Клинок Омниссии (джен)

Марша вели на встречу с князем словно преступника. Впереди шёл майор Гришин, а позади Марша два солдата в панцирных нагрудниках. Все они были вооружены тяжёлыми лазерными пистолетами. Его отряд разместили в большом зале, использующийся как склад. Он заметил, что всё было в спешке вынесено. К тайному облегчению Марша, у них изъяли только оружие, оставив всю амуницию. Как только отряд расположился к ним пришёл адъютант князя и пригласил на аудиенцию с князем. Сняв броню, Марш немедленно отправился встречу. Пока они шли, Марш внимательно осматривал помещения. В коридорах было полно вооружённой охраны.

— «Не иначе подняли гарнизон специально для нас»- сделал вывод он.

Они остановились у укреплённой двери, и майор скрылся за ней, оставив Марша в ожидании. Через пять минут он вышел и пригласил его войти. Марш кивнул майору и вошёл один. Его сопровождение осталось за дверью. Кабинет князя оказался достаточно просторным, чтобы здесь разместилась радиоточка и длинный стол, заваленный планшетами и бумагами. На стенах висел чертеж-схема подземного комплекса, с обозначенными укреплениями. Марш с любопытством окинул него взглядом и повернулся к князю. Помимо него в кабинете были женщина и ещё двое мужчин, стоявших по обе стороны трона.

— «Сразу видно профессионального военного»- отметил князь. Это был подтянутый плечистый мужчина худощавого телосложения с тонко очерченным лицом и выдающимся орлиным носом. В глазах читалась отчаянная смелость и выдержка.

— «Лейтенант Специального корпуса тактической разведки подразделения «Каскад» вооружённых сил Спирали Алексей Марш»- представился Марш, приложив руку к козырьку.

— «Князь анклава Бореи Михаил Костин»- ответил князь. Он сидел в кресле и не стал вставать, чтобы ответить на приветствие. Марш кивнул и доложил:

— «По приказу ассамблеи, мне необходимо узнать о положении анклава. Также мне поручено передать вам данные о текущей обстановке в системе».

Он подошёл к князю и вручил ему планшет. Костин принял планшет и передал его женщине.

— «Знакомьтесь, лейтенант Ворона, мой личный связист и офицеры, кастелян Воислав Шешель и мой заместитель Лукович»- представил он свою свиту Маршу:

— «Мы рады приветствовать вас на Борее. Надеюсь, мои люди не были грубы с вами».

-«Ваши люди вели себя крайне учтиво, князь»- ответил Марш.

— «Что ж. Я поручу Шешелю составить подробный доклад о положении в Борее. Полагаю, как он будет готов, вы покинете нас».

— «Совершенно верно. Но позвольте мне узнать о ситуации из ваших уст».

— «Хорошо. Если у вас есть вопросы, спрашивайте»- разрешил князь.

— «В каком состоянии ваши силы обороны и положение гражданского населения?»

— «Силы обороны находятся в полной готовности. Потери небольшие. Роботы ограничиваются высылкой небольших поисково-истребительных отрядов не представляющих угрозы для анклава. В целом можно сказать — роботы торчат на своих хорошо укреплённых аванпостах. В прошлом мы имели постоянные боестолкновения с ними, но после того как всё полезное имущество и ресурсы были вывезены из руин, военные действия сошли на нет. У нас же есть всё необходимое для существования. Хотя с каждым годом мы начинаем испытывать недостаток в деталях для ремонта систем жизнеобеспечения».

— «Скажите ваши люди проводят какие-либо действия против Мира как на поверхности, так и за пределами Бореи?».

— «Нет. Мир удерживает единственный космопорт на поверхности. Для штурма у нас не хватает тяжёлой техники. А орбитальная станция Мира в любой момент может обрушить на нас лавину огня. Так что мы сидим тут тихо, как крысы. Откуда такой интерес?».

Марш решил не лгать князю и честно ответил:

— «Во время последнего сражения мародёрами было обнаружено странное устройство. Наши техники определили его как шпионский модуль. Мы надеялись узнать не принадлежит ли он вам».

