Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Холодный, неестественный ветер пробирал до костей. Надя Каркоса встряхнулась, пытаясь стряхнуть с себя остатки головокружения от портала. Вместо твердой земли под ногами — сырой, пахнущий гнилью мох. Вместо знакомого мрака Андерфелса — сумрачный, движущийся лес. Деревья здесь были не просто деревьями. Они извивались, как спящие великаны, их ветви сплетались в арки и туннели, которые казались одновременно древними и только что возникшими из ничего. Воздух звенел тихой, навязчивой магией, а где-то вдали завывал волк. Арлатан? — пронеслась холодная и невероятная мысль. Они прыгнули через Завесу в буквальном смысле слова.
— Из всех разрывов по всей земле, — Надя отплюнулась, ощущая привкус пыли и чего-то металлического на языке, — нам обязательно нужно выскочить из того, в который кто-то прыгает?
Перед ними, тяжело опираясь на колено и отчаянно пытаясь отдышаться, была эльфийка. Невысокая, с небрежно собранными рыжими волосами, в практичной, но изрядно потрепанной кожаной одежде. В ее глазах мелькал страх, но больше — упрямая решимость. Она метнула на Надю и Дрейден быстрый, оценивающий взгляд.
— Кто бы вы ни были, — выдохнула эльфийка, поднимаясь. Голос ее был резковат, сбит бегом, но тверд. — Идемте. Мы не можем здесь оставаться. Эти храмовники жаждут крови.
— Показывай путь, — мгновенно схватилась за кинжалы Надя. Имя «храмовники» ударило по нервам, как током. Тень, лес, погоня — все было вторично. Любая угроза была просто очередным камнем на пути к Элио.
— Прямо за вами обеими, — поспешно поправила очки Дрейден, озираясь на шевелящиеся заросли. Ее лицо было бледным, но взгляд ученого уже сканировал аномалии леса, пытаясь найти логику в этом хаосе.
Они не успели сделать и шага.
— Стойте!
Голос прогремел, как удар грома. Из-за гигантского, скрученного корня выступил человек в тяжелых доспехах тевинтерских Храмовников. Его лицо было скрыто шлемом, но ярость и презрение ощущались на расстоянии. За ним показались еще двое, мечи наготове. Их броня выглядела... нездоровой. Темные прожилки, как корни плесени, проступали на металле. Оскверненные. Слово само впилось в сознание Нади.
Лязг меча, выхваченного из ножен.
— Вы никуда не пойдете, — шагнул вперед капитан, его фигура перекрыла узкую тропинку. Лязг брони его спутников отозвался эхом. Где-то позади храпела лошадь, запертая в чаще. Музыка леса сменилась напряженным, зловещим гулом.
— Ну, — голос капитана был искажен шлемом, полон саркастической усмешки, — и что мне теперь делать с этими тремя мышками?
Надя ощутила знакомую волну цинизма, смешанного с адреналином.
— Я думаю, что произошло небольшое недоразумение, — она попыталась натянуть подобие улыбки, шагнув чуть вперед, прикрывая Дрейден. — Видите ли, я и моя спутница…
— Я не знаю, кто вы двое, — перебил ее капитан, указывая мечом сначала на Надю и Дрейден, затем на эльфийку. — Но если вы из Завесных Странников, вы пойдете с нами. И ты.
Эльфийка взметнула бровь.
— И я? Что?
— Отдай это мне. — Капитан протянул руку в засаленной перчатке.
— Он тебе не принадлежит! — Эльфийка инстинктивно прижала к груди небольшой, сложный предмет, похожий на механическую сферу с эльфийскими рунами.
— Я тут говорю, что принадлежит нам, — голос капитана стал опасным, как лезвие бритвы.
Эльфийка выпрямилась во весь свой небольшой рост.
— Вы, храмовники, пришли сюда из Тевинтера, грабите эльфийские артефакты и забираете нашу магию в своих попытках контролировать всех, а потом обвиняете меня в воровстве? — Ее голос звенел праведным гневом. — Нет, я так не думаю. С моей позиции, ничего не было украдено. Только освобождено.
