За левым плечом (джен)

Леди Оливия шла очень быстро, Оля еле успевала хромать следом. Конечно, надо было глядеть по сторонам и запоминать путь, но все эти роскошно убранные комнаты казались одинаковыми, лишь немного отличаясь обстановкой и цветом занавесей. Однажды мелькнуло фортепиано и ещё раз — зеркало. Оля успела в него заглянуть и показать язык своему отражению. А ещё она увидела фигуру своей проводницы и вздрогнула — за пышным шлейфом в зеркале тянулся длинный хвост.

— Ой, мамочки!

— Мы почти пришли, — не оборачиваясь, бросила леди Оливия. Никакого хвоста у нее, конечно, не было.

Ее покои оказались куда более скромными, чем прочие дворцовые комнаты, мебели немного, занавески лёгкие и светлые. Оля вспомнила собственную комнату, где всегда царил рабочий беспорядок (мама выражалась короче и грубее — бардак), и почувствовала невольное уважение. Хотя у знатной дамы же прислуга убирает...

Оливия кивнула в сторону кресла.

— Можешь присесть... Рассказывай, кто ты и как ты здесь оказалась.

— Послушайте, — взмолилась Оля, — можно мне попить? Я дома не была не знаю сколько уже...

На столе стоял синий низкий кувшин, леди Оливия сама налила напиток в узорчатый стакан (Оля, до сих пор думавшая, что даже такую работу выполняют горничные, немедленно прониклась к своей спасительнице ещё большей симпатией).

— Говори, — уже не попросила, потребовала Оливия. — У нас мало времени.

Оля быстро сглотнула, поперхнулась фруктовым напитком, откашлялась, и потом уже начала рассказывать, сбиваясь и перескакивая с пятого на десятое.

Новая знакомая выслушала ее спокойно. Не возмущалась, когда Оля сказала, что в ее стране все дружно трудятся и все равны (хотя Оля надеялась провести небольшую политинформацию).

— Хорошо, — проговорила дама рассеянно. — Может быть, ты не та, о ком сказано в пророчестве, но попала же к тебе откуда-то шкатулка... Но королевский дворец не самое подходящее место, особенно, раз ты из другого мира.

— Почему?

— Я расскажу потом. Скоро начнется вечерний прием, вернётся моя камеристка...

Леди Оливия остановилась посреди комнаты, глядя мимо Оли. Она что-то обдумывала.

— Ты пойдешь со мной на вечер! — неожиданно объявила она. — Так будет проще всего. Я не могу доверять своей прислуге. Просто держись рядом, не привлекай внимания и не говори ни с кем.

— Не привлекать внимания? — Оля критически посмотрела на свое школьное платье. В нем можно было стоять тихо и скромно, а можно и орать, махать руками и прыгать на одной ножке — все равно хуже не будет, здесь так никто не одевается.

Очевидно, леди Оливия тоже об этом подумала. Она открыла длиннющий платяной шкаф, начала там рыться, вытащила платье — пышное, светлое, — подозвала к себе Олю, велела ей повернуться спиной, прикоснулась к ней чем-то невесомым и душистым, хмыкнула, повесила наряд обратно в шкаф.

— Нет, это невозможно, ты в нем утонешь. Ты слишком маленького роста.

— Нормального, — обиделась Оля. — Я на физкультуре как раз посередине шеренги стою.

— Какая шеренга, при чем тут шеренга, — отмахнулась леди Оливия. — Хотя... Подожди-ка!

Она исчезла в другой комнате, а Оля осталась думать, что будет, если камеристка появится раньше хозяйки.

К счастью, леди Оливия почти сразу вернулась, держа на вытянутых руках костюм: бархатную курточку и шорты.

— Это что за маскарад? — удивилась Оля. К бархатному безобразию прилагались ещё чулки и берет.

— Костюм пажа, — объяснила леди Оливия. — Это от родственника дамы, которой раньше принадлежали покои. Он вырос и давно уже не паж. Конечно, им положено стоять в карауле, но наш король мало внимания уделяет этикету. Все себя ведут, как хотят.

Она сдвинула брови и мрачно добавила:

— Но это только до поры и только по части этикета. А теперь умойся и причешись поскорее, пора одеваться. В толпе придворных тебя не заметят, если ты будешь держаться меня и молчать.

Зал был огромен!

Оля подергала плечами, стянутыми тесным камзолом, задрала голову, попробовала пересчитать свечи в люстре. Посмотрела по сторонам, оценила мраморные колонны, подпирающие потолок, картины по стенам и мраморный фонтан посреди зала. Воду тут явно любили. И ванная комната была почти современного типа, что Олю очень обрадовало — она помнила ужасные описания Средневековья с сыпным тифом и выгребными ямами. Но здесь уже промышленность, значит, и с гигиеной получше.

Ничего дворец, подбодрила она себя мысленно. Не хуже Михайловского. Только она тут, а бедняга Прутик на страшной Башне. Зал быстро наполнялся людьми, одетыми пышно и пёстро, будто цветы на клумбе. Скорей бы уж начался и кончился ужин... Начался — потому что она ничего не ела после того варенья, только пила лимонад у леди Оливии.

