The Elder Scrolls: Нерождённая (гет)

Лилит склонилась к госпоже, пытаясь рассмотреть то, что она держала в своих руках так близко к сердцу. Взгляд её суровый и настороженный выражал неодобрение, которое она не пыталась скрыть. Азура прекрасно понимала причину её беспокойства. Время после прочтения «книги» исчислялось минутами, и его предсказуемо не хватило, чтобы всё детально обдумать и спланировать. Но даже если бы они не действовали в такой спешке, риск для Лилит всё равно оставался бы крайне высоким. У Азуры не было никого ценнее: главнокомандующая, советник и подруга в одном лице, — её Правая Рука. Вероятность потерять её даже на сотню грядущих лет представлялась Азуре, как личной трагедией, так и невосполнимой утратой для всей Лунной Тени. Однако Мать Розы не видела в этой роли никого иного; никому более она не решилась бы доверить нечто столь деликатное как предстоящее поручение. И потому она лишь со вздохом виновато пожала плечами и открыла взору верной подруги то, что таила в тени.

Крошечная полупрозрачная сфера, невесомо парящая в её раскрытых ладонях, излучала мягкий свет и тепло. Красная великанша недоверчиво нахмурила брови, но приблизила взгляд и со всей остротой заглянула под эфирный покров. Внутри, словно крошечный сгусток света в кристальной своей колыбели, мирно дремал «огонёк». Его миниатюрное тельце было уютно свернуто, пульсируя едва заметным, нежным и с каждой секундой слабеющим сиянием, — чистое создание, еще не знающее мира и угасающие в объятьях безмятежного покоя.

Лилит вздрогнула. Её широкие плечи непроизвольно напряглись. Взгляд её вопросительный резко метнулся к Азуре, но тут же устремился назад к мерцающей сфере. Брови красной великанши сошлись на переносице, пытаясь осмыслить предстоящее. Она недовольно, но сдержанно фыркнула и отстранилась. На лице её читалось волнение, которое она не хотела показывать, но была не способна скрыть. В глазах — желание немедленно покинуть это место.

Конечно же, как и любой из обитателей Лунной Тени, она не могла перечить хозяйке этого Мира и подчинилась бы, как и все. Однако кое-что выгодно отличало Лилит от всех прочих — одна крошечная мелочь, которую так ценила Азура — она не была рождена в её Мире. Её преданность и верность не возникли в одночасье в первый миг её рождения; она взрастила и воспитала их сама, по собственной воле. Она закалила эти качества в пылу жарких битв; в агонии страданий она проверила эти чувства на прочность!.. с именем Азуры на своих устах. Она сделала выбор и пронесла его в сердце через века. В Азуре она узрела свою истинную богиню, в ней обрела настоящую мать.

Плечи Лилит, до этого напряжённые, медленно опустились. Взгляд её изменился — он не стал пустым, нет — скорее обрёл ту странную, пронзительную ясность, какая появляется, когда скрытая прежде истина наконец открывается взору. Едва их глаза встретились вновь, Азура поняла всё без слов. Красная великанша утвердительно кивнула и медленно и глубоко набрала в грудь воздуха, а затем резко выдохнула — подобно воину в преддверии тяжёлой битвы или опасного прыжка в бездну. Расправив могучие, перепончатые крылья, она плавно подняла руки в стороны и вознесла их к небу, покорно передавая своё тело во власть Принцессы Судьбы…

Азура, пристально следившая за каждым изменением на лице Лилит, уловила эту тончайшую перемену в её настроении. И её губы тронула едва заметная, но исполненная глубокой благодарности улыбка, скрывавшая за собой безмолвное облегчение. Она сделала осторожный, почти робкий шаг, сближаясь со своей верной подругой.

Ослепительно яркая вспышка и нежный кристаллический звон стали знамением воплощенной силы и концентрации Принцессы Даэдра. Полумесяц и звезда, сотканные из чистого сияния, замерли в воздухе над её головой, пролив вокруг себя мягкий и спокойный свет. Крылатые сумраки, до этого неподвижно стоявшие позади Лилит, у парапета, дрогнули. Волнение пронзило их ряды, и они невольно начали перетаптываться, бряцая когтями и ломая безупречный строй.

Азура плавно, с почти ритуальной грацией склонилась к животу Лилит, бережно удерживая сферу, парящую в её сияющих дланях. Тонкие пальцы коснулись огненно-красной кожи на мягком изгибе живота, в самом его основании. Лилит вздрогнула, не опуская глаз. А в следующий миг руки Азуры и гаснущий «огонёк» погрузились в её горячую плоть. Тотчас полыхнула ослепительно чистая вспышка — десятки резких лучей, выросших в месте входа, стремительно бросились в небо, теряясь в ночной глубине.