Князь отрицательно махнул головой:

— «Нет. Но в последнее время разведчики замечают странные фигуры в красных плащах. Мы сначала думали, что это новые типы пехотных роботов, но они при каждом удобном случае они истребляют истребительные команды Мира. А вовремя одного из разведывательных рейдов на роботизированный аванпост наши разведчики получили чёткий приказ не вмешиваться. После этого там был зафиксирован мощный взрыв. Аванпост был полностью уничтожен. Мы пытались установить с красными плащами контакт, но нас либо игнорируют, либо отказывают в разговоре».

Марш на мгновение задумался, а затем продолжил:

— «Как вы думаете, кто они?».

Князь пожал плечами:

— «Не знаю. До вашего прихода мы думали, что СИС проводит свои тайные операции. Но теперь не знаю. Возможно, эта какая-то отколовшиеся фракция Мира. Кто знает, что творится в железных мозгах».

Ответы князя вызвали ещё больше вопросов у Марша, поэтому он решил задержаться в анклаве.

— «Тогда, если вы не против, мой отряд задержится здесь для расследования. Может у нас что-нибудь получится выяснить»- попросил Марш.

Князь кивнул:

-«Оставайтесь. Будем рады помощи. И ещё. Раз уж вы не торопитесь возвращаться, мы воспользуемся вашими услугами».

Марш согласился:

-«Будем рады помочь. Только верните нам оружие».

Весть о том, что в анклав прибыло посольство из центра Спирали распространилась очень быстро среди жителей анклава и вызвало радостные настроения. Солдат «Каскада» постоянно приглашали на собрания жителей станций и городков анклава, где им приходилось отвечать на многочисленные вопросы гражданских активистов и присутствовать на праздничных концертах, организованные местными управленцами. От Марша и его команды не укрылись усталые худощавые лица мужчин и женщин, но глаза жителей горели непоколебимой решимостью выстоять во чтобы то ни стало. Между концертами «Каскад» совершал вылазки на поверхность.

— «Вот так бы встречали нас везде»- произнёс Бронски, когда они покинули очередной цех. — «Не спеши расслабляться Бронски. Нам ещё предстоит выяснить, кто такие красные мантии»- заметил Дьяк.

— «Выясним. Нет такой задачи, с которой мы бы не справились»- уверенно ответил Бронски.

— «Возможно и нет. Меня впервые охватило сомнение касательно того, во что мы ввязались»- задумчиво поделился со своими товарищами Марш.

Бронски только хмыкнул. Дьяк положил руку на плечо Марша:

— «Командир, ты слишком сильно заморачиваешься. Скорее всего это просто отщепенцы, нашедшие древний схрон. Сколько таких бродят вдали от анклавов».

Бронски поддержал Дьяка:

— «Вот-вот. Ещё и сотрудничают с железяками. Проклятые предатели».

Они дошли до автомотриса и уже собирались зайти в него, как к ним подбежал офицер.

-«Лейтенант Марш. Наши скауты заметили красные мантии. Если вы хотите встретиться с ними, то вам следует поторопиться»- сообщил он. Марш переглянулся с товарищами, и они поспешили вернуться к себе.

Отряд Марша вёл капитан Летов. Он прекрасно знал все подземные пути анклава и быстро привёл их к нужному месту. Солдаты на блокпостах пропускали их без вопросов, молча открывая гермодвери или предоставляя дрезину, где были проложены рельсы. На одном из пересадок Марш поинтересовался у Летова всегда ли такая оперативность, тот ответил, что князь велел оказывать любое содействие без лишних вопросов. Марш был благодарен князю за оказанное доверие. Но несмотря на все старания дорога заняла у них три часа. У выхода из подземелья их встретили скауты Бореи. Капитан Летов и лейтенант Марш подошли к хрупкой на вид девушке. Судя по нашивке на предплечье, она тоже была лейтенантом.

— «Приветствую София. Познакомься лейтенант Марш из Спектра»- представил он ей. Девушка мило улыбнулась Маршу и откозыряла:

— «София Мослекова. Лейтенант. Ответственная за этот участок».

Марш ответил на её приветствие:

— «Мне приятно с вами познакомиться. Что у вас интересного?».

