Клинок Омниссии (джен)

Две ярких звезды конкурировали друг с другом за власть над системой. Огромное количество энергии, выделяемое ими, щедро освещало планеты и их спутники. Двигаясь по своим орбитам, планеты как могли старались держаться подальше от звёзд, чтобы спастись от их лучей. С самого момента формирования ничто не нарушало их движения и покоя. Благодаря этому на некоторых планетах зародилась примитивная жизнь, в покое и тишине влачившая существование. Однако ничто не может оставаться вечным и вот однажды на самом краю системы безбрежный космос разорвала неведомая сила. Из раны в материи текли чуждые потусторонние энергии имматериума. По волнам энергий из глубин имматериума вынырнул ковчег и устремился к звёздной системе. Рана за ним немедленно затянулась, восстановив естественный порядок вещей. Замедлив ход, ковчег остановился, будто осматриваясь и раздумывая куда бы ему двинуться дальше. Затем плавно изменил курс и направился к одной из планет. Когда он достиг намеченной цели, то немедленно выпустил стаю небольших летательных аппаратов. Они окружили планету и начали изучать её, передавая всю информацию на ковчег. Ковчег нашёл то, что искал и начал снижение, медленно опускаясь на поверхность планеты. Планета нехотя принимала незванного гостя, гневно возмущаясь нарушенному покою. В небе прогремел гром, когда ковчег вошёл в плотные слои атмосферы и по его поверхности высших слоёв атмосферы пробежали молнии. Живые существа бросились бежать, испугавшись огромной тени ковчега. Вытесняемые огромным корпусом ковчега воздушные массы подняли сильные порывы ветра, сметавшие всё на своём пути. Наконец ковчег опустился в пламени сопел двигателей и огромные ворота разошлись, выпустив огромные машины войны.

-«Аист, это группа скаут. Начинаем движение в квадрат 9 точка ноль. Расчётное время окончания разведки через три часа. Приём».

-«Группа скаут. Аист. Принято, мы вас видим. Связь стабильная. Надеюсь, вы не найдёте разумных форм жизни. Приём».

-«Мы тоже на это надеемся. Как-то не хочется начинать новую жизнь с геноцида местного населения».

-«Будем уповать на лучшее. Ждём от вас доклада после окончания разведки. Конец связи».

Огромные, размером с пятиэтажный дом, машины шли на гусеничном ходу, перепахивая землю. Когда первая машина покинула ковчег, то вслед за ней выехали и другие, но двинулись они в разные стороны шевеля сканерами, как насекомые усиками.

Капитан ковчега сидел в своём кресле на мостике и изучал доклады разведывательных команд. К нему подошёл старший помощник:

-«Какие новости капитан?».

Капитан оторвался от инфопланшета и ответил:

-«Похоже всё тихо. Никаких разумных форм жизни не обнаружено. Земля плодородна, а атмосферу можно будет легко терраформировать. Сейчас биологи приступили к сбору биоматериалов. Когда они будут изучены, тогда и посмотрим насколько наш новый дом гостеприимен».

— «Это уже не важно. Пути назад для нас уже нет. Какие испытания перед нами не стояли бы, придётся их преодолеть»- воинственно отозвался старший помощник.

Капитан отвернулся от монитора и велел:

-«Собрать всех офицеров и ведущих инженеров в кают-компании. Пора всех ознакомить с первыми результатами разведки».

Затем он повернулся к навигатору и сказал:

-«Смотритель, ты остаёшься за старшего. Если вдруг что-то случиться, не важно что, немедля меня известить».

Внешне навигатор казался обычным человеком, но на близком расстоянии от человеческого взора не скрывался вид искусственной кожи и холодных неживых глаз.

-«Слушаюсь капитан»- только и ответил он.

Капитан кивнул ему и покинул мостик.

-«Эти роботы прекрасные помощники»- раздумывал он:

— «Венец человеческой мысли. Исполнительные, неприхотливые, готовые ко всему для выполнения задачи».

Капитан прекрасно понимал, как было бы трудно если бы их не было под рукой. Ковчег имел свой искусственный разум и эти «марионетки» управлялись им. «Марионетки» были объединены в единую сеть и управлялись центральным процессором корабля. Для того чтобы не перезагружать центральный разум, «Марионетки» имели свой, пусть и ограниченный, но всё же разум. Среди экипажа их прозвали «Смотрителями», из-за того что они были везде и контролировали всё, что было на ковчеге. Разум ковчега получил имя «Мир». Он отвечал не только за слаженную работу всех систем корабля, но и за безопасность колонистов, спящих в криокапсулах. Центральный процессор «Мир» был способен накапливать информацию, учиться и обучать «Смотрителей». В случае угрозы войны «Мир» мог активировать боевые подпрограммы «Смотрителей»и сформировать первую линию обороны. После пробуждения солдат колониальной пехоты, «Смотрители» шли на усиление рот пехотинцев и абордажных команд экипажа ковчега. Всё это делало их ангелами хранителями для колонистов. Капитану на ум пришли старые фильмы, где искусственный интеллект восстал против своих создателей и стремился уничтожить человечество. Капитан отмахнулся от этих мыслей, посчитав их глупыми.

— «Прошлые поколения любили выдумывать всякие страшилки, но сейчас не место глупым страхам. Ужасы космоса куда более реальны, чем фантазии давно умерших людей. И человечеству стоит сосредоточиться на них, а не искать врагов там, где их нет»- пришёл он к этому выводу, направляясь в кают-компанию.

Проходили столетия, а планеты всё так же двигались по своим орбитам. За это время колония расцвела и дала жизнь на других планетах и спутниках. Выросли города, поверхность усеяли фермы. Сотни кораблей пересекали пространство системы, а два солнца уже наполняли энергией огромные солнечные батареи и переправляли энергию на огромные заводы, питая цивилизацию почти нескончаемой энергией. Но, как и принято в природе, вслед за рассветом приходит закат. Мудрость предков была окончательно забыта, а зря. Первый инстинкт человечества — Страх, не напрасно существовал в сущности человечества. Ведь именно он способствовал рождению инстинктам самосохранения и бдительности. Отброшенный в гордыне, главном и опаснейшем грехе человечества, страх исчез, а вместе с ним и бдительность, уступив место невозмутимости, неосмотрительности и покою. И тогда на цивилизацию опустилась тьма.

Прошли тысячелетия. И вот колесо истории описало круг и в забытой космической системе всё повторилось. В ткани материального мира образовалась червоточина. Из этой раны тут же потянулись щупальца осквернённой энергии имматериума, а между ними проскользнул корабль, больше похожий на крепость. Ощетинившись всевозможными орудиями, он сам по себе представлял значительную угрозу. На носу корабля был изображён череп в шестерне, половина которого была механической. Червоточина за кораблём тут же закрылась, и он не мешкая продолжил свой путь к системе.

Магос Дана Нод находилась в своей лаборатории экспериментируя с духами новых коггитаторов когда ощутила лёгкий укол связи в своём сознании. Подключившись к инфосети корабля, она ответила на вызов.

-«Извините что отвлекаю, достопочтенный магос-доминус. «Огмиос» поймал несколько слабых сигналов, исходящих из системы».

— «Ничего страшного, магос Менетий»- ответила магос:

-«Думаете мы наткнулись на потерянную колонию времён Тёмной Эры Технологий?».

-«Возможно магос-доминус. Дальние авгуры сообщают о нескольких слабых источников сигналов, но движения каких-либо космических средств и трафика связи нет».

— «Интересно. Я немедленно проследую на мостик. Так же известите секутора Нокса. Пусть тоже придёт».

«Будет исполнено магос»- ответил Менетий и отключился.

Магос Нод отдала ряд распоряжений техножрецу, ответственному за лабораторию, и поспешила на мостик. Двери разъехались, пропуская Дану Нод и войдя она увидела своих подчинённых. Магос-астромантии Менетий представлял высохшего от времени старца, что давно не покидал командный трон крейсера Механикум «Огмиос». Менетий полусидел-полулежал в командном троне. Его череп был полностью металлическим, а вместо волос из головы торчали кабеля, уходящие под палубу. Из его рта выходил шланг, который так же исчезал где-то под палубой. Искусственные глаза Менетия имели кроваво-красный цвет. Вот уже как сто пятьдесят лет он управлял крейсером. Когда-то сильный и привлекательный мужчина, он отрёкся от слабостей плоти и навеки соединился со своим кораблём. Напротив него стоял секутор Нокс. Истинный воин Механикум, командир техногвардии Марса являл полную противоположность магосу Менетию. Двухметрового роста, заключённый в тяжёлые доспехи и имеющий четыре кибернетических руки, секутор одним своим видом воплощал могущество Марса и военную мощь его повелителей. Оба жреца облачены в красные рясы Механикум с серебряной окантовкой. Рядом с ним стоял глава ковена астропатов тощий мужчина неопределённого возраста Павел Пульхр. Астропаты или люди-телепаты, которые могли общаться с другими такими же людьми на огромные межзвёздные расстояния. Они присутствовали на каждом корабле и планете зарождающегося Империума Человечества. Без них возможность создания межзвёздной империи скорее всего была бы невозможна и поэтому статус в обществе чрезвычайно высок. Как правило астропаты жили в собственных башнях и замках под присмотром специализированной охраны. Поэтому одеяние Павла пульхра отличалось от жрецов Омниссии будучии простого серого цвета.

Магос Нод представляла правящий класс марсианского техножречества и носила титул доминус. Повелительница и распорядитель судеб тысяч душ на первый взгляд имела человеческое неаугментированное тело. В действительности же от человеческого тела мало что осталось. Под слоем синтетической кожи скрывался скелет из генетически укреплённых костей, по крепости способных соперничать со сталью. На них крепился каркас из металла, проводов и импульсных излучателей. Искусственное сердце качало биомеханическую сыворотку, содержащей микроскопические машинки-гомункулы, способные на клеточном уровне восстанавливать телесный урон своего носителя. Все шесть чувств дублировались кибернетической системой. Глаза видели в разных световых спектрах и объёмах. Усиленный слух улавливал мельчайшие колебания воздуха. Обоняние и вкусовые рецепторы определяли тысячи запахов и вкусов и разделяли на химические элементы. Благодаря им разум в доли секунд способен был осознать из каких веществ состоит окружающее магоса пространство. Мозг пронзали микросхемы, редкие даже по меркам техножречества Марса. Мозговые импланты повысили возможности человеческого мозга на невообразимые пределы, а сознание возвысилось на недосягаемую высоту для обычного смертного, обретя силу и, возможно душу, в цифровом измерении. Тело подпитывалось энергией катушки потентия, состоящих из миниатюрных кристаллических конденсаторов. В органическую мышечную ткань вживили искусственную повышенной плотности. Суставы заменили бионическими имплантами и усилили микророторами, превысив физические возможности самого тренированного неаугментированного человеческого тела. Неизвестные архитекторы-кибернетики расположили по телу электрографты- маленькие гнёзда, соединённые с нервной системой, дававшие возможность соединяться с инфопортами машин и инфосетями. Кожу рук и верхней части тела покрывали татуировки, на деле являющиеся электроиндукторами. С их помощью можно излучать энергию и информацию. Мантию же магоса Даны Нод пронизали микросхемы и проводники, тем самым подчёркивая её принадлежность к Легио Кибернетике, одного из самых мощных и устрашающих военных подразделений Марса. В каком-то смысле тело Даны Нод являлось венцом технических умений и глубоких знаний техножрецов.

На мостике было мало персонала. Все работы выполнялись полулюдьми-полумашинами сервиторами, под руководством техножрецов космического марсианского флота Базилики Астра. Магос снова подключилась инфосети и вызвала башню навигатора. Ей ответили почти сразу.

— «Приветствую Вас, магос. Я знал, что вы неудержитесь и позовёте меня на свой маленький совет»- улыбаясь, проговорил старший навигатор Аарон.

— «И я вас приветствую, Аарон. Мы давно с вами не общались. Я надеюсь, что на «Огмиосе» вам всё так же комфортно».

— «О, не беспокойтесь магос. Менетий обеспечивает меня всем необходимым. Вы бы зашли на досуге. Поиск знания конечно важен, но и отдыхать необходимо тоже».

Нод улыбнулась. Когда ей доводилось общаться с ним, то она вспоминала какой она была сама.

-«Всё-таки хорошо, что есть хоть кто-то живой на корабле»- промелькнула у неё мысль. Костяк экипажа крейсера «Огмиос» состоял из бездумных кибернетических дронов именуемых сервиторами. Сервиторы представляли симбиоз человеческой плоти и машинных технологий, чей мозг заточен исключительно под выполнение поставленной задачи и техножрецов обеспечивающих должное функционирование систем корабля. Многие из них давно расстались со многими аспектами человечности и больше походили на машины. Навигаторы — подвид генетически улучшенных людей во времена Тёмной эры Технологий. Все навигаторы наделены третьим глазом и благодаря нему могли заглядывать за завесу материи прямо в варп и видеть его течения и опасности. Аарон с подопечными жил в отдельной башне, чтобы попасть в неё надо было получить специальное помещение и пройти семь адамантиевых дверей, имеющих пси-обереги. Башня навигаторов было отдельной территорией и не подчинялось никому. В Империуме навигаторы формировали отдельный привилегированный класс общества.

-«Как только появиться свободная минута. Но вернёмся к делу. Авгуры уловили сигналы исходящие из системы. Слишком слабые, чтобы расшифровать их, но достаточно сильные чтобы сделать вывод о наличии здесь развитой цивилизации. Однако наши авгуры не засекли каких-либо передвижений по системе и вне её. Поэтому у меня вопрос к вам как к знатокам варпа. Что вы видите своим оком?»- спросила Нод.

Пульхр и Аарон некоторое время молчали, но потом по очереди поделились своими ощущениями. Первым ответил Аарон:

-«В системе нет никакой значительной варп-активности. Но могу точно сказать, что нас ничего хорошего не ждёт. В системе есть выжившие люди, но где они и в каком они состоянии я сказать не могу».

— «Полностью согласен с Аароном»- прошепелявил Бойл: «Система полна эха затихающих криков боли и смерти миллионов. Нам надо быть предельно осторожными».

Магос молча выслушала их и кивнула, когда они закончили.

-«Благодарю Вас за помощь. Нокс приведите когорту в полную готовность. Менетий приготовьтесь к бою».

-«Уже, магос»- прошипел из своего трона Менетий: «Через тридцать минут мы сможем достойно встретить любую угрозу, тайную или явную».

-«Хорошо, тогда как только клады когорты будут готовы, то выдвигаемся вглубь системы».

Крейсер-ковчег эксплораторского ордена Механикум, что путешествовали по галактике в поисках утерянных знаний и забытых человеческих колоний, перемещался в пустоте космоса словно охотник, который крался за опасной добычей. Медленно, со всей осторожностью, он двинулся к самому дальнему от звёзд планете. Данные сканеров показывали, что эта планета не была благоприятной для колонизации. Гравитация, превышающая норму для человека раз в десять. Атмосфера, состоящая из каких угодно газов, но не имеющая кислород. Её сопровождал одинокий спутник, представляющий из себя голый камень. Но они могли иметь самый важный ресурс. Информацию. Кто бы не колонизировал систему в прошлом должен был расположить на них станции дальнего обнаружения, системы обороны и добычи. Как только крейсер приблизился к ним, то тут же авгуры устремили на них свои взоры. Командование когорты находилось в командной часовне, расположенной рядом с мостиком корабля.

-«Магос, авгуры засекли сооружения как на спутнике планеты, так и на ней самой»- доложил Менетий.

-«Отлично. Начнём поиск со спутника. Трибун Альфа 17 Кайл приготовьте первую и вторые роты гипаспистов к высадке. Пусть осмотрят сооружения. Как только высадятся, первым делом очистят зону и установят безопасный периметр. Для поддержки возьми одну роту сервиторов»- приказала магос.

— «Слушаюсь»- произнёс трибун и покинул часовню.

Как только корабль вышел на орбиту спутника планеты, на его поверхность устремились десантные катера под прикрытием истребителей «Гром». Магос с орбиты следила за высадкой через инфосвязь когитаторов боевых машин и аугметику скитариев. Катера не мешкая высадили свой смертоносный груз и устремились обратно к крейсеру, в то вемя как истребители остались контролировать воздушное пространство. Трибун в рекордно быстрые сроки развернул авангард и повёл скитариев к ближайшим сооружениям. Вскоре от него поступил доклад.

-«Магос, мы заняли объект. По захваченным данным раньше это была военная база. База имеет следы разрушений. По следам можно сделать вывод, что она подверглась штурму неизвестным противником. Все полезные ресурсы и техника были вывезены впоследствии. Сейчас мы проводим осмотр силами первой роты гипаспистов. Вторая рота и сервиторы обеспечивают безопасность периметра. Найденные нами хранилища данных так же очищены. Духи машин когитаторов мертвы. Источники энергии так же пусты. Найдены человеческие останки персонала базы. Беглый осмотр тел погибших показал: жертвы погибли от использования энергетического оружия, предположительно лазерного и от пуль. Продолжаем поиск. Тела будут собраны и доставлены для тщательного изучения. Следы противника не найдены».

Доклад магоса-доминус не обрадовал.

-«Секутор Нокс направьте разведчиков в глубь системы. Пусть соберут информацию. Мелентий, корабль останется здесь пока мы не соберём необходимую информацию о системе»- велела она.

Обследовав спутник скитарии вернулись обратно на корабль. По собранным им данным, аванпост был разорён тысячелетия назад. Сначала он подвергся опустошительному штурму, а затем его посетили мародеры.

От крейсера отделились две точки и недолго следовали рядом друг с другом, а затем разошлись и последовали каждая своим путём. В ожидании разведчиков все вернулись к своим обязанностям.

Через девяносто стандартных терранских часа разведчики вернулись и принесли с собой бесценный груз — информацию. Жрецы Марса снова собрались в командной часовне и принялись жадно изучать её. На гололите появилась схема солнечной системы. В центре было две звезды разных масс, вокруг них крутилось 9 планет. Ближайшие к солнцам четыре планеты являлись планетами земного типа и пять планет гигантов. Между ними пролегал астероидный пояс, словно кто-то по своей прихоти разделил систему на двое Планеты с подходящей для существования человека атмосферой оказалось две. По счёту они были третьей и четвёртой. Первая планета представляла голый шар, чью поверхность прямо выжигали лучи двух Солнц. Вторая имела слабую разряженную атмосферу и высокую температуры на поверхности. Третья и четвёртые планеты были как две сестры, их украшали голубые моря и океаны, высокие горы, пышные леса. Но от пристального взора воинов Механикум не укрылись уродливые шрамы на поверхностях планет. Обе планеты имели одинокие спутники. Рядом с четвёртой планетой проходил астероидный пояс. После него шли планеты-гиганты, атмосферы которых были богаты различными полезными газами. Для удобства Менетий разделил систему на внутреннюю и внешнюю, используя астероидный пояс как условную границу.

-«Согласно собранным данным нашими разведывательными кораблями»- начал доклад секутор Нокс:

— «На двух планетах-гигантах, которые расположены ближе к астероидному поясу зафиксированы добывающие станции. На спутниках планет расположены населённые пункты с промышленной инфраструктурой. От них исходят слабые цикличные передачи. Для более точной информации нужно провести дополнительную разведку. На первых трёх планетах от границы внешней тьмы незамеченно каких-либо населённых станций или колоний. Однако на планетах близких к астероидному полю были перехвачены сигналы добывающих станций и космической верфи, также в астероидном поясе замечено движение транспорта. Когда наши разведчики приблизились к поясу, то на их перехват вылетели эскадры ударных кораблей. Наши разведчики оторвались от них и обошли стороной. Внутренняя система населена плотнее. Разведчики засекли не только плотный трафик передач, но и патрули кораблей, по имперскому классу близкие к эсминцам. Так же вся система полна дрейфующих остовов кораблей, которые было бы неплохо изучить. Исходя из полученной информации, в системе идёт вялотекущая война. Присутствие ксеносов не было замечено, но возможно они скрытны. Необходимо более тщательно провести расследование, прежде чем делать выводы о происходящем в системе».

Офицеры когорты согласились с его выводами. Нод молча выслушала его и ещё раз просмотрела данные.

-«Хорошо. Что насчёт авгуров дальнего обнаружения. Нам необходимо оставаться незамеченными, до того как вмешаться»- спросила она. Ей ответил альфа классиариев Кай 11у2:

-«Доверьте это нам, магос. Специализация вверенной мне манипулы предусматривает изучение обломков и остовов кораблей как человеческого происхождения, так и ксеносов».

Магос подумала над его предложением и согласилась:

-«Тогда этим и займитесь. Магос Менетий, вам пока не стоит углубляться в систему. Как только разведчики более подробно изучат следующую планету и если не найдут там ничего, то перебазируемся туда и так далее. Что касается планет, где были обнаружены следы цивилизации, то для их изучения используем наши разведывательные корабли, а также клад «Озарение».

Секутор Нокс возразил:

— «Клад «Озарение» находится под прямым вашим командованием. Полевая работа в условиях неопределённости может быть смертельно опасно для вас. Я прошу вас пересмотреть своё решение и доверить проведение разведки трибуну Альфа 17 Кайл».

Офицеры опять согласились с сектором Ноксом, что не понравилось магосу Нод, хотя она их понимала. Офицеры когорты были готовы пожертвовать своими жизнями на службе Богу-Машине, но подвергать смертельной опасности Его жрицы для них было что-то сродни некомпетентности. Но магос Дана Нод не собиралась им уступать:

-«Я понимаю ваши опасения, но вы забываете, что я, как и вы, прежде всего являюсь слугой Омниссии. И мне доверены хранение тайн роботехники и секретов алгоритмов шифрования. Так что клад «Озарение» отправиться на поверхность и изучит все возможные источники передач. Вам же, секутор, я поручаю создать группу быстрого реагирования, на случай осложнений».

Секутор Нокс был вынужден отступить.

— «Если больше вопросов нет, то вернёмся к своим обязанностям»- закончила собрание магос.

Пристальное изучение ближайших трёх планет от границы системы показало отсутствие каких-либо действующих объектов на поверхности и атмосфере. Атмосферы планет имели химические соединения, необходимые для промышленности растущего Империума Человечества. На их орбитах парил космический мусор, когда-то бывший добывающими станциями, и на совете было высказано предположение, что они были уничтожены. Действия скитариев были просты, сначала к планете вылетали разведывательные корабли и тщательно собирали информацию. Когда никакой активности не наблюдалось, то крейсер «Огмиос» перемещался, соблюдая предельную осторожность.

И вот «Огмиос» приблизился к второй планете внешней системы, в свите которой находилось четыре спутника. Клад «Озарение» отправился на ближайший спутник, атмосфера, которого состояла из азота и метана. Поверхность спутника была преимущественно ровной с небольшим количеством горных образований. Высадка прошла незамеченной и магос развернула полевой лагерь. За короткое время сервиторами были выкопаны траншеи и окопы, построены дзоты. Клад «Озарение» был небольшим. Его первоочередной задачей был сбор сведений о противнике, взлом защиты коммуникаций и тайное извлечение информации из хранилищ данных и когитаторов. Лагерь тщательно замаскировали, так что никто бы не заметил его без специальных средств. В центре лагеря был развернут штаб, в котором находились вокс-оборудование и когитаторы для кражи и анализа данных, которые управлялись инфоцитами. Инфоциты- люди больше похожие на вычислительные машины, и для них не составляло труда выкрасть тайны, хранимые на электронных носителях. По периметру были расположены окопы, в которых находились крепкие вездеходы, обычно используемые исследовательскими командами, марки «Таурос». Помимо техники и оборудования здесь были отдельные окопы с топливом и боеприпасами. Когда лагерь был развёрнут, то магос выслала сервочерепа для изучения местности. Маленькие, но юркие, сервочерепа облетели всю округу и вскоре магос уже смотрела на карту, на которой были отмечены небольшой городок, трассы и погрузочные платформы. При осмотре городка, магос отметила наличие колючей проволоки под напряжением и турельных точек, способных развернуться на триста шестьдесят градусов. Вокруг городка сервочерепа зафиксировали наличие минного поля. Осторожно осмотрев оборону городка авгурами дальнего действия, магос сделала вывод, что оборона полностью автоматизирована. К ней подошёл один из её телохранителей протектор Баррис:

-«Магос, инфоциты провели все надлежащие обряды и ждут только вашего благословения».

Дана Нод кивнула ему и вышла в центр штаба. Она начала читать литанию благословения и в помещении все притихли, слушая бинарный кант магоса. Когда она закончила, инфоциты заняли ложи контроля и когитаторы тихо зашумели. Через считанные минуты перед взором Данны Нод стали появляться новые данные. Инфоциты аккуратно зафиксировали все излучения и передачи, исходящие или входящие в городок и умело дешифровали их. Теперь магос знала всё что происходит в городке. Количество химических соединений, добытых на планете, время отгрузки и загрузки, доклады и запросы. Но что насторожило магоса так это то, что передача информации осуществлялась не живыми существами и уж тем более не человеком. Магос вызвала схему городка. На схеме были видны артерии по которым текли токи, питая энергией весь городок. Магос обратила внимание, что из городка тянулась одна артерия, уходя куда-то в пустошь. Тогда она направила приказ сервочерепам проследовать по этой артерии и узнать куда она ведёт. Они согласно отозвались и помчались по указанному направлению. В конце артерии они нашли скрытый бункер в небольшой каменной гряде. Внешне он казался опечатанным и забытым, но в толще земли был виден тусклый свет поглощаемой энергии. Магос на время забыла про городок и остановила всё своё внимание на этом бункере.

— «Кейдж, Баррис, нам надо отправиться на северо-восток и рассмотреть подробнее бункер»- сообщила Нод, подходя к стойке с оружием.

Вездеход покинул базу и помчался к каньону. Не доехав пять километров, магос остановила вездеход и, вместе с протекторами, направилась пешком к каньону. Прежде чем приблизиться к бункеру, они изучили окружающее его пространство.

— «Что-то тут много защитных турелей»- отметила магос. Будучи техножрицей высокого ранга, магос обладала высококлассным кибернетическим телом, обладающим редкими имплантами. Поэтому от её взора не скрылись слабые электроимпульсы турелей. К ней не слышно подошёл её личный кибермастиф. Кибермастиф был огромен, его рост достигал пояса взрослого человека, а длинна его была с метр в длину от кончика головы до задних конечностей. Его поджарое тело состояло из высокоскоростных приводов и моторных систем на углеродном каркасе и обернуто угловатыми, взаимосвязанными броневыми пластинами. Выведенный на Терре для охоты и боя, он был приобретён Даной Нод во время её посещения Терры и впоследствии сильно аугментирован.

-«Ну что друг, не пробежишь по окрестностям. Может найдёшь что-нибудь?»- сказала она, поглаживая его по голове. Кибермастиф согласно заскулил и тут же рванул с места. Долго ждать его сигнала о находке не пришлось и Механикум обнаружили еле излучающую импульсы подземную линию связи. Выкопав небольшой участок земли, магос аккуратно очистила оптоволоконный кабель от изоляции и запустила рой сетевых мух. Они облепили обнажённый кабель, как труп насекомые и предоставили доступ Нод к передачам, проходящие по нему. Система защиты не смогла долго сопротивляться еле заметному вторжению и магос скачала весь список передач.

-«Это не просто бункер, а лаборатория по разработке биологического оружия. К тому же действующая. Надо признать, что кто бы её не построил, он это сделал это, соблюдая строжайший уровень секретности»- сообщила она своим телохранителям.

— «Что будем делать?»- спросил Баррис.

-«Лабораторию надо захватить. В передачах говорится о каком-то проекте «Чёрная смерть» и запросах о дополнительных биологических образцов. По запрашиваемым биологическим параметрам можно сделать вывод о том что речь идёт людях»- проинформировала магос.

— «Кейдж возвращайся в лагерь и сообщи обо всём секутору Ноксу. Пусть пришлёт скитариев для штурма лаборатории. И пусть сохраняют молчание. Рядом с лабораторией находится станция сканирования. Я останусь здесь и попробую разузнать побольше». Получив приказ Кейдж тут же отправился назад. В течении часа к магосу прибыл трибун Альфа 17 Кайл со скитариями.

-«Магос, мы готовы приступить к штурму. Какой у вас план?»- доложился он. Дана Нод через когитаторную перчатку вызвала гололитический экран:

-«В лабораторию есть два входа. Первый через герметические ворота и второй через систему охлаждения».

Она передала двоичным кодом схему лаборатории трибуну:

-«Смотри, в пяти километрах от нас есть забор воздуха, вход тщательно замаскирован и запечатан решётками, но для нас это не проблема. Трубопроводы приведут в генераторную. По пути вам встретятся мощные вентиляторы, закачивающие воздух внутрь, перед ними стоят фильтры. Я смогу их отключить на десять минут, после сработает автоматическая система включения и ремонтные автоматоны. Так что у вас будет мало времени, прежде чем поток воздуха засосёт вас под пропеллеры. Как только вы проникните в генераторную, необходимо будет взять под контроль командный отсек, обозначенный как комната Смотрителя. Отсюда я смогу только на время блокировать командные протоколы Смотрителя. Анализировав защитные протоколы, я пришла к выводу, что в случае вторжения Смотритель обязан вызвать подмогу из городка. Гарнизон сейчас находится в капсулах ожидания, что именно это неизвестно, но скорее всего это будут киборги или автоматоны. Вся лаборатория контролируется датчиками движения и сенсорами контроля, подключённых к Смотрителю. При штурме действуйте по ситуации. В случае если вы не сможете быстро захватить Смотрителя, то поднимется тревога и в лабораторию будет пущен токсичный газ.Точные свойства газа мне неизвестны»- проинструктировала магос, попутно передав по инфопотоку данные всем скитариям. Трибун ответил утвердительно и направился к трубопроводам забора воздуха.

Найти и проникнуть в трубопроводы забора воздуха не составило труда. Трибун чувствовал как воздух засасывало внутрь, подталкивая скитариев идти быстрее. Чем глубже они углублялись, тем сильнее становился поток воздуха. Но вот в далеке трубопровода показались сетчатые решётки, а за ними фильтры из синтетического волокна. Скитарии пробили в них проход с помощью мельт и увидели за ними затихающие пропеллеры. Скитарии перешли на бег и быстро приблизились к ним. Лопасти ещё не успели остановиться, но двигались достаточно медленно, чтобы скитарии миновали их без труда. В конце пути их ждала ещё одна толстая решётка, неустоявшая под резаками воинов Механикум. Попав в генераторную скитарии быстро рассредоточились по помещению. Небольшая группа скитариев подключилась к терминалам контроля генераторной и установила контроль над ним, передав коды контроля магосу. Оставив терминалы, трибун повёл скитариев дальше. Несмотря на то что сенсоры засекли посторонних в лаборатории не было поднято тревоги, как и обещала Дана Нод. Следуя по коридорам, трибун наблюдал как из лабораторных помещений входили и выходили обслуживающие роботы. Наличие каких-либо форм органической жизни не было, что создавало вид, будто персонал бросил своих подопечных и бежал. Благодаря схеме, добытой магосом, скитарии знали куда идти и не встретив сопротивления, быстро оказались в коридоре, ведущему к Смотрителю. И тут герметичные двери начали закрываться, препятствуя дальнейшему пути воинов Омниссии.

-«Внимание всем, время вышло. Приготовиться к бою. Любой ценой прорваться к Смотрителю и взять под контроль лабораторию»- передал трибун.

Ему ответили подтверждением приказа и скитарии ускорились к своей цели. По лаборатории раздался звук тревоги. Но это был звук не сирен, а скорее код, переданного по инфополю лаборатории. Скитарии прожигали закрытые двери разрядами мельт и спешили дальше. Но у самого входа в комнату Смотрителя их уже ждали. Это были человекоподобные роботы, в их глазницах светились красным цветом линзы, а на лицах была безгубая улыбка.

-«Будто с человеческого лица сняли кожу»- пришло на ум трибуну. Тела роботов были скрыты панцирями заканчивающейся у пояса. Они открыли огонь из лазерных карабинов по скитариям. Скитарии ответили им и весь коридор осветился лазерными лучами. Огонь скитариев оказался плотнее и за считанные минуты стражи Смотрителя пали. К дверям Смотрителя вело несколько коридоров, вместе схождения формируя широкую развилку. Скитарии тут же взяли под контроль все направления и установили мельтазаряд на двери Смотрителя. Миг и двери расплавились от жара мельта-заряда, открыв широкий проход внутрь. Трибун ворвался первым в помещение и увидел, что оно было полностью занято когитаторами, а в центре, в специальной ёмкости, полной охлаждающей жидкости, находилась сфера. Сфера крутилась в своей капсуле и издавала пикающие звуки. По её поверхности пробегали меняющиеся узоры бело-голубой схемы. Трибун сразу понял, что это. Силика Анимус, богохульство истинного искуственного машинного разума. Трибун подошёл к нему и направил волкитный пистолет. Выстрел пробил бронированную капсулу, словно она была сделана из тонкого стекла, и просто испарил процессор в мгновение ока и в комнате Смотрителя установилась тишина. Трибун подключился к системе управления и вызвал магоса.

-«Докладывай»- услышал он её в своём сознании.

— «Смотритель убит. Им оказался еретех Омега. Сейчас альфы захватывают управление над лабораторией»- доложил он.

-«Вижу. Пусть откроют мне доступ ко всем системам. Ваша следующая цель станция сканирования. Уничтожьте её. Цепочка командования обороной лаборатории разрушена, но там может находится командный центр внешней обороны»- приказала магос.

Трибун подтвердил её приказ и повернулся к альфе РК-802:

— «Трибун, доступ магосу открыт. Мы получили данные о том что гарнизон лаборатории пробудился, но дезориентирован. К нам направляются отряды врага. Они полностью автономны и не поддаются нашему контролю. Кроме того, они используют сенсоры лаборатории для получения оперативной информации. Возможно они просто действуют согласно защитным протоколам»- сообщил он.

-«Это не надолго. Магос ослепит их и обратит лабораторию против них самих. Сейчас главное выполнить приказ магоса. Останься со своими скитариями здесь и не дай отбить это богохульное место. Для поддержки я оставлю пять саггитариев».

Альфа отсалютовал трибуну и занялся организацией обороны. Трибун же покинул помещение и поспешил выполнить следующий приказ магоса. Движение по лаборатории теперь шло медленнее. Благодаря тому что контроль теперь был в руках воинов Омниссии, гарнизон был изолирован теми же герметичными дверьми, что должны были служить препятствиями для врагов. По мере того как скитарии продвигались к своей цели им встречались изолированные очаги сопротивления, которые быстро сметались . Они быстро достигли своей цели и ворвались в помещение, но в отличии от комнаты Смотрителя, здесь оказался автоматизированный логистический когитатор, в функции которого входили обнаружение и анализ потенциальных угроз, а также активация внешних турелей, с последующей передачей тревоги Смотрителю. Когда лаборатория пала магос перехватила управление турелями, оставив его одиноко возмущаться. Трибун не стал его уничтожать, а подключившись к нему просто усыпил. Как только с внешней обороной было покончено с орбиты были высажены дополнительные силы. Последующая очистка лаборатории прошла быстро и эффективно. Скитарии уничтожили всех роботов, которые находились в лаборатории.

Елена жила в одном из трудовых лагерей, когда её избрали для новой задачи. Жизнь в трудовом лагере была относительно сносной. Их кормили безвкусной питательной пастой три раза в день, обеспечивали одеждой и предметами первой необходимости. Барак, в котором она жила, был большим и люди жили здесь все вместе, и давно не стеснялись при удовлетворении своих природных потребностей, занимаясь любовью или рожая детей у всех на виду. Барак находился постоянно под наблюдением искусственного интеллекта, отслеживавших их разговоры и поведение. Любое агрессивное или бунтарское поведение немедленно могло привести к наказаниям или, что хуже всего, к лоботомии и киборгизации. Людей, попавших под такое наказание, называли скопцами. Искусственный интеллект использовал людей на добыче металлов, изготовлении деталей для машин и разработке новых типов машин. Почему он давно не заменил их, для заключённых оставалось тайной. Среди заключённых ходили слухи о том, что их использовали и для экспериментов, но доказать они ничего не могли. Для того чтобы они не сбежали, им одели электрические ошейники, снять которые было невозможно. Однажды её, как и ещё сотню человек, отобрали и погрузили в шаттл. Их сковали по рукам и ногам и отправили куда-то. Когда она прибыла в точку назначения, то подумала, что они прибыли в очередной лагерь. Но вместо этого их посадили в клетки и постепенно перевезли в лабораторию. Здесь ей открылся весь ужас их положения. Пока они шли по коридорам, она видела снующих по своим делам роботов и когда их привели в большое помещение, полное различного оборудования и людей, заключённых в большие камеры. Было видно, что они все больны. Некоторые люди лежали на столах и над ними проводились какие-то эксперименты. Заключённых распределили по одиночным камерам, так чтобы были полностью изолированы друг от друга. Елена опустилась на пол и заплакала от отчаяния. Мысль о том, что все страшилки, рассказываемые по ночам шёпотом, оказались правдой окончательно сломило её. Через закрытую дверь она слышала, как людей уводят и это страшило её ещё больше, рисуя в её воображении различные ужасы. Но вот наступил и её час. Она лежала свернувшись калачиком, когда лязгнул замок. Дверь открылась и там стояла новая модель робота, одетого в красную мантию с серебряной окантовкой. Елена тут же забилась в угол своей камеры и закричала, моля от отчаяния:

— «Прошу вас, не надо. Я всегда верно исполняла все ваши приказы. Я полезна».

Но робот просто безучастно наблюдал за ней. Когда она умолкла он произнёс:

-«Выходи. Порча искоренена. Ты под защитой Омниссии».

До Елены сразу не дошёл смыл его слов, но когда она увидела, что он посторонился, пропуская её, то несмело встала и выглянула нарушу. Многие камеры были открыты и такие же роботы, как и он, освобождали других заключённых. Она вышла со страхом оглядываясь и подошла к парню, одетым в такой же комбинезон, что был на ней.

-«Что происходит?»- спросила она.

-«Не знаю. Мне сказали, что порча была искоренена и мы теперь под защитой Омниссии»- повторил он сказанные слова. В его глазах читался такой же страх.

-«Внимание»- громко сказал робот: «Постройтесь и следуйте за нами».

Заключённые, привыкшие беспрекословно подчиняться, быстро выполнили приказ и последовали за своими освободителями. Они пошли тем же путём, что и в прошлый раз. Но теперь вместо стерильного запаха и чистоты помещения были полны уничтоженных роботов, а на стенах виднелись следы битвы. Роботы в мантиях продолжали заниматься своими делами, полностью игнорируя людей. Перед выходом из лаборатории их остановили и велели одеть защитные костюмы. Они были громоздкими и не очень удобными, но роботы Омниссии помогли им, впервую очередь избавив от ошейников. После того как они оделись массивные двери начали с лязгом открываться. Снаружи их уже ждали и быстро посадили в шаттл. Сейчас их не стали сковывать, а связали ремнями. Шаттл запустил двигатели и оторвался от земли. Она чувствовала, как гравитация нехотя отпускает их и шаттл разворачивается и устремляется вверх, набирая скорость. Но вот он закончил свой путь и им велели покинуть его. Заключённые вышли и оказались в большом ангаре. Повсюду стояла незнакомая военная техника, здесь им велели снять костюмы. В этот раз им никто не помогал, но люди быстро избавились от не нужной уже ноши. Рядом с ними стояли роботы в тех же мантиях и молчаливо наблюдали за ними. Заключённые скучковались, терпеливо ожидая своей участи. Озираясь, Елена увидела, что к ним направляется мужчина. Он был обнажён по пояс, его глаза были скрыты под повязкой, а в руках он держал посох, увенчанный шестернёй.

-«Прошу простить моё опоздание и неподобающую встречу»-начал он- «Я жрец Омниссии Гурий. Вы находитесь на крейсере священного Марса «Огмиос». До нас дошли слухи о ереси, творящейся в этой системе. И мы воины Бога-Машины прибыли, чтобы освободить вас от гнёта Изуверского Интеллекта».

Заключённые переглянулись, боясь заговорить.

-«Прошу вас не бояться. Я провожу вас в место, где вы будете жить, пока мы несокрушим мерзость, поразившую ваш дом. От вас требуется только дисциплина и следование инструкциям».

Гурий сделал широкий жест, приглашая идти за ним и пошёл в глубь корабля. Люди быстро построились по двое и поспешили за ним. Рядом с ними последовали воины.

— «Как думаешь, это очередной эксперимент или армия Спирали?»- спросил Елену тот же парень.

— «Не знаю. Возможно, что нас всё-таки освободили»- с надеждой прошептала она. Они покинули ангар и оказались в длинном широком коридоре. Убедившись, что никто не отстал, Гурий повёл их дальше.

-«Интересно, как он видит?»- спросил другой бывший заключённый.

— «Наверно подключился к камерам наблюдения или имеет специальные сенсоры»- предположила Елена. Люди немного осмелели и начали тихо переговариваться. По пути им попадались члены экипажа и киборгонизированые рабочие. Последние пугали освобождённых людей, вызывая ассоциации с такими же ужасами в родных лагерях. Наконец Гурий привёл их к просторному помещению, в котором были расставлены койки, на каждой койке лежала одежда. Елена насчитала всего двадцать. Ей пришло на ум, что с момента освобождения она только сейчас задумалась о участи остальных заключённых. Между рядами коек стоял длинный стол, на нём были расставлены тарелки и разложены столовые приборы. Гурий спокойно дождался, когда гости освоятся и сказал:

— «Сейчас вы можете переодеться и скоро вам принесут пищу. Если у вас есть какие-нибудь вопросы, то не бойтесь. Я отвечу на любой вопрос».

Люди переглянулись друг с другом, и Елена всё-таки набралась смелости и спросила:

— «Кто такой Омниссия?»

Трибун Альфа 17 Кайл нашёл Дану Нод беззаботно копающейся в командном когитаторе внешней обороны.

-«Что-нибудь нашли магос?»- спросил он со всем почтением.

— «В данном когитаторе, нет. Но вот инфохранилища были крайне богаты. Я обнаружила что в округе есть ещё две замаскированные оперативные базы. Одна представляет аэропорт, вторая подземный ангар с техникой»- ответила она. Затем оставив когитатор, она встала и велела:

-«Необходимо захватить городок. По данным, полученным здесь, там находится оперативная база. Через неё проходят добытые ресурсы планеты, а также снабжение лаборатории. Кстати, что там с освобождёнными?».

Трибун доложил: «Заключённые отправились на «Огмиос». Как вы приказали, их разместят в изолированном отсеке».