— Не испытывай мое терпение, кролик, — прошипел капитан.
Глаза эльфийки вспыхнули зеленым огнем.
— Еще раз назови меня кроликом, и я перегрызу тебе глотку, шемленский пес.
Надя почувствовала, как Дрейден вздрогнула за ее спиной.
— Эй, я не хочу прерывать этот прекрасный момент, — она снова вклинилась, — но мы никогда не встречались с ней раньше. Завесные Странники? Я даже не знаю, что это такое.
— Заткните свои пасти! — рявкнул капитан. Шаги, лязг доспехов, лошадиное ржание — храмовники сомкнули кольцо.
— Мне нужно, чтобы вы отвлекли его, — прошептала эльфийка Наде так тихо, что слова едва долетели. — Просто заставили его говорить.
— Поняла, — кивнула почти незаметно Надя. — Дрейден, делай, как я. — Она приготовилась к словесной дуэли, к игре на нервах этого спесивого фанатика.
— Я могу сделать кое-что получше, — вынырнула из-за ее спины Дрейден. В ее руке была одна из тех самых "шоковых бомб", что здорово выручили их в Вороньем Ручье. Она держала ее как гранату, палец на кольце чеки.
Капитан усмехнулся под шлемом, его смех прозвучал глухо и зловеще.
Надя почувствовала ледяную волну страха.
— Может быть, ты хочешь...? — она попыталась отвести руку Дрейден.
— Нет. Оставь меня в покое! — Дрейден отстранилась, ее голос вдруг стал громким, резким, полным накопленного стресса.
— Прошу прощения? — остолбенела Надя.
— Я сказала, оставь меня в покое! — Дрейден повернулась к капитану, но ее слова были обращены куда-то в пространство, к лесу, к небу, ко всему нелепому миру. — Мой мир превратился в непрерывную реку слоновьего дерьма с тех пор, как мы пересеклись! Только за последний день на меня напали порождения тьмы, я оказалась в ловушке в пещере и окружена пауками! А я ненавижу пауков! А теперь мы можем добавить…
— Тишина! — взревел капитан. — Ради любви к Андрасте, закрой свой рот! — Его терпение лопнуло. Меч дрогнул в его руке, указывая на Дрейден.
— Молодец, — прошипела Надя, чувствуя, как ситуация катится в пропасть. — Теперь ты его реально разозлила, и мы все умрем! Как обычно, ты просто не знаешь, когда нужно держать рот закрытым.
— Я? — фыркнула Дрейден, забыв про капитана. — Ты не можешь быть настолько слепой.
— Даже не говори мне, что я слишком много говорю.
— Вот так! — капитан воспользовался их перепалкой. — Капрал, отрежь им языки и начни с этой! — он ткнул мечом в Дрейден.
— Дрейден? — бросила на подругу быстрый взгляд Надя. Сейчас. Или никогда.
— Сейчас? — в глазах Дрейден мелькнуло понимание и страх.
— Сейчас! — кивнула Надя.
Резкий звук выдернутой чеки гранаты. Свист — маленькая бомба описала дугу в воздухе.
— Что это? — успел крикнуть один из храмовников.
— Граната! — крикнула Дрейден.
Оглушительный взрыв разорвал сумрак леса. Оранжево-синяя вспышка ослепила, крики храмовников смешались с треском ломающихся веток и шипением разрядов. Дым и пыль взметнулись в воздух.
— Я думаю, что сейчас самое время бежать, — констатировала Надя, отпрыгивая от падающего дерева.
— Дай мне минутку! — крикнула эльфийка, прижимая к груди артефакт-сферу. Ее глаза закрылись, губы зашевелились.
— Я склонна согласиться с Надией в этом вопросе, — потерла уши, оглушенная взрывом, Дрейден.
— Слушай, я не хочу быть грубой, — открыла глаза эльфийка, взгляд был сосредоточенным до боли, — но помнишь, я сказала: "Просто продолжайте говорить"? Теперь мне нужно, чтобы ты сделала наоборот, так что тише, тише, тише, мне нужно сосредоточиться, сосредоточиться, сосредоточиться. — Она тяжело дышала, поднимая сферу. — Великие деревья этой земли, защитите нас, как мы защищаем вас. Var vhen'alas var vallasdahlen!
