Хроники преданного Стража (джен)

— Внимание, пилоты, вот вся имеющаяся на данный момент информация. — Мистер Рестон сам вышел перед пилотами. Хлоя стояла рядом и выводила на большой монитор все данные. — Снимки со спутника показывают, что в 170 километрах восточнее нас появилась группа Носителей, скорее всего, они прошли по подземным туннелям, образовавшимся из-за грунтовых вод. Также там имеется глубокое озеро, поэтому город обойдет этот участок, используя эхолот. Не хотелось бы проваливаться под землю. По предварительным подсчётам, на территории в 2 километра порядка 40 особей, преимущественно воины, но также замечено несколько класса Бедствие. К сожалению, из-за погоды не удалось определить их вид.

— И это всё? — раздалось из толпы. — Я думал, такой сыр-бор будет из-за кого-то уровня Голиаф.

— Не каркай, придурок! — гаркнула на него Зана. Она на всю жизнь запомнила, на что способен Носитель класса Голиаф.

— Зана права. — поддержала ее Астрид. — Если такой объявится, мало кто из пилотов выживет.

— Итак. На Острове в данный момент 21 пилот. Сэт и Роджер в данный момент отстранены, поэтому останутся в запасе. Мы же откроем огонь с бортовых орудий, чтобы выманить всех тварей в одно место. Группа из 5 стражей останется для прикрытия, остальные вступят в бой. — Мистер Рестон более детально рассказал о плане, но все понимали, что долго придерживаться его вряд-ли выйдет из-за непредсказуемого поведения врага.

Из-за не самого эффективного орудия городу пришлось приблизиться на расстояние всего 5 км. Они двигались медленно, прослушивая породу на наличие опасных пустот. И вот первый залп. Снаряды пролетели высоко над головами Стражей, что уже выдвинулись по направлению атаки. С ними отправились 2 грузовика со снабжением и группа санитаров. Это было крупнейшее столкновение за последние годы. Иккингу не удалось попасть в боевую группу, поэтому он думал над тем, как попасть на поле боя, при этом остаться незамеченным. «Контакт» — донеслось из ангара. Механики через бинокли наблюдали за происходящим, чтобы быть готовыми вовремя принять меры. Вдали раздались первые взрывы и рёв монстров. Столбы пыли, поднимаемые боем, мешали обзору. Но реки крови Носителей виднелись прекрасно. Тем временем группа прикрытия скучала возле города. Сил обороны было вполне достаточно, чтобы справиться с такой угрозой, если бы не появились непредвиденные обстоятельства.

— Эй, вы это чувствуете? — раздалось по общей связи пилотов. — Земля словно дрожит.

— Да это ребята разошлись, вот и трясет. — сказал по связи один механиков на мостике.

— Не похоже. — произнес Сэт, от скуки наблюдавший за боем.

— Внимание! Обнаружена сигнатура в километре на юго-востоке. — раздалось по общей связи. Из озера неподалеку выполз огромный Носитель, он был похож на быка, но шипы на спине напоминали дикобраза. Он выполз позади города, и из ангаров его не было видно. — Класс Бедствие, кодовое имя «Буйвол», но он… крупнее обычных. Предварительно, 28 метров в холке. Предположительная масса 4000 тонны.

— Вы издеваетесь? — выругался Иккинг.

— Что, испугался? — усмехнулся Сэт. — Он всего один, что ты как баба?

— Я напомню, в шинах Буйвола живут паразиты, и если он пробьет стену, они хлынут в город. — грубо ответил Иккинг. — Мистер Рестон, куда смотрела разведка? — спросил он через рацию, которую буквально вырвал у Сэта.

— Спутник не смог засечь его в озере из-за высокого содержания железа в нём. Он словно ждал нас.