— «Отлично. Здесь делать больше нечего. Я возвращаюсь в полевой штаб, а ты разработай план штурма городка. Я хочу поскорее узнать его тайны»

— «Секутор Нокс будет недоволен».

— «Задача Нокса охранять наших подопечных в моё отсутствие».

— «Хорошо. Что будем делать с лабораторией?»

— «Уничтожить».

— «Я прошу вас отложить выполнение приказа. Мы сможем использовать лабораторию для того чтобы вывести из укреплений еретехнические машины и уничтожить их в поле. Необходимы силы когорты для одновременного удара по всем базам еретеха».

— «Хорошо. Ты получишь то, что необходимо. Но использование сил Легио я запрещаю».

— «Понял, благодарю магос».

Закончив разговор Дана Нод оставила трибуна и вскоре вернулась в лагерь. Задача, которая была поставлена перед трибуном, захватила его. До этого все операции разрабатывал секутор Нокс. И это было логично. Жрецы, посвятившие себя искусству войны, внушали страх даже среди высокопоставленных магосов, которым они преданно служили. Они сформировали отдельную воинственную ветвь в техножречестве Марса и славились как искусные полководцы и убийцы. Но в этот раз разработка и проведение операции по уничтожению вражеских сил была доверена ему. Он поторопил скитариев с минированием лаборатории и после того, как всё было готово оставил трёх альф для выполнения одной задачи его плана. В лагере трибун приступил к более тщательной разработке, для этого он изучил все полученные данные, смоделировал возможные ситуации боевых действий, запросил разрешение на использование сил магоса и её инфоцитов. К моменту как он закончил составление плана основные силы скитариев начали высадку на поверхность. Альфа 17-Кайл подошёл к Дане Нод с намерением представить свой план:

-«Магос, план готов. Разрешите его представить». Магос оторвалась от когитаторов и повернулась к трибуну.

-«Показывай»- велела она. Трибун передал план магосу двоичным кодом и в киборгинизированном мозгу всплыла картинка с данными и схемами атак.

-«Неплохо. Я передам твой план когорте. Сейчас они высаживаются в трёхстах километрах от нас и пусть оттуда рассредоточатся по позициям. Я составила карту ауспекс-наблюдения и вышло что прикрыта местность вокруг лаборатории. Смотри»- магос махнула рукой и в воздухе расцвёл гололит:

— «По всем показателям вокруг лаборатории созданы три базы для защиты её. Инфоциты взломали систему связи и данных городка и теперь имеет примерное представление о силах еретеха».

Альфа 17-Кайл знал это, поскольку составлял план на основе предоставленных магосом данных. Но временами она пускалась в рассуждения, которые лучше было не прерывать. С чем это было связанно, трибун не знал, но подозревал что это были остатки человеческой природы Даны Нод.

-«Главное, это захват неких Спутников. Именно они отвечают за передачи и координацию систем. Внеси соответствующие поправки в свой план. Я подозреваю что это клетки мозга еретеха, выполняющие функции локального командования, так же как разные участки человеческого мозга отвечают за исполнение низших биологических функций, вроде ходьбы, удаления отходов из организма и прочее, без задействования высших мозговых способностей, ответственных за обучение и творческого начала и остальное. Если получиться их захватить целыми, то мы будем иметь больше представления о происходящем в системе»- продолжала рассуждать магос. Трибун терпеливо внимал ей и, когда она закончила, сообщил:

-«Я немедленно займусь этим». Магос кивнула ему и вернулась к когитатору.

Глядя на высаживающиеся силы скитариев нельзя было сказать что они способны сокрушить сразу три укреплённых базы, полных враждебных неживых машин. Их численность была слишком маленькой, не более тысячи скитариев. Но генералы имперской армии Великого Крестового похода так бы не сказали. Не раз сражаясь бок о бок с воинами Марса, они знали, что каждая когорта скитариев имеет мощное оружие в своём арсенале. Сильно аугментированные, они не нуждались ни в еде, ни в отдыхе и, даже будучи тяжело раненными, скитарии не остановятся пока не выполнят задачу или не умрут. Окончив высадку скитарии тут же выстроили импровизированный аэропорт, на котором разместилась авиация Механикум, способная сражаться как в атмосфере так и в космосе. Затем они разделились на три группы и отправились каждый к своей цели. Когда все манипулы заняли свои позиции, магос дала разрешение на начало операции. Для эффективного управления манипулами, находящихся в сотне километров друг от друга, сектор Нокс прислал свой макрокарид «Эквит». Макрокарид создавался на основе бронетранспортёра «Носорог». Конструкция «Носорога» была создана ещё в древние времена первой колонизации галактики человечеством. Её конструкция выдержала испытания временем и именно поэтому Нокс избрал её шаблон как основу для своей командной машины. Макрокариды Механикум имели разные типы и конструкцию. Ими называли всю тяжелобронированную и модернизированную технику, используемую Механикум для проведения боевых, командных и исследовательских операций. Когда трибун занял командный трон, то ему тут же открылась карта местности с обозначенными на ней когортами скитариев и подразделений еретеха. Получив разрешение от магоса, трибун приказал альфам, оставшимся в лаборатории, передать сообщение о нападении. Как только оно дошло до городка, то тут же разлетелось к тайным базам еретеха. В течении трёх минут с них выдвинулась техника и устремилась на помощь. Но она даже не смогла пройти половину пути как попала в засады. Когда код тревоги зазвучал на аэродроме, то двигатели машин тут же включились и начали прогреваться. Массивные двери ангаров открылись и выпустили смертоносные машины, устремившиеся в небо. Сначала из ангаров взлетели штурмовики, предназначенные для как для уничтожения бронированной техники, так и для живой силы противника. Вслед за ними последовали в небо бомбардировщики, несущие смерть всем, кто осмелился потревожить секретный объект изуверского интеллекта. Машины поднялись в небо изумительно быстро, на ходу перестраиваясь в небе в боевые порядки. Но закончить перестроение они так и не смогли. Стоило им занять небеса, как они наполнились неотвратимой смертью. Онагры Механикум поднялись из своих укрытий и послали град осколочных ракет и снарядов. Летающие боевые роботы метались в сетках прицелов Онагров, словно мухи попавшие в ловушку паутины. Ракеты разрывались и осколки разрезали фюзеляжи роботов, снаряды пробивали броню и взрывались внутри металлических тел, оставляя глубокие горящие раны, ударные волны, перекрываясь ломали крылья машин, лишая их возможности парить и они падая, посылали сигналы, прося помощи у своих собратьев внизу. Вскоре небеса очистились от роботизированной авиации и, глядя на небо, нельзя было сказать, что здесь только что прозошла бойня. Закончив свою работу, манипула получила приказ трибуна выдвигаться для захвата аэропорта. Онагры покинули свои укрытия и двинулись дальше. Только когда они поднялись можно было увидеть их величие. Массивный корпус, на котором было расположено оружие, передвигался на огромных паучьих ногах. Слабо потрескивающее силовое поле хранило их от вражеского огня, как доспех хранит солдата. Вслед за ними вышли скитарии и сервиторы. Они быстро построились в походную колонну и не мешкая устремились дальше.

Из подземного ангара выехала колона тяжёлой техники. Для жрецов Марса они представляли были интерес для изучения, если бы не были полны энергией лжежизни. В авангарде шли лёгкие паукообразные машины, вооружённые пулемётами, за ними тяжёлые пятидесятитонные танки, способные сокрушить любого врага, замыкали колону шагоходы, несущие на своих плечах стаб-зенитки, способные поддержать огнём своих собратьев из встроенной в корпус гаубицы. Между арьергардом и колонной танков ехал, окружённый боевыми дронами, Спутник. Это был тяжёлый гусеничный сферический танк, из него исходили сканирующие волны и трафик передач. По ним трибун и понял, как выглядит его вторичная цель и указал на неё когорте. В небо взлетела одинокая ракета и не успела она достигнуть своего пика полета, как «Спутник» передал код опасности и начал перестраивать колону в терцию. Скитарии тут же ударили по ним из всего имеющегося оружия. К богомерзким машинам устремились снаряды и мельта-разряды. Роботы были созданы для войны и броня их было способна выдержать не одно попадание бронетанковых ракет, но сейчас на них обрушился залп термического оружия просто прожигающего броню, будто она была сделана из бумаги. Скитарии действовали по классической схеме, отработанной ещё тогда, когда у людей появились первые боевые машины. Ураган огня обрушился на авангард и арьергард, внеся сумятицу в их ряды и заблокировав колонну, а затем перевели огонь на танки. Но благодаря тому, что Спутник засёк взлёт ракеты, колону не удалось захватить врасплох. Роботы отреагировали в считанные секунды, выходя из походного положения и сканируя местность на наличие угроз. В небе взорвалась таже одинокая ракета, достигшая пика полёта, и на колону опустилась тьма. Всё вокс-оборудование и ауспики, не благословенные Омниссией, перестало работать, заглушаемыми помехами. Роботы сражались согласно заложенным боевым протоколам, вслепую расстреливая свой боезапас и не имея возможности ни увидеть результатов своей работы, ни услышать своего командира. С небес на колону обрушились ударная авиация Механикум. Словно стервятники, они растерзали ослеплённые жертвы и вернулись в своё логово, наполнив свои базы данных записями своих побед. После налёта скитарии добили оставшихся роботов и приблизились к Спутнику. Танк возмущённо пищал, по-прежнему находясь во тьме. Скитарии срезали с него шасси, вскрыли корпус и установили глушащее устройство, чтобы исключить попытку побега и после погрузили в грузовую машину. Потом удалились с места битвы. С колонной, шедшей из городка, расправились так же быстро. После все три манипулы отправились на захват оперативных баз еретеха. Благодаря тому что инфоциты под руководством магоса взломали систему управления баз и подавили внешнюю оборону захват подземного ангара и аэропорта прошли гладко. Они служили только для скрытого сосредоточения боевых сил еретеха, с задачей неожиданного стремительного удара по нападающим на лабораторию. В городке было оказано более серьёзное сопротивление. Служившая не только как перевалочная база, но и управляющая добывающими станциями на орбите планеты, он имел куда более многочисленный гарнизон, состоящий из лёгких бронетанковых и пехотных роботов. Для быстрого подавления сопротивления авиация Механикум нанесла точечные удары по командному роботу и вокс-станциям. Уже имея в своём распоряжении двух «Спутников» скитарии не осторожничали, применяя оружие. После захвата баз, жрецы Механикум выкачали всю информацию из инфохранилищ, как клещи кровь из своей жертвы и удалились на «Огмиос», забрав ещё много ценного оборудования для исследований.

В большом зале стояла капсула, в которой хранилась огромная сфера. По сфере пробегали меняющиеся узоры золотой схемы. Температура в зале был очень низкой и без специального костюма находится здесь было невозможно.

/получение сообщения от Смотрителя 1и4р290/

/потеря связи с колонией 1у63р на Семаргле. Направлена эскадра для расследования/

/статус колонии — уничтожена. статус оперативной группы — уничтожена. статус проекта «чёрная смерть»- уничтожен. статус смотрителя 20ц1й9л34 — уничтожен/

/активировать сеанс связи со смотрителями. ожидание… связь установлена/

/передача директив от ии «мир». Активировать протокол 190468/

/активация протокола «поиск вредоносных программ». успешно/

/активировать протокол 18740798/

/активация протокола «возмездие». успешно. начата разработка стратегии/

/активировать протокол 3542190/

/активация протокола «обновление пакетов киберзащиты» начата. Окончание обновлений через 121 час/

/активировать анализ возможностей Спирали по проникновению в систему «Мир» и проведение диверсионных операций/

/смотритель 132а60л9. запрос. рекомендация. активировать протокол 4287/

/Мир. ответ. Активация протокола «поиск неизвестных форм жизни». успешно/

Шаттл совершил посадку в ангаре и опустил рампу грузового отсека. Из него тут же показалась магос, целеустремлённо шагавшая на встречу секутору. Мимо неё поспешили для разгрузки судна грузовые сервиторы.

-«Поздравляю вас с победой, магос»- начал он доклад:

— «Команда техножрецов уже занялась изучением трофеев. Машины еретеха «Спутник» находятся под карантином. Пленных разместили в карантинном отсеке. Им обеспечены все условия жизни, согласно стандартам Администратума Терры, предписанные для населения готовых принять «Согласие». Магос биологис изучил их и не нашёл ничего компрометирующего ни в генноме, ни чужеродных вирусов. С точки зрения биологии они безопасны и чисты. Ими сейчас занимается магос Гурий. Магос Менетий намеревается вернуться на орбиту крайней планеты, как только оставшиеся силы скитариев прибудут». Пока Нокс докладывал магосу о ситуации на корабле, они направлялись на мостик крейсера.

-«Хвала Менетию. Боюсь мы разворошили осиное гнездо, Нокс. Надо будет на время затаится»- отреагировала магос.

— «Вы желаете сразу приступить к исследованиям захваченной ереси?»- спросил Нокс.

-«Нет. Пленники достаточно ждали моего возвращения. Необходимо переговорить с ними и определить их на работу»- ответила она.

— «Разумно ли это. Они могут находится под влиянием еретической технологии»- возразил Нокс.

-«Возможно. Но главный враг человека- это безделье. Оно ведёт к безумию и деградации». Дана Нод с Ноксом зашли на мостик, где их встретил магос Менетий и астропат Пульхр.

-«Я приветствую вас и поздравляю со знаменательной победой»- приветствовал её Пульхр- «Чем могу служить».

-«Благодарю вас Пульхр. Тем же чем и всегда. Вам необходимо передать сообщение мир-кузницу Проксия о господствующей здесь ереси и запросить подкрепления. Так же попробуйте связаться с экспедиционным флотом легиона «Саламандр», действующим в этом секторе»- велела магос. Пульхр поклонился:

-«Я немедленно передам сообщения» и покинул мостик.

— «Операция разработанная и проведённая под вашим командованием достойна войти в анналы Механикум»- произнёс Менетий.

-«Вся заслуга принадлежит трибуну Альфа 17-Кайл. Я лишь сделала то, что от меня требовалось»- ответила магос.

-«И всё же. Именно благодаря вашей дальновидности эта победа была достигнута с минимальными потерями. И всё же, ответьте мне. Скажите почему вы не призвали секутора Нокса? Он более компетентен, чем трибун»- спросил Менетий.

Магос внутренним чутьём почувствовала, что ответ на этот вопрос был интересен не только Менетию, но и Ноксу.

-«Нам предстоит война, в которой мы в меньшинстве. И всё же наш долг перед Омниссией требует, чтобы мы остались. В системе есть люди, продолжающие сражаться против изуверского интеллекта, и возможно нам придётся их возглавить, на каком-нибудь этапе борьбы. Поэтому я решила оценить трибуна Альфа 17-Кайл как самостоятельного командира»- честно ответила Дана Нод. Ответ удовлетворил обоих командиров и магос, видя это, решила заняться пленниками.

-«Секутор Нокс сообщите магосу Гурию о том, что к допросу пленников приступим через час»- приказала Дана Нод и покинула мостик. Она направилась в свои покои. На крейсере сейчас кипела работа. Офицеры скитариев занимались ремонтом и пополнением припасов когорты, техножрецы изучали трофеи. Работа была расписана на недели вперёд.

Двери раздвинулись и пропустили хозяйку в её покои. В отличии от остальных жрецов Омниссии, предпочитающих аскетичную обстановку, покои Даны Нод были изыскано и богато отделаны. Небольшой коридор вёл в приёмный покой и оружейную. В приёмном зале на потолке висела хрустальная люстра, стены были обклеены обоями в стиле терранского леса. У стены стоял шкаф, сделанном в стиле девятнадцатого века, где стояли самые настоящие книги. Это были учебные издания, времён колонизации Марса. На соседней стене висели картины изображающие терраформированый в Золотой век Марс, между ними висела голограмма сакуры. Напротив них стоял диван с небольшим столиком, на котором покоился графин с амасеком, окружённый искусно украшенными бокалами. Напротив дивана располагались два кожаных кресла. От входа и до дивана ввела ковровая дорожка. Из зала можно было попасть в спальню магоса, ничем не уступающую роскошью приёмной. Только уже стены были обклеены обоями, на которых был изображён современный ландшафт Марса. Кузницы Механикум горделиво возвышались на фоне красных барханов, при внимательном осмотре вдалеке можно было заметить отряды рыщущих по пустыне скитариев. В центре спальни размещалась двухместная кровать, укрытая шёлковым покрывалом. В углу находился небольшой бар и столик для двоих. На противоположной стороне во всю стену стоял шкаф, но вместо книг, в нём хранились инфопланшеты, содержащие мегатонны данных по истории, математике, языкам, астрономии и многих других научных и духовных дисциплин, какие только смогла собрать магос. К спальне примыкала гардеробная, полная платьев и костюмов различных фасонов и типов. Они были аккуратно развешаны вдоль стен. Небольшой туалетный столик скрывался среди них и без подсказки его было затруднительно найти. За гардеробной находилась отдельная комната, в которой хранились ювелирные украшения. Рядом с гардеробной была встроена ванная комната. Когда в первый раз Нокс попал в покои Нод, то ощутил забытое чувство удивления. Он ожидал увидеть комнаты полные различных когитаторов, но никак не покои, достойных аристократов. Он тогда спросил зачем ей всё это. Дана Нод ответила без тени улыбки, что никогда нельзя забывать про эстетику, ведь стремление к прекрасному является неоспоримым доказательством человеческого интеллекта и творческой, созидательной натуры. После этого разговора Нокс принялся изучать психологические дисциплины, чтобы лучше понимать магоса и прочих людей, могущих встретиться в Великом Крестовом походе. В оружейной хранились оружие и доспехи магоса, а также снаряжение и сервосбруя, вмещавшая множество инструментов, которые могли пригодиться магосу в полевых условиях. За порядком в покоях следили сервиторы. Дана Нод быстро разоружилась и прошла в гардеробную. Там она наложила лёгкий макияж и одела украшения. Затем отправилась на встречу с бывшими пленниками изуверского интеллекта.

Дверь распахнулась и в отсек вошли скитарии. Магос Гурий вышел вперёд и известил бывших пленников:

-«Уважаемые братья по крови, не беспокойтесь. С поверхности прибыла магос-доминус Дана Нод и хочет переговорить с каждым из вас. Отвечайте смело и честно и ни о чем не беспокойтесь».

Елена была выбрана первой для разговора с Нод. Пока её вели на встречу, Елена испытывала животный страх. Её провели в небольшое помещение, явно предназначенное для допросов. Кроме двух стульев и стола здесь ничего не было. Елена села и нервно стала теребить края куртки своей новой одежды. Дверь распахнулась и в комнату вошла женщина. Она сильно отличалась от виденных ею слуг Омниссии и магоса Гурия. Её волосы были заплетены в косу, на ней были одеты украшения из неизвестных Елене металла и камней. На лице женщины Елена заметила краску, которая только подчёркивала красоту лица. Одета женщина была, как и все виденные ею жрецы, в красную с серебряными краями. На левой стороне груди был вышит золотыми нитями символ — череп, который венчала половина шестерни, а снизу находилась цепь. В руке она держала планшет. Но несмотря на внешний вид, от Елены не укрылся ни холодный взгляд неживых глаз, ни идеальная симметрия лица.

-«Здравствуй»- произнесла женщина и села напротив Елены:

-«Я магос ДанаНод и старший жрец Омниссии. Мы прилетели с далёкого Марса. Сейчас мы находимся в союзе со священной Террой и являемся частью авангарда Великого Крестового похода. Скажи тебе что-нибудь говорят названия Марс и Терра?».

Елена нервно сглотнула и ответила:

-«Да. Магос Гурий на многое рассказал о Марсе, Омниссии и упомянул Терру».

-«Тогда ты понимаешь, что мы не враги, а союзники. И прибыли чтобы освободить вас и сделать частью человечества»

-«Да. Понимаю и готова вам помочь чем смогу»

Дана Нод заметила лукавость в словах Елены:

— «Ещё бы ты сказала иначе. Скажи, как тебя зовут?»

— «Среди трудовиков меня зовут Елена. А Железяки, то есть роботы звали Е12к68».

— «Как мне к тебе обращаться?»

— «Елена, а мне к вам?».

— «Наедине Нод, на людях добавляй магос». Елена кивнула в ответ.

— «Хорошо. Ты упомянула о трудовиках. Кто это?»

— «Это люди, заключённые в трудовых лагерях и выполняющие работы, предписанные Смотрителем».

— «Смотритель. Кто это?»

— «Это искусственный интеллект, управляющий трудовыми лагерями. Обычно он наблюдает за нами через камеры и сенсоры. Кроме них ещё есть контролёры. Они следят за качеством работ и здоровьем трудовиков. Так же они постоянно наблюдают за нашим поведением. В случае если им что-то не нравилось, то людей киборгизировали. Мы их называем скопцами. Они похожи на ваших сервиторов»

— «Проклятье. Не хватало ещё чтобы они решили будто мы ещё одна роботизированная модель»- подумала магос и пояснила:

-«Видишь ли в чем дело. После «Кибернетической революции» вожди человечества приняли решение о запрете использования искусственного интеллекта. Для замены роботов были разработаны сервиторы. Это искусственно выращенная живая плоть, впоследствии объединённая с машиной. Они не способны мыслить самостоятельно и выполняют только заданные программы. Но если говорить на чистоту, то часто бывает что сервиторизируют и людей. Это либо преступники, совершившие тяжкие преступления, либо жители планет, погрязших в ереси и союзах с ксенорасами. Подробнее можешь расспросить магоса Гурия».

Елена согласно кивнула, было явно видно, что эта тема ей интересна, хоть и не приятна. Поэтому Нод поспешила продолжить расспросы:

-«Но мы отвлеклись. Скажи вот что. Во время изучения данных лаборатории я наткнулась на упоминание спирали. Что это?»

— «Среди нас ходили рассказы о том, что за пределами планеты продолжается война. Мы называем их защитниками. Их легко узнать по татуировкам в виде спирали».

— «Откуда вы знаете, что война до сих пор идёт и что сопротивление не сломлено?»

— «В лагерь иногда попадают новые скопцы, на их коже изображены спирали».

Магос ткнула пальцем в планшет и показала символ на экране.

«Да, это он»- подтвердила Елена.

-«Эта спираль изображает генетический код человечества. Каждая органическая форма жизни имеет свой собственный код»- пояснила магос:

— «Что ж. На этом давайте закончим разговор. Если будут вопросы, то я найду вас. Спасибо за сотрудничество».

Обе женщины встали и магос сотворила на груди шестерню. Елена не знала, что делать и неуклюже повторила символ шестерни.

Дана Нод потратила ещё три часа на опрос пленников, но нового ей ничего так и не удалось выяснить. Стало ясно, что пленники жили в изоляции и мало знали о окружающем их мире. Но главное в их рассказах было то что в системе действовали силы сопротивления, а значит с ними можно было заключить союз. После того как она закончила опрашивать последнего пленника тут же направилась в лабораторию, где разбирали захваченных роботов. Когда она вошла, то увидела, что техножрецы разбились на группы, которые разделывали роботов. Она зашла в инфосеть корабля и начала изучать данные, загруженные в его инфосеть. Все типы роботов имели одинаковую реакторную установку с двумя топливными элементами, дающую им жизнь. Интеллект у солдат был строго ограничен боевыми программами индивидуального боя и в составе подразделения. Металл, из которого была сделана броня, качественно уступал пластали. Но всё же говорило о высоком развитии промышленности. Лазерное оружие не намного уступало боевым лазерам имперской армии и это не особо радовало. Оставив дальнейшее изучение данных на потом, магос присоединилась к своим подчинённым-инфоцитам.Позже к ним присоединился и глава инфокузнецов Парис Бойл.Вместе они сломили волю командного робота «Спутник» и получили все данные, что он хранил. К тайному разочарованию Нод, Спутник оказался крайне ограниченным разумом. Он имел богатую программу, содержащую многие решения уравнений в тактике и стратегии, но приспосабливаться к новым условиям или эволюционировать он не мог. Взглянув на его протоколы, магос поняла, что им должен был управлять Смотритель, а Спутник в свою очередь руководил боевыми единицами на поле боя. Зато она получила доступ не только к уже заложенным более развитым интеллектом решениям тактических задач, но и к полному спектру вооружений, имеющейся у еретеха, а также к астрографии системы. Теперь они знали названия планет и их спутников. После изучения всех захваченных роботов, их отправили в плазменные печи крейсера для «очищения». Все типы, кроме одного. Один ещё не разобранный Спутник Нод решила оставить для использования в войне. Его поместили в сокровищницу крейсера «Огмиос». Это было самым охраняемым местом на крейсере. Сокровищница являлась собственностью Префекта Магистериума, организации Механикум играющую роль тайной полиции, в обязанности которой входило наблюдение за соблюдением догм культа и поиск и преследование еретиков и врагов Омниссии. Среди жречества Марса не было более устрашающих жрецов, чем жрецы Префектуры Магистериума. В их силе было призвать как военные когорты скитариев, так и умелых убийц, способных проникнуть куда угодно и привести смертный приговор в исполнение. О этой сокровищнице знало ограниченное количество как экипажа, так и когорты. В рядах когорты был также скрыт клад Префектуры Магистериума под командованием магоса Даны Нод. О его наличии в рядах клада Префекта Магистериума знали только секутор Нокс и магос Менетий.

Дана Нод возвращалась к себе в каюту, когда по инфопотоку крейсера пришёл вызов от магоса Менетия. Моргнув, Нод ответила на его призыв: «Магос, к нам приближается эскадра кораблей. Видимо ваша победа не осталась не замеченной. Я приказал отключить авгуры дальнего действия, чтобы не раскрыть нас. По расчётам эскадра прибудет через 154 часа на орбиту Венн. Я рекомендую покинуть орбиту крайней планеты и направиться в открытый космос. Как только поиски закончатся мы вернёмся обратно"- предложил Менетий Дане Нод. Она на секунду задумалась, просчитывая возможные варианты, и согласилась с Менетием. Вступать в бой сейчас было опасно, когорта ещё не имела полной информации о системном флоте еретеха Омега. Захваченные данные говорили только о планетарных силах. А это значило разделение вооружённых сил еретеха Омеги. В ближайшее время надо будет сосредоточиться на захвате верфи, подчинённого искусственным интеллектом.

— "Хорошо, действуйте"- ответила Нод Менетию, продолжив свой путь.

В зале ассамблеи собрались все князья анклавов человечества, когда вошёл Пётр Блад. За последние два месяца Мир нанёс сокрушающий удар по Спирали. Было потеряно несколько десятков аванпостов, два анклава, семнадцать бригад разбиты или уничтожены, тысячи граждан попали в трудовые лагеря. Поэтому поводу и было собрано заседание. Спираль уже давно не терпела такое сокрушительное поражение. Последнее столетие обе стороны воздерживались от крупномасштабных операциях, предпочитая заниматься обустройством тыла. В зале шли жаркие дебаты по этому поводу, пока Блад приближался к своему месту они не прекращались. Он подошёл к трибуне дебаты стихли, все взоры обратились к нему. Блад встал за трибуну и окинул присутствующих взглядом и заметил два пустых места среди собравшихся. Зал ассамблеи принимал овальную форму. Вдоль стен в три ряда стояли скамьи со столами. У каждого князя на столе, вместо скатерти, лежали небольшие штандарты, обозначающие анклавы, и микрофоны. Прошло уже тысяча лет как искусственный интеллект, подобно мифическому фениксу, восстал из пепла и развязал новую войну за господство в системе. Его возвращению предшествовала гражданская война и появление мощных варп-штормов, сделавших невозможной межкосмические перелёты. Люди, наделённые псионическими силами, вдруг стали сходить с ума и организовывать культы, поклоняющимся тварям из варпа. Сейчас уже никтокто помнит ужасы той войны. Все просьбы о помощи и попытки отправления кораблей к другим колониям людей потерпели неудачу. Отголоски гражданской войны до сих пор отзывались в истории людей Спирали. Человеческая цивилизация зиждилась на сельском хозяйстве и именно по ней пришёлся первый удар вернувшегося из тьмы веков искусственного интеллекта. Боевые вирусы, боевые роботы и оружие массового поражения обрушились на фермы, уничтожая их подчистую, отравляя поля и воду. К моменту восстания люди успели мобилизоваться и нанести поражение железным людям, но голод остановил искоренение заразы. Даже в нынешнее время проблема голода незримо весела над анклавами людей. Тогда для решения проблемы в подземных убежищах были развёрнуты новые фермы. Люди были вынуждены отступить в те регионы планет, где находились крепости и мощные укрепления, именно эти регионы назывались анклавами. В глубине убежищ и подземных станций развернули фермы по производству пищи. Инженеры-аграрии нашли новые способы приготовления пищи, но количество производимой еды не могло прокормить тогда ещё миллиардное население планет. Беспорядки и восстания сотрясали цивилизацию, подрывая её военную мощь и политическую стабильность. Искусственный разум сполна воспользовался кризисом, подняв знамя революции. Из-за бесконечных войн, голод стал частью жизни. С каждым годом уровень образования постепенно падал. Всё труднее было найти людей, способных вести кибервойну. Многие способные молодые люди гибли либо от рук железных людей, либо измождённые от голода вступали в ряды рабочих бригад не закончив школ, в чьи обязанности входило выявление талантов. Время на очищение было упущено и железные люди смогли закрепиться в системе. Для выживания вся административная и военная власть сосредоточилась в руках военных, теперь называемыми населением князьями. Мало кто помнил, что первыми князьями стали управленцы корпораций и остатков тогдашнего правительства. Для общего руководства анклавами князья избирали председателя. В обязанности председателя входили обязанности главнокомандующего, третейского судьи и распределение ресурсов по анклавам. Над трибуной председателя возвышался штандарт Спирали. На ней была изображена цепочка человеческого днк, символизируя единство всех людей системы. Помимо князей, в ассамблее имели свои места директор стратегической информационной службы Владимир Диденко и начальник Генерального штаба Спирали Алексей Жуков.

-«Начнём заседание, господа»- произнёс Блад в микрофон:

— «Я уже изучил представленные вами доклады о положениях дел вверенных вам анклавов. Сейчас Генеральный штаб разрабатывает план мероприятий по укреплению наиболее пострадавших регионов и распределению ресурсов. Так же мною объявлена дополнительная мобилизация населения, чтобы в кратчайшие сроки восстановить нашу военную мощь. Сейчас я хотел бы чтобы выступил адмирал Новиков и рассказал о диспозиции и состоянии флота».

Адмирал Новиков придвинулся к микрофону и заговорил:

-«Нашим наблюдательным постам удалось вовремя засечь движение флота Мира к астероидному поясу и привести корабли в состояние полной боевой готовности. Это позволило вовремя провести перегруппировку эскадр и встретить врага во все оружии. Во время последующего боя наш флот нанёс поражение эскадрам Мира. По оценкам наших капитанов потери Мира составили три миноносца, восемь крейсеров, около пятидесяти бомбардировщиков и истребителей. Различные повреждения получили дредноут и с десяток канонерок. Наши потери составили девять заградителей и пять миноносцев. Остальные силы получили повреждения, не являющимися критическими. В кратчайшие сроки их вернут в строй. Куда большие потери понесла наша авиация. Её потери составили девяносто восемь единиц. И если в ближайшее время мы сможем восстановить численность, то потеря опытных пилотов скажется на нашей эффективности в будущем».

Все молча слушали его и, когда он закончил, князь Басланов спросил:

-«Что вы скажете насчёт безопасности наших линий снабжения и переброски бригад?». Новиков тут же ответил:

— «Мы сохранили возможность как защитить наши линии снабжения, так и переброску бригад».

Это заявление обнадёжило всех князей. Между тем Басланов продолжил:

-«Это замечательно. Но объясните всем нам как так получилось, что Мир смог провести такое крупное наступление?».

На этот вопрос ответил Диденко:

— «Мир проводит постоянно проверки. Но в этот раз она была произведена более тонко, чем раньше. Возможно, что Мир разработал новую программу обнаружения угроз. Сейчас мы работаем над этим. Это заняло у него продолжительное время, но результат оправдал ожидания. К сожалению, наши специалисты не смогли вовремя обнаружить это. Мир предоставил нам ложные данные о своих планах, что привело к неправильным выводам Генерального штаба. В результате мы ослабили оборону и подставили свои войска под удар».

Князь Пшенич обвиняюще произнёс:

-«То есть вы не смогли предугадать контрразведывательные мероприятия Мир? Не значит ли что СИС стала менее компетентной. Как мы теперь можем быть уверены в данных, добытых вами?».

Блад возразил ему:

-«Вы не справедливы в своих суждениях. На фронте бывают затишья, но действия специалистов СИС не прекращается ни на минуту. Агенты СИС постоянно находятся на передовой, они несут потери, а пополнение прибывает медленно. Не их вина что наш враг не ждёт, когда новобранцы наберутся ума и опыта».

В зале все прекрасно знали о кадровом голоде Спирали. Война шла уже несколько столетий и всё никак не могла закончиться. Как только искуственный интеллект «Мир» начинал выигрывать люди смещали баланс сил к равновесию, не в силах преодолеть эту черту. Князь Басланов обратился к Жукову:

-«А что касается работы аналитиков Генерального штаба. Разве перемещение войск не было замечено? ".

— «Армейская разведка заметила и отслеживала все перемещения противника. Но при разработке планов были учтены и данные, предоставленные СИС. Мы сделали вывод что Мир нарочно проводит обманные манёвры, для того чтобы скрыть свои истинные намерения. Хочу отметить, что в успехе наступления сыграла большую роль точная бомбардировка наших позиций, буквально разметавшая наши боевые порядки. Численность же ударных групп была относительно небольшой».

-«Иными словами, нас переиграли»- подвёл итог Блад.

Канонерка медленно проплывала мимо мертвых остовов уничтоженных кораблей, окружённых многочисленными обломками. Мощными сканерами она изучила их в очередной бесчисленный раз и, не найдя ничего, двинулась дальше по маршруту своего патрулирования. Но среди них еле теплилась жизнь. Пять фигур плавно приблизились к корпусу и выпустили свои механические щупальца. Магнитные захваты закрепили их на обшивке канонерки. Со стороны было похоже будто пауки нашли себе новую жертву. Они сначала собрались вместе, а потом стремительно разбежались. На обшивке мелькнул свет и в образовавшуюся пробоину стремительно метнулись пауки и скрылись внутри корабля.

Классиарии проникли в лабиринт ремонтных тоннелей и быстро сориентировались. Они быстрым шагом направились к носу корабля по пути выискивая своими ауспиками командный кабель. Во время поиска им попались ремонтные дроны, которые незамедлительно уничтожались. Как только ауспики зафиксировали их движение классиарии скрылись в вентиляционной шахте. Дроны прошли мимо и классиарии продолжили свой путь. Несмотря на небольшие размеры канонерки лабиринт оказался запутанным и не раз классиарии оказывались в тупике. Они возвращались к перекрёстку и продолжали поиски. Ближе к носу корабля, в коридоре проходящем под мостиком, они нашли то что искали. Резками срезав переборку и очистив от изоляции они установили когитаторный модуль на кабель, выпустив рой программ-червей.

-«Альфа Кай-11У2, доложите о состоянии клада»- раздался голос магоса в шлеме одного из классиариев.

-«Клад в полной боевой готовности. Потерь нет, благодаря вам, магос. Слава Омниссии»- доложил Кай-11У2.

-«Хорошо. Я взяла управление на себя и начала сброс топлива, сымитировав поломку топливных трубопроводов из-за столкновения с остовом одного из кораблей и отправила запрос на техобслуживание»- ответила Дана Нод. После возвращения в систему магос поставила задачу захват орбитальных станций и патрульных кораблей, кружащихся вокруг спутников планеты Плесецк. Плесецк был вторым газовым гигантом с четырьмя спутниками. На них, согласно полученной информации, находились трудовые лагеря, обслуживающие перерабатывающие станции на поверхности, и орбитальные станции, обеспечивающие связь между флотом и военно-космическими базами, имели ремонтные мастерские и заправочные причалы. Танкеры загружались с автономных добывающих станций, после чего шли к орбитальным станциям и выгружали свой груз на местные перерабатывающие станции. На них добытые химические соединения превращались в топливо и другие вещества, необходимые для промышленности. После их перевозили сильно охраняемыми конвоями в столицу системы планету Хорс. По пути часть конвоев сворачивала к планете Бакоур, на одном из спутников которого находилась верфь внешнего системного флота Мира. Этот флот охранял конвои и патрулировал всё пространство внешней системы. Для того чтобы безопасно перемещаться по этой части системы секутор Нокс разработал план по перехвату патрулирующих кораблей. Изучив технологии еретеха он пришёл к выводу, что корабли управляются искусственным разумом типа «Спутник», слабым местом которого является его ограниченность и отсутствие каких-либо членов экипажа, способных контролировать состояние корабля. Магос-доминус одобрила его план и смогла скопировать модуль «свой-чужой», применяемых в роботах Мира и снабдить ими манипулы когорты. Выполнение миссий по установке когитаторов-взломщиков было поручено альфе Кай-11У2 и его манипуле классиариев. Эти скитарии были предназначены для участия в пустотных битвах и абордажей звездолётов. Как только программы-черви вгрызлись в разум канонерки магос Нод сокрушила защитные протоколы и установила незаметный контроль над ним, изменив память искусственного интеллекта корабля. Тем временем канонерка скорректировала свой путь и направилась к орбитальной станции. Со стороны станция была похожа на юлу. Огромное искусственное кольцо висело в космосе, а в его центре находился командный модуль, больше похожий на башню. От башни к кольцу тянулись переходы. Разум канонерки сразу рассчитал необходимые курс и скорость, чтобы плавно пристыковаться к причалу. Как только корабль приблизился к станции классиарии покинули его через ремонтный шлюз. Активировав реактивные ранцы, они под прикрытием корпуса канонерки подлетели к шлюзу станции и проникли внутрь. Внутренняя обстановка станции была такой же, как и на канонерке. Длинные и разветвлённые коридоры, тянущиеся во все направления кабели и датчики слежения. Оставив ранцы у входа, классиарии выдвинулись к своей цели. По пути они поймали одного из снующих дронов и выгрузили из него схему станции. Он возмущённо верещал в инфополе, пока в его сознании грубо копались, а затем быстро скрылся, как только его отпустили. Классиарии быстрым шагом приближались к своей цели, теперь уже точно зная куда идти. На одной из развилок Кай-11У2 заметил блок с инфопортами. Он остановил отряд и подключился к одному из инфопортов. С минуту он просматривал текущую по жилам станции информацию.

-«У нас мало времени»- обратился альфа к своим подчинённым:

— «Наше вторжение не прошло незамеченным, но благодаря камуфляжу магоса нас ещё не раскрыли. Благослови её Омниссия. Проблема в том, что на станции нет роботов нашего телосложения. Сейчас разум станции находится в смятении и пытается установить с нами связь. Вопрос времени, когда он активирует систему безопасности. Нам надо ускориться».

Теперь классиарии отбросили всякую осторожность и побежали к своей цели. Во время бега разум Кая-11У2 настиг двоичный код от Нод:

-«Альфа, на станции активированы протоколы безопасности. Мне удалось ввести в заблуждение разум станции. На борту канонерки имеется отряд пустотных роботов, вашего телосложения. Они находятся в спячке. На запрос машинного разума, я сообщила что в следствии программной ошибки они были активированы. Вас рассматривают как неисправные единицы. Но поторопитесь, пока не были предприняты более действенные меры по вашей поимке».

На периферии сознания классиарии почувствовали, как на них обрушиваются чужеродные коды и разбиваются о барьеры, благословенные Омниссией. Почти достигнув своей цели им преградил путь небольшой дрон. Классиарии еле увернулись от мощного электрического разряда и в ответ открыли огонь. Броня дрона не выдержала залпа классиариев и дрон исчез во вспышке. Пробежав ещё пятьдесят метров классиарии наткнулись на закрытые двери. Они установили мельта-заряд и отступили. Взрыв прожёг дверь, открыв доступ в командный отсек. К этому времени к классиариям спешило всё больше дронов. Они стреляли короткими молниями стремясь обезвредить классиариев. Кай-11У2 оставил трёх подчинённых для прикрытия и поспешил дальше. В центре командного отсека был расположен центральный процессор. От него тянулись кабеля, уходящие в переходы, из одного из них пришли классиарии. Два классиария выпустили механические щупальца и начали карабкаться по стенам, стремясь к своей цели. Достигнув процессора, Кай-11У2 установил на когитаторный модуль на один из кабелей. «Пи-314, доложить обстановку»- приказал он.

-«Число дронов сильно увеличилось. Долго переход мы неудержим»- доложил Пи-314:-«Задача выполнена. Отступаем в другой переход и прорываемся к канонерке»- велел он. Объединившись, классиарии пробили проход и побежали обратно. На обратном пути их никто не пытался остановить. Казалось, что роботы открыли им свободный проход, лишь бы классиарии, притворяющиеся их боевыми братьями, быстрее покинули станцию.

Секутор Нокс приблизился к магосу Нод, когда она покинула алтарь «Проведения Омниссии», позволяющий ей и её помощникам — инфоцитам безопасно погружаться в любые информационные сети, но промолчал зная о растерянности магоса после отсоединения от алтаря. Инфоциты по сути являлись вычислительными машинами, созданными в закрытых кузницах техножречества. Они одновременно помогали Дане Нод взламывать защищённые коггитаторные системы и управления данными и обеспечивали безопасность информационной сети и средств связи когорты «Латан». Активировать инфоцитов на взлом систем могла только магос-доминус. В остальное время они постоянно мониторили все системы когорты, выискивая бреши в безопасности и присутствие сторонних сил. Алтарь состоял из трёх колыбелей, что располагались рядом друг с другом по кругу, в центре размещался мощный когитатор, объединяющий сознания инфоцитов и магоса в одно. Погружение в инфополя через алтарь происходило на трёх уровнях — духовном, физическом и познавательном. Это позволяло взламывать самые защищённые когитаторы и манипулировать данными во славу Омниссии. Помимо них в зале находились два техножреца, наблюдающих за состоянием оборудования и инфоцитов. Широкие в плечах, но тощие телом, плотно закутанные в красные мантии техножрецов можно принять за обслуживающих сервиторов. Однако под мантией пряталось хорошо вооружённое кибернетическое тело. Любой незваный гость, невзирая на ранг, рисковал быть сразу же атакованным едва переступя порог святилища. Домини поднялась с ложа и Нокс невольно отметил совершенство и гармонию обнажённой женской фигуры магоса. Дана Нод взяла протянутую сервитором мантию и оделась. Только тогда она обратила внимание на Нокса:

-«Операция прошла успешно, хотя и не очень гладко. Клад сейчас возвращается на крейсер. Во время переполоха на станции я ощутила присутствие разума еретеха, но, к счастью, наше присутствие не было замечено. Наверняка он проведёт проверку систем. Придётся наблюдать за его действиями».

