Блеск (джен)

Соломон стоял посреди лаборатории и медленно разбирал своё творение.

Сперва шла система охлаждения и защиты. Жидкий азот из неё уже был выкачен, так что сейчас Соломон отсоединял пустые сосуды и трубки, а также деактивированные магнитные щиты, уберегавшие систему от перегрузок. Здесь никаких дефектов обнаружено не было. Всё располагалось и соединялось именно так, как и было задумано. Механических повреждений также не наблюдалось.

Следом Соломон принялся за внешний контур, который составляли сверхпроводящие катушки. Они образовывали замкнутую тороидальную структуру и отвечали за «сбор» колебаний магнитного поля Земли с последующим их усилением. В целом, и тут особых нареканий не было, однако Соломон всё же заметил мелкое повреждение изоляции одного из кабелей. Почти наверняка, последствие человеческой ошибки.

Удерживая все снятые детали в воздухе, Соломон погрузился глубже. Настал черёд стабилизирующего контура, что должен был сглаживать флуктуации и выдавать стабильное питание. Один из предохранителей перегорел, но свою задачу выполнил. Ещё два пребывали в полном порядке, а значит, вышедший за рамки скачок был не таким уж и мощным. Однако он всё-таки был, и это уже заставляло задумываться. Требовалось узнать причину и устранить её, дабы не допускать подобного впредь.

Далее Соломон обратил внимание на квантовый преобразователь энергии. Аналог инвертора в солнечных батареях, только вместо постоянного тока с фотоэлемента он получал квантовые переходы из резонатора. А после преобразовывал их в переменный электрический ток. Весьма деликатная конструкция, в которой, к счастью, никаких проблем обнаружено не было. Преобразователь исполнил свой долг идеально.

Продолжил Соломон разбором усилителя флуктуаций — нелинейной системы, усиливающей слабые колебания, поступающие из ядра. Именно здесь осуществлялся «разгон» микроскопического сигнала до уровня, достаточного для генерации электричества. Мелкие огрехи по итогам первого запуска обнаружились, однако ни одной критичной среди них не было. Всё в пределах прогнозируемого.

И, наконец, ядро.

Квантовый резонатор. Сердце всего генератора, представляющий собой кристалл с нанорешёткой. Именно он улавливал мельчайшие флуктуации магнитного поля, из которых и черпалась энергия. Чудо инженерной мысли. Собственно, как и практически весь генератор.

Соломон со всей возможной тщательностью изучил состояние резонатора, полагаясь не столько на свои глаза, сколько на отклик направленного на него излучения. Даже не переходя в энергетическую форму, Соломон в достаточной степени контролировал и воспринимал электромагнитные волны, чтобы суметь надлежащую диагностику провести. И анализ его показал, что всё в полном прядке. Резонатор успешно справился со своей задачей, не претерпев при этом никаких изменений. Соломон не смог найти в его конструкции ни единого изъяна. По крайней мере, такого, на который следовало бы обращать внимание.

Это радовало.

А также внушало изрядную долю облегчения и оптимизма.

Медленно опуская все детали на пол, Соломон прокручивал в голове то, в насколько безумном режиме собирался этот образец, чтобы успеть к открытию «Старк Экспо». Так много всего могло пойти не по плану. По прикидкам Соломона в самом худшем случае при запуске квантовый генератор мог издать мощнейший электромагнитный импульс, который вывел бы из строя всю электронику в радиусе нескольких километров. Город будущего мог вернуться на пару сотен лет в прошлое буквально за одно мгновение.

И всё же они справились. Соломон справился. Его изобретение работало. По-настоящему работало. Не в лабораторных условиях, а в живую, на публике. И публике это понравилось.

Соломон вспомнил, какими овациями его в итоге накрыли, и уста его сами собой расползлись в довольной ухмылке. Это было только начало. Всего лишь отправная точка на его пути к самой вершине. Признание, слава и огромное богатство. Всё это должно было стать его. Ведь Соломон был одним из тех немногих, кто действительно этого заслуживал. И он собирался сделать всё, чтобы это заполучить.