Несколько стражей с поля боя направились к городу, но большое количество монстров того же класса, что и Буйвол, сильно тормозило их. Буйвол, заметив цель, начал разбег. Тут же грянули выстрелы из пушек, но они лишь откололи несколько шипов. Пилоты направили своих стражей вперёд, открыв огонь по ногам монстра. Но тот продолжал приближаться на большой скорости, пока один из Стражей не достиг его и вонзил в его ногу крюк с тросом, а второй конец пристрелил глубоко к земле. Буйвол упал на бок, но от натяжения трос лопнул и рассек пополам Стража, а вместе с ним и пилота. По инерции монстра проволокло какое-то расстояние, пока он не влетел в стену города, пробив ее. Внутри уже собирались люди, способные сражаться. Как и ожидалось, с шипов внутрь соскочили маленькие паразиты, похожие на блох. Они были не больше метра. Сам Буйвол встал на ноги. Через дыру были видны остатки ещё одного Стража, который пытался остановить тварь.

— Иккинг, сейчас. Пока все заняты. Если будешь сидеть, неизвестно сколько ещё умрет.

— Знаю. Если что, хотя бы выиграем время. — бросил Иккинг Ночи. — Сэт, хватит смотреть. Помоги в городе!

— Я голыми руками должен сражаться, придурок?! У меня изъяли Стража.

— А оружие тебе зачем? — крикнул Иккинг, рванув на нижний ярус.

Удар обрушил часть стены, где был огород. Первыми прибыли отряды внутренней безопасности. Целью паразитов были люди, поэтому они волной хлынули на обороняющихся. В распоряжении людей были автоматы и оружие ближнего боя. Паразитов было значительно больше, чем обороняющихся, но на помощь подоспели все, кто прошел подготовку. Среди них был и Рей. Его дом был одним из первых на пути монстров. И он не мог позволить им войти в жилой район. Орудуя топором, он ломал лапы и рубил черепа, но твари были через чур проворными, а открывать огонь на подавление было слишком опасно. То и дело слышались крики людей. Рей взмахом топора рассек брюхо паразиту, который решил перепрыгнуть его, кровь окатила его, но он быстро вытер ее и заметил черного как смоль паразита. Всё его тело было покрыто красными венами, которые слегка светились в тени. Он был немного крупнее сородичей. Монстр зашел за спину группе людей. Машинально Рей метнул топор в него, но промазал, однако монстр все же обратил на него внимание. Он оскалился, показав 2 ряда длинных и острых зубов, с которых стекала слюна. Он прыгнул на парня, но Рей активировал частицы, создав наручи, которые не позволили паразиту откусить его руку, но ему удалось прокусить броню и впиться в кожу. За секунду до того, как наручи окончательно рассыпались, кто-то выпустил очередь пуль в голову монстра. Она разлетелась на части, и туша придавила Рея.

— Было чертовски опасно, но спасибо. — бросил Рей, скинув лишний вес.

— Думать времени не было. Ты в порядке? — спросил его мужчина с автоматом наперевес.

— Да, но думал, вы и меня пристрелите. — шутливо ответил парень, дрожащими руками сняв остатки наручей. В руке торчала пара обломавшихся зубов, похожих на иглы.

— Обижаешь, пацан. А тебе бы к врачу.

— Сначала закончим тут. — ответил Рей, подняв топор. — Пока та туша снаружи на ногах, бой не окончится.

