Династия "Основатели". Рассвет (джен)

Винчестер, резиденция Эдгара Мирного. Гостевые покои.

Хельга Хаффлпафф не могла уснуть. Её мысли занимали предстоящий и прошедший дни. Столько ещё нужно было успеть сделать. Король попросил задержаться на пару дней в его резиденции, так как ему необходимо было провести несколько встреч, после чего они должны были направиться в Честер. Она была не против. Вокруг Винчестера было множество деревень, которым она могла помочь. Чем она и занималась весь день. Восстанавливала жжёную почву, снимала проклятия, оставленные магами, участвующими в набегах, придавала силы корням, чтобы урожай рос быстрее и был здоровым. Король настоял, чтобы она действовала открыто. Он рассказал ей о своих планах усилить Англию, так как не хотел войны. Но для восстановления мира надо было потрудиться.

Население страны было подавлено. Простые жители деревень и городов, та масса людей, которая работает не разгибая спин, чтобы прокормить себя и других, после всех набегов и лет в постоянном страхе опустили руки. Их дух был сломлен.

Эдгар был верующим, но как он мог говорить с народом о силе Веры, если церкви жгли, как и другие дома? Если их грабили, а слуг Божьих убивали так же, как и простых смертных, а порой и более жестоко? Варвары хотели показать, что их боги сильнее, но их маги оказались слабее. Да, Эдгар слышал про великого рыжебородого воина Годрика, но не встречал его лично.

Его советник и друг, архиепископ святой Дунстан, сам предложил королю обратиться к магам за помощью, но предостерегал, так как сила творить магию дана не Богом.

— С ними нужно заключать контракты, так делают все правители. Маги чтут договоры, зафиксированные лично королем. Простых людей они легко обманут, — говорил Дунстан. — Но своеобразное понятие чести у них есть. И есть сила, что поможет нам в это непростое время. Нам не нужен воин, нам нужен тот, кто сможет исцелить земли и помочь восстановить простым людям их жизнь.

Эдгар отправил на поиски такого мага нескольких монахов. Одни возвращались ни с чем, с некоторыми к нему прибывали колдуны всех мастей.

— Слабосилки. Они никто в своём мире, хотят озолотиться, а пользы никакой, — шептал Дунстан Эдуарду на встрече с очередным магом. — Но у них может быть информация, нам нужно узнать, какой волшебный род владеет стихией земли.

Спустя три года поиски дали результат. К королю на встречу пришёл мальчик-маг. Ему было лет десять, но он спокойно держал себя перед высокой публикой. Он не выглядел как сын аристократа, но и для деревенского парнишки был слишком хорошо сложен: светлая кожа, чистые волосы и одежда. Мальчик рассказал, что до их общины дошли слухи о поиске помощи. Его Мать, великая волшебница, предлагает королю встретиться наедине и всё обсудить. Она должна лично убедиться в мирных намерениях и не будет встречаться с представителями Церкви. Это было её условие.

Дунстан и остальные советники Эдгара были возмущены. «Что эта колдунья возомнила о себе?!» Но король одним взмахом руки остановил споры и спросил мальчика, как тот может доказать, что его мать действительно велика. Шарлатаны и слабосилки ему уже порядком надоели. Мальчик поклонился и сказал, что принесёт дары для короля на следующий день. Дары, сделанные его матерью. Эдгар согласился, пока советники не начали снова возмущаться. Мальчик исчез из зала для приёмов, а на следующий день принёс волшебные дары.

