Одиночное прохождение 2 (джен)

Мир вокруг на мгновение исчез, сменившись непроглядной тьмой. Потом вокруг возникло красное свечение и в лёгкие хлынул горячий воздух, насыщенный вонью горелой серы.

До меня не сразу дошло, что я уже куда-то переместился. Но где я? Это что, вот так выглядела древняя шахта пятнадцать или двадцать лет назад? Грубые каменные стены, не знавшие прикосновения кирки. Дым, гарь и кипящая лава?

— Вот дерьмо! — закашлялся я. — Похоже, чёртов орк попросту принёс меня в жертву своему Белиару. Надо ж было так глупо купиться на его бредовые россказни!

Время шло, я бродил по казавшемуся бесконечным подземелью в поисках выхода, каких-то подсказок или чего-то полезного, Белиар и слуги его по мою душу не являлись, а дышать из-за постоянной гари становилось всё тяжелее. Медленно, по одной единичке, начала таять жизненная сила. Нужно было обязательно найти выход из этого подземелья, где бы оно ни находилось.

Затем пламя последнего моего факела как-то съёжилось, приобрело синеватый оттенок, а затем угасло.

— Да что ж такое?! — выдохнул я. Похоже, дальше придётся действовать в темноте.

Сначала я пошёл в одну сторону, но там оказался тупик — широкий глухой грот, весь пол которого был покрыт огромными трещинами. В трещинах шипела и булькала огненная лава. Жар в гроте стоял такой, словно я попал в плавильную печь мастера Вайпера из Старой шахты.

Вернувшись назад, стал искать выход с другой стороны. Выбранный наугад тоннель вывел меня в огромную пещеру. Она тоже была сплошь залита лавой. Лишь посередине вился нерукотворный каменный мост, по которому я мог бы перебраться на другую сторону. Может быть, выход там?

Однако путь оказался перекрыт. Посередине моста багровым от жара истуканом застыл огненный элементаль. Или, может быть, голем. Я пока ещё не очень разбираюсь в местном бестиарии.

Сначала мне в голову пришла шальная идея попытаться заговорить с огненным чудовищем, но я её быстро отбросил. Всё-таки орки, например, существа из плоти и крови, обладают каким-никаким разумом, пусть он и отличается от нашего. А это всего лишь оживлённая магией груда раскалённых камней.

Поэтому я осторожно отступил назад.

Самым разумным в этом положении было вернуться назад и как следует осмотреть тоннель, по которому я попал сюда. Возвращение, конечно, удлинит моё пребывание в этом ужасном месте, но, возможно, в итоге поможет спастись. Кто знает, вдруг там остались какие-то боковые ходы, незаметные в темноте?

Так и вышло. Один из изгибов тоннеля скрывал сразу три прохода, едва видимые в слабых отсветах раскалённой лавы.

Кашляя от гари, я извлёк одну из драгоценных бутылок с водой и жадно её выпил, частично восполнив утраченное здоровье.

По очереди заглянул в каждый из трёх тёмных провалов. Любой из них может привести к спасению или мучительной смерти, которая неминуемо ждёт меня, если задержусь в этой раскалённой бездне слишком надолго.

Руководствуясь скорее наитием, нежели расчётом, я выбрал левый верхний проход. Подтянулся на руках и оказался в почти полной темноте.

Идти в неизвестность было страшновато. Только Белиар знает, на кого можно напороться в темноте, поэтому всю дорогу я держал кирку перед собой, чтобы в случае чего сразу ударить. Также это помогало мне меньше натыкаться на слабо различимые в темноте каменные выступы, колонны и сосульки, которых здесь было немало.

Наконец, впереди стали видны красноватые отблески, и вскоре я понял, что обошёл ту пещеру, где видел голема, с другой стороны. Теперь мне не было нужды пробираться по узкому мосту между озёрами лавы. Но приблизило ли меня это к спасению хотя бы на шаг?

Цепляясь за неровные горячие выступы, я спустился в зал и оказался среди нагромождений каменных колонн. Было жарко, смрадно, лёгкие просто разрывались от боли, а горло ссохлось и походило на давно не чищеный дымоход. Всё тело было мокрым от пота. Жизненные силы стремительно утекали.

Я остановился возле пары кривых колонн из какого-то чешуйчатого камня, и выпил одну за другой пару бутылок воды. Также мне пришлось использовать одну из склянок с целебным зельем. Стало полегче.