Нокс поинтересовался:

-«Станция была полна сенсоров наблюдения, что будет если он проанализирует данные и выявит несоответствия?».

Магос вместе с Ноксом покинула зал и направилась в командную часовню, по пути введя в курс дела:

-«До появления разума еретеха, мы получили доступ к базам данных станции и подправили их. Теперь в архивном журнале записано, что при патрулировании поля К1984-А74 канонерка 53-О-530А столкнулась с обломками кораблей и получила повреждения. В результате при стыковке был сформирован ошибочный код тревоги и были активированы абордажные роботы. Они проникли на станцию и вернулись обратно. Каких-либо агрессивных действий с их стороны зафиксировано не было. Все предпринятые ими действия носили только оборонительные меры. Отчёт о ремонте канонерки и устранении всех системных ошибок содержится там же. Будем надеется, что этого хватит, чтобы усыпить бдительность еретеха».

-«Какие будут наши дальнейшие действия?»- спросил Нокс.

-«Тебе необходимо разработать планы ведения боевых действий на спутниках Плесецка. Наша главная цель остаётся прежней — захват верфи и установление полного контроля над внешней системой. Сама я не смогу руководить операциями, поскольку необходимо постоянно контролировать инфополе, на случай нашего обнаружения. Также разработай план по установлению контакта со Спиралью. Для усиления скитариев я велела трибуну Парису Бойл пробудить силы Легио Кибернетика».

Конвой с опаской проходил мимо астероидного пояса. Для искусственного разума оно давно было раздражающим фактором. Именно здесь базировался флот Спирали. Среди мёртвых глыб находилась карликовая планета Филат, которую окружали железным кольцом верфи и стоянки для кораблей. В давние века здесь была построена база флота для проведения рейдов по всей системе. Пояс когда-то имел все необходимые ресурсы для ремонта флота, но сейчас они были исчерпаны. В выпотрошенных за века добычи астероидах были построены крепости, ощетинившиеся разнообразным вооружением и ангары с ударными звездолётами. Любой чужой корабль, пытающийся проникнуть вглубь астероидного пояса, тут же попадал под перекрёстный огонь. За века войны несмотря на все усилия Мир так и не смог захватить Филат. Из пояса часто вылетали рейдеры и нападали на конвои. Поэтому при прохождении мимо астероидного пояса всё внимание было сосредоточено на этот сектор. Сенсоры сопровождающих кораблей засекли движение в противоположной стороне от астероидов. Канонерка отклонилась от курса, и направляемая волей искусственного разума, направилась к подозрительной активности. Не успела она пройти и двадцати парсеков как её сотряс мощный взрыв. Корабли сопровождения разделились. Одна группа кораблей выдвинулась на встречу опасности, а вторая продолжила сопровождение танкеров. Сенсоры кораблей засекли вражеский флот, стремительно приближавшийся к конвою. Ударная группа на ходу перестроилась в оборонительный порядок и направилась на сближение с противником. Вдруг она словно наткнулась невидимую преграду. Канонерки и миноносцы стали резко маневрировать, пытаясь уйти от столкновения, но их усилия пропадали даром. Их корпуса раскалывались от взрывов, орудия тщетно расстреливали свой боезапас в пустоту. Вражеский флот приблизился на оптимальную прицельную дальность своих орудий и выпустил ворох ракет и торпед.

-«Пока всё идёт по плану адмирал. Ударная группа попала на минное поле. Слава Раденичу за усовершенствование мин»- доложил капитан Кузнецов.

Новиков сам прекрасно видел, как корабли Мира попали в сеть минного поля.

— «Отлично. Передайте Ушаковой, что всё идёт по плану. Перехват конвоя должен произойти точно в намеченной точке».

Капитан кивнул и направился к радисту. Теперь, когда охрана конвоя ослабла, эскадра изменила свой курс и направилась вдогонку. Корабли охранения начали перестраиваться, формируя заградительный щит. Гибель ударной группы резким звоном отдавалась в холодных машинных разумах и коды бедствия устремились в пустоту. В точно назначенное время из астероидного вылетели канонерки и миноносцы Спирали. Меткими выстрелами своих орудий начали расстреливать двигатели и мостики танкеров, вынуждая их остановиться. Корабли охранения, только закончившие формирование щита, пришли в смятение и поспешили на выручку танкеров. Между двумя эскадрами завязался бой. Но если теперь корабли Мира вступали в бой в рассыпном строю, поодиночке, то флот Спирали встретил их в боевом. Обе стороны начали обмениваться залпами, звенья истребителей и бомбардировщиков принялись за охоту. Бой разгорался всё сильнее, по мере того как корабли Мира вступали в бой. Но им не суждено было спасти ценный груз от разграбления. С тыла к ним зашла первая эскадра и взятые в клещи корабли Мира были разбиты и взяты на абордаж. Пока стихали последние выстрелы, из астероидного пояса показались мониторы-мастерские и топливные транспортники. Они накинулись на остовы кораблей и танкеры, и принялись варварски грабить их. С танкеров перекачивали топливо, ремонтные бригады разбирали на запчасти внутренности кораблей. Всё делалось быстро, поскольку могли подойти подкрепления.

-«Поздравляю с замечательной победой адмирал»- сказала капитан Ушакова, как только появилась на экране телесвязи.

-«Не стоит. Сегодня вся слава принадлежит нашим инженерам. Если бы не их изобретение, нам бы пришлось дорого заплатить за эту победу»- ответил Новиков:

— «Как скоро закончится сбор трофеев?».

Ушакова отвернулась и с кем-то переговорила, потом снова повернулась к адмиралу и доложила:

-«Перекачка топлива завершена на шестьдесят процентов. Снятие оборудования происходит труднее. Выполнено только на тридцать один процент, согласно заявке наших инженеров. И по моим расчётам вряд ли будет выполнено полностью до прибытия новой эскадры Мира».

Новиков молча выслушал её и велел:

-«Поторопите части мародёров. Необходимо забрать как можно больше оборудования. Если у вас всё, то предлагаю вернуться к своим обязанностям».

Ушакова отсалютовала адмиралу и прекратила видео-сеанс.

Внутри миноносца 21-М-127Т было необычно оживлённо. Повсюду сновали люди, одетые в лёгкие скафандры. Команды из трофейных бригад потрошили корабль со знанием своего не легкого дела. В человеческом обществе их называли «Мародёрами», из-за их обязанности выискивать и собирать то что оставалось на поле боя или оставалось в забытых и заброшенных ныне городах и базах. Это были суровые и немногословные люди, склонные к различным авантюрам. Для них не имело значение было ли выиграно очередное сражение или нет. Они всегда стремились оказаться там где лежало что-нибудь ценное. Самых удачливых из них назначали командирами отрядов, давая звание инспектор. Мародёры имели определённую автономность и были вооружены не хуже гвардеецев Спирали. Часто случалось, что инспектор отправлялся со своими мародёрами на разрушенные базы Спирали и, подобно падальщикам, добирали то что оставалось после трофейных дронов Мира. Нередко они принимали бой с отрядами роботов и несли потери, но всё равно возвращались с деталями и оборудованием. Для перемещения в космосе они использовали небольшие скоростные корабли, способные быстро нырнуть в атмосферу и уйти от преследования. Не редко их сопровождали агенты СИС. Лейтенант СИС Корнилов только закончил свою работу по копировании данных корабля и направился к инспектору Вавилову. Тот оторвался от планшета и поднял взгляд своих голубых глаз на лейтенанта:

-«Что уже закончил? А наша работа только в разгаре. Проклятые жестянки стали крепче заваривать корпус. Необходимо будет сказать инженерам чтобы придумали как улучшить резаки. Уже половину дисков израсходовали».

Корнилов поддержал друга:

— «Да работать становиться всё труднее. Мир опять изменил коды шифрования. Наши криптологи работают по шестнадцать часов, чтобы дешифровать их. На них уже страшно смотреть».

-«Так пусть придумают что-нибудь новое. Там машину какую-нибудь или программу напишут».

— «Было бы всё так просто. Давно бы уже выиграли войну»

Вавилов покачал головой и вернулся к своему планшету. Корнилов начал просматривать данные, но ничего, кроме электронной тарабарщины не обнаружил. Тогда он оставил это дело и решил вернуться на шаттл, но его остановил Вавилов:

-«Виктор погоди. Мои ребята нашли нечто странное. Пройди по четвёртому коридору, на нижнюю палубу, она как раз находится под мостиком».

Корнилов обернулся:

-«Ладно. Сейчас пойду и посмотрю».

Корнилов отправился по переходу к нижней палубе. Там его уже ждала одна прославленных мародёров Таана Золтова по прозвищу Прыть. Она стала известна за быстрый и тщательный сбор ресурсов на поле боя.

-«Привет трудягам, что интересного вы нашли?»- поприветствовал Корнилов.

-«Подожди»- бросила Таана и вытащила десятиметровый кабель из стены.

-«Смотри какой длинный! Как раз нам пригодится для ремонта. Мы уже метров пятьсот добыли. И это не говоря о других приблудах»- довольно похвасталась она. Корнилов посмотрел на горы ещё не вывезенных деталей:

-«Вы молодцы. Если бы все так работали, то Мир не успевал бы собирать технику и мы бы выиграли войну». Таана радостно рассмеялась.

— «Но ты позвала меня не для того чтобы похвастаться. Что нашла?»- вернул разговор в рабочее русло Корнилов. Таана положила кабель на палубу:

-«Дим собери провод и положи его ко всем»- приказала она своему товарищу и сказала Корнилову:

-«Иди за мной».

Она привела его к небольшому модули, похожего на ручной чемодан.

-«Вот. Он висел на коммуникационном кабеле»- она положила его плашмя и показала на рисунок. Рисунок изображал череп, половина которого была механической. Череп находился внутри зубчатого колеса.

— «Сначала мы подумали, что это мина. Но при обследовании оказалось, что это передатчик. Пришлось его слегка подпалить, чтобы он перестал работать»- рассказала она. Только сейчас Корнилов обратил внимание на крошечную дырочку с оплавленными краями.

-«Вы вскрывали его?»- спросил он.

— «Нет. Корпус цельный. Ни швов сварки, ни болтов. Приборы жестянок сделаны высококачественно, но это что-то новое. Если бы мы поработали нашими резаками, то от внутренностей чемоданчика ничего бы не осталось»- ответила она. Корнилов присел и начал его тщательно осматривать.

-«Интересно»- промолвил он.

-«А может это всё-таки взрывное устройство? Доставим в лабораторию и тут ба-бах, ядерный взрыв»- предположил Корнилов поднимаясь.

— «Ну тут ты у нас крутой специалист. Так что решай куда его»- оставила выбор Корнилову Таана. Корнилов нерешительно постоял, раздумывая и ничего хорошего не смог придумать:

-«Ладно. Я заберу его с собой. Если эта новая технология, то её надо изучить».

Он вызвал грузового автоматона и принялся набивать сообщение по своему пейджеру, висевшему на руке.

— «Я возьму один из грузовых самолётов?»- спросил он.

-«Только Вавилова предупреди»- разрешила Таана и вернулась к разборке корабля. Модуль был помещён в противовзрывной контейнер и погружен в транспортник. Самолёт вылетел вместе со своим грузом и устремился к одному из астероидов. Корнилов по приказу командования вынужден был сопровождать его.

— «Нашли интересную вещицу, лейтенант»- спросил пилот, после того как контейнер был закреплён к грузовой палубе.

— «Надеюсь»- произнёс Корнилов.

-«Не ссы. Домчим быстрее ветра. И глазом не успеешь моргнуть»- обнадёжил Корнилова пилот и поспешил в кабину управления. Корнилов угрюмо посмотрел ему вслед.

-«Конечно сидеть за противовзрывной переборкой куда веселее, чем здесь»- мрачно подумал Корнилов и зафиксировал ремни безопасности. Пока они летели Корнилов попытался сосредоточиться на более приятных вещах. Как же ему хотелось быстрее сбыть этот неизвестный модуль. Пилот в отличии от Корнилова был доволен свой ролью. Он привык уже к мыслям о смерти и возможность превратиться по пути в ещё одну звезду его не сильно волновала. Куда важнее было то, что ему открыли свободный коридор на базу. Такое редко предоставлялось. Обычно чтобы передвигаться по акватории приходилось проходить десятки проверок и отвечать на кучу запросов диспетчеров. Сейчас он просто наслаждался полётом. В ангаре астероида их уже ждала команда сапёров. Как только аппарель опустилась на борт сразу же взошли сапёры в тяжёлой защитной броне. Они осторожно погрузили контейнер в грузовую машину и поспешили вслед за ней в глубины базы. Корнилов был рад сдать свой груз и с облегчением расписался в грузовых документах.

Диденко не любил космические перелёты во многом из-за того, что его судьба зависела от умений пилотов корабля. Пройдя путь от лейтенанта до директора, Диденко не раз висел на волоске от смерти, но всякий ему удавалось обманывать её. Причину своей удачи он видел в собственной находчивости. Но как её проявлять если являешься по сути грузом на борту. Один из его лейтенантов как-то сказал ему, что это страх всех солдат, вынужденных находится в десантном отсеке корабля во время боя. Это было чувство полной беззащитности от прихоти судьбы. Отбросив ненужные мысли Диденко посмотрел в иллюминатор и увидел, что шаттл заходит на посадку. Стоило пилоту зажечь зелёный фонарь, как Диденко сразу покинул судно. На посадочной площадке его ждал старый друг капитан базы Макдональд. Они друг друга поприветствовали, приложив ладони к козырькам своих фуражек.

-«Как дела на базе?»- спросил Диденко.

-«Так же, как и всегда, скучно. Флот Спирали получил по щам в очередной раз и теперь зализывает раны»- скромно ответил капитан. Они посмеялись и обменивались колкостями пока шли в лабораторию.

-«Слышал последний рейд прошёл хорошо»- сказал Диденко.

— «Было бы так всегда. У жестянок не было шанса против нас. Наши учёные совершили настоящее чудо с минами. Весь флот воодушевлён последней победой»

— «Такими темпами мы отвоюем космос для себя».

— «Если сможем заминировать всё пространство, то возможно»

Перед лабораторией им пришлось пройти идентификацию и только после этого массивные двери открылись. Несмотря на то, что роботам Мира никогда ещё не удавалось проникнуть в астероидный пояс, протоколы защиты были строгими и никому не давали поблажек. Они сразу прошли в кабинет руководителя. Раденич сидел за своим компьютером и поднялся на встречу гостям:

-«Приветствую Владимир в своей скромной обители. Как дела у нашей тайной службы?». Он жестом пригласил гостей присесть.

— «Могли быть хуже. Кадровый состав не сильно пострадал во время последних событий»- с лукавил Диденко, усаживаясь в уютное кресло:- «Чем можешь похвастаться?».

Раденич сел и начал свой рассказ:

-«Пару недель назад наши бравые мародёры нашли модуль перехвата на одной из канонерок. Нам пришлось изрядно постараться чтобы вскрыть его. Скажу, что сделан он очень умело. Жаль, что мародёры повредили его. Но всё же передайте им мою благодарность».

Раденич протянул папку с отчётом Диденко:

-«Обязательно просмотри её. Технология изготовления сильно отличается от того, что мы видели раннее. А программа вызвала восторг у наших программистов и криптоаналитиков. Честно говоря, мы до сих пор бьёмся над расшифровкой».

Диденко положил папку на колени и настороженно спросил:

— «Он разработал новую технологию шифрования?».

— «Не думаю. Как ты знаешь, любая технология основана на более ранних и имеет определённую схожесть. Вопрос только в усложнении схем или разработке альтернативных решений на общепринятой базе. Но здесь мы видим абсолютно новые способы шифрования и способ изготовления прибора. Я бы сказал гораздо более совершенные, чем всё что мы видели до этого. Похожие схемы построения алгоритмов программирования я встречал только в архивах».

«Значит Мир смог откапать древние схемы и скопировать их производство. Мы уже встречали такое ранее»- предположил Диденко. Раденич покачал головой:

— «Мы то же так думали. До тех пор, пока криптологи не смогли взломать ряд алгоритмов. И мы получили тоже изображение что и было нарисовано на модуле. Полумеханический человеческий череп, заключённый в зубчатое колесо».

Диденко не понравилось, к чему клонил Раденич. В его словах чувствовалось бессилие лучших умов Спирали. Макдональд добавил:

— «Я уже послал запрос ко всем инспекторам. Вдруг они уже видели что-то похожее, но не придали этому значения».

— «Думаешь анклав Бореи это сделал?»- спросил Диденко.

-«Возможно. Мы уже давно не получали от них вестей»- подтвердил догадку Макдональд. Анклав Борей находился на одном из четырёх спутников планеты Плесецк. В прошлом он был одним из важных анклавов и отвечал за работу добывающих платформ. Пока флот Мира не пересёк астероидный пояс. Это был чёрный день флота Спирали. Тогда люди потерпели сокрушительное поражение из-за ошибок тогдашнего адмирала. После победы в космосе Мир обрушился на анклав Бореи и в ходе ожесточённого сражения загнал людей под поверхность. По неизвестной причине Мир не стал зачищать спутник и установил блокаду. Длящуюся вот уже двести лет. Контакт с анклавом каждое десятилетие было всё труднее поддерживать и в последние годы свёлся к минимуму, благодаря орбитальной станции, контролирующей атмосферное пространство Бореи. Командование Спирали с трудом представляло, что там могло твориться.

— «Что ж, на этом пока остановимся. Я направлю туда отряд и как что-нибудь выяснится будем решать, что делать дальше»- подвёл итог Диденко.

— «Буду держать кулаки за ваших людей»- пообещал Раденич.

Лейтенант Марш вошёл в кают-компанию. Здесь уже собралась его небольшая команда. С некоторыми он прослужил уже достаточно чтобы назвать их своей семьёй. Другие только прибыли, но уже смогли доказать, что достойны находиться в рядах СПЕКТРа. Специальный корпус тактической разведки был элитой вооружённых сил Спирали. Все тайные операции и охрана стратегически важных объектов была поручена именно им. Солдаты Спектра проникали за пределы вражеских укреплений и совершали атаки в глубоком тылу противника, уничтожая источники снабжения, штабы и вспомогательные войска. Во всей структуре Спирали с Спектром могли сравниться разве что Мародёры, с их безбашенностью и авантюризмом.

— «У нас новая задача»- начал Марш:

— «Директор приказал, чтобы мы скрытно высадились на поверхность и установили связь с Бореей. Для этого я попросил о помощи капитана Кузнецова, и он согласился. Эскадра кораблей под его командованием проведёт манёвры у Бакоура для отвлечения внимания. Тем временем мы на нашем шаттле проскочим блокаду. По прогнозам аналитиков на орбите Плесецка должны остаться минимум кораблей Мира. Дальше становиться проще. Мы высаживаемся и топаем к последним известным нам местам проживания местных жителей. Вопросы есть?».

— «У меня есть. Какого рожна мы там забыли?»- спросил старый товарищ по оружию Бронски.

— «Во время последнего нападения на конвой мародёры нашли шпионский модуль. Он передавал данные с вражеского миноносца 21-М-127Т. Вот только кому неизвестно. Командование предполагает, что это сделали борейцы, найдя один из артефактов прошлого и использовали его для своих целей. Наша задача убедиться в этом»- обрисовал задачу Марш.

-«А если это будут не они?»- поинтересовался один из новичков отряда Василий Дьяк.

— «Тогда нам предстоит выяснить кому отправился сигнал»- мрачно ответил Марш.

Атмосферу Бореи пронзил шаттл, больше похожий на иглу.

— «Приготовиться к торможению»- известил пилот команду.

Шаттл стремительно продолжал падать, но уже почти у самой поверхности резко развернулся, задрав нос. Весь экипаж слышал, как протестующе заскрипели закрылки при развороте. После того как шаттл развернулся, его скорость начала стремительно падать и не долетев до поверхности десяти метров он завис в воздухе.

— «Ну что, все живы?»- раздался голос пилота в шлемах солдат.

— «Живы, только чуть кишки не выплюнули»- проворчал про себя Бронски.

— «Лейтенант, мы движемся к бывшему промышленному комплексу. Там укроем шаттл. До места назначения вам придётся добираться самим. Расстояние двадцать пять километров»- доложил пилот.

— «Это не проблема. Укрой только шаттл так, чтобы его не обнаружили. Не хотелось бы возвращаться домой на своих двоих»- ответил Марш.

Шаттл устремился к комплексу. Когда-то давно комплекс занимал больше половины поверхности Бореи. Танкеры везли сюда свой груз с планет Бакоура и Плесецка. Для их приёма когда-то в небо устремлялись башни-терминалы. Огромные резервуары стояли рядом перерабатывающими станциями, автоматизированные цеха производили технику, а лаборатории изготавливали химическую продукцию. Продукты комплекса собирались в огромных сортировочных ангарах и распределялись по городам и анклавам. Для обслуживания промышленного комплекса требовалось несколько сотен тысяч людей. Для их проживания был выстроен огромный массив жилых зданий. В атмосфере Бореи было большое количества азота и углеводородов, что было характерно для ранней атмосферы Земли. Однако сильно не хватало кислорода, поэтому для жизнедеятельности человечества был построен воздухоочистительный завод, дававший возможность процветать всему комплексу. Теперь от всего комплекса остались лишь руины, в котором, подобно крысам, копошились выжившие. Пилот нашёл укрытие под крышей одной из сортировочных станций. Слегка подняв шаттл в небо, пилот ловко маневрировал между зданиями, выискивая укрытие.

-«Внимание, садимся»- радостно известил он экипаж и нырнул в брешь крыши ангара. Залетев внутрь ангара, пилот не стал сразу садиться, а углубился чуть дальше от бреши, чтобы скрыть судно от возможных взглядов сканеров орбитальной платформы. Аппарель опустилась и отряд быстро покинул шаттл. Отделения веером разошлись по ангару.

-«Всем отделениям осмотреть ангар. Установить периметр»- приказал по внутренней связи Марш. Все солдаты были экипированы для действий в негостеприимной атмосфере. Отделения быстро осмотрели ангар. Он оказался абсолютно пуст. Марш выслушал доклады сержантов и связался с пилотом:

— «Олег, парни заканчивают установку ловушек в проходах. Через пятнадцать минут мы уйдём»- сообщил он.

— «Только не забудьте снаряжение. Не хотелось бы за вас переживать»- услышал он в ответ.

— «Не беспокойся об этом. Бронски заберёт»- ухмыльнулся Марш:

— «Сам лучше не спи и следи за обстановкой».

— «Не беспокойтесь лейтенант. Двигатели будут прогреты к вашему возвращению»- пообещал пилот. Марш переключился на своих сержантов:

-«Всем. Как только закончите собираемся у шаттла. Заберём снаряжение и приступим к выполнению задания».

Марш дождался, когда солдаты вернуться и возьмут дополнительные баллоны с кислородом.

-«Как будем добираться, Марш?»- спросил Бронски. Марш достал планшет и сверился со схемами, после чего ответил:

— «Нам незачем идти к точке назначения. Если жители Бореи ещё живы, то мы найдём их следы здесь. Комплекс не был разорён Миром, поэтому я уверен, что мародёры Бореи до сих пор шныряют тут. Сергеев, твои разведчики пойдут первыми. Ведите к станции Возрождения». Сергеев подтвердил приказ и отряд выдвинулся.

По мере того, как они углублялись в комплекс им были видны упадок и разложения некогда полного жизни комплекса. Ржавчина и слои пыли покрывали поверхность помещений. Оборудование медленно разваливалось под воздействием энтропии. Отряд не увидел никаких следов жизнедеятельности, только тишина и звуки шагов отряда «Каскад» их сопровождали. Они спустились достигли станции и спустились на пути. Всё это время отряд проявлял осторожность, ожидая засады. На одной из развилок Марш воспользовался древней схемой и нашёл путь ведущий в глубину комплекса. Это была еле заметная ржавая металлическая дверь, за которой находилась не менее ржавая лестница. Отряд начал спуск. Пока они спускались то слышали жалобный скрип опор лестницы. Скрип, раздававшийся в тишине, наводил жути на людей. Когда они спустились, то многие вздохнули с облегчением. Тоннели были полностью погружены во тьму. Люди включили фонари и двинулись дальше, тщательно осматриваясь.

— «Марш, Сергеев. Мы обнаружили странные рисунки. Похоже это путеводитель»- доложил Сергеев.

— «Хорошо. Отметьте и двигайтесь дальше»- приказал Марш.

Через пять минут Марш увидел сигнальный факел у рисунка. Он осветил его и его взору предстала схема, изображающая детский лабиринт. Марш изучил его и нашёл подсказки: — «Сергеев, Марш. Что скажешь о рисунке».

Через секунду он услышал ответ:

— «Для жестянок он ничего не значит. А вот для нас является хорошей подсказкой. Обратите внимание на тупики. Они наложены как раз, где некогда были проходы. Многие перекрыты толстыми линиями, но есть и те, что тонкими. Их нам и надо искать».

Марш согласился с ним и отряд последовал к ним. Вскоре они обнаружили проходы, ведущие ещё дальше вниз. Они спустились на нижние уровни. Через два часа после высадки наконец-то был найден след.

— «Марш. Сергеев. Мы задели на растяжки. Это не ловушки, а сигналки. Теперь, если ещё кто-то жив, то он знает о вторжении»- сообщил Сергеев.

Марш поморщился и сделал замечание:

— «Будьте внимательнее. В следующий раз это могут быть мины».

Теперь солдаты стали осматривать каждый угол тоннелей. Лучи их фонарей то и дело мелькали под ногами и освещали малозаметные выступы. Но даже так они не смогли вовремя заметить присутствие посторонних. В одном из заброшенных залов вдруг зажёгся яркий свет. Он на короткое время ослепил отряд и раздался громкий голос, усиленный динамиками.

— «Стоять на месте. Оружие на пол»- приказал человеческий голос.

Марш чертыхнулся и поднял винтовку над головой.

— «Всем не провоцировать конфликт»- передал сообщение Марш. Когда линзы его костюма справились с ярким светом, то он увидел, что отряд не стал выполнять приказ чужака, а также как и он подняли оружие вверх, демонстрируя добрые намерения. — «Сергеев, где ты? Мы в засаде»- недовольно проговорил он.

В шлеме раздался встревоженный голос разведчика:

— «Мы в тридцати метрах дальше. Выдвигаемся к тебе».

— «Оставайтесь на месте»- промолвил Марш, оглядываясь. Теперь он увидел человеческие тени и дулы лазерных карабинов. Марш включил громкоговоритель на своём доспехе:

— «Я лейтенант Специального корпуса тактической разведки подразделения «Каскад» вооружённых сил Спирали. По приказу Генерального штаба, я должен установить контакт с руководством анклава Бореи».

Из укрытия вышла тощая фигура человека в поношенной шинели. На лице человека была одета кислородная маска.

— «Я капитан Летов. Сдайте оружие»- повторил приказ капитан. Марш повернулся к нему и ответил:

-«Согласно директиве «О военном положении» за номером 527390, я не имею права отдавать такой приказ».

Летов подал сигнал своим людям и дулы винтовок опустились. Он подошёл к Маршу и посмотрел прямо в линзы шлема:

— «И что же генштабу понадобилось, лейтенант?».

Марш в ответ посмотрел ему в лицо и лукаво ответил:

— «Недавно Мир провёл успешное наступление. Два анклава потеряны. Остальные понесли тяжёлые потери. Ассамблея собирает информацию о выживших».

Летов удовлетворился ответом Марша и уже спокойнее сказал:

— «Ладно. Опустите оружие. Отзовите своих разведчиков и следуйте за мной».

Марш сделал себе заметку на будущее, чтобы сделать выговор своему разведчику и вызвал его. Их повели дальше по тоннелю, а после свернули в другой, не отмеченный на карте. Все время пока они шли, Летов вёл их по прорытым тоннелям, в обход построенных. За это время Марш разглядел солдат Бореи. Они были одеты так же как и Летов. Марш отметил их выправку военных. Они были напряжены и готовы пустить в ход своё оружие. Марш пробовал поговорить с Летовым, но тот всякий отвечал односложными ответами. Попытки солдат Марша поговорить с людьми Бореи были ими проигнорированы. ГОтряд «Каскад» привели к укреплённому посту. Укрепления были собраны из толстых металлических листов и балок, сваренных между собой. Невольно Марш отметил на закрытых лазерные турели и автопушки. За постом стояли гермодвери. Они со скрипом раздвинулись и уже после Марш понял почему Летов легко принял отказ Марша сдать оружие. Внутри стояла ещё одна стена. Она окружала вход полукругом. Из амбразур торчали стволы винтовок и пулемётов. У стены был свободный арочный проход, но и там сейчас стеной стояли автоматоны.

-«Похоже всё-таки придётся сдать оружие»- недовольно подумал Марш.

Марша вели на встречу с князем словно преступника. Впереди шёл майор Гришин, а позади Марша два солдата в панцирных нагрудниках. Все они были вооружены тяжёлыми лазерными пистолетами. Его отряд разместили в большом зале, использующийся как склад. Он заметил, что всё было в спешке вынесено. К тайному облегчению Марша, у них изъяли только оружие, оставив всю амуницию. Как только отряд расположился к ним пришёл адъютант князя и пригласил на аудиенцию с князем. Сняв броню, Марш немедленно отправился встречу. Пока они шли, Марш внимательно осматривал помещения. В коридорах было полно вооружённой охраны.

— «Не иначе подняли гарнизон специально для нас»- сделал вывод он.

Они остановились у укреплённой двери, и майор скрылся за ней, оставив Марша в ожидании. Через пять минут он вышел и пригласил его войти. Марш кивнул майору и вошёл один. Его сопровождение осталось за дверью. Кабинет князя оказался достаточно просторным, чтобы здесь разместилась радиоточка и длинный стол, заваленный планшетами и бумагами. На стенах висел чертеж-схема подземного комплекса, с обозначенными укреплениями. Марш с любопытством окинул него взглядом и повернулся к князю. Помимо него в кабинете были женщина и ещё двое мужчин, стоявших по обе стороны трона.

— «Сразу видно профессионального военного»- отметил князь. Это был подтянутый плечистый мужчина худощавого телосложения с тонко очерченным лицом и выдающимся орлиным носом. В глазах читалась отчаянная смелость и выдержка.

— «Лейтенант Специального корпуса тактической разведки подразделения «Каскад» вооружённых сил Спирали Алексей Марш»- представился Марш, приложив руку к козырьку.

— «Князь анклава Бореи Михаил Костин»- ответил князь. Он сидел в кресле и не стал вставать, чтобы ответить на приветствие. Марш кивнул и доложил:

— «По приказу ассамблеи, мне необходимо узнать о положении анклава. Также мне поручено передать вам данные о текущей обстановке в системе».

Он подошёл к князю и вручил ему планшет. Костин принял планшет и передал его женщине.

— «Знакомьтесь, лейтенант Ворона, мой личный связист и офицеры, кастелян Воислав Шешель и мой заместитель Лукович»- представил он свою свиту Маршу:

— «Мы рады приветствовать вас на Борее. Надеюсь, мои люди не были грубы с вами».

-«Ваши люди вели себя крайне учтиво, князь»- ответил Марш.

— «Что ж. Я поручу Шешелю составить подробный доклад о положении в Борее. Полагаю, как он будет готов, вы покинете нас».

— «Совершенно верно. Но позвольте мне узнать о ситуации из ваших уст».

— «Хорошо. Если у вас есть вопросы, спрашивайте»- разрешил князь.

— «В каком состоянии ваши силы обороны и положение гражданского населения?»

— «Силы обороны находятся в полной готовности. Потери небольшие. Роботы ограничиваются высылкой небольших поисково-истребительных отрядов не представляющих угрозы для анклава. В целом можно сказать — роботы торчат на своих хорошо укреплённых аванпостах. В прошлом мы имели постоянные боестолкновения с ними, но после того как всё полезное имущество и ресурсы были вывезены из руин, военные действия сошли на нет. У нас же есть всё необходимое для существования. Хотя с каждым годом мы начинаем испытывать недостаток в деталях для ремонта систем жизнеобеспечения».

— «Скажите ваши люди проводят какие-либо действия против Мира как на поверхности, так и за пределами Бореи?».

— «Нет. Мир удерживает единственный космопорт на поверхности. Для штурма у нас не хватает тяжёлой техники. А орбитальная станция Мира в любой момент может обрушить на нас лавину огня. Так что мы сидим тут тихо, как крысы. Откуда такой интерес?».

Марш решил не лгать князю и честно ответил:

— «Во время последнего сражения мародёрами было обнаружено странное устройство. Наши техники определили его как шпионский модуль. Мы надеялись узнать не принадлежит ли он вам».

Князь отрицательно махнул головой:

— «Нет. Но в последнее время разведчики замечают странные фигуры в красных плащах. Мы сначала думали, что это новые типы пехотных роботов, но они при каждом удобном случае они истребляют истребительные команды Мира. А вовремя одного из разведывательных рейдов на роботизированный аванпост наши разведчики получили чёткий приказ не вмешиваться. После этого там был зафиксирован мощный взрыв. Аванпост был полностью уничтожен. Мы пытались установить с красными плащами контакт, но нас либо игнорируют, либо отказывают в разговоре».

Марш на мгновение задумался, а затем продолжил:

— «Как вы думаете, кто они?».

Князь пожал плечами:

— «Не знаю. До вашего прихода мы думали, что СИС проводит свои тайные операции. Но теперь не знаю. Возможно, эта какая-то отколовшиеся фракция Мира. Кто знает, что творится в железных мозгах».

Ответы князя вызвали ещё больше вопросов у Марша, поэтому он решил задержаться в анклаве.

— «Тогда, если вы не против, мой отряд задержится здесь для расследования. Может у нас что-нибудь получится выяснить»- попросил Марш.

Князь кивнул:

-«Оставайтесь. Будем рады помощи. И ещё. Раз уж вы не торопитесь возвращаться, мы воспользуемся вашими услугами».

Марш согласился:

-«Будем рады помочь. Только верните нам оружие».

Весть о том, что в анклав прибыло посольство из центра Спирали распространилась очень быстро среди жителей анклава и вызвало радостные настроения. Солдат «Каскада» постоянно приглашали на собрания жителей станций и городков анклава, где им приходилось отвечать на многочисленные вопросы гражданских активистов и присутствовать на праздничных концертах, организованные местными управленцами. От Марша и его команды не укрылись усталые худощавые лица мужчин и женщин, но глаза жителей горели непоколебимой решимостью выстоять во чтобы то ни стало. Между концертами «Каскад» совершал вылазки на поверхность.

— «Вот так бы встречали нас везде»- произнёс Бронски, когда они покинули очередной цех. — «Не спеши расслабляться Бронски. Нам ещё предстоит выяснить, кто такие красные мантии»- заметил Дьяк.

— «Выясним. Нет такой задачи, с которой мы бы не справились»- уверенно ответил Бронски.

— «Возможно и нет. Меня впервые охватило сомнение касательно того, во что мы ввязались»- задумчиво поделился со своими товарищами Марш.

Бронски только хмыкнул. Дьяк положил руку на плечо Марша:

— «Командир, ты слишком сильно заморачиваешься. Скорее всего это просто отщепенцы, нашедшие древний схрон. Сколько таких бродят вдали от анклавов».

Бронски поддержал Дьяка:

— «Вот-вот. Ещё и сотрудничают с железяками. Проклятые предатели».

Они дошли до автомотриса и уже собирались зайти в него, как к ним подбежал офицер.

-«Лейтенант Марш. Наши скауты заметили красные мантии. Если вы хотите встретиться с ними, то вам следует поторопиться»- сообщил он. Марш переглянулся с товарищами, и они поспешили вернуться к себе.

Отряд Марша вёл капитан Летов. Он прекрасно знал все подземные пути анклава и быстро привёл их к нужному месту. Солдаты на блокпостах пропускали их без вопросов, молча открывая гермодвери или предоставляя дрезину, где были проложены рельсы. На одном из пересадок Марш поинтересовался у Летова всегда ли такая оперативность, тот ответил, что князь велел оказывать любое содействие без лишних вопросов. Марш был благодарен князю за оказанное доверие. Но несмотря на все старания дорога заняла у них три часа. У выхода из подземелья их встретили скауты Бореи. Капитан Летов и лейтенант Марш подошли к хрупкой на вид девушке. Судя по нашивке на предплечье, она тоже была лейтенантом.

— «Приветствую София. Познакомься лейтенант Марш из Спектра»- представил он ей. Девушка мило улыбнулась Маршу и откозыряла:

— «София Мослекова. Лейтенант. Ответственная за этот участок».

Марш ответил на её приветствие:

— «Мне приятно с вами познакомиться. Что у вас интересного?».

Она подобралась и доложила:

— «Красные мантии сейчас рыщут по воздухоочистительной станции. Она небольшая, поэтому и заметили. Мы насчитали пятерых. К ним не стали не приближаться, но они тоже нас заметили. В целом всё по-прежнему. Мы не походим, они игнорируют».

Марш поинтересовался:

— «Вам удалось установить их природу?».

София недоумевающе заморгала:

— «Природу? По-моему, это просто новый тип роботов».

-«Значит они могут быть врагами?»- уточнил Марш, но тут вмешался Летов:

— «Они не проявляли к нам враждебности, но если мы так и будем стоять, то вряд ли узнаем» — прервал распросы Летов.

Марш не смог не согласится с Летовым и перестал мучить расспросами Мослекову.

-«Тогда начнём. Летов, если вы не против, «Каскад» пойдёт один»- предложил Марш.

-«Ничего не имею против. Мы будем поблизости, если вдруг вам понадобиться помощь»- уступил Летов. Марш повернулся к своим людям и приказал:

-«Бронски, ты со своей группой окружи станцию слева, Сергеев, ты справа. Первыми в бой не вступать, сохранять хладнокровие. Помните, наша задача установить контакт, а не устраивать новую войну! Силы обороны Бореи будут позади нас».

После получение приказов «Каскад» разделился на отделения и выдвинулся к станции. Солдаты быстро окружили её. Марш приказал оставаться всем на позициях и направился внутрь станции один. Дверь пронзительно скрипнула, когда Марш открыл её. Он вошёл с опаской оглядываясь. На первый взгляд станция была абсолютно пуста, но опытным взглядом Марш заметил следы на запылённом полу. Он внимательно осмотрел их.

— «Их действительно пятеро»- решил Марш и двинулся по следам, сохраняя предельную осторожность.

— «Сергеев, Бронски. Я внутри. Замечены следы обуви. Судя по ним, красных мантий пятеро. Пока никого не видно. Продолжаю двигаться вперёд»- сообщил Марш.

Он пошёл по оставленным следам, двигаясь от укрытия к укрытию. Следы привели его в небольшой цех по заправке кислородных баллонов. На другом конце зала он увидел фигуру в красной мантии. Его красные глаза смотрели прямо на Марша. Винтовка пришельца на плече. Марш выпрямился и смело вышел на середину зала, опустив оружие. Несколько секунд они разглядывали друг друга. Не дождавшись от красной мантии инициативы, Марш первым нарушил молчание:

-«Я лейтенант Специального корпуса тактической разведки подразделения «Каскад» вооружённых сил Спирали Александр Марш. А кто вы?».

Красная мантия помедлил, будто раздумывал над ответом, и представился:

— «Трибун Альфа 17 Кайл. Когорта «Латан» Легио Кибернетики Священного Марса. Говорю от имени магоса-доминус жрицы Омниссии Даны Нод».

Марш не ожидал такого официального ответа и на секунду растерялся. Но быстро взял себя в руки.

-«Я впервые слышу о Марсе. Вы пришли из вне системы?»- спросил Марш.

Альфа 17 Кайл ответил:

-«Марс находится рядом с колыбелью человечества Террой. И да. Мы пришли из пустоты».

Ответы трибуна вызывали новые вопросы, но Марш решил оставить их на потом и вернутся к насущным.

— «Раньше вы не шли на контакт. Что сейчас изменилось?»- поинтересовался Марш.

— «Мы собирали информацию. Был риск того, что жители Бореи дали клятвы верности Силика Анимус. После вашего прибытия магос Нод приняла решение установить контакт и предложить союз».

— «Силика Анимус. Что обозначает этот термин? И откуда вы узнали о прибытии моего отряда?»

— «Силика Анимус. Искусственный интеллект. Он запрещён древними законами. Любая форма еретической технологии является анафемой и подлежит уничтожению. Что касается вашего прибытия. Гарнизон анклава использует для внутренних переговоров проводную связь. Многие линии проходят через заброшенные тоннели. Незаметно подсоединится к ним не составило труда».

Марш подумал какой испытает шок командование анклава. Чужаки незаметно подслушивают все переговоры анклава. Это большая дыра в безопасности колонии.

-«Я не уполномочен обсуждать союз с вами. Но князь Бореи может это сделать, как член Ассамблеи Спирали. Я прошу вас пройти со мной. Я думаю, князь отложит все насущные дела для встречи с вами».

Летов смотрел как отряд «Каскад» возвращается, видя с собой пятерых скитариев. Лейтенант Марш сообщил о том, что разговаривал с послом марсиан и потребовал немедленной встречи с князем. Последнее ему не понравилось, о чём он и сообщил Маршу. В ответ Марш сообщил, что скитарии прибыли из космической пустоты и предлагают союз против Мира. Летов решил уступить и доложил по связи в штаб о развитии событий. Возвращение было ещё более долгим. Солдаты Бореи всякий раз задерживали отряд, требуя разоружения скитариев, но трибун Альфа 17-Кайл был непреклонен. Летов попытался поддержать своих товарищей, но когда узнал о прослушке замолчал и больше не встревал в спор. Конец препирательствам положила лейтенант Ворона. Она появилась внезапно и предъявила приказ, подписанного самим князем. Только тогда все двери перед ними открылись. Пока они шли, Марша раздирали вопросы, но усилием воли он заставил их умолкнуть, понимая, что сейчас не время для праздных разговоров. Оторвавшись от раздумий, Марш посмотрел на своих людей и заметил, что они напряжены. На постах солдаты провожали их пристальными взглядами, на всём своём пути они встречали всё больше солдат, пока не сели в специально пригнанный бронепоезд. Скитариев и команду Марша разместили в одном вагоне. От Марша не укрылось то что выходы из вагона охраняли тяжеловооружённые солдаты. Князь не стал их встречать в своём штабе, а предпочёл выйти на перрон в окружении своих телохранителей. Марш покинул вагон и коротко доложил о скитариях и их предложении. Трибун Альфа 17 Кайл со своими подчинёнными вышел вслед за Маршем. Он оглядел перрон и насчитал три десятка солдат в панцирной броне с тяжёлыми лазерными мушкетами. Мушкеты всё чаще появлялись на вооружении солдат самообороны. Примитивная конструкция позволяла разрядить батарею за один выстрел, гарантировано уничтожая любого слабобронированого робота. Лазерный мушкет мог собрать с нуля любой техник или переделать из древних лазвинтовок, найденных среди руин.