Эдгар рассматривал их, пока мальчик объяснял назначение каждого. Маленькое деревце в простой деревянной кадке было вечнозелёным и не требовало ухода и пересадки, на веточках висели необычные плоды. Мальчик пояснил, что каждый плод может добавить сил человеку, который съест его, излечит старые раны, даст отсрочку при тяжёлой болезни. Здоровому же человеку плод улучшит имеющееся. Эдгар сорвал плод и дал попробовать одному из стражников. На месте сорванного плода начал расти совсем крошечный новый. Молодой парень снял шлем и с опаской подчинился приказу. Когда он начал жевать плод, лицо стало спокойным, тот был вкусный. Король с удивлением наблюдал, как на его глазах кожа парня становится светлее и чище, угри исчезают. А когда тот улыбнулся, всем стало видно, что зубы, из-за которых у него среди своих было прозвище «Кривозуб», выровнялись. Парень судорожно начал закатывать брючину, чтобы убедиться, что шрам на колене тоже исчез.

Вторым даром был простой серебряный браслет. По всей поверхности были вырезаны крошечные руны, образовывая причудливый узор. Мальчик пояснил, что тот, кто будет носить браслет, будет всегда иметь доступ к чистой питьевой воде. Стоит только сказать: «Аква моментум», и вокруг браслета появится ручеёк воды, к которому можно поднести тару и наполнить её. Единственное ограничение — это объём тары. Наполнить сразу много бочек не получится, запас — две бочки в сутки.

И третий дар — семена. Пшеница вырастет за неделю, одно семя даст много ростков, поэтому, если люди захотят воспользоваться даром, мальчик может показать, как правильно их сеять. Также это будет здоровый урожай, и зёрна будут гнуть стебли к земле, так как их будет много.

Король согласился на встречу. Мальчик объяснил, что может перенести его к месту встречи, а после также за миг вернуть обратно. Эдгар протянул руку мальчишке, и они аппарировали.

Король почувствовал головокружение и тошноту. «Что, если мальчик всё же обманул меня? Будет очень глупо умереть так...» Он открыл глаза и понял, что стоит на поляне, вокруг которой простирается лес. Мальчика рядом не было, но была девушка. Она смотрела на короля со спокойным любопытством. У неё была молочная кожа, светло-розовый румянец на щеках, светло-серые глаза и пшеничного цвета волнистые волосы. Ей навскидку было лет двадцать. На ней было лёгкое платье белого цвета, а на плечи накинута медового цвета мантия. Одежда не скрывала стройную фигурку, а ноги были хоть и босые, но чистые.

— Добро пожаловать в нашу долину, милорд, — девушка легко поклонилась. — Моё имя Хельга Хаффлпафф, мой сын доставил вас сюда.

— Ваша долина? — Эдгар не стал скрывать недоверчивый тон. — Простите мою бестактность, но сколько же вам лет? Я ищу опытного мага, и хоть ваши дары, без сомнения, потрясающие, как я могу быть уверен, что...

Девушка звонко рассмеялась, её улыбка была открытой и искренней. Эдгар невольно залюбовался и прервался на полуслове.

— Вам ли не знать, что внешность магов обманчива? Мы живём намного дольше простых людей. Тем не менее… Вы правы. Мне шесть десятков лет, только пусть это будет нашим секретом, — девушка заговорщицки подмигнула. — Я слышала, что вам нужна помощь. Англии нужна помощь. И я могу оказать её.

Она села на землю и похлопала рукой рядом с собой. Эдгар, не задумываясь, опустился рядом. Почему-то рядом с ней ему было спокойно и легко, как будто он был мальчишкой, а она его подругой, и они убежали от пригляда взрослых. «Может, это какие-то чары?» — мелькнула мысль.

Над лесом взметнулась стая птиц, король залюбовался чистым небом. «Может, и чары, но как же спокойно и хорошо...»

— Что это за место? Вы околдовали меня? Я чувствую себя как-то...

— Спокойно? — Хельга вытянула босые ноги вперёд и, опираясь на руки, устремила взгляд в небо. — Это защищённое магией место. Мы с отцом создали его, чтобы жить подальше от войн и бед. Мы много лет упорно трудились, чтобы создать всё это, — она махнула рукой в сторону леса. — Каждое дерево, каждый камушек, ручьи и ветра — всё это мы старательно копировали с помощью магии и воссоздавали здесь. Мы хотели сделать земли плодородными, а климат комфортным. У нас получилось. И теперь, когда отец ушёл за грань, я живу здесь со своими детьми.