* * *

Снаружи Буйвол схватил одного из Стражей зубами и отбросил в сторону, словно плюшевую игрушку. Он вновь нацелился на стену. Взревев на всю округу, он направился к ней, но стоило ему пройти несколько метров, ему в голову на полной скорости влетела Астрид. От такого удара огромная туша опрокинулась на бок, но Астрид не ожидала, что он окажется крепче прочих Буйволов, и правая нога Стража, на вторую пришелся удар, оказалась сильно повреждена. Стражи у города едва стояли на ногах, а Буйвол получил лишь несколько серьезных ран, которые не сильно ему мешали, однако земля под ним уже окрасилась кровью. Он уставился на горизонт, откуда приближались ещё 3 Стража. Взревев, Буйвол набросился на хромающего Стража Астрид. Она встала в стойку, направив меч на зверя. Стоило ему приблизиться, Астрид, словно прожженный матадор, увернулась от атаки и, подлетев, отрубила ему один из рогов. Прежде чем тот опомнился, она навалилась на шею, но тот выпустил в нее шипы с большой скоростью. Астрид пришлось уворачиваться в воздухе, тратя и без того небольшой заряд. Пройдя через множество боёв, она уклонялась от шипов с такой лёгкостью, будто они стояли на месте, продолжая приближаться к цели. Буйвол махнул головой, атакуя рогом, но и эту атаку она пропустила мимо, вонзив меч в шею. Завершить атаку ей не дали. До того, как она успела надавить на меч и вспороть глотку, из земли выскочил Червь. Словно голодная косатка он появился прямо под Буйволом и уже раскрыл пасть, наполненную сотнями острых зубов. Астрид пришлось отпустить меч и взлететь ещё выше. В пылу битвы она не уследила за запасом энергии. Страж начал падать. Было слышно, как она чертыхался в общем эфире, а подкрепление было всего в паре минут от нее. Ей пришлось отозвать Стража и превратить его в шест. Им она упёрлась в челюсти монстра, не позволяя тому захлопнуть их. Надолго этой идеи не хватило бы, было слышно, как хрустит оружие под давлением Червя. Тогда Астрид пошла на крайность. Она решила призвать Стража внутри монстра, как когда-то поступил ее наставник. Внутри нее не было страха, она желала только убить Носителя, который ее выбесил. Лишь это желание двигало ею. Исполниться плану помешал взявшийся из ниоткуда черный Страж. Высоко подпрыгнув, словно секатором, скрестив 2 меча, он перерезал голову Червю. Прежде чем упасть, Страж схватил шест Астрид и выдернул ее из падающей головы. Он поставил ее на землю, а сам рванул к Буйволу, который бился в агонии, пока из глотки водопадом текла кровь. Астрид видела, что движения пилота были грубые и скомканные, но его техника боя выдавала из него обученного бойца. Страж подрезал Буйволу ногу, в которой торчал крюк. Он упал на колени, и Страж, оттолкнувшись от земли, допрыгнул до шеи, ухватившись за дыру от атаки Астрид. Буйвол взревел от боли, но не хотел сдаваться. Он упал на бок, придавив Стража. В этот момент подоспели остальные Стражи. Сосредоточив атаку на открывшемся брюхе, они пробили его. Монстр взревел, чувствуя, как его внутренности расползаются по округе. Через несколько секунд его тело обмякло. Оставалось лишь разобраться с паразитами, скрывающимся в пыли. К счастью, один из прибывших Стражей был оснащен огнеметом.

— Астрид, ты в порядке? — Клэр подбежала к ней. Девушка сидела за камнем и не отрывала взгляда от своих рук.

Схватив подругу за плечи, она выдернула ее из мыслей. — Астрид!

— Я в порядке. — спокойно ответила девушка, стряхнув с себя пыль.

— Ты снова не следила за запасом энергии? Я же так испугалась! — Клэр крепко обняла ее. — Не делай так.

— Тогда бы погибло ещё больше людей. Мой долг — сражаться с Носителями. И я… облажалась. — выругалась девушка, ударив камень кулаком. От ее удара монолитная глыба покрылась трещинами, а по костяшкам потекла кровь. — Если я не могу одолеть даже такого слабака, в чем тогда смысл?

— Астрид… — Клер хотела что-то сказать, но ее прервала рация. «Эй, тот черный Страж, он пропал!»

С передовой пришло сообщение, что с Носителями покончено. От неизвестного Стража не осталось ни следа. Лишь записи пилотов. В битве погибло 4 пилота и 16 человек обороны. Также множество оказались ранены. Страж Астрид был сильно поврежден, как и несколько других. Из-за аномальной активности Носителей в безопасную зону было решено направить группу пилотов «Асгарда». А также к Острову направились несколько караванов снабжения для оказания помощи в ремонте и пополнении ресурсов. А в самом городе поползли слухи о Черном Страже.