Воздух загудел. Листья затрепетали на всем видимом пространстве. Скрип был не просто звуком — это были стоны пробуждающейся древесины. Кора на ближайших деревьях содрогнулась, ветви ожили, как щупальца, и обрушились на ошеломленных храмовников. Крики смешались с треском ломающейся брони.
— Что это за колдовство? — проревел капитан, отбиваясь от хлещущей ветви.
— Что ты сделала? — ахнула Надя, видя, как лес превращается в союзника.
— Эти деревья живые? — отпрыгнула от корня, потянувшегося к ее ноге, Дрейден.
— Скорее временно оживленные, — схватила их за руки эльфийка. Ее ладонь была горячей от магии. — Но теперь нам пора бежать!
— Я вырву ваши сердца за это! — донесся яростный вопль капитана из хаоса ветвей.
Тяжелое дыхание, быстрые шаги — они мчались сквозь оживший лес, который расступался перед эльфийкой и смыкался за ними.
— Держитесь поближе! — крикнула она.
— Мы прямо за тобой! — подталкивая Дрейден, крикнула Надя, оглядываясь. Тени храмовников мелькали сквозь чащу, но лес замедлял их.
— Туда! К реке! — эльфийка указала вперед, где между деревьями блеснула вода.
— Не хочу показаться занудой, — запыхалась Дрейден, — но я не очень хороший пловец.
— Не волнуйтесь, никто не будет плавать, — ответила эльфийка, не замедляя шага.
— Там есть какой-то невидимый мост? — спросила Надя, подбегая к берегу. Вода текла быстро, темная и холодная.
— Не совсем, но и не не совсем. — Эльфийка улыбнулась им через плечо, и в ее улыбке было что-то безумное и свободное. — Мы побежим по самой воде.
— Что? — в один голос воскликнули Надя и Дрейден.
— Просто следуйте за мной! — эльфийка без разбега шагнула на бурлящую поверхность. И не утонула. Ее ботинок лишь слегка всплеснул, оставляя расходящиеся круги. Она сделала еще шаг, потом другой. Бежала.
— Ого! — остолбенела Надя.
— Вы...ходите по воде! — замерла на берегу Дрейден, глаза за очками стали огромными.
Всплеск — Надя, не раздумывая, ступила следом. Странное ощущение — не твердость, но и не пустота. Как будто ступаешь на плотный, упругий туман. Она не провалилась.
— Давай, Дрейден!
— Бегу, на самом деле! А теперь пошли! — крикнула эльфийка с середины реки.
— Не могу поверить, что я действительно это делаю, — пробормотала Дрейден и, зажмурившись, шагнула на воду. Всплеск. Она вскрикнула от неожиданности, но устояла. — Ох!
— Они на реке! — донесся яростный крик капитана с берега.
— Кажется, это плохая идея, — неуверенно сделала шаг, потом другой Дрейден.
— Ура! — рассмеялась эльфийка, ее смех звенел над водой, странно чистый в этом искаженном месте.
— Давай, Дрейден! — подбадривала подругу Надя, сама балансируя на невидимой опоре. Каждый шаг вызывал легкий всплеск, будто вода была лишь иллюзией.
— Помимо всего прочего, — крикнула эльфийка, обернувшись, — мы обнаружили, что этот участок реки пропитан какой-то силой, которая отталкивает наш вес, когда мы входим в воду!
— Что именно здесь происходит? — наконец обретя уверенность, спросила Дрейден, ускоряя шаг, ее взгляд жадно впитывал невозможное.
— Я расскажу вам, как только мы доберемся до пузыря впереди!
— Пузырь? — прищурилась Надя.
— Небольшая территория, избежавшая аномалий, — объяснила эльфийка, указывая на небольшой островок относительно нормальной растительности посреди реки.
— Но… — начала Дрейден.
— Вам обоим, вероятно, сейчас следует задавать меньше вопросов и сосредоточиться на крабах!
— Каких крабах? — оглянулась Дрейден.