— Сколько у вас детей? — Эдгар не знал, зачем спросил, но стало любопытно.

— Девятнадцать, — девушка улыбнулась и слегка склонила голову к плечу. Её пшеничные волосы поглаживал лёгкий ветер, а в локонах прятались солнечные зайчики. — Я забрала их из вашего мира. Я не могу выносить дитя, но в мире много маленьких магов, которые остались одни без защиты и рода. Мы семья. Мы все работаем на благо нашего общего дома: я обучаю их магии, а они развивают свои таланты и создают что-то новое.

— Это должно быть непросто...

— У вас вся страна, милорд, думаю, вам сложнее, — мягко улыбнувшись, Хельга оторвала взгляд от неба. Серые глаза открыто смотрели в глаза королю. — Вы хотите собрать силу для новой войны?

— Нет, — слово сорвалось с губ изумлённого Эдгара. Он действительно не хотел, только вот… в эту игру могут играть и двое. — Вы всё-таки околдовали меня? Не думаю, что меня можно подловить внезапным вопросом.

— И да, и нет, милорд, — девушка задумчиво провела рукой по траве. — Это часть моего дара. В этой долине и рядом со мной человек чувствует себя… спокойно? Как когда был ребёнком. Даже если детство не было счастливым, было хоть одно воспоминание, пятно света. Дети обычно очень искренние. Поэтому я и хотела встретиться здесь. Человек, попадая сюда, становится как бы другим, при этом оставаясь собой. Без лжи, масок, с детской уверенностью в своих словах, без двойного дна...

Она отвела взгляд и встала, аккуратно оправив платье и мантию. Эдгар остался на земле, удивлённо смотря на волшебницу. Она очень чётко описала его ощущения.

— И этот эффект, он...? — король запнулся, не понимая, что именно хочет спросить.

— Он не вечный. Человек привыкает и, если хочет, может снова надеть обратно свои маски. Но память о том, какой ты на самом деле, остаётся. И эффект не иллюзия, он не превращает ваши мысли в другие. Вы такой, какой вы есть, король Эдгар Мирный. Так что же вы хотите от магии? Зачем вам моя помощь?

— Англия истощена, я хочу дать людям надежду. Накормить голодных, возвести укрепления, не дать зачахнуть деревням. Я не хочу новой войны, но сейчас Англия так слаба, что будут стервятники, которые захотят откусить себе кусочек. Я смогу справиться с людьми, но я не могу влиять на погоду, урожай, землю... А магия может.

— Я верю вам, король. И помогу. Мне надо предупредить детей, что я буду отсутствовать какое-то время, и приду к вам через две луны. Мой сын проводит вас обратно, если вы, конечно, не хотите разделить с нами скромный обед.

— Для меня будет честь разделить с вами трапезу, — Эдгар встал с земли и кивнул Хельге. — Ведите.

* * *

Сейчас Хельга не могла уснуть. Её занимали планы на завтрашний день и смутное ощущение, которому она пока не могла дать название. Женщина встала и, накинув мантию, вышла во двор. Резиденция короля представляла из себя несколько деревянных зданий, дворик и колодец, всё было обнесено вокруг валом и частоколом. Она подошла к колодцу и набрала в руки воды из забытого кем-то ведра, очистила ту магией и сделала несколько глотков.

Её дети были в порядке. Она вчера аппарировала в Долину, чтобы повидаться. Король Эдгар принимал её как дорогого гостя, а в народе уже пошли слухи о новой «Святой». Хельге было всё равно, как её зовут. Если религия даёт силы и надежду простецам, пусть так и будет.