Когда живительной влаги больше не останется, я умру. Придётся перезагружаться и заново начинать всё с окончания нашей с Граймсом авантюры с отвлечением стражников от входа в заброшенный тоннель.

— Проклятье, что же мне делать?! — вслух воскликнул я и замер от неожиданности — откуда-то сверху, эхом отражаясь от сводов пещеры, мне ответил раскатистый смех. Показалось, что в нём звучали издевательские нотки.

Я поднял голову и обомлел. Надо мной возвышался самый настоящий дракон — точно такой, каких изображают в старинных книгах про рыцарей. То, что я принял за чешуйчатые колонны, на самом деле оказалось его ногами. Даже не представлял, что эти легендарные чудовища могут быть настолько огромны!

Пытаться бежать от дракона смысла не имело, нападать на него с одной киркой — тем более. Ну что ж, если мне придётся погибнуть здесь, то остаётся хотя бы сохранить достоинство.

— Что это ты развеселился? — дерзко глядя в глаза дракону, спросил я.

Он ещё раз насмешливо фыркнул, выпустив из ноздрей клубы дыма, и заговорил. Причём мне показалось, что слова дракона звучат где-то внутри моей головы, в то время как из пасти чудовища раздаются бессмысленные рычащие звуки.

— Какое дерзкое маленькое существо! Ты меня развеселил и, пожалуй, я не стану тебя убивать, — заявил дракон.

— Думаешь, ты оказал мне этим такую уж великую милость? Я всё равно скоро погибну, здесь невозможно жить. Так что пугать меня смертью бессмысленно, — ответил я. — А что ты сам здесь делаешь? Боюсь даже представить, за какие гнусные грешки тебя упекли в эту дыру.

Дракон снова расхохотался, мотая во все стороны рогатой башкой и рассыпая искры.

— Дыру? Да это самое замечательное место, какое только можно представить. Давно так не развлекался! — весело произнёс он. — Прежде чем я решу, что с тобой делать, давай ещё немного побеседуем.

— Вообще-то я тороплюсь, но, так и быть, уделю тебе немного времени. Просто из вежливости. Но только если ты согласишься ответить на пару моих вопросов.

— Спрашивай, забавное существо.

— Что это за место? — спросил я.

— Место? У него нет имени. Здесь в огне рождается и умирает мир, — уже без тени насмешки ответил дракон. — Для меня это самое лучшее место. Тут вокруг бурлит сила огня, я просто купаюсь в этой мощи и чувствую себя всемогущим.

— Хм... Не могу сказать, что мне это сильно помогло, — был вынужден признать я.

— Однако это всё, что я могу поведать тебе. Ты хотел спросить что-то ещё? Только не ошибись, у тебя остался один вопрос.

— Кто ты такой? — спросил я.

— Разве ты обо мне не слышал? Я — повелитель огня. Моё имя Феоматар, — гордо ответило чудовище.

— Повелитель огня — Иннос, — возразил я. Ощущение, что дракон играет со мной, прежде чем прикончить, крепло с каждым мгновением. Поэтому я решил до конца стоять на своём.

— Иннос? Никогда о таком не слышал. Он кто — дракон или такая же смешная букашка, как ты?

— Он бог порядка и света, если верить магам, — ответил я.

— Любопытно... Я понял, какой смысл ты вкладываешь в слово «бог», но мне никогда не приходилась сталкиваться ни с чем подобным, — медленно проговорил назвавшийся Феоматаром монстр. — Но постой, если есть бог огня, порядка и света, то должен быть и бог камня, бог воздуха и воды, жизни и смерти, темноты и неупорядоченности?

— Ну да, есть ещё два бога. Их зовут Аданос и Белиар.

— Хм... Очень, очень любопытно. Мне нужно подумать над этим, — сказал дракон и надолго замолчал.

— И сколько ты ещё собираешься думать? — спросил я, когда мне наскучило ожидание, а жжение в горле снова стало невыносимым.

— Не знаю, забавное создание. Ты задал моему уму неплохую пищу для размышлений. Думаю, теперь на пару веков мне есть чем заняться.

— Пару веков?! А что со мной? Я тут сдохну скоро! Может, врезать тебе киркой напоследок? До головы не достану, так хоть ногу продырявлю! — в отчаянии выкрикнул я.