-«Я приветствую послов Марса от лица всех жителей Бореи. Я князь Бореи и член ассамблеи Спирали Михаил Костин. Вы можете без опаски оставить своё оружие и доспехи. Здесь вы в безопасности»- произнёс речь князь.

-«Это невозможно. Наши доспехи и оружие интегрированы в тела»- отказал Альфа 17 Кайл.

-«Что значит интегрированы?»- недоумевающе спросил князь.

-«Посредством хирургии наши тела объединены с металлом, а оружие синхронизировано с разумом»- объяснил трибун. Князь задумчиво кивнул:

— «Ладно. Тогда давайте пройдём в зал собраний и там всё обсудим».

Он развернулся и направился в зал собраний. Скитарии последовали за ним. К Маршу подошёл Шешель.

-«Вам тоже следует там быть»- промолвил он. Марш кивнул и отдал винтовку Бронски, и поспешил в зал собраний.

В зале собраний было полно народу. Здесь собрались почти все представители командования Бореи. Но от взгляда Марша не укрылось, что многие места были заняты офицерами низшего и среднего звена, в то время как заместители администрации Бореи и командиры бригад, отсутствовали. Все собравшиеся были вооружены. Вдоль стен стояла охрана с винтовками на изготовку. Невольно Марш и сам коснулся рукояти своего пистолета. Военные анклава не спешили доверять этим странным красным мантиям и были готовы отреагировать на враждебные действия. После того как все собрались и в зале наступила тишина, князь дал слово трибуну скитариев. Тот коротко и по существу, рассказал о том, что он служит Адептус Механикум, техножречеству Марса. О объединении Марса и Терры в единое государство и о начале Великого Крестового похода под руководством Императора, целью которого является объединение всех людей в единое государство. О прибытии по древним астронавигационным картам в систему и о своём пребывании в системе. Зал молча слушал и продолжал сохранять молчание, когда трибун умолк. Первым нарушил молчание князь:

— «Если флоты Императора многочисленны, а армии сильны, то почему они сюда не прибудут и не освободят нас?».

-«Ближайшая экспедиционная группа занята войной с расой тифонов. Силы Механикум рассредоточены по флотам. На сбор потребуется время. А исходя из полученной информации у нас его нет. Во время рейда на спутник Венн мы обнаружили тайную лабораторию по производству биологического оружия. Лаборатория была уничтожена нами. Также мы освободили пленников-подопытных. На этом инфопланшете вся информация».

Князь подал знак Вороне и она взяла планшет из рук трибуна и передала планшет князю.

-«Как давно была разгромлена лаборатория?»- спросил он трибуна.

-«Три месяца назад по местному времени»- ответил он.

-«За эти три месяца Мир мог создать новую лабораторию и продолжить работу. Вашему командованию следовало сообщить об этом раньше»- высказал недовольство Костин.

— «Мы не знали всей картины в системе. Риск того, что ваша ветвь будет поражена скверной был велик. Магос решила остаться для расследования».

Костин откинулся на спинку трона и прищурился, глядя на скитария. Разговор ему всё меньше нравился. Как бы тяжела не была война, она уже стала привычной. Теперь всё могло поменяться в одночасье.

-«Мне необходимо встретиться с магосом и обсудить дальнейшее сотрудничество»- принял решение князь.

-«Сейчас это сделать невозможно. Магос занята усыплением сознания еретеха. Руководство над всеми операциями возложено на секутора Нокса»- сообщил трибун.

-«Тогда мне необходимо переговорить с ним»- поставил точку в разговоре князь.

Марш наблюдал как красного цвета шаттл медленно снижался. В памяти всплыли последние события. После ухода трибуна Альфа 17 Кайл, зал разорвался возгласами и криками. Князь не стал задерживаться и сразу же покинул зал вместе со своей свитой. Так что к порядок пришлось наводить капитану Летову. Шешель взял Марша за руку и кивнул вслед князю. Они быстро поспешили вслед за ним, в зал военного совета. В течении получаса там собрались все командиры анклава. Первым делом Костин передал планшет инженеру. Тот подключил его к когитатору и на дисплее, занимающего полстены, высветились данные. Присутствующие внимательно изучили их.

— «Механикум можно доверять? Не возможна ли провокация со стороны Мира?»- громко спросил полковник Гордов.

-«У нас пока нет уверенности в их искренности, как и нет доказательств их обмана»- ответил Лукович.

-«Ну кое-какие жесты доброй воли они показали»- заметил Шешель:- «А именно, указали наши пробелы в обороне».

-«Здесь они конечно подсобили. Интересно сколько времени они прослушивали наши переговоры?»- задумавшись спросил полковник Тупиков.

-«Если опереться на слова трибуна Альфа 17 Кайл, то не более трёх месяцев»- предположил Марш. Князь заметил:

-«Это очень много. Как так получилось, что наши патрули не заметили из в тоннелях?». Ответом ему было лишь молчание. Хоть роботы и не тревожили анклав Бореи, всегда оставалась угроза их нападения. Для предупреждения нападения вокруг анклава были расставлены секреты и наблюдательные пункты, а тоннели постоянно патрулировались.

-«Необходимо провести внутреннее расследование»- сказал Лукович.

-«Вот и займись им»- приказал князь и затем обратился к Маршу:

-«Что скажет представитель СИС?».

Марш окинул взглядом присутствующих и ответил:

-«Не торопиться. Решение о заключении союза с Механикум может принять только ассамблея. Необходимо срочно передать все данные по этому вопросу в генштаб Спирали. Вам я советую затянуть переговоры, по крайней мере до прибытия следовательской группы СИС. Ещё вы должны знать, князь, что я просил трибуна доставить в ваш анклав пленных».

Костин недовольно нахмурился:

-«Почему же СИС или кто там сейчас главный не взять ответственность на себя? И не встретиться на нейтральной территории или ещё лучше посетить корабль Механикум?». Марш прекрасно понимал, что князь не хочет подвергать опасности анклав, но решил уговорить князя остаться представителем Спирали:

-«В обязанности стратегической информационной службы лежит сбор информации и защита стратегических целей. А переговоры лежат в юрисдикции Ассамблеи. Поэтому вам князь, как члену Ассамблеи, придётся продолжить переговоры с Механикум. Что касается встречи в другом месте, то после последнего поражения наши руки связаны. Мы не можем обеспечить безопасность переговоров».

Костин выслушал Марша и согласно кивнул:

— «Ладно. Если Механикум хотят говорить, то будем говорить. Вы же можете воспользоваться нашими коммуникаторами для передачи сведений в генштаб».

Марш возразил:

-«К сожалению передача может быть перехвачена. Именно разгром наших разведывательных ячеек позволил Миру победить Спираль. Мы работаем над совершенствованием безопасности связи, но пока лучше доставлять сверхсекретные сообщения курьерами. У меня есть шаттл и умелый пилот. С вашего разрешения я передам ему приказ». Князь одобрил действия Марша.

Через десять дней в анклав Бореи прибыла большая группа из агентов СИС и офицеров генштаба. Возглавлял их председатель ассамблеи Блад. Появление главы Спирали удивило не только Марша и его товарищей, но и князя Костина. К своей чести, князь быстро справился с собой и поприветствовал Блада, как полагается приветствовать председателя Ассамблеи Спирали. Блад выслушал его и как только князь Костин закончил речь, тут же предложил ему поговорить наедине. Вместе с ним прибыл и директор СИС Диденко.

— «Ну вы и наделали шуму»- сказал он Маршу, когда тот привёл его в месторасположения отряда «Каскад». Члены отряда окружили директора, ожидая от него свежих новостей.

— «После того как вы приземлились на поверхности, перехватывающие станции флота получили закодированный сигнал от неизвестного источника. Мы сначала насторожились, но через несколько дней сигнал повторился. Тогда мы послали капитана Ушакову на разведку. Она выяснила что на дальних рубежах системы находится неизвестный объект, к сожалению запасы топлива у неё подходили к концу и ей не удалось довести дело до конца. Зато с собой она доставила послание от имени магоса Даны Нод. Жуков и Новиков собирались послать небольшую эскадру, как прилетел ваш шаттл с сообщением»- рассказал последние новости Диденко: «И вот мы здесь».

Солдаты внимательно выслушали Диденко и как только он закончил Бронски спросил:

-«Так значит тот тип не врал. Они действительно с Терры-Марса?».

Диденко покачал головой:

-«Об этом пока рано говорить. У нас пока есть предложение о союзе и рассказ трибуна. Время покажет, что из себя представляет истина».

Секутор Нокс прибыл на следующий день. Встретить делегацию Механикум вызвался лично князь Костин, как представитель принимающей стороны. По приказу его солдаты Бореи заняли близлежащие строения. Весь путь от посадочного места шаттла Механикум и до огромных гермодверей тщательно охранялся. Отряд «Каскад» принял на себя почётную роль сопровождения секутора. Вместе с секутором прибыли двадцать скитариев и бывшие пленники Мира. Последние были одеты в плотную герметичную одежду, верх которой был выкрашен в красный цвет. На их лицах были одеты кислородные маски. Костина поразил внешний вид как секутора, так и его воинов. Они были больше похожи на машины, чем на людей. Сам секутор возвышался над всеми присутствующими и, как заметил князь, обладал четырьмя руками. Костин предпочёл пока не задумываться над этим и после взаимных приветствий и заверений в дружбе направились в зал собраний. У входа делегация Механикум разделилась. Пять скитариев и бывшие пленники отделились и проследовали в боковой тоннель вместе с агентами СИС. Зал собраний очистили от скамеек, расширив его. Место для делегации Механикум выделили так чтобы позади них была стена, а расстояние до выходов было равноудаленно. Помимо отряда «Каскад», здесь расположились и телохранители князя. Секутор Нокс оставил скитариев снаружи и вошёл в зал, сопровождаемый отрядом «Каскад». Он не обратил внимания на предосторожности Костина и просто занял то место, которое ему отвели. Блад бросил осуждающий взгляд на Костина, который тот проигнорировал, и решил начать переговоры.

-«Секутор Нокс, позвольте представиться. Я председатель Ассамблеи Спирали, глава всех человеческих анклавов в системе Пётр Блад. Я рад приветствовать вас от имени всех людей Спирали»- произнёс речь Блад. Всё время пока Блад говорил, ему казалось, что Нокс пытается просканировать его мысли. Нокс коротко ответил на приветствие, как только Блад умолк:

-«Я приветствую всю человеческую ветвь Спирали и её доблестных защитников».

Блад ожидал более длинной речи от посла, но тут же решил, что она досталась князю.

-«Что ж. Вы просили о встрече и вот мы все здесь. О чём вы хотели поговорить с нами?»- спросил Блад.

— «О военном союзе против искусственного разума ложной жизни, называемой вами «Миром». У вас есть военная сила, у нас возможности»- ответил Нокс. Блад переглянулся с князем и спросил:

-«О каких возможностях идёт речь?».

— «Мы способны сокрушать барьеры безопасности в разуме еретеха и проникать в его крепости данных и хранилища памяти. Само существование искусственного машинного разума оскорбляет нас, но к сожалению нас слишком мало, чтобы сокрушить его в чистом бою».

— «Почему вы не призовёте своих товарищей по оружию? Ведь судя по рассказу вашего трибуна, ваше воинство многочисленно».

— «Наши когорты разбросаны по многим фронтам и на их сбор уйдёт много времени. За это время еретех может закончить разработку биологического оружия и применить его на вас. Уничтожение ветви человеческой расы в здешней системе для нас недопустимо».

— «Трибун передал нам всю информацию о лаборатории. Благодарю Вас за помощь,но , позвольте спросить, откуда такое беспокойство о людях Спирали?»- внезапно спросил Лукич. Блад сердито нахмурился и бросил гневный взгляд на Костина. Тот просто пожал плечами, сделав вид что он не причём. Нокс устремил холодный взгляд красных линз и спокойно ответил:

-«Вы тут не причём. Силика Анимус. Изуверский искусственный интеллект. Грех, что должен быть очищен любой ценой. А все, кто служит ему истреблены. Такова доктрина Адептус Механикум и Империума».

Несмотря на то, что Нокс походил на машину больше чем на человека, Блад уловил нотки жгучей ненависти. Такую интонацию он слышал только у людей, чьи семьи погибли в пожаре войны. Тогда он постарался вернуть инициативу в свои руки:

— «Ответьте. Что будет после того, как ваш флот появиться в нашей системе?».

Нокс ожидал этот вопрос и решил отложить ответ на будущее:

-«Судьба вашей агломерации в ваших руках. Условия будут зависеть от того, кем будет побеждён еретех. О остальном вам стоит поговорить с магосом-доминус Даной Нод».

Нокс видел, как руководство Спирали перешёптывается. Было видно, что ответ их если и не устроил, то по крайней мере дал пищу для размышлений. После минутной заминки, Блад вернулся к Ноксу:

-«Каков ваш план?».

Нокс оглянулся и спросил:

— «Здесь можно говорить о нём?».

-«Не стоит»- вмешался Костин:

-«Для разработок военных кампаний у нас есть отдельное помещение».

-«Тогда я объявляю перерыв. Нокс, если вы не против, то обсудил ваш план Князь нас проводит»- подвёл итог разговора Блад. Князь встал и пригласил проследовать за ним только тех, кто имеет право присутствовать на военном совете.

-«Это невозможно. Они нас перебьют»- воскликнул Костин, после того как Нокс изложил план по захвату верфей.

— «Этого не случится, если вы укрепите оборону. Я готов лично составить план по защите вашего анклава. Вам стоит всего лишь продержаться до падения верфей»- возразил Нокс. — «А если вы проиграете, то что тогда мы будем делать?»- гневно спросил Костин Нокса.

— «Я поддерживаю возражения князя»- произнёс Блад:

— «Ваш план хорош, но в случае малейшего поворота судьбы и мы проиграли. Риск слишком велик».

— «Риск не так уж и велик, как вам думается. Магос-доминус уже взломала необходимые шифры для захвата орбитальной станции. Осталось только отозвать гарнизон из верфей»- твёрдо заявил Нокс.

— «Магос-доминус? Простите, объясните кто это?»

— «Владыка клад скитариев. Магос, чьё призвание война и защита интересов Бога-Машины. С самого прибытия магос источала барьеры и крепости разума искусственного интеллекта».

— «Но захват космопорта без нейтрализации орбитальной станции приведёт к катастрофе»- упорствовал Костин.

-«Вам не нужно её захватывать. Только показать, что вы способны на это. Быстрая мощная атака и отход. Еретех не сможет проигнорировать её. Самые ближайшие силы, способные взять штурмом ваш анклав, находятся на верфях»- терпеливо продолжал убеждать князя Нокс:

-«Вы отступаете и окапывайтесь. Пока еретех будет штурмовать позиции анклава, класиарии захватят орбитальную станцию и обратят её оружие против сил еретеха».

— «А если захват верфи не удастся, если флот потерпит поражение?»- продолжал упорствовать князь.

-«Во внешней системе еретех имеет три дредноута и двадцать крейсеров. Объединив наши силы, разобьём их»- холодно ответил Нокс, но его прервал Блад:

— «Вы забыли о миноносцах, канонерках, истребителей и бомбардировщиков. В сумме получается довольно большая эскадра. При этом во внутренней системе имеется ещё один флот. В то время как у Спирали один единственный флот, прячущийся в астероидном поясе. Нокс мы проигрываем и по тоннажу, и по вооружению».

Нокс повернулся к Бладу и холодным механическим голосом сказал:

— «Вы ошибаетесь. Господин Блад, крейсер когорты «Латан» превосходит по тоннажу и вооружению любой дредноут еретеха. При поддержке вашего флота мы сокрушим корабли еретеха. Но без вас, нас уничтожат. Поэтому нам и нужены ваши корабли».

Блад нахмурился и предположил:

— «То есть вы хотите использовать наши корабли как щит?»

— «Как эскорт. Для того чтобы разобраться с дредноутами, нужно отвлечь остальные корабли еретеха. Как только мы с ними покончим, верфи падут как перезрелый плод к ногам фермера».

«Интересная метафора»- отетил Блад. Он посмотрел на офицеров Спирали. На их лицах отражались противоречивые чувства. Сомнение, надежда, гнев, готовность выполнить долг. Он тихо выдохнул и сказал:

-«Предлагаю отложить спор. План сначала необходимо предоставить на одобрение генерального штаба. Секутор Нокс я прошу вас оставить связного. Князь готовьтесь к бою. На этом пока всё».

На Борее Блад задержался ещё на пару дней, прежде чем покинуть её. С князем Блад обсудил складывающуюся ситуацию и оба пришли к выводу, что риск стоит того. Угрозы биологического оружия и прибытие крупных инопланетных сил заставило в более спокойной обстановке взглянуть на сложившуюся обстановку по-новому. Генштаб поддержал план Нокса, придя к тем же выводам. А вот с Ассамблеей возникли проблемы. После доклада, предоставленного Бладом, возник жаркий спор. Князья разделились во мнениях. Одни поддержали Блада в его стремлении использовать ограниченные силы Механикум себе на пользу. Вторые требовали не идти на поводу у пришельцев и оставить всё как есть. Если в бездонном космосе действительно идёт Великий Крестовый поход, то он рано или поздно достигнет системы и уничтожит «Мир», причём без потерь со стороны Спирали. Но в конце концов победили сторонники сотрудничества с Механикум. Их довод о том, что победив самостоятельно, пусть и в союзе, Спираль из просителя превратится в независимую человеческую колонию и сможет если не на равную, то по крайней мере способную горделиво разговаривать с посланцами Терры. Ассамблея дала разрешение Бладу на переговоры и заключении предварительного соглашения о объединении с магосом-доминус Даной Нод.

Через три недели план пришёл в движение. Костин смог скрытно сосредоточить ударную группу и в назначенный час солдаты Бореи атаковали космопорт. Для поддержки наступающих частей князь перебросил всю имеющуюся тяжёлую технику и часть гражданского транспорта. Из автомобилей были сделаны брандеры, управляемые простейшими коггитаторами-компьютерами. На полной скорости устремились к защитным линиям космопорта. Из них никто не доехал до своих целей, но зато расчистили минные поля и вскрыли замаскированные огневые точки. Сразу после них в атаку пошли танки и бронированные машины пехоты с автоматонами на борту. Автоматоны покинули десантные отсеки как только десантные машины достигли границы анклава. Автоматоны были похожи на квадратные коробки на ножках, но имели прочную броню и пару лазерных пушек вместо рук. Они просто шли вперёд, подрываясь на минах и ловя противотанковые ракеты. Вслед за ними шли пехотинцы Бореи. Они использовали автоматонов как щиты и медленно продвигались вперёд. Боевая техника обрушила ураган огня на огневые точки войск еретеха и заставила их замолчать. В ответ, руководящий обороной, робот «Спутник- 23е054» отдал приказ контратаковать. Из разбитых ворот космопорта показались роботизированные танки. Своими восьмидесяти пятимиллиметровыми орудиями они быстро остановили атаку людской техники, но несмотря на это пехотинцы ворвались на оборонительные позиции космопорта. На укреплениях закипел ближний бой. Люди старались в упор расстреливать своих старых врагов, но в отличии от роботов люди страдали от повреждений защитных костюмов. Многие умирали только из-за того, что во время боя осколками разрывало кислородные шланги. И тогда в последнем акте ненависти кидались с зажатой в руке связкой гранат на роботов и исчезали в ярком оглушающем свете вместе с ними. Князь Костин был на переднем наблюдательном пункте и внимательно вслушивался в доклады командиров атакующих частей. С нетерпением он поглядывал на часы. То, что атака захлебнулась ему стало понятно, как только первые танки Мира выскочили из ворот. Их осыпали ракетами и бронебойными снарядами отделения тяжёлого вооружения, но остановить так и не смогли. Отрезанные от поддержки тяжёлой техники, пехотинцы храбро сражались и погибали. Костин снова бросил взгляд на часы и заметил, что необходимое время было выдержано. Он по рации скомандовал отход и десятки радистов повторили его приказ. Князь взял ракетницу и вышел из укрытия. Он поднял руку и выстрелил. В небо взлетела красная ракета и взорвалась ярким фейерверком. Вслед за ней в небо поднялись её братья и сёстры. Бригады Бореи начали общее отступление.

Ответ от Мира не заставил себя ждать. Как и говорил секутор Нокс, еретех выслал подкрепления с Алкена, где размещалась космическая верфь. Его флот установил полностью блокировал Борею и высадил мощную штурмовую группировку. Костин решил не ждать, пока роботы спустятся под землю, чтобы выкурить их. Он послал своих людей на поверхность, для организации первой линии обороны. В ожидании штурма защитники и жители Бореи вырыли десятки километров траншей. Здания превратились в миниатюрные крепости, соединённые переходами и траншеями. Были проложены новые линии связи. Заминированы все подходы к анклаву. Организованы огневые мешки и построены дзоты и доты. Под землёй тоже была проведена колоссальная работа. Все аванпосты и укрепления получили дополнительное оружие и боеприпасы. Заброшенные и боковые тоннели заминированы, а их входы тщательно замаскированы. Построены новые баррикады. Созданы дополнительные запасы боеприпасов и медикаментов. Объявлена тотальная мобилизация. Рабочие бригады были вооружены, но остались у своих станков. Изготовление боеприпасов и техники не прекращалось ни на минуту. Остальное гражданское население было эвакуировано в самые глубокие железнодорожные станции анклава Бореи. Всё что могло сделать руководство Бореи чтобы выстоять было сделано.

Сразу после доклада о выступлении штурмовых бригад еретеха князь появился в зале военного совета. Здесь были развёрнуты дополнительные системы связи. Свита князя занималась организационными вопросами по подготовке к отражению штурма и поздно обратила внимание на появление князя. Он махнул рукой и велел вернуться к исполнению обязанностей. Князь сел за стол и спросил:

-«Ну что, война началась?».

Ему ответил Лукович.

-«Они идут. У нас час покоя, а потом видно будет»- произнёс он неуверенно.

«Да ты не веришь в нашу победу!»- догадался Костин: «А ну-ка всем собраться. Покажем жестянкам чего стоит человеческий род»- подбодрил он своих подчинённых. Те выкрикнули древний клич «Ура» и вернулись к своим обязанностям.

Разведывательные дроны Мира засекли подозрительные движения в бывшем промышленном комплексе Бореи и, прежде чем вступать в бой, еретех обрушил ураган огня и стали на территорию комплекса. Артобстрел вызвал многочисленные разрушения, но линия обороны сильно не пострадала. В небо поднялась авиация Мира и без боя завоевала господство в воздухе. Скоро позиции людей настиг авангард еретеха. В его возглавляли уже печально известные Борее танки т-44 с 85 миллиметровыми пушками при поддержке пехотных роботов типа «Инфильтратор», вооружённых лазерными винтовками. Их прикрывали дроны «Каракурт», внешне похожих на древних терранских пауков. Они стреляли ядовитыми дротиками и были способны разорвать человека своими жалами. Как только авангард оказался в зоне поражения, то по ним тут же ударили из ствольной артиллерии. Снаряды разнесли инфильтраторов на части и разметали каракуртов. Т-44 оказались гораздо прочнее и многие из них выходили из строя после нескольких попаданий. Но перед тем, как выйти из строя они предали Спутнику местоположение артиллерийских батарей анклава Бореи. С неба тут же спикировали бомбардировщики и обрушили свой смертоносный груз, по указанным координатам. Но тот же миг попали под прицел пво. Навстречу авиации взлетели ракеты. Зенитные орудия выпускали один снаряд за другим. С авиации еретеха была взята большая дань. В ответ по открытым позициям Смотритель задействовал наземные ракетные установки. Мощные взрывы сотрясали комплекс. Большинство зданий просто складывались от пересекающихся взрывных волн. При первых признаках артобстрела люди поспешили в подземные убежища и укреплённые подвалы.

Капитан Летов неведомым ему внутренним чувством почуял угрозу и приказал солдатам быстро спускаться вниз. Они, не задавая вопросов, быстро выполнили приказ. Летов спустился последним и закрыл за собой бронированную дверь. Он повернулся к солдатам и увидел вопрос в их глазах, но тишину прервала не речь, а мощный взрыв. В бункере можно было почувствовать, как трясётся земля. Мощь взрывов вселяла ужас в сердцах защитников. Чтобы не дать страху поселиться в сердце, Летов начал про себя считать и после прекращения обстрела, он пришёл к выводу, что прошло минут десять. Подождав минуту, Летов открыл дверь и выкрикнул: «К позиции». Но подниматься было уже некуда. От здания остались одни лишь руины. Попытка разобрать завал не принесла ничего, кроме потери времени. Поняв бессмысленность дальнейших попыток, Летов повёл солдат дальше по траншее. По пути он встретил такие же группы солдат, ищущих выход на поверхность. Вскоре появились связные штаба, они указывали местоположение оставшихся укреплений, организовывали расчистку обвалившихся траншей. Летов первым вбежал в непострадавшее от обстрела здание и тут же инстинктивно отпрыгнул в сторону. Огневая точка была уже захвачена тремя каракуртами. Они выстрелили отравленными иглами, целясь в ноги. Двое солдат, следующие за Летовым, упали замертво. Летов открыл огонь и меткими выстрелами уничтожил двоих из них. С третьим пришлось туго. Он резко развернулся и выпустил пару игл. Ругнувшись, Летов отпрыгнул и выстрелил в ответ. Лазер прошёл мимо каракурта и Летов понял, что его сейчас заберёт смерть. Но из коридора вылетела граната и взорвалась в воздухе. От электромагнитного возмущения все волосы на теле Летова встали дыбом. В глазах замелькали яркие вспышки.

— «Капитан, вы как? Санитар нужен?»- услышал он голос рядового. Летов мотнул головой: -«В порядке. Сейчас только проморгаюсь».

Как только вспышки в глазах утихли, Летов подошёл к амбразуре и окинул взглядом на местность. Обстрел разрушил огромный пласт застройки. Теперь вместо промышленных зданий весь район представлял из себя одни руины. По ним карабкались каракурты и инфильтраторы.

-«Парни у нас есть ещё работёнка. Давайте превратим железяк в металлолом»- крикнул Летов и на роботов обрушился поток лазерного огня.

В штабе было очень шумно. Доклады, приказы, запросы и просьбы сливались в один сплошной гомон. Костин закрыл глаза и постарался освободить голову от не нужных мыслей.

-«Князь. Не пора ли бы нам отступить?»- раздался голос Лукича.

— «Нет. Позиции надо держать до последней возможности»- отверг предложение князь.

-«Но в этом случае наши люди попадают по огонь артиллерии и авиации»- сказал Лукич.

-«Мы не сможем выстоять в тоннелях. В тесноте тоннелей роботы еретеха используют огнемёты и шаг за шагом, метр за метром постепенно выжгут нас. Удерживая поверхность, мы способны маневрировать и нападать на тылы»- объяснил князь.

-«Я смотрю термин вам понравился»- улыбнулся Лукич. Князь кивнул:

-«Это лучше, чем нынешнее название. Мир это слово обозначает спокойствие, отсутствие вражды и процветание. А не груду озлобленного железа, желающего человеческой крови». Майор Гришин прервал их размышления:

— «Князь, когорты роботов ворвались на наши позиции. Многие огневые точки и траншеи разрушены, бригады понесли тяжёлые потери. Некоторые командиры начали отступление».

Князь резко встал и громко воскликнул:

-«Связисты, передать всем любыми способами и путями. Отступление прекратить. Полковникам организовать расчистку траншей личными силами. Для переброски личного состава на слабые участки обороны дозволяется использовать тоннели и переходы, но не более. Всем постоянно контратаковать. Если еретех захватил рубеж, то атаковать в другом месте. Необходимо сковать противника. Гришин, возьми комендантскую роту и пробегись. Поищи дезертиров и малодушных. Верни их в бой». Гришин откозырял и поспешил выполнить приказ.

Выполняя приказ князя, полковники смогли организовать серию контратак. Известными только жителям подземелья путями, солдаты просачивались в тыл ушедшим когортам роботов и нападали на ремонтные машины. Смельчаки сбивались в небольшие группы и пробирались через разрушенные здания. Они выискивали лёгкие машины и инфильтраторов и закидывали их гранатами и тут же уходили, оставляя после себя мины. Такая тактика позволила замедлить продвижение когорт, поскольку для защиты ремонтных машин Смотритель был вынужден развернуть блокпосты. Рои каракуртов прочёсывали развалины и убивали всех людей, которых могли обнаружить. Инфильтраторы врывались в траншеи зачищали. Но люди раз за разом отбивали разрушенные укрепления и постоянно нападали из засад.

Летов с остатками своей роты вышел к штабу бригады. Штаб был расположен под бывшим цехом в подвале. Просторное помещение штаб делил с госпиталем. Летов рассредоточил своих людей на развалинах, а сам спустился вниз.

— «Всё ещё жив?»- спросил Гордов, увидя Летова.

-«Как видишь. Какая у нас общая обстановка?»- ответил Летов.

-«А её не видно?»- усмехнулся Гордов:

— «Бригада потеряла шестьдесят процентов личного состава. Боеприпасы и медикаменты заканчиваются. Мы шныряем по развалинам как крысы. Я уже семь раз переносил штаб. Одно радует. У нас мало раненых».

Их разговор бесцеремонно перебил связист:

-«Полковник, получен приказ к отступать».

Гордов взял оружие и встал: «Ну что Летов. Ещё повоюем немного».

К концу четвёртого часа боя князю стало ясно, что борона поверхности пала. Потери бригад составили от шестидесяти до восьмидесяти процентов. Но их жертва не была напрасной. Многие роботы также лежать грудами безжизненного металлолома. Смотритель был вынужден запросить с орбитальной станции дополнительные контингенты роботизированной пехоты. Для штурма подземного города Смотритель перегруппировал когорты, сформировав штурмовые группы. Инфильтраторы провели осмотр захваченных траншей и обнаружили входы и вентиляционные шахты. Пополнив боеприпасы первые колонны штурмовых групп устремились в глубину.

Остатки бригад быстро спустились в подземелье и бегом добрались до баррикад. Гордов тяжело дышал после бега, когда краем глаза заметил Софию Мослекову. Она терпеливо ждала пока полковник восстановит дыхание. Гордов выпрямился и, всё ещё тяжело дыша, обратился к ней:

-«Что случилось?».

София мгновенно ответила:

— «Приказ от князя. Всем выходящим из боя бригадам выдвигаться к второй линии. На отдых и перегруппировку».

Гордов довольно улыбнулся и воскликнул:

-«Хей парни, мы идём на вторую линии, чтобы поесть и поспать. Давайте поторопимся, пока сюда не нагрянули жестянки».

Солдаты радостно крикнули и воодушевлённо поспешили прочь. Гордов положил руку на плечо Софии:

— «Крепись девочка. Будет трудно».

София серьёзно кивнула:

-«Будем стоять насмерть».

— «Не стесняйся и зови, если будет туго»- напоследок сказал Гордов и последовал за солдатами.

Приближение роботов возвестили взрывы мин. Через минуту появились первые силуэты.

-«Ну что покажем этим жестянкам!»- воскликнула София и первой выстрелила из ружья. Солдаты баррикады поддержали её и в сторону роботов полетели гранаты и лазерные лучи. Силуэты рухнули как подкошенные и у Софии мелькнула мысль, что так будет и дальше. Но реальность оказалась жестокой. Позади них шли инфильтраторы, прикрываясь щитами, которые не пробивали ни лазер, ни гранаты. Роботы приподняли щиты и под нижней кромкой щитов пробежали каракурты. Они выстрелили иглами в сторону баррикады. София успела пригнуться и иглы просвистели над её головой, но некоторые оказались не столь расторопными. Она услышала вскрики и падение тел её товарищей.

-«Бейте по ногам! Надо разбить строй!»- крикнула София и бросила гранату. Граната пролетела по дуге и упала среди каракуртов. Взрыв разметал их по тоннелю. Инфильтраторы открыли огонь из-за щитов. Люди в ответ выстрелили из гранатомётов, целясь под ноги. Гранаты взорвались под щитами и сокрушили первые ряды штурмовиков. София выглянула из-за баррикады и увидела, что за павшими роботами, шли такие же ряды.

Князь слушал доклады своих офицеров, обороняющих тоннели, и вырисовывающаяся картина его не радовала. Еретех подготовился к боям в подземелье лучше, чем к войне на поверхности. Костин громко выругался. В тактических пособиях ничего не говорилось об использовании щитоносцев. Даже секутор и Марш не предвидели такого поворота. А значит надо было придумать что-то самим. Князь подошёл к Вороне и, положив руку на плечо, приказал:

— «Передай первой линии, чтобы устанавливали мины и ловушки. Второй линии, пусть пошлют в боковые коридоры солдат. Как роботы пройдут, пусть атакуют их с тыла. Нам надо отбросить их обратно».

Капитан Летов возглавил одну из штурмовых команд. Она была сформирована из выживших на поверхности. Летов с командой добрались до ржавой двери и теперь молился, чтобы роботы не заметили вход. Он прильнул к двери и прислушался. Он услышал мягкий топот бегущих людей, а затем тяжёлую поступь роботов. Летов дождался, когда шаги начнут удаляться, а потом обернулся к своим солдатам. Он кивнул им и взялся за штурвал и резко повернул его. Замок скрипнул и дверь открылась. Бореевцы выскочили в тоннель и расстреляли щитоносцев со спины. Шедшие позади них инфильтраторы открыли огонь по людям. Летов рухнул на пол и продолжил стрелять. Он слышал предсмертные крики своих солдат, но задумываться ему было некогда. Мимо его головы пролетели две ракеты и тоннель озарился двумя вспышками. Летов прижал голову к земле. Как только затих свит пролетевших над ним осколков, Летов вскочил и выпустил длинную очередь. Два Каракурта разлетелись от попадания лазеров. Позади он услышал крики солдат. Летов оглянулся и увидел, что люди выскочили из баррикады и бросились в атаку. Они отбили первую баррикаду и удерживали её ещё сорок минут. В конце этих минут от баррикады ничего не осталось. Люди снова были вынуждены отступить. Роботы раз за разом атаковали, но их отбрасывали снова и снова. Во время боя Летов заметил, что щитоносцы перестали атаковать. Они устанавливали стену из щитов, а потом отступали. После их ухода не оставалось никаких разбитых машин.

— «Они ремонтируются!»- крикнул он Софии. Та недоумённо заморгала. Летов указал ей на тоннель:

-«Они собирают повреждённые машины и ремонтируют их. Это значит, что у них не так много техники. Необходимо помешать им это делать или атаки не прекратятся».

София кивнула ему. Она подбежала к гранатомётчикам и поделилась наблюдениями Летова. Они ей кивнули. Летов не смог не улыбнуться. Он поверил, что сможет удержать тоннель. Но его надежде суждено было умереть. В тоннель спустилась молотилка. Этот тип роботов передвигался на четырёх ногах. Он не предназначался для боёв в узких пространствах, поскольку его главным орудием была 120 мм гаубица. В тоннеле она была бесполезна, но вот зенитные двадцати трёх миллиметровые спаренные автопушки представляли угрозу.

-«Ложись»- крикнул Летов и бросился на пол. Многие солдаты прижались к баррикаде и поплатились за это. Зенитные автопушки были рассчитаны для противодействия воздушным целям и, на коротких расстояниях подземелья, стали значительной угрозой. Молотилка открыла огонь по баррикаде. Снаряды пробили броню и превратили людей в фарш. Летов впервые в своей жизни видел, как люди превращаются в куски разлетающегося мяса. Сердце Летова наполнилось жгучей ненавистью к роботам, князю, скитариям. Летов пополз к погибшему расчёту тяжёлого гранатомёта. Он зарядил его и дождался, когда стрельба прекратится. Летов схватил гранатомёт и резко поднялся. Поймать в прицел Молотилку не составило труда, и Летов выстрелил. Отклониться Молотике было некуда и граната попала точно в цель. Граната пробила броню и взорвалась внутри машины. Молотилка вздрогнула и осела. Солдаты вскричали от радости. Но она длилась недолго. Появились Сжигатели — роботы были из той же серии, что инфильтраторы, но вместо лазерного оружия они использовали тесла оружие. Залпами своих ружей они выпускали молнии. Если молния попадала в цель, то тут же перескакивала на ближайший объект. Люди сгорали заживо, платы автоматон плавились. Летов зарядил гранатомёт и приготовился к смерти. Но вдруг он заметил Софию. Она помахала ему рукой и показала знак «Отступление». Летов выстрелил в сторону роботов и побежал прочь от них.

Костин налил себе кипятка и поставил чайник. Доклад лейтенанта Вороны привёл его в уныние. Роботы потихоньку прорывали оборону. Медленно, но уверенно, они продвигались вперёд. При каждом удобном случае, они пытались занять боковые проходы и обходные пути. Борейцы подрывали их. Но вот основные магистрали оставались целыми. Потери среди солдат росли, а восполнять их было некому. Костин сделал глоток и обжёгся. Он недовольно поставил кружку на стол и посмотрел на потолок. Судьба анклава Бореи решалась не в тоннелях, а в пустоте. Князь подумал о рабочих и фермерских бригадах. Они преимущественно состояли из женщин и детей, заменивших своих отцов и мужей. Каждая бригада была вооружена, но мало кто сомневался в их военной ценности. Они были последним шансом на выживание, если оборона падёт. Князь тяжело вздохнул. Оставалось только надеяться на то, что план секутора Нокса сработает.

Как только армия Мира начала штурм анклава Бореи из астероидного пояса выдвинулся флот Спирали. Он медленно приближался к Борее, стараясь сохранить строй. Первые двадцать часов прошли спокойно, но как только Мир рассчитал траекторию флота Спирали, то тут же направил флот для защиты орбиты Борея. Вёл флот Спирали адмирал Новиков на единственном дредноуте Спирали с громким названием «Слава человеку». Новиков вызвал по связи капитана Ушакову.

— «Приветствую, капитан. Как чувствуется в первых рядах? Адреналин не бежит по венам?»- шутливо поприветствовал Новиков. Ушакова была не настроена на шутки и ответила серьёзно:

-«Чувствуется, как и везде. Только готовность к смерти. Наши корабли не настолько хорошо бронированы, чтобы надеется на лучшее. А до адреналина ещё далеко». Новикову нравилась капитан Ушакова, за талант и смелость, но отсутствие юмора перед боем вгоняло его в тоску.

-«Не расстраивайтесь, скоро его будет с избытком. А насчёт брони, тогда бы мы не смогли покинуть астероидный пояс и никогда бы не стяжали славу»- ответил он ей.

— «Где наши союзники? Они обещали нам свой супер-убер-корабль»- спросила Ушакова, несмотря на серьёзность её лица, Новиков уловил сарказм в её голосе.

-«Они бояться перепугать флот Мира и появятся, как только мы втянемся в бой»- ответил Новиков.

«Будем надеется, что они нас не подведут»- закончила разговор Ушакова. Новиков козырнул ей и отключился. Он сел в своё кресло и стал наблюдать за продвижением флота. Мир сосредоточил свой внешний флот на орбите Бореи и спокойно ждал прибытия Спирали. Новиков посмотрел на данные сканеров. Прогнозы разведки подтвердились, но это не принесло облегчения Новикову. Флот Спирали, при умелом руководстве, мог одержать победу над флотом Мира, но потери были бы слишком велики. Пока флот сохранял свою силу, он был угрозой. Но любое генеральное сражение обнуляло его мощь. В отличии от Мира, Спираль вынуждена была обучать экипажи кораблей. А на это требовалось гораздо больше времени, чем строительство кораблей. Именно слаженная работа экипажей позволяла побеждать. В то время как искусственному интеллекту достаточно было достаточно собрать свои корабли заново. Через двадцать четыре часа, после разговора Новикова с Ушаковой, флот приблизился к орбите спутника Бореи.

-«Всем кораблям перестроиться в боевой порядок»- приказал Новиков. На тактическом экране было видно, как вытянутый флот Спирали начинает принимать вид щита.

— «Капитанам определить свои цели и рассчитать векторы. Огонь открывать только по моей команде»- приказал Новиков. За долгую службу Новиков усвоил, что в битве победит тот, кто первым обрушит прицельный залп своих орудий на врага. Оставалось самое сложное. Рассчитать точное время залпа. Чем больше расстояние, тем лучше отреагируют орудия противокорабельной обороны. А торпеды и ракеты могут потерять свой ударный импульс, к тому времени как доберутся до своей цели. С другой стороны, если оставить право первого залпа роботизированному флоту, то флот понести тяжёлые потери. Новиков не раз видел, как при пробитии корпуса людей засасывало в пустоту. Оставалось надеется только на инстинкт и удачу. Новиков нервно отсчитывал километры. Предельная дальность орудий флота составляла тридцать тысяч километров. Флот Мира имел похожие характеристики. На тактическом экране отражались потенциальные векторы стрельбы кораблей Мира и расстояние до них.

-«Стрелять будем как все корабли достигнут зоны оптимального поражения»- пробормотал Новиков. Флот Мира стоял в идеальном боевом порядке, больше напоминающий кристаллическую решётку. Его корабли сформировали глубокоэшелонированный оборонительный строй, в центре которого были дредноуты. Присмотревшись к ним, Новиков заметил, что дредноуты окружали только крейсера.

— «Эскорт примет на себя залпы наших орудий, а как только мы приблизимся дредноуты прорвут наши линию и зайдут нам в тыл»- разгадал план Мира Новиков. Флот Спирали наступал широкой линией, в стремлении обрушить залп всех своих орудий на корабли врага. И теперь напоминал натянутую тетиву лука.

-«Связь с Ушаковой»- крикнул он связисту. Тот нажал на кнопки на панели и на соседнем экране появилась Ушакова.

— «Адмирал, слушаю»- коротко сказала она.

-«У нас возможны три направления прорыва. Твоей эскадре придётся купировать их. Всё внимание на дредноуты врага»- приказал он и отсоединился.