— Ну как? — окликнул Соломона голос из-за спины сразу, как с полом соприкоснулась последняя панель.

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы быть, — ответил Соломон, обернувшись.

Доктор Артур Паркс неспешно подошёл к нему с планшетом в руках и внимательно оглядел разложенные вокруг детали.

— Значит, пока что увольнение мне не грозит, — с улыбкой заметил он.

— Куда там? — усмехнулся Соломон. — Нам с тобой ещё работать и работать.

Артур был старше Соломона на восемь лет и уже имел докторскую степень по физике, которую защитил всего в двадцать два года. Гений. Один из тех, кого Тони Старк стремился заполучить для своей компании всеми доступными способами.

Соломон поделился с ним обнаруженными в ходе диагностики недочётами, а также озвучил несколько мыслей о том, что в принципе можно было в генераторе улучшить. Последний запуск предоставил огромное количество данных, которые показали Соломону некоторые новые пути.

Артур, не перебивая, его выслушал, после чего высказал собственное мнение, указывая на ряд моментов, которые Соломон упускал. В частности, он предостерёг его от правок в конструкцию усилителя, которые могли привести к неконтролируемому повышению напряжения при нагрузках, близких к пиковым.

И Артур очень хорошо знал, о чём говорил, ведь квантовый генератор был его детищем практически в той же степени, что и Соломона. Безусловно, изначальная идея и принцип работы принадлежали исключительно Соломону, ибо только с его мутацией было возможно понимать и «видеть» магнитное поле Земли на том уровне, который бы позволял открыть способ извлечения из него энергии. Однако вот реализация всего задуманного путём создания работающей установки во многом легла на плечи Артура и его команды инженеров. Без них Соломон бы ещё, наверное, годы потратил прежде, чем смог бы получить работающий прототип.

— Кстати, уже ведь почти время, да? — спросил Соломон, глядя на часы на планшете Артура.

— Нас вызовут, когда он прибудет, — ответил Артур, поправив на носу очки.

— Да ладно тебе, пошли сейчас, — настоял Соломон. — Просто пойдём медленно. Хочу ноги размять.

Артур одарил его ничего не выражающим взглядом, после чего тихо вздохнул и согласился. Он, в отличие от Соломона, не был сторонником активного образа жизни. В понимании Артура энергию следовало тратить только тогда и только в таком количестве, когда и сколько это было необходимо. Он называл это рациональным подходом. Сам же Соломон использовал куда более приземлённое определение. Обыкновенное занудство.

Лабораторию они покинули, всё так же обсуждая своё изобретение, и, как и предлагал Соломон, неспешным шагом двинулись по коридорам. А по пути им попадались другие сотрудники «Stark Industries». Это были как научные и технические специалисты, вроде Артура с Соломоном, так и охрана с обслуживающим персоналом.

Охранников было особенно много, что, как знал Соломон, некоторых очень нервировало. Хотя сам он всегда относился к этому спокойно. Здесь, помимо всего прочего, разрабатывалось и тестировалось самое современное и совершенное оружие в мире. Охрана просто обязана была быть соответствующей. Одним их проектов того же Артура являлась разработка боевых лазеров, что были способны прожигать танковую броню насквозь. И Соломон уже видел несколько из них в действии. Зрелище впечатляющее. Впрочем, сам он, конечно же, мог выдать куда более разрушительную мощь.

По дороге к лифту Соломон обменивался приветствиями с коллегами, которых сегодня ещё не видел, а также охотно задерживался, чтобы с кем-нибудь из их поболтать. Так, например, с новенькой лаборанткой Люси они прямо в коридоре проговорили почти десять минут, и уже Артуру пришлось Соломона подталкивать, чтобы он шёл дальше.

— То, что ты без пяти минут женатый человек, не даёт тебе права мешать остальным, — в шутку пожаловался Соломон, когда они заходили в лифт.