* * *

Иккинг влетел в мастерскую, захлопнув за собой дверь. Вид у него был сильно потрёпанный. Из носа шла кровь, голова кружилась, а на руке проступила синяя гематома. Первым делом он запустил капсулу и отправил Ночь на диагностику, пока сам полез за аптечкой. В городе все стояли на ушах, поэтому никто не заметил исчезновения парня. В разгар битвы он вылез наружу через аварийный люк, предварительно отключив систему безопасности. Он был рад, что успел помочь Астрид, но финал был ужасен. За секунду до того, как туша придавила его, Ночь уменьшился в размерах до обычного доспеха. Такая манипуляция перегрузила систему, отчего Иккинг на короткий промежуток времени потерял сознание, а их отбросило в сторону, прибавив парню шишек. Ночь сам вернул их тем же путем, пока пыль не осела. Уже внутри он вернулся в форму браслета. Иккинг быстро пришел в себя и поспешил в мастерскую.

— Это оказалось не лучшее боевое крещение. — отозвался Ночь.

— Я бы назвал это провалом. — раздражённо ответил Иккинг, развалившись в кресле. — Я надеюсь, повреждения не большие. — бросил он, закинув в рот пару пилюль обезболивающего.

— Да ладно тебе, некоторые пилоты теряли сознание уже после запуска. А ты даже без подготовки быстро оклемался после формы доспехов.

— Такая себе похвала. — съязвил Иккинг. — И как мне объяснить, что для ремонта оружия мне понадобились кран для поднятия Стража и запчасти. У тебя нога повреждена, и без прямого ремонта не обойтись.

— Это нехорошо. Ты же знаешь, что детали Стража делают из Носителей того же типа.

— Кому ты об этом говоришь? Проблема синхронизации, подгонка контроля ДНК. Знаю, но выбора нет, придется переписывать то, что есть. Проклятье, все плывет перед глазами. — ответил Иккинг, вытирая рукавом кровь с носа.

— Не удивительно. Ты перенес перегрузку в раз выше нормы. Частицы в твоём теле сняли часть нагрузки, подключившись к мозгу, да и я вовремя перенял контроль, но тебе лучше отдохнуть. — сказал Ночь, видя, что парень уже отключился.

* * *

— Брат, братик, очнись! — с трудом Иккинг разлепил глаза и сфокусировал взгляд на испуганном лице сестры. — Что с тобой?

— Да я… — Иккинг убрал ее руки с плеч и встал с кресла, но комната перед глазами тут же поплыла. — Уф… немного головой приложился. — шутливо бросил он, пока не увидел, что вся его футболка была в запекшейся крови. — Или не немного.

— Что случилось? Ты участвовал в обороне?!

— А я должен был сидеть, забившись в угол? — спросил Иккинг, решив воспользоваться ситуацией для создания легенды. — Несколько паразитов забились на складе, вот и пришлось что-то делать.

— Зачем? Ты же только недавно выписался. А уже весь в ранах.

— Не переживай, это не боевые. Просто стеллажи на меня рухнули. Мне повезло, кто-то меня вытащил, было плохо видно, кто это был. А когда атаку отбили, я вернулся сюда. — скомкано ответил Иккинг, перефразировав реальные события. — Что более важно, чем все закончилось снаружи?

— Ты как всегда. Хоть немного бы побеспокоился о себе. — выдохнула Клэр, закрыв лицо рукой. — Нам удалось отбиться. Колония Носителей оказалась не такой опасной, как Буйвол. Он оказался крупнее и прочнее всех, кого мы перебили в той куче, хотя и там хватило Носителей класса Бедствие. А ещё мне показалось, они готовили нам эту ловушку. Он убил троих, а Страж Астрид получил сильные повреждения, а ещё… неопознанный Страж спас её.

— В каком смысле неопознанный?