— Ой! — вскрикнула Надя, отдернув ногу. Из воды, прямо у ее ботинка, вынырнул и тут же скрылся небольшой, но злобно щелкающий клешнями силуэт. — Маленький ублюдок укусил меня за лодыжку!
— Этих крабах! — увернулась от другого нападающего эльфийка. Вокруг них вода буквально вскипела от десятков панцирных тварей, вылезающих на поверхность и пытающихся ущипнуть за ноги. Их панцири блестели в тусклом свете, глаза светились недобрым зеленым.
Все кричали, уворачиваясь и отбиваясь ногами.
— Ой! — подпрыгнула Дрейден. — Они повсюду. Ой!
— Постарайтесь настроить свой разум на ритм их щелкания, — кричала эльфийка, прыгая с упругой волны на волну, как по камням. Она запела странную, ритмичную мелодию: — Один, один, один, два, два, два, один, один, один, два, два, два. — Щелчки крабов, казалось, на секунду подчинились этому ритму, облегчая предсказание их атак.
— Почему я постоянно встречаю людей с сомнительной психикой? — выругалась Надя, ловко перепрыгивая через клешню размером с ее кулак.
— Потому что судьба тебе улыбнулась! — парировала Дрейден, пытаясь следовать ритму песни эльфийки.
Низкий, нарастающий рев заглушил щелканье и плеск. Он шел откуда-то впереди, по течению.
— Что это за звук? — остановилась Надя, насторожившись.
— Какой звук? — прислушалась эльфийка.
— Этот звук! — рев стал громче, явственнее. Звук огромных масс падающей воды.
— О, это всего лишь водопад, — махнула рукой эльфийка, как будто речь шла о ручейке.
— Водопад? — побледнела Дрейден. — Ты сказала, что мы не будем плавать!
— Пузырь! — крикнула эльфийка, указывая на самую бурную часть потока перед тем, как вода обрывалась вниз. — Просто доверьтесь мне! — Она разбежалась и прыгнула прямо в пенный хаос у края падающей воды.
— Эй! — успела только вскрикнуть Надя, прежде чем ее подхватило течение. Все кричали, падая вниз вместе с водопадом. Холодный удар, темнота, давление... и затем стук тел о что-то твердое, но не каменное. Воздух вырвался из легких. Все кашляли и задыхались, отползая от воды. Они лежали на твердой, сухой земле. Не на берегу реки. Вокруг был другой лес — все еще странный, но менее агрессивно искаженный. Тусклый свет пробивался сквозь кроны. Музыкальное напряжение сменилось тишиной, нарушаемой лишь их тяжелым дыханием.
— Что, во имя Создателя, это было? — поднялась Надя, отжимая воду с рукавов. Кольцо Элио, как всегда, было на месте под мокрой тканью рубахи.
— Прыжок через Завесу, — отряхнулась эльфийка, ее лицо сияло возбуждением. — Прямо под поверхностью воды есть небольшая трещика.
— Это что, прыжки через Завесу? — не могла скрыть изумления Надя.
— Это действительно так! — рассмеялась эльфийка, звук был звонким и облегченным.
— Ладно, я знаю, что сейчас не время, — сняла очки Дрейден, пытаясь протереть их мокрым рукавом, — но я бы с удовольствием все это задокументировала. О, и поскольку мы никогда не были официально представлены, — она протянула руку эльфийке, — я — Дрейден Кил, писатель, ученый и историк.
Эльфийка с энтузиазмом пожала ее руку.
— О, я обожаю писателей! Я зарываю нос между страниц при любой возможности!
— Я тоже, — улыбнулась Дрейден.
— Знаете, когда вы произнесли ту короткую речь, чтобы отвлечь храмовников, — смотрела на Дрейден с восхищением эльфийка, — я на самом деле задалась вопросом: "Этот человек — писатель?" В ваших словах столько жизни и поэзии, настоящий налет драматизма!
— О, Создатель, спасибо вам огромное, — слегка покраснела Дрейден.
— А, черт. Теперь их двое, — пробормотала Надя, наблюдая за этим обменом любезностями. Каждая секунда здесь — секунда, потерянная для Элио.