Дракон задрал голову и снова захохотал, выпуская к тёмным сводам подземелья клубы копоти.

— Всё-таки ты очень забавное существо, — отсмеявшись, ответил он. — Будет жаль, если ты здесь умрёшь. Пожалуй, лучше тебя выпустить наверх, к свету.

— Вот-вот, именно этого мне бы и хотелось, — торопливо согласился я.

Дракон опустил конец крыла, велел мне взобраться на него и держаться крепче. Мне ничего не оставалось, как выполнить его приказ. В конце концов, если дракон меня обманет, то с крыла дотянуться киркой до его рогатой башки шансов будет немного больше, чем снизу.

Однако дракон не обманул. Он поднял меня ко входу в очередной тоннель, который находился на высоте не менее чем впятеро превышающей человеческий рост.

— Прощай, букашка. Иди по этому проходу. По пути ты встретишь моих слуг, но я приказал им не трогать тебя. Правда, порой они бывают слишком самовольными, так что будь осторожен... — произнёс он напоследок. — Что-то мне подсказывает, что когда-нибудь, через много-много лет, мы с тобой ещё встретимся.

— Прощай, Феоматар. Спасибо за помощь, если, конечно, этот тоннель — не очередная ловушка. Только лучше бы нам с тобой больше не встречаться, — вслух ответил я, про себя подумав: «По крайней мере, пока я не прокачаюсь и не обзаведусь крутым шмотом».

Удаляясь по тёмному проходу, я ещё долго слышал громоподобный смех дракона.

* * *

На этот раз выход из игры оказался плавным и безболезненным. Первое, что я увидел, когда крышка капсулы отъехала в сторону, было лицо коллеги Жеки, который привёл меня в эту квартиру.

— Привет! — сказал он. — Тебе пора пообщаться с фанатами. Никто, кому не положено, не должен знать, что с тобой в последние дни происходит что-то необычное.

Я сел в капсуле и потряс головой, пытаясь прийти в себя. На этот раз погружение в вирт оказалась куда более глубокими и убедительным, чем когда бы то ни было прежде. Вероятно, из-за мощной современной капсулы.

— Как там Жека? — первым делом спросил я.

— Получше. Говорят, даже в себя пришёл ненадолго. Но врачи колют ему снотворное или что-то типа того. Чтоб раньше времени не дёргался. Кстати, можешь называть меня Захаром.

— Очень приятно. А меня зовут...

На поясе моего собеседника завибрировало устройство связи и он вскинул ладонь, призывая к молчанию.

— Слушаю, — ответил он. — Да, всё порядке. Так точно! Понял. Хорошо, через десять минут будем готовы.

Отключившись от связи, Захар обернулся ко мне:

— Одевайся и иди в соседнюю комнату, скоро начинаем.

Я кивнул, вылез из капсулы, натянул шмотки, с удивлением отметив, что они совсем новые, но выглядят точь-в-точь как мои прежние, и поплёлся куда было велено.

В соседней комнате, три стены, пол и потолок которой были затянуты зелёным пластиком, уже были установлены табуретка и камера. В противоположном углу сидел ещё один парень в больших наушниках, перед которым светились несколько мониторов. Над его головой висел ещё один — в несколько раз больше. Увидев меня, парень молча указал на табуретку и, дождавшись, когда я усядусь, подал знак о начале стрима. Я постарался собраться. Этому мешал красный индикатор, недобро мигавший на камере.

На большом экране появилось лицо Эльки. В таком разрешении можно было разглядеть каждую её веснушку отдельно и во всех подробностях. Она слегка осунулась, под глазами виднелись не до конца замаскированные косметикой тёмные круги, но в остальном подруга Жеки выглядела такой же жизнерадостной, как и всегда. Даже лиловый цвет причёски сменила на чуть более естественный.

— О, а вот, наконец, и наш герой, дорогие подписчики канала! Поприветствуем его! — в своей обычной манере затрещала она. — Расскажешь своим поклонникам, где пропадал столько времени перед возвращением в Старую шахту?

— Электричество вырубили, — на ходу придумал я. — Никак не мог дождаться, пока починят. Думал, веерное отключение опять, а оказалось, что в подъезде что-то закоротило. Но как только появился свет, я снова запрыгнул в капсулу и полез поперёк сюжета. Всё, как мы с вами любим, — подмигнул в камеру я.