— Не даёт, — согласился Артур. — А вот занимаемая должность просто обязывает защищать юные дарования от твоих шаловливых ручонок.

Соломон усмехнулся.

— Я самое юное дарование из всех, что есть в этом здании, — уверенно заявил он.

— А я тебя и имел в виду, — невозмутимо ответил Артур. — Знаешь, как легко сейчас из-за обвинений в домогательстве разрушить собственную карьеру?

— Да я ещё даже несовершеннолетний, — всё упирался Соломон.

— Во-первых, не аргумент, а во-вторых, ненадолго, — заметил Артур, сняв очки и принявшись протирать их специальной салфеткой.

— Да ну тебя, — махнул на него рукой Соломон. — Скажи лучше, как прошёл выбор свадебного платья?

— Пять часов и сорок семь минут, — произнёс Артур так, будто делал отчёт перед начальством. Отчёт о собственной неудаче. — И послезавтра мы поедем снова.

— Серьёзно? — неверяще переспросил Соломон.

— Серьёзнее некуда, — подтвердил Артур. — Но жаловаться мне не на что. Сам виноват, что влюбился.

— Ну ты давай, крепись там, — посочувствовал Соломон, похлопав друга по плечу. — И передавай Элли привет.

Лифт был очень быстрый. Даже несмотря на то, что он то и дело останавливался на других этажах, впуская и выпуская людей, зелёные цифры на экране сменялись одна за другой с завидной регулярностью. И при всём при этом он оставался поразительно плавным и бесшумным. Не было ни гудения, ни толчков при старте и остановках. Только приятная фоновая музыка.

Но какими бы неоспоримыми достоинствами этот лифт ни обладал, а подъём из подземных комплексов до вершины Башни Старка всё равно занял приличное количество времени. Соломон с Артуром успели не только грядущую свадьбу последнего обсудить, но и вернулись к разговору о доработках квантового генератора, накидывая примерный план работ. Когда же двери лифта, наконец, раскрылись в последний раз, они вышли туда, где обитал хозяин сего здания. Обитал и творил.

«Кабинет», как любил его называть сам Тони, представлял собой нечто вроде ангара. Двенадцать метров в высоту, растянувшийся на весь этаж и заставленный таким количеством оборудования, что выходил почти в полный паритет с лабораториями внизу. Хотя там работало свыше сотни человек. А тут всего один.

Соломон с Артуром прошли мимо производственной лини, где роботизированные руки собирали нечто паукообразное, обогнули большой прозрачный бокс с неизвестным зелёным газом и остановились у взлётно-посадочной площадки. И как раз в этот момент в потолке открылся люк, через который внутрь влетела отливающая серебром фигура.

Сделав совершенно ненужное, но эффектное сальто в воздухе, Тони приземлился в центр площадки и сходу направился к двум ожидавшим его сотрудникам. Эндосимбиотическая броня стекла с него, как с гуся вода, и самостоятельно забралась в резервуар, став идеально ровным серебряным кубом. Функциональность этого жидкого доспеха до сих пор поражала Соломона до глубины души. Даже он не мог понять, как эта штука вообще работала.

— Возрадуйтесь! — объявил Тони так, будто был самим Богом, а Соломон и Артур выступали в качестве его последователей. — У нас уже свыше семнадцати предложений о покупке квантовых генераторов! И это мы ещё даже не запустили полноценную рекламную кампанию!

Тони подхватил услужливо подвезённую ему дроном бутылку виски и наполнил три расположенных рядом стакана.

— Считаю, это просто необходимо отметить.

Соломон свой стакан с радостью принял, а вот Артур отказался, сославшись на то, что у него сегодня ещё было много работы.

— Значит, с этого момента вы оба официально в отгуле, — заявил Тони, и Артуру не оставалось ничего, кроме как изменить своё мнение.

Они чокнулись и одновременно выпили.

— Фух, — выдохнул Соломон, ощущая последствия прокатившейся по пищеводу волны огня. — Надо полагать, встреча в Белом Доме прошла успешно?