— Не обращайте на нее внимания, — махнула рукой в сторону Нади Дрейден, — она и сама немного краб.
Эльфийка рассмеялась.
— Я понимаю, что ты сделала.
— Если вы двое закончили воспевать душевные струны, — перешла прямо к делу Надя, ее голос был резок от усталости и нетерпения, — мне нужны ответы.
— И настойчивая! — отметила эльфийка.
— Вы даже не представляете, — вздохнула Дрейден.
— Дрейден, пожалуйста. — Надя сжала переносицу. Она вздохнула, пытаясь собраться. — Все в порядке, я просто... Слушай, Дрейден права. Давайте начнем со знакомства. Меня зовут Надя Каркоса, и я отчаянно пытаюсь спасти человека, который много для меня значит, но мы попадаем в один тупик за другим. Можете ли вы сказать, где мы сейчас?
Эльфийка выпрямилась, ее выражение стало серьезным.
— Я Беллара, и как вы, вероятно, догадались, я Завесная Странница. Что касается того, где вы находитесь, это Арлатанский лес, или... то, что от него осталось. — Она обвела рукой странный, дышащий лес.
Надя почувствовала слабый прилив надежды, смешанный с усталостью. Слава звездам. По крайней мере, мы добрались до нужного места. Она вздохнула с облегчением.
— Отличная работа над мозаикой, Книжка, — кивнула она Дрейден.
— Не стоит об этом, — скромно отмахнулась Дрейден, но было видно, что похвала ее греет.
— Какая мозаика? — заинтересованно наклонила голову Беллара.
— О, это чудесно. Вы бы это видели, — начала Дрейден с энтузиазмом.
— О, я бы очень хотела! Вы когда-нибудь видели… — оживилась Беллара.
— Извините, — резко прервала их Надя. — Но нам нужно сосредоточиться. — Она не могла позволить им снова уйти в дебри. Элио ждал. Каждая минута в Тени могла быть его последней.
— Да, хорошо. Сосредоточься, сосредоточься, сосредоточься. — Беллара потрясла головой, как бы сбрасывая рассеянность. — Завесные Странники. Что это? Я имею в виду, я понимаю логистику, но…
— Мы — альянс заинтересованных сторон, — объяснила Беллара, — которые пытаются выяснить, что происходит здесь, в лесу, что вызывает все эти аномалии, и в конечном итоге мы стремимся восстановить порядок на этих землях. Что касается меня, я пытаюсь нанести на карту разрывы, пытаюсь нанести на карту части самой Тени. — Она вытащила из-за пазухи ту самую сферу — Мерцание.
— Вот это интересно! — глаза Дрейден загорелись научным азартом.
— Подожди, — перехватила инициативу Надя, ее сердце застучало быстрее. — Ты хочешь сказать, что можешь войти в Тень?
— Я могу! — подтвердила Беллара.
— И ты можешь набросать карту? Как?
— Исследование, потери, жертва. — В глазах Беллары мелькнула тень. — Но карта не означает совсем то же самое, когда ты находишься в этом пространстве, она слишком...
— Отражающая? Непостоянная? — предположила Дрейден.
— Да! Точно. — Беллара кивнула. — Чем глубже смотришь, тем меньше, оказывается, мы знаем о Тени.
Надя сделала шаг вперед.
— Вы можете нас отвести?
— За Завесу? — нахмурилась Беллара.
— Да. — Надя впилась в нее взглядом, полным отчаянной мольбы.
Беллара колебалось.
— Зачем?
Надя вздохнула, собираясь с мыслями. Правда. Нужно было сказать правду. Она вздохнула снова, собирая волю. — Меня наняли, чтобы... — она начала, избегая взгляда Дрейден и снова вздохнув, — достать артефакт. Но когда мы доставили его покупателю, он предал нас. Артефакт взорвался во время ритуала, и с тех пор моя любовь заперта в Тени. — Она коснулась кольца на шее. — Мы искали этого обманщика, чтобы заставить его отменить то, что он сделал, но если ты можешь нас отвести, то зачем продолжать поиски? Ты можешь помочь здесь и сейчас! — Ее голос дрогнул на последних словах.
