Коротко и непонятно (гет)

Дождь хлестал по стеклам кареты, когда Сириус Блэк впервые за пять лет увидел Блэкторп-холл. Поместье стояло на краю света — за его задними окнами начинались бескрайние торфяные болота, где земля хранила всё, что когда-либо в неё попало.

Он приехал сюда после похоронной церемонии Регулуса. Вернее, после того, как в пустом гробу в землю опустили лишь его офицерскую фуражку. Тело младшего брата так и не нашли в окопах под Ипром.

Старый садовник Кричер встретил его на пороге с масляной лампой в дрожащей руке.

— Вам не следовало возвращаться, сэр, — прошептал он, оглядываясь на чернеющие окна. — После письма…

— Какого письма?

Садовник отвёл его в кабинет отца, где в ящике стола, под стопкой счетов, лежал конверт с фронтовой печатью. Реджи писал за неделю до гибели:

«Сириус, если меня не станет — не ищи. Они здесь, под ногами. Земля шепчет. Она обещала, что мы с тобой…»

Последняя строчка была залита подозрительного вида коричневыми пятнами.

В первую же ночь Сириусу приснилось болото за домом. Он стоял по колено в чёрной воде, а под ней что-то, мерзко чавкая, шевелилось. Проснулся с криком — его простыни были влажными и пахли тиной.

В библиотеке он нашёл дневник прадеда-алхимика. На пожелтевших страницах описывался древний ритуал «Возвращения»: три ночи чтения заклинаний над личной вещью умершего, кровь живого родственника и жертва — голос, который займёт место утраченного.

На третью ночь, когда луна скрылась за тучами, Сириус вышел к болоту с медальоном Регулуса. Он разрезал ладонь и проговорил слова, которые выучил наизусть:

— Terra redde quod debes⁽¹⁾…

Кровь напитала на торф, и земля задышала. Пузыри поднялись со дна, вода почернела, а потом — тишина.

Утром Кричер разбудил его истошным криком. На краю болота лежало тело в истлевшей форме.

Регулус был ледяным на ощупь, его кожа отливала сероватым торфяным оттенком, но, когда Сириус коснулся его лица, веки дрогнули.

Он не помнил, как дотащил брата до дома. Не помнил, как перевязывал его синеватые руки. Помнил только, как в первую ночь Реджи открыл глаза — жуткие, тёмные, без белка — и прошептал:

— Голоден…

Доктор Слагхорн из Лондонского общества антропологов, приехавший на следующий день, осмотрел Регулуса и отвел Сириуса в сторону:

— Это не ваш брат. Торф сохраняет плоть, но не душу. То, что вернулось — лишь воспоминание земли о нем.

Но Сириус не слушал. Он кормил младшего брата сырым мясом, которое тот проглатывал, не жуя. Читал ему их любимые книги. Укладывал спать в детской комнате, где они когда-то играли.

А ночью просыпался от звуков: мокрых шагов по коридору, скрежета у двери, скрипа половиц у изголовья.

На пятый день пропал Кричер.

Сириус нашел его в саду — вернее, то, что от него осталось. Грудь была разворочена и вскрыта изнутри, будто что-то проросло сквозь ребра. А на земле — следы босых ног, ведущие обратно в дом.

Дверь в детскую была закрыта. Из-за нее доносилось чавканье.

— Реджи?

Дверь медленно отворилась.

Брат сидел на кровати, его рот и руки были в чем-то тёмном и липком. Когда он поднял голову, Джеймс увидел, что его глаза теперь совсем чёрные, как болотная вода в лунную ночь.

— Ты звал меня, — сказал Регулус голосом, похожим на шелест высохших листьев. — Земля отпустила меня. Но ей нужно дать что-то взамен.

Он встал, и Сириус наконец разглядел тонкие чёрные нити, которые тянулись от его ступней к полу, будто корни.

— Она хочет тебя, брат.

Сириус побежал. По дороге к воротам земля под его ногами шевелилась. Ветви деревьев тянулись к нему, как руки.

Он оглянулся — весь Блэкторп-холл был опутан чёрными жилами, будто гигантское сердце. А на крыльце стоял Реджи, его маленький братик, и улыбался той улыбкой, которой улыбаются дети во сне.

Последнее, что увидел Сириус — как болотная трясина расступается перед ним, открывая чёрную бездну.

А потом — руки брата, обнимающие его в последний раз.

* * *

Поместье заколотили. Но местные мальчишки клянутся, что иногда видят в болотном тумане две фигуры: невысокого мужчину в потрёпанном мундире и того, кто профилем похож на покойного доктора Блэка.

Они стоят по колено в чёрной воде.

И ждут.

Примечания:

Маша и Медведи — Земля

1) Земля, верни свой долг (лат.)