Она решила пройтись. Чувствовать босыми ногами землю было привычно. Да, она могла дать силу земле, но и та питала её магией. Они существовали и чувствовали друг друга всегда. За конюшней, в которой было порядка двадцати лошадей, на холме стоял топчан. Хельга уже знала, что там днём любит отдыхать местный конюх. В свободное время он сидел на этом топчане и вырезал деревянные фигурки для ребятишек. Отсюда был хороший вид на реку. Резиденция была на возвышенности, возле какой-то извилистой речки.

Хельга опустилась на топчан и залюбовалась бликами воды, в которой таяла ночь. Солнце ещё не показалось, но уже стало светлее. Было очень тихо, даже насекомые и птицы замирают в этот час: кто-то ложится спать, а кто-то ещё не пробудился. В этой тишине отчётливо прозвучало два хлопка аппарирования.

* * *

Ровена смотрела на бесполезный хрустальный шар, который обычно лежал в специальном кожаном мешке. Это была простая игрушка простецов, но ей принесли его в дар. Ничего не стоило изобразить видения в шаре. Ну и пара капель магии заставляли блики света внутри шара двигаться и выстраиваться в смутные очертания фигур. А ей просто нравилось, как он выглядел. И как её мужчина заворожённо, как ребёнок, смотрел на игру магии и света — было в этом что-то милое. Ночь была спокойной, без единого облачка. Их драккар быстро двигался во главе флота, который состоял как из боевых драккаров, так и из торговых кнорров. Она сидела подле Харольда, который уже уснул, и думала, что делать дальше. Они плыли в неизвестные ей земли — в Германию.

Харольд был перспективным, но, к сожалению, он тоже не подходил для её целей. Он был высоким и широкоплечим, его огромные руки были покрыты светлыми вьющимися волосами, как и грудь. Он громогласно хохотал, любил выпить и подраться. У него был глубокий низкий голос, в спальне он был необычайно нежен, а в битве — необычайно жесток. Был единственный недостаток в его внешности — тёмный зуб, передний резец на верхней челюсти. Она хотела вылечить его, но он остановил её. Благодаря этой детали внешности у него было прозвище Синезубый. Он говорил: «Каждый житель Дании знает моё прозвище, я хочу, чтобы мои подданные знали меня в лицо» и улыбался широкой улыбкой, демонстрируя мёртвый зуб.

Женщина понимала, что не хочет погружаться в войну в новой стране и продолжать свои поиски там. Она аккуратно вытащила из мешка портал, который создала на случай, если корабль попадёт в шторм и им будет угрожать смертельная опасность. С лёгкой грустью посмотрела на спящего мужчину, на могучей груди которого покоился «амулет, защищающий от магии». «Какие же они всё-таки глупцы, — хмыкнула Ровена, сжимая портал. — Удачливые глупцы...»

Портал перенёс её в маленький домик в деревне близ Винчестера. Она поставила мешок на пол и устало опустилась на стул. Надо было подумать, что делать. Как всё это надоело. Надоели поиски, мелкие артефакты, которыми она снабжала своих любовников, одиночество. Она, конечно, почти никогда не была одна, ей было даже весело с новыми спутниками жизни. Поначалу. Потом, спустя год, она могла оценить, подходит ли ей избранник, или всё нужно делать заново. Иногда она задерживалась дольше, всё-таки мужчины развлекали её, дарили подарки и любовь, дарили себя.

Её род ныне сгинул, она давно была одна. В наследство ей достались дары в магии и самое ценное, что было у их рода уже три поколения. Но с ним досталось и родовое проклятье. Плата за мудрость, знания, возможности к аналитике и, конечно, предвидение. Она знала, на что решились её прадед и прабабушка для получения этой силы, но не могла понять сердцем. Всё её рациональное существо говорило в пользу их решения, но сердце было против. Она редко к нему прислушивалась, ведь доступ к знаниям и памяти поколений чистокровных магов давал ей понять, что сердечные советы ведут чаще к беде. Но иногда, как в эту ночь, она не могла заглушить его.