Беллара смотрела на нее, ее выражение смягчилось, но в глазах читалась тревога.
— Я не хочу показаться грубой, но вы уверены, что он еще жив? Тень — враждебное место.
— С тех пор, как произошёл взрыв, — говорила быстро, убедительно Надя, — всякий раз, когда мы приближаемся к разрыву, у меня возникают странные головные боли. Как будто мои уши разрываются, и звонят далекие колокола, а затем уступают место его голосу. Элио, так его зовут, он зовёт меня. — Она умолкла, ожидая.
Беллара вздохнула, закрыв глаза на мгновение.
— Ладно, ладно, ладно. Это слишком много для усвоения. Мне нужна минутка. — Она отвернулась, ее плечи напряглись под тяжестью решения.
— Беллара, пожалуйста. — Надя шагнула к ней. — Я знаю, мы чужие, но ты сама так сказала, Тень враждебна. Я не знаю, сколько времени у нас осталось.
— Ладно, тссс, пожалуйста, мне нужна минутка. — Беллара поднесла руки к вискам.
— Возможно, нам стоит обдумать это, Надия, — осторожно коснулась ее руки Дрейден. — Ты не знаешь Тень так, как я. Она нестабильна, непредсказуема. Мы должны быть готовы. Мы не можем просто так прыгнуть.
— У Элио может не быть такой роскоши, как время, — резко ответила Надя. Страх за него гнал ее вперед, не оставляя места для осторожности.
Беллара обернулась. Ее лицо было решительным.
— Я сделаю это.
Надя почувствовала, как сердце готово выпрыгнуть из груди.
— Ты это сделаешь? Правда?
— Мы не такие уж и разные, Надя Каркоса. — Взгляд Беллары стал далеким, печальным. — Я тоже однажды потеряла очень дорогого мне человека из-за инцидента. А еще артефакта, который сработал не так. Я бы сделала все, чтобы спасти его. — Она провела пальцем по поверхности Мерцания. — Если мы это сделаем, нам нужно быть готовыми ко всему.
— Не волнуйся, Дрейден. — Беллара улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. — У меня есть как раз то, что нам поможет. Иди сюда, к камню. Хорошо. — Она повела их к большому, покрытому мхом валуну. Шаркающие шаги. — Ох! Ох, ладно, нет, нет, нет, нет, нет. — Она порылась в походной сумке. Шуршание. — О! Это тот артефакт, за которым охотились храмовники. — Она достала Мерцание.
Дрейден наклонилась, разглядывая сложные механизмы и руны.
— Это странное на вид устройство.
— Я думала, что та штука, с помощью которой ты освободила деревья, и есть артефакт, — заметила Надя.
— О, пожалуйста. — Беллара махнула рукой. — Тот амулет был ничем, детской игрушкой. А этот — древнее эльфийское устройство, созданное с помощью секретных технологий, затерянных во времени. Если мы сможем понять, как вдохнуть в него жизнь, он будет служить проводником. Думайте о нем как о компасе, который может провести нас через Завесу.
— Я на самом деле читала истории об этом, изучая техномантию! — воскликнула Дрейден. — Это, э-э...
— Мерцание! — подсказала Беллара.
— Да! Мерцание! — кивнула Дрейден, пораженная. — Хотя, признаться, я всегда думала, что это просто легенда.
— Никакой легенды. — Беллара сжала сферу. — Просто еще один кусочек эльфийской магии, который был захвачен Империумом и оставлен собирать пыль вместе со всем остальным, что они украли!
— Так как же нам это использовать? — спросила Надя, нетерпение гнало ее вперед.
— Вот с этим мы с Дрейден и разберемся. — Беллара посмотрела на ученую. — Если, конечно, она не против.
— Ты шутишь? — лицо Дрейден озарилось восторгом. — Я живу ради этого!
— Тогда нам придется вернуться в аномалию. — Беллара указала вглубь леса. — Недалеко отсюда есть лириумное поле, где Завеса тонка.
— Тогда поехали! — Надя уже сделала шаг.