— Ее чуть не сожрал Червь, но откуда-то взялся черный, как сама Ночь, Страж и одним ударом перерубил голову этой твари, а также смог опрокинуть Буйвола, чтобы мы смогли нанести последний удар. — вкратце рассказала Клэр. «А ведь это получилось случайно» — пронеслось в голове Иккинга.

— И где этот Страж?

— Не знаю. Буйвол упал прямо на него, но когда мы осмотрели тело, Стража там уже не было. Он словно испарился. — взбудоражено ответила Клэр, а Иккинг просто слушал её.

— Вот, значит, как. Что ж, я рад, что с вами все в порядке.

— Ну, у Астрид вывих предплечья и сотрясение. Поэтому врач сказал ей провести эту ночь в больнице. Но для нее это рядовые травмы. Кстати, Зак и Роб в соседней с ней палате.

— Танк и сорвиголова? Это немного ожидаемо. Удивительно, что Зана не оказалось с ними вместе.

— Дуракам иногда везёт. — проворчала Клэр.

— Не хмурься, морщины будут. — ответил Иккинг, щёлкнув ей пальцем по лбу. — Отдохни. Что-то мне подсказывает, нас ждёт напряжённая неделька.

— А ты сам у врача был? — спросила Клэр, ткнув пальцем в синяк на руке брата.

— Ай-ай-ай, позже схожу. Дай мне отдохнуть.

— Сейчас же и вместе со мной, чтобы не наврал. — командным тоном сказала девушка, уткнув руки в бока.

— У меня работы много.

— Подождёт! Ты сам сказал, что отдыхать надо.

— Язык мой враг. — ответил Иккинг и потянулся за чистой одеждой. — Хорошо, умоюсь и идём.

* * *

Последствия встречи с Буйволом оказались серьезнее, чем ожидалось. В общей сложности погибло 20 человек, десятки ранены. Из-за повреждения корпуса Остров оказался прикован к местности на неделю, пока будет идти работа по первичному восстановлению обшивки. Также паразиты повредили 30% запасов продовольствия на складе с основными запасами мяса. А этот же день Асгард потребовал отчет о повышенной активности в безопасной зоне, а также образцы Носителей. Через несколько дней о таинственном Страже говорили даже офицеры, их явно раздражал факт его существования. В то же время пришел ответ из Асгарда. Группа Астрид прибудет сразу после завершения наступательной миссии в Европе, предположительно 4-5 недель. Астрид закрылась у себя и не выходила на связь. Клэр сказала, что такое уже было, когда Астрид проиграла группе Носителей из 14 воинов. Тогда Челси пришлось по частям собирать ее Стража. Но из этого события Остров получил малую, но выгоду. Их топливные хранилища оказались заполнены на 70%, что бывает редко, а также остатки Носителей послужат материалом для частиц.

Как Иккинг и планировал, в конце недели он отправил отчет об использовании ангара, сообщив о неудачном тесте, в результате которого произошел взрыв оружия. Но он так и не смог придумать причины для получения крана. Поэтому на какое-то время пришлось оставить тренировки, и он полностью вернулся к разработке протеза для Рейчел. Благодаря своей посредственности, никто даже не заметил его отсутствия, и его конспирация работала. Даже мэр не задавал вопросов. К сожалению, Зак сообщил, что не удалось достать ни одного живого мозга. Иккинг знал, что это очень сложно, но мозг Носителя способен существовать ещё 90 минут вне тела, и целый мозг можно сохранить в искусственной среде. Решив искать иной путь развития, Иккингу написал Рон:

— «Иккинг, Зак сказал, что должен тебе, так вот, у родителей в лаборатории есть несколько живых паразитов. Я попробую получить одного.»

— Что ж, это уже что-то. — сказал сам себе Иккинг.

— Их мозг крайне примитивен. Вот мозг той громадины.

— Надо же с чего-то начинать. — ответил Иккинг и отправил ответ: «Буду очень признателен».