Оля начала потихонечку продвигаться к длиннющему столу. Там уже было полно блюд, но слуги то и дело подносили новые. Еда пахла так аппетитно, что и менее голодный человек потерял бы контроль над собой. Оля уже решила, что никто не заметит, если она прямо сейчас возьмёт себе кусочек, как вдруг в зал вошёл тот, кого она боялась увидеть — министр Нушрок. Он быстрым шагом прошел через толпу придворных, и люди слегка отступали от него, не отшатывались в страхе, но явно не хотели находиться рядом.

Нушрок не сменил своей черной одежды или постоянно носил именно такую. Поверх камзола висел медальон на золотой цепочке, и только этот штрих нарушал мрачный образ. Траурный...может, он траур носит?

Оля чуть приободрилась, решив, что грозный министр, в общем-то, обычный человек, просто потерял кого-то из близких. Или носит такую одежду, чтобы его боялись. Ну, ее-то он не запугает!

Нушрок между тем оказался рядом с леди Оливией и поприветствовал ту лёгким поклоном.

Оля потихоньку, по шажку, обошла леди Оливию и ее пышную юбку так, чтобы быть скрытой от взгляда черного человека. Подняла голову и вздрогнула — с другой стороны к ним приближался давешний толстяк. Хотя он и не знал Олю в лицо и не видел ее за шторой, ей стало совсем неуютно от одного его присутствия. К счастью, в ее сторону толстяк не глядел — он искал общества министра Нушрока.

— Здравствуйте, Нушрок, позвольте сказать вам пару слов наедине, испросив предварительно прощения у вашего прекрасного окружения, — толстяк склонился в поцелуе над рукой леди Оливии.

"Ну и выражаются они тут", — подумала Оля с невольным восхищением.

— Министр Абаж, — Нушрок и толстяка приветствовал лёгким поклоном. — Как раз хотел осведомиться о вашем здоровье.

"О здоровье осведомиться, ага, а других гробит", — подумала Оля на это раз с неприязнью. Министры заговорили меж собой, а она потихонечку отступала шаг за шагом, но почти сразу упёрлась в стену, гладкую и прохладную.

Оля оглянулась — так и есть, зеркало! Огромное, от пола до потолка. Оно отражало толпу придворных, нарядный зал, маленького пажа с испуганным лицом и родинкой на правой щеке...

Сначала Оля не поняла, что ее встревожило, но почти сразу сообразила — она стояла вплотную к зеркалу, но дотронуться до стекла не могла, ее не пускала невидимая преграда в палец толщиной.

Так это тоже непростое зеркало! В голове сразу начали роиться вопросы: одно ли оно такое, такое же оно, как то, что стояло в прихожей... но тут среди придворных возник ропот, а из коридора кто-то возвестил:

— Его величество король Андриас!

Оля обернулась ко входу и сразу увидела короля. Несмотря на толпу.

Над всеми прочими король возвышался на целых две головы, а то и на три. Он, пожалуй, не особо напрягаясь, мог бы достать рукой до потолка. Оля сразу вспомнила детскую книжку про дядю Степу, но сходство с любимым героем у короля заканчивалось только на росте. Это был пожилой человек с белой бородой и приятным открытым лицом. Только во взгляде у него читалось что-то, чему Оля не смогла подобрать описания, но сразу решила, что доверять королю не стоит. И вообще, как ему доверять-то? Он угнетатель.

— Приветствую, мои добрые друзья, — гулким басом сказочного великана провозгласил король. — О, вы ждёте меня, не садитесь за ужин, хотя знаете, что я не люблю церемоний? Как это мило.

Он остановился посреди зала. Оля попятилась, чтоб ее точно не было видно, бросила взгляд на зеркало и подпрыгнула — у короля тоже отражался длиннющий хвост.

— Но вы заскучали, любезные мои придворные! — король возвысил голос. — Давайте же я задам вам небольшую задачу, чтобы повеселить. Представьте себе зеркало!

Оле и представлять не надо было, она обернулась назад. Никакого хвоста у отраженного короля уже не было.

— На зеркало падает луч света, — продолжал между тем Андриас. — Он отражается под углом, пролетает сто шагов и отражается от второго зеркала. Пролетает пятьдесят шагов и оказывается как раз напротив первого.

"Да у них геометрия", — подумала Оля. — "Вот тебе и отложила уроки на потом".

— Пролетает ещё пятьдесят шагов и отражается от третьего зеркала, симметричного второму относительно первого. Пролетает ещё сто шагов, и какой же путь он проделывает в итоге? Ну-ка, кто мне ответит? Быть может, вы?

Молодой щеголь в лазурного цвета камзоле и пышном кружевом воротнике яростно закашлял, но король смотрел на него и не собирался отменять вопрос. Бедняга щеголь прохрипел:

— Триста шагов, ваше величество!