— Следуйте за мной и не отвлекайтесь. — предупредила Беллара. Вдалеке зарычало какое-то существо, а в ответ завыл волк. — Здесь все звучит смертельно опасно, — пробормотала Надя, сжимая рукоять кинжала.
— Не волнуйтесь, этот путь практически безопасен.
— Практически? — насторожилась Дрейден.
— Просто будьте начеку, чтобы не пропустить никаких существ. — Беллара шла уверенно. — Несколько дней назад некоторые мои друзья столкнулись с очень противной королевой пауков.
— Пауков? — голос Дрейден стал тоньше.
— Да! И чертовски большая. Быстрая как лошадь и злее скорпиона зимой. — Беллара небрежно отмахнулась от ветки. Хруст шагов под их ногами звучал громче в наступившей тишине.
— Я уже ненавижу этот лес, — пробормотала Дрейден.
Надя хихикнула, несмотря на напряжение. Лириумное поле открылось перед ними внезапно. Камни светились мягким голубым светом, воздух над ними мерцал и искрился, как над жаром. Сами деревья вокруг казались вывернутыми наизнанку, их корни вились в воздухе, а листва тянулась к земле.
— Вот мы и здесь. — Беллара остановилась на краю поля. — Будьте осторожны и не подходите слишком близко к этим месторождениям лириума.
— Я никогда не видела ничего подобного. — Дрейден завороженно смотрела на искаженное пространство. — Лес движется, как призма, магия струится повсюду.
— Боюсь, то же самое произойдёт и с остальным Тедасом, — голос Беллары стал тихим и серьезным, — если Завесные Странники не остановят эльфийского мага, стоящего за этими аномалиями.
— О, Боже, — выдохнула Дрейден.
— Какого эльфийского мага? — спросила Надя, но в груди уже сжалось холодное предчувствие.
— Ужасного Волка. — Беллара повернулась к ним, ее глаза были полны тревоги. — Недавно мы узнали, что он забрал могущественный артефакт — древний камень, наполненный опасной магией.
— Беллара, — Надя сделала шаг вперед, ее голос был сухим, — это тот, кого я искала. — Судьба сомкнула кольцо. Солас. Ужасный Волк. Источник всех их бед.
Дрейден присвистнула.
— У меня такое чувство, что наши пути сошлись здесь не просто так. Все это кажется связанным.
— Я как раз о том же подумала. — Беллара кивнула, сжимая Мерцание. — Дайте мне секунду, чтобы подготовить артефакт. — Звон металла — она осторожно повернула несколько деталей на сфере. — Я устранила повреждения, но не могу сгенерировать вспышку Завесы. Мне нужно подумать.
— Если ты не против, — Дрейден осторожно протянула руку, — позволь мне кое-что попробовать.
— Я не уверена, что он отреагирует на твое прикосновение, если только ты не маг.
— Я не маг, — Дрейден коснулась холодного металла сферы, — но у меня есть особая связь с этими вещами. Передай мне артефакт.
Беллара, после секундного колебания, передала Мерцание. Звон металла. Дрейден закрыла глаза, кончики пальцев скользили по рунам.
— Видите ли, с самого детства я чувствовала вещи, которые никто не мог объяснить. — Ее голос стал тише, задумчивым. — В первый раз это случилось, когда я была совсем маленькой, читала книгу у реки, когда ветер внезапно стал сильнее. Он был полон голосов, энергий, которые не имели непосредственного присутствия. — В воздухе вокруг них зашептали неслышные голоса, легкий ветерок закрутил пыль у их ног. — Оказывается, за мной из леса следил бандит. Я не заметила. — Дрейден вздохнула. — Он бросился на меня с ножом наготове. — В последнюю секунду эти голоса стали кристально чистыми и крикнули мне, чтобы я откатилась. Я так и сделала. Бандит промахнулся и упал в реку. — Внутри Мерцания начало набирать обороты. Электрическое жужжание заполнило воздух. — Он исчез вместе с течением. — Сфера в руках Дрейден вспыхнула ярким голубым светом, руны засияли изнутри.
— Ты сделала это! — воскликнула Беллара, пораженная. Электрическое жужжание усиливалось, сфера вибрировала.