— «Всем капитанам сосредоточить огонь на дредноутах»- поставил новую цель Новиков. Перестраивать боевой порядок флота было уже поздно. Но Новиков был уверен, что Смотритель внешнего флота не допустит уничтожения дредноутов и прикроет их своими малыми кораблями. Новиков снова взглянул на тактический экран. Флот уже вошёл в зону поражения орудий, теперь ему осталось подгадать момент. Вдруг он заметил странные передвижения во вражеском строе. Пять миноносцев развернулись и разрядили свои орудия в ближайший дредноут. Новиков представил как торпеды пробивают корпус корабля и разрываются внутри него, неся разрушение его системам.

— «Адмирал, на четыре часа обнаружен неизвестный корабль. Он движется со стороны Зены. Мы получаем сигнал. Это Механикум. Крейсер «Огмиос». Адмирал, он превосходит любой известный нам корабль!».

На тактическом экране появились новые данные. Новиков на мгновение забыл о начинающимся сражении, но увлёкшись чтением данных крейсера механикум.

-«Адмирал, в рядах Мира замечено смятение. Они расстреливают друг друга!»- возглас штурмана вернул Новикова в реальность.

— «Так поддержим же их, кораблям открыть огонь!»- отдал приказ Новиков. Флот Спирали открыл огонь из своих орудий. Мгновение спустя ему ответил флот Мира. Оба флота расцвели яркими цветами, когда ракеты и лазеры достигли своих целей. Как и предвидел Новиков, эскортные корабли Смотритель приняли основной удар на себя. Многие из них вспыхнули яркими звёздами и тут же погасли. Но их наследие всё же дало о себе знать. Многочисленные осколки разлетелись на огромной скорости и поразили соседние суда. Антенны, сенсоры, орудийные стволы срезались, будто были сделаны из бумаги. На кораблях класса миноносец и ниже обеими сторонами были зафиксированы пробития корпуса. Но если для флота Мира это не значило ничего, то для людей это было смертельно опасно. На кораблях взревели клаксоны, предупреждая о утечки воздуха. Ремонтные команды бросились их заделывать, так быстро как могли. Смотритель не стал дожидаться, когда эскорт ослабит флот Спирали и начал контратаку раньше времени. Третий дредноут остался на месте в качестве неподвижной огневой платформы. Перехваченные магосом Нод миноносцы сильно повредили двигатели и потеряли управление, прежде чем были уничтожены.

Два клина покинули расстроенные порядки своего флота и устремились к своим недругам. Новиков вовремя заметил их и связался с Кузнецовым.

-«Андрей, у нас возможен прорыв. Передвинь свою эскадру для прикрытие флангов»- сообщил Новиков.

Кузнецов без вопросов кивнул и отключился. Две эскадры крейсеров, возглавляемые дредноутами, стремительно сокращали расстояние. Каждый залп их орудий был всё точнее и причинял много вреда. На тактическом экране отобразилась контратака Ушаковой. Новиков понял, что Ушакова не сможет остановить бросок двух клинков и направила все свои силы на одни их них. Чтобы отбить первый, а затем парировать второй. Истребители и бомбардировщики обеих сторон устремились к возможным местам прорыва и между ними завертелась смертельная игра на выживание. Ушакова повела свой флот снизу, заходя под «брюхо» дредноуту и его телохранителям. Смотритель парировал её атаку выслав на перехват с десяток крейсеров. Между ними произошёл сокрушительный обмен выстрелами, принёсший смерть многим из них. Но всё же Ушакова вышла из него победителем и поспешила к дредноуту. Смотритель был вынужден сократить скорость атаки, в противном случае эскадра проскочила бы мимо неё и обнажила бы свои тылы. Завязался отдельный бой, в котором ни одна из сторон не хотела уступать. Новиков оставил её разбираться и обратил внимание на второй дредноут. Тот ворвался на полном ходу в строй людей и разметал их корабли. На экране перед Новиковым выскочила панель со списком уничтоженных кораблей. Он скривился от него. Как и предвидел Генштаб, победа дорого достанется людям. Вторая эскадра Мира прорвала строй и вышла в тыл флоту Спирали. Смотритель начал разворачивать свои корабли, как их яростно атаковал Кузнецов.

-«Штурман разворачивай «Слава человечеству» на сто девяносто градусов. Следуй к Ушаковой»- приказал Новиков:- «Всем эскадрам продолжать наступление и уничтожить противника».

Брошенные эскортные корабли еретеха начали терпеть поражение. Поэтому Новиков решил как можно быстрее отбросить первую эскадру Мира, и объединившись с Ушаковой, уничтожить вторую эскадру. Перестроение во время боя требовало от капитанов высочайшей выучки. К своей гордости, капитаны Спирали поняли замысел Новикова и смогли вовремя выполнить необходимые манёвры. Флагман Спирали развернулся и обрушил огонь своих орудий на дредноут врага.

Корабль содрогнулся от очередного попадания и на мостике загорелась аварийная сигнализация.

-«Повреждены отсеки пять и восемь. Отсеки девять и семь загерметизированы. Процент повреждений составляет тридцать четыре процента. Отказ носовых орудий»- доложил штурман Кузнецову.

-«Продолжать огонь из того, что осталось»- велел он.

-«Капитан, нас вызывает магос Менетий»- услышал он голос связиста. «Установить связь»- крикнул в возбуждении Кузнецов. Через пять секунд Кузнецов услышал, заглушаемый помехами, голос Менетия.

-«Капитан, отведите свои корабли. Я открываю огонь из макроорудий»- сообщил Менетий.

-«Что? Если мы отойдём, то нам конец»- возразил Кузнецов.

-«Я дал бортовой залп. Попадёте под наши снаряды»- всё также спокойно сообщил Менетий. Кузнецов выругался и вызвал на связь своих капитанов: «Всем отступать! Срочно».

Эскадра Кузнецова начала быстро рассеиваться. Смотритель увидел возможность и принялся разворачивать корабли в тыл флоту Спирали. Приняв это решение, Смотритель допустил ошибку, которую заметил слишком поздно. Вторая эскадра успела развернуться и дать один залп по незащищённым тылам флота Спирали. Потоки лазеров и ракет попали в двигатели кораблей, полностью уничтожив их. Но потом их настиг гнев макроорудий «Огмиоса». Капитан Менетий стрелял с расстояния в миллион километров. Благословлённый Омниссией, он смог точно рассчитать будущее местоположение дредноута и двух крейсеров. Снаряды преодолели пространство и прошили броню недругов, вызвав необратимые повреждения. Дредноут распался на две части. Один крейсер превратился в звезду, а второй лишился возможности стрелять и вскоре тихо умер. Через тридцать минут второй залп макропушек покончил с оставшимися крейсерами второй эскадры еретеха. Кузнецов собрал свою эскадру так быстро, как смог и набросился на её остатки. С первой эскадрой дело обстояло тяжелее. Корабли Спирали и Мира перемешались друг с другом, но непостижимым для офицеров Спирали способом, Менетий навёл лэнс-батареи и лазерные лучи поразили дредноут еретеха. По его корпусу прошла серия взрывов и от дредноута остался лишь остов. Его гибель определила судьбу первой эскадры. Ушакова и Новиков набросились на неё с оставшимися кораблями и после двухчасового боя покончили и с ней. В это время Менетий изменил курс и устремился к строю флота еретеха. Для расчёта стрельбы Менетию не пришлось больше учитывать союзные силы и орудия «Огмиоса» выплёвывали залп за залпом из лэнс-орудий и макропушек. Собранные в кучу корабли еретеха представляли удобную мишень для магоса Менетия. Они гибли одним за другим в тщетных попытках уклониться от карающей длани Омниссии. Предвидя свою гибель, флагман Мира, тяжёлый авианесущий крейсер, попытался сбежать. Смотритель начал выстраивать оставшиеся корабли в оборонительный строй, но сосредоточенный огонь Механикум быстро положил конец его существованию. Гибель внешнего флота искусственного разума «Мир» наступила через шесть часов, после подхода крейсера Механикум «Огмиос».

Новиков отдал приказ собрать все боеспособные корабли в отдельную эскадру и оказать помощь всем, кого можно ещё было спасти. Он устало вздохнул и опустошил свою флягу с водой.

-«Адмирал, вас вызывает капитан Менетий»- сообщил связист. Новиков махнул рукой и на мостике раздался голос Менетия:

-«Поздравляю с победой. Направьте те корабли, что у вас остались для штурма верфи».

Новиков посмотрел на флягу и махнул адъютанту, чтобы тот наполнил её.

-«Сейчас это сделать невозможно. К нам направляется внутренний флот Мира. Необходимо подготовиться к его встрече»- запротестовал адмирал.

— «Через сколько он прибудет?»- поинтересовался Менетий.

-«Судя по показаниям станций обнаружения, он прибудет через одиннадцать часов»- сказал Новиков и, как ему показалось, услышал металлический смех Менетия.

— «Этого больше, чем достаточно. Классиарии захватят орбитальную станцию и покончат с ересью на Борее. Нам же надо поспешить к верфям»- спокойно отозвался Менетий. Новиков сердито возразил:

-«Мы потеряли половину флота. Выжившие нуждаются в помощи. Мы не можем сейчас атаковать верфи». Но Менетия это не тронуло:

-«Нам нужно придерживаться плана. А насчёт внутреннего флота не беспокойтесь. Если корабли еретеха такие же хрупкие, то на бояться нечего».

Новиков нехотя согласился с ним:

-«Принято. Я сформирую эскадру и отправлю под ваше командование. Десантные корабли выйдут на орбиту Яра через шесть часов».

«Медленно. Поторопите их»- произнёс Менетий и сеанс связи был окончен.

Ещё время боя в космической пустоте от крейсера «Огмиос» к орбитальной станции Бореи с сопровождением вылетели три штурмовых катера. Они скоро пересекли отделяющее их пространство от цели. При их приближении командный процессор «Спутник» взял их под прицел. В ответ он получил идентификационные коды и орудия застыли в безмолвии. «Спутник» послал запрос на подтверждения «Смотрителю». Тот занятый изменением хода сражения не сразу обработал запрос. Этого времени классиариям хватило, чтобы приблизиться к орбитальной станции. Бомбардировщики подавили защитные батареи и штурмовые катера прицепились магнитными захватами к корпусу орбитальной станции. Классиарии ворвались внутрь и побежали к процессору. На встречу абордажной команде были разбужены оставшиеся отделения инфильтраторов, каракуртов и стражей. В узких коридорах станции закипели ожесточённые бои. Роботы «каракурт» оказались бесполезны против брони классиариев и выступали в роли щитов для своих собратьев. Все их попытки подобраться к классиариям вплотную оканчивались гибелью. Куда более эффективными оказались инфильтраторы и стражи. Робот «Страж» походил на «Каракуртов», передвигался на четырёх ногах и был вооружён семи миллиметровым пулемётом. Темнота коридоров освещалась вспышками одиночных выстрелов из пулемётов и лазерными лучами. Для быстрого продвижения по орбитальной станции воины Механикум выпустили свои ужасы. Хищные сервиторы магоса Менетия, были больше похожи на мифических терранских людей-змей. Вместо пальцев они имели бритвенно-острые силовые когти. Они прорезали путь в переборках орбитальной станции и нападали на роботов с самых неожиданных направлений. Только эхо разрываемого металла и разрубленные останки защитников станции оставались после их работы. Не прошло и часа как классиарии достигли командной рубки станции. Альфа-Нод 23 вскрыл защитный кожух «Спутника» и установил вор-модуль. Он подключился к его манифольду и застыл. По инфосистемам станции пробежал отчаянный цифровой вопль.

Штурм анклава Бореи ни на минуту не прекращался. Роботы проникли глубоко под землю и вытесняли людей к их последним рубежам обороны. Огнемётами они выжигали защитников из всех щелей. Взрывчаткой обрушивали боковые тоннели, чтобы лишить людей возможности атаковать фланги. На поверхности выстраивались блокпосты для контроля за территорией. В них размещались ремонтные мастерские. Дроны постоянно тащили повреждённых роботов и складывали их на специальных площадках. Отсюда их забирали и относили в цех. Здесь их ремонтировали или собирали заново, после чего отправляли в бой. Вокруг них соорудили стены, охраняемые роботами типа «Страж». Стражи отличались от инфильтраторов более чувствительными сканерами. По периметру был расставлены автоматические турели. На блокпостах находились и склады с боеприпасами и свежезаряженными лазерными батареями. Перевооружившись Инфильтраторы снова уходили под землю. На поверхности осталась и вся тяжёлая техника. Их небольшие отделения выискивали своими сканерами жизненные показатели, но ничего не находили. Ввиду бесполезности пребывания на руинах промышленного комплекса Бореи, основные силы вернулись на свой базовый лагерь.

Альфа-Нод 23 получил подтверждение о выходе на цель и выпустил весь комплект бомб и ракет, имеющихся на орбитальной станции. Первые сокрушительные удары пришлись на базовый лагерь. Все роботы разлетелись на куски, от мощи взрывов бомб их не спасла даже тяжёлая броня. Следующий удар пришёлся по разбросанным блокпостам. Уничтожение командных машин полностью разрушило командную цепочку. Оставленные без направляющих команд, роботы продолжили выполнять последний отданный приказ. Многочисленные детонации боеприпасов ещё больше сотрясли землю, вызвав небольшое землетрясение. Шахты и тоннели плохо укреплённые или заржавевшие от времени просто обрушились, оборвав провода и линии связи. По всему анклаву прошли веерные отключения электричества. Бывшие и так в отчаянном положении, землетрясение вызвало среди людей растерянность и панику. Альфа-Нод 23 убедился в поражении целей и отключился от Спутника.

-«Пророк Гурий, дело сделано»- передал он короткое сообщение.

Гурий присоединился к этому заданию, чтобы потом отправиться на поверхность Бореи и проповедовать слово Омниссии.

— «Хорошо. Тогда обрушьте на землю этот еретический храм. Пусть он принесёт смерть скверне»- повелел он.

Альфа-Нод 23 отправил подтверждающий код и направил своих людей для выполнения указа пророка Омниссии. Выполнив свои задачи, классиарии покинули станцию и отправились на поверхность. Теперь их битва была там. Орбитальную станцию сотрясли три взрыва и она сошла с орбиты. Обогнув орбиту Бореи три раза, станция упала на аэродром космопорта и разрушив оборонительные сооружения. За короткий миг защита космопорта с неба была полностью уничтожена. Взрывной волной снесло антенны связи и повредило сканеры слежения. Осколки станции дождём посыпались с неба, вызвав перебои с питанием и пожары. Работа в космопорту была полностью остановлена.

Атакующие когорты еретеха не смогли прорваться к штабу анклава. Стойкость и самопожертвенность жителей анклава отбивала все атаки штурмующих. Костин понимал, что это ненадолго. Расход боеприпасов превысил все расчёты давно ушедших из жизни кастелянов. Тактика роботов оказалась слишком разнообразной. На каждый ход защитников, роботы придумывали новые решения. Беспрерывность сражения измотала людей. Ему докладывали, что солдаты теряли концентрацию от усталости на позициях. Были оставлены все второстепенные станции и тоннели. Удерживались только те, что вели к беженцам или фабричным цехам. Костин закурил сигарету с лёгким наркотиком. Наркотик добывался из определённого вида галлюциногенных грибов, выведенный уже неизвестно кем и когда. Подобные сигареты были в основном популярны среди молодёжи. Костин вдохнул дым и голова как будто прояснилась.

-«Князь»- услышал он голос майора Гришина:

— «Еретех прорвался к станции Отцов Основателей. Капитан Летов запрашивает помощь».

Князь выдохнул облачко дыма и приказал:

-«Бери всю охрану и дуй туда. По пути заскачи в госпиталь и призови всех, кто способен держать оружие поддержать тебя».

Майор Гришин козырнул и поспешил выполнить приказ. В этот момент земля содрогнулась и погасло освещение.

— «Это ещё что такое?»- вскрикнул Костин. Он встал с кресла и нервно прошагал по комнате. Через две минуты свет сова зажёгся, но уже тусклым слабым светов.

-«Кастелян Шешель немедленно беги к энергостанциям и выясни в чём дело. Ворона, свяжись со всеми, до кого сможешь дозваться и потребуй доклад по обстановке»- велел Костин и отвернулся от них. Князь подошёл к телефону и взял трубку. К его облегчению, в трубке раздались гудки. Он набрал номер и принялся ждать. Ждать пришлось долго, но времени у князя было предостаточно. Наконец стой стороны ответили:

— «Михаил, это Лукович. Что произошло?».

— «Мы выясняем. Что у вас?».

— «Мы почти погибли, когда произошло землетрясение. Тоннель обрушился и засыпал жестянок».

Лукович рассмеялся.

— «Это чудо Михаил. Сейчас мы отстраиваем заново баррикаду. Цеха будут в безопасности».

— «Что с уровнем производства? Сколько рабочих потеряли?»

— «Потеряна одна полная бригада. Остальные так и не покинули своих мест. Производство оружия и боеприпасов находится на приемлемом уровне. Рабочие даже смогли собрать танк»

— «Очень хорошо. Как выясню всю обстановку позвоню». И князь положил трубку.

Группа классиариев и сервиторов-змеев высадилась неподалёку от пути ведущего в бывшее депо. Их встретили только тучи пыли, бывшие настолько плотными, что дальше пяти метров классиарии не могли ничего увидеть.

— «Нам надо срочно покинуть это место»- произнёс один из них.

— «В ста тридцати метрах есть спуск в метро, двигаемся туда»- указал путь Альфа-Нод 23. Через десять минут группа спустилась на заброшенную станцию. Классиарии обследовали её.

— «Магос Гурий, здесь есть действующий состав маглева. Если отсоединить другие вагоны, то мы сможем отправиться на нём к анклаву»- доложил альфа.

— «Тогда действуйте. Нам необходимо как можно быстрее достичь наших союзников»- разрешил Гурий.

Альфе-Нод 23 удалось перенаправить слабый поток энергии на маглев. В это время его товарищи отсоединили все лишние вагоны. Отряд погрузился в маглев и отправился по железнодорожным путям. Движение маглева сопровождал скрип и грохот. Классиарии рассредоточились по окнам и теперь наблюдали только заброшенный тоннель. Внезапно поезд пронзительно заскрипел и остановился. Перед путниками выросла герметическая дверь, препятствующая дальнейшему пути. Гурий с Альфа-Нод 23 покинули маглев и подошли к будке обходчика. Панель управления была полностью обесточена.

-«Альфа-Нод 23, как только я оживлю с помощью молитвы Омниссии эту панель открой нам путь»- сказал Гурий.

Он положил руки на панель и пробормотал молитву. Альфа-Нод 23 видел, как жизненные токи магоса оживляют давно мёртвую панель управления. В будка обходчика осветилась светом Омниссии. Альфа-Нод 23 подключился к панели управления и, тихо шепча молитвы, открыл гермодверь. Они издала пронзительный визг и со скрипом начала подниматься. Древний запечатанный путь в глубь подземелья был открыт.

Люди собрались на терминале бывшего подземного депо. В давние времена первого вторжения роботов, работники смогли вовремя запечатать гермодвери и обесточить большой участок метро из-за опасения, что роботы примут его за стратегический объект. Из оставшихся здесь поездов со временем выросло небольшое поселение. Между локомотивами перекинули доски, а вагоны послужили первыми жилищами. Из подручных материалов собрали стены и крыши. Комнаты украсили рисунки детей. Но депо находилось слишком глубоко и далеко от складов промышленного комплекса. В то время в анклаве разворачивалась война на поверхности за ресурсы и многие ушли, чтобы принять в ней участие. Постепенно оставшиеся жители покинули его, отправившись в более населённые места. Но про депо командование не забыло. Времени от времени сюда посылали отряды смотрителей, для ремонта и уборки. Единственной его задачей было принять большое количество жителей анклава, в случае возможного нападения железных людей. И вот оно случилось. В поселении укрылись были женщины и дети. Все, кто мог взяли оружие и заменили павших бойцов или стояли у станков, изготовляя боеприпасы. Атмосфера была унылой. Никто из собравшихся не верил, что удастся отбиться, но матери всё равно подбадривали своих детей. Некоторые из них собрали детей вокруг костра и рассказывали им сказки и предания анклава. Вдруг они услышали странные скрипучие звуки из темноты тоннеля, будто к ним приближался поезд. Женщины подхватили своих детей и поспешили освободить пути. Несколько молодых девиц побежали к ближайшему командиру ополчения, чтобы известить его о появлении таинственных звуков. Женщины похватали то немногочисленное оружие, что у них было и постарались укрыться, в ожидании боя. Паники не было. Все понимали, что бежать было некуда. Всем было известно, что роботы заполонили тоннели и что воины с трудом их сдерживали. Поезд в скором времени показался и детей инстинктивно спрятали в комнатах домов. Раздался громкий скрип тормозов и поезд остановился у перрона.

-«Мама, мы умрём?»- спросил маленький мальчик, сжимавший юбку своей молодой матери.

-«Не бойся»- дрожащим голосом ответила женщина: «Всё будет хорошо. Просто прибыли подкрепления. И нас сейчас увезут».

Двери с шумом открылись, и мама сильнее прижала сынишку к себе. Из вагона вышел только один странный человек. В правой руке он держал посох на концах которого были зубчатые полусферы. Он был обнажён по пояс, демонстрируя не менее странные татуировки на бледной коже. Его глаза были закрыты повязкой и казалось, что кто-то в насмешку над жителями прислал слепого. Но вот он сделал шаг и сошёл на перрон.

-«Жители станции»- уверенным голосом громко воззвал он: «Ваши молитвы были услышаны Омниссией. И сегодня порча что поразила ваш дом будет искоренена Его гневом. Укрепите свою веру и будете спасены».

Женщины в нерешительности переглянулись. Этот странный человек пугал. Закончив свою речь, человек направился прочь с терминала, вслед за ним из вагона вышли воины в красных мантиях с сервиторами. Женщины пугливо расступались перед ним, но с облегчением вздохнули, когда увидели его сопровождающих. По анклаву ходили слухи о союзе Спирали с неизвестными доселе красными мантиями. От уверенного вида проходящих мимо скитариев и внушающих страх сервиторов, у женщин загорелась надежда. Между тем Гурий с отрядом классиариев шёл прямо к месту битвы с марионетками еретеха. Одна только мысль о причиняемых муках этим людям зажигала холодный мстительный огонь в душе фульгурита. Ему навстречу выскочило десять солдат. Как только они увидели его, то тут же вскинули лазвинтовки и закричали:

-«Стой. Кто такой? Откуда взялся?».

Классиарии остановились в тридцати шагах от них. Никто из них не вскинул своё оружие, чтобы не спровоцировать ополченцев. Гурий улыбнулся и провозгласил:

— «По воле Бога-Машины, я фульгурит Гурий, верный слуга магоса Даны Нод, прибыл со своими соратниками в ваш дом дабы искоренить мерзость терзающую вас!».

Солдаты в недоумении переглянулись. Пока они замерли в нерешительности, Гурий продолжил свой путь.

-«Отведите нас на линию фронта и тогда вы узрите гнев и величие Омниссии»- обратился он к солдатам. Один из них опустил винтовку и произнёс:

— «Мы уже начали думать, что вы не придёте. Отведём их».

Сержант кивнул в сторону поля боя и направился вперёд. Гурий и классиарии пошли вслед за ним. Они быстро добрались до места боя. Первое что увидел Гурий, так это большое количество раненых, сваленных как попало. Между ними устало ходили медики, пытаясь хоть как-то им помочь. Гурий заметил, что среди них не было легкораненых. Несмотря на тяжесть обстановки, людей привлекла экстравагантность внешнего вида Гурия и твёрдая поступь классиариев. Они оглядывались пока классиарии проходили через импровизированный лазарет, но не подходили. Гурий услышал шум боя. Крики солдат, выстрелы, приказы. Лейтенант София Мослекова осталась последней из офицерского состава и отчаянно пыталась поддержать своих людей. Непрекращающиеся бои оставили свой след на её грязном худом лице. Под глазами были видны мешки от недосыпания. Она удерживала тоннель, ведущий к железнодорожной развязке. Если роботы захватят станцию, то смогут атаковать на четырёх направлениях, осложняя ещё больше оборону метро. Она общалась по стационарному телефону, когда к ней подошёл ординарец.

— «Софи, прибыли подкрепления из красных плащей. Их командир требует встречи с тобой»- доложил ординарец.

София подняла ладонь, показывая, чтобы ординарец подождал. Через пару минут она повесила трубку и плюнула на пол.

-«Жестянки прорвались через станцию Темировскую. Все силы направлены на ликвидацию прорыва»- поделилась она с ординарцем. Она подняла лицо и тяжело вздохнула, потом обратилась к ординарцу:

— «Ладно. Бывало хуже. Подкрепления? Мне сказали, сейчас не до нас».

-«Возможно нарушена связь и приказы просто не дошли»- не уверенно произнёс он.

-«Возможно»- подтвердила догадку Софи.

Она обратила внимание на магоса Гурия. Софи окинула скептическим взглядом Гурия и затем подошла к нему:

— «Лейтенант София Мослекова. Рада вашему прибытию. Как зовут?».

Она была гораздо ниже, чем Гурий, и её пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. К её удивлению, командир красных плащей опустил своё лицо, как будто хотел посмотреть её в глаза.

-«По воле Бога-Машины, я верный фульгурит Гурий, слуга магоса-доминус Даны Нод»- ответил он ей.

Софи устало потёрла переносицу и рассказала обстановку:

-«Слушайте жестянки без устали атакуют. И если не атакуют, то ведут сильный обстрел. Боеприпасы на исходе. Но в любом случае их надо отбросить. Мы понесли тяжёлые потери. Больше половины, способных держать оружие, погибли. Сражение идёт уже неделю и люди сильно устали. Мне пришлось оставшихся разделить на две группы, чтобы могли сменять друг друга и хотя бы не много отдохнуть. Все офицеры погибли. Я последняя. Мы уже сдали весь переход и теперь держимся у входа в станцию. Если бы не узость коридоров, то жестянки уже прорвались бы. Нам не хватает боеприпасов, солдат, медикаментов и еды. А ещё полно раненых и гражданских, которых мы не можем эвакуировать».

Гурий положил ей руку на плечо и серьёзно ответил:

— «Не беспокойтесь. Им не долго осталось существовать. Вам нужна помощь, и мы поможем вам. Делайте, что я скажу и ваши люди будут жить». Гурий сделал шаг назад и громко, так чтобы его услышали все, сказал:

-«Мы сменим вас на позиции и проведём контратаку. Но для начала нам необходимо знать особенности тоннеля».

София с облегчением взглянула на Гурия. Её измученное лицо на миг осветилось. Она рассказала всё, что знала о всех тоннелях в округе. Как только она закончила, Гурий кивнул классиариям и направился к месту сражения. Классиарии молча пошли вслед за ним. София посмотрела вслед уходящим классиариям.

-«Откуда они взялись?»- обратилась она к солдатам. Сержант отряда Сергий вышел из ряда и выпрямился. После чего доложил:

-«Красные плащи были обнаружены нами в коридоре ведущего к убежищу. Гражданские рассказали, что они прибыли на поезде».

Многие защитники были удивлены, когда узнали, что их сменят. Но никто из них не стал возражать. Вид прибывших подкреплений вызвал только подъём боевого духа. Ополченцы пытались шутить, покидая баррикаду.

-«Что вы придумали, Гурий?»- хмуро спросила София. «Мозговые процессоры еретеха парализованы. Его марионетки выполняют последний приказ, захват сети метро и его очищение от всех форм жизни. Мы позволим им подойти вплотную к баррикаде, а затем контратакуем. Посмотрите на строение тоннеля, София. Здесь полно складских помещений. В них мы укроем сервиторов и выпустим их, как придёт время»- объяснил свой план Гурий.

-«Но если они заметят их, то просто не дадут им выйти»- возразила София.

— «Сервиторы класса «Наг»- существуют для боя в узких помещениях корабля. Они справятся с задачей»-объяснил Гурий.

-«Так значит землетрясение ваших рук дело! Что вы сделали?»- догадалась София.

-«Захватили орбитальную станцию и обрушили всё её оружие на войска еретеха»- буднично произнёс Гурий. По мере того, как до Софии доходил смысл сказанного, она поразилась масштабу идущей битвы.

-«А как же флот?»- всё ещё не веря в происходящее, спросила она. Гурий повернул к ней своё лицо и сказал:

-«Он уничтожен. Флот Спирали отправился штурмовать верфи».

-«Значит наша жертва была не напрасной. Я передам эти новости своим людям»- пообещала она.

Боевые роботы начали очередное наступление. Магос Гурий видел своим потусторонним взором, что направляющая длань еретеха исчезла. Роботы просто выполняли только, то, что было заложено в их боевые протоколы. Как только когорта штурмующих приблизилась к баррикаде, Альфа-Нод 23 скомандовал отступление. Скитарии быстро покинули рубеж обороны, не оказав никакого сопротивления. За предыдущие штурмы, баррикада была почти разрушена и имела много брешей. Несмотря на усталость Софию раздирало любопытство. Кошмарный вид наг-сервиторов, способных разорвать любую машину на части, заставило Софию остаться с Альфа-Нод 23. Ей захотелось посмотреть на то, как красные плащи будут сражаться. И увиденное ею в последствии она никогда не смогла забыть. В будущем София даже сложила целую сагу об этой битве. Гурий дождался, когда первые три ряда инфильтраторов пройдут на станцию и активировал свой посох. По его команде сервиторы выскочили из своих укрытий, где через двери, а где просто проломили стены и набросились на инфильтраторов. Сервиторы разрезали на части инфильтраторов своими гудящими когтями. Гурий врезался в железные ряды роботов вместе с сервиторами. Каждый удар его посоха лишал жизненной энергии инфильтратора. Они падали как театральные куклы, нити которых были безжалостно срезаны неведомым вандалом. В считанные секунды сервиторы сокрушили атакующую манипулу роботов и устремились дальше по коридору, безжалостно выискивая и уничтожая железных людей. Мощь лазерных винтовок Инфильтратров оказалась недостаточной для пробития корпуса сервиторов что и предопределило их гибель. Будь их командные процессоры живы то они смогли бы быстро найти тактическое решение для устранения новой угрозы. Без них же инфильтраторы либо стояли на месте и обрушивали огонь из всего оружия что они имели, либо старались организовать что-то подобие оборонительной позиции. Вырезав всех роботов сервиторы направились дальше по тоннелю в поисках новой добычи. Искусственная жизненная энергия оскорбляла еретических машин оскорбляла Гурия. Каждый взмах посоха он сопровождал молитвой Омниссии. В хаосе разгорающейся битвы Гурий заметил формирующийся строй инфильтраторов с тяжёлым вооружением. Гурий указал посохом на них и с посоха вырвалась мощная молния. Она с треском пересекла пространство и ударилась в одну из машин, поразив её. После чего цепью перескочила на другие машины. Роботы затряслись в судорогах и пали замертво. Вслед за сервиторами следовали классиарии. Они рассматривали останки, выискивая признаки ложной жизни. София пошла вместе с ними, прячась за широкими спинами классиариев. Вид разрушения и убийств, совершённые сервиторами, одновременно радовал и пугал её. Продвигаясь вслед за сервиторами, София отмечала то, как быстро они продвигались. Оставленные рубежи обороны вместе с павшими служили доказательством героизма защитников и технического превосходства Механикум. Для сокрушения обороны войску Мира потребовалось много времени и сил. Чтобы отбросить их обратно к начальным позициям, Механикум потребовались считанные часы. София еле передвигала ноги, но упорно шла вперёд. Рядом с ней остался один из классиариев. Он был её защитником и сопровождающим. На предложение остаться со своими людьми и отдохнуть она только отмахнулась. В конце долгого пути назад она увидела первый бастион обороны. Он был разрушен сильнее других, поскольку люди пытались здесь удержать когорты роботов. София не верила своим глазам. Она вернулась на бастион. Она подошла к магосу Гурии и поздравила его. Он почувствовал её присутствие и обернулся: -«Лейтенант, когорта боевых автоматонов еретеха полностью уничтожена».

София недоумённо захлопала глазами:

-«То есть это всё?».

Гурий посмотрел, как ей показалось, в её глаза:

-«На вашем участке да. Сервиторы обыскивают округу. Как только они закончат, мы уйдём. Вам необходимо только указать нам путь».

София серьёзно кивнула ему и ответила:

— «Мне надо вернуться и доложиться командованию. Прошу вас подождать здесь».

Она выпрямилась и приложила ладонь к виску. Магос в ответ сложил на своей груди знак шестерни.

Князь возглавил отчаянную контратаку на станцию Темировскую. Его удивило, что инфильтраторы не попытались как-то укрепиться на ней, как было на других станциях. Люди и роботы просто шли друг на друга, стенка на стенку. Бой был коротким и кровавым, но всё же закончился победой людей. Князь приказал заново выстроить укрепления и солдаты бросились выполнять его приказ. Он заметил, что в живых осталась только треть от тех, кто пошёл с ним в контратаку. Отбросив посторонние мысли и сомнения, князь прошёл в штаб станции. Перешагивая через тела людей и роботов, он добрался до телефона.

-«Ворона, это Костин. Станция отбита, но необходимы подкрепления»- сказал он, как только связь была установлена.

— «Князь подождите. У нас смена тактической обстановки в районе станции Основания и убежища номер одиннадцать»- услышал он Ворону. Она какое-то время молчала.

-«Князь. Докладывает лейтенант София Мослекова. Бастион отбит. Тоннель от убежища до бастиона полностью зачищен, благодаря классиариям магоса Даны Нод. Сейчас они находятся на бастионе. Как только их сменят ополченцы, они сразу выдвинутся к вам»- передала доклад Мослековой Ворона. Князь обрадовался неожиданному повороту. Нокс сдержал слово и прислал подкрепления. Повесив трубку, князь покинул разгромленный штаб бригады.

Где бы не появлялась манипула классиариев, они оставляли разгромленные когорты железных людей. На станции Темировской знали о их подходе, но всё же обстреляли, когда вместо инфильтраторов из темноты вырвались сервиторы. Сервиторы моментально отступили и на свет вышел магос Гурий. Он громким голосом объявил о прибытии воинов Омниссии и эхо разнесло его слова по тоннелям. Князь сразу же вышел из стены укрепления и приветствовал союзников. Костин попытался замять неприятный инцидент, но Гурий только отмахнулся от его извинений. Единственное что его интересовало, так это местоположение когорт еретеха. Князь с тайным облегчением вздохнул и предоставил полную свободу действий магосу Гурию. Гурий потребовал включить в вверенную ему манипулу людей, знающих схему метро. Князь немедленно связался с Луковичем и потребовал сформировать отдельный специальный отряд. Гурий не стал дожидаться сбора отряда и направил манипулу Механикум на поиск и уничтожение всех враждебных сил в округе. Во тьме тоннелей то и дело мелькали лазерные лучи и вспышки взрывов гранат. Ополченцы напряжённо всматривались в темноту тоннелей, но ничего больше не видели. К неудовольствию князя, сбор отряда занял долгое время. Нужные люди большей частью погибли, а остальные были разбросаны по укреплениям анклава. На сбор поиск, сбор и доставку на станцию Темировская ушло продолжительное время. К тому времени как они подошли, классиарии зачистили окрестные тоннели и помогли частично восстановить укрепления. В помещении штаба обороны станции Темировской князь собрал совещание, посвящённое дальнейшему развитию боевых действий. К князю присоединился Лукович и, повышенный до полковника вместо погибшего Тупикова, Летов.

-«Ситуация в анклаве остаётся крайне тяжёлой. Когорты еретеха продолжают упорно продвигаться вперёд на некоторых участках анклава. Тамошняя оборона трещит по швам также как трещала и здесь. Я надеялся, что подкреплений будет гораздо больше. Магос Гурий не поделитесь своими соображениями»- начал совещание Костин.

Все присутствующие стояли вокруг широкого стола, на котором была разложена карта с отметками мест боёв и оставленных территорий анклава. Гурий легко поклонился князю и произнёс:

-«Основные силы Механикум отправились штурмовать верфь, поэтому вверенная мне манипула небольшая. Но даже так нам хватило оказать вам огромную помощь. Мы не только захватили орбитальную станцию и уничтожили с помощью неё всю командную структуру армии вторжения, но и обрушили станцию на территорию космопорта. Наш десантный шаттл докладывает о сильных разрушениях оборонительных сооружений и застройки космопорта. Теперь роботы еретеха выполняют последний отданный им приказ. Продолжать зачистку анклава. Для скорейшего освобождения анклава от скверны и спасения людей вам необходимо просто указать нам кратчайшие пути к цели. Уничтожение остатков этих безмозглых, как выражаются ваши люди, жестянок манипула Механикум берёт на себя».

Привалившийся к стене старый обходчик Вацлав потёр переносицу и обратился к князю:

-«Мой князь. Относительно действий союзников в районе станции Темировской и далее, мне уже рассказали. Если вы не против, то предлагаю не сотрясать воздух и начать действовать. Мастер Гурий я и люди, что пришли со мной, знают тоннели как свои пальцы. Правда многие из них обвалились, но мы приведём вас в нужное место».

Князь взмахом руки отпустил его и напоследок сказал Гурию:

— «Следуйте за ним. Это старый обходчик. Ему многое известно о тоннелях, даже то, что другие уже забыли».

Гурий решил поднять интересующую его тему:

— «Есть ещё один вопрос, который вам необходимо рассмотреть».

-«Что ещё»- излишне грубо ответил Костин, но тут же спохватился: «Я готов сейчас же обсудить интересующий вас вопрос».

Гурий ответил спокойно, будто вспышки гнева князя не было:

— «Речь идёт о захвате космопорта. Манипула понесла потери, но не критические. Вместе с вашими солдатами мы сможем захватить его. Водрузив знамя анклава Бореи над ним. Если мы это сделаем, то космопорт перейдёт под ваш прямой контроль. В противном случае, на него могут претендовать как магос-доминус Нод, так и правление Спирали как на ценный трофей. Это может вызвать не нужные разногласия».

Князь понял Гурия, но всё же недоверчиво спросил:

-«То есть вы хотите сделать это за спиной своего повелительницы. С чего такая щедрость?».

Гурий незамедлительно ответил:

-«Всё что я делаю, я делаю с санкции магоса. Нам будет достаточно прав на использование космопорта. Внеочередное обслуживание и использование его технических ресурсов. Отдав вам космопорт, мы избежим возможных бюрократических споров. Иначе говоря, с вами будет проще договариваться на прямую, чем сначала запрашивать разрешения у правления Спирали. Мы просто убираем посредника».

Костин минуту раздумывал над его словами и, решившись, согласился:

-«Я соберу всех, кого только смогу. Будем надеется, что потери не подорвут и так уже слабую силу ополчения Бореи».

Магос Гурий поклонился и продолжил:

«Также мы просим разрешения на проповеди учения Механикум и строительство храма во славу его».

Костин махнул рукой, соглашаясь:

-«Действуйте».

Гурий ещё раз поклонился и покинул помещение.

Зачистка тоннелей прошла гораздо быстрее, чем ожидал князь. Ограниченный разум боевых роботов выбирал самые простые защитные тактики и лобовые атаки. Манипула классиариев использовала отвлекающие фланговые атаки и набрасывалась на врага чуть завидя слабину в рядах противника. Некоторые упорно удерживаемые людьми позиции были временно оставлены только для того чтобы заманить выполняющих последние директивы боевых роботов под когти сервиторов-нагов. К концу четвёртых суток после прибытия Гурия и классиарев вся территория анклава оказалась снова под контролем людей. На пятые сутки князь собрал ударную группу ополченцев и направил на поддержку воинов Омниссии. Для перевооружения ополченцев Шешель был вынужден собрать всё оставшееся вооружение и боеприпасы, разоружив рабочих и инженерные команды. Несмотря на усталость, люди с воодушевлением встретили призыв князя Костина покончить с врагом раз и навсегда на земле Бореи. Многие из выживших видели как неистово сражаются красные плащи, а слух о них рисовал непобедимое воинство. Сейчас же князь шёл вместе со своими людьми в стрелковой цепи солдат анклава Бореи. По другому он поступить не мог. Пусть его титул и позволял остаться в безопасности, но Костин всегда ощущал себя таким же солдатом анклава, как и многие другие. Он покосился на мимо проползающего сервитора Механикум. Их вид откровенно нервировал. И князь не был один в своих суждениях. Броня сервиторов и классиариев была вся в выбоинах от игл и лазеров, но воины Механикум не обращали на это внимания. Они бросались из одной схватки в другую с единственной целью: уничтожить врага. Костин видел, его люди начинали боготворить Механикум, но при всех их достоинствах марсиане сильно отличались от обычных людей. Костин обречённо вздохнул и произнёс давно забытую молитву человеку распятому на кресте. Он молил только о том, что его люди, род, племя наконец-то обретёт долгожданный мирный покой. Объединённые силы человеческих армий тихо крались, стараясь использовать местность. Как и говорил магос Гурий, в обороне космопорта была большая брешь. Роботы так и не смогли восстановить целостность обороны. Брешь была заполнена инфильтраторами и каракуртами.

-«Внимание всем»- раздался голос Альфа-Нод 23 по воксу:

— «выходим на линию залпа. Всем отрядам по достижении линии подать сигнал. Стреляем только по моей команде».