— Замечательно! Ты пока что единственный из участников конкурса, кто попал на эту сюжетную ветку с подземельем и путешествием во времени, — обрадовала меня Элька. — Подписчик Цыцырон тоже доволен: «Ништяк бро сначала скушна было когда ты руду капал и в тимнате лазил а потом раз дракон чё ты ему кирку в глаз не воткнул».

— Ну-у, невежливо как-то в глаз киркой. Он всё-таки со мной и поговорил по-человечески, и выход показал. Может, дальше по сюжету нам и придётся с ним сразиться, но пока разошлись мирно, и меня это радует, — ответил я.

— Полностью согласна! Мне этот дракон вообще показался очень милым и симпатичным. Хотя, кажется, не все его таким считают. Здесь Олдфаг Разрабыч пишет: «Ничего не понимаю! Дракон Феоматар — монстр из второй части оригинальной игры, и хотя в виртуальной версии мы объединили обе части и много чего ещё, но по сюжету он должен появиться ещё очень нескоро. Да и откуда вообще взялась эта линия с побегом через тоннель и странным орком, даже не представляю. Могу предположить, что подземная локация с драконом — «отстойник» для персонажей, которые должны быть введены в игру позже. Или просто пасхалка. Правда, для пасхалки там проделана слишком уж большая работа. Даже не знаю, кто из разработчиков на такое способен ради хохмы. Разве что Траз, Хелл-Четыре-Девятки или Алхимик Саландрил, с этих типов станется», — зачитала Элька.

— Не знаю, кто все эти прекрасные люди, но в любом случае большой им респект за интересную игру, — сказал я. — Удивительно, конечно, что больше никто из множества игроков не наткнулся на квест с Рыр-Гашем. Вероятно, это потому, что я с самого начала действовал нестандартно. Сошлись какие-то редкие условия, сработал триггер и квест запустился. Других предположений у меня нет, в разработке игр я полный нуб, если не считать моделирования.

— Для тех, кто присоединился к нам недавно: наш герой изготавливает под заказ прекрасные трёхмерные модели ручной работы! Ссылка на его сайт будет под роликом. Кто ценит настоящее искусство — обращайтесь! — на одном дыхании выдала Элька и зачитала следующий комментарий: — Горбатый спрашивает... а, нет, просто отмечает: «Ну ты и фрукт! Довести Диего и выхватить от него в щи — это суметь надо. Всем остальным игрокам он помог на первых порах, да и потом тоже».

— Ну, вот такой вот я уродился, — вздохнул я, разведя руками.

— Подписчик Краб задонатил тебе десять тысяч рублей с комментарием: «Спасибо, интересно».

— И тебе спасибо! Добрый ты человек, хоть и Краб.

Элька звонко рассмеялась. Затем, быстро восстановив дыхание, озвучила новый комментарий:

— Подписчица под ником Змея пишет: «А ты не такой слизняк, каким кажешься. Не сбежал. Гнёшь свою линию, несмотря ни на что».

Услышав знакомый ник, я с трудом заставил себя скрыть разом вспыхнувшую бурю эмоций, вызванную воспоминаниями о недавних событиях, и на мгновение задумался над ответом.

— Уважаемая Змея, если ты имеешь в виду мой пока что несостоявшийся побег из Рудниковой долины, то это не моя заслуга. Всего лишь стечение обстоятельств и чужой воли. Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему. В шахте я завёл интересные знакомства, сумел помочь другу. Вообще, рад, что Граймс выбрался живым из той переделки, — тщательно подбирая слова, ответил я. Змея вроде девочка умная, должна понять, что я хотел сказать.

— Здесь у нас снова на связи Цыцырон: «Ты чё бро почему побег нестоявший ты же в прошлом уже не в калонии», — уморительно подстраиваясь под особенности стиля этого выдающегося оратора, пробубнила Элька.

— А и в самом деле. Вон Олдфаг Разрабыч сказал, что дракона там пока быть не должно. Значит, я уже точно попал не во времена барьера над рудной каторгой. Может, полоумный орк вообще отправил меня не в прошлое, а в будущее. Так что вполне возможно, я всё-таки сумел сбежать, хоть и не туда, куда собирался изначально,

Я ответил ещё на несколько дурацких вопросов, а потом в дверях показался Захар и жестом показал, что пора закругляться.

Возможно, здесь уже есть продолжение: https://author.today/work/477869