Династия "Основатели". Рассвет (джен)

927 год н.э.

— Ты уверен, что он надежен?

— Я уверен, что он очень силен. А ещё, что больше чем деньги он любит сражаться, а мы предлагаем и то и другое.

Этельстан медленно выдохнул и накинув капюшон походного плаща, чтобы скрыть лицо, вышел из кибитки вслед за монахом. Король уже встречал магов, да что там, у него был свой придворный маг. Был до недавнего времени. Он скрипнул зубами, варвары убили Модлока, а ведь он был полезен. Лечение, зелья, а также помощь с оружием. Маг мог увеличить количество стрел одним взмахом своей руки в два раза, мог увеличить размер камней, выпущенных из пращи прямо в полете, начертить руны воды и огня, чтобы сделать их вечными, не иссекающими. Теперь он мертв, их положение шаткое, в Йорке засели варвары, и хоть влияние короля было велико, нужно было что-то, что позволит объединить всю Англию и изгнать чужаков.

Грязь чавкала под сапогами, монах молча двигался по размытой после дождя дороге, не оглядываясь на своего правителя. Этельстан ещё из окна кибитки увидел огни деревни, в которую они направлялись. Он не знал её названия, в нескольких окнах мелькал свет свечей, много было и разрушенных строений, в темноте не видно было есть ли здесь огороды, или всё растоптано и разграблено.

— Если он так любит сражения, уверен ли ты, что он уже не на стороне варваров?

— Он англосакс. — Пожал плечами монах. — Мы пришли.

Король окинул взглядом невзрачный дом, который не отличался от других и стряхнул грязь с своих сапогов. Он приподнял капюшон, чтобы монах видел его лицо.

— Ваше величество, я в нем уверен, он верен вам и Англии. Вы читаете лица, знаете что хотят люди, если он нам не подходит мы просто уйдем. Он поклялся магией, что не причинит нам вреда. Для колдуна это великая честь, он будет рад служить вам…

Дверь дома тихо открылась, прервав речь монаха и на порог вышел высокий мужчина с огненно красной бородой и такими же волосами. Он был одет в темные штаны и светлую рубашку, на поясе висел огромный двуручный меч, гарда, которого была украшена рубинами.

Наверное так падал свет, но Этельстан поймал себя на мысли, что человек перед ним словно охвачен огнем. Этот огонь не причинял вреда, огонь как-будто давал ему силу, даже в темных глазах видны были блики. Промозглая погода не могла ничего противопоставить этому магу. В дорожном плаще как будто стало слишком душно. Король медленно моргнул, чтобы сбросить наваждение, но не показать магу своей реакции.

— Я жаждал встречи с вами, милорд! — Произнес мужчина, делая маленький шаг назад и преклоняя колено — Моё имя Годрик Гриффиндор, я хочу служить своему Королю!

Этельстан молча прошел в дом и только там откинув капюшон, произнес: "Встань, маг. Я пришел с просьбой, а не приказом."

Годрик поднялся на ноги и посмотрел королю в глаза. При более ярком освещении было понятно, что маг молод, ему наверное не больше тридцати. Наваждение спало, волосы у него были действительно яркого цвета, но не пылали огнем. Но ощущение силы исходящей от молодого мужчины никуда не делось. Этельстану не нужно было больше слов, он увидел всё что хотел.

* * *

В Эамонт прибыли для переговоров норвежский викинг Гутфрит и его норвежско-гэльские сторонники, а также король Константин II Шотландский и король Оуэн Стратклайдский. Этельстан уже распространил свое влияние на огромные территории, а мощь его армии превышала все три армии противников. Внутренние распри викингов привели к тому, что Йорк ослаб изнутри, а давление снаружи лишь усиливалось. Гутфрит понимал, что им осталось не долго, но вопреки расхожему мнению умирать не желал. Впереди ещё будут битвы, если они сейчас отступят, то только для того, чтобы накопить мощь и вот тогда...

Процессия без охраны вошла в шатер короля Этельстана, у них не забрали оружие, но разве это имело какое-то значение? Перед ними предстал Король и Маг. Сила политика и сила магии.