Надя смотрела на Дрейден, на ее сосредоточенное лицо, озаренное голубым светом.
— Дрейден, почему ты мне ничего этого раньше не рассказала? — спросила она тихо, но так, что было слышно.
Дрейден опустила взгляд, свет Мерцания отражался в ее очках.
— Потому что, когда я рассказала отцу, что случилось, он больше никогда не смотрел на меня как прежде. И моя мать тоже. После этого меня преследовали шепот и взгляды, куда бы я ни пошла. Странный ребенок, которого коснулась Тень, как все говорили. Поэтому я просто привыкла держать это в себе. — Она передала сферу обратно Белларе. Мерцание успокоилось, но продолжало мягко светиться.
Надя хотела что-то сказать — извинение, поддержку, — но слова застряли в горле.
— Эй, я...эм...
— Ничего страшного. — Дрейден махнула рукой, но Надя увидела боль в ее глазах. — Давайте просто вернемся к нашей задаче.
— Вы очень интересный человек, Дрейден Кил! — Беллара с восхищением посмотрела на нее. — А что касается поиска вашего Элио, — она повернулась к Наде, — у вас есть что-нибудь его? Что-то личное?
— У меня есть это. — Надя достала кольцо Элио из-под рубахи, сняла его с шнурка. Оно было простым, серебряным, теплым от ее тела. Вращение механизма Мерцания отозвалось на его появление легким гудением.
— Это было его бабушки, и он подарил его мне. — Голос Нади дрогнул. — Это должно было быть на нашу свадьбу.
— Идеально! — Беллара осторожно взяла кольцо. — Если можно? Спасибо. — Она поднесла кольцо к Мерцанию. Сфера зажужжала громче, ее свет заструился к кольцу, обвивая его тонкими голубыми нитями. — Мерцание, пусть это кольцо будет твоим проводником. Когда мы перейдем, ты будешь искать то, к чему оно привязано. — Она прикрепила кольцо к одному из выступов на сфере. Связь была видна — свет пульсировал между артефактом и кольцом.
— Пришло время. — Беллара подняла Мерцание. Сфера светилась ровным, уверенным светом. — Приготовьтесь войти.
Дрейден повернулась к Наде, ее лицо было серьезным, почти строгим.
— Помни, Надия, Тень капризна. Она лжет и скрывает. Есть также и правда. Во всех моих исследованиях и опытах я усвоила одну вещь превыше всего: доверяй своему разуму больше, чем сердцу. Демоны за завесой, они будут использовать твои чувства против тебя. Они изменяют реальность. Ты должна поместить мысль в свой мысленный взор и утяжелить ее, как якорь, неподвижный и неприкосновенный. Сосредоточься на…
— Элио. — Надя перехватила ее взгляд. — Я сосредоточюсь на Элио.
— Но сосредотачивайся на том, каким ты его знаешь, — настойчиво добавила Дрейден, — а не на...
— Том, каким ты хочешь его видеть, — закончила Беллара, держа Мерцание перед собой. Сфера начала потрескивать электричеством, голубой свет усилился, заливая их лица.
— Да.
— Именно так. — Беллара кивнула. — После всего этого нам с тобой будет о чем поговорить.
— И многому предстоит научиться! — Дрейден поправила очки, готовясь к прыжку.
Треск электричества усилился, стал оглушительным. Воздух загудел.
— Все в порядке, малыш! Оставайся со мной. — Беллара что-то шептала Мерцанию. — Сосредоточься на кольце, Мерцание. Сосредоточься на воспоминаниях.
— Вот так! — сжала кулаки Дрейден.
— Элио, мы идем, — прошептала Надя, глядя на пульсирующий свет кольца на сфере.
Интенсивная музыка взорвалась в ушах. Громовые раскаты сотрясли землю. Треск электричества превратился в ослепительную вспышку. Голубой свет поглотил все. Надя почувствовала, как ее вырывает из реальности, как ткань мира рвется вокруг нее. Последнее, что она увидела перед тем, как тьма сомкнулась, были сосредоточенные лица Дрейден и Беллары, озаренные вспышкой Мерцания.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |