Лестница кошмаров (джен)

Хотя пришлось держать Лиэ за руку, чтоб от испуга не исчез в мутной тьме пространственного разрыва, через портал прошли без проблем. Мальчик хоть и был бойким, но так же оказался чрезвычайно послушным, что Бинхэ радовало. Хороший набор качеств.

На самом деле он предлагал, что даже оставив Пик заклинателей, его драгоценная жена все-таки возьмёт себе ученика — Лиэ все равно появился слишком скоро. Аккуратно пропустив через тело ребёнка ци Бинхэ обнаружил, что с оценкой способностей все-таки поспешил: задатки очень хорошие — лучшим из лучших не станет, но держаться на высоте, талантом прославляя свою наставницу, несомненно будет. Да и скрасить её будни Лиэ также способен.

Цинцю всегда любила возиться с детьми. И чем младше, тем лучше. Даже на Цинцзин она скидывала заботу о старших на самих старших, а младшими всегда занималась сама. И пускай часто её обвиняли в излишней строгости, фундамент у учеников выходил настолько крепкий, что не будь специализацией Пика Цинцзин искусства, превзошли бы даже Байчжань, знаменитый Пик Ста битв, но музыка, живопись и каллиграфия были обязательными и на фехтование много времени не оставалось. И теперь Бинхэ стало интересно: Цинцю собралась учить Лиэ тому же самому или чего-то нового придумала? Надо потом спросить.

Мальчик подивился, глядя на сумрачный пейзаж:

— Мы где?

Бинхэ выпалил:

— В Демоническом царстве.

— Здесь дом?

— Да, в нем из людей только ты и наставница.

— Даже шиде демон?

— Привыкай.

Лиэ смотрел в окружающее пространство немного опасливо и задумчиво прикусил щеку. Подтрунивать над ребёнком было забавно. Но с другой стороны, Бинхэ понимал его нервозность: вряд ли он слышал о демонах хоть что-то хорошее. Ими пугали, что не так удивительно.

Раньше демоны часто совершали набеги на людские поселения. В основном из-за нехватки провизии и ресурсов. Бинхэ пришлось приложить много усилий, чтобы это отрегулировать. Теперь если столкновения с людьми и происходили, он разбирался с каждым случаем лично и виновных наказывал. Так что теперь соваться с Царство людей подвластные ему демоны побаивались, но для искоренения ненависти с другой стороны должно пройти порядочно времени.

Внезапно Цинцю попросила уточнения:

— Это Дворец Трех Солнц?— Бинхэ кивнул.

Демоническим царством её не удивить. Уже бывала. Так что красное небо и разной формы пещеры ей были привычны. Но место, где находился Дворец Трех Солнц, слегка иное. Настолько близкое к Царству людей и Бесконечной Бездне, что сама земля искривлялась, перетекая в гигантскую горную стену, а небо несмотря на сумрак большую часть дня, в полдень освещалось ровным золотистым сиянием, с трудом проникающим с той, людской стороны.

Но Бинхэ совсем не радовал сосредоточенный взгляд драгоценной супруги:

— Тебя больше удивило место или дворец?

Цинцю тут же ответила:

— Дворец. Перестройка... весьма серьёзная, — её оценивающий взгляд прошелся не только по дворцу, но и по всей ближайшей территории. — Восемнадцать Плеяд?

Бинхэ натянуто улыбнулся:

— Всё как ты учила.

Восемнадцать Плеяд был одним из самых совершенных, на памяти Бинхэ, защитных массивов, невероятно устойчивый и захватывающий огромную территорию. А главное, его изобрела Цинцю, кроме неё самой и её учеников знать о массиве было не кому. Чем меньше глаз, как говорится. Правда ради его исполнения, Бинхэ пришлось изрядно поработать с местностью.

Цинцю подметила:

— Больше похож на крепость, чем на дворец, — и была права.

Но все же Бинхэ с надеждой спросил:

— Знаешь кого-нибудь из местных? — он надеялся, что провидение жены заканчивается внешним обликом здания, но...

— Бань-эр и её брат. Имя... не знаю.

— Это все?

— Да.

Бинхэ облегчённо вздохнул. Далеко не все так плохо, как он думал.

Цинцю часто заглядывала в будущее, видела бесконечные осколки возможностей. И казалось, такую особенность с лёгкостью назвать бы даром, на самом деле являвшуюся проклятием. Порой Цинцю путала явь с видениями и творила страшные дела, раз за разом разбивая свою и чужие души на куски.

Кто даровал ей подобную способность, Бинхэ выяснить так и не удалось. Предлагал присутствие целого клубока различных табу. Поэтому всеми силами старался обойти: подальше от Цанцюн и "искусных" заклинателей, подальше от людей и косых взглядов, подальше от демонических лордов и вечных битв — Дворец Трех Солнц был намного дальше от всего, чего он только мог подумать. Но если и тут не получится оградить Цинцю от проклятия, придётся действовать иначе.

Бань-эр встретила их у порога. Из окон и дверных проёмов высовывались любопытные носы.

Бинхэ внимательно следил за глазами своей супруги, до этого остававшаяся спокойной:

— Это — Ван Бань, управляющая дворца.

Цинцю резко распахнула веер, опять прикрыв лицо. Кажется, удивлена. Значит имя узнала, не внешность.

Бань-эр уважительно поклонилась:

— Эта Бань приветствует Ванфэй во Дворце Трех Солнц.

Взгляд Цинцю остекленел:

— Столько формальностей не нужно.

Бань-эр расслабила плечи, улыбнулась:

— Рада вам служить. Зовите меня Бань-эр, госпожа.

Цинцю лишь слегка кивнула.

Бинхэ же вытолкнул вперёд за плечи мальчишку:

— Чжань Лиэ, с сегодняшнего дня ученик Ванфэй. Хорошо отмыть, ещё лучше накормить. Все остальное — потом!

Всучив ребёнка в легкие объятия Бань-эр, взял супругу за руку и повёл в покои. Слуги хоть и любопытствовали, но не препятствовали. Всем нужно отдохнуть. На сегодня впечатлений хватит.