *

Позже они так и расположились в этой гостиной. Кричер подал дамам чай, а мальчишки пили горячий шоколад. Только мистер Блэк остался сидеть после превращения на полу, прижимая к себе ту самую подушечку.

— Ну, надо же! — восхищённо и чуточку растерянно произнёс он. — Я-то думал, что это мы с друзьями самые крутые — стали анимагами на пятом курсе Хогвартса! А тут совсем мелкие пацанята уделали наш рекорд, это вот как вообще?

Ребята надулись, не согласные с такой характеристикой в свой адрес. И вовсе они не мелкие! А отвечала Сириусу миссис Фигг-Хенли:

— Вы же знаете, мистер Блэк, что такое детская магия и на что она бывает способна. Мальчики увидели меня в аниформе и тут же захотели сами превратиться. Так вот всё и вышло.

Дадли был очень рад, что у него наконец-то получилось самому поменять аниформу. Всё оказалось и в самом деле очень просто! Захотел стать пёсиком — р-раз, и стал, захотел превратится обратно в мальчика — и превратился. И он не стал поправлять миссис Фигг-Хенли. На самом деле, ему не хотелось вспоминать своё первое превращение, а версия соседки была очень даже хорошая, ему она больше нравилась.

Гарри привык доверять тётушке Дорин и тоже не стал уточнять, как всё было на самом деле. Его больше беспокоил недовольный вид Эдди. Они ведь давно договорились не показывать и не рассказывать всем подряд про его змейку, он ведь не из-за этого расстроен? А Эд просто злился на Кричера, который снова пялился на него из угла гостиной, достал уже!

Сириус и его матушка прекрасно видели недовольную мордашку младшего Хенли. Но поскольку мальчик при них не превращался, они решили, что тот не анимаг, потому и дуется. Что ж, бывает. Хотя леди Вальбурге также не давала покоя внешность этого ребёнка. Он явно ей кого-то напоминал, но вот кого именно, вспомнить не удавалось.

— Да, детская магия это просто здорово! И никаких тебе расчётов, ритуалов и дурацких листиков мандрагоры во рту! — весело заметил Сириус. Он всё-таки переместился в кресло и затребовал себе у домовика кофе.

Слово "ритуал" звучало очень интересно, таинственно и по-волшебному. А потому мистера Блэка тут же закидали сотней вопросов, на которые тот едва успевал отвечать. И он честно признался, что стащил книгу про анимагию и даже кое-какие наброски с расчётами у своего младшего брата Регулуса. А уже потом на основе всего этого они с друзьями и рассчитали ритуал для себя.

— Джеймс был очень хорош в чарах и трансфигурации, а анимагия собственно к ней и относится. Ремус тот ещё заучка, мы ему просто не давали совсем над книжками зачахнуть. Он вот почти все расчёты и делал. А я больше по зельям, ну и если что-то достать, — Сириус охотно делился воспоминаниями, но старательно не упоминал четвёртого из их компании.

Однако, кроме слов об отце, Гарри заинтересовало ещё кое-что.

— Регулус — это ваш брат? Он тоже тут живёт? — спросил он и тут же почувствовал неладное.

Леди Вальбурга как будто закаменела. В углу всхлипнул невидимый домовик. Лицо его крёстного вмиг стало серьёзным и он стал выглядеть старше.

— Мой брат Регулус был младше меня на год. Несколько лет назад он пропал и многое указывает на то, что его нет в живых, — через паузу ответил Блэк.

— Простите, я не знал... — виновато произнёс Гарри.

— Всё нормально, не извиняйся, — грустно улыбнулся Сириус. — Ты — мой крестник, практически член семьи. Рано или поздно, все равно этот разговор произошёл бы. Хуже всего то, что прошло столько лет, а мы, к сожалению, так и не смогли узнать, что же именно случилось с моим братом.

Гарри всё равно очень расстроился и мысленно корил себя за излишнее любопытство. Возникла неловкая пауза, а всхлипы эльфа перешли в тихий скулёж. Мистер Блэк шикнул на домовика и вздохнул:

— Не обращайте на него внимания, Регулус был любимчиком Кричера, не то, что я...

— А я вот слышал, что домовые эльфы всегда всё про своих хозяев знают, — тихим голосом произнёс Эдди. Он тоже расстроился, но больше из-за переживаний Гарри. И его по-прежнему бесил Кричер. — Может и этот вот что-то знает, так пусть рассказывает!