Она подобралась и доложила:

— «Красные мантии сейчас рыщут по воздухоочистительной станции. Она небольшая, поэтому и заметили. Мы насчитали пятерых. К ним не стали не приближаться, но они тоже нас заметили. В целом всё по-прежнему. Мы не походим, они игнорируют».

Марш поинтересовался:

— «Вам удалось установить их природу?».

София недоумевающе заморгала:

— «Природу? По-моему, это просто новый тип роботов».

-«Значит они могут быть врагами?»- уточнил Марш, но тут вмешался Летов:

— «Они не проявляли к нам враждебности, но если мы так и будем стоять, то вряд ли узнаем» — прервал распросы Летов.

Марш не смог не согласится с Летовым и перестал мучить расспросами Мослекову.

-«Тогда начнём. Летов, если вы не против, «Каскад» пойдёт один»- предложил Марш.

-«Ничего не имею против. Мы будем поблизости, если вдруг вам понадобиться помощь»- уступил Летов. Марш повернулся к своим людям и приказал:

-«Бронски, ты со своей группой окружи станцию слева, Сергеев, ты справа. Первыми в бой не вступать, сохранять хладнокровие. Помните, наша задача установить контакт, а не устраивать новую войну! Силы обороны Бореи будут позади нас».

После получение приказов «Каскад» разделился на отделения и выдвинулся к станции. Солдаты быстро окружили её. Марш приказал оставаться всем на позициях и направился внутрь станции один. Дверь пронзительно скрипнула, когда Марш открыл её. Он вошёл с опаской оглядываясь. На первый взгляд станция была абсолютно пуста, но опытным взглядом Марш заметил следы на запылённом полу. Он внимательно осмотрел их.

— «Их действительно пятеро»- решил Марш и двинулся по следам, сохраняя предельную осторожность.

— «Сергеев, Бронски. Я внутри. Замечены следы обуви. Судя по ним, красных мантий пятеро. Пока никого не видно. Продолжаю двигаться вперёд»- сообщил Марш.

Он пошёл по оставленным следам, двигаясь от укрытия к укрытию. Следы привели его в небольшой цех по заправке кислородных баллонов. На другом конце зала он увидел фигуру в красной мантии. Его красные глаза смотрели прямо на Марша. Винтовка пришельца на плече. Марш выпрямился и смело вышел на середину зала, опустив оружие. Несколько секунд они разглядывали друг друга. Не дождавшись от красной мантии инициативы, Марш первым нарушил молчание:

-«Я лейтенант Специального корпуса тактической разведки подразделения «Каскад» вооружённых сил Спирали Александр Марш. А кто вы?».

Красная мантия помедлил, будто раздумывал над ответом, и представился:

— «Трибун Альфа 17 Кайл. Когорта «Латан» Легио Кибернетики Священного Марса. Говорю от имени магоса-доминус жрицы Омниссии Даны Нод».

Марш не ожидал такого официального ответа и на секунду растерялся. Но быстро взял себя в руки.

-«Я впервые слышу о Марсе. Вы пришли из вне системы?»- спросил Марш.

Альфа 17 Кайл ответил:

-«Марс находится рядом с колыбелью человечества Террой. И да. Мы пришли из пустоты».

Ответы трибуна вызывали новые вопросы, но Марш решил оставить их на потом и вернутся к насущным.

— «Раньше вы не шли на контакт. Что сейчас изменилось?»- поинтересовался Марш.

— «Мы собирали информацию. Был риск того, что жители Бореи дали клятвы верности Силика Анимус. После вашего прибытия магос Нод приняла решение установить контакт и предложить союз».

— «Силика Анимус. Что обозначает этот термин? И откуда вы узнали о прибытии моего отряда?»

— «Силика Анимус. Искусственный интеллект. Он запрещён древними законами. Любая форма еретической технологии является анафемой и подлежит уничтожению. Что касается вашего прибытия. Гарнизон анклава использует для внутренних переговоров проводную связь. Многие линии проходят через заброшенные тоннели. Незаметно подсоединится к ним не составило труда».

Марш подумал какой испытает шок командование анклава. Чужаки незаметно подслушивают все переговоры анклава. Это большая дыра в безопасности колонии.

-«Я не уполномочен обсуждать союз с вами. Но князь Бореи может это сделать, как член Ассамблеи Спирали. Я прошу вас пройти со мной. Я думаю, князь отложит все насущные дела для встречи с вами».

Летов смотрел как отряд «Каскад» возвращается, видя с собой пятерых скитариев. Лейтенант Марш сообщил о том, что разговаривал с послом марсиан и потребовал немедленной встречи с князем. Последнее ему не понравилось, о чём он и сообщил Маршу. В ответ Марш сообщил, что скитарии прибыли из космической пустоты и предлагают союз против Мира. Летов решил уступить и доложил по связи в штаб о развитии событий. Возвращение было ещё более долгим. Солдаты Бореи всякий раз задерживали отряд, требуя разоружения скитариев, но трибун Альфа 17-Кайл был непреклонен. Летов попытался поддержать своих товарищей, но когда узнал о прослушке замолчал и больше не встревал в спор. Конец препирательствам положила лейтенант Ворона. Она появилась внезапно и предъявила приказ, подписанного самим князем. Только тогда все двери перед ними открылись. Пока они шли, Марша раздирали вопросы, но усилием воли он заставил их умолкнуть, понимая, что сейчас не время для праздных разговоров. Оторвавшись от раздумий, Марш посмотрел на своих людей и заметил, что они напряжены. На постах солдаты провожали их пристальными взглядами, на всём своём пути они встречали всё больше солдат, пока не сели в специально пригнанный бронепоезд. Скитариев и команду Марша разместили в одном вагоне. От Марша не укрылось то что выходы из вагона охраняли тяжеловооружённые солдаты. Князь не стал их встречать в своём штабе, а предпочёл выйти на перрон в окружении своих телохранителей. Марш покинул вагон и коротко доложил о скитариях и их предложении. Трибун Альфа 17 Кайл со своими подчинёнными вышел вслед за Маршем. Он оглядел перрон и насчитал три десятка солдат в панцирной броне с тяжёлыми лазерными мушкетами. Мушкеты всё чаще появлялись на вооружении солдат самообороны. Примитивная конструкция позволяла разрядить батарею за один выстрел, гарантировано уничтожая любого слабобронированого робота. Лазерный мушкет мог собрать с нуля любой техник или переделать из древних лазвинтовок, найденных среди руин.

-«Я приветствую послов Марса от лица всех жителей Бореи. Я князь Бореи и член ассамблеи Спирали Михаил Костин. Вы можете без опаски оставить своё оружие и доспехи. Здесь вы в безопасности»- произнёс речь князь.

-«Это невозможно. Наши доспехи и оружие интегрированы в тела»- отказал Альфа 17 Кайл.

-«Что значит интегрированы?»- недоумевающе спросил князь.

-«Посредством хирургии наши тела объединены с металлом, а оружие синхронизировано с разумом»- объяснил трибун. Князь задумчиво кивнул:

— «Ладно. Тогда давайте пройдём в зал собраний и там всё обсудим».

Он развернулся и направился в зал собраний. Скитарии последовали за ним. К Маршу подошёл Шешель.

-«Вам тоже следует там быть»- промолвил он. Марш кивнул и отдал винтовку Бронски, и поспешил в зал собраний.

В зале собраний было полно народу. Здесь собрались почти все представители командования Бореи. Но от взгляда Марша не укрылось, что многие места были заняты офицерами низшего и среднего звена, в то время как заместители администрации Бореи и командиры бригад, отсутствовали. Все собравшиеся были вооружены. Вдоль стен стояла охрана с винтовками на изготовку. Невольно Марш и сам коснулся рукояти своего пистолета. Военные анклава не спешили доверять этим странным красным мантиям и были готовы отреагировать на враждебные действия. После того как все собрались и в зале наступила тишина, князь дал слово трибуну скитариев. Тот коротко и по существу, рассказал о том, что он служит Адептус Механикум, техножречеству Марса. О объединении Марса и Терры в единое государство и о начале Великого Крестового похода под руководством Императора, целью которого является объединение всех людей в единое государство. О прибытии по древним астронавигационным картам в систему и о своём пребывании в системе. Зал молча слушал и продолжал сохранять молчание, когда трибун умолк. Первым нарушил молчание князь:

— «Если флоты Императора многочисленны, а армии сильны, то почему они сюда не прибудут и не освободят нас?».

-«Ближайшая экспедиционная группа занята войной с расой тифонов. Силы Механикум рассредоточены по флотам. На сбор потребуется время. А исходя из полученной информации у нас его нет. Во время рейда на спутник Венн мы обнаружили тайную лабораторию по производству биологического оружия. Лаборатория была уничтожена нами. Также мы освободили пленников-подопытных. На этом инфопланшете вся информация».

Князь подал знак Вороне и она взяла планшет из рук трибуна и передала планшет князю.

-«Как давно была разгромлена лаборатория?»- спросил он трибуна.

-«Три месяца назад по местному времени»- ответил он.

-«За эти три месяца Мир мог создать новую лабораторию и продолжить работу. Вашему командованию следовало сообщить об этом раньше»- высказал недовольство Костин.

— «Мы не знали всей картины в системе. Риск того, что ваша ветвь будет поражена скверной был велик. Магос решила остаться для расследования».

Костин откинулся на спинку трона и прищурился, глядя на скитария. Разговор ему всё меньше нравился. Как бы тяжела не была война, она уже стала привычной. Теперь всё могло поменяться в одночасье.

-«Мне необходимо встретиться с магосом и обсудить дальнейшее сотрудничество»- принял решение князь.

-«Сейчас это сделать невозможно. Магос занята усыплением сознания еретеха. Руководство над всеми операциями возложено на секутора Нокса»- сообщил трибун.

-«Тогда мне необходимо переговорить с ним»- поставил точку в разговоре князь.

Марш наблюдал как красного цвета шаттл медленно снижался. В памяти всплыли последние события. После ухода трибуна Альфа 17 Кайл, зал разорвался возгласами и криками. Князь не стал задерживаться и сразу же покинул зал вместе со своей свитой. Так что к порядок пришлось наводить капитану Летову. Шешель взял Марша за руку и кивнул вслед князю. Они быстро поспешили вслед за ним, в зал военного совета. В течении получаса там собрались все командиры анклава. Первым делом Костин передал планшет инженеру. Тот подключил его к когитатору и на дисплее, занимающего полстены, высветились данные. Присутствующие внимательно изучили их.

— «Механикум можно доверять? Не возможна ли провокация со стороны Мира?»- громко спросил полковник Гордов.

-«У нас пока нет уверенности в их искренности, как и нет доказательств их обмана»- ответил Лукович.

-«Ну кое-какие жесты доброй воли они показали»- заметил Шешель:- «А именно, указали наши пробелы в обороне».

-«Здесь они конечно подсобили. Интересно сколько времени они прослушивали наши переговоры?»- задумавшись спросил полковник Тупиков.

-«Если опереться на слова трибуна Альфа 17 Кайл, то не более трёх месяцев»- предположил Марш. Князь заметил:

-«Это очень много. Как так получилось, что наши патрули не заметили из в тоннелях?». Ответом ему было лишь молчание. Хоть роботы и не тревожили анклав Бореи, всегда оставалась угроза их нападения. Для предупреждения нападения вокруг анклава были расставлены секреты и наблюдательные пункты, а тоннели постоянно патрулировались.

-«Необходимо провести внутреннее расследование»- сказал Лукович.

-«Вот и займись им»- приказал князь и затем обратился к Маршу:

-«Что скажет представитель СИС?».

Марш окинул взглядом присутствующих и ответил:

-«Не торопиться. Решение о заключении союза с Механикум может принять только ассамблея. Необходимо срочно передать все данные по этому вопросу в генштаб Спирали. Вам я советую затянуть переговоры, по крайней мере до прибытия следовательской группы СИС. Ещё вы должны знать, князь, что я просил трибуна доставить в ваш анклав пленных».