Константин первым преклонил колено, рыжебородый колдун провел рукой по гарде своего меча и остальные мужчины упали на колени перед Королем. Гутфрит никогда не забудет ту волну немыслимой силы, которая словно придавила их к земле. У викингов были свои колдуны и ведьмы, но он никогда не ощущал такого давления от них. Рядом с этим магом воздух становился плотнее и горячее, в палатке стало жарко, пот струйками стекал по лицу мужчин. Только Король и Маг чувствовали себя комфортно. Гутфрит почувствовал солоноватый привкус крови на губах, то что они принял за пот было кровью, он кинул взгляд на союзников и понял что и по их лицами струится кровь, они все застыли как каменные изваяния.

В это день все принесли клятву верности, дав слово быть Королю "помощниками по земле и на море". Когда они покинули шатер их лица были чисты, кровь была лишь иллюзией или маг не позволил ей пролиться?

Несколько дней спустя Гутфрит сбежал, он знал что чтобы вернуться им нужно не только набраться сил, но и найти среди своих сильного колдуна. Йорк вернулся в состав англосаксонского королевства, а Этельстан стал Королем всей Британии.

* * *

935 год н.э.

Олаф Гутфритсон спустился к купелям, мальчишка слуга доложил, что она была здесь. Помещение, где был размещен огромный прямоугольный бассейн, освещалось несколькими свечами, да парой факелов, поэтому в купели всегда был полумрак, а из-за пара в воздухе стояла дымка, напоминающая туман.

Его женщина всегда ходила одна в купель, ей не нужна была помощь слуг. Олаф скинул одежду и опустился в горячую воду. Свежие раны пощипывало, но он не чувствовал этого, полностью сосредоточив внимание на ней. Длинные черные волосы, белая кожа не знавшая шрамов, плавные изгибы тела. Она стояла в пол оборота и водила руками по воде, вокруг неё было мягкое голубоватое свечение.

— Ты поздно сегодня, — свечение на миг стало ярче, женщина повернулась к Олафу

— Я всегда вовремя. — он придвинулся ближе и распахнул руки для объятий.

Она мягко улыбнулась и позволила мужчине себя обнять. Свечение стало ярче и теперь было вокруг них двоих, Олаф краем глаза отметил, что блики на воде складываются в причудливый узор, но после все мысли покинули его. Он овладел ей прямо там же, стоя по пояс в горячей воде.

Позже сидя на ступенях купели он задумчиво перебирал её ещё влажные волосы пальцами.

— Что беспокоит тебя?

— Ты знаешь, что. — Он нахмурился. — Точнее кто.

— Они как-будто всегда незримо с нами, — вздохнула женщина, — как призраки они не дают тебе покоя и лишь тянут силу. Оставь Йорк и бриттов. У тебя есть Дублин. Ты король. Ярл ярлов.

Олаф одной рукой обхватил её волосы, заставляя поднять на него лицо, а второй рукой мягко взял за подбородок.

— Ты забываешься, Ровена. Ты моя и ты можешь давать мне советы, только тогда, когда я прика...прошу об этом.

Женщина ловко вывернулась из захвата и села викингу на колени, обхватив его ногами, её руки обхватили его лицо. Она улыбалась, но глаза были серьезными. Олаф вновь почувствовал возбуждение, она сводила его с ума, рядом с ней он терял контроль над собой.

— Ты всего лишь человек, Олаф. — С усмешкой протянула Ровена. — Я могу уйти, когда хочу, могу отправить тебя за грань, но, — она провела пальцем по его губам, — я не хочу. Я покажу тебе будущее, если ты так этого жаждешь, но оно тебе не понравится.

Голубое сияние вновь возникло вокруг них, только теперь оно было ярче и образовало вокруг них сферу, Олаф отчетливо видел незнакомые ему руны, которые бегали по стенам сферы и отражались в воде. Он не мог оторвать взгляд от сапфировых глаз своей женщины. Своей? Или это он её?

Он почувствовал движение её бедер, понял что снова вошел в неё, но был не в силах пошевелиться и так они замерли слившись воедино. Сфера вокруг начала кружиться, он видел как зрачок исчезает из глаз Ровены, а радужка заполняет всё пространство, сознание уплывало, он хотел хоть на секунду прикрыть глаза, но это получилось не сразу. Когда сфера набрала уже невозможные обороты, а глаза его любимой полностью заполнились сапфировым цветом, он смог моргнуть и провалиться в черный тоннель будущего. Последняя мысль мелькнула: "Амулет, защищающий от магии обман? Он принадлежит ей?".

Ровена Райвенкло отпустила лицо викинга и встала. Тело мужчины, окутанное сиянием опустилось в воду, она знала что он не утонет. Сегодня он выживет. Он был красив, жаль что глуп. Как и остальные мужчины до него. Она невольно залюбовалась им. Длинные до плеч волнистые волосы необычного светлого цвета, мускулистое тело вдоль и поперек украшенное шрамами, она могла бы их свести, но он хотел хранить их как память о битвах. Крупное, точеное лицо, как у всех норманов у него был довольно большой прямой нос, высокий лоб, волевой подбородок и резные скулы. Их ребенок мог бы быть красивым и сильным как магически, так и физически, но по другим критериям Олаф ей не подходил. А жаль.

Будущее не изменить, то что он увидит сегодня не изменит его решения, он будет пытаться вернуть владения, но их коалиция будет повержена при Брунанбурге.

Женщина вышла из воды и накинула на себя плащ викинга, останется на память, ей больше нечего делать в Дублине. Махнув рукой она трансфигурировала остальную одежду и бросив в воду "амулет" — игрушку, которая была простым артефактом удачи, покинула замок.

* * *

936 год н.э.

Кровь покрывала лицо Годрика плотным слоем, он не желал использовать очищающее заклинание. Его меч всегда оставался чистым, впитывая в себя, всё что мог принять. С каждым убитым воином, капелька магии от разрубленной души наполняла артефакт, делая Гриффиндора ещё сильнее. В сражениях он чувствовал себя как рыба в воде, его анимагическая форма льва позволяла быстро перемещаться, а один вид устрашал противника.

Чары огня уничтожали тела прямо на поле битвы, хоть Годрик и предпочитал сражаться, используя меч, иногда он прибегал к мощным площадным заклинаниям и простой трансфигурации, чтобы защитить своих. Он был одним из главных боевых преимуществ Короля. На его пути редко встречались и маги, но все они были слабосилками, использующими посохи для заклинаний, он сметал их с той же легкостью, что огонь сметает сухую листву.

Про него у врагов ходили легенды, некоторые из которых веселили молодого мага. Например, что ростом он в три раза выше обычного мужчины, а вместо ног у него лапы зверя, которые позволяют ему быстро перемещаться. Что только не выдумывают простецы, чтобы попытаться постичь магию.

Сейчас он стоял возле одной из палаток, внутри лагеря коалиции, набросив на себя заклинание невидимости. Сегодня нужно было сделать всё тихо. Король рассказал Годрику про Берсерков. Эти воины, единственная преграда, которая может помешать их успеху в войне с коалицией шотландцев и викингов. Оказывается у викингов был эликсир, который их воины пили перед битвой. Он многократно увеличивал силу и выносливость воина, позволял ему не чувствовать боль и усталость. Те немногие, что видели берсерков в бою и остались в живых говорили, что они могут продолжать сражаться, даже с несколькими стрелами в груди и отрубленными конечностями. Один берсерк мог убить сотню воинов, прежде чем умереть от потери крови. Ещё поговаривали, что воины которые приняли эликсир всё равно умирают, спустя несколько суток, он высвобождает всё животное что есть в человеке, выжигает его тело используя весь ресурс на максимум.

Гриффиндору нужно было найти мага, который варит эликсир, уничтожить рецепт и все запасы, а мага убить. Ему было не по душе это задание, это скучно, но для окончательного объединения родной страны он был готов на всё.

Он подождал пока двое стражников, охраняющих вход отойдут на два шага, чтобы передать смену следующий и проскользнул внутрь, набрасывая защитные чары на палатку и заглушающее. Это было проще чем он думал, варвары не сильно охраняли своего колдуна, хотя может он не нуждался в защите? Годрик окинул взглядом внутреннее убранство палатки, она была просторной, посередине была вырыта яма, в которой горело синее пламя, а над ним кипел котел. Над котлом склонился сгорбленный старик в простой дорожной мантии, черпак в его руках не дрогнул, хоть он и должен был почувствовать движение магии.