Никто, вот совсем никто из присутствующих, включая Эдди, не ожидал, что домовик и впрямь тут же начнёт всё рассказывать. Рыдая и причитая, постоянно порываясь побиться головой об стену и мебель, он выложил перед всеми присутствующими ужасную историю гибели младшего Блэка.

На лице страшно побледневшей леди Блэк не было ни слезинки, она сидела неестественно выпрямившись, как изваяние и теребила в руках изодранный в клочья платочек. Эд и Гарри, сидя вместе на диване, прижались друг к другу как воробушки и шмыгали носами. Миссис Фигг-Хенли обняла за плечи сидящего рядом с ней Дадли, у которого тоже блестели слезы в глазах. А Сириусу очень захотелось выпить чего-нибудь крепкого, но он покосился на мальчишек и только тяжело вздохнул.

— И где та вещь, из-за которой... всё произошло? — минуту спустя он уже вертел в руках тяжёлый золотой медальон, инкрустированный изумрудами и со змеёй в виде монограммы буквы С. — Говоришь, что зло ушло из этой вещи? А когда именно?

— В тот день, когда поймали крысу... — эльф наконец-то перестал скулить и даже выглядел иначе, как-будто высказанная тайна принесла ему облегчение.

Внезапно леди Вальбурга поднялась с дивана:

— Мне пора принять моё лекарство, прошу меня извинить, — сдавленным голосом произнесла она и вышла из гостиной.

Никакого приёма лекарств в это время суток у неё не было. Леди прошла по коридору несколько метров с ровной спиной и высоко поднятой головой, а потом тихо скользнула в укромную нишу за тяжёлой шторой, где стояла низенькая банкетка. Женщина грузно осела на мягкое сиденье, взмахом палочки возвела полог тишины и наконец-то разрыдалась в голос, некрасиво размазывая слёзы по щекам и расцарапывая лицо в кровь.

* * *

Сириус проводил взглядом матушку и снова тяжело вздохнул.

— Да выпейте уже немного виски, мистер Блэк, да и мне стаканчик шерри не повредит, — с таким же вздохом произнесла миссис Фигг-Хенли. — Печально всё это, что и говорить...

Пока взрослые успокаивали нервы крепкими напитками, мальчишки подобрались к медальону, оставленному Блэком на журнальном столике.

— Не открывается, — пропыхтел Дадли, неловко ковыряя пальцами створки медальона.

— Может, нужно какой-то пароль магический сказать? — предположил Гарри.

— Сим-сим, откройся? — хихикнул Дадли.

— "Откройс-с-ся", — глядя на красивую змейку просто, как ему показалось, произнёс Эдди. И оторопел, когда крышка медальона и впрямь с тихим щелчком открылась.

— О-го! — Гарри вовсе не придал значения тому, что его друг говорил на парселтанге.

— А-га! — вторил ему Дадли, уж он-то явно услышал, что Эдди говорил не по-обычному. — Значит, пароль всё-таки есть!

— Это вообще как? — удивился Сириус, отставляя стакан с огневиски. — Эдди, ты что — змееуст?

Мальчики переглянулись и виновато покосились на тётушку. Та пожала плечами — чего уж тут.

— Подумаешь, я тоже так могу, — небрежно сказал Гарри. Захлопнул крышечку, а потом прошипел: — "Откройс-с-ся". Вот! — И протянул ошарашенному крёстному вновь открытый медальон. Тот машинально взял его, отстранённо отметил, что он пуст, закрыл и положил на стол.

— Так, пацаны, вы мне последний мозг поломали, — жалобно произнёс Сириус и потёр лицо ладонями. — Ты тоже змееуст, Дадли?

— Не-не, я со змеями не болтаю, — хихикнул мальчик.

— Ах, перестаньте, мистер Блэк, — решила вмешаться миссис Фигг-Хенли, пока тот себе какой-нибудь ерунды не вообразил. — Гарри всё-таки Поттер. А Поттеры, если вы не забыли, произошли от Певереллов — семьи со многими Дарами. Вот мальчику и передался в наследство парселтанг.

— Ну-у, так-то да, — почесал в затылке Блэк. — Просто неожиданно как то, да и Джеймс никогда не говорил, что у них в роду были змееусты. А как же тогда Эдди? Он тоже потомок кого-то там?

— А с ним ещё проще, — улыбнулась тётушка Дорин. Забавно, но технически Эдди был потомком Слизерина. Однако признаваться в таком было чревато всякими нехорошестями. А потому... — Эдди, дружочек, покажи мистеру Блэку свою змейку.

У Сириуса было ну очень смешное выражение лица, когда он увидел превращение младшего Хенли в змею. Гарри тихонько хихикнул и присоединился к другу, напрыгивая на него пушистым чёрным комочком. А миг спустя их стало трое вместе с рыжим щенком. Ребята-зверята устроили небольшую возню на ковре гостиной, выплёскивая в игре эмоции и вытесняя из себя страхи и печали такого непростого дня. Блэк и сам был бы рад поиграть вместе с ними в обличье Бродяги. Но, покосившись на пожилую гостью, решил этого не делать.

* * *

Между тем было уже время ланча и хозяин дома вместе с проголодавшимися гостями спустились в столовую к накрытому столу. Леди Вальбурга передала через эльфа, что устала и будет обедать у себя. Сириус велел Кричеру оставить по одной вилке и ножу для каждого едока, чтобы не смущать гостей всякими заморочками с этикетом. А потому обстановка за обеденным столом была довольно непринуждённая. Никто, конечно, не чавкал и не плевался едой, однако мальчики могли спокойно, без оглядки на всякие правила, болтать о разном. Хотя тётушка Дорин иногда укоризненно качала головой и тогда они вели себя немного тише.

Разговор так или иначе крутился вокруг анимагии, всё-таки эта тема касалась всех присутствующих. И продолжился после ланча в гостиной.

— А ваш брат Регулус в кого превращался? — внезапно спросил Дадли.

— Что значит, в кого? Ни в кого он не превращался! — как-то даже возмущённо ответил Блэк. — Я же говорил, что это только мы с друзьями стали анимагами ещё в школе!

— Но ведь вы сказали, что взяли книгу и записи у своего брата, то есть он тоже хотел стать анимагом, — поддержал мысль Дадли Эдвард.

— Точно! Он же был умник и заучка по твоим словам, крёстный! А значит, мог всё рассчитать сам! И тоже в кого-нибудь превратиться! — подхватил Гарри.

— Ну, наверное, — нехотя согласился Сириус. Не очень-то ему хотелось терять статус самых ранних анимагов. Пусть даже эти пацанята его с друзьями обставили, но всё же детская магия — это одно, а ритуал совсем иное. — Сейчас-то нам всё равно не узнать, был ли Рег анимагом и в кого он превращался.

— А может ваш эльф знает? — неуверенно произнёс Дадли.

— Да что он может знать, — проворчал недовольный Блэк, но видя горящие азартом глаза мальчишек, всё-таки позвал: — Кричер! Ты знаешь, в кого превращался Регулус? Говори!

— Нет, Кричер не знает, не знает, — захныкал домовик, оттягивая свои уши-лопухи.

— Вот! Я же сказал, что... — начал, но не закончил фразу Сириус.

— ...Кричер не знает, как называется зверь хозяина Регулуса! — продолжил ныть эльф.

— О-о-о!!! — хором выдохнули ребята. И дальше вопросы на эльфа посыпались наперебой: — А оно маленькое? Оно большое? У него перья? У него крылья? У него хвост? У него шерсть? У него зубы? Оно летает? Оно бегает? Оно ползает? Ва-а-у!!!

В результате блиц-опроса замученного домовика получалась картинка некой рептилии в виде довольно крупной ящерицы. Но совершенно точно не крокодил, про него Кричер знал.

— Это может быть варан, — высказала свою версию миссис Фигг-Хенли.

— Или саламандра, — задумчиво предположил Блэк. — А хотя, незачем гадать. В нашей библиотеке есть справочник немагических животных в нескольких томах и с картинками. Кричер! Неси их все сюда!

Спустя ещё некоторое время, потраченное на изучение справочника и расспросы эльфа, животное было определено с достаточной точностью.

— Он ещё и ядовитый! — с долей восторга отметил Сириус.

— Мексиканский ядозуб! Эскорпион! Круто! — решили мальчишки.

Миссис Фигг-Хенли всё ещё держала на коленях раскрытый том справочника и внимательно вчитывалась в текст с описанием рептилии.

— А скажи-ка, Кричер, в той ужасной пещере очень холодно? — внезапно спросила она у домовика.

Вопрос был таким неожиданным, что эльф даже не стал вредничать и ответил сквибке:

— Очень-очень холодная пещера и очень-очень холодное озеро со страшными существами в нём.

На взгляд Блэка миссис Фигг-Хенли не была склонна к глупым шуткам, поэтому он заинтересовался:

— А почему вы его об этом спросили?

— Я сначала решила, вдруг есть шанс... Ах, это просто глупость, — неуверенно проговорила гостья. — Уж слишком много времени прошло, но я думала вот об этом. — Она протянула книгу Сириусу, указав на заинтересовавший её абзац.

— О! Вы считаете, он мог... — у Блэка даже дыхание сбилось от внезапной надежды.

— Нет-нет! Простите меня за эту нелепость! Тут сказано — несколько месяцев, а прошло уже столько лет, вряд ли есть хоть какой-то шанс.., — расстроено проговорила миссис Фигг-Хенли.

— О каком шансе вы говорите, уважаемая? — леди Вальбурга уже пришла в себя и, кроме сильной бледности, не осталось никаких других следов недавнего нервного срыва. Немного скованным шагом она прошла по комнате и расположилась на диване рядом с сыном.

— Матушка! Оказывается, Регулус тоже стал анимагом. И нам удалось выяснить его аниформу, — Сириус протянул ей раскрытый том справочника с соответствующей статьёй.

— Я просто исходила из того, что мистер Регулус Блэк был умным, начитанным магом и учился на Слизерине — факультете хитрецов. Он просто не мог решиться на такую опасную авантюру, не предусмотрев какой-либо подстраховки для себя. Аниформа хладнокровной рептилии давала ему определённый шанс против инфери. И если... — пожилая женщина запнулась, но продолжила: — Если холодная среда заставила его перейти в режим спячки, то он мог достаточно долго продержаться почти что в стазисе. Однако, прошло уже много лет и... — миссис Фигг-Хенли печально развела руками.

Притихшие с появлением хозяйки дома мальчишки расстроено засопели. Уж очень им понравился героический и умный волшебник Регулус, ещё и с такой крутой аниформой ядовитой ящерицы. Эх, вот если бы он смог как-то спастись!

Леди Вальбурга несколько раз внимательно перечитала статью о ядозубах, погладила дрожащими пальцами непривычно статичное изображение эскорпиона и задумчиво проговорила:

— Инфери весьма агрессивные и злобные твари. Их сложно подчинить и достаточно трудно удерживать в одном месте. Чтобы эти мерзкие создания не разбрелись на охоту за живыми существами и, в то же время, сохраняли свои опасные качества в полной мере, вода в этом озере должна обладать особыми свойствами. Но вот какими...

Сириус подскочил с дивана и возбуждённо забегал по комнате. Если бы он сразу много лет назад начал искать Регулуса, а не таскался на побегушках у Альбуса и не изображал из себя бравого мракоборца, то у него был бы шанс спасти своего мелкого братца! Злость и досада на на собственную глупость толкали его к немедленным действиям.

— Так! Нужно срочно найти эту мордредову пещеру с этим клятым озером и взять пробу воды! И может даже поискать там Регулуса! Кричер! — Что бы в дальнейшем ни собирался предпринять Блэк, ему этого не дали сделать.

— Стоять!!! — от негромкого, но очень властного окрика замерли все присутствующие, даже сама хозяйка дома. — Мистер Блэк! Не суетитесь и прекратите изображать из себя гриффиндорца в режиме "слабоумие и отвага", вы плохо влияете на детей! Простите меня, леди Блэк, но вашего сына нужно было притормозить.

— Нет-нет, вы совершенно правы, — леди не стала признаваться в том, что и сама была готова бежать в ту пещеру вслед за сыном. И она в очередной раз убедилась, что старая фермерша не так уж и проста. — Сириус, сядь и не мельтеши. Кроме слишком длительного периода времени, к сожалению, есть ещё один серьёзный фактор, и он лишает нас веры в благополучный исход. — Мадам Вальбурга держало лицо, но руки всё равно подрагивали, а голос немного сел и звучал глухо. — Вы ведь знаете, что пару месяцев назад все маги с меткой Тёмного Лорда, даже те, что находились в стенах Азкабана, потеряли магию, в большинстве случаев ненадолго, но кто-то и навсегда. А всем известный анимаг-крыса прилюдно превратился в человека. Но Регулус ведь тоже...

Она не договорила, но всем было ясно, о чём шла речь. А представив, чем могло грозить Регулусу превращение в человека прямо посреди озера, кишащего нежитью, дети и взрослые вздрогнули. Сириус взлохматил свою шевелюру сразу обеими руками и снова вскочил.

— А я думаю, что шанс всё равно есть! Азкабан не экранирует магию, он её подавляет у тех, кто в нём находится. Уж мне ли этого не знать, — хмыкнул бывший сиделец. — А вот та самая пещера как раз и должна быть экранирована, причём в обе стороны. Во-первых, чтобы наружу не фонило тёмной магией от озера, а там уж наверняка есть чем фонить, во-вторых, чтобы изолировать её от внешних магических воздействий, тех же заклятий поиска к примеру.

Он снова плюхнулся на диван, покосился на приободрившуюся леди Вальбургу, но всё же плеснул себе в стакан горячительного, едва прикрыв донышко. А потом продолжил:

— Но вы, конечно, правы. Бежать туда с разбегу, без подготовки и продуманного плана — нелепость чистейшей воды. Не берите с меня пример, малышня. И, тем не менее, официально заявляю, что Гриффиндор — самый клёвый факультет! — он отсалютовал бокалом и залпом выпил. — А теперь скажите мне, разумные дамы и господа, каков у нас план действий?

Разумные дамы и, конечно, господа посовещались и решили, что без помощи ещё одного взрослого мага им не обойтись. Леди Блэк с сожалением вынуждена была признать, что годы самоизоляции не прошли даром, и у неё нет на примете достойной кандидатуры. Сириус примерно по той же причине не смог назвать ни одного подходящего им мага. Вообще-то он заикнулся о Люпине, но миссис Фигг-Хенли сказала, что "оборотень — это не смешно". Мальчики же сходу предложили своего знакомца мистера Кларка.

— Нет-нет, — сказала тётушка Дорин. — Мой племянник Лиам конечно весьма достойный маг. Но, во-первых, он министерский работник и, как выяснилось, работает на Отдел Тайн, а значит опутан множеством клятв. Во-вторых, он больше учёный и его специализация несколько иная, чем необходима в данном случае. Нам нужен волшебник, разбирающийся в тёмной магии, специфических зельях, боевик и желательно слизеринец.

— Ах, ну и где же нам найти такое сокровище? — картинно взмахнул руками Блэк под хихиканье мальчишек. — И чем придётся расплачиваться с таким хитрож.. умным господином?

— Заинтересовать можно любого, это не проблема. А под все названные критерии очень даже подходит нынешний декан Слизерина Мастер зельеварения Северус Снейп.

— Что-о-о?! Да вы... Да он! — у Блэка даже дар речи от возмущения пропал и ему пришлось сделать глоток виски, чтобы продолжить. — Этот слизеринский змей! Мерзкий Пожиратель!

— Хватит, сын! Прекращай скандалить и скажи по существу, чем тебя не устраивает мистер Снейп. Не имею чести знать этого господина, но поскольку он Мастер и декан, то уже не пустое место. А что касается пожирательского прошлого, то ведь и Регулус был в их числе.

Сириус несколько раз вдохнул-выдохнул и, немного успокоившись, стал рассказывать всю историю взаимоотношений бравых Мародёров с нищим оборванцем Северусом Снейпом, начиная с первой встречи в Хогвартс-экспрессе. По мере повествования он вошёл в воспоминательный раж, описывая подвиги лихих гриффиндорцев и их "весёлые" шуточки- проделки-издевательства, совсем не замечая, как грустнеют глаза его крестника и опускается его голова. Как сердито косится на Блэка Эдди, положив руку на плечо Гарри. Как расстроено смотрит на взрослого мага Дадли, ведь он ему так понравился сначала и тем, что весёлый и тем, что тоже пёс, а теперь... Обе дамы растерянно думают, как бы прервать Блэка и не дать ему позориться дальше, но ни одна из них не успевает, потому что…

— НО ТАК ЖЕ НЕЛЬЗЯ! — звонкий мальчишеский голос затыкает, наконец, словесный фонтан Сириуса, и тот с недоумением смотрит на Дадли. — Так нельзя! Это неправильно! Я... Мы... Мы тоже очень плохо относились к Гарри! Ужасно плохо... Отец говорил, что он нахлебник, а мама... Он носил мои старые вещи... И в школе... Я обижал его! Он был один, а мы с Пирсом и Дикки... — мальчик с трудом подбирал слова, глотал окончания фраз, но продолжал рассказывать о поступках, которые теперь считал ужасно плохими. — Отец меня бросил, потому что я теперь как Гарри! А Гарри меня простил и даже помог! Но мне всё равно стыдно за всё ранешнее! А вы! Так нельзя!

Голос Дадли стих, он даже всхлипнул в конце своей речи от избытка чувств. Миссис Фигг- Хенли обняла его, и он уткнулся в её плечо пылающим от стыда лицом. Гарри всё также продолжал сидеть с опущенной головой рядом с Эдди. Ошарашенный Сириус мучительно соображал, как ему теперь быть, ведь доверие крестника он, кажется, совсем потерял. И вроде бы не сделал ничего такого, но в то же время и виноват во всём.

Разрядила обстановку леди Вальбурга, приказав домовику принести всем чай и побольше сдобных булочек с джемом, а также заварных пироженых со взбитыми сливками. И за распитием чая продолжила обсуждение кандидатуры Снейпа на роль участника рейда в пещеру с инфери, не взирая на бурчание сына.

— Дорогая Дорин, можно я вас так буду называть? И вы меня тоже зовите по имени, — учитывая роль пожилой сквибки в расследовании судьбы её младшего сына, а также весьма заметное влияние на крестника старшего, леди сочла необходимым сблизиться с миссис Фигг-Хенли. Ведь непроста эта фермерша, ох, непроста. И семья Хенли, пусть и не во всём безупречна, но вполне себе чистокровная. — Так вы говорите, что этот мистер Снейп подходит для наших целей?

* * *

Не смотря на огромное желание всех собравшихся в Блэк-хаусе немедленно приступить к поиску и, чем магия не шутит, спасению младшего Блэка, было решено действовать не спеша и поэтапно. Во-первых, Блэки собирались перерыть всю свою огромную библиотеку и собрать как можно больше информации об инфери. Во-вторых, леди Вальбурга намеревалась пригласить для конфиденциального разговора профессора Снейпа, а перед этим запросить у Коэнов досье на этого мага. Наверняка, на такую неординарную личность у этих пройдох оно имеется. И все дальнейшие шаги стоит уже делать, исходя из результатов предпринятого.

Библиотека Блэков была чрезвычайно обширна, а содержащиеся в ней тома почли бы за счастье иметь многие маги-библиофилы. И, разумеется, в ней было много книг, свитков и подшивок различных научных изданий с описанием инфери и всего, что с ними связано. Просмотрев горы этого добра и отобрав стопку наиболее содержательных книг, леди Блэк хмыкнула и спросила у сына:

— Напомни мне, пожалуйста, как звучит полное имя у внука-племянника дражайшей Дорин?

— Э-э, Эдвард Мэтью Хенли, вроде бы так. А что?

— Посмотри-ка! — леди протянула Сириусу один из весьма объёмных томов, на титульном листе которого значилось "Темнейшие создания темнейшей магии" Мэтью Э. Хенли изд. 1813г. — Такие вот у нас в Британии фермеры оказывается.

* * *

Малолетние маги опасались, что взрослые начнут спасательную операцию без них. Ну, то есть само собой, что в ту страшную пещеру их ни за что не пустят. Но они ведь тоже могли бы что-то делать и как-то помогать. И вообще, это ведь Эдди начал расспрашивать домовика про брата мистера Блэка, а Дадли догадался про то, что мистер Регулус тоже анимаг. Но Сириус заверил своего крестника, что без их помощи, конечно, не обойтись. И обещал, что обязательно будет держать их в курсе всех событий.

Пока леди Вальбурга изучала библиотеку и вела переговоры с адвокатами, Блэк повадился посещать Литтл Уингинг. Во-первых, потому что хотел посильнее сблизиться с крестником и реабилитироваться в его глазах, а во-вторых, ему жутко понравилась история с зародившимся источником в саду миссис Фигг-Хенли.

Он скорешился с Джоном Уилкинсом, который поселился во владениях Хьюзов. По сути дом соседей теперь являлся неким штабом для министерских магов, они подключили его к каминной сети и шастали через него напрямую из Отдела Тайн. Сириус тоже пользовался этой возможностью переходить из Блэк-хауса на улицу Глициний, всё же его магия до сих пор была нестабильна и аппарировал он с опаской. Но в первую очередь маг всё же навестил тётю Петунью и долго перед ней за что-то извинялся.

Ему также пришлись по вкусу посиделки-игрища мальчишек на веранде тётушкиного дома, Хотя для его Бродяги места было, прямо скажем, маловато. А потому они больше говорили о всяком разном, в основном, конечно, про магию и как им искать мистера Регулуса.