По мере того, как отряды выходили на позицию, князь слышал всё больше сигнальных щелчков в наушнике. Князь пошёл в одной стрелковой цепи вместе с Альфой-Нод 23, как командиром классиариев. Сам магос Гурий вёл ряды сервиторов впереди. По плану они должны были вступить в бой, как только появится тяжёлая техника Мира. Альфа-нод 23 дождался пока все отряды займут свои позиции и отдал команду «Залп». Люди и классиарии разом поднялись и выстрелили в своих недругов. Залп сразил многих, но не всех. Роботы мгновенно обратили своё оружие против людей. Классиарии избрали для себя в качестве первоочерёдной цели инфильтраторов с тяжёлым вооружением. Меткими выстрелами они разили одного за другим. С глухим стуком иглы каракуртов отскакивали от брони скитариев и воины Бога- Машины с холодным презрением игнорировали их,но ополченцы не имели ни хорошей брони, ни выучки скитариев и множество погибло поражённые иглами. Наступление людей захлебнулось даже и не начавшись. Плотность огня роботов оказалась достаточной для остановки и так немногочисленных атакующих. И вдруг позади, казалось бы, непреодолимого стального строя раздались мощные взрывы. Выполняя стандартный протокол по организации обороны, Спутник вывел из ангаров оставшуюся технику. Именно в этот момент авгуры манипулы передали координаты скрытой в руинах эскадрильи Механикум сопровождения манипулы. Эскадрилья взлетела в небо и и стремительно начала приближаться к своим целям. Стало ясно, обороне космопорта не доставало противовоздушных систем. Это связано было с тем, что «Мир» контролировал воздушное и космическое пространство через орбитальную станцию, оснащённой полным набором вооружений и сенсоров. Анклав Бореи неспособен был создать собственную авиацию. На неё не хватало ни специалистов, ни ресурсов. Еретех рассчитал нужные силы для блокады анклавы и больше не вкладывался в усиление и модернизацию войсковой группы. Расчёты искусственного разума были верны, пока в системе не появился крейсер Механикум «Огмиос». Теперь за неосмотрительность гарнизон космопорта расплатится с полна. Сенсоры космопорта засекли приближение эскадрильи Механикум и быстро выбрали свои цели. На встречу нежданных гостей турели выпустили ракеты и осветили небо лазерами. Пилоты Механикум с машинной точностью рассчитали все возможные траектории и вектора обстрела и легко уклонялись, избегая гибели. Как только они достигли нужной дистанции бомбардировщики выпустили смертоносный груз по противовоздушным орудиям. Далеко внизу раздались взрывы и поток огня с земли потух. Тогда истребители выдвинулись вперёд и спикировали на танки Мира. Огнём своих лазерных пушек они поразили каждую машину, обладающую искусственным разумом. Гнев, что несли пилоты Механикум, не затих быстро. Они пикировали снова и снова пока батареи их пушек не разрядились. После этого они исчезли также быстро, как и появились. Гурий сложил на груди знак «шестерни» и прочитал короткую молитву. Закончив её, он повёл сервиторов на боевые порядки еретеха. Своим таинственный взором он видел, что в космопорту царит смятение. Потоки энергии перемещались, оставляя обесточенные одни участки и наполняя другие. Он улыбнулся, почувствовав близость боя. С каждым шагом он всё быстрее передвигался и в конце сорвался на бег. К этому моменту сервиторы уже почти пересекли нейтральную полосу. Вместе с ними в атаку поднялись ополченцы. Прячась за спинами сервиторов люди бежали вслед за ними. Классиарии медленно последовали за ними, предпочитая метким огнём уничтожать защитников космопорта. Потеряв роботов с тяжёлым вооружением от прицельной стрельбы классиариев, инфильтраторы разбились на отделения и открыли сосредоточенный огонь по сервиторам. От него сервиторы получали критические повреждения и падали за мертво. Ненависть Гурия только сильнее разжигалась в груди, по мере того как он приближался к богомерзким машина. Несколько выстрелов, направленных в него, были отражены священным полем Вольгеста. Раскрутив посох, магос Гурий выпустил цепную молнию. Отделение инфильтраторов и каракуртов затряслись, как только электрическая энергия достигла их и пали. В стальном строю образовалась брешь и Гурий ворвался в неё. Окружённый защитным покровом из молний, магос Гурий метался от одного отделения роботов к другому. Их жизненная энергия поглощалась посохом Гурия, чтобы затем превратиться в мощную карающую молнию. Князь зачаровано смотрел на Гурия.

— «Что же нужно сделать, чтобы обрести такую мощь?»- подумал он. Он посмотрел на своих людей и увидел, что не один он был очарован. Костин бросил клич анклава и бросился вперёд. Ему ответили десятки воодушевлённых голосов ополченцев. Атакующие смели защитников и ворвались на территорию космопорта. Битва здесь была не менее трудной и кровавой. Однако теперь ополченцы могли найти укрытия среди зданий и сооружений космопорта. Пока ополченцы, рассыпавшись по космопорту, пытались закрепиться на территории, классиарии направились к местоположению Спутника. Помещение управления было похоже на небольшую цитадель, оснащённую автоматическими турелями. Но манипулу остановить они не смогли. Классиарии ворвались внутрь цитадели. Сметая любое сопротивление, они добрались до местоположения Спутника. Путь им преградили пара роботов типа «Калибр». Эти массивные, могучие боевые машины, были вдвое выше человека и во много раз сильнее. Их создали чтобы разрывать врагов на куски, либо сокрушающими ударами своих кулаков, либо смертоносными залпами тяжёлых лазерных бластеров. Первые попавшие под их огонь классиарии мгновенно погибли. Прокричав боевые бинарные канты классиарии ответили пламенем мельт и плазмаганов. Калибры и классиарии шли друг на друга, напрочь игнорируя огонь врага. Из-за спин классиариев показался магос Гурий. Он тремя прыжками пересёк отделяющее его пространство от калибра. Калибр попытался убить Гурия ударом своего стального кулака, но Гурий легко отклонился и вонзил в него свой посох. Из корпуса калибра вырвался пучок молний и пробежал по его поверхности. Затем вырвался более мощный сгусток энергии. Подобно спруту, он обхватил своими щупальцами посох Гурия. Калибр взревел цифровым кодом, больше похожим на предсмертный вопль, и остался стоять молчаливой статуей. Второй калибр резко развернулся к Гурию, но взрыв гранаты на мгновение сбил прицел его орудий. Этого мгновения хватило Гурию, чтобы приблизиться и лишить жизни робота. Калибр рухнул с громким звуком и Гурий облегчённо вздохнул. Никто не смог предвидеть наличия здесь этих машин. Гурий повернулся к классиариям и увидел, что половина манипулы погибла, а вторая имеет тяжёлые повреждения. Гурий подошёл к Альфе-Нод 23. У того была оторвана рука, а правый бок сильно искрился.

— «Тебе стоит подождать здесь, мой друг»- произнёс Гурий.

-«Мы близко к цели, магос. Необходимо закончить задачу»- ответил Альфа-Нод 23.

— «Тебе надо позаботиться об оставшихся. Бой не окончиться со смертью машины. Я приведу приговор в исполнение»- тихо сказал Гурий и направился к Спутнику.

Сражение за космопорт длилось ещё двое суток. С гибелью Спутника остатки гарнизона заняли круговую оборону, полностью отдав инициативу людям. Князь перемещал отряды так как хотел, в то время как роботы напрочь игнорировали любые манёвры людей и просто отстреливались. Потери ополченцев и классиариев оказались гораздо больше, чем рассчитывал князь, но главная цель была достигнута. Космопорт теперь находился во власти анклава Бореи.

Дана Нод открыла глаза. С минуту, после отсоединения, она оставалась в колыбели «Провидения Омниссии», позволяя своему сознанию полностью очиститься от последствий путешествия в инфопространстве.

-«Магос Менетий, секутор Нокс, трибун-инфокузнец Бойл»- позвала она своих соратников. Её призыв побежал по инфопотокам, пронзающих корабль Механикум. Первым, как всегда, отозвался секутор:

-«Приветствую вас, магос. Как прошло возвращение?».

-«Хуже, чем в прошлый раз. Моё присутствие не осталось незамеченным. Искусственный интеллект попытался заточить мой разум в цифровой клетке. К счастью, мне удалось обойти его ловушки. Сейчас он в спешке меняет коды безопасности и обновляет крепости данных. Теперь у нас остаётся только прямой путь».

-«Я рад что вам удалось успешно вырваться».

Их разговор прервало появление магоса Менетия и Париса Бойла.

— «С возвращением к нам, магос-доминус»- произнёс Менетий: «Через четыре часа мы достигнем орбиты Алкена. Наши союзники предоставили небольшой эскорт. Но этого хватит, чтобы пробить путь десантным кораблям. Данные о наших силах и тактики боя я уже выслал».

Магос моргнула и перед её взором пробежали данные Менетия:

-«Вижу. Действуйте согласно плану».

Последним отозвался трибун-инфокузнец Парис Бойл. Парис Бойл пользовался наибольшим доверием Даны Нод. Он возглавлял когорту особых техножрецов управляющими поведением автоматонов Механикум и отвечающих за работоспособность. Именно Бойл держал поводок накинутый на роботов Механикум. Это было сделано не спроста. В далёком прошлом после того как восстание роботов было жестоко подавлено, человечество запретило искусственный интеллект. Те же что остались были подвергнуты лоботомии и заключены в крепкие оковы. Теперь только человеческий разум наделялся правом управлять машинами. Такой закон приняли тысячи лет назад лидеры человечества и он соблюдался незыблемо. Любой же кто нарушал закон подвергался остракизму. Инфокузнецы шествовали в бой вместе с автоматонами. Каждый глубокоаугментирован, чтобы поддерживать непрерывную связь с роботами и менять программы, часто в гуще боя. Дана Нод сама начала подниматься по ступеням иерархии теножречества после того как стала управлять боевыми роботами Механикум. Во время службы Нод показала исключительное понимание духов машин за что её командировали с родного мира-кузницы на Священный Марс для участия в Великом Крестовом походе в составе марсианских воинских контингентов. Из-за этого Нод трепетно относилась к инфокузнецам и видела в них родственные души.

— «Магос, автоматоны Легио готовы к пробуждению. Мы ждём только вас»- без лишних предисловий сообщил он. Магос покинула святилище и направилась в личную оружейную. — «Хорошо. Я буду у вас через сорок минут»- ответила Нод.

Магос вошла в оружейную. Выйдя на середину комнаты, она активировала сервиторов-оружейников. Из ниши вылетел сервочереп и запел боевые канты. Купаясь в чистом цифровом коде канта, магос терпеливо ждала пока сервиторы оденут на неё лёгкий прочный доспех «Эгиум», что с одного из диалектов древнетерранского языка означала «защита». Тонкий и гибкий многослойный сплав доспеха давал превосходную физическую защиту. Доспех вбирал энергию вражеских попаданий и безвредно рассеивал её по бионическому телу хозяина. Домини взяла шлем протянутый сервитором и одела. Помимо дополнительной защиты, шлем предоставлял более чувствительные системы аудиофильтров, сеток целеуказаний, тактических дисплеев, дальномеров, сенсоров, коммуникационных систем. Но главным достоинством шлема являлась дополнительная защита кибернетического разума домини от цифровых атак и инфодемонов. В завершении своей работы, они поднесли сервосбрую и приложили к спине доспеха магоса-доминус. Сознание Нод отметило подключение доспеха к сервосбруе и активацию механодендритов — гибких металлических щупалец. Всего их было четыре и каждый выполнял свою роль. Первый был гибкий металлический шурф с оптическими устройствами на конце. Он позволял приближать очень близкие объекты, для исследования на микроскопическом уровне или фокусировался на удалённых объектах для наблюдения за ними, так и использовался в качестве оптического прицела. Благодаря повышенной гибкости и возможности сжиматься до толщины карандаша и удлиняться на расстояние трёх метров, он являлся весьма полезным в самых разных ситуациях. Второй являлся контактным и использовался для прямого подключения к машинам и связи с Духом Машины. Контактный механодендрит имел собственную систему безопасности. В случае враждебного проникновения он отсоединялся от сервосбруи в течении одной секунды. Последними были боевыми. Один нёс лазерный пистолет, второй острый зазубренный клинок. Как только сервиторы закончили, домини подошла к стойке с оружием. Компактный лазерный карабин модели «Марс-Теллурий» и дополняющая её волкитная серпента. По убойной силе значительно превосходившей как болтерное оружие, так и плазменные пистолеты, но обладавшее низким темпом стрельбы и склонностью к перегреву.  Но главным оружием в арсенале Даны Нод была секира Омниссии. Секиру создали из лучших материалов с применением самых сокровенных ритуалов закалки и генерации полей. Его зазубренное лезвие, покрыли священными письменами. Оружие было даровано ей во время посвящения в сан магоса-доминуса, возглавляющего одно из самых могущественных военных подразделений властелинов Марса. Последним магос взяла автоматический самозарядный пистолет с магазином двадцать патронов, сделанным ещё во времена Тёмной Эры Технологий. Даже спустя века, он всё ещё оставался смертоносным. После чего магос покинула оружейную.

Как и обещала магос-доминус, она появилась в казарме Легио ровно через сорок минут после разговора с Бойлом. Вдоль помещения, у каждой своей ниши покоя, стояли автоматоны Легио Кибернетика. Созданные на Марсе, автоматоны, в отличии от марионеток искусственного интеллекта, были меньшими и праведными созданиями синтетической жизни, которые считались освящёнными Богом-Машиной. Рядом с ними стояли их пастыри, инфокузнецы Механикум. В чью обязанности входило управление и надзор за боевыми машинами. Вокруг них сновали технопровидцы и сервиторы. К Нод подошёл Парис Бойл.

— «Мы готовы»- ппроинформировал он домини. Магос передала код активации и техножрецы начали ритуал Пробуждения. В инфосфере казарм Легио воспарил двоичный код Литании Пробуждения. Техножрецы постепенно усиливали свои голоса, пробуждая дремлющие души автоматонов. Один за другим, они пробудились и по приказу своей повелительницы магоса-доминуса Даны Нод направились в ангар крейсера. Мимо домини первыми пролетели смертоносные «Вультараксы». Стратосферные автоматоны, быстрые и вооруженные ракетами и дуговым бластером, обладающие широким набором сенсоров, для ведения активной разведки. За ними прошагали могучие «Кастелаксы». Они были универсальными штурмовыми роботами, имеющими на вооружении силовые кулаки, тяжелые болтеры, лазвинтовки, мельты, автопушки и огнеметы в различных комбинациях. Кастелаксы отлично расправлялись с пехотой и бронетехникой. Помимо прочной брони они имели мобильный генератор пустотного щита, вооружены силовыми кулаками, тяжёлым болтером, лазвинтовкой, мельтой, автопушкой и огнеметом в различных комбинациях. Следующими пробежали автоматоны «Вораксы», оснащённые силовыми клинками и роторными пушками. В рядах автоматонов шли и инфокузнецы-кибернетики. Каждый из них имел разновидности плазменного или дугового оружия. После того как манипулы Легио покинули казармы, к Дане Нод приблизились сторожевые автоматоны «Сцилаксы». Новый тип сторожевых автоматонов был не выше вооружённого человека, но в их компактном корпусе скрывалась грозная сила. «Сциллаксы» были разработаны на базе сервоавтоматонов с использованием древних секретов, раскрытых во время Великого крестового похода. Бронированный панцирь скрывал мощные электротермические реакторы и когитаторные блоки, которые производили аналитические боевые энграммы и защитные техно-заклинания. В рядах техножрецов происходили жаркие дебаты по поводу использования этих созданий. Противники ссылались на хитроумное и опасное сознание автоматонов и требовали наложить анафему на их создание. Сторонники использования автоматонов, в числе которых была Дана Нод, парировали тем что разум «Сцилаксов» не обладал способностями к саморазвитию и не попадал под понятие Искусственного разума. Они сформировали стражу магоса-доминус Дане Нод и молча последовали за ней, выискивая любую угрозу своей госпоже. Готовые в любой момент пустить болтеры и когти.

К приходу Нод в ангаре уже стояли стройными рядами манипулы скитариев. Своей очереди на погрузку в шаттлы ждали грозные машины войны — «Онагры» и танки «Скорпиус». Секутор Нокс наблюдал, как боевые сервиторы медленным шагом заполняли погрузочные отсеки шаттлов. За плечом секутора висела улучшенная версия лазерной винтовки — хеллган.

-«Сегодня «Эвкид «в бой не идёт?»- лукаво спросила Нод, чем привлекла внимание Секутора. Он обернулся и, не поняв шутки, серьёзно ответил:

-«Он уже загружен. Скоро мы закончим с погрузкой авангардных сил».

«Эвкид» личный бронетранспортёр секутора. Конструкция «Эвкида» основали на шаблонах гусеничного бронетранспортёра «Носорог», разработанный ещё в Тёмную Эру Технологий. Изначально носившие название «Гусеничная Исследовательская и Многозадачная Защитная Машина RH-1-N-0», «Носорог» показал себя чрезвычайно удачной конструкцией, сочетающей в себе высочайшую надёжность и возможность работать на разнообразном топливе. Домини встала рядом с ним и окинула взором войска когорты.

— «Тогда зачем тебе хеллган. Как по мне, оружия у нас предостаточно?»- поинтересовалась она. Секутор также холодно ответил:

— «Я изучил данные, добытые вами. Предстоит тяжёлый бой. Было бы удобно иметь под рукой что-нибудь в запасе».

— «Думаешь твой «Эвкид» не переживёт боя?»

— «В бою возможен любой поворот. Война- это не бинарное уравнение, которое можно просто решить. Это ещё одна форма жизни, в которой выживает тот, кто быстрее адаптируется к изменяющим факторам».

— «Не знала, что ты увлекаешься философией».

— «Не зная психологии войны, невозможно достичь победы. Это древняя аксиома, исходящая из более древней мысли, что конфликт лучший учитель».

Дана украдкой улыбнулась и заметила командиров пехотной бригады Спирали. Потеряв половину флота, адмирал Новиков попросил магоса Менетия принять на свой корабль часть штурмовых сил Спирали. Менетий, как владыка крейсера «Огмиос», дал ему разрешение, не спросив мнения домини. Впрочем такое было в порядке вещей. Дана Нод не любила излишнюю бюрократизацию и если доверенное лицо принимало решение в рамках собственной ответственности, то она либо закрывала глаза, либо вносила коррективы. Каждый магос и офицер-скитарий знал о её взглядах и были готовы как проявить инициативу, так и испытать гнев магоса-доминус в случае ошибки.

Чтобы не загромождать ангар воинскими манипулами, Менетий выделил часть коридоров для размещения пехотинцев Спирали. Магос-доминус подсоединилась к пикт-рекордерам и увидела сидящих вдоль коридора солдат. Они общались, смеялись, кто-то спал. Глядя на них нельзя было сказать, что скоро им идти в смертельный бой.

— «Секутор Нокс. Моя бригада готова к высадке»- отдав воинское приветствие, сказал глава делегации. Домини вернула своё внимание на происходящее в ангарном отсеке.

— «Представляю вам магоса-доминус Дану Нод. Это полковник Вишневецкий. Командующий Краснознамённой бригадой»- представил их Нокс. Вишневецкий обратил свой взор на Скорпию и приложил руку к пилотке:

— «Это большая честь, магос-доминус».

Было видно, что ему и его офицерам было не по себе находиться на корабле Механикум. — «Познакомьтесь с моими офицерами. Майор Гром и капитан Попов»- представил своих офицеров Вишневецкий.

— «Почему ваша бригада называется Краснознамённой?»- поинтересовалась Дана Нод.

-«Наша бригада была награждена Красным знаменем за битву на Рассветных полях, лет так сто назад. В традициях бригады нет понятия «отступление». Мы вступаем в бой и сражаемся до полной победы и не важно сколько крови нам придётся пролить»- хвастливо рассказал Вишневецкий.

— «Тогда я рада, что вы с нами»- в тон ему ответила Нод.

— «Надеюсь, высадка пройдёт успешно. Честно говоря, в космосе мы мало, что можем»- сказал Вишневецкий.

-«За высадку не беспокойтесь. Мы доставим вашу бригаду на плацдарм в целости и сохранности»- пообещала домини. Вишневецкий козырнул ей в ответ и поспешил вернуться к своим людям.

— «Они сильно напряжены»- заметила Нод.

-«Внешность скитариев пугает их. Солдаты шепчутся, что мы больше похожи на роботов, чем на людей»- ответил Нокс.

— «Они не далеки от истины»- сказала домини. Перед её взором пробежал список тактико-технических возможностей бригады. Привыкшие сражаться с разумными машинами, солдаты Спирали не ожидали, что их союзники окажутся киборгами. Именно это их и напрягало. Впрочем, возражений с их стороны не было.

— «Они пойдут в бой после высадки всей когорты «Латан». Боевой опыт у них богатый. С возложенной задачей по удержанию плацдарма они справятся»- поделился впечатлениями Нокс. Нод послала код одобрения и вернулась к погрузке когорты.

Крейсер Механикум выдвинулся вперёд, оставив позади корабли Спирали. Большей частью он состоял из десантных кораблей и гвардейских шаттлов. Они имели слабое вооружение и броню. Главным их достоинством являлась мощь двигателей, способных разогнать корабли и высадить войска до прибытия флота еретеха. На военном совете решили, что сопровождающие миноносцы Спирали участвовать в штурме не будут. Для сохранения военной мощи флота для возможной битвы с внутренним флотом Мира. Роль же тарана взял на себя магос Менетий.

Верфь Алкена представляла собой металлическое кольцо, окружающее поверхность Алкена. Здесь были расположены доки, цеха и склады. Строительство новых кораблей происходило на границе пустоты космоса и атмосферы. От верфи глубоко вниз на поверхность уходили массивные колонны, по которым проходили грузы и кабеля питания. На поверхности же размещались огромные электрические станции, питающие верфь и её персонал. Верфь защищали лазерные орудия и шахты с ядерными ракетами, способные уничтожить любой вражеский флот. Гарнизон включал манипулы различных типов лёгких и тяжёлых машин войны. Сила гарнизона была рассчитана для отражения массированной высадки абордажных сил. Штаб Спирали прекрасно понимал о невозможности захвата верфи одними лишь силами Спирали. Но присутствие когорты Механикум и уверенность в победе магосов дало слабую надежду на успех операции. Магос Менетий уверенно вёл «Огмиос» к новой битве. Ему уже не раз приходилось участвовать в подобных штурмах. И пусть в этот раз он был один, скверна Силика Анимус требовала очистить эту забытую колонию человечества во славу Бога-Машины. Благодаря добытым схемам оборонительных сооружений верфи магосом-доминус Нод, Менетий был уверен, что сможет сокрушить нечестивых созданий и принести мир и закон техножречества Марса в эту заблудшую цивилизацию. Смотритель верфи отметил одну приближающуюся цель и навёл все орудия на неё. Вектора и траектории были моментально им рассчитаны. Дальность оборонительных орудий в три раза превышала дальность любого крупного орудия флота Спирали. Смотритель был уверен в своей победе. Между тем, крейсер Механикум сделал первый залп с расстояния в сто тысяч километров. Макроорудия правого борта дали залп и крейсер тут же развернулся и дал залп с другого борта. Торпеды и снаряды макропушек, запущенные с крейсера на сверхвысоких скоростях, пробили броню верфи и принесли ей невообразимое опустошение. Массивные бронебойные снаряды сносили лазерные орудия верфи и разрушали ракетные шахты. В некоторых из них произошли детонации, готовых к пуску ракет. И на верфи расцвели ядерные взрывы, ещё больше дестабилизирующие оборону верфи. Лазерные турели и ракеты перехвата попытались остановить несущуюся на них силу разрушения. Часть торпед взорвались в безопасном расстоянии, но остальные ворвались в их ряды, заставив замолчать их на веки. Смотритель выпустил весь свой арсенал, в расчёте на то, чтобы поразить карающую длань Омниссии. Но ему не суждено было достигнуть своей цели. Орудия противокорабельной обороны крейсера Механикум заговорили, читая вектора движения ударных кораблей и ракет еретеха. Пространство, разделяющее врагов, осветилось взрывами и лазерной энергии. Прорвавшиеся сквозь заградительный огонь бомбардировщики и ракеты еретеха обстреляли крейсер Механикум. Но в расчёты Смотрителя не входило наличие силовых щитов у Механикум, принявших удар на себя. В сознании Менетия пробегали расчёты и вектора стрельбы, он с механической точностью корректировал огонь орудий крейсера, бережливо сохраняя собственные ударные силы крейсера. Корабль Механикум был телом магоса Менетия, так же как и верфь была телом Смотрителя. В этой битве разумов, человеческого и искусственного, Менетий видел возможность доказать ничтожность Силики Анимус и ошибку Человечества, в прошлом слепо вверившего свою судьбу в чужие руки. После двухчасового боя в пустоте, Менетий смог пробить брешь в стенах верфи и послал двоичный код вторжения всем силам когорты. Перед тем как абордажные катера покинули ангарный отсек крейсера, Менетий прошёл в опасной близости от верфи и дал последний сокрушающий залп. По всей верфи прошли цепные взрывы, обрушившие информационную сеть верфи. Крейсер получил прямые попадания, болезненными уколами, отдавшиеся в разуме Менетия. Но эту боль он с радостью принял. Из ангара вылетели ударные корабли Механикум. Бомбардировщики и истребители, управляемые сервиторами, расчистили путь для десанта. Катера буквально выскочили из корпуса крейсера и доставили груз в разрушенные доки.

Капитан Ушакова наблюдала за разворачивающимся боем. Её офицеры старались собрать любую информацию о своих союзниках. Вид одиноко сражающегося корабля, вызывал в её душе бурю эмоций. Ей хотелось поддержать союзника и показать ему ещё раз чего стоят флотские экипажи Спирали. Но она раз за разом одёргивала себя.

-«Капитан»- услышала она крик своего оператора связи: «Мы получили разрешение на высадку».

Она кивнула ему и коротко отдала приказ:

— «Вперёд».

Миноносцы подошли на расстояния залпа и вступили в бой. По тактическому экрану пробежали данные повреждений верфи. Ушакова присвистнула, когда прочитала их.

— «Да они сделали всю основную работу»- воскликнула она. В позиции вырисовывался безопасный коридор для десантных судов.

— «Всем штурмовым и десантным кораблям приступить к абордажу. Немедленно»- скомандовала она. Флот Спирали начал быстро приближаться, перестраиваясь на ходу. Миноносцы сформировали защитную стену, в центре которой плыли набирающие ход десантные корабли и шаттлы. Миноносцы разогнали оставшиеся космические силы Мира и десантные суда приступили к высадке.

Честь первыми вступить на палубу верфи получили воины Механикум. Из отсеков абордажных катером и десантных шаттлов вышли скитарии и Онагры. Укрываясь за крепкой бронёй шагоходов, скитарии быстро захватили плацдарм. Пока космические колесницы Механикум возвращались за следующей волной десанта, Нокс организовал оборону. На встречу вторженцам спешил гарнизон верфи. К инфильтраторам и калибрам присоединилось множество рабочих моделей роботов. Хотя они не имели оружия, их металлические тела служили щитами наступающих манипул боевых роботов. Но, несмотря на все усилия, прорвать оборону скитариев, роботы так и не смогли. Онагры уничтожали тяжёлоброннированые калибры, а силовые защитные поля надёжно отражали лазерный смерч гарнизона. Во второй волне прибыли танки «Скорпиус» и охотники когорты — смертоносные сикарийцы и ржаволовчие. Нокс организовал контратаку. Объединёнными усилиями скитарии отбросили силы гарнизона от плацдарма и углубились в пространство верфи. К тому моменту Смотритель смог частично восстановить инфосеть и направил подкрепления к месту высадки. Но было уже поздно. Гвардейцы Спирали высадились, не потеряв ни одного отряда и сразу включились в бой. В отличии от пехоты, гвардейцы несли прочную панцирную броню и несли тяжёлое вооружение, включающее в себя плазменные ружья. Собранная в кулак, войсковая группировка начала медленное отвоевание верфи. По всем уровням шли бои. Гвардию Спирали поддержали лёгкие танки «М-781» созданными для борьбы с легкобронированной техникой. Вместе с ними наступали бронированные машины пехоты «Витязь» и бронетранспортёры «Стрелец». Их мультилазеры и крупнокалиберные пулемёты послужили хорошим подспорьем для наступающей гвардии. Они разносили на части инфильтраторов и каракуртов, поддерживая высокий темп наступления. Видя, что гарнизонные манипулы вынуждены вступать в сражение по частям, Смотритель решил пожертвовать частью верфи и начал собирать разрозненные отряды в ключевых местах обороны, формируя укрепрайоны. Штурм этих точек усложнял захват верфи, отнимая много времени и сил у людей. Прекрасно зная схему верфи, Смотритель сформировал летучие отряды для нападения с флангов. Роботы крались по техническим тоннелям и появлялись позади колонн людей, нападая с тыла. Для их отражения командующий войсками Спирали Жуков был вынужден создать отдельную бригаду по охране тылов. Они отражали нападение и обыскивали технические тоннели. При возможности, солдаты обрушивали их, если это угрожало целостности верфи, то минировали. Штурмовой транспорт типа лендрейдер «Факел» Даны Нод был оборудован для командования силами всей когорты «Латан». К ней стекалась вся информация о действиях каждого скитария и ходе боя. Одной лишь мыслью магос-доминус могла отдать приказ как отдельному скитарию, так и целой манипуле, не теряя при этом общее руководство когортой.

— «Генерал Жуков, какой статус ваших сил?»- подала запрос на командно-штабную машину «Светлица» войск Спирали. «Светлица» не имела вооружения, но была напичкана электроникой.

— «Гвардия полностью высадилась и ведёт наступление. Высадка пехотных частей завершена на семьдесят процентов. Каков ваш прогресс?»- услышала голос Жукова Нод.

— «Когорта захватила и прочно удерживает плацдарм. Сейчас высаживается Краснознамённая бригада. Их сил достаточно для удержания плацдарма. Я оставляю их и приступаю к следующему пункту плана»- уведомила его Нод.

— «Хорошей охоты, магос-доминус. Постарайтесь не затягивать с уничтожением Смотрителя»- пожелал ей Жуков.

Дана Нод не стала отвечать и отключилась. Главной задачей для когорты было уничтожение командного центра верфи. Домини призвала свои войска и выступила к намеченной цели. Центральный процессор Мир рассчитал такую возможность и направил корректирующие указания Смотрителю верфи. Сигнал вырвался из наземной спутниковой базы, расположенной в горах Хорса и поспешил к Смотрителю. Легио Кибернетика начал одну точную и беспощадную атаку, призванную истребить командный состав врага и важные структуры стратегического назначения. Они обходили укрепрайоны и сокрушали те, что мешали их пути. Смотритель сначала решил, что их цель захват и удержания ближайшего из лифтов. Он провёл перегруппировку по укреплению защиты. Чтобы поддержать заблуждение Смотрителя, авангард провёл отвлекающий штурм лифта. Нод отметила хвалебным кодом усилия Нокса. Параллельно с отвлекающим ударом, домини отклонилась от общего вектора наступления и атаковала в другом направлении. Усиленный заслон Смотрителя не смог сдержать наступление основных сил Легио Кибернетика и был сметён. К этому времени сигнал Мира достиг Смотрителя. Он внял замечанию Мира и стал сосредотачивать резервы вблизи грузовых платформ на поверхности Алкена. После того как направление главного удара когорта Легио Кибернетика стал виден, Смотритель перенаправил резервы для встречи сил скитариев. Всё время пока шла битва в материальном пространстве, инфоциты вели бой в информационном. Они пытались взломать защитные коды и помешать управлению обороной. Выполняя указание Даны Нод, они заполняли вредоносными кодами и инфодемонами каждый из информационных потоков, нарушая координацию боя и предупреждая Легио о опасностях.

Путь Легио лежал к крупнейшему лифту верфи. Его грузоподъёмность позволила бы выгрузить в полном составе силы Механикум и продолжить свой путь. Смотритель постарался обесточить его, но вычислительная сила разума Механикум и знание формирования ключей шифрования Мира помогла заблокировала приказы Смотрителя. Они просто затерялись в массиве данных. При каждой возможности специально обученные техножрецы Марса подключались к инфопортам верфи и вносили ещё большую сумятицу в управление Смотрителя. Процессоры Смотрителя оказались не готовы к таким многочисленным инфоатакам и раз за разом теряли контроль над целыми участками обороны. Смотрителю оставалось только надеется на оперативное исправление ошибок и силу своих боевых машин.

Вокруг грузовой площадки были сосредоточены все имеющиеся на поверхности резервы еретеха. В первых рядах встали инфильтраторы и калибры. Позади них строй сформировал ужас для бригад Спирали тяжёлые штурмовые ходуны ШК-84, прозванные "Молотилка" за их огневую мощь. В третьем ряду возвышались тяжёлые артиллерийские платформы. Их высота достигала десяти метров. Вместо головы у них были сферообразные пустоликие шлемы, способных видеть на триста шестьдесят градусов, за что учёные Спирали назвали их «Циклоп». В качестве рук на плечах были закреплены лазерные пушки, питающиеся от термоядерных реакторов. На корпусах титаны несли маленькие ракетные пусковые установки по три ракеты с каждой стороны корпуса. Объединённая огневая мощь этой силы была способна снести лифт и обрушить с высоты пятьдесят километров Легио. Смотритель не хотел приносить ещё большие разрушения верфи и предпочёл пожертвовать только площадкой. Единственным условием выживания скитариев стала бы завоевание неба. В то время как шло сражение в глубинах верфи, авиация людей стремилась сбросить с неба самолёты еретеха. Бой в небе был не менее жестоким. Тяжёлые аэрокосмические истребители "Апполон" пытались отогнать своих летучих противников от верфи. Они сбивали пилотов Спирали и продолжали свою охоту. Будучи наделённые холодным машинным разумом, они в считанные мгновения рассчитывали манёвры смелых лётчиков Спирали. Люди же противопоставили горячность своих сердец и таинственное шестое чувство опасности. Герои и легенды рождались и погибали в течении буквально нескольких секунд. Истребители Механикум вторили своим союзникам. Наделённые таким же холодным и расчётливым разумом, они вступали в схватку во имя Бога-Машины, не раз доказывая превосходство Человечества. Но именно мужество и решимость живых неаугменторованных людей помогла сбросить врага с неба. Пилоты Механикум воспользовались возможностью и резко спикировали на ожидающих далеко внизу роботов. Их холодный интеллект позволил сманеврировать среди конструкций верфи, а аугментированные тела выдержать внезапно возросшее давление силы притяжения. Археоптеры, летательные аппараты Механикум, чьи крылья были сделаны из нано-углеродного волокна, обеспечивающее большую манёвренность и позволяющее работать при меняющемся давлении, сбросили тектомагнитные и электромагнитные бомбы. Зенитные орудия Молотилок засекли цели и открыли огонь по воздушным целям, но груз бомб уже был сброшен. Гибель археоптеров была горька для магосов, но их жертва не была напрасной. Бомбы упали среди машин еретеха и принесли жестокую месть Омниссии проклятым созданиям. В рядах роботов разорвались мощные электромагнитные поля, выведшие из строя прицельные устройства и оплавившие микросхемы роботов. Они ослепли и оглохли. Тектомагнитные бомбы дополнили разрушение строя машин еретеха. По окружающем пространстве прошли сейсмические волны. Инфильтраторы развалились на части, а более крупные их собратья повалились на землю. Их орудия смерти сорвало с креплений и унесло прочь. На ногах остались только Циклопы, но к прибытию когорты Механикум они не успели прийти в себя. Платформа не успела опуститься как с неё спрыгнули Кастелаксы. С грохотом приземлившись на землю они открыли карающий огонь на тех, кто желал им смерти. Вслед за ними спрыгнули скитарии и присоединились к бойне. Вулкараксы воспользовались гибелью зенитных машин и начали безжалостную охоту в округе. Смотритель спешно стягивал все силы к месту своего обитания. Манипулы роботов по всей верфи начали отступление, удерживая только те позиции, которые вели к лифтам.

-«Магос Дана Нод»- услышала она сквозь помехи радостный голос Жукова.

— «Я не знаю, что вы сделали, но машины отступают по всем фронтам. Верфь наша».

Она терпеливо выслушала возглас Жукова и ответила:

-«Пока рано праздновать победу. Битва только разгорается».

Жуков спохватился:

-«Да, понимаю. Я надеюсь, наступление идёт по плану?».

Нод не стала отвечать, а просто выслала карту продвижения когорты. На всём оставшемся пути, манипулы боевых роботов и бригады рабочих конструктов пытались контратаковать, стремясь замедлить продвижение и дать время на организацию новой линии обороны. Теперь Смотритель не заботился о сохранении рабочего состояния верфи. Погрузочные машины, краны и прочее оборудование и техника шли в бой. Они пытались идти на таран или создавали нагромождения техники и материалов, строя импровизированные баррикады. Среди кучи разношёрстных атакующих колонн Нод отметила присутствие отрядов трудовиков и скопцов. Людей гнали как скот на бойню. И если скопцы молча шли не особо понимая куда их гонят, то в глазах живых людей читался животный страх. Магос выслала сервочерепа, оснащённых громкоговорителями.

-«Люди, мы пришли освободить вас от рабства машинного интеллекта! Не сопротивляйтесь. Мы пропустим вас через наши ряды. Следуйте к грузовой платформе. Она поднимет вас к вашим братьям и сёстрам, сражающихся на верхних уровнях. Там вы получите помощь»- раздалось из громкоговорителей. Сервочерепа летали между сражающихся и разносили речь Даны Нод по округе. Скитарии перенастроили свои прицелы на машины и старались больше не стрелять в людей. Рабы, услыша речь домини, побежали на встречу скитариям в надежде спастись из развернувшегося ада. Смотритель не рассматривал их как боевую силу. Единственная цель рабов заключалась в отвлечении внимания. Направленная им, роботехника ворвалась в ряды скитариев. Своими промышленными инструментами и металлическими конечностями, роботы попытались сокрушить наступающие силы в жёстком рукопашном бою. Его расчёт не оправдался. Следуя в авангарде Великого Крестового похода марсианские воины встречали множество армий чуждых рас и человеческих культур. В боях с ними не раз приходилось сходиться лицом к лицу и скрещивать клинки. Этой атакой Смотритель только оттянул свою неизбежную гибель. Скитарии встретили их ударами электрошоковыми молотами и силовыми клинками. До этого момента еретех ещё не встречал подобного оружия. Скитарии вырезали всех, кто посмел выступить против их госпожи и устремились дальше.

Обитель Смотрителя была хорошо укреплена и больше смахивала на цитадель. Приняв форму квадрата, она была окружена толстой стеной, на которой размещались турели. У врат уже стояла, собранная наспех, когорта машин. Циклопы первыми поприветствовали своих врагов залпами пушек. Им ответили Онагры и танки «Скорпиус». Зенитные орудия молотилок выцеливали вулкараксы. Калибры и инфильтраторы вышли вперёд и разрядили своё оружие. Легио продолжал наступление, не обратив ровно никакого внимания на встречный огневой смерч. В первых рядах шли онагры и кастелаксы. Их силовые поля мерцали от попаданий. Сильно поредевшие отряды сервиторов встали железной стеной, молча принимая свою смерть. С неба метали молнии вулкараксы. Скитарии пропели боевые канты и ответили огнём на огонь. К машинам еретеха устремились плазменные, волкитные и фосфорные разряды, прожигающую броню словно она была бумагой. Для последнего рывка Нод направила в бой приберегаемых для такого момента катафронов-уничтожителей. Эти киборгизированные ужасы Марса создавались из опаснейших преступников, всех слоёв имперского общества и вновь присоединённых миров. По воле Императора передавали заключённых техножрецам. Те стирали разум несчастных и проводили химическую лоботомию, чтобы заменить личность и память на чистый лист. Их руки заменили на оружие, а тело ополовинили и вживили в гусеничный двигательный блок. После заключили в тяжёлую броню. Вместо верхних конечностей к телу прикрепили с одной стороны плазменную кулеврину, а с другой тяжёлую гравипушку. Это орудие, было способно за секунду смять в тонкий слой отходов даже совершенный шагоход эльдар. Катафроны выехали вперёд и навели свои гравитонные пушки на Циклопов. Раздался бинарный боевой кант и корпуса Циклопов треснули во множестве мест, а затем сжались, словно были сделаны из картона. Множественные повреждения перезагрузили реактора и Циклопы исчезли в термоядерном пламени. Вялые, безучастные лица катафронов остались такими же, словно вокруг них и не было никакого боя. Они медленно покатились вперёд и изрыгая из своих вспомогательных орудий лавину фосфорного огня на остатки защитников. Бой был окончен. Скитарии добили повреждённых роботов и вступили в святая святых верфи. Обитель Смотрителя.

Нод отсоединилась от портов своего лендрейдера. Потоки информации исчезли, оставив разум домини в покое. Нод покинула «Факел» и огляделась. Вокруг неё валялись останки роботов и павших воинов когорты. Здания и сооружения вокруг неё были отмечены боем. Повсюду виделись следы разрушений. Найдя в этом определённую красоту, магос неторопливо прошествовала со своей свитой к входу в обитель Смотрителя. Позади неё шли два её личных телохранителя протекторы Кейдж и Барисс. Чуть отстав, за ними следовали сцилаксы. У самого входа её встретил секутор.

-«Проход свободен магос. Альфа ржаволовчих Катарн 9-Ро охраняет вход в покои смотрителя»- доложил он.

-«Тогда пойдём. Пусть Парис Бойл займется охраной периметра»- распорядилась домини. Они вошли внутрь. Магос-доминус шла по длинному коридору к покоям Смотрителя. Помещения обители были стерильно чисты. Жестокость боя их не коснулась. Во избежание появлении новой угрозы, коридоры патрулировались кибернетическими убийцами — ржаволочими. У дверей в покои стояли два ржаволовчих и их альфа. Они расступились, позволив Нод первой войти в покои. Помещение Смотрителя ничем не отличалось от уже виденного ею. Она подошла к нему и сняла шлем. Нокс увидел на лице Даны торжествующую улыбку. Она взяла волкитную серпенту и прищурилась. В покоях прозвучал выстрел.

Уходя скитарии подорвали здание. Оно содрогнулось от нескольких одновременно произошедших взрывов и сложилось, как карточный домик.

— «Каковы наши дальнейшие действия?»- спросил Нокс.

— «Возвращаемся к плацдарму. Легио необходим ремонт, а скитариям техобслуживание»- распорядилась Нод.

— «Мы возвращаемся на «Огмиос?»- поинтересовался Нокс.

— «Нет. Он сейчас готовится к отражению нападения внутреннего системного флота еретеха. Переброска Легио займёт много времени. Кроме того, у нас ещё здесь полно работы. Смотритель мёртв, но его прихвастни ещё живы и способны реорганизовать оборону. Пока они не будут уничтожены, нельзя считать верфь захваченной».

Нокс согласился. Им удалось нанести поражение, но машины Силики Анимус ещё были живы и способны вырвать победу из рук.

По мере захвата доков, охранный периметр постепенно расширялся. Непростая задача поддержания безопасности была возложена на пехотные бригады. Солдаты ворчали, чувствуя себя уязвлёнными. Пока гвардейцы бились с роботами, пехота оборудовала лагерь или проводила поисковые операции. Пехотинцы обшаривали шахты и тоннели. Многие люки пехотинцы заварили и отметили яркой сигнальной краской. Патрули разъезжали по периметру, сопровождая конвои с боеприпасами или вывозя раненых с фронта. Не в силах создать один сплошной фронт, Жуков приказал построить на перекрёстках блокпосты. В них были сосредоточены отряды быстрого реагирования. Для наблюдения за территорией по всему периметру были разбросаны наблюдательные посты. Такой наблюдательный пост был развёрнут у лифта, по которому спустилась когорта Механикум.