— Не то слово, — подтвердил Тони, наливая себе очередную порцию. — Министры чуть ли не дрались за право полизать мои ботинки, чтобы заключить контракты по более выгодным ценам. Особенно отличился Уолтер, — выделил он министра обороны. — Просит больше Стражей.

Соломон невольно повернул голову влево.

Там на цепях в полуразобранном состоянии как раз висел один из Стражей Старка. Вернее, один из первых прототипов. Титановый сплав, продвинутый искусственный интеллект и дуговой термоядерный реактор, что заменял ему сердце. Внешне он походил на Тони в его броне, только больше и не такой изящный. Также у конкретно этого экземпляра полностью отсутствовало вооружение, но Соломон хорошо знал, какую огромную огневую мощь представляла собой реальная боевая единица.

В народе же их прозвали просто Железными Людьми.

— И как? — коротко поинтересовался Артур итогом обсуждений.

— Пообещал им некоторые скидки в обмен на налоговые льготы, — с улыбкой заявил Тони. — Плюс, как и сказал, договорился о покупке у нас квантовых генераторов для гражданских нужд. Пока только на словах, но бумаги тоже скоро подпишут. Первую работающую установку планируется запустить уже через год-полтора.

— Сколько? — не удержал своего удивления Соломон.

Это не просто мало.

Это п*здец как мало.

На разработку одной только конструкторской и рабочей документации должны были уйти месяцы. А ведь ещё требовалось найти подходящее место для строительства, провести геологическую разведку, возвести фундамент и так далее. Да и сборка нового генератора со всеми необходимыми испытаниями — дело отнюдь не быстрое. Соломон же даже пока не знал, а какая должна была быть расчётная мощность.

— Что такое? — прищурив взгляд, спросил Тони. — Сомневаешься, что осилишь?

— Нет, но… — замешкался Соломон, не зная, как лучше ответить.

Он же буквально сегодня выявил недостатки, которые требовали устранения. Пройти путь от нынешнего опытного образца до промышленной эксплуатации за полтора года. Соломон пока даже примерно не представлял, как это можно было сделать. Им с Артуром неизбежно бы понадобилось куда больше рабочих рук, чем они имели сейчас. Да и сами они должны были бы попросту ночевать на рабочем месте, если бы у них вообще оставалось время на сон.

— Это… будет тяжело… — таки выдавил из себя Соломон, искоса поглядывая на Артура.

Тот молчал и лицо его практически ничего не выражало. Но в глазах его Соломон видел полное понимание.

— А легко быть и не должно, Соломон, — уверенно заявил Тони. — То, что мы с вами сейчас делаем, сродни попытке двигать литосферные плиты. Всем придётся поднапрячься. Но к концу десятилетия наши квантовые генераторы должны захватить минимум двадцать процентов рынка зелёной энергии. А по-хорошему и все тридцать.

Соломон прикинул в голове, сколько для этого должно было быть выпушено генераторов, и понял, что ему надо выпить ещё.

— Мы справимся, — сказал Артур, глядя в свой пустой стакан. — Но потребуется дополнительное финансирование, а также больше человеческих и производственных ресурсов. И, разумеется, прибавка к зарплате. Солидная прибавка.

Тони этот ответ понравился настолько, что он даже рассмеялся.

— Всё будет, — заверил он. — Пришлите мне на почту список всего, что вам нужно.

— Прости-прощай мой отпуск на Гавайях, — обречённо выдохнул Соломон.

— Не грусти, — поддержал его Тони, приобняв за плечо. — Если справишься, то обещаю, что куплю тебе там собственный остров. Прямо рядом с моими тремя.

Соломон взглянул на его сияющую улыбку и просто не смог не улыбнуться в ответ.

— Начинаете завтра, — объявил Тони, вновь отпивая виски. — А сегодня отгул. Я уже запланировал вечеринку, и вы оба на неё приглашены.

— И когда начало? — со смешком поинтересовался Соломон.

Тони заулыбался ещё шире.

— Прямо сейчас.