Ей стало душно, и она, распахнув наглухо застёгнутую мантию (всё-таки на драккаре было холодно), вышла на улицу. Лёгкий ветерок подул ей в лицо. В реке неподалёку периодически квакали лягушки. Картина перед глазами была спокойной и умиротворяющей, но на душе было тоскливо. Она прикрыла глаза и сжала тонкими пальцами синий камень, который висел на её шее. Неужели она никогда не завершит поиски? Да, чаще они любили её, а она лишь использовала, но было несколько раз, когда и она... Почему это так просто и сложно одновременно! Может, не искать вовсе и заняться исследованиями и созданием артефактов, более великих и уникальных? У неё достаточно знаний и силы. Может, взять ученика? Чтобы унять эту боль и тоску, она многое может отдать. Столько, сколько ныне живущие маги вряд ли смогут взять.

Ровена не знала, сколько стояла так возле своего дома, но, почувствовав сильные колебания магии совсем рядом, раскрыла глаза и устремила взор по направлению возмутителей спокойствия.

За рекой и холмом, буквально около её дома, шла магическая война, не иначе. Она не видела участников из-за холма, но магическое зрение позволяло увидеть вспышки энергии, и, присмотревшись, она с удивлением увидела, что холм двигается. Двигается к её дому. Как?! Спокойная и узкая река забурлила, вода встала на дыбы, преграждая путь холму. Тот, не снижая скорости, врезался в воду и прошёл её насквозь. В небо взметнулась земля, камни и кусочки земли летели во все стороны. Ровена обратилась в орлицу и взлетела, чтобы сверху оценить, что происходит. Холм был уже совсем близко, она поднялась выше и смогла разглядеть одинокую хрупкую фигурку в центре холма. Это была девушка в светлом платье с копной развевающихся пшеничных волос. Её руки были расставлены в стороны, а ноги твёрдо стояли на земле. От ног в землю шли волны магии, или от земли в ноги? Орлица не могла разобрать. Девушка одной рукой словно держала что-то за верёвку. Магическим зрением Ровена увидела, что от её руки к холму шла огромная золотая цепь. Она управляет холмом?! Вторая рука была занята составлением какого-то сложного рисунка в воздухе. Холм медленно отрывался от земли, он зависал на долю секунды в воздухе и падал обратно. С каждым разом доля становилась больше. С каждым таким "прыжком" откалывались большие куски земли и камни, что были в почве. Наконец, холм остановил своё движение, видимо, девушке нужно было остановиться, чтобы сотворить заклятие. Ровена облетела холм по кругу и увидела второго участника событий. Это был маг в тёмной мантии, лет сорока на вид. Его тёмные волосы растрепались, а с мантии капала вода. Он двумя руками направлял поток воды из реки, целя в девушку. Поток был такой мощности, что разрезал огромный камень, который вылетел ему навстречу. Дальше ещё один камень, ком земли, ком земли с ветками наконец сбил мага с ног. Тот быстро поднялся, но поток воды рухнул с его падением. Мужчина начал двумя руками водить в воздухе. Ровена видела, как около его пальцев появляется какое-то тёмное вещество. Вскоре вещества было достаточно много, мужчину почти не было видно за этим «облаком». Девушка на холме тоже, видимо, закончила своё заклинание. Орлицу внезапно ослепил яркий жёлтый свет. Она закрыла глаза и продолжила парить только благодаря инстинктам анимагической формы. Ровена как-то видела, как плавят золото, и видела, какой ожог оно может оставить на теле нерадивого кузнеца. Свет бил в десятки раз сильнее. Он обжигал и плавил, был тягучим, как болото, и беспощадным ко всем, кто увидит или коснётся его. Орлица, не открывая глаз, спикировала на землю, ориентируясь на потоки воздуха, чтобы предположительно приземлиться в стороне от битвы магов.