Костин недовольно нахмурился:

-«Почему же СИС или кто там сейчас главный не взять ответственность на себя? И не встретиться на нейтральной территории или ещё лучше посетить корабль Механикум?». Марш прекрасно понимал, что князь не хочет подвергать опасности анклав, но решил уговорить князя остаться представителем Спирали:

-«В обязанности стратегической информационной службы лежит сбор информации и защита стратегических целей. А переговоры лежат в юрисдикции Ассамблеи. Поэтому вам князь, как члену Ассамблеи, придётся продолжить переговоры с Механикум. Что касается встречи в другом месте, то после последнего поражения наши руки связаны. Мы не можем обеспечить безопасность переговоров».

Костин выслушал Марша и согласно кивнул:

— «Ладно. Если Механикум хотят говорить, то будем говорить. Вы же можете воспользоваться нашими коммуникаторами для передачи сведений в генштаб».

Марш возразил:

-«К сожалению передача может быть перехвачена. Именно разгром наших разведывательных ячеек позволил Миру победить Спираль. Мы работаем над совершенствованием безопасности связи, но пока лучше доставлять сверхсекретные сообщения курьерами. У меня есть шаттл и умелый пилот. С вашего разрешения я передам ему приказ». Князь одобрил действия Марша.

Через десять дней в анклав Бореи прибыла большая группа из агентов СИС и офицеров генштаба. Возглавлял их председатель ассамблеи Блад. Появление главы Спирали удивило не только Марша и его товарищей, но и князя Костина. К своей чести, князь быстро справился с собой и поприветствовал Блада, как полагается приветствовать председателя Ассамблеи Спирали. Блад выслушал его и как только князь Костин закончил речь, тут же предложил ему поговорить наедине. Вместе с ним прибыл и директор СИС Диденко.

— «Ну вы и наделали шуму»- сказал он Маршу, когда тот привёл его в месторасположения отряда «Каскад». Члены отряда окружили директора, ожидая от него свежих новостей.

— «После того как вы приземлились на поверхности, перехватывающие станции флота получили закодированный сигнал от неизвестного источника. Мы сначала насторожились, но через несколько дней сигнал повторился. Тогда мы послали капитана Ушакову на разведку. Она выяснила что на дальних рубежах системы находится неизвестный объект, к сожалению запасы топлива у неё подходили к концу и ей не удалось довести дело до конца. Зато с собой она доставила послание от имени магоса Даны Нод. Жуков и Новиков собирались послать небольшую эскадру, как прилетел ваш шаттл с сообщением»- рассказал последние новости Диденко: «И вот мы здесь».

Солдаты внимательно выслушали Диденко и как только он закончил Бронски спросил:

-«Так значит тот тип не врал. Они действительно с Терры-Марса?».

Диденко покачал головой:

-«Об этом пока рано говорить. У нас пока есть предложение о союзе и рассказ трибуна. Время покажет, что из себя представляет истина».

Секутор Нокс прибыл на следующий день. Встретить делегацию Механикум вызвался лично князь Костин, как представитель принимающей стороны. По приказу его солдаты Бореи заняли близлежащие строения. Весь путь от посадочного места шаттла Механикум и до огромных гермодверей тщательно охранялся. Отряд «Каскад» принял на себя почётную роль сопровождения секутора. Вместе с секутором прибыли двадцать скитариев и бывшие пленники Мира. Последние были одеты в плотную герметичную одежду, верх которой был выкрашен в красный цвет. На их лицах были одеты кислородные маски. Костина поразил внешний вид как секутора, так и его воинов. Они были больше похожи на машины, чем на людей. Сам секутор возвышался над всеми присутствующими и, как заметил князь, обладал четырьмя руками. Костин предпочёл пока не задумываться над этим и после взаимных приветствий и заверений в дружбе направились в зал собраний. У входа делегация Механикум разделилась. Пять скитариев и бывшие пленники отделились и проследовали в боковой тоннель вместе с агентами СИС. Зал собраний очистили от скамеек, расширив его. Место для делегации Механикум выделили так чтобы позади них была стена, а расстояние до выходов было равноудаленно. Помимо отряда «Каскад», здесь расположились и телохранители князя. Секутор Нокс оставил скитариев снаружи и вошёл в зал, сопровождаемый отрядом «Каскад». Он не обратил внимания на предосторожности Костина и просто занял то место, которое ему отвели. Блад бросил осуждающий взгляд на Костина, который тот проигнорировал, и решил начать переговоры.