— Признаться я ждал тебя раньше, — усмехнулся старик, не отрываясь от помешивания зелья, — ты опоздал, бастард. Сбрось невидимость, хоть посмотрю на тебя перед смертью.

Годрик отменил заклинание и взмахнул руками призывая силу огня. Он ненавидел это прозвище. Стены палатки и вещи вокруг загорелись, впрочем на мага это не произвело впечатления, он продолжал помешивать зелье не поднимая взгляд.

— Силен, — протянул дед, — но ещё совсем мальчишка.

Старик поднял взгляд от котла и наконец отложил черпак в сторону, его одежду уже тоже тронули языки пламени, но он не пошевелился. Лицо покрытое морщинами было худое, сухая смуглая кожа обтягивала его, казалось вот-вот треснет и обнажит кости, мантия не скрывала тщедушного строения старика, для мага он выглядел старым. Значит ему где-то лет триста, прикинул Годрик. Глаза желтого цвета, вот единственное, что выдавало старика. В нем ещё была магия и жизнь, если бы они не встретились сегодня он бы протянул ещё лет сто.

— Ты пришел за эликсиром Берсерков, вот он перед тобой, сварен идеально, в точности по рецепту. — Старик прищурился и скривил губы, — Хочешь отведать? Нет? Так и знал, очень жаль, я вложил в него много магии.

— Отдай рецепт, все копии и скажи где хранятся запасы и обещаю твоя смерть будет легкой. — Гриффиндор уже совладал с эмоциями и вложил всё спокойствие в голос какое мог.

— Ты забыл, что я сказал, басдард? — Старик в притворном удивлении поднял брови и скрестил руки на груди. — Ты опоздал, рецепт есть у каждого ярла и его колдунов, даже в самом маленьком бондгарде знают его. Запасы в лагере сам найдешь, я за них не отвечаю, — старик закашлялся, всё таки дым поднявшийся от огня, попадал в легкие, но через пару секунд продолжил, — Нам больше не о чем говорить, давай закончим с этим, мне давно пора к Одину на пир.

Годрик в два шага преодолел расстояние между ним и стариком, опрокинув котел тому в ноги и на ходу доставая меч. Ему не нужен был замах для удара, его скорости и ловкости хватало, чтобы применить двуручное оружие в ближнем бою.

— Я могу разрубить твою душу, старик. Твои боги не дождутся тебя. — Гриффиндор выдохнул ноздрями, собирая остатки самообладания, — А могу и просто убить, выбор за тобой. Расскажи мне всё, что тебе известно по эликсир и сможешь отправиться к предкам.

— Даже так? — Задумчиво протянул старик, в его глазах было любопытство, но совсем не было страха, — Это интересная сила. Мне плевать на исход войны простецов, я успел пожить в удовольствие, заработал много звонких монет, отведал прекрасных женщин, в моем схроне огромное количество редких ингредиентов, я вдоволь экспериментировал с зельями, мы норманы любим жизнь и берем всё, что она может нам дать, знаешь ли. Жаль всё это не забрать с собой... — Он словно задумался на пару секунд, прикрыв глаза, — Давай так, я расскажу всё что знаю про эликсир, да и место схрона раскрою, а ты поведаешь мне, как ты приобрел силу над душами. Я всё равно унесу твою тайну с собой за грань, бастард. Это хороший обмен.

— Я. Не. Бастард. — Годрик выплюнул каждое слово по отдельности. — Мой род уничтожили, когда я был ребенком. Я был на корабле Мордреда, отец зря доверился ему и все наследники прежде великих родов погибли. А я выжил. Я принимаю твои условия старик, клянусь магией что расскажу тебе про силу над душами.

— У нас есть немного времени, парень, ты ведь сам поджег мою палатку. Моё имя Ивар, я в ответ клянусь магией, что расскажу всё что зная, не утаивая и не искажая информацию, а также унесу тайну Годрика Гриффиндора с собой в могилу.