Но это было только началом, впереди ожидало самое сложное и опасное. Азура затаила дыхания, преисполненная неподдельной тревоги, и приступила. Восьмиконечная Звезда и Месяц за её спиной задрожали, и граница Этериуса тотчас разверзлась. Прямо из центра священных знаков хлынул эфир, звенящими струями оплетая плечи Азуры, спускаясь вниз по её рукам и холодным потоком вливаясь в чрево Лилит. Сгущаясь и разжижаясь, он сплетался в едва изогнутые нити и тут же складывался в причудливые, замысловатые узоры, чтобы следом вновь упроститься. Чистейшая эссенция магии под нарастающим напором врывалась в эту реальность, превращаясь в сияющий лунный порошок. Она пылью разлеталась над головой или спускалась к ногам в виде клубящейся дымки, накрывая балкон рокотом и гулом, за которым тонули все прочие звуки.

Сумраки заметались в панике, едва не попрыгав с балкона, стоило символам Принцессы Азуры разразиться новой ужасающей мощью. Вжав рогатые головы в плечи, крылатые женщины с ужасом наблюдали, как раскаленные добела хлысты, яростно извиваясь, десятками вонзились в тело их несокрушимой предводительницы. Наблюдали, как жар страданий похищает несгибаемую волю их лидера, спазмами вытягивая её мышцы и жилы, заставляя её статную фигуру прогибаться во весь её рост. Те, кто был посмелее, на дрожащих крыльях, поднимались над полом в попытке заглянуть за широкую спину своей госпожи, чтобы хоть что-то узреть. Остальные метались на месте — от ровной шеренги не осталось следа.

Азура встревожено взметнула глаза, когда частая и амплитудная судорога внезапно сковала могучее тело её верной подруги, пронизанное и оплетенное сгустками энергии раскаленного света. Лицо Лилит исказилось, обнажая острые клыки. Вытянутая, словно на дыбе, она сдавленно зарычала от запредельной боли, за глухими, едва слышными хрипами стойко пряча свой крик. По коже её расползлись светящиеся трещины; вены и капилляры запульсировали ярким светом — складывалось ощущение, что чудовищная энергия буквально рвёт её изнутри. Великанша не выдержала и вскричала! Голос её исказился в чудовищный рёв, утратив всякое сходство со звуками этого мира. Азура отчаянно стиснула зубы и зажмурилась, предельно концентрируясь на потоках эфира, сверлящих бьющееся в агонии тело.

Как и большинство даэдра, Лилит не была женщиной в привычном человеческом смысле. Она не могла создать новую жизнь, но Азура собиралась подарить ей возможность, спасти уже готовую. Потому её магия струилась внутри Лилит стремительными буйными потоками, пронизывая каждый мускул, каждую частичку её тела, не просто меняя её внутренние органы, но и создавая совершенно новые. Именно невероятные трансформации и то яростное сопротивление, которое им оказывало тело Лилит, вызывали эту агонию. Всё осложнялось и тем, что Азура изменяла суть чужого творения. Дагон-Лилит была не просто рядовым даэдра, но порождением одного из сильнейших Принцев. Малейшая ошибка, крошечный просчет могли привести к последствиям, ужас которых было сложно представить. Однако только и только с Лилит риск был оправдан, ведь Азура уже видела, сколь грандиозным мог стать удачный финал. Всё завершилось внезапно! Азура вынула руки! Упала Лилит!

Свет медленно погас, Месяц и Звезда растворились в воздухе, оставив после себя лишь мерцающие отголоски. Гул магического вихря больше не был слышен, и в наступившей внезапно тишине тут же раздались пронзительные, полные отчаяния крики. Сумраки, словно обезумевшие птицы, метались по балкону. Громкие, срывающиеся визги, перемешивались с судорожными всхлипами и бессвязным бормотанием. Их крылья бились о парапет, а движения были хаотичны и безумны.

Лилит слабо усмехнулась, скользнув взглядом по развалившемуся строю:

— Птенцы, — хрипло буркнула она, словно к самой себе, и измученно поморщилась. Ей почему-то вдруг показалось, что тело её обрело новую, неизмеримую тяжесть. Азура посмотрела на неё с улыбкой, полной безграничного сострадания и сияющей радости. Лилит медленно поднесла свою руку к животу, прижав её к тому месту, где только что бушевала магия. "Огонёк" теперь был внутри неё. Она стала его надеждой, его верной защитой, его неприступной крепостью…

Таким образом, благодаря магии Азуры и крови Лилит, душа, обречённая на смерть, получила шанс на выживание. И она воспользуется им. Чуть больше, чем через шесть месяцев во Дворце Роз раздастся плач младенца, который возвестит о начале новой жизни.