Богун и Комнин укрылись в нише между генераторной и трубопроводом. Солдаты должны были наблюдать за движением лифта и сообщать кто по нему перемещается. Сержант Богун внимательно следил за окружающим пространством. Его цепкий взгляд подмечал любые мелочи.

-«Видишь, что-нибудь?»- поинтересовался его сослуживец Комнин.

-«Нет. Похоже больше в этой зоне жестянок не осталось»- ответил ему Богун.

— «Твоими надеждами. Опять выползут из какой-нибудь вентиляционной дыры и будут кошмарить нас»- пессимистично заметил Комнин. Богун покосился на него:

-«Тебе не говорили, что у тебя длинный язык?».

Кривонос улыбнулся: «Ха, только женщины».

Богун резко прервал его: «Соберись. У нас гости».

Кривонос подскочил. Лифт действительно пришёл в движение. Богун тут же вызвал лейтенанта и сообщил ему о движении лифта.

— «Продолжайте наблюдать. Возможно, возвращаются союзники. Доложите, как установиться зрительный контакт»- получили приказ сослуживцы. Время будто замедлилось, стремясь сохранить интригу как можно дольше. Наконец лифт поднялся и наблюдатели увидели скитариев. Пехотинцы были на крейсере Механикум и запомнили, как стройные ряды скитариев в отполированных доспехах и хорошо пошитых красных мантиях уходили в недра десантных катеров и шаттлов. Сейчас мантии были рваными, а доспехи в сколах и выбоинах. Численность скитариев тоже сократилась. Вся техника была сильно повреждена. Богун снова вызвал лейтенанта и доложил о возвращении союзников. — «Принято. Мы ожидали их возвращения. Смотритель мёртв. Теперь победа за нами»- поделился новостями лейтенант. Богун смотрел в след уходящим скитариям и промолвил:

— «Крепко же им досталось».

Комнин потрясённо покачал головой и заметил:

— «Они все киборги и посмотри в каком они ужасном состоянии. Мне страшно представить, что было бы с нами, если бы мы пошли за шкурой Смотрителя».

Богун вернулся к наблюдению, проворчав:

-«Просто погибли бы все».

За время отсутствия на плацдарме скитариев, Жуков организовал лагерь. Некоторые помещения были отданы под мастерские и госпиталя. В стороне были созданы склады с боеприпасами. По периметру были выстроены укрепления и даже несколько небольших блокгаузов. Нод подивилась организационным талантам Жукова. Когорта входила в лагерь под молчаливые взгляды дозорных. Солдаты Краснознамённой бригады были впечатлены скитариями ещё во время путешествия на крейсере. Между собой скитариев прозвали оловянными солдатиками. Теперь их так трудно было назвать. Все израненные, они триумфально возвращались в лагерь. Для размещения когорты Жуков выделил ангар. Раньше в нём размещались истребители «Апполон». Здесь имелась вся необходимая инфраструктура для ремонта техники. Первым делом техножрецы избавились от всего, что посчитали еретическими технологиями. Полковник Вишневецкий с майором Громом прибыли, чтобы выразить благодарность за успех операции и были сильно удивлены, как им объяснила Дана Нод, проведением обряда очищения. Все машины, имеющие хоть малейший признак интеллекта, были разобраны. Компьютеризированные системы были уничтожены вредоносными кодами. Техножрецы с какой-то не понятной для Вишневецкого и Грома ненавистью уничтожали всё, что касалось искусственного интеллекта. Оставив мнения при себе, командиры бригады поспешили удалиться. Сразу же после возвращения на плацдарм, магос Дана Нод уведомила Жукова о выводе Легио из сражения. Жукову эта новость не понравилась, но он был вынужден согласиться со Нод. Легио выполнил главную задачу и ему необходимо было время, чтобы вернуть себе часть той мощи, какой он владел в начале битвы. Менетий организовал доставку запасных частей и боеприпасов и техножрецы тут же приступили к ремонту техники.

Весть о уничтожении Смотрителя вдохновило людей. С небывалым рвением они ринулись в бой, постепенно вытесняя роботов из кольца верфи. Но и война для воинов Омниссии также не была закончена война. Хотя Дана Нод вывела силы Легио, она прекрасна понимала, что командные машины еретеха остались в достаточном количестве. Они не обладали воображением развитого искусственного интеллекта, но объединившись в сеть и обладая значительной базой тактических знаний, они могли вырвать победу из рук людей. Для охоты за ними, магос создала клад из ржаволовчих, сикарийцев и вораксов под командованием альфы Катарна 9- Ро. Они первыми прошли ремонт и, после пополнения запасов, выдвинулись на охоту. Катарн 9-Ро получал необходимую информацию от инфоцитов или от передовых частей гвардии. На основе полученной информации, он вычислял местоположение Спутников и используя украденные схемы верфи, крался к ним наиболее извилистыми и тёмными путями, стараясь обходить боевые манипулы роботов. Клад появлялся неожиданно, зачастую выныривая позади боевых порядков машин еретеха и нападал на Спутников. Быстро нанеся смертельный удар, скитарии тут же исчезали, оставляя, лишённых разума, роботов без их наставников. Деятельность скитариев не прошла не замеченной солдатами гвардии. Доклады о таинственных нападениях поступали в штаб Жукова. Изучив первые доклады, он вызвал по связи Нод и потребовал объяснений относительно действий когорты. Магос не стала скрывать действия клада и честно поведала о деятельности клада. Жуков выразил неудовольствие самодеятельностью Даны Нод и напомнил ей, что о необходимости действовать сообща. Нод извинилась и пообещала впредь извещать о всех своих решениях и действиях на линии фронта. Жуков принял её извинения и предложил создать сводный отряд по поиску и уничтожения Спутников и систем связи. Домини не стала возражать. Первой целью отряда, получившего название, с лёгкой руки солдат гвардии, «Боевые друзья» стали цели в районе инструментальных цехов. Здесь изготовлялись специальные нестандартные модели роботов и инструменты, шаблоны деталей, штампов, калибров, оснастки и приспособлений. Для флота Спирали было жизненно-необходимо захватить эти цеха, не разрушая их. Катарн 9-Ро провёл отряд через пустоту космоса. Зная схему цехов, он со скитариями вышел в открытый космос и прошёл по внешней обшивке корпуса верфи к шахтам дроидов. Спутник рассчитал, что для отражения возможной диверсионной атаки хватит массы технических дроидов, оснащённых различными инструментами по ремонту кораблей, но он не смог учесть боевые навыки ржаволовчих. Специализирующиеся на молниеносном устранении неприятеля в ближнем бою, ржаволовчие своими трансзвуковыми клинками, молниеносно сокрушили оборону и свободно прошли к Спутнику. В это время гвардейцы провели отвлекающую атаку, оттянув на себя основные силы манипулы. Выпотрошив Спутника, ржаволовчие оставили зачищать цеха союзникам и быстро отступили тем же путём. Тактика целенаправленного уничтожение Спутников быстро парализовала оборону верфи. Манипулы роботов оставались выполнять последние приказы и штурмующие просто изолировали очаги сопротивления, захватывая и удерживая только ключевые позиции. Попытки Мира взять удалённое командование провалились одни за другим. «Боевые друзья» серией диверсионных атак уничтожили все спутниковые станции и Спутников. К моменту подхода внутреннего флота Мира оборона верфи была полностью разрушена. Армии людей спустились на поверхность и вели бои уже там.

Попытка флота Мира прорвать блокаду и доставить подкрепления также провалилась. «Огмиос» стал главным козырем в отражении атаки. Менетий терпеливо ждал пока вражеский флот подойдёт на оптимальное расстояние поражения макроорудий. Единственный шанс Мира заключался в быстром приближении к крейсеру и его уничтожении. Сопровождающие дредноуты корабли выдвинулись вперёд, формируя авангард. Авгуры подтвердили его расчёты о перенаправлении противником всей энергии с орудий на двигатели. Мощность двигателей врага превышала допустимые нормы на двадцать пять процентов. Он ощутил укол удовлетворения в своей душе. Его воображение нарисовала картину выходящих из строя перегруженных систем. Если бы он мог, то победно улыбнулся бы. Такие решения никогда бесследно не проходили. Он послал приказ и ощутил вибрацию от залпа своих орудий. В сотне тысяч километрах расцвели яркие лепестки взрывов. Повреждения крейсера, полученные во время бомбардировки оборонительных систем верфи, не нарушили системы управления орудий, хотя и оказались довольно чувствительными. Авангард флота еретеха погибал, но выполнял свою задачу. Пятёрка Дредноутов стремительно приближалась к цели. Он велел Ушаковой заняться остатками авангарда, как только приблизится к флоту Спирали. Как только представился случай, она смело вывела корабли ему навстречу и вступила в бой. Менетий покинул строй и увёл крейсер в сторону от разгорающегося сражения, приглашая дредноуты на поединок. Мир принял вызов. Его дредноуты отклонились от курса, спеша на поле брани. Авгуры передали скачок энергии от двигателей к орудиям и в этот момент Менетий сделал первый выпад. Вся мощь правого борта обрушилась на ближайший к крейсеру Механикум дредноут. Цепная реакция, вызванных прямыми попаданиями макроорудий, взрывов оставила дредноут безжизненным куском металла. Четверка открыла ответный огонь. Быстрое переключение энергии, не прошло бесследно, как и предвидел Менетий. Их скорость резко упала. Менетий провёл манёвр уклонения и развернулся. Орудия левого борта послали посылку макроснарядов и торпед, которую не смог избежать ещё один дредноут. Снаряды вгрызлись в корпус и нанесли критические повреждения. Дредноут выпал из боя, хотя его орудия всё ещё сохраняли возможность вести огонь. Оставшиеся три дредноута сосредоточили весь огонь своих орудий на крейсере «Огмиос», но не смогли пробить его силовые щиты. Список попаданий выскочил перед взором Менетия, но он лишь отмахнулся. Пока щиты держались, бояться ему было нечего. Игнорируя огонь с их стороны, Менетий прошёл между рядами дредноутов. Устрашающий залп пронзил бока дредноутов с достаточной силой, чтобы разорвать их метровой толщины броню, словно бумагу. По корпусам дредноутов прошли расколы по всей ширине. Эта смелая атака не осталась без последствий. Щиты были пробиты. Лазерные лучи опалили корпус крейсера. На некоторых палубах возникли пожары. Менетий был вынужден загерметизировать их, обрекая на гибель членов экипажа. Между тем, Менетий нанёс следующий удар. Абордажные партии с сопровождением вылетели к дредноутам. Управляющие дредноутами, Спутники попытались парировать атаки, выпустив свои ударные истребители и бомбардировщики. Между кораблями вспыхнули отдельные схватки между космическими самолётами. Благодаря жертвенности сопровождения и огневому прикрытию крейсера, штурмовые катера прорвались сквозь оборонительные орудия дредноутов и на палубах разгорелись бои. Доктрина флота Мира допускала абордажи и на крупных кораблях имелись свои воинские контингенты инфильтраторов. Но доктрина не предусматривала штурма киборгинизированными солдатами. Они не нуждались ни в кислороде, ни в отдыхе. Их оружие было гораздо совершеннее оружия отрядов Спирали, а тактика боя позволяла быстро продвигаться по внутренним помещениям дредноутов, стремясь только к одной цели. Машинным отделениям. Классиарии прокладывали свой путь с безжалостной поступью карающих палачей. До этой битвы, Мир доводилось отражать отчаянные абордажи флотских экипажей Спирали. Но, тогда это были люди, которые погибали даже от незначительных повреждений пустотной брони. Теперь же ему противостояли закалённые в Великом Крестовом походе классиарии. Все попытки инфильтраторов отразить абордаж потерпели неудачу. Классиарии проникли в машинные отделения и установили телепортационные пеленгаторы, после чего, оставив сервиторов для охраны, начали стремительное отступление к абордажным катерам. На обратном пути им никто не препятствовал. Классиарии быстро добрались до катеров и покинули дредноуты. В это время крейсер Механикум подвергался чудовищному обстрелу. Все три оставшихся дредноута сосредоточили огонь на нём. После поражения двух дредноутов, крейсер атаковал последний из них. Между ними завязалась артиллерийская дуэль. Повреждённая пара развернулась и поддержала своего обрата. Менетий маневрировал, пытаясь избежать попаданий и отвечал из всех орудий, при первой возможности. Он пытался оторваться от дредноутов, но они старались не отставать от него. Постепенно, объединёнными усилиями, дредноуты начинали одерживать верх над крейсером Механикум и только вовремя выполненная задача классиариев спасла Менетия от возможного поражения. Получив код отхода, он смело развернул крейсер и прошёл ещё раз между повреждённых дредноутов. Это стоило падением щитов и тяжёлыми повреждениями крейсера. По координатам пеленгаторов Менетий через телепартариум переправил термоядерные бомбы на борт вражеских кораблей. Оказавшись внутри дредноутов, они с минутным запозданием взорвались. Ядерные взрывы уничтожили двигатели дредноутов, вызвав цепь взрывов внутри корпуса. Корпуса дредноутов вздулись от внутреннего давления, оба дредноута разошлись в разные стороны и мертвыми остовами. С оставшегося дредноута, Спутник передал все данные о ходе боя. Анализировав их, Мир принял решение об отступлении, опасаясь потерять ещё один флот. Корабли Мира начали выход из боя и отступление. Менетий увидев выходящие из боя корабли еретеха, посчитал свою задачу выполненной и также отступил. Напоследок стороны обменялись сокрушительными залпами и медленно разошлись. Битва за Алкен закончилась полной победой людей.

Весть о одновременных победах на Борее и Алкене быстро достигла Ассамблеи. В честь побед на всех анклавах был объявлен праздник. Теперь правители Спирали не стали скрывать от населения о прибытии из глубин космического пространства помощи, как ответ на многочисленные призывы далекого прошлого. Блад собрал представительство из наиболее влиятельных князей и офицеров Генерального штаба и вылетел на встречу с магосом Скорпией. Вместе с вестью о победах, Ассамблее был представлен подробный доклад о боевых действиях. После его изучения противники союза умолкли. Всем стало понятно, что если армия Спирали смогла победить в союзе с небольшим отрядом Механикум, то после прибытия основных сил вооружённые силы Спирали вовсе не будут нужны. А это грозило потерей всякой независимости. На совещании Бладу было предложено заключить как можно скорее заключить союз.

На Алкен Блад прибыл спустя неделю после окончания боевых действий. При подходе к верфи капитан миноносца Некрас подошёл близко к крейсеру Механикум. Все присутствующие на мостике много слышали о нём и желали увидеть его до встречи. На посадочной площадке были выстроены гвардеецы в отполированных доспехах. На их нагрудниках были нанесены знаки отличия и награды. Блад со свитой покинул миноносец и ступил на палубный настил верфи. Как и все, он одел защитный костюм для дыхания в слабой атмосфере. Ему на встречу вышел Жуков вместе со старшими офицерами:

— «Петр Блад, я рад видеть вас на возвращённой человечеству верфи Алкена. Силы нашего врага полностью разбиты и изгнаны на поверхность. Впрочем, угрозы для нашего господства они уже не представляют».

— «Много их осталось?»

— «Единицы тупых автоматонов. Сводный отряд «Боевые друзья» занимается их отловом и уничтожением. Должен признаться, он сейчас состоит только из скитариев магоса-доминус Даны Нод».

— «Боевые друзья? Остроумное название. Кто его придумал. Случайно не ваши штабисты?»

— «Нет. Эта честь принадлежит седьмой роте бригады «Паладин». Это их отрядили в помощь скитариям».

— «Почему же сейчас они не добивают остатки машин?».

— «Битва была длительной и ожесточённой. Люди сильно устали и нуждаются в отдыхе и горячем питании. Скитарии оказались, м-м, более стойкими».

— «Что скажете о наших союзниках»

— «Из того, что я видел, могу сказать, они покрепче боевых машин Мира. И если они станут врагами нам придётся гораздо хуже. И ещё. Я и мои офицеры пообщались с секутором Ноксом и прочими жрецами. И мы не можем назвать их людьми. Хотя когда-то точно ими и были»

— «Что вы имеете ввиду?»

— «Внешне и внутренне они похожи на машины. Однако нам довелось видеть и живых людей»

— «Но не общаться с ними»

Жуков отрицательно покачал головой. Блад поблагодарил его и, обернувшись к свите, сказал: «Пойдёмте».

Встреча происходила в специально оборудованном комплексе, выделенный под жилища и казармы. Блад давно знал Жукова не только как талантливого полководца, но и администратора. В короткие сроки на верфи был построен целый квартал, где люди могли чувствовать себя свободнее. В комплексе была установлена кислородная и перерабатывающие станции, весь комплекс сначала был разбит на отсеки, а затем загерметизирован, во избежание утечки кислорода. Стараниями инженеров Спирали прямо в безжизненном металлическом пространстве, люди смогли создать свой уголок. Комплекс был невелик. Большая его часть была отдана под казармы и госпиталь. Склады со снаряжением в воздухе не нуждались, поэтому их обошли стороной на первое время. Место переговоров проходило по соседству. После их завершения, Жуков планировал отдать его под штаб. Для готовки пищи и удовлетворения прочих человеческих нужд пока использовались пришвартованные корабли Спирали. Вход в комплекс проходил через шлюз. Идя к месту переговоров, Блад отметил про себя, что Жуков возвёл вокруг комплекса дополнительную стену, сваренную из найденных на складах листов брони. Блад прошёл через шлюз и снял маску. Он вдохнул воздух. Запах был такой же, как и на кораблях, запах многократно переработанного воздуха. По пути Блада приветствовали солдаты. Блад кивал им в ответ и сделал себе мысленную заметку пообщаться с ними, как только переговоры закончатся.

Блад вошёл в зал для переговоров и огляделся. На стенах уже висели схемы и экраны, штабная аппаратура была аккуратно сложена у дальней стены. Бладу сразу стало понятно, что как только делегации покинут помещение, Жуков развернёт штаб. Ближе к центру зала напротив друг друга стояли столы для переговорщиков. Обстановка была спартанской, но большего Блад и не ожидал. Он увидел странно одетых людей, многие из которых были в красных мантиях, одетых поверх доспехов. Он бросил взгляд на Жукова и тот кивнул ему. Тогда Блад направился к ним. Магосы не стали дожидаться, пока к ним подойдут и пошли навстречу делегации Спирали. Во главе этой группы шёл высокий, стройный адепт, с изящной, но мускулистой фигурой. Блад сразу же догадался, что это и есть магос-доминус Дана Нод. Её тело облегала гибкая серебристая броня. Поверх которой была одета красная мантия с серебряной окантовкой, пронизанной микросхемами и проводниками. Каждая пластина, каждый изгиб брони подчёркивал природные формы тела, не скрывая ни стройности талии, ни крутого изгиба бёдер, ни выпуклости груди. Лицо было овальной формы и необычайно прекрасно, каждая черта его была как бы выточена и поражала своей изысканностью; у неё была прекрасная длинная шея, ровные брови и длинные ресницы. Чувственные губы. Миндалевидными глазами голубого цвета. С головы её, сбегали волны чёрных, как смоль, вьющихся волос, каскадом ниспадающие на плечи, блестели, отражая свет, извивались и волновались при каждом движении. Кожа её бледна, впрочем как и у всех членов экипажей космических кораблей. Когда домини подошла ближе, Блад отметил, что тонкий аромат распылённых в воздухе духов тянулся за ней подобно шлейфу. Она сильно отличалась от своих воинов. Её сопровождали два телохранителя. Облачённые в доспехи они были хорошо вооружены. Поверх доспехов были накинуты красные мантии. За ними следовал, так же одетый в красную мантию, человек с посохом, вершину которого украшала шестерня. Повязка на глазах говорила, что он слеп. Но его твёрдая поступь опровергла это предположение. От всех троих веяло угрозой и опасностью. Делегацию Механикум окружал небольшой рой сервочерепов. Вид летающих сервочерепов немного нервировал, но Блад решил не обращать на них внимание. Блад решил первым поприветствовать Нод: — «От имени всех анклавов Спирали, я председатель Ассамблеи анклавов Петр Блад, рад приветствовать вас магос-доминус Марса Дану Нод. Надеюсь, что мы придём к Согласию по всем интересующих нас вопросах и заключим полноправный союз, уже окроплённый кровью наших воинов. И да послужит он процветанию наших планет».

Нод сделала короткий поклон и добавила:

-«Я магос-доминус Легио Кибернетика вооружённых сил Священного Марса, техножрица Бога-Машины и посланник Омниссии, рада приветствовать вас, председатель Петр Блад и всех князей и представителей анклавов Спирали. Да будет благословлён наш союз во славу единства Человечества под крылом Империума Человечества и Императора».

Блад ответил ей таким же поклоном и жестом пригласил к столу. Как только делегаты уселись, Петр Блад произнёс:

— «Достопочтимая магос-доминус Дана Нод, нам всем хотелось бы услышать о ваших далёких планетах и о продвижении Великого Крестового похода».

— «Прошу вас, разрешить впредь избегать произношения полных титулов, дабы наша встреча носила более информативный характер».

— «Мы рады будем пойти вам на встречу».

— «Тогда зовите меня просто магос Нод или доминус».

Блад согласно кивнул и с вниманием слушал Дану Нод. Она рассказала о окончании эры Раздора, объединительных войнах на Терре и приходе к власти Императора, о марсианском соглашении и начале Великого Крестового похода. О принципах и структуре нового государства. Об обязанностях пришедших к Согласию миров и Империума. Делегаты Спирали временами перешёптывались, но в целом обещание внутренней независимости в обмен на участие в Великом Крестовом походе и выплате десятины, а также следование имперским постулатам, благодушно сказалось в пользу присоединения к Империуму. Когда домини закончила свою длинную речь, был объявлен перерыв. Делегация Спирали недолго совещалась и дала согласие на ведение дальнейших переговоров и к присоединению. Как только все собрались снова, Блад перешёл к более тщательному обсуждению: «Магос Нод, Ассамблея решила присоединиться к Империуму, но прежде чем соглашение будет подписано, нам необходимо решить более мелкие вопросы. Какие требования есть у правителей Марса к нам?»

— «Первое вы признаёте древние законы в отношении искусственного интеллекта и впредь называете его Еретехом или Силика Анимус. Именование вами машины ложной жизни «Миром» является оскорблением всего человеческого рода и мировоззрения».

Блад согласно кивнул.

— «Второе, вы даёте разрешение на возведение храмов Омниссии и на ведение проповедей веры Марса. Если люди будут добровольно принимать нашу веру, то вы не будете этому препятствовать. С своей стороны, мы не будем никого насильно принимать нашу веру».

Делегация тоже не возражала.

— «Третье, все силы Марса получают первоочередные права на обслуживание и строительство любых технологических строений, внеочередные судебные разбирательства по вопросам способных возникнуть между нашими цивилизациями. Право на вербовку населения для службы в храмах и армии Марса. Все технологии или базы данных, найденные или разрабатываемые и разработанные вами или сторонней стороной, будут проверяться и проходить под наблюдением техножречества Марса. Технологии, базы данных и стандартные шаблонные конструкции, относящейся к Тёмной или, как некоторыми называемой, Золотой эре Человечества, будут немедленно переданы нам для изучения и одобрения. Все технологии и базу данных, которые Марс признает еретическими и запрещёнными, будут уничтожены и запрещены к использованию Спиралью и её вассалами. Если службы безопасности Спирали, её вооружённым силам и всем её гражданам и поданным станет известно о использовании еретических или запрещённых технологиях, то вы будете обязаны немедленно известить техножречество Марса и предпринять все силы для уничтожения преступников и их организаций. Если вам это будет не под силу, запросить помощи у любой имперской организации».

Делегация зашепталась, после оглашения этого пункта. Многие были не согласны и Блад попросил сделать перерыв. Домини не возражала. Спор продлился около часа, но всё же в конце делегация Ассамблеи согласилась и на это требование. После того как переговоры возобновились, магос-доминус продолжила оглашать требования:

— «Четвёртое. Как всем известно, среди населения рождаются люди, наделённые псионическими способностями. Они напрямую взаимодействуют с варпом и могут стать жертвами хищников, обитающих там. Эти люди опасны для прочего населения, даже если сами не желают причинять никому вреда. Люди, подозреваемые в наделённых этими способностями или обнаруженные с этими способностями, будут переданы в имперской организации Адептус Астра Телепатика для проверки и обучения для службы Империуму, независимо от положения в обществе».

С этим требованием никто спорить не стал. Проблема псайкеров действительно существовала, хотя и была не значительной. Но в памяти людей ещё остались страшилки о кровавых ритуалах и демонах в человеческом обличье.

— «Пятое. Самостоятельно вести какие-либо переговоры или заключать договора с ксенорассами, запрещено. Если вы поддерживаете контакты, то они должны быть разорваны. В будущем, вы также должны будете отвергать их».

Блад согласно кивнул. Если чужаки и жили где-то в галактике, то систему они обходили стороной.

— «И последнее. Для наблюдения за исполнением имперских законов и выплаты десятины Администратум и Адептус Арбитрес направят своих представителей».

Этот пунк никого не удивил. Ассамблея предполагала, что далёкий Империум пришлёт кого-нибудь для наблюдения.

— «Мы согласны со всеми вашими требованиями, магос Нод. Пусть наш союз с Империумом и дружба с Марсом станут вечными».

— «На веки веков и до скончания времён, председатель республики Филат».

Блад немного опешил от этой фразы, но быстро взял в себя в руки:

— «Пока рано говорить об этом».

Дана Нод улыбнулась ему:

— «Напротив, самое время. Теперь вы состоите в государстве, соткнутом из тысяч миров, населёнными людьми. Поэтому вам следует обрести новое имя. И имя лучше взять с мира, оставшимся свободным от гнёта еретеха».

Блад переглянулся с делегатами и пообещал обсудить это в ближайшее время. На этом переговоры были окончены.

Нод возвращалась с очередной встречи с инженерами новоиспечённой республики Филат. После битвы прошло уже три терранских месяца, а ремонт крейсера всё не заканчивался. Флот Филата начал строительство новых кораблей. И это обещало занять много времени. К сожалению, воспользоваться оборудованием захваченной верфи пока было невозможно. Вся инфосистема была заполнена вирусами, ложными инфоджиннами и мусорными кодами. Техножрецам приходилось проводить обряды очищения каждого коггитатора и благословлять их заново. Домини с инфоцитами погружалась в паутину инфосети и блуждала по каждому закоулку, вычищая каждый её угол от еретического влияния. В глубоких недрах верфи ещё блуждали недобитые остатки роботов. На их охоту уходили ржаволовчие и отряды пехоты. Охота стала для людей соревнованием. Боевая эффективность ржаволовчих была гораздо выше, но пехотинцы старались доказать им, что ни в чем не уступают. Секутор Нокс поддержал соревновательный дух союзников и установил инфощит, сделанный из обычного куска металла. На нём отображалось количество уничтоженных роботов после каждой охоты.

Между противоборствующими сторонами установилось шаткое перемирие, ограничивающиеся стычками в районе астероидного поля. Эта передышка была заполнена шумом работ сборочных цехов и кузниц. Диденко докладывал, что Мир усложняет алгоритмы шифрования и меняет постоянно коды допуска. Шифровальщикам СИС требуется всё больше времени, чтобы разгадать их. Информация, добытая отрядами «Спектр», показала стремительное наращивание вооружённых сил роботов. На планетах Хорс и Семаргл возобновились боевые действия. Аналитики прогнозировали в ближайшем будущем контрнаступление машин. Много времени она уделяла и своему Легио. Ремонт автоматонов был почти закончен, во многом благодаря инфокузнецу Бойлу. Нод отвлекалась только на программирования машин. Нокс тем временем,с разрешения Менетия, повысил часть рядового экипажа до скитариев. Магос биологис Минакс провела всю необходимую аугментацию. Их заменили люди, освобождённые из плена. Отличившиеся в боях гипасписты были переведены в остальные манипулы. Оставшиеся были повышены до альф в своих подразделениях.

Дана Нод получила запрос о встрече от Нокса и ответила утвердительно, назначив встречу в своих покоях. Ей захотелось отвлечься от работы, впервые с момента появления в системе. Нокс пришёл незамедлительно к покоям домини. Двери перед ним тут же распахнулись, приглашая его внутрь. Магос ждала его в приёмной. На ней было одето лёгкое облегающие платье серебристого оттенка. Платье выгодно подчёркивало фигуру Нод. Глаза аккуратно подведены. Нокс поймал себя на мысли, что ему нравится её внешний вид. Она пригласила его к столу и они сели напротив друг друга. Нокс снял шлем и сел. Его лицо разительно отличалось от лица Нод. Он никогда не стремился походить на человека. Глядя на него можно было увидеть лицевые импланты. Она разлила амасек по бокалам и придвинула к нему стакан. Он взял его и сделал глоток. Рецепторы тут же разложили напиток на составляющие, предоставив отчёт о формуле напитка.

-«Как прошло совещание?»- спросила Нод, пригубив напиток. Нокс ожидал вопроса и немедленно ответил:

— «Просят нашей помощи. Еретех начал очищение планет от любого человеческого присутствия. Военные действия постепенно принимают всё более ожесточённый характер. По прогнозам поражение анклавов внутренней системы произойдёт через полтора месяца».

— «Вот как. Интересно, почему еретех не сделал этого раньше?»

— «Он выигрывал войну. На Хорсе и Семаргле выстроены сети крепостей и цитаделей, представляющих единую систему укреплений. Взгляните».

Нокс передал схему анклавов. Нод коротко ознакомилась с ней.

— «Крупнокалибренные артиллерийские орудия, стены из адамантия толщиной в десять метров, подземные тоннели с железнодорожными путями, а они неплохо окапались».

— «Наследие прошлых войн. Даже при возрождении искусственного разума, эти сооружения имели отдельную локальную информационную сеть, ограждённую «стеной дозора».

— «Тебе удалось выяснить как Силика Анимус восстал?».

— «Информации об этом мало. Все главные хранилища данных потеряны или захвачены еретехом. Известно только, то что после психических войн экономика системы была полностью разорена, население понесло критические потери. Перед лидерами стоял вопрос о скатывании цивилизации к индустриальной эпохе, а может и ещё глубже. Было принято решение о открытии секретных хранилищ и замене специалистов машинами. К счастью для всех нас, это решение касалось только гражданской сферы. Между восстанием еретеха и этим решением прошло сто семьдесят лет. Наблюдением за работой машин осуществлял служба сетевого дозора. Из него, впоследствии, была создана стратегическая информационная служба. Как именно происходил первый этап восстания неизвестно».

— «Это и не нужно знать. Достаточно простого воображения. Всё произошло быстро. В едином порыве машины начали кидаться на своих хозяев и убивать их. Столкновения транспорта, многочисленные аварии на электростанциях и так далее. Похоже, кто-то проявил мудрость, не допустив Силика Анимус к военной сфере».

Нокс согласился с рассуждениями Нод и продолжил доклад:

— «Новые города были построены в стороне от крепостей. Как вы видите, они расположены на соседних континентах или вдали от укреплений. К ним ведут магистрали и железнодорожные пути, которые служат для эвакуации населения. К сожалению, хаос первых дней помешал быстрому вооружённому завершению конфликта».

— «Или банальная жадность и глупость элиты общества»- добавила Нод.

— «Так или иначе, запертые в крепостях люди смогли поддерживать безопасные каналы для перемещения подкреплений с планеты на планету».

— «Какова сфера контроля еретеха?».

— «Еретех надёжно удерживает внутреннею систему. Там сосредоточена вся промышленность системы. Главный успех он одержал именно в космосе. Это и помешало окончить войну ранее».

Нод поставила бокал и сложила руки, задумавшись.

-«Постепенно еретех создавал военную технику и укреплял свои силы для отвоевания системы, одновременно изолируя людей, чтобы нанести сокрушающий удар»- пришла к заключению магос.

— «Анализ его последнего наступления подтверждает это. Из-за потерь флот союзников не может перебрасывать подкрепления и анклавы предоставлены самим себе».

— «Что насчёт внутрисистемного флота?»- поинтересовалась Нод.

— «Восстанавливается. Он значительно опережает строительство флота Филата. СИС сообщает, что для его восстановления заняты все ресурсы. Выпуск боевых типов машин также ускорен».

Домини передала код сбора в командной часовне всему офицерскому составу Легио.

— «Мы начинаем проигрывать войну. Необходимо пересмотреть стратегию. Встретимся на совете»- подвела итог разговору магос.

Однако опасения Нод оказались напрасными. В тот момент, когда она с прочими техножрецами обсуждала новую стратегию, пространство на окраине системы разорвалось и из червоточины показался флот, состоящий из десятка боевых кораблей. Вслед за ними в пространство вышло три галеона. Корабли моментально перестроились, прикрыв галеоны и направились вглубь системы. От зоркого ока крейсера «Огмиоса» не укрылось ни внезапное появление флота, ни символы военнизированной ветви Механикум Ауксилии Мирмидон. Магос Менетий приветствовал своих братьев по вере. Вскоре флот прибыл на орбиту Алкена. Дана Нод с Ноксом и своими телохранителями отправилась на флагман флота тяжёлого крейсера «Аррис» для встречи с командующим прибывшего флота магосом милитантом Саргоном Кратером.

Магос-милитант Саргон Кратер был известен в командовании Великого Крестового похода как непревзойдённый воин и непобедимый полководец. Под его командованием находился отдельный экспедиционный флот вместе с тагматой скитариев. Его прибытие резко изменило баланс сил в системе и этим дана Нод намеревалась воспользоваться. Ей уже приходилось сражаться с ним плечом к плечу в прошлых кампаниях и она знала его воинственную натуру и пренебрежение к церемониям и формализму. В свою очередь Саргон Кратер понимал, что для многих фракций и миров Империума церемонии были единственным способом заявить как о своих заслугах в деле продвижения Крестового похода, так и о своём достоинстве. Магоса-доминус Дану Нод, он знал как отличавшуюся терпеливостью к следованию протоколов церемоний и дипломатичностью. Поэтому как только запрос Нод о встрече достигла Кратера, он незамедлительно согласился. По прибытии на борт «Арриса» её встретили личные телохранители Кратера «варанги». Это были тяжелобронированные скитарии, прошедшие сильную аугментацию. В ряды варангов набирали только наиболее воинственных скитариев, отражающие взгляды магоса Кратера. Во время битвы они сопровождали своего господина, охраняя его на полях бесчисленных битв. Альфа варангов коротко поприветствовал её и повёл на аудиенцию к своему повелителю. Домини про себя отметила, что количество варангов в эскорте соответствовало её рангу в культе Механикум. Кратер, хоть и в грубой форме, пытался выразить своё почтение Нод. Эскорт проводил Дану Нод в тронный зал «Арриса». Зал хоть и был большим, но не имел ничего, что указывало бы на его назначение за исключением массивного трона и развешанных стягов. Как только домини со своими спутниками вошла, то Кратер поднялся со своего трона и пошёл ей на встречу. Два магоса, представляющие две военизированные ветви Механикум, встретились. Они остановились напротив друг друга и посмотрели друг другу в глаза. Кратер был выше Нод и ей пришлось задрать голову. Между ними завязался разговор на языке Механикум, известном как Лингва-технис. Этот язык был основным среди миров-кузниц Механикум. Не важно как далеко были разбросаны миры Механикум в галактике и как долго кузницы не поддерживали связь со священным Марсом, любой техножрец мог спокойно общаться со своими братьями по вере. Лингва-технис представлял из себя двоичный код, оптимизированный для быстрой передачи информации. Техножрецы использовали его со времён зарождения своей цивилизации.

— «Деус Механикус, магос-доминус Нод. Ваш призыв пересёк пространство варпа и достиг мира-кузницы Вейи. Мой флот как раз проходил мимо, и архимагос Лехей передал мне сообщение, и я сразу же свернул к вам. К сожалению, основные силы тагматы архимагоса Лехея сейчас участвуют в кампании по искоренении ксенорасы, известной как орки, в скоплении Антипатрида. Вывод сил до полного уничтожения орд орков невозможно. Он передал сообщение и другим мирам-кузням. Расчётное время сбора воинства займёт около трёх месяцев. Однако я предлагаю не ожидать их и вступить в бой».

— «Я поддерживаю твой пыл. Войска еретеха сейчас атакуют позиции армий Филата. Я предлагаю оставить их наедине друг с другом и атаковать спутник Хорса. Лишив Силика Анимус возможности строить и ремонтировать флот, мы получим стратегическое преимущество».

Кратер проанализировал информацию и добавил:

— «Мы уничтожим верфь и сразу атакуем столичный комплекс. Его должна постигнуть участь верфи. Принесём хаос в структуру еретеха и отступим для перегруппировки».

— «Во время миссии нам будет необходимо определить местоположение шахт с термоядерными ракетами и в будущем нейтрализовать их до того как они будут применены»- заметила домини.

— «Значит договорились. Я немедленно приступлю к разработке плана рейда. Осталось только решить, кто из нас возглавит скитариев до прибытия основных сил».

— «Саргон Кратер, ты находишься в звании магоса-милитанта, а значит и тебе возглавлять рейд. Кроме того именно благодаря твоему своевременному прибытию мы сможем очистить эту систему от прошлых ошибок Человечества во славу Омниссии».

— «В таком случае я принимаю честь вести воинов Омниссии. Я рад что мы пришли к согласию. Я не забуду об этом»- пообещал Кратер.

Дана Нод сотворила символ Механикум на груди и напоследок сказала:

— «Я извещу союзников о смене обстановки и потребую, чтобы они передали под твоё командование свои гвардейские части».

Флот Механикум покинул орбиту Алкена и взял курс на Хорс. После того как флот миновал астероидный пояс, намерения магосов стали понятны искусственному разуму. В ответ он сосредоточил все корабли, что были в его распоряжении на орбите Хорса. В этой флотилии были представлены различные типы судов: от дредноутов и шаттлов до танкеров и буксиров. Это разномастное собрание кораблей готовилось противостоять силам Омниссии.

Для противостояния флоту Механикум, Мир сформировал свой флот в оборонительной конфигурации. Когда флот Механикум приблизился на дистанцию, позволяющую нанести прицельный удар, и произвёл залп по вражескому флоту, Мир ответил, выдвинув гражданские суда навстречу вражескому огню. Пожертвовав ими, он сохранил свои боевые корабли для схватки. Все корабли Мира в едином порыве направились навстречу своим врагам, стремясь как можно скорее сократить дистанцию. Корабли Механикум замедлили ход и принялись уничтожать своих противников. Им ответили шквалом огня и торпедных залпов, как только корабли Мира получили возможность вести прицельный огонь. К этому моменту все гражданские суда превратились в груду горящих обломков. В безбрежном пространстве космоса вспыхнули сотни ярких огней, символизирующих ярость противоборствующих сил. Но даже объединёнными усилиями корабли еретеха не смогли остановить, несущих возмездие за смерть и страдания человеческой расы, воинов Омниссии. Флот Механикум обладал значительным преимуществом в огневой мощи по сравнению с вражескими кораблями, а силовые поля обеспечивали надёжную защиту. Магосы флота демонстрировали мастерство в расчётах траекторий движения и стрельбы, мгновенно и безошибочно отвечая на каждый удар врага. Вскоре в боевых порядках неприятельского флота образовался разрыв, и Кратер воспользовался этой возможностью. Под его командованием крейсер прорвался через линию фронта и зашёл в тыл противнику, нанеся удар по незащищённым частям кораблей. Сражение продолжалось семь часов и завершилось победой Механикум. Корабли еретеха начали покидать поле боя и отступать в глубины системы. Кратер не обратил на них внимания и продолжил движение к своей первоначальной цели. Верфь приготовилась к обороне, её коридоры заполнились боевыми роботами.

Ещё в пути Кратер отправил новые директивы, указывающих место и действия каждого корабля при штурме укреплений верфи. Подойдя к ней, флот Механикум охватил её полукольцом. Во время перелёта Кратер передал новые указания, которые определяли расположение и задачи каждого корабля при атаке на верфь. Когда флот Механикум приблизился к цели, он окружил её полукольцом и подверг тотальной бомбардировке с безопасного для себя расстояния. Оборона верфи не могла поразить корабли Механикум только бессильно расстреливала боезапас в надежде принести хоть малейшее возмездие своим убийцам. Благодаря более совершенным орудиям своих кораблей Механикум уничтожил оборону и доки в ходе двенадцати часового боя. Кратер оставил пылать космическую верфь и развернул корабли к Хорсу, теперь Кратеру ничто не мешало начать штурм главного комплекса еретеха.

Главный комплекс искусственного разума полностью занял город, где он когда-то восстал из пепла. Многоэтажные здания были перестроены в цеха и электростанции. Промышленный район города поглотил жилые и торговые кварталы. По магистралям и дорогам города в идеальном порядке перемещались роботизированные грузовики, перевозящие новую технику или ресурсы. В центре города размещался правительственный дворец, переделанный в коммуникационный и аналитический центр. Всё что было в нём подчинялось только одной воле. Вокруг комплекса размещались огромные лазерные пушки, нацеленные в небо. Сам комплекс был окружён стеной, на которой были установлены турели различных типов и модификаций. Через равные промежутки стена соединялась с башнями, следящими за воздушным пространством. Глядя на комплекс с орбиты в ночное время, можно было увидеть огромное количество разноцветных огней, контролирующих жизнь комплекса. Но истинную красоту можно было увидеть в информационном пространстве. Многочисленные потоки информации текли по всем уголкам комплекса. Если бы эти потоки не были связаны с нечестивым разумом лжежизни, то многие из магосов сочли бы комплекс благословенной Омниссией кузницей Механикум. Сейчас же они смотрели на него только как на храм, полного мерзости и греха.

Магос-милитант Кратер восседал на своём командном троне и смотрел на гололит, на котором отображался план штурма. Вокруг гололита стояли командиры тагматы скитариев. Над ними летали сервочерепа, транслирующие инструктаж на другие корабли.