— Формально да, мой юный друг, формально да, — согласился король. — Но в итоге?

Щеголь развел руками.

— Неуч! — презрительно бросил король, отвернулся от щеголя и напустился на очередную жертву.

— Вот вы! Сколько шагов пролетел луч?

Пожилой придворный с туповатым лицом пошевелил в воздухе пальцами, будто это могло помочь считать.

— Триста пятьдесят?

— Это ещё почему? — удивился король.

— Ну, я подумал, раз не три сотни, то три сотни с половиной...

— Вы, голубчик мой, дурак с половиной! — приятно улыбнулся король. Придворный подобострастно захихикал.

— А вы?

То один, то другой придворный краснел, бледнел, отступал от короля, не зная ответа. Андриас остановился посреди зала:

— Ну? Неужели никто не может мне сказать?

Оля, которая все это время благополучно пряталась за колонной, высунулась из своего убежища. Перед ней оказались спины двух придворных: черная, прямая, угловатая, и округлая зелёная. Это были два министра. Оля шарахнулась назад, но все равно слышала, как они переговаривались негромко:

— Может быть, сказать ему?

Это был свистящий шепот Нушрока.

— Будь тут прежний король... — Абаж старался говорить тихо, но получалось так себе. — А этот пусть лучше считает, что я дурень, чем лезет в мои дела.

— О чем вы говорите там, любезные мои министры? — гиганту Андриасу понадобилось только три шага, чтобы преодолеть расстояние между ними. — Может быть, вы разгадали мою головоломку, министр Абаж?

— Я хотел бы попросить у вашего величества разрешения покинуть зал, — толстяк слегка поклонился. — Мне пришла депеша о беспорядках в моем имении, беспокойство отвлекает меня от решения головоломок.

— Но вы же не покинете дворец, дорогой министр? Вы помните о завтрашних планах?

— Разумеется! — заверил Абаж и вышел слегка подпрыгивающей лягушачьей походкой, при его фигуре это смотрелось комично, но никто не смеялся. В том числе и Оля.

— А вы, дорогой друг? Вы решили задачу? Или тоже получили депешу и желаете уйти? — король обратился к Нушроку. Тот с достоинством ответил:

— Нет, не получил. Мое единственное желание — служить вашему величеству.

Король усмехнулся:

— Ловко вы уходите от основного вопроса! Ну так что? Неужели никто не может сказать, сколько шагов пролетел солнечный луч? И это мои соратники и советники? Лучшие умы королевства? Сколько шагов?

Голос у него дрогнул — чуть-чуть. Но Оле было достаточно, чтобы услышать в нем новые нотки. Казалось, король очень огорчён, что его окружают одни тупицы. Он смотрел вокруг таким разочарованным взглядом, даже рост его больше не пугал — с этой белой бородой он смотрелся добрым волшебником из сказки. Ещё минуту назад Оля думала только о том, как бы незаметно подобраться к леди Оливии, но тут не выдержала и крикнула:

— Нисколько!

Зал выдохнул. Все замерли, обернувшись к Оле, на нее смотрело множество глаз: черные прожигающие — Нушрока, испуганные, умоляющие — леди Оливии, любопытные — придворных. А сверху всех на нее смотрел великан король. У него тоже были желтоватые глаза навыкате, в них не читалось злобы, но Оля сразу пожалела о своем порыве. Вспомнила про беднягу Прутика, ощутила укол раскаяния и снова больше всего на свете захотела сбежать.

— Вы посмотрите, — медленно проговорил король. — Дитя оказалось умнее государственных мужей. А почему нисколько, кстати, скажи!

— Ну, э-э, — Оля оказалась в кольце любопытных придворных и сбежать бы у нее точно не вышло. — Луч описал равносторонний треугольник и оказался в той точке, откуда вышел. Если мне дадут бумагу, я покажу!

— Не нужно, — рассеянно пробормотал король. — Я верю, я верю...

Оля облегчённо вздохнула. Задача была по геометрии, но, во-первых, она на геометрии в основном зевала и списывала, а во-вторых, равносторонние треугольники они ещё не проходили. Просто недавно в журнале "Костёр" ей попалась похожая задачка.

— Маленький паж! — громогласно заявил король. — Маленький паж, а почему бы нам с тобой не обсудить ещё пару головоломок. Господа, прошу нас извинить.

Он кивнул головой в сторону боковой двери. Оля, растеряв все мысли, прошла вперёд. Она успела ещё заметить полный ужаса взгляд леди Оливии, но сама пыталась храбриться. Да, король, и что же? Не чудище он в конце концов, не Змей Горыныч, добродушный с виду старик, только рост огромный.

Она очутилась в небольшой — для великана Андриаса — комнате, со столом, несколькими обычными стульями, перьями и чернильнице. Значит, это просто его рабочий кабинет! Но тут следом вошёл король, закрыл дверь, и ей снова стало жутковато.

Король улыбнулся ей широкой добродушной улыбкой.

— А теперь поговорим начистоту, юная барышня! Ты ведь попала сюда благодаря шкатулке?