-«Секутор Нокс, позвольте представиться. Я председатель Ассамблеи Спирали, глава всех человеческих анклавов в системе Пётр Блад. Я рад приветствовать вас от имени всех людей Спирали»- произнёс речь Блад. Всё время пока Блад говорил, ему казалось, что Нокс пытается просканировать его мысли. Нокс коротко ответил на приветствие, как только Блад умолк:

-«Я приветствую всю человеческую ветвь Спирали и её доблестных защитников».

Блад ожидал более длинной речи от посла, но тут же решил, что она досталась князю.

-«Что ж. Вы просили о встрече и вот мы все здесь. О чём вы хотели поговорить с нами?»- спросил Блад.

— «О военном союзе против искусственного разума ложной жизни, называемой вами «Миром». У вас есть военная сила, у нас возможности»- ответил Нокс. Блад переглянулся с князем и спросил:

-«О каких возможностях идёт речь?».

— «Мы способны сокрушать барьеры безопасности в разуме еретеха и проникать в его крепости данных и хранилища памяти. Само существование искусственного машинного разума оскорбляет нас, но к сожалению нас слишком мало, чтобы сокрушить его в чистом бою».

— «Почему вы не призовёте своих товарищей по оружию? Ведь судя по рассказу вашего трибуна, ваше воинство многочисленно».

— «Наши когорты разбросаны по многим фронтам и на их сбор уйдёт много времени. За это время еретех может закончить разработку биологического оружия и применить его на вас. Уничтожение ветви человеческой расы в здешней системе для нас недопустимо».

— «Трибун передал нам всю информацию о лаборатории. Благодарю Вас за помощь,но , позвольте спросить, откуда такое беспокойство о людях Спирали?»- внезапно спросил Лукич. Блад сердито нахмурился и бросил гневный взгляд на Костина. Тот просто пожал плечами, сделав вид что он не причём. Нокс устремил холодный взгляд красных линз и спокойно ответил:

-«Вы тут не причём. Силика Анимус. Изуверский искусственный интеллект. Грех, что должен быть очищен любой ценой. А все, кто служит ему истреблены. Такова доктрина Адептус Механикум и Империума».

Несмотря на то, что Нокс походил на машину больше чем на человека, Блад уловил нотки жгучей ненависти. Такую интонацию он слышал только у людей, чьи семьи погибли в пожаре войны. Тогда он постарался вернуть инициативу в свои руки:

— «Ответьте. Что будет после того, как ваш флот появиться в нашей системе?».

Нокс ожидал этот вопрос и решил отложить ответ на будущее:

-«Судьба вашей агломерации в ваших руках. Условия будут зависеть от того, кем будет побеждён еретех. О остальном вам стоит поговорить с магосом-доминус Даной Нод».

Нокс видел, как руководство Спирали перешёптывается. Было видно, что ответ их если и не устроил, то по крайней мере дал пищу для размышлений. После минутной заминки, Блад вернулся к Ноксу:

-«Каков ваш план?».

Нокс оглянулся и спросил:

— «Здесь можно говорить о нём?».

-«Не стоит»- вмешался Костин:

-«Для разработок военных кампаний у нас есть отдельное помещение».

-«Тогда я объявляю перерыв. Нокс, если вы не против, то обсудил ваш план Князь нас проводит»- подвёл итог разговора Блад. Князь встал и пригласил проследовать за ним только тех, кто имеет право присутствовать на военном совете.

-«Это невозможно. Они нас перебьют»- воскликнул Костин, после того как Нокс изложил план по захвату верфей.

— «Этого не случится, если вы укрепите оборону. Я готов лично составить план по защите вашего анклава. Вам стоит всего лишь продержаться до падения верфей»- возразил Нокс. — «А если вы проиграете, то что тогда мы будем делать?»- гневно спросил Костин Нокса.