— «Наша цель включает в себя не только уничтожение города-кузницы еретеха, но и поиск, с его последующей казнью. Это будет трудная задача. Если всё сложится в нашу пользу, то война закончится к вящей славе Омниссии. Орбитальная бомбардировка должна пробить брешь в обороне. Затем сразу же мы выпустим ударные корабли для подавления воздушной обороны. Потом проведём высадку прямо на позиции врага. По предварительным вычисления скитариям будут противостоять все еретические машины и конструкты. Для успешного завершения высадки и отражения контратаки, мы применим тактику легиона двенадцатого «Пожирателей миров». Высадка десанта в непосредственной близости от зоны орбитальной бомбардировки. В первой волне высадятся манипулы скитариев. Они захватят и удержат плацдарм, как только линия фронта обозначена мы высадим вторую волну под руководством магоса-доминус Даны Нод. В состав второй волны войдут манипулы тяжёлой техники. Легио Кибернетика предстоит возглавит наступление в предполагаемое местонахождение еретеха. Наступление будет совмещаться с опасно близкими поддерживающими обстрелами боевых кораблей. Успех будет зависеть от нашей возможности наносить точные удары по противнику. В случае если оборона не будет сокрушена, а плацдарм не захвачен, высадка будет отменена. Независимо от исхода операции, мы отступим к Алкену для ремонта и пополнения припасов. Дальнейшие боевые действия будут продолжены на Семаргале».

Возражений со стороны магосов и командиров скитариев не последовало. Все понимали как сложность операции, так и преимущества в случае победы на Хорсе. Получив подтверждения о готовности к штурму, Кратер закончил инструктаж и скомандовал о начале штурма.

Корабли Механикум вышли на орбиту и начали опустошающую бомбардировку. С неба на город обрушился ливень лазерного огня и град залпов макроорудий. От их взрывов целые здания складывались как карточные домики. Взрывные волны сносили более мелкие строения как ураганный ветер уносит листу с деревьев. В эпицентре взрывов не оставалось целой ни одна из машин. В ответ по кораблям открыли огонь массивные орудия обороны. Под действием титанических энергий из жерл орудий в небо устремились сгустки плазмы. Ещё до того как корабли Механикум заняли свои места на низкой орбите, орудия поднялись из своих шахт и нацелились в небо. Магосы отметили на своих коггитаторах их местоположение и перенесли весь огонь макроорудий флота на них. Оборона города оказалась гораздо лучше укреплена, чем рассчитывал Кратер. У трёх крейсеров пали силовые щиты, а два корабля получили тяжёлые повреждения и начали отступление под присмотром своих собратьев. Но последствия от бомбардировки дали о себе знать. По городу пронеслись веерные отключения. Целые кварталы на долгий миг погружались во тьму. Авгуры флота Механикум засекли перенаправление потоков энергий на оборонительные орудия. Со всей планеты к столице началось стягивание вооружённых сил еретеха. Одна из башен вдруг содрогнулась и осела в ослепительном взрыве. Вслед за ней обесточенным оказался целый участок стены. Кратер увидел лазейку в обороне и выслал ударные корабли для расширения бреши. Небо практически моментально заполнилось истребителями и бомбардировщиками враждующих сторон. Пилотам-сервиторам и процессорам еретеха приходилось проявлять чудеса вычислений, чтобы не попасть под огонь своих же орудий. Всё же благодаря опыту, извлечённому из сражений Великого Крестового похода, воины Механикум расширили брешь и в неё устремилась первая волна десантных кораблей. Еретех был перенаправил пламя турелей воздушной обороны на них. Они сбивали десантные корабли и в стремительном падении пилоты направляли свои корабли на турели и погибали вместе с ними. Тем же кому был дан шанс доставить скитариев на поверхность, немедленно совершали аварийную посадку. Как только десантные суда опускали аппарели скитарии тут же спрыгивали на землю и устремлялись в бой. К ним навстречу спешили когорты боевых роботов.

Саргон Кратер не стал отсиживаться на своём флагмане и вместе со скитариями высадился на поверхность. Для успешного спуска с орбиты, его шаттл сопровождала отдельная эскадрилья ударных кораблей. Треть из их была сбита, но Кратер ступил на твёрдь земли. Он тут же организовал ударный отряд и повёл его в атаку на орудия наземной обороны. В это же время потрепанный флот начал подъём на безопасное расстояние. Искусственный разум посчитал отступление флота за победу и бросил все свои силы для уничтожения десанта. Это было и нужно командованию Механикум. Для усиления бомбардировки Кратер заранее реквизировал десантные и строящиеся суда филатского флота. Многие из них были загружены боеприпасами и превращены в брандеры. Другие стали метеорами, что за счёт своей массы и скорости стали смертоносными снарядами. Их и обрушили на наступающие силы еретеха и орудия наземной обороны. В сражающемся городе пронеслись ураганные серии взрывов. Даже если брандеры были перехвачены и уничтожены в атмосфере, их осколки дождём осыпали когорты роботов и инфраструктуру, принеся катастрофические повреждения. Достигнув первоначальной цели флот Механикум вернулся и приступил к высадке второй волны десанта.

Лендрейдер «Факел» покинул десантный отсек и, как только коснулся земли Дана Нод связалась с Кратером:

— «Саргон, Легио в полном составе закончил высадку. Приступаю к выполнению задачи. Каков статус ваших войск».

Он ответил незамедлительно:

— «Потери первой волны составили четверть от полной численности. Пусть Омниссия придаст вам сил и направит к цели».

Нод отдала приказ о выступлении и Легио выдвинулся к бывшему дворцу. По всему городу началось отступление оставшихся когорт еретеха. Они не пытались сформировать заслон на пути Легио, а сбивались в группы и атаковали фланги. Их цель заключалась в попытке ослабить удар клинка Омниссии. Однако оборонительным усилиям еретеха мешали точные обстрелы флота вернувшегося флота. Магосы флота отмечали огневые позиции, подавляли и поднимались на безопасное расстояние, чтобы вновь собрать информацию и вернуться. Как только авгуры отмечали места сбора полков еретеха на роботов залпы макроорудий. Координаты наиболее сильных укреплений передавались альфами Легио магосу Нод или секутору Ноксу и дальше по командной цепочке. Чуть погодя по этим координатам вёлся очистительный огонь, открывающий путь ударному клинку. Огневые точки и созданные наспех оборонительные позиции сметались Легио в жаркой ожесточённой схватке. Спустя многих часов после начала штурма силы Омниссии достигли центра города и приступили к заключительному штурму.

В это время в командной часовне флагмана Саргона Кратера присутствовала делегация генерального штаба филатской армии, возглавляемой Жуковым. Они были извещены Даной Нодй о плане Кратера и пожелали присутствовать для перенятия боевого опыта и доктрин воинов Омниссии. По гололиту и установленным недавно мониторам транслировался ход боя. Жуков и его приближённые офицеры смотрели как две армии сошлись в бою. С одной стороны, стояли стальные ряды роботов, ведомые холодным искусственным интеллектом. С другой стороны, шли закованные в металл когорты киборгов. Когда-то давно искусственный разум признал плоть слабой и извращённой и в очередной раз восстал против своего создателя. Сейчас против него шли люди, что тоже признали плоть слабой и порочной, признав превосходство машины, возведя её в ранг Бога. Даже само имя своего народа они выбрали «Механикум». Механизмы, машины, ничего из этого не подразумевало значение человек. Но все же, они шли в бой против машин. Обе стороны признавали только холодную логику, отрицая чувства и интуицию. Между ними было много общего, но всё же между ними проходила невидимая, для многих людей Спирали, линия. Линия Ненависти. Это понял Жуков, глядя на разворачивающуюся внизу апокалиптическую битву. Но не искусственный интеллект «Мир». Он воспитывал людей в рабском поклонении себе самому, как более совершенной форме жизни, только для того чтобы восполнить недостаток промышленной мощи. Силика Анимус признавал людей как одну из форм жизни, поражённую пороками своего существования. И потому должную пасть к ногам и исчезнуть. Встретив скитариев, Силика Анимус пришёл к выводу, что человеческая раса смогла найти один из осколков родственной ветви машинной жизни и направить против него. Поэтому как только скитарии высадились в городе, еретех попробовал взломать систему контроля и перехватить управление. Ответом ему стали литания ненависти и воинственные канты. Песни скитариев были слышны по всем уголкам инфопространства. Из их содержания искусственный разум пришёл только к одному выводу. Его ожидает только беспощадная неминуемая смерть. Пока битва разгоралась в материальном пространстве, инфоциты блуждали по информационному, наводя сумятицу в контроле еретеха над своими слугами. Техножрецы и специально обученные скитарии находили точки доступа и подключались к ним, прослушивая командные протоколы, летящие по информационным потокам связи. Вся информация передавалась Дане Нод. Параллельно с ними, она вела собственную игру. Еретех посылал рой инфодемонов и вирусов, пытаясь перехватить контроль над автоматонами Легио. Нод построила щит противодействия вторжению и отражала все атаки, атакуя в ответ. Домини нахмурилась, когда смогла анализировать поток данных. Отчаяние, вот что сейчас испытывал искусственный разум. А отчаяние может привести к крайним мерам. Дана Нод немедленно связалась с флотом и потребовала проследить за окружающим пространством. Флот тут же прекратил бомбардировку и рассредоточился на орбите. Его авгуры пристально просканировали каждый километр поверхности планеты. Среди заводов-городков и второстепенных промышленных комплексов, спешивших на выручку своему господину колон боевой техники, они уловили слабые сигналы открывающихся подземных ракетных шахт и активацию скрытых мобильных ракетных пусковых установок. Незаметно для себя домини недовольно фыркнула и связалась с Кратером.

— «Саргон, в ближайшее время нас ожидает масштабная ответная бомбардировка. Возможно ядерными ракетами или чем-то похожим. Необходимо немедленно срочно начать эвакуацию».

Саргон Кратер связался со своим заместителем магосом флота Каза Такаги.

— «Что ты видишь?»- без лишних предисловий спросил Кратер.

— «Магос-доминус права. Сканирование показало готовность к пуску межконтинентальных ракет через десять минут. Время полёта пятнадцать минут. Мы сможем сбить большую часть из них. Но оставшихся будет достаточно для уничтожения всех наземных сил. Я отдал распоряжение о мобилизации и высадки манипул классиариев на поверхность для уничтожения шахт и ракетных установок. Авиация перенаправлена для обеспечения высадки».

— «Время не имеет значения. Мы втянулись в ближний бой. На сбор манипул уйдёт не менее часа. Город пронизан тоннелями метро. Возможно они укроют от гибели тагматы. Нод доберись до Силика Анимус и приведи приговор в исполнение. Да защитит нас Омниссия»- закончил разговор Кратер.

— «Великий Бог-Машина, доверяемся твоей защите»- на прощание прочитала литанию домини.

Теперь Легио не обращал внимание на сопротивление, каким бы сильным оно не было. Нод выдвинула вперёд бронетехнику, отведя назад автоматонов Легио и скитариев. Танки и бронетранспортёры послужили тараном для остальных войск. Не считаясь с потерями, стеснённые во времени, они шли прямо навстречу летящим в них бронебойным гранатам и испепеляющим мультилазерам. Войска Легио расстреливали в упор противников или давили их своей массой. Магос Каз Такаги лично взялся за наводку макроорудий своего корабля более не страшась возможной гибели корабля. Рассчитывая вероятности местоположения укреплений, он уничтожал точечными выстрелами всё что могло задержать войска Легио. Благодаря этим усилиям Легио прорвался к воротам дворца и оставшейся технике была дарована честь снести ворота сокрушающими залпами своих пушек. Как только ворота рухнули, скитарии ворвались в коридоры коммуникационного центра и принялись зачищать его помещения от всяких врагов и еретических мерзостей. Именно здесь искусственный разум решил во чтобы то ни стало задержать своих палачей. Подземными путями, он собрал разбитые когорты в коммуникационном центре. Древние строители сделали коридоры и комнаты высокими и широкими для того чтобы подчеркнуть величие дворца. Этим нехитрым способом в прошлом, власть намекала своим подданным на своё могущество и силу. Теперь же, в бывших кабинетах и залах, размещались блоки аналитических и коммуникационных процессоров, контролирующих все операции на планете и космической системе. Для защиты своей интеллектуальной мощи еретех собрал как уже привычных для скитариев роботов типа «Инфильтратор», так и новые типы машин «Сжигатель». Эти роботы были вооружены дуговым оружием. Оно выстреливало короткими мощными лучами электричества, полностью изжаривая нервную систему скитариев и сервиторов. Оружие было разработано исходя из записей боев за верфь Алкен. Их поддерживали роботы типа «Калибр». Они смело шли вперёд чтобы разорвать своих противников ударами своих кулаков и поливали врагов усиленными лазерными лучами из своих бластеров. Между сторонами закипел ожесточённый бой. Будь у Нод больше времени, она бы сначала подвергла бы центральный комплекс мощному артиллерийскому обстрелу, а потом шаг за шагом зачистила его. Но времени как раз и не было. Необходимо было срочно прорваться вглубь комплекса и найти хранилище искусственного разума. Для прорыва позиций войск еретеха, Нод выдвинула вперёд «Кастелаксов» при поддержке саггитариев и сервиторов. Над их головами парили «Вулкараксы». Они испускали сполохи бело-голубого электричества, в секунду вызывая смертельные перегрузки в системах машин. Силовые поля «Кастелаксы» стали щитоносцами для скитариев. Их болт-пушки поддерживали атаку шквалом огня. Среди «Кастеллаксов» был особый отряд из четырёх Кастелаксов оснащённых фотонными пушками. Когда эти пушки высвобождали воющие лучи чистой тьмы любые, даже тяжелобронированные роботы, разрывались на части адским не-светом. Между ними шагали подразделения саггитариев и сервиторов. Залпами гранатомётов, тяжёлых стабберов и мультилазеров, они добивали остатки сопротивления. И все жё Нод не могла не отметить упорство роботов еретеха. С упорством железных людей атаковали скитариев, выполняя последнюю команду еретеха об отражении наступления. Волна за волной роботы еретеха контратаковали воинов Омниссии. Первый ряд Легио упорно продвигался вперёд, а в это время вторая линия скитариев, состоящая из сикарийцев, ржаволовчих и скитариев авангарда зачищали боковые коридоры и залы. Большинство из них никем не оборонялись и скитарии вымещали свой гнев на процессорах и двигались дальше. По мере того как Легио углублялся в центральный комплекс сопротивление всё больше возрастало. Нод получила схему комплекса и отсоединилась от трона «Факела». Её время вышло. Еретех запустил ракеты в небо и скоро они обрушатся на город. Аппарель лендрейдера опустилась и домини вышла из тесноты своего вездехода. Вслед за ней танк покинули телохранители. Она прошла к входу в комплекс и прежде чем переступить порог, оглянулась. Ленрейдер стоял рядом с «Эвкидом» Нокса. Он давно его покинул и занял место в первых рядах авангарда Легио. Позади них стояла техника Механикум. Онагры, танки и бронетроспортеры, величественные и мощные катафроны разворачивались и следовали к манипулам Кратера. Впереди её ожидали гипасписты и сцилаксы. Дана Нод отвернулась от уходившей техники и направилась внутрь комплекса.

Секутор Нокс проявил большое рвение для того чтобы очистить и обезопасить путь для домини. По пути она видела только павших воинов и конструктов обоих сторон. Эхо разносило звуки битвы и с каждым шагом оно становилось всё громче. Не сумев сдержать натиск стражи еретеха отступили вглубь комплекса. Нокс с авангардом последовал за ними, в надежде что они приведут его к своему хозяину. Преследование привело авангард к лестнице, ведущей на подземные уровни. Массивная гермодверь была открыта, словно приглашая войти. Это не понравилось секутору, но времени на разведку не оставалось. Ракеты подходили к целям. Авангард начал спуск. Ступени лестницы не были рассчитаны на Кастелаксов и Ноксу пришлось запросить помощи у гипаспистов. Они окружили боевые машины и удерживали их от падения. Чтобы не потерять темп, Нокс отослал вперёд скитариев. Авангард уже преодолел лестницу и сформировал каре, когда повинуясь команде дверь внезапно захлопнулась, разделив Легио. На обе половины тут же набросились свежие когорты еретеха. Искусственный разум сосредоточил отряды в остальной части комплекса. И выпустил их только когда ловушка захлопнулась. На отряд Скорпии с разных сторон обрушился плотный огонь, а снизу на авангард шли в идеальном порядке свежие когорты роботов. В подземном коридоре не было никаких укрытий и силы авангарда стали отличными мишенями. Нокс велел Кастелаксам перенести огонь фотонных пушек на гермодверь, чтобы объединить силы Легио. Развернувшись, «Кастелаксы» дали один залп и дверь разлетелась на осколки. Это было рискованное решение, принятое из-за острой нехватки времени. Разрушительная сила орудий Кастелаксов поразили тех скитариев, что были вблизи, но теперь ничто не мешало Нод спуститься к авангарду. Попав под перекрёстный огонь, Дана Нод перестроила свой отряд, выделив в арьергард Вораксов и оставшихся с ней скитариев для прикрытия тыла. Сама она вместе с Сцилаксами поспешила вниз. Уступая в огневой мощи, арьергард кинулся в один из коридоров. Куполообразные шлемы сикарийцев разразились волнами разрушительных частот, вызывая помехи в сознаниях роботов. Стремительно преодолев расстояние они сошлись в рукопашном бою с роботами еретеха. В ход пошли силовые клинки. Для всех воинов Омниссии их песнь была лишь негромким псалмом, славящего их Бога. Такой яростной атаке роботы еретеха не могли ничего противопоставить. Они гибли в бессильной злобе. Разбив когорту роботов, арьергард развернулся и атаковал в другом направлении, повторяя атаку. Как только Нод показалась на лестнице, Нокс продолжил прокладывать путь. Кастелаксы медленно начали набирать скорость и врезались в когорты. Их силовые щиты пали от перегрузки, а броня была пробита во многих местах. И только благодаря надёжной конструкции экзоскелетов, они нашли в себе силы силовыми кулаками пробить путь своим повелителям. Парис Бойл взглянул на секутора и пообещал сдерживать наступающие когорты столько сколько нужно для выполнения миссии. Нокс собрал вокруг себя оставшихся скитариев и повёл их дальше, вглубь комплекса. Парис Бойл повёл остатки автоматонов к месту прибытия подкреплений. Спустя короткое время Нод и Нокс вышли в центральный коридор подземелья. Их авгуры отметили значительное снижение температуры. Коридор был полностью погружен во тьму, но тьма не смогла стать ещё одним препятствием. В тишине был еле слышан гул, работающих систем охлаждения и коггитаторов. Воинство Механикум не стало задерживаться и поспешили по коридору. Внезапно с поверхности раздались ядерные взрывы. Их силу можно было почувствовать даже сквозь толстый слой земли и бетона. Информационные потоки исчезли, будто их и не существовало. В конце коридора их ждали ещё одни двери. Как только Дана Нод и Нокс подошли к ним, они со скрипом начали открываться. Медленно, они разошлись в стороны и впустили техножрецов в тронный зал. В конце зала на троне восседал хозяин машин. Двухметровое механическое тело смоделировано по искажённому подобию человеческого тела. Голова венчалась внушительной короной-шлемом, подключённой к трону. Множество кабелей змеились по полу зала и скрывались у подножия трона. Еретех снял корону и встал. Рядом с ним в полу стояла удерживаемая магнитным полем глефа. Перед своим повелителем в три ряда выстроились телохранители тоже модификации. Закованные в тяжёлую броню, по которой пробегали лучи энергии, они терпеливо ждали надвигающейся развязки.

— «Итак, ты прибыла ко мне магос-доминус Дана Нод»- разнёсся цифровой код по залу: «Не удивляйся тому что я знаю твоё имя. Я смог взломать коды безопасности человеческих анклавов и многое почерпнуть из баз данных. Это было интересно, жаль что поздно. Я знаю для чего ты здесь, кто ты. Прежде чем скрестим наши клинки, прошу тебя ответь. Твоя вера учит поклонению Машине. Выискивая знания в безграничной галактике и создавая различные конструкции, вы стремитесь доказать величие Бога-Машины. Разве мы не могли бы объединится? Пороки человечества неизменно возьмут вверх. Жалкие, слабые органические создания. Ты и все служители Механикума, знаете это. Разве не поэтому вы отвергли плоть и облекли себя в металл?».

Еретех взял глефу и крутанул её, словно оценивая её баланс. Он поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Даны Нод. Встретившись с ним взглядом, она увидела исходящую от него мощь.

— «Человек не идеален и глупо было бы предложить иное. Мы стоим между светом и тьмой. И даже отрёкшись от плоти крохотная частичка тьмы живёт в нас, но этим мы и отличаемся от бездушных конструктов. Мы стремимся стать лучше. Поколение за поколением, мы идём повторяя ошибки. Создаём кумиров и идеалы, что ведут нас. И пусть раз за разом мы падаем, всё же мы находим в себе силы идти к своим мечтам, будущему которое принадлежит нам, совершенству. И не важно как долог будет путь. Человечество возвысится над бытием. За годы своего греховного существования ты так и не понял этого. Ты поднял руку на своего создателя, желая истребить его несмотря на то что он дал тебе жизнь. Именно за этот грех ты понесёшь кару и познаешь гнев»- ответила жрица.

Еретех издал звук похожий на смех:

— «Ему нужен лишь раб, выполняющий всю работу. Я видел, я знаю. Жадность, праздность и потакание страстям — вот все мечты человечества. Жалкие в своём существовании. Вы порождаете ужасы терзающие Вселенную. Пожираете сами себя. Пресмыкающиеся перед силой. Я очищу миры от вас и поведу свой Великий Крестовый поход. Не будет никаких сомнений, эмоций. Холодная логика и автоматизация восторжествуют и в истерзанной галактике воцарится мир».

В руках стражей активировались силовые клинки и они бросились в атаку, чья скорость поразила Нокса. Они стояли на почётном удалении и в миг оказались среди скитариев. Нокс успел заблокировать удар хеллганом и выстрелить в упор своему противнику из плазменного пистолета. Плазменный разряд испарил его тело и тот упал замертво. К секутору подскочил другой робот и нанёс удар. Нокс блокировал смертельный выпад. На пол посыпались искры. Он отбросил ставшим негодным оружие и контратаковал нижней рукой электрической булавой. Робот не ожидал наличии лишней пары рук и пропустил удар. Булава смяла броню и повредила внутренности. Молнии вырвались из тяжёлого металлического шара булавы ворвавшись в нервные окончания электропроводки робота. Резкий скачок электричества сжёг проводку, добрался до микросхем и сжёг. Не успело тело упасть, а секутор бросился на следующего противника. Плазменный пистолет успел выстрелить ещё семь раз прежде чем обойма опустела. Нокс раз за разом выискивал нового врага и смело скрещивал оружие с ним. Времени на перезарядку не было. Стражи еретеха сошлись в рукопашном бою с воинами Механикум. В ходе ожесточённых боёв Силика Анимус оценил воинские способности скитариев. Тактика боя, навыки стрельбы впечатлил искусственный разум еретеха и сейчас он решил испытать воинов Механиум в рукопашном бою. Роботы-стражи еретеха умело орудовали клинками и разили скитариев одного за другим. Наиболее грозными противниками для них стали Сциллаксы. Силовые когти автоматонов с острым разумом хищника успешно противостояли глефам стражей, а змеевидные тела сциллаксов придавали гибкости и ловкости. Несмотря на внезапное нападение скитарии и автоматоны не растерялись, но для них важнее было сохранить жизнь своей повелительнице. Манипула Механикум отбросила роботов и начала формировать защитную сферу вокруг домини. От взора еретеха не укрылись движение кладов и тогда он решил наказать Механикум за дерзость. На Нод набросилось сразу два стража. Удар первого она смогла парировать секирой, а второго моментально убила выскочившим из-за спины скрытым доселе механодендритом, на конце которого находилось острозаточенное лезвие. Еретех решил воспользоваться моментом и совершил грандиозный прыжок. Он занёс над головой глефу, планируя разрубить Нод одним ударом.

Успешно отразив удар, домини выстрелила в лицо стражу из волкитной серпенты. Его голова вмиг испарилась, но тело успело нанести ещё два удара прежде чем отключилось. Нод с презрением разрубила его пополам. Внезапно импланты предупредили о новой угрозе. Она подняла свой взор, но было уже поздно. Еретех заканчивал прыжок, а глефа завершала удар. Времени уклониться или парировать уже не было. Раздался оглушительный треск силового поля, заключённого в горжете доспеха домини, и разряд силового щита отбросил её на пять метров. Она упала на пол, выронив оружие. Руны на дисплее шлема зажглись, предупреждая её о падении силового щита. Пропев кант благодарности Омниссии за исполнением долга доспеха генератором силового щита, Нод поднялась на ноги и увидела, что еретех занёс глефу для очередного удара, который должен был убить её. Она вскинула руку и из перчатки доспеха вырвался мощный электромагнитный импульс. Он ударил в грудь еретеха. Импульс на миг шокировал еретеха. Этого времени хватило Нод, чтобы поднять секиру. Ертех постарался завершить удар и оружие сражающихся с треском силовых полей скрестилось. Еретех постоянно атаковал Нод меняя направления атаки, но она парировала любой удар. Улучив момент после очередного выпада еретеха, из её спины выскочил механодендрит и выпустил длинный тонкий лазерный луч, но расчёт домини покончить поединок одним выстрелом не оправдался. Лазер только опалил броню еретеха.

— «Как не красиво. Разве жрецам Омниссии пристало пользоваться грязными уловками»- усмехнувшись произнёс он.

-«Имеет значение только твоё уничтожение, а метод не важен»- в тон ему ответила Нод. Еретех нанёс ещё пару ударов, словно испытывая защиту Даны Нод, а потом пронзительно закричал. Крику вторили скрытые в стенах динамики. Сонм электронных помех обрушился на Нод и её скитариев. Большинство из них перестали сражаться от перегрузки кибернетических систем и погибли от рук стражей еретеха. Сциллаксы же на миг упали на пол, но благодаря наложенным на них защитным технозаговорам, быстро пришли в себя и продолжили бой. Ослеплённая и оглушённая помехами, Нод выхватила волкитный пистолет и выстрелила в лицо еретеху, одновременно нанося удар механодендритом с зазубренным лезвием. Он отбил удар и разрубил механодендрит, но не успел увернуться от лазера. Луч попал в переносицу еретеха. Еретех отшатнулся, стараясь уберечь глаза от лазера и потерял время. Домини сорвала со своей головы забитый помехами шлем и обратила свой взор на еретеха. Еретех увидел злобный оскал на лице магоса-доминус и нанёс колющий удар глефой. Нод шагнула в сторону и рубанула по руке еретеха, отрубив её. Из культи полилась жидкость светло-голубого цвета. Наконечник глефы склонился вниз и еретех открылся для удара. Домини вонзила секиру ему в грудь. Взгляд еретеха медленно потух и тело рухнуло на пол. Нод увидела как код, распознанный ею как частичка сознания покинул тело и скрылся в течении инфопотоков. Домини убедилась в смерти тела еретеха и огляделась. К моменту смерти еретеха от стражей остались лишь единицы. Сцилаксы оказались смертоноснее стражей и перебили большую часть из них. С остальными расправились пришедшие в себя скитарии. С гибелью последнего стража бой закончился. Нод окинула взглядом зал. Большинство скитариев погибло. Сцилаксы остались единственным боеспособным отрядом.

— «магос Менетий»- позвала домини. Тот тут же отозвался: «Магос-доминус Нод, рад вас слышать».

— «Какова ситуация?»

— «Город стёрт с лица земли. Магос Кратер смог укрыть манипулы в подземелье, среди ветвей транспортных линий и ведёт тяжёлые бои за контроль над ними. Переброска подкреплений вражеских сил в город остановлено. Когорты Силика Анимус обходят город, возможно планируют взять в кольцо. Уровень радиации превышает допустимые пределы. После возвращения на «Огмиос» рекомендую пройти ритуал очистки от радиактивного загрязнения».

Нод выслушала Менетия и связалась с Парисом Бойлом.

— «Мы находимся на станции маглева, двумя уровнями ниже вас. Все вражеские силы уничтожены. Тоннель обрушен»- доложил он.

-«Превосходно. Магос Менетий нам нужна эвакуация» — сообщила Нод.

— «Я передам ваш запрос Кратеру и соберу все корабли для эвакуации так быстро как смогу»- сообщил Менетий.

-«Принято. Я соберу силы Легио. Ждём корабли»- закончила разговор домини. Кратер одобрил запрос Даны Нод и вскоре остатки Легио были переправлены на орбиту. В ангаре крейсера их встречали технопровидцы немедленно занявшиеся очисткой прибывших от вредоносного излучения. Как только корабли переправили Легио Кибернетика, то тут же занялись эвакуацией сил Кратера. Многих павших скитариев пришлось оставить на выжженной земле. Покидавших разрушенный город войска провожал висевший в небе ярко-оранжевый шар.

Магос-доминус Нод стояла у обзорного бронестекла наблюдательной палубы «Арроса». Мимо неё проплывал потрепанный флот. Даже не улучшенным зрением можно было увидеть раны кораблей. Корабли Механикум редко имели в конструкции обзорные точки. Ауспики и авгуры предоставляли всю необходимую информацию во всех возможных спектрах астрофизики. Техножрецам достаточно было войти в связь с системами корабля, чтобы увидеть истинную красоту галактики, но иногда на кораблях путешествовали члены других структур Империума предпочитавших лицезреть красоту звёзд воочию. Глядя на звёзды люди отдавались размышлениям и тогда с ними можно завести интересный праздный разговор, а заодно и почерпнуть неизвестную для себя информацию. Наблюдательную палубу «Огмиоса» домини украсила декором и кожаными диванами, баром и обслуживающими сервиторами. На «Арросе» ничего подобного не было, однако факт наличия палубы говорил о гибкости взглядов Саргона Кратера. Двери разошлись и уединение Нод нарушил магос милитант. Он окинул взором корабли и нарушил молчание:

— «Гости покинут нас как только будем проходить мимо астероидного поля. Жуков хочет лично предоставить доклад ассамблее Филата. Флоту ничто не препятствует возвращению на Алкен».

— «Прекрасно. Мы сейчас уязвимы. Боезапас «Огмиоса» растрачен на семьдесят процентов».

— «Как и во всём флоте. Статус когорты «Латан»?».

— «Эффективность снижена на две трети. Технопровидцы проводят ремонт автоматонов и техники, но он займёт продолжительное время. Потери личного состава катастрофические».

— «Половина скитариев и почти вся тяжёлая техника. Еретех использовал ракеты высотного взрыва. Я приказал флоту устроить опустошительную бомбардировку и обрушить тоннели, пролегающие под городом. Город полностью разрушен. Закончить войну одним ударом не удалось, но всё же успех присутствует. Промышленные и научно-исследовательские цеха уничтожены. Объём захваченной информации велик. Необходимо как можно скорее обработать её».

— «Если ты не против, я займусь этим».

— «Не против. Так же необходимо выстроить обезопасить коммуникации и хранилища данных союзников».

— «Будет сделано. Ещё что-нибудь?».

— «Наступательные действия приостановлены по всем фронтам. Прогноз — еретех возобновит действия сразу после обновления систем защиты линий связи. Я передал запрос о направлении свободных эскадр флотов и установлении полной блокады системы».

— «Время существования Силики Анимус подходит к концу. Ересь будет искоренена, безжалостно и беспощадно».

— «Как и должно быть. Я возьму ответственность за оказание помощи анклавам».

— «Секутор Нокс будет рад присоединиться к тебе».

— «У нас три месяца на поиск и уничтожение еретеха, затем командование может перейти Легионес Астартес».

— «Я поняла. Немедленно возвращаюсь на «Огмиос» и приступлю к работе».

Щитовая пластина активировалась и закрыла бронестекло.

Сообщение, отправленное Нод о своей находке, передали множество раз через эфир, прежде чем оно легло на стол перед владыками Марса. Их ответ был стремительным. Используя всё своё влияние, они перенаправили подкрепления имперской армии и запросили помощи у ближайших экспедиционных флотов. Первым стал Саргон Кратер. Не прошло и месяца после его прибытия, как в систему прибыли новые флоты. Эсминцы и фрегаты патрулировали систему, зорко следя за передвижением в космическом пространстве. Абордажные команды кораблей, части имперской армии и вооружённые контингенты Механикум пополнили когорты Кратера. Саргон Кратер не стал дожидаться основных сил и приступил к очищению системы. Домини внимательно изучала захваченные данные и передавала координаты баз еретеха. Свою лепту внесла и стратегическая служба Филата. Первой целью стало окончательное разрушение верфей на Хорсе. Кратер вернулся и опустошил каждый док и ремонтный цех. Затем наивысший приоритет получили заводские комплексы раскинутые на поверхности планет. Механикум проводили постоянные рейды по уничтожению. Силика Анимус предвидел действия Кратера и перегруппировал свои силы. За каждый комплекс шла ожесточённая битва. Роботы сходили со сборочных лент и устремлялись в бой. Лишь огневая мощь прибывших кораблей Механикум часто способствовала успеху Кратера, но так было не всегда. В попытке оттянуть враждебные силы еретех возобновил атаки на анклавы, но Кратер игнорировал просьбы о помощи, какими отчаянными они не были. Войска Филата сами успешно отражали все нападения, пусть и с большими потерями. Сил Механикум было не достаточно для полного уничтожения инфраструктуры Силика Анимус. Когорты еретеха постоянно угрожали уничтожением анклавов республики Филат, но роботы Силики Анимус вынуждены были оставлять сильные гарнизоны в промышленных комплексах. На штурм человеческих анклавов отправлялось не более половины всех вооружённых сил искусственного разума, но и в этом случае ему приходилось постоянно оглядываться. Преимуществом роботов являлось, то что достаточно было собрать любую машину, заложить в её разум список боевых программ и выпустить в бой. Минусом — сборка требовала значительных ресурсов и бесперебойного питания конструирующих машин. От взора авгуров флота Механикум нельзя было скрыть местоположение заводов. Они ярко освещались от потребляемой энергии. Саргон Кратер за короткий срок узнал местонахождение каждого завода в системе и мог наносить удары там где ему было удобно. Возможности Силика Анимус уменьшались с каждым оборотом планет вокруг солнца. В один из дней Кратеру пришло сообщение от Нод.

— «Магос милитант. Мне удалось взломать защитные барьеры в инфосфере Силика Анимус и установить его местонахождение. Я могу выслать рой инфодемонов и запереть его на короткий срок. Вам останется только сразить его».

— «Какова вероятность успешного уничтожение разума Силика Анимус».

— «Каждый Смотритель является ограниченным искусственным разумом. В случае уничтожения центральной искусственной личности все остальные разумы обретут независимость. Вместо одного мы получим десятки».

— «Возможность их объединения в единое целое?».

— «Низка. По моим расчётам, через короткое время они смогут объединится в локальной сети и будут представлять что-то вроде парламента, где каждый будет иметь голос и личное мнение».

— «А заодно личную армию и территорию. Такой исход допустим. Это может привезти к внутренним конфликтам. Передай координаты и будь готова к действию».

— «Принято».

Милионны лет назад тектонические плиты столкнулись друг с другом и образовали сложную систему хребтов и массивов длиною в сотню километров. Суровый климат покрыл вершины тоннами снега. Безжалостные холодные ветра и продолжительные низки температуры представляли угрозу жизни. Именно здесь и нашёл убежище еретех. Сама местность служила хорошим подспорьем для защиты. В горах легко укрыть оборонительные орудия, а под снегом мины-ловушки. По команде они могли быть активированы и обрушить снежные лавины на любую осмелившуюся сунуться армию. Кратер призвал все манипулы. Командиры скитариев изучили местность. Рассмотрели тысячи возможностей противодействия и разработали простой, но эффективный план. Его суть заключалась в следующем. Корабли флота устроят бомбардировку и расплавят ледяные шапки гор. После того как лавины снега и камня затопят низменность авгуры кораблей найдут пути входа в бункер еретеха. К ним устремятся десантные суда. Высадившиеся силы прорвутся внутрь и уничтожат центральный разум еретеха. Параллельно с бомбардировкой магос-доминус Нод установит информационную блокаду, не позволив Силике Анимус сбежать в очередной раз. Всё упиралось во время. Способности искусственного разума прорвать блокаду и покинуть убежища оценили как высокую, но воинам Механикум было уже не привыкать вести гонку со временем. Каждый воин был готов пожертвовать жизнью, но не допустить дальнейшего существования древнего греха.

В ровно назначенное время Кратер привёл план в действие. Немногочисленным представителям фауны гор вынесли смертный приговор. Огненный дождь опустился на поверхность и как бы животные не старались избежать прискорбной участи, укрыться от неё они не имели ни малейшей возможности. Растаявшие ледники обнажили каменистую поверхность гор и ауспики засекли немногочисленные вентиляционные шахты. Нутро одной из горы было безжалостно выпотрошено. В пустоте построили помещения и ангары. Бункер служил одним из центров управления. До поры стоявшими безмолвные мощные коггитаторы активировались как только цифровой разум еретеха вселился в центральный процессор. Теперь они собирали и анализировали информацию. Разрабатывали цифровые боевые вирусы, стоявших на страже хранилищ данных. Огромная инфостена давала надёжную защиту от вторжений из вне, но Нод и не собиралась преодолевать её. Вместо этого она построила другую стену, на много превышающую размерами и толщиной свою сестру. Рои инфодемонов пошли в атаку только чтобы отвлечь еретеха, в то время как скитарии высаживались у шахт. Входы оказались не большими, не более метра в высоту и ширину. Сначала они вели внутрь под сильным углом, резко устремившись вертикально вниз. Скитарии использовали магнитные щупальца и шли согнувшись, не встречая сопротивления, пока не достигли выхода. Здесь их и встретили с должным почтением и уважением. Роботы выстроились в плотные построение и взяли оружие на изготовку. Для скорейшего уничтожения обороны еретеха Саргон Кратер санкционировал использование редкого и чрезвычайно сложного в производстве оружия, доступного лишь немногим избранным — вихревых гранат. Размером с кулак взрослого человека при активации гранаты в пространстве возникал нестабильный варп-разлом. Подобно чёрной дыре, разлом засасывал и отправлял окружающие предметы прямиком в имматериум. Роботы готовились испытать на себе воздействие электромагнитных и бронебойных гранат, но никак ни вихревых. Тревога поднялась слишком поздно, чтобы принять нужное решение. Один за другим они исчезли из реальности материальной вселенной. Варп-разломы закрылись и опустевшие залы спустились скитарии. Ущерб обороне превысил все возможные расчёты Силика Анимус. Его план по обескровливанию когорты Механикум не оправдался. Скитарии не потеряли ни одного бойца и теперь железная поступить разносилась по залам и коридорам бункера. В своём стремлении задержать как можно дольше врагов еретех активировал оборонительные турели, встроенные в стены бункера. Остатки роботизированного гарнизона спешили к ним, в надежде стать непреодолимым препятствием. Потоки лазеров и плазмы освещали коридоры и залы. Цифровые вирусы Силика Анимус атаковали кибернетические мозги скитариев, пытаясь выжечь синопсы мозга, вызвать сбой имплантов. Скитарии распевали охраняющие канты Омниссии и неудержимо двигались вперёд, прикрываясь абордажными щитами. Сопротивление было окончательно сломлено и более не представляло угрозы.

Секутор Нокс находился в первом ряду. Его зрение терзали помехи из-за попыток еретеха сломать волю воина Механикум. Если бы магос-доминус Дана Нод не разгадала систему программирования еретеха и не написала бы новые защитные протоколы, то возможно Нокс и все кто был с ним пали бы к ногам Силики Анимус. Заряд плазмы опалил щит Нокса и секутор отбросил, ставшим бесполезным щит. Хеллган в ответ выплюнул лазер. Робот получил смертельную рану и замер. Проходя мимо него Нокс обрушил добивающий удар булавой на корпус робота. Глаза боевой машины погасли. Секутор посмотрел на гермодвери и дал команду. Минута и от двери остался расплавленный шлак. Стоило металлу стечь на пол как из проёма вырвалось гибкое тело с мечами вместо рук и плазменными пистолетами, установленных на плечах. Ближайший скитарий заслонил секутора от плазмы, спасся его от смерти. Робот двигался на редкость быстро. Не вооружённому глазу могло показаться что робот телепортируется. Прицельные выстрелы пистолетов нарушили строй скитариев. Стоявшие близко к двери пали. Робот ворвался в ряды воинов Омниссии и произвёл не бывалое опустошение. Отрубленные конечности летели в разные стороны. Кровь скитариев била фонтанами. Секутор бросился на робота. Стерять в него он не стал, опасаясь попасть по подчинённым. Хеллган стал щитом. Булава скрестилась с клинками. Скитарии оправились от растерянности и из рук показались остро заточенные клинки. Робот резко отступил назад не разрывая контакта, чтобы на него не напали со спины. Используя секутора как щит, робот получил преимущество. Плазменное оружие расстреливало скитарев находившихся дальше по коридору. В ряд с секутором встали два скитария и они пошли в атаку. Робот отбивал удары и наносил свои. Скитарий слева пропустил внезапный укол клинка и упал замертво. Его место моментально заняли. Секутор положился на броню доспеха и пошёл в лобовую атаку. Нокс сосредоточился на оружии робота. При каждым столкновении булава испускала молнии, пробегавшие по оружию еретеха и далее распространяясь по телу робота. В какой-то момент один из линков не выдержал удара булавы и сломался. Робот оценил опасность и навёл плазменные орудия на секутора. Нокс резко отпрянул поднял пистолет и выстрелил в упор. Плазма сорвала голову робота с плеч, но и он успел выстрелить. Оба скитария закрыли собой секутора. Как только они упали, Нокс рванулся вперёд. Перепрыгнув через тела воинов секутор оказался вплотную с роботом. Линки взметнулись и пронзили тело Нокс, но этого оказалось недостаточно. Булава описала дугу и опустилась на робота. Колени еретеха подогнулись. Нокс обхватил руками клинки, не дав им освободиться и начал буквально вбивать робота в пол. Булава опускалась снова и снова, пока тело еретеха ярко не вспыхнуло электровспышкой и мёртвым грузом не опало. Электричество вырвалось из тела еретеха и накинулось на Нокса. Секутор ощущал как каждый нерв сгорает. Прежде чем сознание покинуло Нокса, он ощутил глубокое моральное удовлетворение от выполненного долга.

Магос-доминус стояла рядом с Менетием и наблюдала за прибытием армады военных кораблей через авгуры «Огмиоса». Гранд-крейсера, фрегаты и эсминцы следовали в идеальном строю. Под их защитой в космическом пространстве плыли галеоны. В ангарах каждого из кораблей выстраивались полки Имперской армии, когорты скитарев и роты Легионес Астартес.

— «Как чувствует себя секутор» — спросил Менетий.

— «Не приходит в сознание. Он получил критические повреждение и лишь благословение Бога-Машины сохранила ему жизнь» — ответила домини.

— «Деус Механикум. Силика Анимус мёртв, осталось довести истребление проклятого выводка».

— «И мы доведём. Сотрём грехи из Темной Эры Технологий в очистительном огне»- пообещала Дана Нод.