Книги про тёмную магию и страшных инфери мальчикам никто почитать не давал, но крёстный Гарри по-простому кое-что объяснял. Например, оказалось, что человека можно найти по крови его близкого родственника, хотя нынешнее Министерство такую магию не одобряет. К сожалению, это не сработает, если маг в аниформе. Зато можно определить, есть ли кто-нибудь поблизости. Существуют такие чары для поиска скрытых предметов — "ревелио". А чтобы людей обнаруживать говорят: "гомениум ревелио". А для животных такого заклинания вроде как нет. Или просто никто не пробовал раньше такое делать, решили маленькие маги. Что если Эдди превратится в змейку и спрячется, а мистер Блэк махнёт палочкой и скажет "рептилиа ревелио"? Сириус посомневался, но согласился попробовать. И был в шоке, когда это сработало.

Для чистоты эксперимента ребята отправились в зоопарк в сопровождении мистера Блэка. Хотя это ещё вопрос, кто кого сопровождал. Потому что к ужасу и восторгу мальчишек так называемый взрослый волшебник попросту выкрал живой экзотический экспонат из террариума Лондонского зоопарка. Потом, конечно, он вернул ошарашенного таким обращением ядозуба на место, но леди Вальбурга вместе с тётушкой Дорин были сердиты на Сириуса. Не за то что ящерку украл, а что плохой пример детям подаёт. Правда, Гарри подсмотрел, что обе они потом тихонько посмеялись, когда думали, что никто не видит. Зато они смогли проверить чары поиска рептилии на настоящем ядозубе, хотя эта ящерица оказалась не эскорпионом, а его "родственником" — амазонским жилатье. Но маги единодушно решили, что разницы нет и эксперимент удачный.

Насущным вопросом были способы противодействия инфери. Общеизвестно, что самым действенным средством против этих тварей является огонь. Обычное "инсендио" для этого слабовато, а вот вариация "инсендио дуо" вполне справляется с данной ходячей нежитью. Однако предполагается, что в озере сотни этих тварей, что если они попрут толпой? Адское пламя выжгет всё, его можно применить в крайнем случае и только после розысков Регулуса. Но удержать это пламя сможет не всякий маг. Блэк сомневался, что ему это удастся в его нынешней отнюдь не лучшей форме.

— Что насчёт применения подручных средств? — спросила миссис Фигг-Хенли. — Чего-нибудь наподобие коктейля Молотова или какого-то его магического аналога?

— Коктейль Молотова? Это какое-то русское зелье?

— Нет, не зелье — это такая чрезвычайно горючая химическая смесь. Во время Второй Мировой Войны русские солдаты забрасывали немецкие танки бутылками с этой смесью. Стекло разбивалось, горящая жидкость заливалась в щели, горели танки очень хорошо.

Сириус задумался. Когда-то он был неплох в зельях, но варить их ему приходилось всегда по уже готовым рецептам. А придумать нечто новое способен отнюдь не каждый.

— Вот пусть Снейп и придумает такую штуку, раз уж он весь такой из себя Мастер зельеварения.

* * *

Адвокатская контора Коэнов и впрямь довольно скоро прислала толстую папку с досье на Снейпа. По его прочтении даже Сириус впечатлился — какой ушлый, но и умный оказался, гад! И ему пришлось согласиться с матушкой — этот мерзавец и впрямь им подходил по многим статьям.

Сам Снейп был чрезвычайно озадачен, получив письмо от леди Вальбурги с приглашением посетить Блэк-хаус для конфиденциального разговора. Первое, и по сути единственное, что пришло ему на ум, что Блэкам нужны его услуги зельевара. И удивился — неужели у Сириуса совсем в Азкабане мозги отшибло, и он не побоится вливать в себя зелья из его рук? А может лечебные снадобья нужны его матери? Но разве в МагБритании нет других приличных зельеваров? В любом случае, Блэки могут себе позволить заказывать зелья и на континенте. Как бы то ни было, он не мог игнорировать приглашение леди Блэк. Это во-первых. А во- вторых, ему было просто любопытно.