— «Я поддерживаю возражения князя»- произнёс Блад:

— «Ваш план хорош, но в случае малейшего поворота судьбы и мы проиграли. Риск слишком велик».

— «Риск не так уж и велик, как вам думается. Магос-доминус уже взломала необходимые шифры для захвата орбитальной станции. Осталось только отозвать гарнизон из верфей»- твёрдо заявил Нокс.

— «Магос-доминус? Простите, объясните кто это?»

— «Владыка клад скитариев. Магос, чьё призвание война и защита интересов Бога-Машины. С самого прибытия магос источала барьеры и крепости разума искусственного интеллекта».

— «Но захват космопорта без нейтрализации орбитальной станции приведёт к катастрофе»- упорствовал Костин.

-«Вам не нужно её захватывать. Только показать, что вы способны на это. Быстрая мощная атака и отход. Еретех не сможет проигнорировать её. Самые ближайшие силы, способные взять штурмом ваш анклав, находятся на верфях»- терпеливо продолжал убеждать князя Нокс:

-«Вы отступаете и окапывайтесь. Пока еретех будет штурмовать позиции анклава, класиарии захватят орбитальную станцию и обратят её оружие против сил еретеха».

— «А если захват верфи не удастся, если флот потерпит поражение?»- продолжал упорствовать князь.

-«Во внешней системе еретех имеет три дредноута и двадцать крейсеров. Объединив наши силы, разобьём их»- холодно ответил Нокс, но его прервал Блад:

— «Вы забыли о миноносцах, канонерках, истребителей и бомбардировщиков. В сумме получается довольно большая эскадра. При этом во внутренней системе имеется ещё один флот. В то время как у Спирали один единственный флот, прячущийся в астероидном поясе. Нокс мы проигрываем и по тоннажу, и по вооружению».

Нокс повернулся к Бладу и холодным механическим голосом сказал:

— «Вы ошибаетесь. Господин Блад, крейсер когорты «Латан» превосходит по тоннажу и вооружению любой дредноут еретеха. При поддержке вашего флота мы сокрушим корабли еретеха. Но без вас, нас уничтожат. Поэтому нам и нужены ваши корабли».

Блад нахмурился и предположил:

— «То есть вы хотите использовать наши корабли как щит?»

— «Как эскорт. Для того чтобы разобраться с дредноутами, нужно отвлечь остальные корабли еретеха. Как только мы с ними покончим, верфи падут как перезрелый плод к ногам фермера».

«Интересная метафора»- отетил Блад. Он посмотрел на офицеров Спирали. На их лицах отражались противоречивые чувства. Сомнение, надежда, гнев, готовность выполнить долг. Он тихо выдохнул и сказал:

-«Предлагаю отложить спор. План сначала необходимо предоставить на одобрение генерального штаба. Секутор Нокс я прошу вас оставить связного. Князь готовьтесь к бою. На этом пока всё».

На Борее Блад задержался ещё на пару дней, прежде чем покинуть её. С князем Блад обсудил складывающуюся ситуацию и оба пришли к выводу, что риск стоит того. Угрозы биологического оружия и прибытие крупных инопланетных сил заставило в более спокойной обстановке взглянуть на сложившуюся обстановку по-новому. Генштаб поддержал план Нокса, придя к тем же выводам. А вот с Ассамблеей возникли проблемы. После доклада, предоставленного Бладом, возник жаркий спор. Князья разделились во мнениях. Одни поддержали Блада в его стремлении использовать ограниченные силы Механикум себе на пользу. Вторые требовали не идти на поводу у пришельцев и оставить всё как есть. Если в бездонном космосе действительно идёт Великий Крестовый поход, то он рано или поздно достигнет системы и уничтожит «Мир», причём без потерь со стороны Спирали. Но в конце концов победили сторонники сотрудничества с Механикум. Их довод о том, что победив самостоятельно, пусть и в союзе, Спираль из просителя превратится в независимую человеческую колонию и сможет если не на равную, то по крайней мере способную горделиво разговаривать с посланцами Терры. Ассамблея дала разрешение Бладу на переговоры и заключении предварительного соглашения о объединении с магосом-доминус Даной Нод.