На земле она перекинулась обратно, не спеша открывать глаза. Что-то сильно толкнуло её в грудь. Она упала на спину и почувствовала, что её что-то придавливает к земле физически и магически. Она в бешенстве открыла глаза и мельком увидела огромного огненного льва, который обратился рыжеволосым мужчиной.

— Салазар! Я нашёл! Это она! Твоя — не она! — радостно закричал мужчина, обращаясь, видимо, к тому магу.

Ровена присмотрелась к его лицу, в глазах мелькнула вспышка узнавания.

— Это я нашла тебя, Годрик, — насмешливо протянула ведьма и, пока мужчина поворачивал голову к ней, высвободила поток магии воздуха, откинув того на несколько футов от себя.

Женщина спокойно встала и с улыбкой смотрела, как гордый лев поднимается из мокрой грязи, которая осталась от реки. Она быстро бросила взгляд влево, куда-то туда кричал Годрик, и увидела, что девушка и маг парят над землёй в круглой клетке из расплавленного золота и чёрной субстанции неизвестного происхождения. Судя по закрытым глазам и обмякшим позам, они оба были без сознания, но хорошо было видно, что грудь обоих поднимается при дыхании, да и магия пульсировала вокруг них, как не бывает с мертвецами. «И что теперь делать с этой клеткой? Магия развеется сама по себе? Или нет?»

— Ну здравствуй, Видящая! Я думал, что мы с братом найдём тебя здесь, а тут вот... она...

Годрик подошёл, но не нападал и даже поднял руки в примиряющем жесте. Ровена задумчиво смотрела на великого воина, который исчез на время из уст простецов. Какое-то время они молча изучали друг друга.

— Так что делать-то будем? Надо их как-то достать, наверное, — неуверенно протянул Гриффиндор.

— А почему ты думаешь, что я буду помогать твоему брату и... Кстати, кто она? — Ровена была искренне возмущена внезапным переходом диалога. Да и вообще хотела обратиться и улететь, пока эти двое обездвижены, а лев растерян, но осталась стоять на месте.

— Её зовут Хельга Хаффлпафф! — торжественным тоном и с широкой улыбкой на лице ответил Годрик. — Она, между прочим, последняя в роду тех самых Хаффлпаффов, которые были стихийными магами. Она вызвала моего брата на дуэль, чтобы убедиться в нашей силе и обсудить наше предложение. Кстати, раз тебе всё равно интересно, может, начнём наводить тут порядок и заберём их? Рассвет скоро.

— Мне не интересно! — женщина ткнула Годрика в грудь тонким пальцем. — Вы устроили эту «дуэль» у моего дома. В этой реке я могла набирать воду, теперь тут нет воды, и вид так себе. Так что, если тебе нужно, спасай своего брата и Хельгу, а я пошла.

Ровена резко развернулась и пошла в сторону дома. В голове было множество мыслей, как и всегда. Она прикрыла глаза и остановилась. Весь её разум и опыт кричал, что нельзя уходить. Она много лет не встречала равных себе в магии, и вот... целых три мага почти под дверью, сами пришли, двое вообще в отключке, даже биться не надо. А ещё они стихийники, все четверо. У каждого дар к своей стихии, они смогут совершить невозможное вместе... Создавать домены, исследовать грань, разводить магических существ и растения. Они могут создать самые сильные артефакты и зелья. Такая встреча явно задумана Матерью Магией для поддержания равновесия, для развития мира магов, которым пока ещё вольготно живётся на одной земле с простецами, но количество которых сокращается с каждым годом. В довесок к голосу разума сердце робко заметило, что, может, она наконец будет не одинока? Среди равных. Ровена выдохнула, открыла глаза и развернулась.

— Я надеялся, что ты поможешь, — Годрик снова улыбался, а потом нахмурился. — Так что будем делать?