Какое-то время он раздумывал, стоит ли говорить об этом письме Дамблдору. Но потом вспомнил, что Альбус только что прибыл с континента после грандиозного скандала в связи с идиотской смертью Каркарова и последующих не менее скандальных выборов нового директора Дурмштранга. По приезду Дамблдор, как глава Визенгамота, тут же встрял в судебные разбирательства по поводу наследства Лестрейнджей. Помимо наследников этой семейки, прибывших из Франции, нарисовались так же и Блэки в лице Сигнуса и Друэллы Блэк, претендующие на опеку обезмаженной Бэллы и требующие её освобождения. Пожалуй, не стоит беспокоить милейшего директора всякими пустяками, поскольку на фамилию Блэк у него и так уже стойкая изжога.

Ко многому был готов профессор, мастер-зельевар, декан Слизерина и просто Ужас подземелий Северус Снейп, переходя в назначенный час через каминную сеть в Блэк-хаус, но всё-таки чуть было не запрыгнул в зев камина обратно. За долгие годы попыток обучить чему-либо толпы малолетних недоумков он привык к разным реакциям детей на свою персону. Его боялись, ненавидели, порой презирали, но даже те, кто относился к нему с уважением, всё равно его опасались.

А потому сразу трое мелких пацанят, радостно смотрящих на него с восторгом и даже, Мерлин сохрани, с восхищением, повергли сурового профессора в невольный шок. А когда он понял, что один из детишек совершенно точно Поттер, у него задёргался глаз.

— Познакомьтесь, ребятки, это и есть тот самый профессор Северус Снейп, — подлый Блэк разумеется заметил паническую реакцию гостя и радостно скалился.

Ребятам мистер Снейп очень понравился. Едва он вышел из камина такой весь в чёрном, высокий, носатый и с колючим взглядом, немного страшный и оттого ещё более крутой! Прямо как настоящий злой колдун из сказки! Только его Сириус сразу увёл в кабинет леди Вальбурги разговоры разговаривать.

Тётушка Дорин про мистера Снейпа немножко рассказывала, что он очень строгий и его все ученики в Хогвартсе боятся. А ещё крёстный Гарри дал им почитать документы из папки про все его учёные достижения и много-много изобретённых зелий и даже ядов! "Круть!" — решили мальчишки. Мистер Блэк даже немного поворчал, типа нашли себе кумира. А тётушка Дорин сказала, что он и его друзья сами виноваты — нападали на него вчетвером, а Снейп один отбивался. Получается, они его натренировали. Сириус сперва пофыркал, а потом посмеялся, потому что так и выходит на самом деле.

— Что ты наговорил обо мне этим малолеткам, Блэк? — шипел зельевар следуя за Сириусом по коридорам Блэк-хауса. Леди Вальбурга ждала его для разговора в своём кабинете.

— Правду, одну лишь правду и ничего, кроме правды! — продолжал веселиться Блэк. — И вообще, причём тут я? Матушка запросила у своих агентов твоё досье, а я всего лишь дал им его почитать. Теперь ты их кумир, смирись!

— Вот как? Целое досье на меня, а я могу с ним ознакомиться? — заинтересовался и насторожился Снейп, тщательно хороня в глубины подсознания мысль о том, что он — кумир Поттера. Ведь ради простого заказа зелий вряд ли мог понадобиться дотошный сбор информации о зельеваре.

— Если ты согласишься на наше предложение, я тебе его подарю! — Взгляд обернувшегося к гостю Сириуса стал совершенно серьёзным, потеряв даже намёк на веселье. До него внезапно дошло, что от его старого недруга сейчас зависит слишком многое, чтобы беспечно над ним подшучивать.

Разумеется, если Снейп откажется участвовать, они всё равно продолжат операцию по розыску Регулуса. Но вместе с досье на зельевара, матушка также запросила у Коэнов информацию о магах по тем параметрам, что были нужны для их дела. Конечно, времени прошло не так много, однако им были предложены только две кандидатуры. Уолден Макнейр сразу отпал, поскольку имел тесные контакты с Министерством Магии. Второго — некоего Огастеса Селвина леди Вальбурга добавляла в список на мщение, как одного из бесспорных виновников в смерти лорда Ориона. Блэку приходилось в своём аврорском прошлом иметь дело и с тем, и с другим. И, по правде говоря, на фоне этих отморозков Нюнчик был просто душкой. А потому он сказал:

— Я прошу тебя, Снейп, очень серьёзно обдумать слова моей матери. А со своей стороны я готов пообещать за твою помощь всё, что угодно.

Слова "всё, что угодно" резанули по самому сокровенному и Северусу стоило немалых сил удержать на лице маску безразличия. Он молча кивнул непривычно серьёзному Блэку и вошёл вслед за ним в кабинет леди Вальбурги.